Текст книги "Лишняя. Ты мне (не) нужна (СИ)"

Автор книги: Настя Петухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23. Тайное послание

Сара Дракнесская

– Оставлю Вас, – девушка понимающе улыбается и, попрощавшись, убегает, а я сажусь за стол, чтобы наконец-то отужинать, но натыкаюсь взглядом на скомканную записку.

***

Брошенный клочок бумаги обжигает... я смотрю на него и вижу ядовитую змею, готовую напасть и вцепиться клыками в нежную кожу... Отравить. Уничтожить.

В душе́ нарастает волнение. Волоски на теле встают дыбом.

Я даже дня не провела на территории драконов, а уже получила тайное послание, подкинутое первым встречным человеком, если не считать сопровождающего кучера.

– А ведь мне казалось, что Аннабель можно доверять... неужели ошибалась?!

Похоже, всё-таки нет.

При знакомстве я не почувствовала наличия магической силы у девушки, а записка была наспех прикрыта магией иллюзий. Неаккуратно, торопливо, но всё же. Никому, кроме магов и драконов, не удастся её увидеть. Да и тем, только если будет дано разрешение. Неизвестный отправитель владеет редкой магией и наверняка знает, что силы имеются у меня. Выходит, это точно не служанка...

– Тогда кто же?

Уверена, это не дело рук Эдгара или кого-то его уровня и окружения. У аристократов принято отправлять сообщения, если они рукописные, в конвертах с сургучной печатью герба семьи. Послание в таком виде считается неуважением и дурным тоном. К тому же, я считаю, принц не стал бы так заморачиваться... Если ему и требовалось что-то передать или сказать мне, он бы отправил Аластара или же сам лично пожаловал на разговор.

Пристально смотрю на обжигающий клочок и пытаюсь уловить какую-нибудь подсказку.

Первое, что бросается в глаза – бумага. Одна из самых простых и доступных, которую можно купить на любом рынке. Второе, записка без конверта и опознавательных знаков, неаккуратно сложена, будто тот, кто передал её, очень торопился или решился отправить сообщение в самый последний момент...

Прикасаться к посланию страшно, но любопытство сильнее страха. Оно вновь берёт верх над разумом и подталкивает к опрометчивым действиям. Мне отчаянно хочется узнать, что же скрывается в сообщении!

На всякий случай тщательно проверяю листок на наличие проклятий и иных воздействий, используя все известные способы: теоретические, о которых читала в книгах, и практические, изученные и опробованные на занятиях в академии.

Удостоверившись в «чистоте», дрожащими руками хватаю записку со стола и сразу же открываю, пока не передумала.

Слова написаны аккуратным каллиграфическим почерком, выверены словно по линейке... что абсолютно противоречит внешнему виду. Но больше всего меня удивляет тот факт, что буквы имеют характе́рные закругления и наклон, присущие людям Меланеи. С этим утверждением можно было бы поспорить, но в Империи Дракнес манера письма в корне отличается... и это вводит в заблуждение...

Несколько раз вчитываюсь в текст, пытаясь осознать смысл сказанного.

«Дворец поглотила тьма и ложь. Будь осторожна. Всегда держи это кольцо при себе. М.»

Сказать, что я ничего не поняла – это ничего не сказать. Каждое написанное слово внушает тихий ужас... А подпись – «М.» Кто это?! В семье Дракнесских нет никого с именем на эту букву.

Прислуга? Да ещё и из Меланеи?

– Но как такое возможно? И, главное, о каком кольце идёт речь?! – Последние фразы, совершенно не задумываясь, произношу вслух, погружаясь в размышления... И тут же у меня в руках материализуется то самое кольцо...

– Великие! – Пищу, едва шевеля губами.

Отскакиваю на несколько шагов, со всей силы швыряя изделие на стол. Оно с грохотом ударяется, скользит между расставленными блюдами и, сделав несколько оборотов, останавливается.

