Текст книги "Возвращение графини"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Мудрый сенсей, конечно же, догадался, что происходит. Девушка явно не из их мира, а ведь мальчик, с изумрудными глазами тоже попал сюда через портал совершенно случайно. Тогда-то Хацуми предусмотрительно решил: пусть все идет, как идет. Они будут пока наблюдать, а в случае непредвиденных осложнений попытаются успеть все исправить. Поговорив с магами Ордена, сенсей вызвал мистера Ясунари и сообщил, что они согласны дать Изабелле шанс. Вдруг таинственная юная леди окажется именно той, кого они так долго искали? Их задача – помочь девушке противостоять колдовству темных сил. Кен просиял. Все это время он верил, что прелестной графине можно помочь, ведь она такая! Необычная, неземная, в общем, фея из его коротких, но таких счастливых сновидений! Но об этом, конечно же, рассказывать учителю мужественный воин не стал. Честно говоря, ему сначала самому предстояло еще разобраться, что с ним такое, в конце концов, происходит?

Вот так и познакомились воин с принцессой, стали друзьями, а потом напарниками. «Интересно все-таки, —опять подумала Изабелла. – Если бы ее освободителем был не Кристиан, а Кен, изменило бы это что-нибудь? Скорее всего, да! Ведь самое ужасное во всей этой истории было, что по законам Милеска за избавление принцессы Сказочной страны Кристиану полагалась ее рука, а вот сердце? Над своим сердцем, как оказалось, великодушная графиня де Перси была не властна!»

7

А что все это время делала Мари? Перешагнув через ворота желаний, решительная мисс Смит внезапно обнаружила себя среди воинственных амазонок, которыми правила могущественная царица Ипполита. Страна амазонок располагалась за неприступными скалами и густыми лесами. С утра до вечера представительницы прекрасного пола охотились и тренировались в стрельбе из лука, метании копий, сражениях на мечах. С легкостью отважные наездницы укрощали даже самых непокорных лошадей. Мари приняли со всевозможными почестями, ведь она была гостьей Страны сказок. Сама царица согласилась дать девушке несколько уроков боевых искусств, но сначала устроили пышный пир в ее честь. В гости были приглашены самые отважные воины и представители знати Милеска. «Мужчины здесь?» – не йоверила своим глазам Мари. Ипполита улыбнулась: «Амазонкам не по нраву узы Гименея, но мы и не монахини? К тому же, моей стране нужны новые воины. Чтобы сохранить свой род, наши женщины сами выбирают возлюбленных и рожают от них детей. Мальчиков мы убиваем или, если отец согласен заниматься воспитанием сына, отдаем ему. А девочек воспитываем сами: учим скакать на лошадях, метать копья и дротики, охотиться и сражаться...»

Пир удался на славу. Амазонки и их избранники веселились во всю, одна Мари мрачно сидела у костра, с грустью вспоминая Кристиана. Она ведь загадала, чтобы юноша стал ее, пусть даже для этого придется применить колдовство или какую-нибудь военную хитрость. Правда все женские уловки были уже испробованы ею в своем мире и не дали никаких результатов. Возлюбленный по-прежнему вздыхал о неприступной Изабелле. Поэтому, окончательно разозлившись на него за равнодушие и холод, Мари в отчаянии пожелала заполучить юношу любым путем, очевидно, совершенно забыв о том, что насильно мил не будешь! «Грустишь? – услышала она голос Ипполиты. – Глупо вздыхать о мужчине, они -э^ого не стоят!» – «Ты не понимаешь, – вспылила вдруг Мари. – Он должен быть моим! Я так решила!» – «Ну, это другое дело, – просияла царица. – Завоевать, пленить, заставить – это всегда пожалуйста! Мы рады помочь сестре осуществить заветное желание! Идем к колдунье, она подскажет, что и как. Мои амазонки тоже очень часто даже не спрашивают у понравившихся мужчин согласия. Быть или не быть тому, что хотят они? – вопрос так никто не ставит! Хочешь – возьми! Для этого и существует любовный колдовской напиток плюс романтическая обстановка и некоторые секреты женского обольщения. Да, не мне тебе объяснять, ты и так все знаешь! Мы с удовольствием поможем тебе выполнить задуманное, а также найти, кого желаешь. Ну а дальше уж действуй по своему усмотрению!» – «Но он любит другую!» – вскрикнула в отчаянии Мари. «Какое это имеет значение? – пожала плечами Ипполита. – Прими ее облик на время! Все же так просто, зачем усложнять? Тебе нужен мужчина – бери его! Мы, как я и сказала, подыграем тебе! Насладись им полностью и все дела!»

