Текст книги "Возвращение графини"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

–  Мы еще встретимся, а сейчас уезжайте, вас никто не будет преследовать...

–  Испугались? – не унимался мистер Фокс. – Непобедимые туземки отступают!

–  Во-первых, они не туземки, – хмыкнул Йейль. – А женщины-воины...

–  А во-вторых, не отступают, а не могут пройти, – поправил не в меру расходившегося приятеля справедливый Фейрфакс.

–  Если бы не ваше колдовство, – холодно пояснила Ипполита, – мы еще посмотрели бы, кто кого...

–  Пора, – вернул всех в реальность Йейль, как и все, довольный одержанной победой. – Скоро стемнеет, а нам еще нужно поискать место, чтобы сделать привал... Затем он обернулся к своей госпоже: – Сколько времени эта стена сможет их удержать.

–  Примерно часа два, – коротко ответила принцесса. – А потому поспешим...

7

...Пока суд да дело, амазонки разбили лагерь и стали держать совет.

–  За голову репортера нам обещана награда, воина нужно доставить живым... – начала одна из них.

–  А он хорош, – задумчиво проговорила царица. – Этот представителе касты героев... И принцесса сильна. Так. Их я вам запрещаю трогать! Так и знайте!

–  Но если повелитель сил зла... – робко уточнила одна из девушек.

–  Поплатитесь головой! – отрезала Ипполита. – Принцесса – наш шанс еще обрести свободу, а воин – понравился мне! Этого достаточно!

–  Но Власизлу ведь известно все, – не унималась настырная амазонка. – Он никогда не простит нам предательства...

–  Молчи, – дернула ее за руку подруга. – А то еще накличешь...

– Почему вы их отпустили? – хрипло прокаркал за спиной чей-то голос, и омерзительный карлик принял свой обычный вид,

– А ты попробуй перейти через эту стену, – – презрительно поддела коротышку царица. Она поднесла к струе меч, который с силой оттолкнувшись от препятствия, стремительно отлетел в сторону и с размаху вонзился в землю по самую рукоятку.

– Видишь, какое течение, – съязвила одна из девушек. – Все равно Вода нас не пропустит, а понапрасну тратить силы, мы же не дуры...

– Стемнеет, тогда посмотрим, – спокойно Добавила Ипполита. – А пока передохнем и подкрепимся. Она ловко крутанула вертел с жирным перепелом. – Вот и ужин поспел. Кстати, где мое любимое вино?

– Почему вы не действовали сообща? – прохрипел карлик. – Если бы вы и оборотни не повздорили, то путники уже находились бы в плену, а не на свободе! Ваше задание остается в силе, и поторопитесь! Обернувшись вороном, посланец темных сил, кряхтя, отправился восвояси, а амазонки удрученно переглянулись.

– Что теперь? – обернулась к царице Тея.

–  У меня есть кое-какие соображения, – ответила та. – Дождемся сначала ночи. Думаю, они не станут ночью взбираться в горы, а подземные пещеры? Нет. Там слишком легко заблудиться. К тому же в одном из переходов обитают ужасные Лемыши, у которых острые когти и ядовитые клыки. Они любого разорвут в клочья и не побрезгуют! Йейль знает об этом и предупредит своих. Да, еще этот вход в Зазеркалье! Попавшие в страну двуликих уже никогда не возвращались назад...

–  Почему Повелитель отправил на эту битву нас и монстров, – поинтересовалась Лея. – У него ведь еще есть жители Зазеркалья и существа подземного мира?

– Очевидно, он приберег их на потом, – хмуро ответила Ипполита. – Не доверяет он никому, а нам тем более. Мы ведь к нему в союзники не набивались. Просто у нас не было другого выхода...

8

...Тем временем усталые путники продолжали свой путь, предпочитая оказаться от коварных воительниц как можно дальше. Они преодолели небольшой лесок и опять выехали на заливные луга. Впереди маячили высокие горы, за которыми простиралось море. Именно в этом месте их ждал корабль Синдбада-морехода. Отважный мореплаватель пообещал Духу Леса отвезти его внучатую племянницу в Страну желаний, которой правил хитроумный Гермес. Темнело, а путь предстоял еще долгий. К тому же неприступные скалы, через которые еще надо было перебраться, не добавляли уставшим путешественникам уверенности.

