Текст книги "Возмущение праха"

Автор книги: Наль Подольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

52. ДОКТОР

Города производят фауну вибрионов, бактерий и т. п., борьба с которыми будет несравненно труднее борьбы с мамонтами и мастодонтами, этими исполинами допотопного мира.

Николай Федоров

Следующим утром я заявился в Институт с миролюбивыми намерениями. На случай если Крот захотел бы со мною собачиться, я приготовился к разговору в ключе: «Мы знаем друг о друге такое, что нам лучше не ссориться». Но, как выяснилось, Полина успела провести с ним воспитательную работу, и он, хотя и с надутой физиономией, общался со мной по-деловому. И вообще вчерашняя история никакого резонанса не имела – ни о существовании ребенка, ни о его похищении не знал практически никто. Кроме, разумеется, Порфирия, который хотя и не обозначил никак свою осведомленность, но знал наверняка все до мельчайших подробностей. А лаборантка Люся, когда я попадал в ее поле зрения, каждый раз провожала меня любопытным и вопросительным взглядом: что же ты, мол, за человек, которому сошла с рук подобная выходка?

Меня беспокоило, что никак не удавалось обнаружить за собой слежку. Порфирий не мог упустить такой детали: не говоря уже о том, что доверять мне без всякого контроля было бы непрофессионально, мало ли в какую передрягу я мог попасть, а он просто обязан обладать полной информацией о моих действиях. Отсюда с неумолимой логикой следовало заключение: значит, кто-то из моего постоянного окружения. Полина отпадала, поскольку ничего не знала о моих делах, с Философом я сейчас крайне редко общался, Джеф был обречен на неподвижность в фотозасаде на Боровой, а Фима – интернирован в своей малогабаритной квартире, и к тому же всегда пьян. Оставался Вася.

Я не стал от него дистанцироваться, а наоборот, таскал его за собой, куда надо и куда не надо, в качестве личного шофера и телохранителя и отпускал только по его просьбам, с видимой неохотой. Постепенно я добился того, что он пользовался любой возможностью, чтобы улизнуть от меня, а я мог, предоставив ему такую возможность, в любую минуту отделаться от него.

Простой и честный Вася оказался прекрасным актером. Он так аккуратно вел свою роль, что в какой-то момент я даже засомневался в моих выводах. Пришлось устроить ему пару немудрящих проверок, дабы убедиться, что он завербован Порфирием… и дай Бог, чтобы только Порфирием.

«Извращенное действие» продолжало пребывать в готовности номер один; уже больше недели их и, соответственно, нас держали в постоянном напряжении. Но всякому ожиданию приходит конец, и настал день, когда люди генерала Чешуйцева оккупировали лаборатории Щепинского и принялись копаться в столах, шкафах и экспериментальных установках в поисках взрывных устройств или вообще чего-нибудь подозрительного, а затем, по заведенному распорядку, остались ночевать в Институте.

Я же провел эту ночь в логове Джефа. Мы по очереди вели наблюдение за надоевшей до отвращения дверью напротив, тускло освещенной уличным фонарем, но не засекли ничего стоящего внимания.

С утра у них жизнь шла своим чередом. Днем проводилась профилактика всех компьютеров, оборудованных нашими «жучками», но после нее компьютеры лаборатории «икс» остались включенными. Далее около них в течение двух часов раздавались голоса Щепинского и его компьютерщика: насколько я мог понять по их репликам, они тестировали программы реанимации. Стало быть, ситуация прояснилась – им предстояла работа с трупом. Магнитную запись их разговоров я оперативно отправил для экспертной оценки к Фиме, и он подтвердил мое мнение, присовокупив, что дефектов в программах обнаружено не было. Значит, как и предсказывал Фима, Щепинский не заметил подмены.

Всех сотрудников вытурили из Института в пять, на час раньше обычного. Институт опустел, внутри остался Щепинский да охранник на входе, которого следующим утром должен был сменить Бугай.

Весь вечер мы с Джефом, как дураки, пялились на пустую улицу, а Щепинский, надо думать, маялся бездельем в своем кабинете.