–  «Но ведь я же хочу быть с ним всегда!» – грустно простонала Мари. – Как ты не понимаешь...» – «Какие глупости! – возмутилась царица. – С одним и надолго! Зачем? Вокруг так много разных мужчин!» – «Но ведь я же люблю его!» – не сдавалась Мари. «Любишь? –  удивилась повелительница амазонок. – Не понимаю! Мужчин можно использовать, но любить? Нет. Не обманывай себя – ты не любишь его, раз собираешься обмануть и использовать. Решайся: нет или да? Сейчас или никогда?» Мари задумалась: «А вдруг им будет вместе так хорошо, что он не захочет возвращаться к Изабелле? Вдруг она сможет страстными ласками заставить юношу забыть соперницу?» И никогда не сдающаяся мисс Смит кивнула.

8

...Только к вечеру усталые путники оказались в нужном месте. Их встретили суровые старцы в длинных одеждах и провели к главному друиду. У него уже находился кентавр Хирон, который пришел за Кеном, чтобы отвести юношу к себе. Утром должны были состояться испытания молодого воина на прочность, выдержку, смекалку и ратное мастерство. Юной принцессе предстояло получить у друидов первые уроки волшебства.

Мудрый наставник героев жил в чаще леса в пещере. Он специально появился здесь пораньше, так как хотел убедиться: насколько мастерски его новый ученик владеет мечом, копьем, стреляет из лука, а также управляется с магией слов и звуков. Если во всем вышеназванном в Ордене Хранителей Гармонии и Равновесия Кену не было равных, то вот с музыкой? Юноша даже представить не мог., что его сильные натренированные пальцы смогут издавать хоть какие-нибудь пристойные звуки из хрупких музыкальных инструментов. Да и зачем это ему? Мудрый учитель только хитро улыбнулся. «Ты должен уметь все! – твердо изрек он. – Не только умело разить врагов, но и услаждать слух прекрасных дам, а также мудро и справедливо править государством. Ведь от твоих решений будет зависеть процветание всего народа!» Юноша задумался, а потом вдруг попросил разрешить ему провести последний вечер с друзьями, а утром он полностью подчинится всем правилам, установленным новым учителем. Кентавр кивнул. Ему самому требовалось кое-что обсудить с всезнающими друидами.

Ночью юной принцессе не спалось. Она решила выйти на улицу, надеясь, что прохладный ветерок заберет с собой тревоги и печали. К тому же малыша Фейрфакса не было на месте. Впервые он где-то задерживался так долго. Правда когда они с Кеном прощались перед сном, юноша попросил совенка немного задержаться, чтобы поговорить о чем-то очень важном, и вот уже прошло полчаса, а от непоседливого птенца ни слуху, ни духу. Девушка осторожно вышла из зеленого шалаша и направилась по узкой тропинке к ярко пылавшему костру. Верные друзья еще даже не ложились. Они тесным кружком сидели на поляне и о чем-то тихо переговаривались.

«Подслушивать нехорошо, – подумала резвая шалунья. – Я и не буду. Просто подкрадусь незаметно, а затем покажусь и строгим голосом отправлю всех отдыхать, а то завтра такие дела предстоят, а они будут сонные и неповоротливые,..»

Но то, что она услышала, заставило юную мисс серьезно задуматься.

Кен: «Обещайте охранять Изабеллу и помогать во всем!..»

Йейль: «Да обещаем мы. В который раз уже говорю, не волнуйся так о своей принцессе!»

Кен: «...И сразу же сообщить, если ей понадобится помощь!»

Йейль: «Сообщим! Ты что же один отвечаешь и переживаешь о ней?»

Кен: «Я должен знать, что у нее все в порядке, понимаешь?!»

Йейль: «Догадался уж!»

Фейрфакс: «Мы ведь тоже ее друзья, а еще Дух Леса, его народ и мудрые друиды, не волнуйся ни о чем...»

Кен: «И все же. Что-то мне неспокойно, душа не на месте... – Заметив, как приятели многозначительно переглянулись, воин смутился и добавил: – Привык, что мы всегда вместе. Когда Изабелла рядом и время бежит незаметно...»

Фейрфакс: «Да,, если счастье мимолетно, то что уж говорить о любви!»