Когда они добрались до скал, стало уже совсем темно.

– Сделаем привал? – робко попросил Рауль. Юноша чувствовал, что сейчас просто свалится с лошади. Наездник из него был никакой, и мистеру Фоксу стоило невероятных усилий, чтобы держать марку. Кристиану тоже приходилось нелегко. Плечо нестерпимо ныло, и рана продолжала кровоточить. Мари была сломлена морально. У нее из головы никак не выходили резкие слова бывшего возлюбленного. А его взгляд, исполненный презрения и еле скрываемого отвращения, заставлял девушку все время сдерживаться, чтобы не застонать и не умолять любимого о пощаде при всех. Заметив состояние друзей, Кен предложил сделать остановку, чтобы немного передохнуть. Изабелла с радостью кивнула и, заметив на плече Кристиана почерневшую кровь, выступившую через плотную ткань, укоризненно проговорила: «Почему ты молчал? Я сейчас сделаю мазь...»

Пока Йейль разжигал костер, а Рауль и Кен сооружали из ветвей два шалаша, принцесса приготовила лекарство. Мари разбирала вещевые мешки, пытаясь приготовить ужин. Девушка все время поглядывала на раненого.

Очевидно, юноше становилось хуже. Изабелла заботливо коснулась его лба. Кристиан вздрогнул от неожиданности и попробовал улыбнуться: «Все в порядке, моя принцесса...» Но красавица покачала головой. Ничего не было в порядке. Очевидно острие копья, сбившее юношу на землю, было.отравлено. Пострадавший весь горел, хотя крепился и не показывал виду, как ему плохо. «Мари, – позвала принцесса. – Побудь с ним, я сейчас...»

Юная леди стремительно подбежала к Йейлю и, отведя его в сторону, зашептала:

–  Я срочно должна приготовить отвар, иначе...

– Хорошо, – кивнул тот. – Пойти с тобой?

– Нет, – покачала головой девушка. – Останься с ними. Я возьму Фейрфакса. Он хорошо видит в темноте. Да к тому же, луна вон какая яркая, и звезды...

– Ты не пойдешь одна, – вдруг прозвучал рядом голос воина. – И не спорь...

–  Но как же они останутся одни? – нахмурилась юная мисс. – Кто будет их защищать?

–  А кто защитит тебя? – голос Кена дрогнул, а взгляд молил о пощаде.

–  Не спорьте, идите, – усмехнулся Йейль. – Мы справимся и без вас.

– Уложите Кристиана в шалаш, и пусть Мари подежурит возле него, – наставительно произнесла принцесса. – Мы скоро...

9

Когда они скрылись среди скал, Рауль подошел к раненому:.

–  Идем, приятель, – проговорил он. – Я помогу тебе дойти.

Кристиан попытался подняться, и тут же со стоном рухнул наземь. Мари бросилась к нему, но юноша резко оттолкнул ее:

– Не смей! Слышишь, не смей ко мне прикасаться...

– Иди к костру, – пробормотал Йейль. – Я помогу Раулю дотащить его до постели.

Когда приятели вышли из палатки, Рауль растерянно спросил:

– Что такого ужасного могло между ними произойти? Похоже, он ненавидит ее до отвращения! Я и сам был не в лучших отношениях с агентом Смит, но чтоб так!

– Все правильно, – грустно сообщил Йейль. – Пророчество начинает сбываться.

– Ты что же думаешь, – задумчиво произнес Рауль. – Они никогда уже не помирятся?

– Скорее всего, нет! Эх, предупреждал же вас страж Милеска единорог: надо быть осторожными в своих желаниях! Бедная девушка. Знаешь, и это еще не все! Она будет теперь любить его тем сильнее, чем сильнее он будет её ненавидеть!

Рауль охнул и перекрестился: «Хорошо хоть я не сообразил попросить чего-нибудь, фу ты... Даже страшно представить!»

–  Ты тоже мечтал о принцессе? – вдруг сообразил Йейль.

– Ну да! – смутился мистер Фокс. – Но вовремя сообразил: насильно мил не будешь. К тому же, я в себе уверен! Предпочитаю честные отношения, а не навязывание своих условий или унизительное ползание на коленках... Да и друзей надо было из подземного царства вызволять...

