Текст книги "Возвращение графини"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

6

Грустным было возвращение в Заколдованный лес. Там уже ждали взволнованный Дух Леса и его верный народ. Когда жителям Страны сказок необходимо было узнать, что ожидает впереди, они обращались за советом к Оракулу. Тот мог предсказать не только будущее, но и предупредить об опасностях, а также дать мудрый совет, правда иногда в очень уж иносказательной форме. Но когда сердце сжимает неясная тревога, а будущее так туманно, готов подчас поверить чему угодно, чтобы успокоиться и заставить разум мыслить трезво и логически. Мудрый прорицатель указывал пришедшим верный путь. Так было и в этот раз. Только взглянув на прибывших за советом мудрец изрек: «Кто по воздуху бродит найдите, символ власти у него возьмите, тогда вернутся времена былые, гармония вновь воцарится в нашем мире!» – «По воздуху бродит?» – не поняла Мари. «Гермес!» – в один голос выпалили Йейль и Рауль, сразу же сообразив, кого имел в виду прорицатель. А Дух Леса в это время объяснял остальным: «У него крылатые сандалии, вот он в них и летает куда захочет.

Правда сейчас хитрец обосновался где-то на юге Милеска, основав Страну желаний. Путь туда труден и долог!» – «А символ власти, – задумчиво произнес Кристиан. – Это что?» «Логос, – объяснил юноше Йейль. – Он много веков был у правителей Страны Обетованной, помогая сохранять гармонию и справедливость в волшебном мире. Но потом хитромудрый Гермес похитил его. Короли перессорились и разделились. Перестали собирать Большой Совет.' Каждый из них зажил своей жизнью. Одна большая страна превратилась во множество маленьких государств со своими порядками и законами. Этим и воспользовался властелин сил зла, чтобы прибрать к рукам полкоролевства. Иным навязал свои условия, других и вовсе покорил, третьи сами не захотели с ним связываться, в общем, внес в стройную мелодию нашей счастливой жизни хаос и довольно– таки ощутимый дисбаланс!» – «Понятно, – произнес Кен. – Я думаю, нам пора в дорогу. Время не ждет!»