Йейль: «Разве можно сосчитать дни и часы, проведенные с любимым человеком? Кажется, время летит сломя голову, а ты по-прежнему ничего не замечаешь вокруг кроме предмета своей страсти? Почувствовав на себе удивленный взгляд юноши, хитрый Йейль уточнил: – Это я просто так говорю, для примера!»

Кен кивнул: «Ты прав. Иногда обнаружишь вдруг, столько воды утекло и нужно расставаться... (с горечью). И как дальше жить?»

Фейрфакс (сочувственно): «Так не надолго же?» .

Кен: «Какое это имеет значение, если я и минуты не выдержу, не видя ее, не зная, что с ней...» – Тут юноша вдруг осекся и смущенно замолчал.

9

...– Приветствую тебя, смертный, в царстве теней! – услышал Рауль грозный голос.

Юноша даже подпрыгнул от неожиданности и тут же начал беспокойно оглядываться по сторонам. Из тумана возникла внушительная фигура в длинном коричневом плаще с капюшоном, полностью закрывающим лицо. В руке незнакомца позвякивала огромная связка ключей. «Человека всегда интересовала и проблема жизни, и тайна смерти: ведь предстоит и то, и другое, – сурово продолжил незнакомец. – Так сложилось, что физически люди очень хрупки. К тому же подвержены разным заболеваниям, стрессам, которые чаще всего сами создают себе, а также переутомлениям, перепадам настроения, бессмысленному риску, а поэтому на протяжении всего их существования Жизнь и Смерть все время ходят радом. Ваши мудрецы прекрасно знали об этом, говоря «memento mori» – «помни о смерти». Очевидно, отсюда этот постоянный интерес к тому, что делается не только там «наверху», а и «внизу». Человек всегда стремился приподнять завесу, скрывающую от него потусторонний мир, и ты, как видишь, не исключение!» – «Наверное, ты прав, – мрачно кивнул Рауль.

– Но разрешите поинтересоваться, с кем имею честь беседовать на столь щекотливые темы?»

– «Людям ужасно хотелось узнать, что там внизу, – пробурчал чужак. – Но при этом им было ох как страшно! Потому охранять вход в подземный мир был поставлен я – Деймос («Страх»), первый привратник и проводник царства теней!» – «А есть и другие?» – удивился мистер «Хитрый Лис», который уже сообразил, что его не убьют, во всяком случае сейчас, и понемногу начал обретать обычную самоуверенность. «Есть еще мой старший брат

– Фобос («Ужас»), но туда тебе пока нельзя, – предостерег проводник. – Успеешь еще, когда попадешь сюда не по приглашению, а «своим ходом», вернее, когда пробьет твой час»:

– «Да, я как-то и не очень тороплюсь, – решил на всякий случай предупредить предусмотрительный парень. – А почему мне нельзя увидеть твоего брата?» – «Увидеть можно, – пожал плечами Деймос. – Для этого нужно всего лишь заглянуть в бездну, где он обитает, но учти: любой, даже случайно заглянувший туда, навсегда утрачивает способность смеяться!» – «Вообще-то мне не очень-то и хотелось, – пробормотал Рауль. – Главное, чтобы он не обиделся, что мы его не навестили!» – «Не обидится! – хмыкнул проводник и добавил. – В отличие от меня у него вообще нет никаких чувств, кроме тех, которые он сам внушает! Так, а теперь говори, что ты хотел от меня, пришелец из другого мира?» – «Сюда случайно попали мои друзья, – тут же перешел к делу юноша. – Я должен им помочь». – «Случайно сюда никто не попадает, – рыкнул привратник. – Так же, как и ты. А раз так, значит, они не в царстве мертвых у Фобоса и не в моем царстве теней. Скорее всего, они у моего младшего брата Гипноса в царстве снов». – «А им можно хоть как-то помочь?» – умоляюще попросил Рауль. «Об этом поговоришь с ним, – отрезал Деймос. – Следуй за мной!»

