Текст книги "Путь Шута или Пропавшая карта (СИ)"

Автор книги: Натали Галигай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Влюбленные

Два пути в тумане —

Сердце шепчет, куда идти...

Лабиринт молчит.

Норта стояла у большого камня, преграждающего вход в лабиринт. Этот камень был доставлен сюда, по всей видимости, прямиком из былин о сказочных богатырях. Арт с большим интересом в данный момент его обнюхивал. Надпись на камне гласила: «Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – жизнь потеряешь, прямо пойдешь – жив будешь, да себя позабудешь».

– По логике вещей, мы должны оказаться в Аркане Влюблённые. Справа должно расти Древо Жизни, слева дерево Познания Добра и Зла, вдали должна быть гора. Я помню! Влюблённые – мой любимый Старший Аркан, – поделилась познаниями наша героиня.

– И ты думала, что здесь тебя ждёт Любовь – великое и всепоглощающее чувство! – подколол её голос из медальона, а вместо этого нужно сделать выбор, причем, лучше бы правильный!

– Ну, да, что-то вроде этого... Надеялась на счастье, оказалось – снова опыт. А в какой карте будет счастье? – наивно спросила Норта.

– Сложный вопрос... может быть, в карте Мир? Когда всё как-то сложится в общую картинку... А вообще, ты в любой карте должна испытывать счастье, даже в Башне или в Смерти.

– В смысле? Как это? – спросила Норта.

– Ну да, трудно. Высший пилотаж – философски относиться к невзгодам. Но вот тебе хорошая мысль: в нашем мире многие психологи советуют прекращать уже стремиться к несбыточному счастью, а вместо этого снижать планку ожидания и считать за счастье —отсутствие несчастья.

– Вот сейчас тебе просто нужно выбрать тропинку. Влюблённые – это прежде всего про правильный выбор.

– Это просто, – сказала Норта, – пойду налево, у меня нет коня, а значит, некого терять.

– Я бы не была так уверена, – еле слышно пробормотала Звёздочка, – любое предсказание может обернуться неожиданными трактовками...

А вслух сказала:

– Стой! Куда без страховки! Давай хоть какую-нибудь вещь распустим на путеводную нить.

– Давай мою котомку – она связана из очень прочной нити, почти шнурка.

– Похоже на джут. Вот, привяжи конец у входа и постепенно распускай.

И Норта смело зашагала вперёд по дорожке, свернув налево. Очень скоро извилистая дорожка покрылась инеем, под ногами закружила позёмка, и скоро уже Норта с трудом пробиралась по глубокому нехоженому снегу. Холодно не было, она шла как в чужом воспоминании, призраком в этой реальности. Метель встречала ее из-за угла, завывала, кружила.

Становилось страшно идти против ветра с ледяными режущими лицо льдинками. Очень хотелось повернуть назад и выбрать другую дорожку. Девушка уже хотела сдасться, но впереди мелькнуло какое-то строение... Дорога вывела их к маленькой сельской церкви. Быстро сгустились сумерки. К церкви подъехала повозка или правильно назвать её каретой? Экипаж закрытого типа, который с большим трудом сквозь снег тащили три лошади.

Их гривы и хвост были обледенелыми, а морды усталыми. Когда повозка остановилась, оттуда выскочил вертлявый неприятный тип в старинной одежде.

– Это Ржевальский, – прошептала Норта, – только какой-то другой, словно из другого времени, из другого мира, и выглядит он как-то странно. Вроде узнаваемо, но как-то не так, какие-то высокие залысины... глаза закрывают толстые стёкла очков.

Незнакомый Ржевальский подал руку, и из кареты появилась... сама Норта. Растерянная, с заплаканными глазами, с каким-то отчаянно решительным взглядом, будто вот-вот сделает глупость.

– Это же я! – зашипела Норта от изумления.

Из экипажа тем временем выскочил ещё один маленький господин с кудрявой пышной головой и сплошь закутанная дама, про которую решительно нечего было сказать, поскольку вся она была укутана с головы до ног в какие-то муфты, платок поверх шапочки, какая-то пелеринка, сверху шаль. Всё это выглядело как ожившее кресло с накиданными на него вещами.