Итак, нашим героям предстоял долгий и опасный путь в поисках таинственного символа Милеска, а тем временем грозный повелитель темных сил довольно потирал руки. Все произошло, как он и предвидел. Эти глупцы достанут ему Логос, а он тем временем перессорит их всех. Сыграет на людских пороках и слабостях. Поставит этих наивных мечтателей перед выбором. Для этого сгодится любое орудие: сети обмана, навести тумана, коварства дурман, льстивые речи, ревности ад, зависти когти, жадности лапы да и мало ли чего! Все разве упомнишь? Главное, вдоволь повеселиться и своего добиться! Ну а если все они погибнут в пути? Еще лучше! В любом случае он получит символ власти и принцессу, сыграв на великодушии и добросердечии девушки. Несомненно, она захочет спасти родственников и выручить друзей, для которых он уже приготовил самые что ни на есть коварные ловушки. Осталось только предупредить о незваных гостях служительницу Зазеркалья – Паулу Фокс, а также этих лживых притворщиц амазонок и их бессердечную царицу. Ну об оборотнях и монстрах он вообще не говорит, эти всегда наготове. Им только дай с кем-нибудь подраться да кого-нибудь порвать в клочья. Так, что еще?.. А если они все-таки смогут преодолеть все и достанут Логос? Тогда труднее, но и интереснее! Скорее всего, они просто обнаружат, кто во всем виноват и сами придут к нему. А вот тут-то начнутся самые что ни на есть настоящие состязания! Победить они все равно не смогут, так как душа его давно уже заключена в строках Книги зла, закодирована в тексте, так как он добился того, что книгу невозможно уничтожить: она не горит, в воде не тонет, ее нельзя порвать – то можно и не беспокоиться. Правда, есть один секрет. Зло можно сдержать на время, опечатать. Но это должен сделать только чистый душой представитель касты героев, которому, похоже, сейчас не до этого. К тому же, и у него есть маленькая слабость – прекрасная златокудрая принцесса Изабелла. На этом тоже нужно сыграть. А еще лучше просто поручить кому-нибудь из слуг выкрасть у юноши его талисман и этим решить все проблемы. Ах, как он любит эту непредсказуемость, эти варианты, эту возможность для полета его темной и опасной фантазии. Ведь это так скучно, когда все знаешь! А в зеркало он может наблюдать за всем и творить с этим миром все, что вздумается! Раньше, когда он был еще маленьким, а ведь и он когда– то был маленьким, ему ужасно нравилось собирать из разных кусочков мозаику. Для этого он использовал все, что попадалось под руку. А когда подрос, понял, как это занимательно, играть с чьими-нибудь судьбами, наблюдая, чем все это закончится. Время шло. Он стал уже претендовать на игру с мирами, и это было самое страшное! Но ему было уже все равно. Повелителя Зла интересовал лишь сам процесс, а не возможный результат или ужасные последствия содеянного. Высшие силы попытались остановить его, сослав в подземный мир, где он уже не мог причинить вреда живым. Сначала это позабавило Власизла, но затем опять стало скучно. Пришлось затратить немало усилий, чтобы опять оказаться среди тех, с кем ему так нравилось играть. К тому же, нужно было продолжить состязание. Для этого Повелитель темных сил создал Книгу зла, заключив туда свою душу. Затем коварно подбросил колдовскую книгу в Милеска, и она стала творить свои черные дела, будто это был он сам. Поссорила дружных правителей страны, чуть не погубила юную принцессу, попала в другой мир и там натворила злых и опасных дел, а затем опять вернулась к своему повелителю, чтобы помочь бежать из подземного царства, воспользовавшись помощью жителей Зазеркалья. Книга зла помогла освободить слуг оборотней и монстров. А сейчас ее создатель опять в лаборатории замка перед любимым кривым зеркалом плетет сети интриг. Связывая в один прочный узел события и лица, случайности и закономерности. И, тем не менее, оставляя место для творчества, как себе, так и тем, кем он управляет. Некоторые из них, иногда осознанно, порой неосознанно, подчинялись ему. Были и такие, которые лишь на время попадали в его колдовские сети. Но лучшими противниками были те, кого он не смог подчинить. К таким людям принадлежал Кен. Но и в сердце мужественного представителя касты героев удалось Власизлу забросить семена сомнений и боли. Повелителю сил зла ужасно нравилось, что каждое событие несло в себе разные варианты выхода из ситуации. Как будто жизнь предлагала им поиграть в разноцветную мозаику. Эти наивные существа, иногда долго раздумывая, а чаще интуитивно, выбирали одного (одну) из многих: подругу, работу, спутника жизни, любимую книгу, музыку. Или же поворачивали именно в этот проулок, неосознанно выходили именно на этой остановке, желали выглядеть именно так, а не иначе; выбирали то или иное любимое дело, увлечение и так можно было перечислять до бесконечности. И совершенно не задумывались над тем: а если бы их выбор сложился по– другому? Насколько изменились бы от этого они сами, их жизнь и мир вокруг?..

В ПОИСКАХ ЛОГОСА

Путь размечен.

Если уклонишься от него – погибнешь... Властелин Сил Зла

Предисловие

...Странную картину являла собой огромная мрачная комната старинного средневекового замка, скорее похожая на лабораторию древнего алхимика или мага. И что удивительно, оснащена она была техникой и оборудованием, представлявшими собой самые последние достижения науки и техники. Время здесь приобретало неясные очертания, связывая воедино прошлое, настоящее и будущее. Они преспокойно соседствовали рядом, а не соблюдали определенную последовательность, следуя друг за другом. Каждому, кто входил в заколдованный замок, требовались значительные усилия над собой, чтобы привыкнуть к необычным ощущениям нереальности происходящего, которые у них возникали.

