Текст книги "Возвращение графини"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Шло время. Рана не заживала. Но нужно было жить. Добывать средства к существованию, охотиться, защищаться от многочисленных врагов. Приходилось вставать и делать. Однажды утром Тея застала Мари у озера. Та удивленно вглядывалась в свое отражение в воде, будто видела впервые.

– Что? – не поняла амазонка.

–  Ничего, – ответила Мари и вдруг впервые за столь долгое время улыбнулась.

– И все же, – дернула ее за руку Тея. – Мы же друзья...

–  У меня теперь все будет в порядке, – сообщила вдруг Мари.

–  В самом деле? – изумилась приятельница.

Позже Тея спросила у сестры:

– Тебе не кажется, Мари странная?

– Да она всегда такая, – пожала плечами Лея.

– Такая да не такая, – не сдавалась Тея. – Нужно последить за ней, как бы чего не удумала...

–  Думаешь, опять попытается убить себя? – испугалась Лея.

– Нет, – задумчиво ответила сестра. – Не это. Скорее уж предположить...

– Что? – так и подскочила любопытная Лея. – Говори же! Не молчи...

– Беременная она, – хмыкнула Тея. – Вот что...

–  Ого! – ахнула сестра. – А от кого?

–  От кого? – фыркнула смышленая Тея. – От Кристиана, от кого ж еще!

3

А Кристиан тем временем сходил с ума от ревности и беспокойства. Они плыли назад. Быстроходное судно легко скользило по волнам. Вот уже несколько дней погода была просто чудо. И все это время зеленоглазый хранитель не отходил от Изабеллы ни на шаг.

Что в том удивительного? Ведь так было с первой их встречи. Воин и принцесса почти не расставались, а если и На короткое время, то лишь чтобы встретиться вновь. У них было много общего. «Они только друзья, – твердил себе Кристиан. Он не в состоянии постичь, какое Изабелла совершенство, и никто не в силах Понять это... – Мы рождены быть вместе, и она должна понимать это!» И все же что– то было в отношениях воина и принцессы не так. Красавицу, похоже, развлекало постоянное соперничество из-за нее. Ведь в глазах отважного воина все чаще и чаше вспыхивала такая всесокрушающая любовь, а в сердце бушевала подлинная страсть, что... А может быть, очаровательной кокетке просто надоело притворяться равнодушной? Она вовсю потешалась над преданным Кеном, а он то бледнел от досады, то краснел от ревнивого непонимания. Кристиану же отводилась самая неблаговидная роль – друга-утешителя. Все это прекрасно понимали и по-своему развлекались, втихомолку наблюдая, как страсти накаляются. Оставь господин Торо хотя бы на минутку влюбленных одних, и все... Кен, не удержавшись, признался бы юной насмешнице в любви, но соперник был всегда начеку. Он все бы отдал, чтобы ветер переменился, а с ним и своенравная Фортуна. Но пока все, как шло. Йейль, Фейрфакс, Синдбад и команда от всего сердца желали воину и принцессе счастья, понимая, что от их брака зависит будущее Милеека. Объединившись, два огромных королевства смогут дать достойный отпор врагу. А репортер? Человек он, конечно, хороший, но из другого мира. Ему бы искать суженую по себе, а не волшебницу да еще принцессу из другого мира. Юноша, конечно, не виноват, что так получилось. Это все козни Повелителя сил зла, а может быть, судьбе было угодно, чтобы Кристиан, встретив Изабеллу, полюбил до самозабвения. Но этого оказалось недостаточно. Если красавица-графиня и нарушила бы когда-нибудь данное себе слово: замуж ни– ни! Это произошло бы по вине статного воина, а не прямодушного репортера из Лос-Анджелеса.

Да, зеленоглазый Хранитель прекрасно держал себя в руках. Не спорил, а молча кусал губы, когда Кристиан начинал вдруг заводить разговор об Амуре и Венере. О силах, которым не могут противостоять не только смертные, но и великие боги. Принцесса лишь смеялась в ответ, выслушивая его горячие тирады. Красавице нравилось дразнить Кена, а Кристиан? Он даже немного пугал ее своей настойчивостью и безоглядным, обожанием. Словно какой-то помешанный коллекционер, взирающий на идола, ради которого готов был продать даже душу...