В царстве снов было немного светлее, хотя так же туманно и сумрачно. Гипнос в темносинем плаще, украшенном золотыми звездами, по сравнению с братьями показался Раулю настоящим «милашкой». Подумав немного, он насмешливо сообщил юноше, что, действительно, оборотни Власизла доставили к нему души Марка, Ники и Патрика, так как им срочно понадобилось занять их тела, чтобы за кем-то там проследить. Но обмён явно был не равноценен, так как в результате оказались недовольны и те и другие. Оборотни горячо желают вернуться в свои тела, а люди в свои. Хозяин, похоже, тоже не против, так как узники уже сделали свое дело и больше ему не нужны. Ему, Гипносу, они уже тоже надоели, ведь они пребывают и не в том, и не в этом мире. Сны им не снятся, в общем, субъекты для него скучные и бесполезные. Он даже хотел отдать пленников братьям, но для того, чтобы попасть к Фобосу, спящие должны умереть, а отправиться в другое измерение, чтобы убить узников, никто из них не хочет. Им хватает подопечных здесь. Средний брат Деймос тоже отказался взять бесхозные души к себе. Во-первых, он не хочет отправляться за разрешением к Паркам, прядущим нити человеческих судеб. Во-вторых, ему эти три призрака и даром не нужны». – «Так отпустите их со мной», – тут же нашелся хитрый Фокс.

«Просто так? – изумился Гипнос. – Ну, ты даешь, пришелец!» – «А что вы хотите?» – удивился Рауль. «Сыграем в кости? – предложил Гипнос. – Выиграешь, отпустим твоих друзей, проиграешь – сам останешься здесь». – «Я-то вам зачем? – не понял юноша. – Ты же только что сказал, вам и своих хватает!» – «Пока еще не знаю, – усмехнулся страж царства снов. – Потом придумаем». .

10

Три дня длилась песчаная буря, бедный Кристиан совершенно потерял всякую надежду выбраться отсюда. Он мечтал лишь об одном, чтобы все это оказалось сном, и он скорее бы пробудился. И когда все внезапно, как по мановению чьей-то волшебной палочки, затихло, юноша даже сначала не поверил, что может, наконец, снова отправиться в путь. К концу дня усталый и совершенно измотанный путник, которому уже стало снова казаться, что в мире нет ничего, кроме раскаленного солнца и обжигающего тело песка, вдруг не поверил увиденному. Его глаза буквально резануло зеленое пятно! «Мираж!» – подумал юноша, любуясь издали чудесным зрелищем, но тут же пытливый ум подсказал ему: «Стоп. Таких миражей не бывает. Это – оазис!» Бывалый путешественник знал, оазисы бывают самые разные: совсем крохотные – две пальмы и маленький родник, и большие – такие, на территории котррых поместился бы целый город. Это была какая-то розовая жемчужина среди всех известных ему оазисов. Дорога к этому удивительному месту отдохновения и прохлады лежала по дну соляного озера, высохшего еще в те времена, когда Шахерезада рассказывала падишаху свои сказки. Розоватые соляные кристаллы переливались на солнце, как драгоценные камни, а далее перед измученным путником вставала огромная пальмовая роща с прохладными источниками, которые к тому же еще оказались лечебными. Нежно щебетали птицы, порхали разноцветные бабочки. Все это было настолько удивительно, что юноша никак не мог прийти в себя. Оазис как будто возник из волшебных легенд! А тут еще огромный разноцветный шатер, из которого показались одетые в прозрачные туники соблазнительные молодые женщины, приветствуя путника и приглашая зайти. Дальше происходящее вообще показалось юноше сном. Особенно после того, как он испил какой-то сладкий, прохладный,– дурманящий напиток. Его услужливо поднесла юноше одна из полуодетых красавиц. Загадочно улыбаясь, стройная, гибкая девушка, на которой был надет расшитый драгоценными камнями пояс, поднесла гостю хрустальный бокал на золотом подносе и проговорила: «Утоли свою жажду, путник, и обретешь желаемое!» Ну как мог вежливый Кристиан отказать красивой женщине?! К тому же вот уже несколько дней у него и капли воды не было во рту, а тут такое: оазис, девушки, всевозможные яства и блага цивилизации! Лишь только он пригубил пенящееся красное вино, зазвучала тихая музыка. Молчаливые пери стали подавать всевозможные яства. А так как за стенами уже смеркалось, были зажжены ароматические свечи. Появились грациозные танцовщицы и, позванивая браслетами и ожерельями, томно закружились в каком-то пьяняще-восточном ритме. От всего этого у нашего героя и так уже голова пошла кругом, но, помня о столь желанной его сердцу принцессе, Кристиан старался по возможности соблюсти все приличия и не поддаться искушению, расслабившись по полной программе. Похоже, хозяйки шатра догадались об этом и спустя некоторое время пригласили стойкого гостя освежиться в купальне, смыв с себя пыль дорог. За этим последовал слишком уж профессиональный массаж уставших мышц, а затем хозяйки шатра поманили Кристиана за собою в роскошную спальню с огромной мягкой кроватью, на которой уже возлежала одна из прелестниц. Так как в спальне было полутемно, юноша напряг зрение, чтобы рассмотреть гостеприимную хозяйку и попытаться в вежливой форме отказать ей, принеся свои извинения: его-де сердце несвободно и он...