Все эти колоритные персонажи не замечали нашу Шутиху и, закрываясь от холодного пронизывающего ветра, побежали в маленькую церквушку.

– Что это? – спросила Норта у своей путеводной Звёздочки.

– Похоже на сюжет пушкинской "Метели". Видимо, в какой-то параллельной жизни ты тайком сбежала со своим не геройским героем и тайно обвенчалась, скорее всего, против воли родителей. Пойдём в церковь?

– Нет, давай отсюда, давай назад, не хочу этого видеть. Эта заброшенная церковь – не святилище, а ветхая, промозглая изба. Свечи в окне едва теплятся, старые доски скрипят, пахнет затхлостью... А зачем эта девушка... мой двойник это делает, ну, тайком венчается?

– Не знаю, но мне тоже кажется, что добром это не кончится. Ничего хорошего эту девушку, параллельную тебя, вернее, тебя из другой реальности, не ждёт.

Норта развернулась назад и ледяными руками стала сворачивать нитку в клубок. Ветер почему-то снова бил в лицо, но она не чувствовала ни холода, ни страха – только пустоту. Да и время здесь текло странно: непонятно было, идёт она по снегу часы или минуты. Уставший Арт начал дрожать, скулить и оглядываться. Он ступил на очередную снежную кочку – и вдруг провалился.

Раздался звук трескающегося льда, короткий визг, затем наступила тишина. Норта в панике бросилась к месту, где исчез пёсик.

– Тут трещина, очень узкая! Арт! Арт!

Заглянув в расщелину, Норта увидела соего пёсика внизу: он скрёбся коготками о лёд, скулил и смотрел на хозяйку глазами полными страха.

– Спокойно, без паники, брось ему свою нитку-шнурок, – предложила Нора дрожащим, но твёрдым голосом.

– Не выдержит! – отчаянно воскликнула девушка.

– Сложи в несколько раз, укрепи своим поясом. Действуй!!!

Маленький пушистый комочек внизу уже визжал, продолжая цепляться лапами за края расщелины.

Импровизированная верёвка, которую Норта связала вместе со своим поясом, оказалась недостаточной длины. Арт увидел спасительную верёвку, она дрожала над ним, как живая.

Норта хриплым голосом закричала: "Держись!" – и этот вскрик сработал как команда.

Арт подпрыгнул, выбросил голову вперёд и закусил конец верёвки так резко, что его спасительница чуть не выронила из рук свой конец, но удержала, чувствуя как сложенная нитка обожгла ладони, и начала плавно тянуть.

– Хорошо, что ты такой маленький и лёгкий, – приговаривала Норта, успокаивая и Арта, и себя, – вот так, ещё немного!

Пёсик подтянулся, вцепился лапами в её тунику, и вот он уже в любящих объятиях.

– Фух, а ты говорила нет коня! – облегчённо выдохнула Звёздочка. Ей вообще всё это происшествие представилось мельканием пятен перед глазами из-за того, что медальон на шее Норты раскачивался во все стороны.

Но вот уже Норта буквально выбежала обратно из лабиринта к булыжнику-валуну, всё еще держа Арта на руках. Выбежала и свалилась у подножия камня без сил, тяжело дыша. Сердце у неё выпрыгивало из груди, дыхание прерывалось, а в боку нещадно кололо.

– Ну что, выберем другое направление? – предложил голос из медальона через некоторое время, когда дыхание девушки немного выровнялось.

– Давай, – неуверенно согласилась её подруга, – не стоять же здесь на этом перекрёстке вечность.

– Ну, а что? Могла бы стать Богиней перекрёстков Гекатой, – попыталась грустно пошутить Нора, – Хотя, нет, Геката может читаться как "хозяйка перекрёстка" на карте Влюблённые, но лишь в узком контексте выбора на распутье. Для полноты её образа лучше подходят Луна, Отшельник или даже Смерть, где акцентированы тьма, тайна и переход.

– Сама предложила, сама себя и раскритиковала, – развеселилась Норта, – но вот только выбор у нас остался не очень привлекательный, судя по предсказанию на камне. Хотя, погоди-ка!

Девушка развернулась к надписе на камне.