Покойник, как и положено по канонам загробной активности, явился после полуночи. Доставил его кортеж из шести машин, которые запрудили всю улицу. После того как покойник на плечах двоих молодцов в пятнистых комбинезонах проплыл внутрь здания, произошла заминка: в дурацком усердии они привезли двух доноров, и, судя по жестикуляции и без того взвинченного Щепинского, он очень экспансивно объяснял, что больше одного донора все равно использовать невозможно.

– Солидная организация, делают все с запасом, – хмыкнул Джеф, не отрываясь от окуляра своей камеры.

По окончании разборки, в которой одержал верх научный апломб Щепинского, запасного донора вернули в машину, таким образом оставив его еще немного пожить на белом свете, а в Институт проследовали, не считая покойника, донора и Щепинского, пять человек. Один, вероятно, осел на входе присматривать за охранником, а до лаборатории «икс» добрались четверо уже знакомых нам персонажей: генерал Чешуйцев, его подчиненный, полковник, и два младших офицера, которым предстояло исполнять роль лаборантов в неаппетитном деле обихаживания трупа.

Чтобы лучше ориентироваться в происходящем, я держал перед глазами распечатки фонограмм предыдущих сеансов – накатанный сценарий соблюдался скрупулезно до мелочей. По раскладке времени, до активизации сознания мертвеца оставалось около двух часов. Для чего же генерал приехал заранее, неужто ему нравится здесь торчать? – И тут меня осенило: к моменту кульминации должен прибыть некто, перед кем генерал-лейтенант Чешуйцев обязан тянуться по стойке «смирно», точно так же, как его полковник перед ним самим.

Этот «некто» приехал точно по расписанию на приземистой, незнакомой мне иномарке и оказался рослым, массивным человеком, явно в больших годах, хотя слово «старик» к нему не подходило. Когда он здоровался с вышедшим встречать его генералом, даже при тусклом освещении мне запали в память тяжелое неподвижное лицо, свинцовый взгляд и мешки под глазами.

Далее все шло как обычно, с той разницей, что на вопрос Чешуйцева «Разрешите начать?» не последовало ответа, – должно быть, большой босс ограничился кивком головы.

– Начинается процесс активизации сознания, – потусторонним голосом прокаркал Щепинский, и некоторое время было тихо.

Я уже в третий раз слышал свистящее звучание слов, произносимых покойником, но, как и впервые, испытал гнетущее ощущение. Каково же их слушать там, рядом? Сильные они люди, подумал я, если постоянно выдерживают такое.

– Где я? – спросил он.

– Среди друзей. Все в порядке, голубчик. – взял на себя инициативу Чешуйцев, и в его скороговорочке мне послышался оттенок угодливости.

– Гнида… отпусти…

– Сейчас отпущу, голубчик. Но сначала скажите, с кем вы встречались в Голландии перед возвращением в Москву? Я имею в виду беседу в номере «Бристоля».

– Пошел вон… гнида.

– Напрасно вы так, голубчик. Вы нам не поможете – и мы вам не поможем.

Да, как я уже однажды заметил, у генерала с чувством юмора был полный завал. Он не понимал, насколько комично его обращение на «вы» и кабинетные приемы допроса по отношению к мертвецу, который ему «Тыкает».

– Ах ты… блядь… ничего я тебе не скажу… дерьмо ослиное… отпусти… хуже будет.

– Вы должны понять, что в вашем положении угрожать – нелепо. Я ведь не угрожаю, а мог бы. После вас остались молодая жена и взрослая дочь. Вы догадываетесь, что можно сделать с двумя такими красивыми женщинами?

Вместо ожидаемой ругани со стороны покойного, настала тишина. Затем послышались скрип и тугие хлопки – такой звук бывает, когда рвешь бумажную бечевку, связывающую сверток с покупками. Ремни, которыми его пристегнули, – сразу подумал я, потому что ждал, надеялся, что он их порвет. Потом последовали звуки невнятной возни, хриплый стон, и тут мне пришлось уменьшить громкость магнитофона, потому что динамик разразился оглушительным взрывом криков, грохота и звона бьющегося стекла. Фима не подвел – вот она, спонтанная взрывная реакция…

– Стреляй, – послышался новый для меня хрипловатый баритон, это заговорил большой босс.