Вдруг юноша в изумлении вскрикнул: «Изабелла! Ты?» Девушка не ответила, а лишь поманила возлюбленного изящным пальчиком, украшенным сверкающим перстнем с внушительным аквамарином. Все еще не веря глазам, юноша бросился к столь желанному очаровательному созданию и тут услышал, как одна из изящных пери шепнула хозяйке шатра: «Ты была права, что так желала заполучить его, он и правда, очень даже ничего!» Честно говоря, что было дальше, Кристиан помнил довольно– таки смутно. Он сам не знал, почему поддался вспыхнувшему в нем страстному желанию обладать незнакомкой, даже не подумав о последствиях. Когда рано утром он очнулся ото сна, рядом с ним лежала Мари и счастливо улыбалась во сне. Несколько минут юноша оторопело разглядывал бывшую возлюбленную, а затем в ярости вскочил с постели и, схватив лежавшую рядом одежду, опрометью выбежал вон, в ужасе бормоча: «Ничего не было! Слышишь, между нами ничего не было! Изабелла никогда не узнает об этом!!!»

11

...Рауль согласно кивнул: «В кости, так в кости! Все равно другого выхода у меня нет!» Гипнос подтвердил: «Конечно нет!» Не думайте, что мистер Фокс сошел с ума, у него, как и у хитрого стража царства, тоже был припрятан свой козырь. Не стоит забывать, отец юноши был профессиональным игроком (карточным шулером), посвятившим азартным играм почти полжизни. Естественно, он кое– чему научил сына, долгое время помогавшего аферисту-родителю «разводить лохов». И если в начале хитрый малый пытался хоть как-то придерживаться правил, то вскоре, заметив, что партнер плутует, и сам начал мошенничать, чем дальше, тем больше.

Спустя некоторое время ему удалось обыграть коварного Гипноса. Но это еще было не все. Предусмотрительный юноша сообразил, братья-стражи просто так из подземного царства его все равно не выпустят, потому решил предложить укрепить компанию, распив пару бутылочек виски, предусмотрительно прихваченных им с собой в неизвестный мир в качестве налаживания отношений с местными жителями...

...Вскоре веселая компания перешла к анекдотам, а потом разговор плавно перетек в дружескую беседу, хитро направляемую мистером Фоксом в нужное ему русло. А так как приятельские попойки были тертому парню не впервой, вскоре он уже узнал много нужной информации от вовсю развеселившихся партнеров по игре. Правда сначала выигравший Рауль попросил освободить друзей. Разомлевший Гипнос усмехнулся: «Зачем? Ведь они все равно не вспомнят тебя, когда проснутся в вашем мире». – «Как не вспомнят? – не понял юноша. – Почему?» – «Таков порядок, – пробормотал средний брат. – Раз ты их освободил, значит, они забудут не только, что с ними было здесь, но и своего спасителя. Ты одним махом потеряешь и друга, и невесту, у нас так положено: не одно доброе побуждение не остается безнаказанным!» – «Ты все еще хочешь освободить их?» – коварно поинтересовался Гипнос. Рауль кивнул: «Что ж, придется познакомиться с ними заново!» Стражи переглянулись, а Деймос вдруг произнес: «Это еще не все. Не исключено, что твоя девушка и твой друг влюбятся друг в друга, ведь любовь, как знаешь, сильнее смерти, а в царстве мертвых они уже побывали, осталось обрести любовь, которая свяжет их на всю жизнь. Ты не боишься этого?» Юноша побледнел и задумался. «Другого выхода нет! – сразу же с готовностью предупредил Гипнос. – Да не расстраивайся ты так, найдешь себе еще и нового друга, и новую девушку! Или, может быть, все-таки оставишь их у нас?» – «Нет!» – твердо ответил Рауль. – Я знал, на что шел, наливай еще и отпускай моих друзей домой!» – «Вот это по-нашему!» – обрадовался Гипнос и позвал: «Эй, Харон, отпусти новеньких!» Откуда ни возьмись возник суровый дряхлый старец и поинтересовался: «Куда, в их мир? А оборотни как же?» Гипнос недовольно поморщился: «Нужны мне здесь эти хамы неотесанные! Оборотней – к их Хозяину, людей – домой!»