– Смотри, надпись изменилась! Теперь вместо "себя позабудешь" – "себя найдёшь"! "Прямо пойдешь – жив будешь, и себя найдёшь".

– Звучит оптимистично, давай прямо! Хотя, нет, подожди! Тут у Ленорман интересный клиент, включаю прямую трансляцию!

Норта уставилась в окошко медальона. Перед Леной Ленорман в хорошо знакомой уже комнате сидел солидный мужчина лет сорока пяти с резкими чертами лица и пронзительным взглядом серых глаз. Его осанка выдавала военное прошлое: плечи развёрнуты, движения точные, скупые жесты. На нём был тёмный сюртук строгого покроя, на руке перстень с родовым гербом.

– Я знаю этого человека, то есть, не лично, но видела на портретах! – поспешила прояснить Норта, – это доверенное лицо императора – граф Арсений Старозагорский. Его ещё называют "Ледяным компасом" за его беспощадную твёрдость.

Гадалка тем временем выложила на бархатную скатерть сигнификатор Вопрошающего – Короля Мечей.

– Я оказался перед дилеммой, – заговорил посетитель голосом низким, чуть приглушённым, будто привык отдавать приказы вполголоса, – подписать договор с Ново‑Сибирской торговой гильдией или отказаться. Документ сулит огромные деньги и влияние, но интуиция кричит о подвохе. Официальные донесения противоречивы: одни источники клянутся в честности гильдии, другие намекают на связь с иностранными агентами. Если я подпишу договор, а потом вскроется обман – это будет не просто провал, а удар по доверию императора.

– Здесь будет уместен расклад Выбор: две горизонтальные линии, каждая из трёх карт, – Ленорман раскладывала карты и комментировала свои действия.

– Расклад Выбор в Таро – это инструмент для тех, кто стоит на распутье и не может определиться между двумя вариантами действий. Он не даёт однозначного ответа "да" или "нет", а показывает возможные последствия каждого решения, позволяя человеку самостоятельно сделать свой осознанный выбор. Это как дорожная карта с развилкой двух дорог: расклад раскрывает, что ждёт на каждом пути, но куда идти – решает сам Вопрошающий.

– Да, это мне подходит. Мне не нужно перекладывать ответственность за свои поступки, мне нужно лишь чуть больше инфрмации, – с достоинством произнёс Старозагорский. В голосе его сквозила сталь.

– Ух, ты, настоящий король Мечей! Не зря Ленорман выбрала такой сигнификатор его личности! – с восторгом прокомментировала Нора-Звёздочка.

– Первый путь "Верить обещанному": Дьявол, Восьмёрка мечей, Пятёрка Жезлов.

Соблазн лёгкой победы. Договор принесёт деньги, но свяжет тебя с теневыми игроками.

Потеря свободы действий, после подписания ты станешь марионеткой гильдии. Вовлечение в опасные интриги, хождение по канату над пропастью, разменивание себя на мелкие монеты.

– А второй путь?

– Второй путь "Отказаться от предложенного": Справедливость, Шестёрка Жезлов, Император.

Здесь вижу шанс разоблачить заговор. Решение не подписывать даст тебе моральное право требовать расследования. Поддержка союзников: те, кто молчал, выступят на твоей стороне, предоставят доказательства против гильдии... в итоге – признательность Императора.

– Что-нибудь ещё? – фигура графа вся подалась вперёд, предельно поглощённая происходящим.

– Карта Справедливость в раскладе Выбор выступает как сигнальная, маячковая карта – это своеобразный маркер, указывающий на наиболее удачный, обоснованный путь. Она сигнализирует: один из путей ведёт к восстановлению равновесия, другой – к его нарушению. А Император здесь в прямом прочтении, это не просто карта, а сигнификатор, живой персонаж, наш правитель. Его появление в раскладе собственной персоной – сигнал: твоё решение затронет не только тебя, но и судьбу Империи.

Голос гадалки в медальоне становился всё тише, картинка помутнела и погасла.