От невинного кокетства Изабеллы зеленоглазого воина бросало то в жар, то в холод. В результате внешне невозмутимому мистеру Ясунари с каждым днем все труднее было контролировать свои чувства и эмоции. Но соперник был все время начеку. Предсказания начинали сбываться. Логос был у них, значит, спасение родных принцессы так близко. А ведь это Кристиану были обещаны королевство и юная наследница престола. Во-первых, он освободил девушку. Хотя это еще спорный вопрос. Помочь выйти из картины одно, а расколдовать – уже другое. А без Кена всего бы этого не случилось. Как не странно, Кристиану всегда помогали: Кен, люди Ордена, друзья, родные и даже силы зла. В то время, как Кену все время все мешали: тот же Кристиан, люди Ордена, родственники и друзья Кристиана, чувство долга, благородство... И лишь в Милеска зеленоглазый воин обнаружил, что у него есть союзники в борьбе за принцессу. Но Кристиан об этом как-то не задумывался. Победа кружила голову, но сердце сжимало волнение. А вдруг выберут не его? Что тогда? Как далеко он готов зайти?

Обстановочка на корабле накалялась. К тому же путь назад был сравнительно, спокойным. Если не считать небольшого шторма, встречи с гарпиями и несколько неуправляемых подводных течений. Но Синдбад был настоящим знатоком своего дела. Он выводил корабль из самых неожиданных и опасных ситуаций. Йейль был занят с утра до вечера. Он приклеился к капитану и по мере сил изучал морскую науку. К тому же, у этого общительного существа оказалось много друзей среди морских обитателей. Фейрфакс неотступно следовал за принцессой, а в свободное время учил чаек жизни. В общем, все были при деле. Морское путешествие подходило к благополучному завершению.

4

Ну наконец-то они снова на берегу! Оседланный Пегас и купленные на восточном базаре вороные скакуны в нетерпении бьют копытами. Пора в путь! Удачно перебравшись через гору, друзья в задумчивости остановились. Нужно было вызволять из Зазеркалья Рауля, но Логос вдруг отказался провести их в страну двуликих.

–  Почему он не действует? – подозрительно покосился на Золотой Жезл господин Торо. – Может быть он не настоящий?

–  Настоящий, – вздохнул Фейрфакс. – Похоже, Рауль не хочет возвращаться.

–  Ему там что, понравилось? – изумился Кристиан.

– Из Зазеркалья можно вернуться лишь добровольно, – угрюмо пробормотал Йейль.– От всего сердца пожелав этого, а мистер Фокс, очевидно, уже пожелал там другого...

–  Ты хочешь сказать, что Рауль предпочел богатство и славу, – догадалась принцесса.

– Не забывай, милая, – сурово произнес Кен. – Мистер Фокс всегда к этому стремился.

–  Да, – согласился Кристиан. – Рауль действительно всегда хотел денег, славы, положения в обществе. Наверное, теперь это у него там есть...

– Только нет сердца, – хмуро прошептал Фейрфакс. – И душа уже ему не принадлежит...

– Что ты этим хочешь сказать? – испугалась Изабелла. – Неужели же нельзя помочь?

– Каждый выбирает свой путь, – проговорил Кен. – Едем. Нам к вечеру нужно добраться до заколдованного леса, там безопаснее, чем здесь...

Вечерело. Маленький отряд ужинал у ярко пылавшего костра. Рядом сверкало огромное зеркальное озеро. Йейль тихо переговаривался о чем-то с русалками. Внезапно он позвал: «Кен, иди сюда. Тут за тобой соскучились...» Услышав последнюю фразу, Изабелла нахмурилась. «Я сейчас? – вопросительно взглянул ‘на нее воин. – На минуточку...» – «Да хоть на час, – обиженно поджала губы красавица, т– Иди, куда хочешь. Я тебя не держу...» Она пожала плечами и отправилась в зеленый шалаш, заботливо сплетенный для нее друзьями. Фейрфакс полетел за ней, что-то укоризненно выговаривая. Он так похож был на заботливую няньку, что Кристиан невольно прыснул. Зато Кен, огорченный внезапной ссорой с любимой принцессой, даже не улыбнулся. «Господин рыцарь, вы скоро?» – опять послышался насмешливый голос Йейля. Юноша нехотя поднялся и, пожав плечами, не спеша, двинулся к озеру.