Дневной свет почти не проникал через узкие, похожие на бойницы, решетчатые окна. Снаружи ни на минуту не смолкал грозный шум прибоя. Словно горы, вздымались пенные волны, беспощадно обрушиваясь на изъеденные ветрами скалы, на которых высились круто обрывающиеся в пучину стены неприступной каменной башни. Лишь с одной стороны можно было попытаться попасть в несокрушимую крепость – по узкой извилистой тропинке, серпантином извивающейся в непроходимых зарослях колючего кустарника. Но и тогда усталого, исцарапанного в кровь путника подстерегало очередное испытание. Вход в таинственные владения охранялся свирепыми, вечно голодными слугами-оборотнями. Все, что шевелилось или двигалось, тут же разрывалось на куски и проглатывалось в одно мгновение. Жертва не успевала ни только взмолиться о пощаде, а даже сообразить, что произошло. Даже мухи или любые другие насекомые не чувствовали себя в безопасности, пролетая мимо коварной охраны. Оказавшись вблизи громко храпевшего монстра и потеряв, пусть даже на секунду, бдительность, какая-нибудь несчастная крохотная мошка сама не замечала, как тут же оказывалась втянутой в широко разверзнувшуюся пасть с целым рядом острых зубов-клыков. Да что там муха! Неуловимый комар-кровопийца и тот не мог спокойно прожужжать над ухом ловкой охраны, опасаясь через секунду закончить свою героическую жизнь, перевариваясь в бездонном желудке одного из оборотней. Куда уж тут простому смертному проникнуть на территорию, денно и нощно охраняемую стражами, наводящими ужас на все живое вокруг. А даже если какому-нибудь смельчаку удалось бы случайно попасть внутрь, его ожидало множество изощренных ловушек и запутанных, как лабиринт, охраняемый свирепым Минотавром, коридоров.

Таинственную комнату-лабораторию освещали тускло мерцающие факелы. Массивные, тяжелые своды потолка давили, заставляя входящих в комнату лишний раз почувствовать собственную ничтожность и уязвимость. Мраморные темные колонны только усугубляли общую картину замкнутости пространства и монолитной незыблемости многовекового сооружения. Стены огромной залы были расписаны сюжетами кровавых военных сражений, поражающих своей беспощадной жестокостью и какой-то мрачной обреченностью. Казалось, создатель этих полотен как бы предостерегал всех и каждого: оставь всякую надежду, попавший сюда. Она, эта самая Надежда, все еще заключена на дне ящика Пандоры, а потому никто отсюда живым не уйдет. Даже пол из разноцветных камней, набранных в причудливом беспорядке и образующих необычную мозаику, больше напоминал собой клубок извивающихся ядовитых змей. Самый изощренный ум новомодного дизайнера-экспрессиониста не смог бы настолько реально воплотить в жизнь бредовые идеи о всеобщем беспорядке и разрушении, как сделал это таинственный декоратор, позаботившийся о воплощении своих диких фантазий в убранстве и обстановке замка. Что и говорить, вроде бы все было роскошно и со вкусом подобрано, но вот гармония и красота искажались здесь, как в кривых зеркалах. Скорее уж можно было предположить, что хаос и диссонанс правили здесь бал.

В центре таинственного помещения возвышалось огромное зеркало-экран. Этот колдовской атрибут представлял собой замкнутый серебряный круг и был, скорее, похож на алтарь, к которому допускались лишь избранные. Вдоль покрытых плесенью и паутиной стен располагались столы из тонированного прозрачного стеклопластика. Возле них суетились огромные механические роботы, бережно удерживающие в металлических щупальцах хрупкие колбы с фосфоресцирующими жидкостями. Тончайший луч лазера искусно разрезал сверкающий кристалл на две идеальные половины, одну из которых электронный лаборант осторожно прикрепил к лежавшей на столе золотой пластине, а вторую отложил в сторону. В это время в другом конце комнаты, очевидно, что-то пошло не так. Химическая реакция в одном из сосудов превысила все допустимые нормы. Сверкающий всеми цветами радуги состав в одном из стеклянных сосудов вдруг закипел, жидкость забурлила и выплеснулась из колбы прямо на стол. Нескольких капель хватило, чтобы комната сразу же наполнилась едким газообразным веществом, часть приборов вспыхнула и загорелась ярко-синим пламенем. Один из роботов попытался потушить пожар, но было уже поздно. Раздался сильный взрыв, разнесший на куски не только механического лаборанта, но и уничтоживший часть дорогостоящего оборудования, размещавшегося вокруг. Пока часть бездушных автоматических слуг устраняла возникшие неполадки и наводила порядок, остальные роботы усердно и монотонно продолжали заниматься своими странными экспериментами.