Норта вдруг тихо сказала:

– Знаешь, милая Звёздочка, у меня странное чувство. Расклад был для графа, а мне кажется, что и для меня эти советы прекрасно подходят. Как такое может быть?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, вот, смотри. У меня же тоже дилемма: верить Денису, то есть, Ржевальскому, постараться наладить с ним отношения, или отказаться от мыслей о нём решительно и бесповоротно.

– Ничего удивительного, если уж наши реальности накладываются друг на друга, то почему бы раскладу не иметь несколько слоёв смыслов!

– Нора, а ты можешь растолковать этот расклад для меня?

– Давай рассуждать: добиваться Ржевальского и верить ему – это путь самообмана (Дьявол), самоограничений (Восьмёрка Мечей) и вовлечение в чужие игры и интриги (Пятёрка Жезлов).

– Ах, как жестоко звучит, – воскликнула Норта с болью в голосе.

– Зато честно. Забыть его и идти своей дорогой – это значит принять трезвое решение, понять, что правда важнее страха (Справедливость), поверить в себя и уверенно взяться за осуществление своих планов (Шестёрка Жезлов) и... в итоге встретить другого мужчину, надёжного и ответственного (Император).

– У меня аж мурашки по коже побежали от твоих слов, так я чувствую, что они верны!

– Так, ты всё ещё очарована этим поручиком, Норта? Но ты ведь уже знаешь, что целью знакомства с тобой было раздобыть редкий артефакт – вашу семейную колоду Таро, а вовсе не любовь!

– Знаю, но не могу поверить! Я перебираю в памяти моменты, когда сердце замирало от его слов. Теперь эти воспоминания жгут сердце, словно раскалённые иглы. Он смотрел на меня всегда так пристально, будто искал в моих глазах что‑то важное... "Вы не похожи на других барышень, этих светских бабочек, – сказал он мне однажды, – в вас есть глубина."

– Вот я и думала, что наконец кто‑то увидел меня настоящую! У меня даже была заветная шкатулка, – призналась девушка, – я в ней хранила милые мелочи, воспоминания о нём: засушенный цветок, перчатку с вышитым вензелем, его записки. Каждый предмет теперь кажется мне фальшивкой!..

– Чем слаще ложь, тем сложнее в неё не верить. Но ты можешь надеть мантию исследователя и проанализировать, как ты обманываться была рада. Игра, где ты испытываешь страдания и боль... такая игра должна перестать быть для тебя интересной! Нужно увидеть факты за пеленой чувств.

– Почему же я хочу простить того, кто сделал мне больно? Почему продолжаю надеяться, что он измениться, вопреки фактам? Как я буду строить другие отношения, если я такая доверчивая и не разбираюсь в людях?

– Видишь, как чётко было сказано в раскладе: ставь точку, не обманывай себя! Ты обязательно полюбишь снова, но уже по-настоящему.

Над головами сидящих у входа в лабиринт как-то незаметно сформировалось белое кучевое облако странной формы, словно бы с расправленными огромными крыльями.

– Что это? – встревожилась Норта.

– Ну, наконец-то, традиционные символы карты, – голос из медальона звучал очень довольным, – а то лабиринт, камень. Это, Норта, Архангел Рафаил, что присутствует на карте Влюблённые в классических колодах Таро. Один из семи архангелов – целитель, проводник и наставник, помогающий человеку обрести целостность через осознанный выбор.

Он не снимает ответственность за выбор, но даёт силу его осуществить. Рафаил не судит, а мягко направляет. Он может помочь принять свою двойственность, благословить прошлое, чтобы освободить место для нового.

– Какое счастье чувствовать поддержку Высших Сил! А можно к нему обратиться? Как думаешь, Нора?

– Конечно, не зря же он здесь проявился.

– Но я не знаю правильных слов!

– Слова от сердца и есть правильные.

Норта сложила руки в молитвенном жесте и искренне обратилась, смотря на таинственное облако:

– Рафаил, целитель душ и хранитель равновесия, услышь меня. Я запуталась в сетях сомнений. Помоги исцелить сердце, чтобы я смогла отпустить то, что не моё, и принять то, что суждено.

Облачко над её головой слегка замерцало и в воздухе словно бы потеплело. Сильнее стал ощущаться запах трав. А потом облако медленно растаяло, оставляя после себя радужную дугу, а Норта ощутила невероятную лёгкость, тепло в груди и удивительную ясность в голове.