Кристиан остался у костра, раздумывая обо всем, что случилось с ними за это время. Досада на Мари опять наполнила сердце. Он твердо знал, что уже никогда не сможет простить ей предательства. Как хорошо, что Изабелла ничего не знает о той дикой глупости, совершенной им в пустыне. Но он ведь думал, что это была его принцесса, поэтому совсем потерял голову от страсти... Еще бы, такое желанное создание вдруг по собственной воле оказалось в его объятиях! А ведь он мечтал о ней с первой встречи. Эта девушка – настоящее чудо! Казалось, взмахни она рукой, и зимой на земле наступит весна: запоют птицы, начнут распускаться деревья, радость и веселье наполнит сердца окружающих. Не удивительно, что добиться любви графини де Перси мечтал не один достойный представитель сильного пола. Нет. Он никому не отдаст ее! Будет бороться до конца. И никакие Кены, Мари, Силы зла, обстоятельства, маги не разлучат их, не встанут на пути к счастью!

5

Тем временем принцесса потихоньку выбралась из шалаша и, крадучись, заспешила к озеру. Она не собиралась подслушивать и подсматривать, ей лишь нужно было убедиться, что зеленоглазый воин ведет себя благопристойно. А то за этими русалками глаз да глаз. Мало им своих водяных ухажеров, так еще ее понадобился! Стоп! Как ее? Кен не принадлежал никому. Но проконтролировать все же стоило! Ах, это извечное женское любопытство...

Йейль весело рассказывал о чем-то старшей Ундине, а тем временем младшая русалочка, ловко изогнувшись, схватила красавца-воина за руку и что-то тихо зашептала ему на ухо. Кен отстранился и удивленно взглянул на девушку.

– Спасибо, не стоит, – вежливо ответил он.

Этого оказалось достаточно, чтобы разъяренная Изабелла пулей вылетела из кустов. Ничего не подозревающие заговорщики от неожиданности даже подпрыгнули на месте, а Сабрина ойкнула.

– Извините, – презрительно вымолвила девушка. – Я не хотела мешать. Просто завтра рано вставать и...

– Уже идем, – облегченно вскочил Кен, обрадовавшись возможности отделаться от назойливой рыжеволосой представительницы морской стихии. Именно, что стихии! Русалка была настойчива и бесстыдна, а он все это время с ужасом представлял, что принцесса там одна, без защиты. Или, хуже того, с Кристианом...

–  Девочка моя, – протянул Йейль. – Такой чудесный вечер! Мы просто...

–  Не буду вам мешать! – с вызовом бросила юная леди, исчезая за деревьями.

Воин рванул следом, забыв даже попрощаться.

– Что я говорил! – торжествовал Йейль. – Она ревнует, значит, ничего еще не потеряно! А кто говорил, что моя принцесса не способна любить?

– Как мило! – умильно проговорила Сабрина. – Такая прелестная парочка!

–  Хотел бы я знать, до чего они договорятся, – усмехнулся коварный Йейль.

– Придется тебе забыть об этом рыцаре, сестренка, – поддела Ундина младшую русалочку.

– Я хоть и молодая, но не слепая, – подмигнула Сабрина. – Вижу уж, как он на нее смотрит... Да и принцесса притворяется, что ей до всего и дела нет!

– Ох, ребята, – вздохнул Йейль. – Красота-то какая! Вечер – чудо, наши влюбленные – прелесть. Соловей поет с такой страстью, что аж сердце заходится... Да еще! Логос мы достали, в плен не попали, а главное – живы!..

– Вот и ладненько, – засмеялась Ундина и, подпрыгнув, чмокнула лохматого донжуана в щеку.

– Ну, чем я не прекрасный принц? – засмеялся тот в ответ.

6

Тем временем Кен уже настиг беглянку.

– Стой, Изабелла, – задыхаясь, проговорил он. – Погоди, не уходи!

– Пусти меня, – строптиво проговорила красавица. – Не видишь, я гуляю...

– Одна... в лесу... бегом? – уточнил воин.

– Мне так нравится! – насмешливо сверкнула глазами принцесса.