Раздались четыре выстрела подряд, удивленное междометие и невнятное краткое ругательство, и за ними – трагический голос Щепинского:

– Это бессмысленно! Цельтесь в голову, только в голову!

Последовала еще одна беглая серия выстрелов и глухой звук падения тела, – значит, попали все-таки.

– Надо было в голову сразу… какой же смысл, когда он на прямой энергетической подпитке… – в наставшей тишине запричитал Щепинский.

– Иди в жопу с твоей подпиткой, – бесстрастно отреагировал хриплый голос, – лучше проверь, он живой или нет.

– Увы… – после паузы горестно всхлипнул профессор.

– Слушай, полковник…

– Так точно, слушаю!

– По-моему, это все – хуйня…

Должно быть, на моем фейсе расплылась блаженная улыбка, потому что Джеф удивленно уставился на меня. Ему странно, конечно, а для меня это – победа и главный приз в состязаниях. Ведь я для того и корячился почти год, чтобы именно такой человек в каком-нибудь кабинете, окруженный себе подобными или, лучше, вышестоящими, по поводу рекомбинации, реанимации и допросов трупов высказался вот так же равнодушно и деловито: «Это все – хуйня».

– Ты тут сам разбирайся, полковник, – продолжил начальственный баритон, – ты кашу заварил, тебе и расхлебывать. А мне пора.

Да, у них это первое дело: если что не так – сразу сваливать. В случае чего – не был, не видел, не знаю…

Полковник взялся звонить по своему сотовому телефону, чтобы иномарку босса подогнали к подъезду, а я мог на время включить в лаборатории видеокамеру.

– Что будем делать, профессор? – строгим тоном вопросил полковник.

– Не знаю, ей-богу, не знаю… Наверное, «скорую помощь»?

– Вы что, чокнулись? Нет уж, только не это. Нам с вами за это знаете что будет? Нет, вызовем нашего врача, он констатирует сердечный приступ.

– А как же следы пальцев, синяки на лице и на шее?

– Ничего, макияж сделают. Но сперва надо убрать эти трупы… Ах ты, мать твою, – спохватился полковник, – нам же этого вернуть надо, а я ему всю голову раскурочил!

– Да уж, стреляете вы классно, – льстиво ввернул Щепинский.

– Макияжем здесь не отделаешься, – не обращая на него внимания, мрачно рассуждал полковник, – ладно, изобретем что-нибудь… Сначала убрать трупы. Действуйте, ребята, вынесите их в коридор сами, чтобы личный состав этого бардака не видел… Да нет же, я сказал: трупы. Покойного генерала не трогать.

Снова заработал сотовый телефон – вызывали снизу людей, а я еще раз включил видеокамеру, понимая, что сейчас они там будут наводить порядок и всю картину испортят.

– Можно, я его осмотрю? – неожиданно спросил Щепинский. – Я ведь, некоторым образом, тоже медик.

– Валяйте, – слегка удивленно согласился полковник, – хуже ему уже не будет.

– Так, так… margo occipitale, – слышалось невнятное бормотание латинских и русских слов вперемежку, – затылочная кость цела, атлант тоже цел… все шейные позвонки целы… Послушайте, полковник! Он его просто задушил и ничего не сломал. Никаких повреждений вообще нет.

– Ну и что? Не понимаю, чему вы радуетесь, – откликнулся хмуро полковник.

– Тому, что есть шанс на спасение, – патетически возгласил Щепинский: он, как видно, снова почувствовал себя на подмостках, – есть надежда на успешную реанимацию.

– Такую же, как у этого? – не понял его полковник.

– Нет, полноценное восстановление. Имеются специальные программы, они возвращают к жизни такую рухлядь, что совсем на ладан дышат. А здесь организм здоровый, жизненно важные органы в порядке. Вероятность успеха достаточна высока.

– В случае неудачи… это не помешает диагнозу «инфаркт»?

– В случае неудачи мы будем иметь то, что имеем.

– Значит, ничем не рискуем… Сколько на это уйдет времени?