– Знаешь, моя милая Нора, ты была права, и расклад дал мне мудрый совет. А Рафаил и вовсе успокоил меня! Так, что идти в лабиринт "прямо" – туда, где "себя найдёшь" уже не надо. Я знаю как найти себя! Отказаться от иллюзий и глупых фантазий и просто выбрать себя, свои интересы и свой личный путь!

– Норта, взгляни, надпись на камне от твоих слов опять изменилась! Вместо "направо пойдешь – жизнь потеряешь" – теперь "направо пойдёшь – жизни спасёшь"!

– Что за фокусы! Почему предсказания этого камня такие изменчивые?

– Каждый твой выбор меняет ситуацию, меняет исходные данные. Думаю, в жизни также, только не так заметно!

– Как же легко на сердце, когда выбрала верный Путь! – Норта уже вприпрыжку неслась в правый проход лабиринта.

Арт поддержав хозяйку задорным лаем, и давно позабыв все свои злоключения, весело помчался следом. Медальон-Звёздочка подпрыгивал на груди нашей героини. Азарт вёл её вперёд, и девушка не увидела, как за её спиной исчез и камень, и вход в лабиринт, стирая всякий намёк на другой выбор. Теперь только эта тропа была для неё настоящей.

Колесница

Тень на дороге

От мыслей твоих тайных,

Черной и белой.

– Что за странное пространство? – голос Норты сорвался на истеричные нотки. Девушка оглядывала фантастического вида помещение. Она сидела в кресле, похожем на трон, из переливающегося металла, и обстановка вокруг была небывалой, пугающе невозможной, чужой.

– Это корабль. Корабль как корабль, – раздался усталый голос из медальона, – космический. Мы, очевидно, в Центре Управления Полётом. Вот, видишь, отличный вид из иллюминатора: панорама звёздного неба. Дыши. Успокаивайся!

Но Норта только распалялась, она ударила рукой по подлокотнику кресла – под пальцами заиграли световые дорожки. На изогнутых экранах замелькали схемы: звёздные карты, траектории. Перед главным экраном возникли два сфинкса (чёрный и белый), не материальные, а энергетические проекции.

Но девушку пугало всё: и тихий гул систем, и мерцание голографических символов. А главное – скорость их движения в звёздном немыслимом пространстве увеличивалась!

– Какой корабль, – взвыла Норта, – следующий Аркан должен был быть Колесницей.

– То есть, лабиринт тебя не удивил, хроники Акаши не впечатлили, – медальон заметно нагревался, – Императорский дворец – норм. А вот космический корабль не вписался в картину мира? Вспомни Аркан Колесница: звёзды присутствуют, сфинксы в наличии, движение, скорость – пожалуйста! Твой скафандр – чем не доспехи, а уж героизма от нас, кажется, потребуется выше крыши!

– Я не умею управлять космическими кораблями, – продолжила нагнетать обстановку Норта, отодрала от левого плеча своего скафандра полумесяц и бросила его в экран. Сфинксы отреагировали на панику негромким рычанием, а скорость корабля, казалось, еще больше возросла.

– Прекратить истерику! – командным голосом объявила Нора, – если бы мы оказались в реальной Колеснице, которую везут два неуправляемых Сфинкса на каком-нибудь горном серпантине, было бы лучше? Ведь, чтобы Колесница ехала на таких странных животных нужен Возничий. Возничий должен трепетно следить за равновесием: чуть ослаблен контроль, и Сфинксы потянут Колесницу в разные стороны как лебедь, рак и щука. Давай лучше осмотрим корабль, это интересно! Какая у него миссия? По какой орбите мы летим? Какова твоя задача здесь?

В ответ на эти слова раздался механизированный голос:

– Рад приветствовать вас на борту Колесницы звёздных путей под названием "Пегас"!

Колесница – символ воли, контроля, движения сквозь хаос. Ты Возница, именно ты управляешь силами, которые не видишь, но чувствуешь.

– Пегас... Пегас... Так назывался корабль Алисы Кораблёвой у Булычёва, – прокомментировала Звёздочка, – но не это главное.