Я вздрагиваю от каждого удара, зажмуривая и без того напуганные глаза. Дыхание сбивается, становится шумным, тяжёлым. Я задыхаюсь от нехватки кислорода, жадно хватая ртом воздух. Это уже слишком. Даже для меня, привыкшей, казалось бы, ко всему.

Прикрываю веки и считаю до пяти, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце и выровнять дыхание.

Беру себя в руки.

Мне ничего не остаётся, кроме как быть сильной. Я одна, и со всеми трудностями, так или иначе, мне всегда приходилось справляться самостоятельно. Собственно, как и сейчас.

Перехожу на магическое зрение и проверяю кольцо. Изучаю его дотошно, пытаясь докопаться до самой сути, но ничего, кроме защитных функций, не нахожу... Красивое ювелирное изделие, выполненное из редкого драгоценного металла обладает способностью предупреждать владельца об отравлениях и воздействиях тёмной силы, поглощать небольшие магические атаки и воссоздавать простенький барьер.

После долгих метаний и взвешиваний всех «за» и «против», решаю надеть подкинутое кольцо. Пожалуй, сто́ит прислушаться к предостережению неизвестного, я надеюсь, доброжелателя и перестраховаться. Лишним не будет.

***

Ужинать не стала. Аппетит пропал, оставляя место глубокой задумчивости... Я сидела в кресле гостиной и прокручивала в голове сегодняшний вечер. Идей и предположений: кто, что, зачем и почему – не было.

Усталость тяжёлого дня давила на плечи. Так и не дождавшись визита своей служанки, я легла спать с мыслями, что утро вечера мудренее.

***

Всю ночь мне снился разъярённый золотой дракон, закованный в цепи. Он рычал, метался и пытался выбраться, однако ничего не выходило. Мне было безумно жаль величественного, красивого зверя. Я всячески старалась помочь, но моих сил не хватало.

От бессилия я плакала навзрыд... будто вместе с ним находилась в вынужденном заточении. Сердце замирало, сжимаясь в болезненном спазме... Я так прониклась бедой дракона, что стала плакать и наяву.

Проснулась, когда за окном ещё вовсю властвовала ночь. Всё лицо и подушка были мокрыми от непрекращающихся слёз.

Несколько минут мне потребовалось на осознание, что кошмар закончился... Но сон так и не отпускал. Он был настолько реальным, что неожиданно для само́й себя я прошептала в никуда:

– Я обязательно спасу тебя!

Выпив воды, легла в кровать и вновь погрузилась в беспокойное сновидение.

***

Наутро ко мне в апартаменты пришла Аннабель. Она вела себя как ни в чём не бывало, всё больше убеждая в своей непричастности к оставленной записке.

Первым делом девушка отправилась в ванную комнату.

Как бы я ни отнекивалась и ни уверяла, что со всем справлюсь самостоятельно, убедить доверить мне утренние процедуры, не получилось.

Она наполнила ванну тёплой водой и добавила несколько капель средства, создавая невесомое облако из ароматной пены. После мытья Аннабель сделала массаж и натёрла кожу цветочным маслом. Все её движения были лёгкими, но уверенными и точно выверенными, словно она тысячи раз проделывала подобное.

В разговорах девочек из общежития я слышала, что драконицы уделяют много времени на уход за собой. У каждой в арсенале имеются десятки волшебных баночек! Возможно, Аннабель раньше прислуживала одной из леди и поэтому в совершенстве выполняет свою работу.

– Но кому?! Ведь во дворце, кроме само́й Императрицы, нет дракониц... официально.

Сомневаюсь, что первая Леди позволила бы отдать свою преданную служанку... Но додумать и развить мысль у меня не получилось. Далее мы отправились в гардеробную комнату, где девушка скрупулёзно перебирала вещи, морща нос при виде моих любимых нарядов, привезённых с собой. С трудом, но нам удалось найти компромисс и выбрать платье, достойное принцессы. После мы приступили к созданию причёски и макияжа...