– Хорошо, – не стал он возражать дальше и попросил: – Можно составить тебе компанию?

– Зачем? – гордо поинтересовалась юная мисс. – Тебе разве с русалкой скучно?

– Изабелла, – притворился сердитым воин. – Ты опять что-то задумала?

– Она тебе нравится? – прямо спросила принцесса.

– Кто? – изумился юноша.

– Русалка, – капризно вздохнула наша прелестница.

– Сабрина? – Кен задумался. – В общем, девушка она неплохая...

–  Ах так! – опять вспылила очаровательная леди. – Уходи!

–  Не могу, – развел руками воин. – Я обязан охранять вас, сударыня.

– Я приказываю!

–  Позвольте вам не подчиниться, – настаивал хитрый юноша, естественно догадавшийся, чем была вызвана эта вспышка гнева.

– Тогда... – воскликнула принцесса, но юноша не дал ей договорить, заключив в объятия.

– Тебе нравится дразнить меня, – приговаривал он, осыпая поцелуями растерянно дрожащее создание. – Мой ангел решил испытать верного рыцаря на прочность? Как видишь, я не устоял... Меня за это казнят... или помилуют?

В ответ тишина. Затем тихий вздох и томное:

–  Уходи!.. Нет... Постой!.. Не смей!.. Я уже ничего не знаю...

– Никто и никогда не будет существовать для меня кроме тебя, – твердо произнес Кен. – Изабелла! Одно твое слово и я...

Тут вдруг с неба полил теплый летний дождь. Словно брызги парного молока, капли отвесно падали на притихшую разгоряченную землю. Так тих и ласков был этот дождь, что даже трава и цветы не склонялись под ним, а будто тянулись навстречу долгожданным благодатным прикосновениям...

– Бежим! – засмеялась принцесса.

–  Куда? – впервые в жизни растерялся наш влюбленный. Еще бы! В свои 22 года впервые влюбиться так безоглядно, так горячо, так страстно, так навсегда...

– Спрячемся где-нибудь и переждем...

7

Тем временем Кристиан мрачно раздумывал о превратностях судьбы, сидя у костра. «Почему прекрасная Изабелла так холодна с ним? Что он сделал не так? Похоже, причина – зеленоглазый воин... В последнее время они почти не расстаются. Он ее друг, напарник. Но ведь его соперник еще мальчишка! Младше Кристиана на целых 6 лет. Хотя в уме, силе и опытности Хранителю не откажешь... Но не всем же с младенческих лет воспитываться в привилегированном Ордене для избранных! А вдруг она предпочтет этого силача? Этого нельзя было допустить! Вот где этот сумасброд^ сейчас? Развлекается с русалками. Хорошая парочка – ветреник и донжуан Йейль и накачанный зеленоглазый самурай! Бедная принцесса! Спит и ничего не подозревает...»

Огорченный мистер Торо, отставив чашку с крепким кофе в сторону, направился к шалашу. У входа его встретил верный страж принцессы. «Вы что-то хотели, сэр?» – вежливо осведомился Фейрфакс. «Изабелла уже спит?» – поинтересовался юноша. Совенок как-то странно посмотрел на него и не ответил. «Ладно, не буду ее тревожить, – вздохнул Кристиан. – Просто хотел пожелать спокойной ночи... сладких снов...», Совенок отрицательно покачал головой, а когда воздыхатель удалился, пробормотал: «Они у нее и так сладкие, без тебя!..»

Когда репортер вернулся к костру, то с удивлением обнаружил большого встрепанного ворона, поспешно взлетевшего на дерево. Ничего не подозревающий юноша огорченно уселся под дерево и залпом осушил чашку. Ворон удовлетворенно каркнул, поручение Власизла было выполнено. Уже через минуту глаза Кристиана сомкнулись. Бедный влюбленный погрузился в странный неясно-тревожащий сон.

...Дорога вела в никуда. Вокруг сумрак и туман. Но он знал – цель близка, поэтому упрямо двигался вперед. Наконец тропинка вывела его к огромному шатру.

– Опять начинается, – тревожно забилось сердце мистера Торо. – Надеюсь, здесь не случится той непоправимой глупости, как тогда, в оазисе.