– А что?

– Ты не поняла? Ты управляешь движением этой махины при помощи своих эмоций. Злилась, и скорость увеличивалась, сейчас немного успокоилась, и скорость снизилась.

– А если я усну, мы вообще остановимся? – предположила новоявленная Возница.

– Оп-па, это может стать проблемой, если здесь не предусмотрен автоматический режим. Зато хорошая новость в том, что тебе не надо уметь управлять всей этой электроникой, достаточно управлять самой собой.

– Требуется синхронизация с системой Управления Полётом, – механический голос вмешался в их разговор.

– Что он от меня хочет? – испугалась Норта.

– Требуется синхронизация с системой Управления Полётом, – настаивал голос, раздававшийся отовсюду. – Пожалуйста, подтвердите идентификацию.

– Чего? – Норта в растерянности уставилась на панель. На панели замигала красная точка – маленький датчик, похожий на каплю.

– Норта, у меня есть идея! – голос в медальоне зачастил, видимо, опасаясь, что девушка опять запаникует. – Пегас по легенде рождён Медузой Горгоной, и он тоже утраченный Аркан Таро, а у тебя же есть духи Медузы! Помнишь, те, что ты сделала в лаборатории Мага? В них капля её сущности! Капни на красную точку!

Норта порылась в карманах, нащупала маленький флакончик. Откупорила, капнула одну каплю на мигающий датчик. Красная точка вспыхнула ярче, потом погасла. Из панели раздалось довольное жужжание, и из щели, с тихим шелестом, выползла картонка. Покрутилась в воздухе и шлёпнулась Норте на колени.

– О, – сказала Нора. – Принтер заработал.

На карте был изображён крылатый конь с развевающейся гривой, парящий над горами. Очень пафосный и очень эпичный. Внизу была видна петляющая лента ручья. На горизонте сияло созвездие Пегаса, как намёк на вечную славу. Внизу значилось: "Пегас. Аркан вдохновения."

– Это ещё что? – Норта подняла карту.

– Похоже, бонус за синхронизацию, – хмыкнула Нора. – Колесница выдала утраченный Аркан.

Колесница – это движение, а Пегас – это полёт: логично, что они в одном блоке.

Норта повертела карту.

– И что она означает?

– Никто не помнит, но можно логически вывести... – Нора задумалась. – Прямое положение – это, конечно, творческий подъём, новые идеи, вдохновение, которое несёт тебя вперёд. Если выпадает в раскладе, значит, пора парить, а не ползать. В сочетании с Шутом... спонтанное озарение, безумная идея, которая сработает!

– Скажешь тоже! А перевёрнутое?

– Перевёрнутое – это когда ты слишком высоко взлетел и теперь падаешь или когда вместо дела занимаешься пустыми мечтами, или когда садишься на шею тому, кто тебя несёт, и думаешь, что так и надо, – Нора хмыкнула. – Типичное предупреждение для тех, кто забывает, что даже крылья устают.

– А почему внизу ручей?

– О, это Гиппокрена – источник Вдохновения, но если выпить оттуда слишком много, можно начать писать стихи в стиле "я помню чудное мгновенье" даже на чеке из магазина.

– Опять шутишь! – догадалась Норта. – А ну-ка, я, кажется, рассмотрела в отражении этого источника крошечную надпись: "Сделано в Греции. Не является билетом на Олимп".

Девушки рассмеялись. Ход космического корабля стал ощущаться более плавным.

– Ладно, давай осмотрим эту "повозку". И, кстати, надо найти Арта, куда он опять умчался?

– Ты напугала его своими криками...

– Арт! Арт! – наша героиня слезла с кресла и отправилась на разведку.

***

В центральном секторе Управления Полётом внимание привлекали странные Часы с вращающимся циферблатом. Искривлённые стрелки стекали по изогнутому циферблату, словно воск над пламенем.

– Перед вами "Жидкие часы" – символ нелинейного, субъективного времени, – снова раздался голос, идущий ниоткуда.

– Кто это говорит? – Норта завертела головой в поисках источника звука.

– Скорее всего Бортовой Искин, Искусственный Интеллект Корабля.

– Искин? Он что-то ищет?

