Текст книги "Я Свет и Я Тьма, советую, не Дразните Меня (СИ)"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

–Если ты действительно хочешь быть со мной, ты тоже должна набраться терпения. Твой отец пусть и старый хитрожопый Cuculus, но он прав в том, что ты должна стать хорошей девочкой и перестать трепать нервы окружающим тебя людям...

–Иначе они перестанут любить меня? – личико Лэй покраснело от негодования.

–Иначе им станет сложно продолжать любить тебя с той силой, с которой они любят тебя сейчас. Твоя жизнь в твоих руках, детка, ты ее хозяйка и от тебя зависит, будешь ты в ней купаться в любви или претерпевать невзгоды. Помни, я всегда буду рядом и, если тебе захочется поговорить по душам, я всегда выслушаю тебя, душа моя.

–Давай попросим дядю Джорджа, чтобы он разрешил мне спать у тебя? – Лэй снова по-кошачьи заурчала, прижимаясь к своему избраннику. – Он ужасно храпит, а ты нет.

–Думаю, это совсем не аргумент для него. Лэй, вряд ли он разрешит тебе спать у меня до брака. Ты помнишь о терпении? Когда ты станешь взрослой, и мы поженимся, тебе не надо будет спрашивать разрешения, чтобы поспать на моей руке вместо подушки.

–Хачу скорее проснуться взрослой, чтоб можна была систь тебе на шею и не слизать!

Кэш рассмеялся и, попросив ее зажмурить глазки, спрятал её лицо у себя на груди и открыл портал. На них пахнуло духотой пустынной ночи. Он огляделся и заметил приближающуюся к ним процессию. Хищники остановились, обращаясь в людей и медленно подбираясь к паре. Лэй перестала жмуриться и помахала нагому Рокко:

–А мы тока што гуляли по... – ладонь Кеши накрывшая ей лицо помешала закончить фразу. – Она забузела, мысленно обращаясь к нему: – "Што, и про энто говорить низззя?" – Он зарычал на нагих мужчин, веля им убираться. Лэй как ни в чем не бывало продолжила – Я абищаю больше не бить посуду, дядя Джордж, и быть хорошей деткой, если ты разрешишь мне ночевать у Кеши. А то я и так у него усе время сплю...

–Что? – Карнар ошеломленным взором впился в краснеющее лицо Солвэя. – Как это спишь у него? Ты же засыпаешь вместе со мной и просыпаешься тоже. Когда?..

–Стыдоба, правда? – Лэй лучезарно улыбнулась. – Коли мы уже обещались друг другу, то ты вполне могешь мне разрешить спать у Кеши. Тада усё будет офисяльно!

–Лэй – Кэш сделал непроницаемое лицо и понес детку в лагерь – мы же договорились!

–Да знаю, знаю я... – детка убрала его руку с лица, – но попытаться стоило, да?

–Ты лишила себя возможности приходить ко мне, так что нет, надо было промолчать!

ГЛАВА ╤╤ Ослепляющее солнце пустыни

Единственный способ отделаться от искушения – уступить ему. Оскар Уайлд.

[Кэш]

Если вы уступите ребенку, он сделается вашим повелителем; и для того, чтобы заставить его повиноваться,

вам придется ежеминутно договариваться с ним. Жан-Жак Руссо.

***

Он вошел в шатер, все склонились над постелью, где лежала бесчувственная Лэй. Лицо её было землисто-серым, а помутневший блеклый взор застыл в небытии. Кэш крепко стискивал её крошечную окостеневшую ладошку и горько рыдал:

–Мы попали под песчаную бурю... – выдавил он сиплым голосом, – я... я закрыл её своим телом, но... не смог выстоять против стихии... Нас замело песком на три метра и пока я пытался вызволить нас из песчаной ловушки, она... она... Боги, она умерла от удушья... Господи, ей всего семь лет! Я не могу ни обратить её, ни похоронить. Я не могу ничего исправить! Я все испортил! Загубил! Я даже не дал нам и шанса...

–Нет, – гость бросился к постели, расталкивая темные тени – нет, это не правда! – он схватил безвольное тело детки и прижал к груди, заглядывая в её посеревшее личико. – Лэй, проклятье, не смей меня так пугать! Немедленно открой глазки и...