Кристиан откинул полог и нерешительно шагнул вперед. Ничего, кроме роскошного серебряного зеркала-экрана. Шаг, еще шаг. Мелкая рябь тронула колдовское стекло... и юноша увидел. Дворец. Тронный зал. Его прекрасная леди восседает на троне между королем и королевой. Рядом находится Кен. Он опустился на одно колено и протянул девушке руку.

– Стой! – кричит Кристиан. – Ничего не говори ему, моя принцесса! Он еще должен доказать, что достоин тебя...

Юная леди изумлена. Кен возмущен. Придворные начинают перешептываться.

–  Кто ты, незнакомец, и что хочешь этим сказать? – грозно вопрошает король.

–  Я, – юноша замялся, но потом решительно произнес. – Тот, кто освободил вашу внучку... Мне тоже принадлежит право добиваться ее руки и любви...

Повелитель Милеска кивнул, а Кристиан продолжил:

– А герой... он должен...

В эту минуту какой-то карлик дернул юношу за полу куртки и прошептал: «Скажи, он должен доказать, что принадлежит к касте героев, а потому отправиться в Мифландию и сразиться с чудовищами, наводнившими страну...» – «Это же отправить Кена на верную гибель, – с ужасом понимает Кристиан. – Но ведь он соперник и нельзя допустить, чтобы принцесса досталась ему...»

8

Первые лучи солнца разогнали все кошмары. Кристиан вскочил. Костер почти погас. Из шалаша выглянула улыбающаяся Изабелла. Фейрфакс бросился к ней, смешно хлопая крыльями. Кен и Йейль уже успели насобирать хворост и поохотиться. Позавтракав, все заторопились в дорогу.

Они ехали по разбуженному пением птиц величественному зеленому великану. А вокруг, сколько хватало глаз, изумрудная зелень, переходящая в золотистую, сгущающаяся в темную, почти черную зелень. А наверху кружевные розовые облака. Лесные жители приветствовали друзей, вернувшихся с победой. Лучезарный воздух напоен был запахом свежести и чистоты. Легкий трепет листьев. Казалось, деревья переговариваются. Еще минута, и зеленый занавес ветвей и кустов открыл освещенную солнцем поляну, где ждал их Дух Леса и друиды.

–  Поспешите! – приветливо замахал рукой Повелитель Зеленого Царства. – Мы наведаемся к оракулу и будем следом...

...Стрелой промчались отважные освободители по дороге, мощенной белым камнем. Вот и перекресток, посреди которого огромный указатель...

–  Здесь мы встретились тогда, – задумчиво обронила принцёсса. – А потом отправились в путь и вот...

–  Возвращаемся не все... – сразу же понял, о чем грустит любимая, Кен. – Победа не бывает без потерь... Он осекся и замолчал.

– К сожалению, – жалобно ответила девушка. – Но ведь еще ничего не потеряно?

Кристиан удрученно молчал. Дурацкий сон не выходил у него из головы. Йейль с Фейрфаксом тоже погрустнели. Впереди сверкал в ярких лучах Замок-Солнце. Вокруг чудесный сад. Как-то по-особому благоухали цветы, порхали легкокрылые мотыльки. Широкий двор. Та же тишина и полумрак. Тронный зал. Изабелла стремительно подбежала к королю и осторожно вложила в руку деда Золотой Символ власти. То, что произошло в следующее мгновение, было похоже на сказочный сон! Вокруг все сразу пришло в движение. Проснулись король и королева и сразу же бросились обнимать драгоценную внучку. Их окружили придворные дамы и рыцари, радостно прйвет– ствуя дорогих гостей. На балконе проснулись музыканты и дружно ударили по струнам. Полилась торжественная музыка. В эту минуту в дверь заглянули гости из Заколдованного Леса. Увидев дорогих друзей, все оживились еще больше. И тут началось такое веселье!

Празднично накрытые столы ломились от всевозможных яств. Вино лилось рекой. Все наперебой рассказывали друг другу о том, что было с ними за это долгое время разлуки. Слуги с золотыми блюдами и серебряными кувшинами сновали туда сюда, разнося угощение и питье. Маленький паж откусил, наконец, свое большое румяное яблоко и вдруг заплясал так потешно, что и хозяева, и гости весело пустились следом. Даже псы, мирно спавшие на полу, радостно лая, присоединились к хозяевам.