– М-м-м... И это тоже! – показалось, что Нора в своём медальоне словно бы махнула рукой, не желая объяснять подробно.

– Функция Часов: синхронизация всех систем, архивация событий, объект для релаксации и индикатор того, насколько стабильно наше пространство.

– Интересная арт‑инсталляция по мотивам работ Сальвадора Дали, – в голосе Норы опять сквозил неподдельный интерес.

– Очень рада, что хоть кто-то из нас понимает, что происходит, – сарказм в голосе нашей Шутихи-путешественницы зашкаливал.

– Да, – продолжала Нора, не замечая сарказма, – в моей реальности был эпатажный художник, который полагал, что время измеряется течением мысли. Очень уместная концепция на корабле, который управляется эмоциями.

– Бла-бла-бла, можно подумать, что я хоть что-то поняла, – с раздражением высказала Норта. Корабль мгновенно отреагировал на вспышку её раздражения ревом двигателя, пол слегка накренился. Звезды в иллюминаторе замелькали так, что слились в одну смазанную линию.

– Колесница‑звездолёт Пегас вышел на орбиту "космического тракта" – мы в коридоре искривлённого пространства, – равнодушно сообщил Искин.

– Норта, прости, что я тебя спровоцировала, но, пожалуйста, сохраняй спокойствие! А я постараюсь говорить проще.

– Это ты меня прости, Звёздочка! – тоном, полным раскаяния произнесла Норта – я вовсе не хочу, чтоб ты разговаривала со мной как с малым ребёнком или Дурочкой. Просто я ничего не понимаю, это бесит.

– Понимаю, придётся тебе, милый друг, в ускоренном порядке расширять своё восприятие мира. Продолжим экскурсию?

***

В следующем секторе находился лес из светящихся растений, корни пронизывали палубу, соединяя уровни. В центре стояло главное Дерево, оно было настоящее и живое, с трепещущими листьями и ветвями, что на фоне гладких металлических поверхностей и холодного света корабля выглядело очень контрастно. Ещё один приятный сюрприз ждал их под Деревом. Там, уютно свернувшись, мирно спал Арт – их верный пушистый спутник. Норта погладила пёсика, но не стала его будить, пусть отдохнет.

– Функция Дерева: регенерация воздуха, хранение генетических кодов, связь с "памятью жизни", тут же хранятся капсулы с ДНК разных организмов, – пояснил Бортовой Искин.

– Спасибо, Громозека! – откликнулась из медальона Нора.

– Что за Громозека?

– Эх, был такой прекрасный персонаж, друг космонавтов с моего мультяшного Пегаса, чего такому колоритному имени пропадать, пусть этот голосовой помощник будет Громозекой!

– Мне нравится имя Громозека, – в механическом голосе прозвучали тёплые нотки, – отражает мой громадный вклад в процесс полёта.

– О, обожаю, когда роботы шутят! – развеселилась Нора.

***

Дальше на пути Норты возник большой отсек, где в анабиозе лежали люди. Анабиозные капсулы были расположены по кругу, как спицы колеса. Свет аварийных ламп окрашивал капсулы в болезненно‑розовый.

– Жутковато тут, – тихо сказала девушка, и голос в пустом отсеке прозвучал слишком громко.

Норта подошла ближе. Над первой капсулой висела табличка: "Пастырь".

В прозрачной колыбели лежал спокойно спящий седой человек в странном костюме, похожем на тот, в котором была сама Норта. Он лежал словно застывшая статуя, в руке сжимал светящийся посох. Норта провела рукой по холодному стеклу капсулы... и ощутила аромат трав, не слишком подходящий обстановке.

– От него пахнет лугом, – удивилась она. – Странно чувствовать этот запах в металлической капсуле, летящей в космосе.

– И снится нам трава, трава у дома, – невпопад пропела Звёздочка.

Второй спящий космонавт лежал под табличкой "Змееносец". Стенки его капсулы были покрыты узорами, похожими на змеиную чешую. Его лицо, обрамлённое тонкими проводами биодатчиков было спокойным. Но в складках лба затаилась тень, будто даже во сне он боролся с чем-то. Волосы его были иссиня-чёрного цвета и были заплетены в сложную косу с вплетёнными металлическими нитями. В целом он выглядел ... опасным.