За все это время находившийся тут же хозяин загадочного кабинета даже бровью не повел, словно ему и дела не было до того, что происходит у него за спиной. Он продолжал пристально вглядываться в старинное колдовское стекло, находившееся в центре комнаты...

Часть первая

Experto crede – Испытавшему верь.

1

...А ведь все дело было в том, что когда-то, давным-давно, мир зеркал и мир людей еще не были разобщены, оба царства, зеркальное и человеческое, жили мирно. По крайней мере, старались не враждовать, придерживаясь определенного нейтралитета, то есть невмешательства в дела друг друга. Такие разные и непохожие жители различных миров изо всех сил старались сохранить мирные и доверительные отношения между собой. Сквозь зеркала можно было входить и выходить, потому что временные и пространственные границы были условны. В те незапамятные времена рядом тесно существовали герои мифов, легенд, сказок, духи и простые смертные. Иногда помогали один другому, иногда спорили и выясняли отношения, иногда ссорились, иногда влюблялись, но главное – дружили, понимая, что злоба и вражда никому из них не принесет ничего хорошего. Много лет Зазеркалье, Страна мифов и сказок, Подземный мир и мир людей не знали вражды, живя, как добрые соседи. Но однажды, как это часто бывает, правители соседних государств заспорили. Начали выяснять, то ли кто из них сильнее, умнее, могущественнее, то ли не поделили какой-либо нужный всем сразу кусочек земли или чудо-предмет, в общем, да мало ли из-за чего мог разгореться спор, перешедший в выяснение отношений. Короче говоря, к власти пришли темные силы из подземного царства, отличавшиеся коварством, хитростью и двуличием. Они тут же решили подчинить себе оба мира – человеческий и сказочный. В своем, видишь ли, разгуляться им негде! А в союзники им удалось заполучить зеркальный народ. Однажды темной грозовой ночью оборотни и жители Зазеркалья заполонили землю. Силы их были очень велики, к тому же эти существа не знали жалости и были неумолимы и беспощадны. И туго пришлось бы людям и жителям Милеска, если бы после долгих и кровавых сражений к ним на помощь не пришли Хранители равновесия в мире. В этот таинственный магический Орден входили лучшие воины и волшебники, как из людей, так и из жителей Страны сказок. В конце концов они одержали победу, изгнав захватчиков туда, откуда они пришли. Вероломных, но очень сильных предателей из Зазеркалья решено было наказать. Маги Ордена захватили их зеркала и приказали им повторять, как бы в некоем сне, все действия людей. Они лишили их силы и облика, а затем низвели до последнего рабского положения. Силы же зла опять вернулись в свое холодное и темное подземное царство, угрожая, что еще придет их время. Их верные слуги пробудятся от колдовского сна. Они перестанут подражать людям и, разбив стеклянные и металлические преграды, выйдут из своего заточения. Вместе с зеркальными тварями будут сражаться оборотни подземного царства и водяные жители. «И тогда еще посмотрим, кто кого!» – угрожающе грозились они магам. Но те только хранили суровое молчание, всем своим видом как бы говоря: время покажет!