9

Третий день Сказочная страна предавалась веселью. Все были счастливы. Один Кристиан не разделял всеобщей радости. Жгучая ревность ежеминутно сжигала его сердце, лишая покоя и сна. Изабелла радовалась, как ребенок, а он терял голову от сумасшедшего желания обладать ею. Он готов был убить любого, кто попытался бы встать у него на пути. Юноша мрачно бродил за принцессой, а она была лишь любезна и мила. Хотя в глубине души досадовала, почему не Кен? Отважный воин тоже чуть не впал в меланхолию от поведения соперника, но, не желая портить любимой праздник, сдерживался и молчал. В глубине души он давно уже решил бороться за любимую до конца.

Часы пробили десять. Небо озарили яркие вспышки фейерверка. Во дворце во всю бушевал карнавал. Нарядные жители Сказочной страны кружились в веселом танце. Кристиан успел первым пригласить принцессу и теперь наслаждался ее обществом, с торжеством взирая на одиноко стоявшего в стороне соперника. Вдруг к воину подскочила одна и Йейля. Стройная, как березка, кареглазая дриада потянула юношу в круг. Йейль плясал сразу с двумя лесными нимфами – темненькой и светленькой. Внезапно он хлопнул в ладоши и провозгласил: «Пора меняться парами!» В ту же минуту озорная родственница – Йейля повисла на Кристиане, а воин закружил Изабеллу. «Он подстроил это специально, – пронеслось в голове репортера. – Все помогают своему герою, а не чужаку...» Юноша понимал, звучит это глупо и неправдоподобно. Ведь сколько раз уже верные друзья спасали ему жизнь, но червь сомнений уже поселился в груди, с успехом проделав свою работу. Когда музыка умолкла, Кристиан внезапно поклонился королю с королевой, испросив слова. Это право ему было дано, и с места в карьер, совершенно потерявший от ревности голову, господин Торо попросил у повелителя Сказочной страны руки его внучки. Все замерли от неожиданности, а Йейль даже рот открыл от изумления. Изабелла почему-то молчала, не сводя пристального взгляда с Кена, побелевшего как мел.

– Вижу, юная красавица покорила ваше сердце, досточтимый мистер Торо, – произнес король. – Нам известно, что вы освободили ее из заточения и по законам нашего королевства, если не найдутся еще желающие и наследница престола согласна... что ж... так тому и быть. Я выдам за вас свою внучку...

– Ваше высочество, не торопитесь, умоляю! – вдруг в отчаянии проговорил зеленоглазый воин. – 1Ваша внучка еще так молода...

–  Что ж из того, господин рыцарь, – усмехнулся король. – Если вам есть что сказать, слушаю вас.

– Я готов выполнить любые условия, чтобы добиться вашего согласия на брак с Изабеллой, – прижав руку к сердцу, твердо проговорил зеленоглазый Хранитель. – Не лишайте только меня счастья всей моей жизни...

Принцесса просияла, а Кристиан потемнел.

– Прекрасно, – подала голос не меньше мужа взволнованная всем происходящим королева. – Значит, будет турнир, в котором примут участие рыцари и герои, желающие получить руку наследницы престола, моей дорогой девочки!

–  Но, – вспыхнул вдруг Кристиан, заранее предвидевший исход состязания. Ведь Кен превосходил его в силе и воинском умении во много раз. – Ему, – репортер указал на воина.

– Еще нужно доказать, что он принадлежит к славной касте героев...

–  Кристиан, ты что? – растерялась Изабелла. – Как ты можешь!

– Хорошо, – торжественно прозвучал голос Кена. – Как ты хочешь, чтобы я доказал это?

– Отправляйся в Мифландию и сразись с чудовищами, наводнившими страну! Тогда уже никто не будет сомневаться!..

– Но это же самоубийство, – в испуге зашептали все кругом. – Эта часть Милеска просто перенаселена оборотнями, и монстрами, и чудищами... Там и так уже погибло множество отважных героев! Это же так бессердечно, посылать юного воина на верную гибель...

– Я принимаю вызов! – спокойно ответил Кен.