– Часа два, максимум три.

– Что же, раньше шести нам нашего врача все равно не доставить. Ладно, действуйте.

– Мне понадобятся квалифицированная лаборантка и донор. О, полковник, ведь у вас был второй донор! Он еще здесь?

– Да, в машине.

– Давайте его сюда. Его можно использовать на износ?

– Да, материал неподотчетный.

– Превосходно. Это перст судьбы, полковник, что вы прихватили с собой запасного донора.

Пока полковник руководил удалением из Института трупов и ликвидацией следов разгрома в лаборатории «икс», Щепинский названивал по телефону своим возможным ассистенткам. По иронии обстоятельств и к моей пользе, первая, кого ему удалось извлечь из постели, была Кобыла. Она обещала приехать минут через двадцать, благо тачка стояла у нее под окном. Это был для меня просто подарок: в дополнение к фонограммной, видео– и фотодокументации на стол Порфирия ляжет еще и отчет Кобылы.

Однако наша трудовая ночь неожиданно удлинилась, и, воспользовавшись короткой передышкой в событиях, я отправил Джефа на кухню приготовить нам что-нибудь из еды и, главное, крепкий кофе.

Меня несколько озадачил непредвиденный поворот событий, хотя, собственно, ничего предвиденного в данной ситуации вообще не могло быть. В зависимости от результата затея Щепинского могла и увеличить, и снизить эффективность проводимой нами операции. И еще я подивился легкомыслию Щепинского – воистину авантюрист, прямо-таки нарывается на приключения. Еще неизвестно, как с ним обойдется Чешуйцев, если ему доведется ожить.

Кобыла прикатила мгновенно, выслуживаясь одновременно и перед Щепинским, и передо мной, – она, как и Бугай, усвоила, что любая поставляемая ею информация индивидуально оплачивается зелеными купюрами.

Дальше пошла обычная последовательность процедур: глюкоза и витамины, трансфер-камеры, гипнофон, гипнограммы, включение сетей биотрансляции, биоконтроля, биокоррекции – все это я знал уже наизусть, как работу раз навсегда заведенного механизма.

Первые два часа у них все шло хорошо, если судить по репликам Щепинского. Время от времени он делился с полковником радостью по поводу уничтожения в организме генерала токсинов, реабилитации гемоглобина, а затем и полного восстановления состава крови. Энтузиазм профессора отчасти заразил и полковника, и, когда Щепинский пригласил его посмотреть на экране монитора диаграммы, показывающие, как хорошо идет настройка восстановленной иммунной системы, тот даже высказался в смысле, что от науки в конечном итоге больше пользы, чем вреда, если, разумеется, за учеными как следует присматривать.

А меня начали одолевать сомнения – отнюдь не в продукции Фимы, а в том, все ли копии рабочих программ Щепинского были нами учтены. Вдруг он постоянно носил пару дискет с любимыми гипнограммами в кармане пиджака?

Но вскоре ситуация осложнилась.

– Странно, странно, – недоумевающе бормотал Щепинский.

– Что-нибудь не так? – немедленно вскинулся полковник.

– Да нет, все так… Только немного странно… Вот, блок контроля сигнализирует: возникла асимметрия почек… а теперь еще и гипертрофия щитовидной железы.

После секундной паузы он добавил, по-видимому обращаясь к Кобыле:

– Включи резервный компьютер… и возьми дискету в моем кабинете… подожди, вот ключ от сейфа.

– Может, лучше остановить это дело? – Полковник, как обычно, говорил с барственной ленцой в голосе, но сиплые нотки выдавали его напряжение.

– Нельзя остановить. Невозможно, – у Щепинского явно начиналась паника, – он сейчас не мертвый и не живой, если остановить – будет мертвый. А новая реанимация будет в сто раз сложнее, если вообще возможна.

– Ну что же, мертвый так мертвый. Я понимаю, вы не всесильны, – философски заметил полковник, и по этой реплике я заключил, что его порученцы в данный момент в лаборатории отсутствуют.

– Готово. В каком порядке активизировать блоки? – вклинился в разговор совершенно равнодушный голос Кобылы. Фантастическая баба, успел я подумать.