2

Шли годы. Постепенно люди забыли об этой кровопролитной битве, но где-то глубоко в подсознании у них все еще живет странное недоверие к миру зеркал. Так уж повелось, что оба мира издавна считают, что с помощью кристаллов, зеркал, водной поверхности, стеклянных сфер можно вызвать образные галлюцинации, несущие информацию. Об этом твердо помнят не только мифические и сказочные существа; но и люди. А еще жители двух миров прекрасно знают, что подобным образом можно познать и прошлое, и будущее. Некоторым для этого достаточно лишь долго и пристально посмотреть в зеркала или сосуды, наполненные водой, до тех пор, пока не начнешь видеть образы. Созерцаемый предмет постепенно начинает исчезать, а между наблюдателем и зеркалом протягивается завеса, похожая на туман. Возникают странные, сначала смутные, а затем более реальные образы. Да и сама жизнь человека словно проходит меж двух зеркал, точнее, меж двух поверий, связанных с ними. По сути, зеркало – это своеобразная дверь в параллельный мир, в то самое волшебное Зазеркалье, где все по-другому. Говорят, проход по ту сторону зеркала можно открыть только изнутри. Вот только как? А вот это уже знают немногие. В основном же зеркала широко используются в гаданиях, магических обрядах белой и черной магии. А все потому, что лишь половина ауры зеркала (а ее имеют не только живые существа, но и все предметы) принадлежит к нашему миру, вторая же половина уходит в мир потусторонний. Вы спросите, почему же, зная все это, многие доверчиво поместили в свой дом эту двойную сущность, нимало не беспокоясь о тех неприятностях, которые могут причинить нам ее свойства. Забывая о том, какой это сильный магнит, играющий на наших слабостях! Не задумываясь о том влиянии, которое зеркало постоянно оказывает на нас, когда мы смотримся в него. Как знать? Может быть, это наша наивность и доверчивость? Возможно, извечное любопытство или желание постичь что-то пока неподвластное нам, но такое загадочное, интригующее и желанное? А ведь И правда, как знать, может быть из Зазеркалья за нами внимательно и пристально наблюдают его жители...

В ушах верных друзей все еще звучали грозным предостережением слова Оракула.

–  Как это все... – Мари жестом попыталась пояснить что-то, но, не сумев выразить переполнявшее ее душу, удрученно замолчала.

–  Непонятно, загадочно, странно, – подсказал коллеге Рауль.

–  Нет, – ответила за мисс Смит принцесса. – Грустно, да?

Мари кивнула, а Кен и Кристиан переглянулись. У них за короткое время появилось так много верных друзей, которым нужна была их помощь. Но еще больше коварных и безжалостных врагов. Вначале им казалось: «Ну вот, еще один бой, и мир спасен. Все будет хорошо. Можно отдохнуть и разобраться с тревогами и желаниями, запрятанными глубоко в сердце...» Как все начиналось снова. На земле это было вторжение через порталы, битва с колдуном и его сообщниками, разгадка тайн Книги зла, Золотого и Серебряного Драконов, магии Слов, тайны Любви и Привязанности, Соперничество, Дружба, Ревность... Все крутилось, как в каком-то огромном калейдоскопе. Картинки все время менялись. Были так непохожи и непредсказуемы... Этот огромный неразгаданный мир все время преподносил новые сюрпризы и загадки... А сейчас им предстояла Большая Битва не только со злом, но и с собственными слабостями и недостатками. И кто одержит верх, об этом не знал даже прозорливый Оракул.

3

Чем дальше въезжали наши путники в глубь Милеска, тем задумчивее и тише становились. Страна Обетованная представляла собой сплошную загадку. Новые открытия ждали восторженных путников на каждом шагу. Как в далеком детстве, когда вокруг столько неведомого, нового, непознанного. Сколько интересных явлений и вещей, о которых, возможно, слышал, но никогда не видел, не чувствовал, не испытывал!.. Каждое мгновение мир вокруг них изменялся. Совершенно невозможно было предсказать, куда вели узкие извилистые тропинки, пролегавшие через расщелины высоких гор. Вдруг за поворотом изумленному взгляду представала роскошная зеленая долина и сверкающий водопад, прячущийся среди скал и высоких густых крон. Природа Милеска была столь величественна и разнообразна, что не только специалист-биолог, но и простой путешественник не переставал восхищенно цокать языком и ахать.

–  Красота! – бормотал Рауль, беспрестанно вертя головой в разные стороны.