–  Что-то долго они, – встревожено проговорила Мари, заметив друзей, но не расслышав, о чем это они беседуют. К тому же приятели говорили шепотом.

– Кто? – не понял Рауль.

Кен с Изабеллой, – прошептала девушка. – И Фейрфакс... Ведь у них все будет в порядке?

–  Не волнуйся, – успокоил Йейль. – И не переживай...

–  Ты что, плакала? – догадался вдруг Рауль. – Ты же у нас «железная леди», которая никогда не сдается! Главное – верить в свои силы и... все будет хорошо!

Мари благодарно улыбнулась и неожиданно задала мучавший ее вопрос:

–  Как Кристиан? У него ведь все будет в порядке?

Приятели кивнули и вдруг замерли, прислушавшись...

– Они! – в один голос выпалили друзья через минуту. – Амазонки!

В ту же минуту в один из шалашей со свистом воткнулась огненная стрела. Еще с десяток стрел градом посыпались рядом. Похоже, амазонки пока не собирались убивать их, а только предупреждали: сопротивление бесполезно!

10

Тем временем Кен, Изабелла и Фейрфакс вот уже час искали среди камней и кустарника нужное растение. Без этого цветка лечебный настой не имел бы той силы, которая была нужна принцессе. Ведь Кристиана нужно поставить на ноги быстро, а не через неопределенный срок. Как знать, за какое время справится его организм с этой напастью: сутки, недели, месяцы? Поэтому отважная троица упорно продолжала поиск, тихо переговариваясь между собой.

–  Интересно, – прошептал вдруг воин. – Есть средство от несчастной любви?

– Разве любовь бывает несчастной? – удивилась принцесса. – Хотя, если... да, конечно, наверное...

– Есть, – проухал вдруг Фейрфакс. – Взаимная любовь!

Юноша и девушка покраснели. Глаза их встретились. Сколько страсти и любви было во взгляде зеленоглазого Хранителя! В них была нежность и покорность, сила и безграничное желание дарить и отдавать. Можно было утонуть в глубине изумрудного колдовского света. Изабелла попятилась в сторону, как бы защищаясь от нахлынувших на нее щемящих чувств, и споткнулась о белый камушек под ногами. Кен стремительно бросился к ней. Его сильные руки бережно и нежно удержали красавицу от падения. Близко, так близко. Запах ее золотистых волос, сияние синих бездонных глаз. Мгновение, и губы их слились в долгом страстном поцелуе.

Фейрфакс стыдливо повернул в сторону и тут только наткнулся в одной из расщелин на такой нужный им трехлистник. Но совенок промолчал. Он осторожно сорвал клювом растение и притаился на огромном валуне. В небе сверкала огромная желтая луна, а янтарные глаза Фейрфакса излучали насмешливо-добрый свет. Совенок был доволен: «Наконец– то, хоть что-то. А то ходят по кругу, мучаются оба, и ни слова. Попробуй тут выдержи! Влюблены ведь без памяти, а туда же! Гордые, неприступные оба! Твердые, как скалы! Никто не признается первым... Как дети!..»

Кен продолжал покрывать ее поцелуями – от этого кружилась голова, подкашивались ноги. Никогда еще Изабелла не была так безгранично счастлива! В трепетных прикосновениях ее рыцаря было столько любви!.. В конце концов девушка окончательно перестала понимать, кто кого целует – он ее или она его...

Внезапно пронзительный зловещий звук нарушил тишину. Грозно прокаркал темный ворон. Фейрфакс бросился на помощь друзьям. Он выронил прямо к ногам принцессы найденный цветок и отважно бросился на врага, нарушившего тишину. Огромный старый ворон пустился наутек, поодаль от греха. Злобный карлик ни за что не решился бы доложить своему повелителю о том, что видел... Лишится головы из-за этих глупых влюбленных? Еще чего не хватало! Ну поцеловались воин и принцесса? Ничего это еще не меняет и не доказывает! Этого и стоило ожидать. Сильный, статный герой просто не мог не влюбиться в хрупкую грациозную красавицу-принцессу. Это же так естественно! Но говорить Хозяину все же не стоит. Взбесится, приревнует и прибьет еще кого-нибудь. Скорее всего, первого, кто подвернется под руку. И этим первым, конечно, окажется он, его несчастный слуга. Похоже, у Власизла на красавицу свои планы... Лучше промолчать. Ничего не было... никто ничего не видел... и все! И точка!