Старик кивнул и исчез, очевидно, побежал исполнять поручение. «А теперь сыграем еще?» – обернулся страж к загрустившему юноше. Тот кивнул. Разговор опять возобновился. Он все время крутился возле близкой привратникам темы: подземного царства, в котором они страдали от невыносимой скуки, а тут такой хороший собеседник и внимательный слушатель!

12

Кристиан мчался подальше от проклятого оазиса-капкана со скоростью ветра. Лучше в пустыню, чем на крючке у лживой и беспринципной особы, опоившей его каким-то зельем. Такого от кузины Джеймса он не ожидал! Ужас! Мало того, что его предали, растоптав все дружеские чувства, которые между ними когда-то были, Мари еще коварно воспользовалась его бессознательным состоянием. Будто он какая-то вещь, которую можно вот так просто взять и употребить по своему усмотрению и настроению!

Юноша никак не мог успокоиться. Ну ладно еще мужчина, но чтобы женщина! Хотя, впрочем, такое в их мире, да и в истории, было сплошь и рядом, когда сильные и властные женщины поднимались на вершину и достигали желаемого, используя ум, неотразимость, обаяние и, конечно же, извечное коварство. Но чтобы так подло, приняв облик любимой им девушки! Неужели Мари не понимает, какую боль причинила ему?! Ведь единственное, что заставляло его двигаться дальше через бурю, песок и адскую жару была белокурая нежная принцесса, как маяк светившая ему в пути! «Он выдержит! Он найдет дорогу! Он поможет Изабелле противостоять злу! – беспрестанно твердил Кристиан, упорно продвигаясь вперед. – И вот, когда, казалось, найден хоть какой– то просвет – зеленый приветливый оазис, прохлада и отдых, а главное, его желанная возлюбленная, оказалось, что все это время он гонялся за бесплодным призраком. Подлость и предательство опять одержали верх! Сначала его провела Паула, теперь Мари...»

Одураченного юношу просто трясло от гнева и возмущения. Проснувшись утром после бурно проведенной ночи, вдруг обнаружить, какая все это страшная, жестокая ложь и ловушка! Попасться, как мальчишка! Но самое ужасное заключалось в том, что западню эту подготовил человек, которому Кристиан доверял! «Ну и кому после этого можно верить? Сопернику Кену? Ненадежному Раулю? Предательнице Мари? Изабелла, милая, где же ты? Что с тобой? А вдруг и тебя обманут, как меня? Вдруг и ты, как доверчивая птичка, попадешься в ловко расставленные врагами сети?»

Юноша вдруг остановился и с горестным стоном опустился прямо на раскаленный песок, обхватив голову руками.. В эту минуту Кристиан вдруг заметил возле себя беспомощно барахтающуюся в песке большую старую черепаху. Она непонятно как оказалась на спине и теперь тщетно пыталась принять правильное положение, чтобы продолжить дальше свой путь. Юноша пожал плечами и машинально перевернул несчастное животное на -крепкие чешуйчатые лапы. Черепаха взглянула на него умными бусинками-глазами и вдруг произнесла: «Спасибо!» Кристиан открыл рот.