– Сказка! – вторила ему Мари. – Эдем!

–  Вот она «Terra incognita»! – задумчиво произнес Кристиан и вздохнул. – Таинственная, неизведанная и желанная земля! Ради этого стоило пожертвовать стольким...

– Словно какой-то неведомый художник пишет и никак не может закончить свой шедевр, – поддержала всеобщее восхищение Изабелла.

–  Невидимый творец? – восхищенно уставился на девушку репортер. – Как точно!

– Природа – удивительный мастер, – подал, наконец, голос и зеленоглазый Хранитель. – Все в ней гармонично и совершенно. Наслаждайся, а не разрушай...

–  А животное-человек так и норовит внести свои коррективы, да, Кен? – переспросила мисс Смит. – Я уже начинаю верить, что мы относимся к разряду хищников и стервятников...

–  Ну ты загнула, – возмущенно перебил Рауль. – Вот я, например...

– Смотрите! – ахнула Мари.

Неожиданно они выехали к морскому побережью. Сверкающая водная гладь, сколько хватало глаз, сливалась с небом. Казалось, огромное зеркало открыло для них новый мир Кораллового моря. Вокруг на тяжелых каменных пьедесталах, словно драконы, хищно растопырившие огромные бурые когтистые лапы, стояли высокие сосны. Внезапно налетевший ветер тронул верхушки, и деревья равномерно закачались в каком-то странном танце. Другие замахали путникам лапами, словно пытаясь предостеречь.

–  Словно пугают, – недоуменно произнесла Мари.

– Или предупреждают, – кивнул Йейль.

– За скалами враги, важно проговорил Фейрфакс. – Притаились и ждут, когда мы подъедем поближе.

– Место невыгодное для сражения, – нахмурился Кен. – Попробуем обойти с той стороны.

– А может быть, разделимся? – предложила Мари. – Одни пусть продолжают путь, а другие нападут сзади...

– Любишь ты обходные пути, – неожиданно зло проговорил Кристиан и осекся, потому что Изабелла изумленно посмотрела на него и непонимающе заморгала ресницами.

–  Я сейчас скажу, сколько их, – решительно заявил совенок и слетел с плеча принцессы. – Оставайтесь пока на месте...

4

–  Ну где он так долго, – нервничала Изабелла. – Вдруг что-то не так...

–  Не волнуйся, – успокаивал Кен. – Этот маленький хитрец сможет постоять за себя.

Только он это проговорил, как из-за скал показалась маленькая взъерошенная точечка. Вскоре встревоженный Фейрфакс уже сообщил:

– Там оборотни и амазонки. Устроили засаду, но как всегда переругались. Одни засели среди скал, а другие вернулись и перегородили путь к отступлению.

–  Значит, придется принимать бой, – произнес воин. – Думаю, нам лучше пробиваться вперед. Сколько там этих монстров?

–  Десятка два, – удрученно сообщил совенок. – Вообще-то, многовато...

–  Ничего, девочки, – хвастливо заявил Рауль. – Мы справимся, главное не бойтесь и не беспокойтесь...

– Мы тоже будем драться, – упрямо проговорила Мари й Достала лук. Изабелла кивнула и попросила: – Подождите минутку.

Синеглазая красавица грациозно протянула в сторону моря руку и прошептала какое-то заклятие. Сразу же после этого вдалеке сверкнула яркая молния. Небо потемнело. Ветер понес к берегу пенные волны. Тучи продолжали сгущаться, деревья грозно зарычали, а чайки жалобно закричали над водой. С утеса поднялись стаи птиц и внезапно обрушились на кого-то, предательски выжидающего за скалами в засаде.