– Весь аварийный пакет. Сначала общий контроль, потом экспресс-коррекцию, потом все остальное.

С полминуты слышалось только щелканье клавишей, словно соло на дикарском музыкальном инструменте, сделанном из костей, да иногда попискивали компьютеры. А затем раздались настырные громкие гудки, напоминающие сигнал «Не забудьте выключить телевизор», – насколько я помнил из объяснений Фимы, это означало опасную дестабилизацию процесса.

– А это что значит? – раздраженно спросил полковник.

В ответ Щепинский проблеял что-то нечленораздельное.

– Процесс вышел из-под контроля, – спокойно пояснила Кобыла.

– Выключай, – голос полковника прозвучал, сдавленно.

– Я здесь выполняю только указания профессора Щепинского.

– Выключай… выключай, – издал тихий стон Щепинский, и на него наложился полковничий рев:

– Выключай, сука!

Стали раздаваться щелчки – Кобыла методично, наверняка в предписанном инструкцией порядке, выключала аппаратуру, и одновременно я услышал стук падающих предметов, треск чего-то ломаемого и совершенно непонятный звук – больше всего это было похоже на собачий вой, но странного, очень низкого тембра.

– Какой кошмар! – с неподдельным ужасом выдохнула Кобыла перед тем, как выключить последний компьютер.

Все смолкло. Я остановил запись, невольно вполголоса выругавшись.

– Проблемы с аппаратурой, начальник? – удивленно покосился на меня Джеф.

– Нет, просто там все выключили. И наши «жучки» тоже. А я много бы дал сейчас, чтобы заглянуть туда хоть одним глазом.

Впрочем, я тут же получил частичную компенсацию: у них там заработал сотовый телефон, и мне удалось на несколько секунд включить в лаборатории видеокамеру.

53. КРОКОДИЛ

Изгнав последние остатки нравственности из обычаев, т. е. из жизни, цивилизация отвела место нравственности в книгах…

Николай Федоров

Что у них там случилось, гадать сейчас было некогда, после узнаем, а для нас пошел отсчет времени на секунды.

Как только Джеф заснял отбытие полковника и его людей, я приказал ему в темпе собирать все свое барахло и грузить в машину: если они не дураки, а дураков там в основном не держат, они сегодня же прочешут все хаты, из которых простреливается контора Щепинского.

Из Института отвалили все, кроме, понятно, охранника на входе. Я думал, полковник оставит с ним своего человека, но нет – сколько людей вошло, столько и вышло. Значит, кто-то будет на улице, скорее всего в машине – они, как-никак, профессионалы, совсем грубо уж не промажут.

Генерала не вынесли, а вывели – стало быть, ожил все-таки. Он значительно увеличился в объеме, стал толстый, как боров, небось и шмотки на нем полопались. Лица его увидеть не удалось – голова была обмотана тряпкой. Вели его, держа руки в захватах, двое крепких ребят, а он вырывался и норовил осесть на землю.

Щепинский уехал несколько позже, вместе с Кобылой в ее тачке. Выглядел он неважно, явно был не в себе.

Пока Джеф перетаскивал свой скарб, которым постепенно успел обрасти, я вызволил Васю. Я предупредил его еще с вечера, чтобы был ночью на стреме, и он припылил без задержки.

Они оба отправились к Бугаю. Он должен был в восемь заступить на дежурство, и Джефу предстояла непростая работа: научить за пару часов этого тугодума извлекать кассеты из видеокамер, для чего он прихватил свою камеру в качестве учебного пособия, а Васина задача была вколотить в его голову коды замков тех помещений, где сегодня велась съемка. Был, конечно, определенный риск, что этот тупица что-нибудь не так сделает, но светиться самим в «Извращенном действии» было в сто раз опаснее.

Сам я рванул к Кобыле. Что будет завтра, еще неизвестно, лучше снять с нее информацию прямо сейчас. С учетом того, что она повезла Щепинского – уж не знаю, к Виолетте или домой, – я надеялся, она не успеет вырубиться до моего приезда. На на деле я ее обскакал на четверть часа, следовательно, у них со Щепинским состоялся обмен мнениями.