Часть пятая

Иногда стоит пошире раскрыть глаза и поискать это самое счастье рядом, а не в заоблачных далях... А. В. Тор

1

Остаток вечера был испорчен. Расстроенная Изабелла тут же покинула зал. Фейрфакс отправился утешать опечаленную госпожу. Йейль, измерив Кристиана укоризненным взглядом, отправился за советом к Оракулу. Отважный воин стал готовиться к походу, но тут в дверь его комнаты постучали. Это была юная принцесса.

–  Не уходи, – дрожащим голосом попросила она. – Неужели нет другого выхода?

– Все будет хорошо, мое счастье...

– Я иду с тобой!

–  Никогда! Ты не будешь рисковать, я не позволю! Слышишь, Изабелл а! Дай сдовб, что останешься и... дождешься меня.

–  Не могу, – ответила красавица. – Мне нужно подумать... слишком все это тяжело... мучительно, невыносимо...

–  Ты будешь ждать моего возвращения, моя принцесса?

–  Я буду молиться, чтобы мой рыцарь вернулся с победой – девушка замолчала. – Просто, я думала, так не бывает...

– Ты плачешь, радость моя, – прошептал юноша. – Улыбнись, не грусти...

– Мне... не нужен никто другой, – всхлипнула вдруг красавица. – Это какое-то наваждение, так не бывает, но я не позволю кому– то мешать нам быть вместе!

– Если бы только я мог выразить, как много ты значишь для меня, – вырвался вдруг у юноши горестный стон. – С первой нашей встречи отважная маленькая леди заставила мое разбитое холодное сердце биться сильнее от волнения и счастья... Я вернусь, непременно вернусь...

– Тебя хочет видеть Хирон, а мне нужно идти, – сквозь слезы проговорила Изабелла.

Кен внезапно крепко прижал к себе горько всхлипывающую принцессу:

– Не смотри, – попросила она. – Я сейчас не красивая...

– Ты самая красивая на свете и всегда будешь такой, – нежно прошептал воин. – Я согласен пройти сотни дорог, преодолеть тысячи препятствий и преград, только бы знать, что ты где-то ждешь меня...

Внезапно за дверями послышался горестный вздох, а затем кто-то жалостно так всхлипнул: – Не могу больше... ох, да что ж это за день сегодня такой...

–  Не день, а ночь не удалась, – поправил второй голос.

Кен и Изабелла обменялись изумленными взглядами, а затем опрометью ринулись к дверям.

–  Йейль, Фейрфакс, – возмущенно воскликнули они в один голос. – Вы что здесь делаете?!!

–  Мы не подслушивали, – покаянно опустил голову Йейль. – Так получилось... Не волнуйтесь, принцесса, я пойду с Кеном и помогу ему...

–  Я должен сделать это сам, – запротестовал воин.

–  Тогда я пойду просто так, – невинно сообщил Йейль. – За компанию!

–  Пусть идет, – умоляюще попросила красавица. – Мне так будет спокойнее...

– Кентавр ждет вас в пещере, – напомнил Фейрфакс. – А вас, мисс, Дикая Лилия дожидается...

2

Утром воин зашел попрощаться. Принцесса уже успокоилась. Глаза ее сияли таким знакомым хитрым огоньком, что Кен насторожился:

– Изабелла, что ты задумала?

– Ничего, – невинно-детское выражение синих глаз. – А что тебе сказал мудрый Хирон?

– Ты будешь писать мне?

– Об этом тебя просил кентавр?

– Изабелла, тебе смешно?

– Ну нельзя же все время плакать... Юноша удивленно поднял брови и подозрительно посмотрел на прелестное создание:

– Рассказывай!

– Я решила, – вздохнула принцесса. – Запрусь в комнате и не выйду до тех пор, пока ты не вернешься.

– Она и королю с королевой уже об этом сказала, – кивнул Фейрфакс.

– А Кристиан? – спросил воин, не в силах скрыть радость.

– Ему-то зачем, – дернул приятеля за руку Йейль. – У вас должны быть равные шансы. Ты вернешься, турнир состоится, и тогда посмотрим кто кого...

– Ты это хотела мне сообщить? – внимательно взглянул Кен в синие доверчивые глаза.

– Я хотела попрощаться и пожелать тебе удачи, – красавица подскочила к своему рыцарю и неожиданно для всех быстро поцеловала его: – Я буду очень-очень ждать...