– Этот мне не нравится, – призналась Норта. – Слишком... напряженный.

– Ему и положено быть напряженным, – ответила Нора. – Змееносец всегда на грани, такая у него миссия.

Под табличкой "Рыцарь" человек лежал строго и прямо, со сложенными на груди руками, как павший воин в гробнице. Он был весь словно высечен из мрамора, на лице виднелись шрамы в виде тонких белых рубцов. Скафандр на нём напоминал доспехи тёмно‑серебристого цвета. На груди выделялся рельефный символ солнца с мечом внутри.

– Хорошо бы такой рядом оказался, если что, – заметила Норта. – Он выглядит надёжным.

– Этот надёжный, – согласилась Нора, – но с таким не поспоришь.

Следующий в круге был "Охотник". Очертания его лица были резкие, хищные: выступающие скулы, узкий подбородок, прямой нос с лёгкой горбинкой. Охотник был светловолосый, и тоже со шрамом. На его щеке были три параллельных красных следа, словно от когтей неизвестного зверя.

– А этот, наверное, первым бежать будет, – продолжала делиться своим авторитетным мнением Норта. – Или стрелять.

– Или и то, и другое, – добавила Нора. – В правильном порядке.

Капсула была тесноватой для следующего члена экипажа, так как "Кит" был самым массивным из всех, он казался спящим великаном среди простых людей. Грубые черты лица, широкий лоб, мощный подбородок, густые спутанные волосы непонятного цвета, такая же неряшливая борода. А его браслет на запястье из переплетённых металлических нитей напоминал узор морских волн. Норта хотела прокомментировать и его, и даже открыла рот, но отчего-то передумала и прошла мимо Кита молча.

Над последней капсулой висела надпись "Ворон". Её спящий обитатель был темнокожий, в тени его кожа казалась матовой, но в свете ламп давала какой-то перламутровый отблеск. Его плечи были слегка сведены вперёд, и он казался сутулым даже в лежачем положении. Длинный нос, заострённые ногти увеличивали сходство с хищной мудрой птицей.

– Пастырь, Змееносец, Охотник, Рыцарь, Ворон, Кит... – я, кажется, догадываюсь кто они, – проговорила Нора-Звёздочка.

– Члены экипажа, команда... кто ещё?

– Это Знаки Верхнего Зодиака. Там еще были Сфинкс, Пегас, Корабль, Часы и Дерево.

– И мы всех их встретили так или иначе! – ухватила мысль Норта.

– Да, нас окружают ожившие символы, архетипы. Так интересно! – Звёздочка как всегда пришла в восторг, встретив знакомые ей отсылочки и пасхалочки.

– Экипаж в анабиозе не "выключен", а находится в глубинной связи с системами корабля, – вмешался в разговор Громозека, – их подсознание помогает поддерживать баланс полёта.

У каждого своя задача.

– Пастырь наш Наставник: на нём поддержка духа, наставления через сны. Змееносец – медик: на нём физическое исцеление, забота о здоровье. Рыцарь – защитник, воин, боец. А Охотник отвечает за разведку, сбор данных, поиск ресурсов, анализ аномалий, – Искин продолжал знакомить их с обстановкой. – Ворон ведёт бортовой журнал, записывает все выборы экипажа, взвешивая их последствия. Он должен распознавать угрозы и фильтровать решения. А Кит хранит силу из самых тёмных зон космоса. Он стабилизатор и превращает хаос в энергию.

– Хаос – это лестница... – согласно прошептала Нора из медальона.

– Получается, что от моего настроения зависят и судьбы этих людей, – вдруг озаботилась Норта.

– Да, ваша мысль абсолютно логична, – громогласно заявил Громозека, – Возница фактически берёт на себя роль "Дирижёра судеб" экипажа.

– А что там с нашей скоростью? Я ведь сейчас немного успокоилась? – продолжала допытываться Норта.

– Аварийные сигналы сняты. Курс восстановлен. Корабль реагирует на ваше спокойствие – это ценный ресурс. Рекомендуется короткий отдых для закрепления результата.