Часть вторая

Все рождаются не под своей звездой, и единственная возможность жить по-человечески – это ежедневно корректировать свой гороскоп. Оракул

1

–  Говори! – пророкотал властный голос из темноты.

– Они пойманы, – дрожащим голосом выдавил карлик, беспокойно оглядываясь по сторонам в поисках говорившего. Но в лаборатории было пусто и темно, хоть глаз выколи.

– Опять Хозяин развлекается с шапкой-невидимкой, – подумал слуга, а вслух продолжил: – Амазонки разбили этих назойливых пришельцев из параллельного мира в пух и прах. Йейль убит, репортер пленен и, кажется, смертельно ранен. Мисс «Все знаю...» перешла на нашу сторону, а мистер Фокс сбежал, но ушел не так уж далеко. Оборотни заманили его к двуликим. Сейчас он в Зазеркалье, а оттуда еще никто не возвращался...

–  Надеюсь, там он встретится с сестрой и пропавшими друзьями, – мрачно проговорил Власизл. – Глупец думал, что я отпущу егоподружку, приятеля-программиста и этогонесносного секретаря профессора. Сейчас! Имуже никогда не спастись... Так, а теперь оглавном...

–  Воин, принцесса и сова сбежали, – отрапортовал карлик. – Но вы ведь так и хотели?

–  И все? – раздраженно прищурился Повелитель темных сил.

– В-с-е, – нараспев произнес слуга. – я не мешал им... они ведь сначала должны раздобыть для вас Логос?

– Все правильно, – кивнул хозяин замка– Сначала символ власти, потом принцесса иЗемля Обетованная...

...Когда друзья прибежали на место недавней стоянки, то сразу же поняли, что случалось. Вокруг пылала трава, догорали остатки шалашей. Ни лошадей, ни провизии, ни друзей.

–  Что здесь... – начала Изабелла. – Амазонки!.. Ох, не нужно нам было уходить...

– Тогда бы и вы попали в плен, – услышали они вдруг тихий усталый голос. Из темноты, с трудом передвигаясь от многочисленных ран, ссадин и синяков появился их друг в своей рыже-коричневой шкуре с кабаньими клыками и длинными загнутыми рогами.

–  Йейль, – все наперегонки бросились к нему. – С тобой все в порядке?

– Сносно, – пожал тот плечами. – Если б не моя подружка-амазонка, то...

Оказалось, когда воительницы неожиданно напали на лагерь, друзья даже не успели как следует подготовиться, а потому достойно отразить нападение. Йейль сопротивлялся до последнего, пока не увидел, как разъяренные дамы поволокли к царице связанного по рукам и ногам Кристиана. Мари тут же бросила оружие и сдалась. Тогда хитрец решил пуститься наутек, решив последовать примеру Рауля, попытавшегося увести за собой часть амазонок к расщелинам скал. Жаль только, что юноша сразу же наткнулся на заросший кустарником вход в подземные пещеры, который и днем-то разглядеть было трудно. Очевидно, это опять были козни сил зла! Бедный мистер Фокс даже не представлял, какую опасность представляют эти природные лабиринты... А предупредить его было некогда, да и некому. Отважного Йейля настигла стрела Ипполиты. Он упал навзничь, услышав, как царица приказала одной из девушек добить поверженного противника. К счастью, это оказалась Лея. Заметив, что бывший возлюбленный серьезно ранен и еле дышит, она приказала ему молчать, с размаху пронзив мечом землю в сантиметре от поверженного противника. Царице же девушка доложила, что враг мертв. Когда топот их коней стал еле слышен, Йейль потерял сознание, а пришел в себя, услышав взволнованные голоса обеспокоенных друзей. Принцесса сразу же бросилась перевязывать его раны и готовить настой. Фейрфакс отправился на разведку, а Кен попытался дозваться сбежавшего от воительниц верного Пегаса. Прекрасному животному ничего не стоило улететь. Он пасся недалеко на лугу, а услыхав зов хозяина, сразу прибежал к нему.

2

На рассвете Йейлю стало лучше. Пора было отправляться в дорогу. Помочь друзьям они не могли. Амазонки уже были далеко. Очевидно, они торопились к Властелину сил зла, а искать в подземных пещерах Рауля было все равно, что иголку в стоге сена.