И всё бы ничего, это лишь прямые обязанности, которые служанка выполняет великолепно, но всё утро между нами ощущалось какое-то давящее напряжение... атмосфера в помещении была накалена до предела – поднеси огонь, и всё вокруг вспыхнет в один момент!

– Всё в порядке, Аннабель? – Не выдерживаю и задаю вопрос, довольно резко разворачиваясь на стуле, когда девушка заканчивает работу с волосами.

– Д-да-а, – заикаясь, она несмело отвечает и прячет взгляд, – Вас пригласили на императорский завтрак...

Глава 24. Встреча

Сара Дракнесская

– Всё в порядке, Аннабель?

– Д-да-а, – заикаясь, она несмело отвечает и прячет взгляд, – Вас пригласили на императорский завтрак.

***

У меня вырывается шумный вздох.

Больше ничего...

Я теряю дар речи и лишь глупо хлопаю ресницами, глядя во все глаза на девушку с красными, горящими от стыда, щеками.

Ошеломительная новость!

После того как я вышла из кареты, будучи уже на территории Дракнес, происходящее перестало поддаваться разумному и адекватному объяснению.

В голове не укладывается.

Шикарные апартаменты, личная помощница и учтивое отношение, записка от неизвестного отправителя, а теперь ещё и завтрак в кругу новоиспечённой «семьи».

Скольжу по обстановке своей комнаты и останавливаюсь на служанке, потупившей взгляд в пол. – Зачем всё это?! – Она пугается и вздрагивает, потому как, оказывается, вопрос я задала вслух.

Аннабель поднимает на меня припухшие глаза, наполненные слезами, и начинает тараторить оправдание: – Ваше Высочество! Сара! Я-я... я не знаю!

Вижу, как её горло сдавливает спазмом. Она пытается проглотить комок, вставший поперёк, мешающий нормально говорить и дышать, но закашливается. Я же в этот момент терпеливо жду продолжения, вслушиваясь в неразборчивые бормотания.

– Мне приказали собрать Вас для утренней встречи в главной столовой. – Так, это уже что-то, – но при этом не говорить ни слова, это должно́ было стать случайной неожиданностью... Строго настрого велели! И я послушалась, а не надо было... Какая я глупая! – В конце фразы она уже начинает завывать, громко хлюпая носом.

– Кто приказал?! – Меня волнует один-единственный вопрос, но ответом мне служит всхлип пуще прежнего, а затем ещё один, и ещё.

– Кто приказал, Аннабель?! – Приходится повысить голос. Вынужденно говорю чётко и с нажимом, строго чеканя каждое слово, чтобы достучаться до девушки, поглощённой истерикой.

– Ге-е... – Рыдания не прекращаются, становятся только сильнее и сильнее, – ге... Гер-р-р... – Ей не удаётся произнести слово, но, кажется, я поняла, о ком идёт речь.

– Советник! – Собравшись с силами, зло выплёвывает каждую букву, подтверждая моё предположение, – герцог Аластар Романовский!

Она прячет раскрасневшееся и мокрое лицо ладонями, пытаясь успокоиться, но ничего не выходит. Мне больно видеть, как корит себя ни в чём не повинная служанка, беспрекословно выполняющая указания дракона – герцога и советника самого́ Императора.

Романовский внушает страх и ужас своим внешним видом и сопровождающей тёмной энергетикой. Не удивительно, что человек без магических сил и защиты не посмел ослушаться и противостоять. Её можно понять... да и то, что она всё-таки осмелилась рассказать правду, вопреки указу, достойно уважения, понимания и прощения.

Встаю и подхожу к девушке в выглаженном форменном платье, заключая в крепкие дружеские объятия и даря своё тепло, поддержку и защиту...

– Всё будет хорошо, – ласково шепчу и поглаживаю вздрагивающую спину успокаивающими движениями.