– Пора! – проговорила Изабелла. Кен осторожно снял нежное, но решительное создание с Пегаса и попросил: – Ты будешь осторожной? Принцесса кивнула: – За меня не беспокойся... Она и совенок поднялись на возвышенность, чтобы со стороны внимательно наблюдать за происходящим и сразу же помочь, когда будет нужно. Остальные решительно поскакали вперед. Спугнутые птицами оборотни и монстры, размахивая острыми копьями и топориками, уже мчали навстречу. Закипел бой. Кен ловко орудовал мечом, Рауль и Кристиан, спрятавшись за выступом скалы, отстреливались от наседавших врагов. Им тяжело было сражаться на конях, и они предпочли чувствовать под ногами твердую почву, а не раскачиваться во все стороны в седле. Йейль разбрасывал оборотней в стороны булавой, Мари добивала из лука.

Изабелла, стоя на вершине, неизменно приходила на выручку отважным друзьям, никогда бы не попросившим помощи. Заметив, что Рауля и Кристиана со всех сторон окружают беснующиеся противники, принцесса быстро произнесла заклинание. Тут же из-под земли, словно гигантские змеи, показались прочные корни деревьев. Они опутали лапы рычащих монстров. Потеряв равновесие, те с размаху стали валиться навзничь. Это дало возможность Раулю перезарядить оружие, а Кристиану схватить с земли одну из оброненных оборотнем дубинок. В это время одному из монстров удалось набросить на Мари лассо. Он удовлетворенно зарычал, дернул на себя, и девушка кубарем полетела с лошади. Еще минута, и Мари переломала бы себе руки и ноги, если бы Изабелла не швырнула во врага огненный шар. Удар! Шерсть на лохматом чудище вспыхнула, и он, заревев от боли, выронил кнут. В последнюю минуту Мари удалось изогнуться и сползти, а не рухнуть с лошади. Разбросав наседавших врагов, Йейль бросился на помощь. «Ты как? – поинтересовался он. – Идти сможешь?» Мисс Смит кивнула и, прихрамывая, направилась в сторону лука, который она, падая, выронила из рук.

Зато зеленоглазый воин, казалось, был рожден для ратных подвигов. Словно это было обычным делом, юноша, не дрогнув ни единым мускулом, спокойно расправлялся с противником. Наконец, монстры дрогнули и пустились наутек. Очистив дорогу, Кен оглянулся на друзей, как бы говоря: «Едем дальше, время не ждет!» – «Ну и ну, – только и смог выговорить Йейль. – Это скольких же ты перебил?!» Юноша пожал плечами и, повернув коня, подъехал к Изабелле. Усадив девушку рядом, он тихо поинтересовался: «Все в порядке?» Принцесса кивнула и прошептала: «А ты?»

5

В это время Мари подскочила к Кристиану. «Ты ранен», – испуганно пробормотала она, указав на кровоточащую рану на плече юноши. «Все в порядке, – нахмурился он. – Оставь меня в покое!» – «Давай я перевяжу», – жалобно попросила подруга. «Еще чего! – презрительно отшатнулся бывший возлюбленный.

–  Мне от тебя ничего не надо. Слышишь, ни-че-го!» Йейль и Рауль недоуменно переглянулись. «Дай я стяну рану, – отодвинув в сторону, настырную коллегу, проговорил мистер Фокс.

–  Ну, вот и все! Действительно ничего страшного...

– Царапина, – кивнул Кристиан. – Спасибо, Рауль! Мари прикусила губу, а Йейль только головой покачал.

–  Быстрее, – услышали они голос Кена. – Пока амазонки не опомнились и не пустились в погоню..

–  По коням! – подал воинственный клич Рауль. – Вперед к новым приключениям!

–  Ты не можешь без этих, как его... – начал Йейль.

– Слышишь, Мари, – хмыкнул Рауль. —

Он мне кого-то напоминает? Ну вылитый Ричард Браун!

–  Шеф? – переспросила Мари. – Хотя, да! Похоже... Впрочем, нет! Ты еще скажи, Фейрфакс – вылитый учитель Хацуми...

–  Двойники из параллельного мира! – ахнул Рауль. – Вот! Интересно, на кого мог бы быть похож я в Стране сказок?

–  Вот выдумщики! – пробурчал Йейль. – Скажете тоже, я двойник начальника особого отдела, а Фейрфакс – мудрого учителя Ордена Хранителей! Кстати, а какой он, этот ваш мистер Браун?