Наткнувшись на меня при выходе из машины, она вскрикнула и шарахнулась – значит, и ее нервные ресурсы не беспредельны – и тут же обложила меня матом.

– Неужто нельзя подождать до завтра? Меня сейчас стошнит от вашей рожи!

Да, склочности и привычки хамить она не теряла и в экстремальных ситуациях.

– Я тебе же, дурочка, экономлю силы. И силы, и время, и риск. Письменный отчет не понадобится. Никаких бумажек, никаких документов. Расскажешь по-быстрому, что да как, получишь свой гонорар, и до свидания. Организации тут замешаны серьезные, не сомневайся, станут всех просвечивать – а у тебя все чистенько будет, никаких посторонних контактов, следи не следи.

Последний аргумент ее убедил, иногда она бывала не вовсе дура. Мы забрались в мою машину, и она совсем по-человечески пожаловалась, что холодно. Я завел двигатель и включил печку – ее все равно трясло. Пошарив в перчаточном ящике, я нашел фляжку коньяка, и она жадно припала к горлышку. Я тоже сделал глоток, но осторожно – не хватало еще влезть в свару с гаишниками.

– Спасибо, так лучше… Можно, я выпью все?

Я был потрясен: она, можно сказать, на глазах очеловечивалась. Вот что значит нервное потрясение… Некоторым натурам на пользу.

Дождавшись, пока она выпьет все до конца и закурит сигарету, я включил диктофон:

– Ну, давай.

– Это было ужасно. Я уже крепко спала, когда позвонил Щепинский, в три десять… время специально для вас заметила…

Золотко… ну прямо отличница из десятого «б»…

Она принялась рассказывать то, что я и без нее знал, но вмешиваться я остерегался: вдруг собьется, запутается, да и версии сопоставить не вредно.

Наконец она добралась до того, как полковник обозвал ее сукой.

– Постой. Отмотаем немного назад. В какой момент начал паниковать Щепинский? Что его испугало?

– Когда блок диагностики вывел на экран текст: «Для регистрации развития патологии не хватает объема памяти». Он понял, что все пошло вразнос.

– А внешне… на трупе… что-нибудь было заметно?

– Внешне еще нет.

– Как себя вел полковник?

– Он еще ничего не понимал. Но он и так был мрачный.

– А ты когда испугалась?

– Когда он стал разбухать… раздуваться. Я подумала: вдруг он лопнет и забрызгает нас всех своей кровью… или тем, что у него вместо крови. Но это еще цветочки… по-настоящему страшно стало потом… – Она замолчала, чтобы прикурить новую сигарету, и не сразу справилась с зажигалкой, так дрожали ее пальцы.

Я ей дал отдышаться, и она продолжила без моих понуканий:

– Вот это был настоящий кошмар, фильм ужасов… когда он ожил и слез с каталки… не слез, а сполз и свалился на пол… и начал реветь, как подыхающий ишак… его лица я еще не видела, видела только, что он как бочка… полковник вызвал своих людей, они его подняли и сразу же уронили… один, молоденький, блевать начал… это описать невозможно. – Она на секунду остановилась и повторила: – Нет, невозможно…

– Пожалуйста, попробуй все-таки.

– Лицо у него тоже распухло, стало дико широким… только не лицо это… лицо – не подходит… Волос не было, вернее, были, но сзади, на шее и на затылке, а голова, как пузырь, и мягкая с виду, – ее лицо передернулось гримасой отвращения, – мне сперва показалось, что глаз тоже нет, но они были, только на лбу… там, где у людей лоб… маленькие такие, без бровей и ресниц, в мягких глубоких ямках. А все остальное, как в шрамах, только это оказались не шрамы… меня сейчас стошнит, – она приоткрыла дверцу, – а губы, сросшиеся между собой в сплошные красные щели… ряда три… да, три… налитые кровью… когда он мычал, они сразу все шевелились, как насосавшиеся пиявки… Не могу больше, сейчас блевать буду. – Она выскочила из машины и зажала рот руками, но на воздухе тут же пришла в себя.