«Похоже у меня либо солнечный удар, либо временное помешательство на нервной почве!» – удрученно подумал бедняга и пощупал горячую голову ладонью. «Не грусти, человек, – со вздохом произнесла черепаха. – Говори, чего ты хочешь? Я ведь живу уже очень много лет, и кое-какой жизненный опыт у меня имеется! А то, что я разговариваю, так ты же в Сказочной стране, забыл уже?» Юноша кашлянул: «Простите, вы мне не мерещитесь?» – «Нет, – вздохнула терпеливая черепаха. – Я существую наяву, в данной реальности, молодой человек. Выпейте лучше водички и успокойтесь!» Откуда не возьмись за спиной у совершенно обессилившего беглеца выросла огромная пальма, а недалеко от нее из земли забил чистый родник. «У нас говорят: «Царица оазиса купает свои ноги в воде, а прекрасную голову – в огне солнца», – проговорила черепаха, указав на финиковую пальму. – А вот и плоды, ты ведь еще не завтракал, мой новый друг?» Юноша машинально взял в руку несколько спелых фиников и поднес ко рту. Перекусив немного, он почувствовал, что сможет снова отправиться в дорогу, только вот куда и зачем? Ему почему-то казалось, что, оказавшись в объятиях Мари, он невольно предал юную принцессу. «Но почему все произошло именно так? – опять вырвалось у него недоуменное восклицание. – Ведь я не хотел этого! Я пожелал только вернуть утраченную любовь!» – «Ты ее и вернул, – вдруг подала голос его новая знакомая. – Чью любовь ты хотел получить? Принцесса сама еще не знает, чего хочет, зато знает твоя бывшая подружка. Просто надо было не торопиться и правильно сформулировать свое желание. Ты же ревновал и непреднамеренно поддался силам зла. К тому же, как ты уже понял, насильно заставить любить нельзя, можно получить обратный эффект; от любви до ненависти один шаг! Так получилось у тебя с Мари, которая эгоистично захотела любым путем обрести, что ей не принадлежало. Ее еще ждет расплата, а пока заверши начатое и отправляйся в Милеска к королю и королеве. Там ты встретишь друзей, если, конечно, они смогут избежать всех ловушек и соблазнов, которые встретят на пути! И мой совет тебе: всегда оставайся самим собой и чаще слушай, что говорит тебе сердце. А о том, что произошло, не тревожься, забудь. Никто не следует по избранному пути без отклонения. Всегда вносятся какие-либо коррективы, если не нами, так жизнью. Зыбкий песок времени стирает все следы!»

Юноша кивнул и поблагодарил: «Спасибо за все! За кров, еду и добрые слова! Но как мне выбраться отсюда?» – «Благодарить меня не за что, – ответила мудрая черепаха. – Ты помог мне, я лишь вернула добро, сделанное тобой. А выбраться из пустыни очень просто, надо лишь знать нужные слова, в нашем мире ведь так: сказанное тобою слово очень много значит, иногда даже материализуется в нужную тебе форму! Запомни мои слова, они тебе еще пригодятся!» – «Даже если бы хотел, – признался Кристиан. – Я уже ничего не смогу забыть. Слова и желания! Как странно все это работает в вашем мире! Впрочем, это ведь Сказочная страна!» – «Это работает не только в нашем мире, – внимательно взглянула на юношу его необычная собеседница. – А теперь просто повторяй за мной: «Если не можешь превратить пустыню в оазис, преврати ее в мираж!» Стоило только Кристиану повторить за черепахой эти слова, как окружавшая его со всех сторон бескрайняя пустыня растворилась, и юноша оказался на широкой дороге, вымощенной белым булыжником.

13

Проиграв еще раз пройдохе Раулю, Деймос не выдержал и пробормотал: «Похоже, что в вашем мире всем мошенникам и ловкачам покровительствует хитромудрый проворный Гермес» —«Гермес?» – не понял Рауль. «Ну да, – подтвердил Гипнос. – Мы часто с ним болтали обо всем, когда он был здесь проводником в царство мертвых. Человек ведь не знает сюда дороги, а так как Гермес бывалый путешественник, ему ничего не стоило провести его сюда. Прилетит, бывало, на крылатых сандалиях, такого расскажет, что даже мы диву давались! Все ему легко – женщины от него, без ума, карманы вечно набиты золотом...» – «Да и в кости его не обыграть! – добавил Деймос. – С этим пронырой не соскучишься! Жаль, сбежал...» – «Куда, если не секрет?» – поинтересовался Рауль. «А в никуда! – недовольно пробурчал Гипнос. – Похитил Логос и был таков!» – «Логос?» – переспросил мистер Фокс, заинтересованный уже тем, что у неуловимого Гермеса было все, о чем он, Рауль, мог только мечтать: деньги и женщины! А тут еще какой-то неведомый Логос?! «О, это такой золотой магический жезл, который все может, – завистливо пробубнил Деймос. – Хочешь, усыпит кого надо или врагов помирит. А может помочь продать что угодно или всучить кому– нибудь то, что тебе без надобности. Или научить говорить так убедительно, что тебе никто отказать не сможет. Наша Книга зла против него – детские шалости! Не зря Власизл давно уже жаждет заполучить Золотой Символ Власти. Представь только: поговорил с кем-нибудь раз, и этот человек уже полностью в твоей власти, покорно исполняет все, чего только не пожелаешь!»