Мы стоим, тесно прижавшись друг к другу, и покачиваемся. Внутри всё разрывается от желания исполнить песню... ту, что отчаянно прорывается из самого сердца...

Я всеми фибрами души чувствую, что моя музыка способна на исцеление: мыслей, тела, сердца и души. Сейчас нам обеим жизненно необходимо быть сильными и стойкими в мире жестоких и властных драконов. Быть готовыми ко всему, что ожидает нас по ту сторону двери...

Прикрываю глаза, продолжая обнимать дрожащую Аннабель. Слова сами собой складываются в предложения, а те – в четверостишия. Мелодия растекается как патока, вызывая волшебные мурашки по всему телу. Я полностью отдаюсь чарующему моменту, погружаясь в исполнение композиции.

Все проблемы уходят на второй план, открывая дорогу лёгкости и уверенности, искренности, дружбе и любви. Изменения такие настоящие... будто осязаемые... осталось лишь протянуть руку и коснуться их подушечками пальцев, чтобы ощутить магию, творящуюся вокруг.

– Великие, это потрясающе! – Закончив исполнение, благодарю мир за возможность в течение нескольких минут испытать огромный спектр разношёрстных эмоций. В этот момент я нахожусь где-то далеко, за гранью реальности... в месте, где правит безусловная любовь.

– Спасибо, – отстранившись, служанка с благоговением и преданностью смотрит мне в глаза, а затем порывается и заключает в крепкие объятия, сдавливая до хруста.

Я не препятствую.

Знаю, что эта девушка может стать моим верным другом, несмотря на допущенную ошибку. Всем свойственно ошибаться, а она оказалась не в самых приятных обстоятельствах – драконы умеют подавлять своей властной аурой. У людей нет шансов противостоять их безграничной силе. Только вместе мы сможем справиться.

– Отведи меня в столовую, – приняв решение, уверенно говорю, – но для начала приведи себя в порядок, воспользовавшись моей ванной. Никто не должен ни о чём догадаться, Аннабель.

***

Мы идём длинными коридорами, без конца сворачивая то направо, то налево – петляя на протяжении всего пути. Кажется, при всём желании, я бы не запомнила такой запутанный и сложный маршрут. Хотя не думаю, что мне когда-нибудь он пригодится. В душе́ теплится надежда, что Эдгар Дракнесский откажется от брака и найдёт способ разорвать магическую связь без последствий и ненужной огласки. Я стану свободной...

Куча мыслей крутится в голове, образовывая снежный ком, катящийся по накатанной дороге. Я не замечаю ничего вокруг, чётко следуя за Аннабель. Внезапно она останавливается около высокой белоснежной двери с ярким золотым орнаментом. Я не успеваю прийти в себя и затормозить, врезаясь в спину замершей на одном месте девушки.

– Прибыли, Леди, – произносит еле слышно, одними губами. Её лицо не выражает ни одной эмоции, будто происходящее ей безразлично и она лишь выполняет свою работу.

Всё правильно. Именно так мы и договорились – вести себя как посторонние люди, чтобы не привлекать лишнего внимания. Некоторые из драконов чувствуют ложь, поэтому нам необходимо искренне верить в свою правду. Не знаю, блефовал тогда Романовский или нет, но перестраховаться стоит. Нас не должны раскрыть. Иначе, боюсь, мне не удастся заполучить в услужение такого же человека, как Аннабель. В первый раз мне просто-напросто повезло.

Служанка распахивает двери. Солнечный свет, пробивающийся сквозь окно напротив входа, слепит глаза. Мне не сразу удаётся увидеть присутствующих и оценить окружающую обстановку.

Когда глаза немного привыкают к яркому свету, я вижу за столом донельзя довольного Аластара, что устроился прямо около двери. Он будто только и ждал моего прихода, ликуя видом сметения, пусть всего на долю секунды, но возникшего на моём лице.

Медленно перевожу взгляд в другую часть стола. Мне чудилось, я полностью готова к любым подготовленным сюрпризам, но, как оказалось, нет...