Я тоже вышел.

– Все, теперь все, – более спокойно сказала она, – и я действительно не могу больше.

– Достаточно. Ты хорошо рассказала, просто превосходно. Вот, во-первых, твой гонорар…

– А во-вторых? – напряженно спросила она.

– Во-вторых, если ты имела неосторожность делать какие-либо записи по нашим делам, то уничтожь. Проверь, нет ли лишнего чего на компьютере. И соблюдай восточные добродетели.

– Это еще какие?

– Не видела, не слышала, не скажу.

– А, эти… – невесело усмехнулась она и, к моему невероятному удивлению, добавила просительно, чуть не смущенно: – Я знаю, что вы спешите… но все-таки чашку кофе… всего десять минут… мне не хочется заходить одной, вы меня понимаете?

Еще бы не понимать, я не меньше нее нуждался в чашке кофе. И хотя до ее состояния мне не было дела, я согласно кивнул, одновременно проклиная свое легкомыслие.

Пробыл я у нее ровно десять минут, ибо сюда в любой момент могли нагрянуть любые люди. Как ни странно, она этого не понимала и смотрела на меня как на сумасшедшего, когда я перед уходом тщательно обтер платком свою чашку и рюмку.

– Ты же вряд ли сейчас станешь мыть посуду, – пояснил я ей на прощание.

Ехать к себе домой было бы неосторожно, и я запилился прямо в Институт. Горилла из наружной охраны не выразил ни малейшего удивления по поводу рвения к работе в столь раннее время; тачку со всем барахлом я загнал в их гараж, благо запоры там были надежные, а сам пристроился покимарить на койке Полины в бывшей «детской», ключ от которой завалялся у меня в кармане.

Поспать удалось немного – в девять принес черт Крота, который занудно перечислял причины, по которым не следует спать именно здесь, и предложил для этой цели другое помещение. Я охотно взял ключ от комнаты на втором этаже, но мне было уже не до сна: я хотел сегодня же подготовить отчет Порфирию.

В каземате, где располагался мой персональный компьютер, я к полудню покончил с распечатками ночных фонограмм, изготовлением с них демонстрационных копий, без пауз, и с пояснительной запиской, суммирующей весь материал.

Дальше было не обойтись без Джефа. Сперва он категорически отказывался просыпаться, но я все же переупрямил его, сунул под холодный душ и увез, чтобы заставить работать в студии его приятеля, которой Джеф иногда пользовался.

Я его пас до вечера, хотя и безоговорочно ему доверял. Мало ли что: выкинет по рассеянности пробный отпечаток в мусорную корзину или кто из коллег-фотографов заглянет на огонек – потом гадай, где возникла утечка. Как только я вечером получил полный пакет иллюстрационных материалов, Джеф, не раздеваясь, рухнул на диван, предвосхитив тем самым совет, который я хотел ему дать: пару дней не появляться дома. Я тоже нуждался в отдыхе и поехал ночевать в Институт как в наиболее для меня безопасное место.

Утром должен был смениться с дежурства Бугай. Требовалось забрать у него видеокассеты, и, поскольку они представляли собой взрывной материал, я поехал за ними вместе с Васей, не рискуя доверить их ему одному. Вася стал для меня темной лошадкой, и, получив кассеты, я отделался от него, прежде чем ехать к Джефу, чтобы не засветить новое место обитания последнего.

Джеф спал в той же позе и на том же диване, куда свалился вчера вечером. Он не прочь был еще поспать, но покорно встал и занялся делом – я хотел иметь серию фотоотпечатков с отдельных видеокадров. Перед началом работы мы просмотрели обе ленты, чтобы выбрать нужные кадры, и я понял вчерашнюю реакцию Кобылы: от этого зрелища первым делом тянуло блевать.

Днем я был уже в Институте, с полным отчетом, и подловил Порфирия в узком коридоре, чтобы он не смог по своей хамской повадке пройти мимо, а выслушал бы все, что я ему скажу. На этот раз я не стал подделываться к нему и выражаться лаконически, по-спартански, а, наоборот, выстроил свою речь со всеми этикетными заморочками:

– Почтеннейший Порфирий, не уделите ли вы мне две минуты вашего времени?