«Здорово! – согласился мистер Фокс. – Ну, ребята, мне пора!» Стражники переглянулись: «Й не думай!» – «Так я ж за Гермесом, – убедительно заговорил Рауль. – Найду, скажу, что вы скучаете, а?!» – «Врешь! – вздохнул Деймос. – Ты решил найти его, чтобы жезл стянуть, признавайся, ведь так?!» – «Нуда», – подтвердил юноша. «Правильно! – неожиданно поддержал хитреца Гипнос. – Я бы сам так поступил, да нельзя. Работа у меня такая, ненормированная! И днем и ночью покоя нет, хотя и называемся – Царство вечного покоя, а туда же: то духи вечно снуют туда сюда, то смертным такое приснится, иной раз, веришь, даже меня оторопь берет! Давай его отпустим, Деймос. Он нас развлек, как-никак!» Средний брат надолго задумался, а потом кивнул: «Ладно уж, но только в первый и последний раз! Иди уж, да поторопись, только твои часы я у себя оставлю, все равно стрелка на них уже свой круг в обратном направлении завершила». И хитрый страж достал из кармана плаща круглый медный предмет который вручил Раулю на прощанье проводник. «И когда ты успел их стянуть?» – удивился мистер Фокс. «Сразу и взял, – прохрипел Деймос. – Я ведь все равно не собирался тебя отпускать!» – «Перехитрил, значит, – вздохнул Рауль. – Ловко! Так я ж теперь к месту прибыть не успею!» – «Успеешь, – хихикнул вдруг Гипнос и позвал: – Цербер, песик, ко мне!» Через секунду вдалеке показалось огромное трехглавое чудище. «А теперь лучше беги, – посоветовал Деймос. – Наша собачка шутить не любит! Вот один раз помню...» Не став дожидаться продолжения, мистер Фокс пулей понесся в указанном ему направлении под свист и улюлюканье довольных стражей.

14

Чтобы попасть в касту жрецов-друидов, кандидаты проходили испытания одиночеством в лесу, а выдержав его, жили и обучались в священных для кельтов лесах более 20 лет. Ведь многие тайны друидов связаны именно с лесом. Не зря волхвы растительного мира с величайшим почтением относились к деревьям, считая их одушевленными существами и наделяя чертами живых людей. Свои обряды друиды исполняли в священных рощах или лесах. Поговаривали, что представители касты друидов обладали разными необыкновенными способностями. Так, например, они умели изменять погоду, принимать облик любого животного или птицы, предсказывать будущее и в минуту опасности становиться невидимыми. С помощью лечебных снадобий или хрустального шара, они якобы могли предотвращать смертельные заговоры. Друиды изготавливали талисманы и гороскопы, считая, что человек – дитя природы, поэтому очень многое роднит его с ней, и не только физиологически, но и посредством чувств, мировосприятия. «Люди воспринимают окружающий мир через соответствие: то, чего в нем нет, им понять трудно, – объясняли девушке новые друзья. – Мир фауны и флоры удивительно гармоничен и упорядочен. Он как бы показывает нам путь к совершенству. Нужно только уметь наблюдать и слушать. Это родство душ неразрывно и взаимосвязано. К сожалению, мы так мало знаем о мире растений. Наши сведения ограничиваются в основном потребительской или эстетической сторонами. А ведь жизнь растений так таинственна и сокровенна. У каждого растения есть душа и общий родовой дух. Все сосны мечтают об идеальной сосне, а цветы имеют свою королеву. Тот, кто отыщет тотемное дерево, сможет черпать от него силы и энергию, доверять как верному другу радости и горести, надежды и упования. Ведь сила деревьев черпается корнями – из матушки-земли, ветвями – от отца-неба. Через нежное прикосновение к сильному и прочному стволу человек вновь обретает утерянную Веру в свои силы и гармонию со всем миром. Каждый имеет тотемное дерево. Стоит только прислушаться, и зеленый друг одарит вас не только силами и спокойствием, но и даст мудрый совет. Едва заметное дрожание рук, приятное в ощущении, поможет понять, ваше дерево услышало и послало помощь. Не забудьте поблагодарить неподвижного мудреца, целителя, советчика и психолога, и можете с новыми силами приступать к своим делам и обязанностям. А когда почувствуете, что нужны друг другу, возвращайтесь. Ведь оно – это вы, а вы – оно, и вместе вы – часть огромного таинственного мира, о котором, к сожалению, еще так мало известно».