– Миледи, – притворно возмутился Йейль.

–  Ваши манеры?!

У нас так принято, – смутилась девушка.

–  Там, в параллельном мире...

– Ребята, – растерянно проговорил вдруг Кен. – Оставьте нас на... несколько минут...

Провожать отважного героя вышло все королевство. Бабушка Изабеллы и придворные дамы утирали слезы. Очень уж им понравился благородный воин с изумрудными глазами. Кристиан кусал губы от досады. Помахав платочком вслед отважному рыцарю, прекрасная принцесса немедленно сообщила всем, что запирается в комнате и проведет все это время в уединении. Ей нужно подумать. Претенденты на ее руку – люди достойные, и выбор труден. Она должна разобраться в своих чувствах и решить... хочет ли она вообще замуж! Король взглянул на внучку с еле скрываемой улыбкой. Он-то давно уже все понял! «Принцесса приняла решение, – величественно проговорил он. – И никто не может его изменить!»

3

– Ваше высочество, – причитала Дикая Лилия, бегая за своей госпожой по комнате. – Это же так опасно!

– Ты хочешь, чтобы я находилась в безопасности, пока любимый человек будет рисковать своей жизнью? – нахмурилась Изабелла.

– Я не собираюсь сидеть сложа руки!

– Значит, вы любите прекрасного рыцаря?

– даже подскочила от радости сестра Йейля.

– А говорили: «Выбор будет труден, мне нужно подумать и решить...»

– А что еще я могла, – развела руками юная озорница. – Есть порядки, правила, этикет... К тому же Кристиан мой друг...

–  Но вы уверены, что Кен победит? – поинтересовалась кареглазая нимфа.

–  Он победит, – кивнула принцесса. – Я знаю!

– А что делать мне?

– Просто отвечать иногда моим голосом, – задумчиво произнесла Изабелла. – В общем, делать вид, что я в комнате... грущу, раздумываю...

– Никто не должен догадаться, что мы с принцессой отправились вслед за воином и твоим братом, понимаешь? – наставительно проговорил Фейрфакс.

– Как здорово вы все это придумали! – заулыбалась лесная нимфа. – Не волнуйтесь, никто не догадается... Только будьте там осторожнее...

– Все будет хорошо, – засмеялась Изабелла. – Не зря меня готовили лучшие маги и волшебники – Хацуми, Дух Леса, Друиды... да и книга постаралась!

– Повелитель сил зла, наверное, уже сам пожалел, что дал вам, сударыня, такую власть, – прыснула довольная Дикая Лилия.

– Т-с-с, – остудил ее пыл Фейрфакс. – Об этих не слова... Я сегодня уже одного выловил тут, под окном. Шпионил!

– Это ты о вороне? – спросила принцесса.

– Ага, – кивнул совенок. – Прихвостень Власизла. Высматривает, вынюхивает тут все...

– Он не знает? – насторожилась красавица.

– Нет! – покачал головой Фейрфакс. – А ты, – обернулся он к дриаде, – будь внимательна. Никто не должен знать, что принцесса не под надежной охраной во дворце, иначе нам трудно придется...

4

Мифландия – соседняя со Сказочной страной огромная территория плодородных земель, на которых проживали трудолюбивые мужественные люди. На земле этой рождались настоящие воины и герои, способные, не раздумывая, встать на защиту униженных и обездоленных. Герои Мифландии твердо придерживались воинского Устава Защитника Справедливости. Клан героев Мифландии был чем-то родственен Ордену Защитников Гармонии и Света из параллельного с ними мира.

Издавна Милеска представляла собой огромную державу, которой правили мудрые и справедливые правители. Мир, спокойствие и гармония царили повсюду. Жители помогали друг другу и, хотя были очень разные, почти никогда не ссорились. Дело в том, что когда– то давным-давно добрые волшебники Сказочной страны, герои Мифландии, амазонки, жители леса и воды дружно объединились в борьбе со злом и очистили свой мир от коварства и злобы. За это династии правителей Милеска был дарован надежный защитник от темных сил Логос. С тех самых пор загнанные в подземный мир и Зазеркалье силы зла страстно желали отомстить, поработив огромную державу.