– Ну, – буркнул он, убедившись, что не может продолжать движение, пока я его не пропущу.

– В «Извращенном действии» произошли серьезные события, можно сказать катастрофического плана.

– Ну? – Его реплики не отличались разнообразием, но по едва уловимому пренебрежительному оттенку второго «ну» я понял: ему что-то известно.

– В этих папках полный отчет.

– Утром.

– Нет, почтеннейший Порфирий, до завтра ждать нельзя. Я должен ввести вас в курс дела сегодня.

На его лице – огромная редкость – обозначилось нечто вроде задумчивости.

– Через час у Амвросия.

– Почтеннейший Порфирий, не могли бы вы лично просмотреть сначала отчет? Там есть, например, крайне неприятные фотоснимки, я позволил бы себе сказать – тошнотворные. Возможно, досточтимому Кроту, и тем более досточтимому Амвросию, не следует их показывать?

– Пусть смотрят, – отмахнулся он и, как подвыпивший пролетарий в трамвае, стал протискиваться между мной и стенкой.

Сам того не подозревая, Порфирий ответил на существенный для меня вопрос: в отличие от фанатиков Крота и Амвросия, он не пекся о чистоте идей «Общего дела», иначе моя информация обеспокоила бы его. Следовательно, его заинтересованность в ликвидации «Извращенного действия» была величиной неизвестной, и доверять ему при завершении операции я не мог. Скорее всего он был в блоке с Гугенотом, и двигала ими прежде всего надежда оказаться в числе первых кандидатов на личное бессмертие.

Ознакомление с пакетом моей информации им далось нелегко, кроме, конечно, Порфирия, которому все это было как с гуся вода. А Крот и Амвросий, особенно последний, съежились и смотрели на меня с ужасом. Теперь они так и будут ко мне относиться – с суеверным страхом, как в средние века к палачу. Вот ведь голуби – чуть что, голову под крыло. Только плохо, что и память птичья: ведь сами же это блюдо заказывали – хочешь не хочешь, придется глотать.

– Вы считаете, почтеннейший Крокодил, свою работу на этом законченной? – Амвросию явно потребовалось сделать над собой усилие, чтобы напрямую обратиться ко мне.

– Не совсем.

– А что может быть еще? – спросил Крот надтреснутым голосом.

– Щепинскому и его покровителям была явлена неприглядная сущность их действий. Теперь требуется, чтобы сам Щепинский, и его потенциальные преемники, и возможные заказчики осознали пагубность попыток возобновления подобной деятельности в дальнейшем. Быть может, они сами это поймут, а быть может, потребуется подсказка. – Я намеренно ровным голосом отчеканил канцелярскую формулировку, чтобы они не восприняли ее как приглашение к обсуждению.

– Мы не можем не отметить вашу добросовестность, почтеннейший Крокодил, хотя, увы, плоды ее горьки… Что поделаешь, лекарства редко бывают вкусными… Поэтому последняя часть вашего гонорара будет выплачена в этом месяце, независимо от того, когда вы сочтете вашу задачу выполненной, – произнес Амвросий с печалью в голосе, и Крот согласно покивал головой.

Порфирий, не поворачивая головы, остановил косой взгляд на Амвросии, – похоже, ему последняя реплика не понравилась.

А я подумал: понятно, глаза твои не хотят меня больше видеть, а уши – слышать… ничего, придется потерпеть еще малость.

Я старался не терять темпа. Спустившись опять в свою бетонную «одиночку», я составил на компьютере документ, который, как я рассчитывал, позволит окончательно разделаться со всей этой историей, – юридически точное, сжатое описание криминальной деятельности лабораторий Щепинского за последний год, с указанием дат и имен. Этот мрачный рассказ, как и тексты всех фонограмм, я на всякий случай перенес на дискету и распечатал в дюжине экземпляров – именно такое количество мне почему-то показалось достаточным. Затем я полностью стер память компьютера, в том числе и досье «Извращенного действия» – кому оно теперь нужно? Такие вещи не хранят в качестве сувениров.