Там сидит, закинув нога на ногу и выставив на обозрение внушительное декольте, ухмыляющаяся Лавиния Романовская и... и мой, на удивление, растерянный «муж», слегка приобнимающий златовласую драконицу и явно не ожидавший появления законной супруги этим «замечательным» утром.

Глава 25. В кругу «семьи»

Сара Дракнесская

Медленно перевожу взгляд в другую часть стола.

Там сидит, закинув нога на ногу и выставив на обозрение внушительное декольте, ухмыляющаяся Лавиния Романовская и... и мой, на удивление, растерянный «муж», слегка приобнимающий златовласую драконицу и явно не ожидавший появления законной супруги этим «замечательным» утром.

***

Быстро беру себя в руки и натягиваю беззаботную улыбку. После стольких лет жизни в особняке Тарковских я привыкла скрывать истинные эмоции за маской покорности. Навык, отработанный годами, мне здесь придётся как нельзя кстати. Пускай лучше считают меня недалёкой, чем будут следить за каждым шагом. Усыплю бдительность, но буду играть по своим правилам.

– Доброе утро, – по привычке делаю реверанс, хотя по статусу мне положено лишь величественно кивнуть.

Никто из присутствующих не стремится сдвинуться с места, чтобы поприветствовать вошедшую принцессу. Усмехаюсь про себя, продолжая улыбаться. Комичность ситуации зашкаливает.

– Думали задеть меня... этим?!

– Благодарю за приглашение на завтрак. Приятно начинать день в кругу семьи, – окидываю всех снисходительным взглядом и останавливаюсь на Эдгаре.

Растерянность на его лице давно сменилась раздражением. Он напряжён. На скулах играют желваки, а кожа на шее пошла красными пятнами.

– Неужели не знал?!

Даже если так, всё равно! Незнание не освобождает от ответственности. Он мой муж, пусть и фиктивный, который смеет позволять себе подобное!

Руку с плеч Лавинии мужчина убрал сразу же, но я успела заметить, как его пальцы невесомо касались обнажённой кожи яркой блондинки... и этот, казалось бы, ничего не значащий жест отозвался тупой болью в моём сердце.

– Только с чего? Какое мне дело до объятий драконьего недомужа?!

– Ни-ка-ко-го! Вот именно. – Махнув мысленной рукой, направляюсь к столу.

Слуга, стоя́щий в стороне, подбегает ко мне, чтобы отодвинуть стул и помочь устроиться. Сажусь напротив драконопринца. Следом в столовой появляются Император и Императрица, а также младший брат Эдгара – Освальд.

Если родители «супруга» и не ожидали моего присутствия, то вида не подали. Они вообще не обращали внимания, держась обособленно и ведя беседу исключительно с советником Романовским.

– Сами себе на уме, – к такому выводу я пришла, украдкой понаблюдав за их поведением. Единственное, что не укрылось от моих глаз, как Императрица недовольно поджимала губы, стоило нашим взглядам случайно пересечься. Нормальная реакция, для меня так вполне. Ничего необычного.

Самым адекватным в семье Дракнесских оказался Освальд. Он мне понравился. Милый, общительный дракон, примерно моего возраста. Парень сел рядом со мной и тихо, стараясь не привлекать внимания, расспрашивал о прошлой жизни. О родителях, которых не стало уже давно, об учёбе и моих планах. Я делилась с ним обо всём без утаивания. Только про планы ничего конкретного не сказала. Слишком сложно... мне предстоит серьёзный разговор с «мужем», который всё расставит по своим местам.

– Ты красивая, Сара, – ни с того, ни с сего шепнул Освальд, наклонившись неприлично близко, задевая своим горячим дыханием мою шею...

Мне никто и никогда не говорил таких слов. В академии я избегала общения с противоположным полом, чтобы не порочить репутацию... а дома... Там во мне всегда находили изъяны и постоянно о них напоминали.

Однако, подобные слова приятно слышать от мужчины, притом, что они прозвучали достаточно искренне... об этом свидетельствовали зажёгшиеся искорки в его глазах и по-мальчишечьи беззаботная улыбка. Они так похожи с братом, но в то же время абсолютно разные. Освальд – свет – чистый и искренний, а Эдгар... он остаётся для меня загадкой. Но вот захочу ли я её когда-нибудь разгадать?!

– Спасибо, – не найдя что ответить, только и смогла вымолвить.

– Как насчёт прогулки по саду? Он у нас волшебный...

Я растерялась. Ненароком взглянула в сторону Эдгара и испугалась, отшатнувшись, врезаясь в спинку стула. Его лицо пылало от ярости. Но смотрел он не на меня, а на своего младшего брата.

Не нравится?! Что же, хорошо.

– С удовольствием, – смело отвечаю и растягиваю губы в довольной улыбке. – Я мечтала прогуляться по Императорскому саду!

– Зайду за тобой, – хлопнув в ладоши, он привлёк внимание всех присутствующих. Пять пар недовольных глаз тут же перевели свой взор в нашу сторону.

Мои щёки от стыда окрасились в красный. Я не знала, куда спрятать глаза... а потом вдруг осознала... мне нечего стесняться, не от кого прятаться! В этом огромном дворце мне необходимы друзья и союзники. Не думаю, что Освальд видит в жене брата кого-то больше, чем просто друга или же приятного, я надеюсь, собеседника.

***

Когда правители покинули столовую, а следом и семья Романовских, я тут же поднялась из-за стола. Атмосфера в помещении накалилась. Я стала чувствовать себя словно меж двух огней. Мужчины сверлили друг друга яростными взглядами и вели безмолвный диалог.

– Не собираюсь в этом участвовать!

Сбежать – самый правильный выбор.

– Спасибо за проведённое время, – я смотрела исключительно на Освальда, не удостоив «мужа» и взгляда.

– Приятно было познакомиться, Сара, – протянул руку для пожатия, и я незамедлительно протянула свою в ответ. Дружеский жест, ничего такого... То, что молодой дракон сделал дальше, стало для меня неожиданностью. Он невесомо коснулся губами тыльной стороны ладони и заговорщицки добавил, – через три часа.

Я не смогла сдержать улыбку. Кивнула и горделивой походкой направилась к выходу.

Аннабель всё время ждала меня под дверью. Когда вышла, она бросила встревоженный взгляд из-под опущенных ресниц, но я всем видом показала: – всё в порядке, не сто́ит беспокоиться.

Мы вернулись в апартаменты.

***

Ровно через три часа в дверь постучали.

Я уже успела вновь принять ванну, сменить платье и причёску под чутким руководством моей служанки.

– Негоже принцессе появляться дважды в одном наряде, – причитала девушка, перебирая гардероб.

В ответ я закатывала глаза, но переодевалась. Потому что, как оказалось, с Аннабель спорить бесполезно. Она твердила, что заботится о моей репутации среди подданных. Лишних разговоров о неподобающем внешнем виде следует избегать. Как бы я ни пыталась убедить её в сокрытии нового статуса для окружающих, она не поддавалась и настаивала на своём... в итоге, мне ничего не оставалось, кроме как вынужденно сдаться на милость победителя.

Стук повторился. Более громкий и настойчивый.

Бель, девушка просила называть её так, когда мы остаёмся наедине, заканчивала наносить свежий макияж. Она не позволила мне ответить или же открыть дверь, пока образ не будет готов полностью.

То, что получилось в результате, несомненно, выше всяческих похвал. У Аннабель золотые руки и удивительное умение видеть и подчёркивать красоту.

Поблагодарив талантливую служанку, я поспешила открыть дверь.

– Ты... – он с шумом втягивает носом воздух, будто не в силах надышаться, – ты прекрасно выглядишь, Сара.