– Очень хороший человек, – прыснула Изабелла. – А и правда, интересно, чем-то вы похожи, а, Кен? Зеленоглазый Хранитель задумчиво молчал.

–  Представляете, – не унимался тем временем Рауль. – Где-то в других мирах тоже существуют наши параллельные двойники, может быть, не похожие внешне, но...

–  Это говорит лишь о том, что все мы, космические братья, дети природы, и нам нужно жить в мире, а не враждовать, – вдруг сурово отрезал Кен. Все замолчали. И вдруг Изабелла растерянно произнесла: – Вы слышали, ветка сзади хрустнула...

– Вперед! – скомандовал воин. – Быстрее! Это амазонки...

...Уже несколько минут они мчали вперед под грозное улюлюканье воительниц Амазонии, неотступно преследующих желанную добычу.

–  Они беспощадны, – бормотала Мари. – Лучше им в руки не попадаться...

–  Чего? – не расслышал Рауль. – Кровожадны говоришь?

–  И это тоже, – махнула девушка рукой. – Скорее, там дальше лес...

–  Может быть, остановимся и примем бой? – предложил зеленоглазый Хранитель.

– Ну, не все же такие неутомимые, – покачал головой Рауль. – Да, брат! Тебе бы только мечом помахать, а мне как-то с женщинами драться неприлично, что ли...

– Твои женщины иногда хуже мужчин, – сердито перебил Кристиан и презрительно взглянул на Мари. Та покраснела и предложила: – Вы скачите дальше, а я останусь и задержу их...

–  Еще чего, – возмутился Кен. – Тогда уж и я останусь, а Изабелла пересядет к Кристиану. Он ранен, и ему лучше поберечь силы...

– Никуда я без тебя не поеду, – запротестовала синеглазая красавица и покраснела.

6

Так ни о чем не договорившись, беглецы продолжали скакать вперед. Амазонки торжествовали. Численное преимущество было явно на их стороне. Даже если бы друзья и решились принять бой, на каждого из них, включая Фейрфакса, пришлось по меньшей мере с десяток вооруженных до зубов, не знающих пощады «представительниц прекрасного пола». Наконец принцесса прошептала: «Остановись на минутку...» – «Что случилась, милая?» – встревожился ее верный рыцарь. «Я хочу попробовать одно заклинание, правда не знаю, получится ли...» Кен попридержал Пегаса, а Изабелла, обернувшись назад, что-то грозно прошептала и бросила за спину кружевной батистовый платок. «А теперь быстрее вперед!» – взволнованно попросила она и вовремя. Огромная стена воды выросла за их спиной.

– Как это ты... – запинаясь выдохнул Рауль.

– Ну ты даешь, девочка, – ахнула и Мари, которой уже исполнилось 27 лет, и она считала себя мудрой, опытной женщиной, многое знающей о жизни. По сравнению, конечно, с принцессой, которая фактически была лет на 8 младше. Если не считать времени, когда девушка была заколдована. Но ведь тогда время для графини де Перси остановилось! Очаровательной мисс совсем недавно стукнуло 19, а по меркам мисс Смит, этого было недостаточно, чтобы принимать такие серьезные решения. Тем более обладать такой силой!

Амазонок, похоже, также несказанно изумила возникшая на их пути преграда. Не зная, что со всем этим делать, они остановили коней, негромко переговариваясь. Наши беглецы тоже остановились. Небольшой шок был и у них. Не каждый день ведь случается видеть огромную, в несколько метров шириной, прозрачную стену из воды, возникшую из ниоткуда! Понятно там, водопад, но чтобы посреди зеленого луга – бушующая и грозная преграда, которую ни сдвинуть, ни обойти!

– Что, съели? – торжествующе завопил вдруг Рауль. – Молодец, Изабелла! Это было супер! Как они перепугались! Остальные молчали, йо тоже с благодарностью смотрели на юную спасительницу. Наконец, пристально измерив с ног до головы Кена и Изабеллу, царица амазонок прокричала сквозь несмолкаемый шум воды: