Текст книги "Шахразада. Рассказы"

Автор книги: Нагиб Махфуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Из сборника «Преступление» (1973)

Расследование
Пер. В. Юнусовой

Неожиданно раздался звонок. Они резко отпрянули друг от друга и бросились к своей одежде.

– Ведь ты говорила, что никто не должен прийти, – прошептал Амр.

– Это, наверное, гладильщик, – тоже шепотом ответила Лютфия.

Он судорожно стал натягивать брюки и рубашку.

– Где мне спрятаться?

– Не думаю, что это потребуется. В крайнем случае залезай под кровать.

Она вышла из комнаты, на ходу застегивая платье, и закрыла за собой дверь. Амр быстро глянул под кровать, потом на цыпочках подкрался к двери и стал прислушиваться.

Он различил звук открываемой двери, тяжелые шаги и в мгновение ока очутился в своем убежище. Кто бы это мог быть? Не муж – он бы сразу прошел в спальню, чтобы переодеться. Да нет, наверняка не муж, ведь всего час назад она разговаривала с ним по междугородному телефону. Может быть, кто-то из друзей? Но в такой поздний час? Наверное, какой-нибудь родственник.

Он притаился в своем укрытии, снедаемый тревогой и мрачными предчувствиями. Надо потерпеть, не может же этот визит длиться вечно. Посетитель быстро уйдет, и все опять будет хорошо. Внезапная мысль пришла ему в голову и стала донимать его, как назойливый комар: а что, если незваный гость войдет в спальню, увидит бутылку коньяка и коробку шоколада? Может, стоит вылезти и спрятать их? Однако он не решился сделать это и остался неподвижно лежать на полу, все больше и больше страдая от своего положения.

Время шло. Он попытался как-то отвлечься и стал рассматривать затейливые рисунки на ковре. Но скоро все линии узора слились в его утомленных глазах в одно расплывающееся пятно, которому свет абажура придавал зловещий красноватый оттенок. Он вздрогнул от внезапного звука и увидел, что дверь комнаты медленно открывается. Кто-то вошел. Вот показались белые ботинки на коричневой подошве и брюки. Вошедший повернул налево, к шкафу и открыл его. Постоял перед ним минуту или две, потом закрыл дверцы и неторопливо направился к выходу. Но где же Лютфия? И что вообще все это значит? Когда же он сможет наконец покинуть свое убежище? Нервы у него напряглись до предела. Ему показалось, будто он в ловушке и две железные руки схватили его за горло, что это у него на ногах белые ботинки на коричневой подошве. Амр понял: он начинает бредить и надо чем-то прервать этот кошмар. Он протянул руку и посмотрел на часы, затем осторожно, как черепаха из панциря, высунул голову из-под кровати. В квартире не было слышно ни звука, и он почувствовал, как мороз прошел у него по коже. Амр вылез из укрытия. Казалось, в темноте его подстерегала смерть, сама мысль о которой парализует всякое движение, сковывает волю. Почти теряя сознание, собрав последние силы, он бросился бежать, чтобы спасти свою жизнь и рассудок…

***

Наступило утро, а он так и не сомкнул глаз за всю ночь. Послышался легкий стук в дверь, и хриплый старушечий голос произнес:

– Господин Амр, проснитесь.

Может быть, ему лучше исчезнуть из города под каким-нибудь предлогом? Но он быстро отбросил эту мысль как совершенно нелепую.

– Я уже проснулся, Умм Сумат.

На столике в гостиной он увидел приготовленное для него блюдо с тушеным мясом, чай, жареную лепешку и протянул руку к стакану:

– Я буду только чай.

Лицо старухи никогда не меняло выражения. Она промямлила:

– Каждый кусочек пищи укрепляет здоровье.

Пережитое никак не выходило из головы, мучило и преследовало его. Он снова и снова видел, как бежит из квартиры, обезумев от ужаса и забыв про всякую осторожность. Только оказавшись у себя дома, он вспомнил об оставленных на столе коробке с шоколадом и коньяке…

Амр оделся и вышел на улицу. Голова слегка кружилась от бессонной ночи. Пролистав утренние газеты, он убедился, что преступление еще не обнаружено. Он не помнил, как очутился на своем рабочем месте в конторе. Сослуживцы уже собрались. Пришел заведующий канцелярией. Все столы были заняты, и лишь один стол остался свободным. Перебирая бумаги, Амр то и дело посматривал на него украдкой. Когда весь этот кошмар останется позади, он вволю предастся горю и отчаянию, а сейчас надо думать о другом.

– Госпожи Лютфии нет, – донесся до него голос заведующего – Она не объясняла причину своего сегодняшнего отсутствия?

Не услышав ответа, заведующий усмехнулся.

– Впрочем, у женщин всегда находятся оправдания.

Его замечание вызвало всеобщий льстивый и заискивающий смех. Амр один промолчал. Он в это время думал о том, что сейчас каждая мелочь может оказаться для него роковой и в корне изменить его жизнь. Вдруг кто-нибудь заметил, как он все время косится на незанятый стол? А что, если их видели вдвоем где-нибудь на улице? И потом, там ведь остались его бутылка и коробка шоколада. Они многое могут сказать проклятому следователю. А главное – поведут того по ложному пути. Возможно, он еще что-нибудь там оставил. Отпечатки своих пальцев, например. Теперь все обернется против него, а убийца будет гулять на свободе.

– Господин Амр, вы займетесь сегодня бумагами госпожи Лютфии.

Резкий голос заведующего заставил его вздрогнуть. Почему он назначил именно его? Потому ли, что он дольше всех служит в конторе, или за этим кроется что-то еще? Он взглянул на лица коллег, чтобы увидеть их реакцию, но те были заняты своим делом. Шел обычный рабочий день. Чего он, собственно говоря, боится? Надо побороть рассеянность и сосредоточиться. Вдруг он услышал незнакомый вежливый голос:

– Госпожа Лютфия работает здесь?

Кто-то ответил:

– Да, но сегодня она не пришла.

Человек повернулся и вышел, однако Амр успел рассмотреть его. Это был смуглый, худощавый юноша высокого роста, одетый в голубую рубашку и брюки пепельного цвета. Посетитель не назвал свое имя, и никто не поинтересовался, кто он такой. Все сразу же забыли об этом незначительном эпизоде, и только Амр долго не мог прийти в себя. Все прежние страхи и опасения нахлынули на него с новой силой. В тысячный раз образ мертвой Лютфии всплыл в его воображении, и он в тысячный раз пожалел о своем малодушном бегстве. Погрузившись в свои горестные мысли, он потерял счет времени. Но вот он очнулся, словно кто-то толкнул его. В комнате говорили о белых ботинках.

– Такие теперь редко встретишь, – заметил один из служащих.

– Мне они понравились, – сказал другой.

– Ничего, только быстро пачкаются, а чистить трудно.

Пытаясь скрыть дрожь в голосе, Амр спросил:

– О чем это вы говорите?

– Да о белых ботинках на коричневой подошве, что были на ногах у человека, спрашивавшего о Лютфии.

– Нет!!!

Нервы его не выдержали. Изумленные взгляды устремились на него со всех сторон. Амр собрался с силами:

– Извините, я, наверное, подхватил простуду.

Он засмеялся высоким неестественным смехом и долго не мог остановиться. Придя в себя, он сказал заведующему, что идет в уборную, а сам выскочил на улицу и долго бродил возле здания конторы в надежде натолкнуться на незнакомца в белых ботинках. Но все было напрасно.

***

Событие попало на страницы газет. С бьющимся сердцем Амр прочитал, что швейцар дома на улице «26 июля» заметил незакрытую дверь квартиры подрядчика Хасанейна Джауды, заподозрил неладное, вошел и обнаружил на полу труп его жены Лютфии. Тотчас же вызвал полицию. Установили, что женщина была задушена, из вещей ничего не взято. Нашли откупоренную бутылку коньяка и коробку с шоколадными конфетами. Муж убитой находился в это время в служебной командировке в Александрии. По делу ведется следствие.

В конторе царила напряженная атмосфера. Все уже было известно. Служащие ходили с печальными лицами, но и не упускали случая, чтобы потолковать о происшествии, его мотивах и о том, что значили бутылка и коробка в отсутствие мужа. Кто-то саркастически заметил:

– Дело ясное. Вот только зачем он убил ее?

А действительно, зачем ее убили? Амр никак не мог придумать правдоподобное объяснение. Но, во всяком случае, все было совсем не так, как представляют себе эти люди. Они, как стадо баранов, идут по ложному пути, который приведет их к новому преступлению – во всем обвинят невинного. Человек в белых ботинках сам явился к ним, а они судачат о коньяке и шоколаде. Амр один знает, кого надо искать. Может быть, он встретит его на похоронах? Да конечно же, он наверняка увидит его там.

В назначенный день, преисполненный надеждой, он пришел на кладбище и стал зорко всматриваться в людей, окруживших гроб. Он заметил убитого горем мужа, едва державшегося на ногах, родственников, знакомых. Но того, кого он искал, не было. Амр медленно брел за катафалком, изредка взглядывая на него. Сердце его сжималось от внезапно нахлынувшей тоски, заставившей позабыть все страхи. В памяти его вставали картины их короткой и бурной любви, оставившей после себя лишь горе и ужас.

***

Кто же он, этот человек в белых ботинках? Видел ли его швейцар в ту злополучную ночь? Его, Амра, швейцар видел и даже спросил, к кому он идет. Пришлось сказать, что он хочет посетить зубного врача, кабинет которого находился в этом же доме, на четвертом этаже. Он и на самом деле ходил туда лечить зубы. Они с Лютфией решили, что так будет благоразумнее. Значит, здесь ему бояться нечего.

Один из служащих отложил газету и сообщил:

– Муж Лютфии Хасанейн тяжело болен. От первого брака у него двое детей – близнецы, юноша и девушка. Отношения с первой женой и детьми были крайне накалены.

Завязался оживленный разговор:

– Может быть, прежняя семья позаботилась устранить молодую жену, пока та не прибрала к рукам деньги Хасанейна?

– Уж не сын ли подрядчика принес в дом Лютфии вино и коробку конфет?

– Следователь обязательно проверит все эти версии.

– Вино и конфеты – вот та ниточка, которая выведет к убийце.

Амр не выдержал и раздраженно сказал:

– На свете тысячи бутылок с вином и тысячи коробок конфет!

– Но ведь на упаковке есть название магазина, а по магазину можно узнать улицу…

Да, они правы. Все улики против него. И если только следствие решит, что убийца – владелец найденных вещей, то… Сердце его сжалось.

– Все понятно, – подвел итог кто-то. – Сын подрядчика вступил в любовную связь с Лютфией, а потом убил ее.

Наверное, так оно и есть. Убийца – человек в белых ботинках. Сын подрядчика носит белые ботинки. Это несомненно. Все кончится хорошо, ведь он, Амр, ни в чем не виноват. А если все-таки зацепятся за вино? Тогда сразу же выйдут на него. Хозяин лавчонки «Аз-Зухра» знает его в лицо, и в кондитерском магазине «1001 ночь» он тоже частый посетитель. И может быть, в эту самую минуту в кабинете следователя уже говорят о нем и называют его приметы.

***

Фотографии Лютфии, Хасанейна и его сына от первого брака Мухаммеда были опубликованы в газетах. Посмотрев на них, Амр убедился, что сын подрядчика – не тот человек, что приходил в контору.

Служащие продолжали живо обсуждать ход дела:

– Пишут, что полиция нашла следы, которые могут привести к раскрытию преступления.

– Подозрения пали на сына Хасанейна?

– Они, наверное, имеют в виду коньяк и конфеты.

– Тайна убийства в бутылке…

Заведующий оторвался от бумаг, которые внимательно просматривал, и сказал:

– Друзья, следователь просит всех нас прийти к нему для дачи показаний.

***

Каждый из них рассказал, что знал, а именно: что Лютфия поступила на работу в контору десять лет назад, а два года назад вышла замуж. Заведующий добавил, что она была хорошим, добросовестным работником. Все эти сведения не особенно заинтересовали следователя, и только показания вахтера, дядюшки Сулеймана, заставили его насторожиться. Старик сказал, что еще до замужества Лютфии видел ее однажды в сопровождении того самого молодого человека, который спрашивал о ней в конторе на следующий день после совершившегося преступления. Все подтвердили факт утреннего посещения и дали внешний портрет приходившего. Когда настала очередь Амра, он описал незнакомца как можно тщательнее. Назвал его рост, размер одежды, костюм, а главное – обувь. Когда он закончил, следователь произнес:

– Вы как будто специально его рассматривали.

Амр смутился, но твердо ответил:

– Молодой человек стоял прямо напротив меня.

Он все время чувствовал себя не в своей тарелке, а замечание следователя окончательно выбило его из колеи. К тому же он узнал, что сын подрядчика находился в ту ночь на экскурсии вместе со своими университетскими товарищами, а значит, все подозрения с него сняты.

***

Амр поставил себя на место следователя и постарался проследить ход его мыслей. Кто этот юноша, которого видел дядюшка Сулейман с убитой и который приходил потом в контору? Может быть, он и принес вино и шоколад? Или это совсем другой человек, не имеющий к убийству никакого отношения? В любом случае следует заняться вином и шоколадом. Начнем сначала. Любовники, пользуясь отсутствием мужа, договариваются встретиться. В назначенный час юноша проникает в дом. Сделать это не трудно, тем более что на четвертом этаже зубоврачебный кабинет. И вот они вместе. Когда и как появилось у него намерение убить ее? Пришел ли он с уже четким обдуманным планом действий, или все это случилось неожиданно, в результате внезапной ссоры? Представим себе молодого, неопытного, страстно влюбленного юношу, который попал в сети честолюбивой и гордой женщины. Она выходит замуж, обретает деньги и высокое положение в обществе. Юноша понимает, что он лишь игрушка в ее руках, и проникается к ней ненавистью, такой же глубокой, как и его любовь. И вот, когда она в порыве страсти шепчет ему «Задуши меня в своих объятиях», он смыкает руки на ее шее…

Потом он в страхе бежит и забывает принесенные бутылку коньяка и коробку шоколада. Теперь он наверняка обходит стороной кондитерский магазин и лавку «Аз-Зухра». Кстати, не исключено, что он служит в той же конторе, где работала Лютфия…

Да, приблизительно так рассуждает сейчас следователь. А может быть, отправиться к нему и признаться, что он приходил к Лютфии в ту ночь? Но тогда, сколько бы он ни отрицал, его обвинят в убийстве, и ничего не докажешь.

***

Надо бы на всякий случай снова сходить к зубному врачу. Вот эта улица, по которой он так часто ходил, и знакомый дом. Интересно, Хасанейн Джауда все еще живет здесь? Швейцар встретил его у двери и прошел следом за ним в лифт. Амр бросил на ходу:

– Мне к доктору Насеру, четвертый этаж.

Выходя из лифта, он случайно посмотрел вниз и заметил на ногах швейцара… белые ботинки на коричневой подошве. Дрожа всем телом, он прошел в приемную врача. Неужели убийца – швейцар?! Но ведь он четко помнит, что видел на убийце брюки, а не галабею. Или глаза обманули его? Занятый своими мыслями, он чуть не пропустил очередь. Уже сидя в кресле, спросил:

– Вы закончите в этот раз?

– Я вижу, вы потеряли терпение.

– Что слышно об убийстве?

– Ах… Эта несчастная женщина! Я знал ее. Она несколько раз приходила сюда с мужем, когда ему ставили протез.

– В самом деле?

Он уже жалел, что затеял этот разговор, но врач вдруг сказал:

– Халиль, мой санитар, утверждает, что видел убийцу.

– Вот как?

– Он живет на верхнем этаже и как раз спускался по лестнице, когда из квартиры убитой вышел мужчина.

– Он успел его рассмотреть?

– Не знаю.

– Ему нужно обязательно дать показания.

– Он уже это сделал.

Кого из них двоих видел санитар? К прежним пыткам прибавилась новая.

***

Амр выходил из конторы, когда почувствовал, что кто-то следит за ним. Он обернулся и увидел вахтера, дядюшку Сулеймана. Тот неторопливо подошел к нему:

– Амр-бек, а я ведь не сказал следователю всего, что знаю.

Амр изумленно посмотрел на него, а старик продолжал:

– Потому что это навлекло бы на невиновных людей необоснованные подозрения.

– Что ты имеешь в виду?

Последовал преувеличенно вежливый ответ:

– Я, господин Амр, видел однажды, как вы, господин Амр, целовали госпожу Лютфию в лифте.

– Что ты мелешь!

– Я видел, как вы с ней целовались в лифте.

Ноги у него буквально подкосились, но он, с трудом поборов слабость, гневно произнес:

– У тебя, наверное, что-то не в порядке со зрением.

Старик не обратил внимания на эти слова и упрямо повторял:

– Я специально промолчал на следствии, чтобы не навлечь на вас подозрения.

– Ты ослеп, – повторил Амр безнадежно.

– Не сердитесь, Амр-бек. Я не хотел сделать ничего плохого.

– Благодарю тебя за это, – сказал Амр, уходя, и услышал позади себя:

– Благодарите Аллаха.

Гнев и отчаяние раздирали его на части. Нет ему пощады, нет отдыха, нет успокоения и нет уже сил, чтобы дальше терпеть эти мучения.

***

– Что нового пишут об убийстве?

– Два дня назад все газеты были переполнены сообщениями, а теперь – ни слова.

– Наверное, прокуратура запретила публикации.

– Почему?

– Чтобы убийца не смог узнать, на какой стадии находится расследование.

Амр резко поднял голову от бумаг и встретился глазами с дядюшкой Сулейманом, который в этот момент подавал кофе заведующему. Амр с досадой и ненавистью подумал, что теперь старик, наверное, начнет его шантажировать и вымогать деньги. С тремя людьми в этом городе нельзя ему встречаться – с владельцем лавки «Аз-Зухра», продавщицей в кондитерском магазине и стариком Сулейманом. Тогда он сможет спать спокойно. Страшные картины возникли в его мозгу: авария на улице, в которой гибнет молоденькая продавщица, в пьяной драке убивают хозяина лавки «Аз-Зухра», Сулейман внезапно умирает от сердечного приступа.

– Господин Амр, пожалуйста, приступите к работе.

***

Вдруг ему пришло в голову, что белые ботинки – неподходящая обувь для швейцара, слишком модные и дорогие. Скорее всего, они ему подарены. Но кем и когда? Конечно, может быть, это и не так, но проверить надо. И он решил опять воспользоваться зубным врачом. В лифте он, как бы невзначай, заметил швейцару:

– Какие красивые у тебя ботинки.

Тот посмотрел на него невыразительно и никак не отреагировал. Амр снова стал спрашивать:

– Готовые или на заказ?

– Такие можно заказать у Амина Али, проезд Дайлами.

Этот ответ и в то же время уход от ответа только усилили подозрения Амра.

Проезд Дайлами находился всего в двух шагах, и Амр быстро отыскал мастерскую сапожника. Поздоровался и сказал:

– Я хочу заказать белые ботинки на коричневой подошве.

Хозяин усадил его на плетеный стул и начал снимать мерку. Амр счел момент самым подходящим:

– Я видел похожие ботинки у швейцара дома № 11 по улице «26 июля», и они мне очень понравились. Он-то и посоветовал обратиться к тебе.

Сапожник ответил спокойно:

– Среди моих клиентов нет швейцаров.

Сердце Амра радостно забилось: его предположения верны. Он продолжал допытываться:

– Значит, старик получил их в подарок от кого-то из твоих клиентов.

– Может быть.

– Часто заказывают такие?

– Очень редко. Ваш заказ – третий за последние два года.

С замирающим сердцем Амр спросил:

– А те двое других, кто они?

– Один – чтец Корана, а другой… Забыл, сейчас посмотрю.

Сапожник достал толстую замусоленную тетрадь и начал ее перелистывать. Амр нетерпеливо заглядывал ему через плечо.

– Вот… Хисам Файзи… Наверное, служащий. Здесь записано только его имя.

Через некоторое время Амр вышел из мастерской сапожника, повторяя про себя: «Хисам Файзи, Хисам Файзи…»

***

Теперь он наверняка найдет убийцу. Им окажется тот человек, что приходил в контору. А ему останется только встретиться со следователем и рассказать все, что знает. Или еще лучше, послать письмо со всеми подробностями случившегося.

Он узнал адрес – улица Митвалли. Рядом с переулком Бикры. Это оказалось тихое безлюдное местечко с двух– и трехэтажными домами, где незнакомый человек сразу же привлек к себе внимание.

Амр посмотрел на окна квартиры Хисама Файзи и заметил на балконе очаровательную девушку лет двадцати двух. Вот с такой хорошо бы связать свою жизнь навсегда, думал он, не сводя с незнакомки восхищенных глаз. Тихая, кроткая, нежная, она являла собой полную противоположность Лютфии, пленившей его своей страстностью и жизнелюбием. И в то же время она – жена или сестра убийцы.

В соседней с домом лавке гладильщика маленькая старушка, очевидно хозяйка, с интересом наблюдала за ним. Он решил зайти и расспросить о семье Файзи.

Женщина недоверчиво посмотрела на него своим единственным глазом, потом указала на балкон и сообщила:

– Это Даулят, сестра Хисама Файзи.

Наверное, она приняла его за тайного воздыхателя. Он поблагодарил ее и собрался уходить, но старухе, видимо, хотелось поболтать:

– Хорошая семья. Ты знаешь их?

– Нет.

Похоже, старуха взяла на себя роль сводни. Вся ее недоверчивость исчезла, и она выразила готовность содействовать молодому человеку. Вдруг она дернула его за рукав:

– А вот и Хисам, идет в кафе.

Амр резко обернулся. Мимо проходил высокий полный мужчина с длинными усами. Никогда прежде Амр не видел этого человека. Все его планы рухнули. Тайна происхождения ботинок так и осталась тайной. Он вновь вернулся к той точке, с которой начал.

***

Как бы он хотел, чтобы все это скорее кончилось, чтобы вздохнуть наконец полной грудью. Тогда можно будет всерьез подумать о женитьбе. После долгих размышлений он решился написать письмо следователю. «Я тот, кто приходил к Лютфии Джауда с вином и коробкой конфет. Я единственный человек, который знает правду», – начал он. Письмо получилось длинное и подробное, но подписи своей он решил не ставить и вообще не отправлять его, пока не убедится, что сделал все возможное для того, чтобы найти убийцу. Кроме того, надо бы перепечатать все на машинке, ведь глупо посылать следователю образец своего почерка.

В газетах не появлялось об убийстве ничего нового, и сослуживцы уже начали забывать об этом страшном событии. Только дядюшка Сулейман продолжал бросать на Амра многозначительные взгляды и однажды, подавая ему кофе, заметил:

– Вы плохо выглядите сегодня, устаз Амр.

Кровь ударила ему в голову, но он сдержал свой гнев и холодно произнес:

– Все хорошо, слава Аллаху.

В тот же день он купил пишущую машинку и огорчился, что они подорожали за последнее время. Ведь ему очень пригодятся деньги, если он собирается жениться на Даулят Файзи. Он посмотрел на свои белые ботинки и улыбнулся, вспомнив, что из-за них он нашел Даулят. Амр задумался, и действительность в его голове смешалась с фантазией.

Вот он сталкивается в дверях сапожной мастерской с человеком в белых ботинках и говорит сапожнику:

– Сделай мне такие же.

– Теперь их редко заказывают, они слишком дорогие, – улыбается Амин Али.

После недолгих колебаний Амр спрашивает:

– А кто это был у тебя только что?

– Хисам Файзи, служит в каком-то министерстве, мой постоянный клиент, как и вы, устаз.

– А девушка?

– Это его сестра Даулят.

– Ты, наверное, знаешь их адрес?

Сапожник усмехается:

– Улица Митвалли, 14…

Амр очнулся, сел за пишущую машинку, напечатал письмо, положил его в конверт и опустил в почтовый ящик.

В первый раз за все это долгое время он почувствовал облегчение.

***

Он сидел в конторе, углубившись в бумаги, как вдруг знакомый голос заставил его резко поднять голову:

– Где госпожа Лютфия?

В дверях стоял тот самый юноша, который приходил в контору на следующий день после преступления. Его неожиданный приход вызвал всеобщее изумление, а вопрос смутил всех. Амр почувствовал себя наэлектризованным с головы до ног. Вот он, таинственный злодей. Даже ботинки не переменил. Где он был? Зачем пришел? Что значит его вопрос? В одну секунду Сулейман запер дверь и встал за спиной юноши, а заведующий спросил:

– Вы кто?

Вместо ответа пришедший повторил:

– Где госпожа Лютфия?

– Зачем она вам?

– Это вас не касается.

– И все же, кто вы?

– Неважно.

– А почему вы разыскиваете ее в конторе, а не зайдете к ней домой?

– У меня нет ее адреса.

– Разве вы не знаете, что случилось с госпожой Лютфией?

– А что с ней могло случиться?

– Она убита десять дней назад.

На его лице отразилась растерянность.

– Убита?! – пробормотал он.

– Вы не читаете газет?

– Нет.

– Вам придется встретиться со следователем.

– Мне? Зачем?

– Его интересуют все, кто был знаком с покойной.

Юноша долго молчал, постепенно приходя в себя от неожиданной страшной новости, потом спокойно произнес:

– Ну что ж, я готов говорить с ним.

***

Вот он, хладнокровный убийца, реальное воплощение ночных кошмаров, стоит перед ним в своих белых ботинках. В какую игру он играет?

Дядюшка Сулейман взял на себя роль следователя, и через некоторое время контора узнала, что зовут юношу Махмуд аль-Гыр, и что он таксист. Когда-то, еще до замужества, Лютфия заключила с ним своеобразный договор, в результате чего в ее распоряжении всегда была машина, а сама она иногда приходила к шоферу в гараж. Этот «контракт» она сохранила в тайне, чтобы избежать лишних вопросов, и не оставила домашнего адреса. Зато назвала свою контору и велела искать ее там в случае непредвиденных обстоятельств. Он так и поступил. И когда в назначенный день она не пришла, он отправился в контору. Не найдя ее там, он поехал в Александрию и провел там неделю. И вот теперь он снова здесь, чтобы встретиться с ней. Все это он повторил в полиции. У него взяли отпечатки пальцев и отпустили.

У Амра голова пошла кругом. Такого поворота дела он не ожидал. Он понял, что попал в лабиринт, из которого нет выхода, и очень пожалел о том, что написал письмо следователю. А рассказ таксиста – правда, в этом нет сомнений. В его душе проснулась задремавшая боль. Разве не говорил он Лютфии в минуты откровения: «Я презираю тебя за твои махинации». А она отвечала с убийственной невозмутимостью: «Можешь оставаться при своем мнении, все равно ты любишь меня». Он тогда сказал в бешенстве:

– Но ведь ты продаешь себя негодяю с машиной!

– А ты все равно меня любишь!

Он молчал, а Лютфия смеялась:

– Пускай мои дела и мое замужество тебя не беспокоят. Сердце мое принадлежит тебе одному.

И Амр понял, что, пока они вместе, он приговорен разрываться надвое – между любовью и здравым смыслом. И не освободиться ему от этих адских мучений, пока светит над ними красный абажур.

***

Он стоял на балконе, ловя тихие порывы ветерка летней ночи.

– К вам гости, – неожиданно раздался голос старой служанки.

– Кто там?

– Не знаю. Сказали: «Открой», я пришла спросить у вас.

Он заглянул в дверное окошечко – там стоял человек, которого он никогда раньше не видел. Сердце Амра сжалось. Он покорно открыл дверь, мужчина вошел, за ним еще трое.

– Просим прощения, нам необходимо произвести у вас обыск. Вот санкция прокурора, – сказал первый. Остальные тут же приступили к делу. Амр сдавленно произнес:

– Что вы хотите найти?

– Пишущую машинку.

Он вынес машинку. Офицер рассмотрел ее и заключил:

– Письмо было напечатано на этой.

Он достал то самое письмо, которое Амр добровольно написал и отослал, и спросил:

– Ваше?

В отчаянии Амр ответил:

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Когда вы приобрели эту машинку?

– Я купил ее, а не украл, и не собираюсь отчитываться перед вами.

– Вам устроят очную ставку с работниками винного и кондитерского магазинов… Отпираться бесполезно. И не имеет смысла, если вы невиновны.

Уже сидя в полицейской машине, Амр спросил, на каком основании у него производили обыск, но не был удостоен ответом. Только теперь он понял, какую непоправимую ошибку совершил, напечатав письмо на машинке. Ведь получилось, что, скрывая свой почерк и не подписываясь, он боялся быть обнаруженным, а это, по мнению полиции, свидетельствовало о его виновности. Следователь, подозревая коллег Лютфии, узнал их адреса, в том числе и его адрес, и велел произвести обыск, в результате которого и была обнаружена пишущая машинка и, таким образом, стал известен владелец коньяка и конфет.

– И тем не менее я невиновен, и все, о чем говорится в письме, сущая правда, – продолжил он свои мысли вслух.

– Нам с самого начала было известно о вашей связи с убитой, – заявил полицейский.

Образ дядюшки Сулеймана мелькнул в его голове.

– Я сам признался в этом в письме, и все-таки я повторяю: я невиновен.

– У вас богатое воображение, – усмехнулся офицер.

– Вы упустите настоящего преступника.

– Все, кого мы подозревали, оказались ни при чем.

– Так кто же тогда убийца?

– Выходит, что вы, – хладнокровно ответил полицейский.