– Ничего, – успокаивал Йейль расстроенных друзей. – Этот хитрец выкрутится непременно, а вот Кристиан...

–  Но Мари, – возмутилась Изабелла. – Как она могла? А говорила, что любит его...

–  У нее просто не было другого выхода, – вздохнул Фейрфакс. – Может быть, так даже лучше. Вдруг им удастся сбежать...

–  Ты думаешь, – прищурился Кен. – Она опять притворилась...

–  Надеюсь, – кивнул совенок. – Иначе Кристиан для нас пропал... ему придется стать рабом Власизла... или погибнуть...

– Только не это, – вздрогнула принцесса.

– Неужели мы не можем ему помочь?

–  Если хочешь, – начал Кен. – Логос подождет, но тогда тебе придется вернуться под покровительство друидов и Духа Леса...

– У нас есть миссия, – напомнил Йейль.

– А если мы найдем Гермеса, то, возможно, он поможет спасти наших друзей...

Так они и порешили. Совершить рано утром переход через горы, чтобы встретиться на той стороне с Синдбадом-мореходом.

Известный мореплаватель был человек знатный и почтенный. И хотя лет ему уже было немало, щек его не коснулась седина. Лишь виски посеребрила несколькими тонкими нитями. Весь его величественный вид говорил о благородстве и отваге. Родом он был из знатных купцов, но познал переменчивость судьбы, часто говоря: «Все в наших силах...» Он достиг богатства и уважения, пройдя сквозь опасности и горести, испытав великие труды, много ужаса и великого утомления. В молодости Синдбад совершил семь путешествий, прославивших его. Этот человек твердо верил – все это случилось с ним по предопределению судьбы и воле Аллаха. И сейчас он чувствовал, друзья задерживаются, значит, что-то им помешало. А кто и что, сомневаться не приходилось. Потому с первыми лучами солнца сообразительный капитан снарядил экспедицию из лучших своих людей, направив их навстречу маленькому отряду. Совершив перевал через горы, Синдбад и его люди обнаружили разбитый лагерь. Навстречу уже спешил раненый Йейль, за которым грустно следовали Кен с Изабеллой. Фейрфакс еще не вернулся. Совенок решил еще раз слетать на разведку. Ко всему прочему ночью был сильный дождь. Беглецы укрылись в одной из пещер, а теперь упорно раздумывали о том, что амазонки, очевидно, тоже не могли далеко уйти. Может быть, все-таки стоило пуститься в погоню и отбить друзей? Но как? Принцессу беспокоило еще и то, что Кристиан с таким ранением и без ее помощи просто долго не протянет. Девушка как в воду смотрела...

3

Ливень застиг амазонок в пути. Они бросились к небольшому лесу, чтобы укрыться там, Им пришлось сделать привал. К тому же пленник был совсем плох. Бедный юноша весь горел и уже почти не дышал. Амазонки положили его на ветки, а сами расселись у костра. Лишь Мари осталась рядом, постоянно смачивая лоб возлюбленного водой из фляги. Весь мир для нее был сейчас сосредоточен на том, кому она не могла уже ничем помочь. Ей казалось, что, облегчив страдания любимого, она сможет вымолить у судьбы ему силы и здоровье. Еще немного, и Кристиану станет лучше. Он откроет глаза и... пусть тогда кричит, ругает ее, говорит, что ненавидит, только пусть живет, а не угасает, как свеча на ветру.

–  Вряд ли мы его довезем, – кивнула на Кристиана царица. – Не лучше уж сразу прикончить, чтоб долго не мучался...

–  Позволь царица мне хотя бы перевязать его, – умоляюще попросила Мари, упав перед жестокой повелительницей амазонок на колени.

–  Ни к чему, – нахмурилась та. – Разве ты не видишь, ему уже не помочь...

–  Я помогу, – молитвенно сложила руки несчастная девушка. – Оставь нас здесь, я смогу позаботиться о нем...

–  Он же ненавидит тебя, – с любопытством взглянула на Мари одна из амазонок. – Тебе нравится унижаться?

Это не имеет значения, – прошептала окончательно упавшая духом мисс Смит. – Я выхожу его, а там...

–  Зачем? засмеялась одна из девушек. – Чтобы Повелитель сил зла его помучил, а потом прикончил сам?

–  Пожалейте его, – прошептала Мари. Она дрожала, как осиновый лист. – Возьмите мою жизнь...

–  Совсем с ума сошла, что ли? – удивилась Ипполита. – Так и быть, прикончи его сама, и... едем дальше. А лучше, брось в лесу, дикие звери сделают свое дело... Хотя Власизл потребует доказательств... Да не рыдай ты так!..

–  Может быть их и правда отпустить? – пожала плечами Тея. – Убивается ведь как за ним? Я такого еще не видела!..

– Скажем, что он утонул, – предложила вдруг ее сестра-близняшка Лея. – Или сгорел...

Ипполита задумалась. Потом подошла к юноше и наклонилась над ним.

– По-моему, он уже того, – вдруг с жалостью произнесла она. – Не дышит...

– Кристиан! – завопила Мари и бросилась к любимому. – Нет! Умоляю! Помогите же* хоть кто-нибудь!

– Ужас! – не выдержала сердобольная Лея.

– Она так орет, что у меня мурашки по коже...

– Я не хочу больше жить, – рыдала над бездыханным возлюбленным Мари. – Убейте меня тоже!..

– Держи ее, —'приказала царица. Амазонки навалились на беснующуюся Мари, которая, выхватив кинжал, попыталась проткнуть себе грудь. Но девушка была так слаба, что лезвие соскользнуло, пробив мягкую ткань. Хлынула кровь...

– Вот, – назидательно произнесла царица.

– Все зло от них! Да бросьте вы его здесь, а эту... Царица вздохнула: – Возьмем уж с собой... все-таки наша сестра по несчастью...

– Пустите, я останусь с ним... – прошептала Мари и потеряла сознание.

– Едем, – бросила Ипполита. – Мне эти переживания ни к чему... Женская слабость, тьфу... нам надо быть сильными, а не раскисать по пустякам. Но ее верные амазонки удрученно молчали. Пока остальные грузили бесчувственную Мари на лошадь, Тея подошла к бедному юноше и прошептала:

–   Жаль, краривый был... Постой, он, кажется, дышит...

–   Молчи, – дернула ее за руку сестра. – Надо спешить...

–  Но... – запротестовала Тея.

– Не бери грех на душу, – ответила Лея.

– Пусть решает судьба!

...Друзья были уже готовы в путь, когда внезапно откуда-то сверху на них лихо спикировал Фейрфакс и, забыв про солидность и манеры, радостно сообщил:

–  Я нашел Кристиана в лесу!..

– Где? – в один голос спросили Йейль и Изабелла, а Кен, вскочив на Пегаса, приказал:

– Веди быстрее!

4

...Когда юноша очнулся, над ним склонилась Изабелла.

–  Я в раю? – прошептал он.

–   Молчи, – попросила златокудрая синеглазая красавица и правда похожая на ангела. – Ты не приходил в себя больше недели. Мы уже боялись...

–  А что произошло? – попытался восстановить в памяти случившееся господин Торо. – Мы дрались с оборотнями, затем амазонки, а после... Не помню... Что случилось?!

– Лежи тихо, – проговорил Кен. – Все в порядке. Мы уже на корабле. Плывем в Страну желаний к Гермесу...

–  А остальные? – забеспокоился юноша. – Где остальные?

–  Йейль помогает капитану, – усмехнулся Кен. – Он, видишь ли, всегда мечтал побывать в роли «морского волка». Фейрфакс беседует с чайками, а Рауль...

– Потом, – перебила воина принцесса. – Все расскажешь потом. Вот выпей! – она протянула Кристиану горячий дурманящий напиток. – И поспи! Силы тебе еще понадобятся!

...Шла вторая неделя их путешествия по бескрайним морским просторам. Чего только не встретили отважные путешественники на своем пути! И поющих сирен, и остров одноглазых циклопов. Там им срочно понадобилось пополнить запасы пресной воды, и если бы не отважный Кен, то, как знать, чем бы все это закончилось... Пока капитан и матросы набирали' воду из источника в огромные дубовые бочки, бесстрашный юноша обратил в бегство свирепого предводителя одноглазых чудовищ. Затем отважные друзья нос к носу столкнулись с морскими пиратами, от которых спаслись благодаря колдовству Изабеллы и маневренности быстроходной «Звезды Востока» (так назывался корабль)... Каких только чудовищ не повидали наши мореплаватели! И огромную, похожую на остров, рыбу. Она разинула пасть, пытаясь проглотить корабль, но тут сообразительный Йейль заиграл на волшебной свирели, и чудище заснуло, как убитое. Это дало Синдбаду-мореходу и его команде уплыть подальше от свалившихся на них неприятностей. На одном из пустынных островов обнаружили они пятнистый купол, а когда подошли ближе, то догадались – это было яйцо птицы Рух. Вскоре показалась и свирепая мамаша, умилостивить которую с большим трудом удалось сладкоречивому Фейрфаксу...

В общем, всеобщими усилиями цель была достигнута. Путешествие благополучно завершилось, когда «Звезда Востока» ловко причалила к пристани Страны желаний, которой правил хитромудрый Гермес. Друзья спустились на берег. Кристиан уже почти совсем оправился от болезни. За время путешествия мистер Торо вел дневник, в котором описывал случившееся с ними за это время. Однажды принцесса попросила юношу почитать эти записи вслух. С тех пор так и повелось. Каждый вечер все собирались в кают-компании, где известный репортер повествовал друзьям по одной удивительной истории. В итоге, к концу путешествия получалась занятная книга о капитане Синдбаде, его верной команде и бесстрашных ловких пассажирах, путешествующих в поисках Символа Гармонии, Справедливости и Добра, героях, преодолевающих огромные трудности и опасности, чтобы достичь цели и помочь друзьям, попавшим в беду.

5

Уже в гавани чужеземцев поразила тишь и запустение, царившие вокруг. На ласковых волнах качалось множество быстроходных яхт и величественнейших кораблей, но ни команды, ни капитанов, ни пассажиров поблизости не было. Одни чайки, громко крича, беспечно носились в небе, ловко падали вниз, чтобы схватить серебристую рыбешку, беспрестанно снующую на мелководье. Золотистый мелкий песок, затем мощенная булыжником дорога, ведущая в направлении столицы. Пустые улицы, роскошные особняки, деревья, сгибающиеся под тяжестью спелых плодов, которые никто не собирал... Рыночная площадь. Тут и там богатый товар, который никто не охранял. Но и это еще не все! Здесь не было ни покупателей, ни продавцов. Ткани, одежда, украшения, фарфор, хрусталь, оружие, фрукты, вина, картины, ковры... Бери – не хочу!

– Сонное царство какое-то... – проворчал Йейль и добавил. – Не так представлял я себе Страну желаний!

–  А как? – даже подпрыгнул на плече принцессы Фейрфакс.

–  Ну там, радость, веселье... – задумчиво начал Йейль. – Жизнь бьет ключом... вечный праздник?! Ну, в том смысле, когда все есть, чего еще желать?

–  Вот именно! – сурово проговорил воин. – Когда желать нечего, то и делать уже нечего...

– Но где все?.. – изумленно поинтересовался Кристиан. – Вымерли что ли? От вседозволенности и безделья...

– Наконец, хоть кто-то... – облегченно вздохнул Йейль, указав на одно из окон, но тут же разочарованно протянул: – Спрятался.,. Странно все это!

– Даже птиц не слышно, – насторожилась Изабелла. – И домашние животные все куда– то попрятались...

– Они что тут, все объелись, передрались, спят?.. – хмыкнул репортер. – Ну не так представлял я себе все это...

– Как после бури долгий штиль, – произнес Синдбад. – Заколдованный какой-то город...

– Точно! – подтвердил Йейль. – Именно что заколдованный! Тишь, да гладь, да благодать!..

– Только уж очень настораживающая эта тишина, – нахмурился Кен. – Как перед бурей...

...Мощенная камнем улица привела их к никем не охраняемым массивным воротам. Путники вошли на широкий двор, посредине которого сверкал веселыми пенными струями мраморный фонтан. Он единственный казался живым в этом сонном царстве.

–  Неужели опять Гипнос... – толкнул воина Йейль. – Мы опять опоздали или нет?

В эту минуту из ворот дворца показалась торжественная процессия. Разряженные в пух и прах верноподданные Гермеса вперевалку двигались навстречу гостям. Все они были румяные, упитанные, холеные... Приветливо улыбаясь,и широко раскинув руки, они наперегонки спешили поприветствовать прибывших.

–  Ну, наконец-то, – вздохнул Йейль. – Хоть кто-то живой...

6

Гермес оказался хлебосольным и гостеприимным хозяином. В честь дорогих гостей был устроен пир и фейерверк. Но что поразило гостей, все делали вместо людей «умные вещи». Еду готовила и подавала скатерть-самобранка, играли музыкальные инструменты сами, а плясали ожившие грации-статуэтки из золота! Свита Гермеса только ела, пила, веселилась, потешно, как болванчики, покачивая головами и, как заведенные, прихлопывая руками. Фейрфакс смотрел-смотрел на все это безобразие и, не удержавшись, спросил у хозяина замка: «Они все живые?» Гермес прекрасно понял о ком идет речь, но, не смутившись, ответил: «Вещи заколдованные...» – «А люди?» – в один голос воскликнули наши путешественники. «Ну конечно, – мило улыбнулся Гермес. – Просто разбаловал я их... немного. Когда все делается само собой, то...» – «Люди перестают быть людьми, – жестко проговорил Кен. – И становятся ручными обезьянками!» – «Я хотел, как лучше, – обиделся Гермес. – Мечтал, чтобы моему народу ничего не надо было делать. Чтобы жители моей страны не знали печалей и забот...» – «А получилось наоборот, – кивнул Кристиан. – Ваш народ стал вырождаться?» – «Мне и самому уже страшно, – загрустил Гермес. – Хотел создать Эдем, а создал...» – «Зоопарк», – подсказал Фейрфакс. Гермес даже не улыбнулся. Гости тоже угрюмо молчали. «А там, – поинтересовался Кристиан. – За стенами замка?» – «Все! – горько воскликнул Гермес. – У них есть все! А они умирают от скуки и безделья! Я думал, они начнут творить, создавать новое... Освободил их от всех забот... Еда, питье, одежда – пожалуйста! А они разъелись, разленились, начали ссориться, драться, скандалить!.. Но вскоре и это им надоело. Сидят в своих роскошных домах, уставившись в одну стену...» – «Думают? – спросил Йейль. – Мечтают?..» – «Спят! – в отчаянии выкрикнул Гермес. – Спят с открытыми глазами! Даже кошки и собаки сбежали... и птички улетели в дальние страны... подальше отсюда... Ума не приложу, что делать?» – «Отдайте нам Логос, – попросил Кристиан. – Когда ваши люди перестанут получать все на блюдечке с золотой каемочкой, они очнутся... начнут думать, шевелиться, работать... и придут в себя!» – «Да берите, – махнул вдруг рукой Гермес,– Только не навсегда, на время. Спасете друзей и верните...»

– «Откуда вы...» – растерялась принцесса. «Все знаю? – усмехнулся Гермес. – Но у меня же есть Логос, а еще – воздушные сандалии...»

– «Но почему вы знали и бездействовали?» – возмутился Кен. «Проживешь с мое, поймешь, –  угрюмо пробурчал Гермес. – К тому же зло победить нельзя, к чему пытаться...» – «Понятно теперь, почему все получилось именно так в вашей Стране желаний... – сверкнул глазами воин. – Равнодушие, беспринципность, эгоизм...» – «Этому научить нельзя, – обиделся Гермес. – Хотя... дурной пример заразителен. Выходит, я сам научил их бесхребетности и лени?.. Ну уж дудки! Вместо благодарности получить по...» – «Заслугам...» – как всегда ввернул нужное слово Фейрфакс. «А как же вера, надежда, любовь? – укоризненно добавил Кристиан. – Вы же сами ни во что не верите, а хотите, чтобы ваши люди...» Гермес опустил голову: «Возможно, вы правы... А-а вот я прослежу, чтобы здесь все стало нормально и... отправлюсь опять путешествовать. Что-то я здесь совсем пылью покрылся, а ведь хотел, как лучше...» – «Благими намерениями...» – начал Йейль но, обменявшись с Гермесом взглядами, умолк. Зато упрямый Фейрфакс, не удержавшись, закончил: «...вымощена дорога в ад. Очевидно, силы зла предвидели и это!» – «Я же говорил, зло неуничтожимо!..» – вздохнул Гермес. «И все же, бороться стоит!» – поставил точку зеленоглазый Хранитель.