***

Он проснулся от ощущения удушья. Страх сковал его тело параличом. Он задыхался, чувствуя, что не может ни вдохнуть, ни выдохнуть. Паника спровоцировала дрожь по телу. Он распахнул глаза, готовый сорваться с постели и лететь в соседний шатер, проверять Лэй, как что-то почесалось о ключицу, и он понял, что Лэй лежит на нём, распластав руки и ноги в разные стороны. Сделав сосущий звук, будто втягивая в себя пущенные слюни, она утерла рот кулачком и подняла к нему заспанное личико:

–Ти тоже энто видел, да? – она зевнула и сладко потянулась. – По глазам вижу, что да!

–Ты сейчас говоришь о кошмаре, который мне приснился? – Кэш крепко сжал её лицо, вынуждая смотреть засоню глаза в глаза – Ты что, тоже его видела? И не испугалась?

–Та энто не кошмар. – Она снова широко зевнула, клацнув зубками. – Энто Лукеша так миня предупеждает, как и где мне можна баловаться, а где низззя. Хороший друг, да?

–Да... – Кэш скосил глаза на полог шатра и удивился: сумерки не таяли под наплывом солнца. Рокко тихо посапывал на другом конце шатра. Он вернулся взглядом к Лэй: – Предупреждает? – Черт, его голос все ещё дрожал от ужаса. – И как часто он посылает тебе эти "предупреждения"? Погоди, прежде вообще не было снов подобных этому!

–Та нее, постоянно такое снится, – Лэй смотрела на него, улыбаясь, будто и не было её мертвой во сне. – проста я вижу сны, а потом иду к тебе, отдыхать и нежиться...

–Постоянно? – он решил, что пора кончать её переспрашивать. – "Как можно видеть себя во сне мертвой и по пробуждении делать вид, что все хорошо?"

–Ну, часто, – Лей нахмурилась, проведя пальчиком по его переносице. – перед отъездом я видела, как меня роняет моя понька, и заставила дядю Джорджа поихать сюда. Потом тута мне приснилось, што я с Марселькой убегаю от зверьев и мы натыкаимся на ядовитую змеюку, которая нас кусает до смерти. Так я, вспомнив об энтом, погнала Марсельку бежать к зверью, и мы наткнулись на вас. Ты энто... не пережывай! Я ужо привыкла, и ты привыкнешь... оно в первый раз страху наводит, а потом ужо не так...

Он чувствовал себя, будто она ему нож под дых всадила. Пару раз. И прокрутила. Пока будничным голосом докладывала, каким способом могла в прошлом умереть.

Невольно он вспомнил историю Милен и Лары, когда его сестра "ушла" взамен неё, и подумал, что желание Лэй дружить с Селеной имеет те же прагматичные причины, что и её прошлый навет не бросать полукровку и заботиться о сестре. А Роман не зря "писал кипятком", беспокоясь, что его доча может пострадать от этой "дружбы". Но сам Кэш смотрел "на картину", чувствуя привязанность к автору, а потому счел его подход практичным и необходимым. Жизнь Лэй на одной чаше весов и слезы Романа на другой, блИАть, да тут выбирать не из чего! Для него выбор всегда будет – Лэй!

–В первый раз, наверное, тебе было очень страшно, – глухо сказал он, крепко обнимая ребенка и зарываясь носом в её волосы. Она рефлекторно заурчала, хохотнув:

–Исчё бы! Энто случилось после знакомства со змеюкой Эни, на которой дядя Джордж собирался пожениться. Это було года два назад... Мне приснилось, што она пришла ко мне в детскую ночью и удавила миня подушкой. Я проснулась в слезах и с растерзанной подушкой в зубах, описанная и с четко выраженным желанием отравить свою убивцу. Обесчай, если дядя Джордж всё-таки поженится на ней, ты заберешь меня к себе!

–Считай, уже забрал. – Кэш сделал глубокий вздох, скосив на неё глаза. – а ты не пыталась поговорить с Карнаром? Ну, чтоб он избавился от этой дурной бабы?

–А низя никому говорить. – Лэй широко зевнула, демонстрируя Кэшу маленькие белые зубки. – Если я каму-нить расскажу, Лука сказал, што злые дяди сильно расстроятся и накажуть меня! Поэнтому я и пришла к тебе, чтоб "показать". Здорово додумалась, да?

Ком застрял в горле, глаза запекло. Кэш выдержал её взор, полный безграничного доверия и слепого обожания, провел неловко рукой по её спутавшимся волосам и крепко зажмурился, чтоб она не заметила возвращения паники в его глазах:

"Но ты же мне рассказала!!! Ты мне не просто показала, но и рассказала... блИАть!"

–Лука сказал, первой низя рассказывать, но отвечать на вопросы можна. Ты спросил, я ответила. Так што, я уговор сдержала. Теперя ты будишь знать то же, что и я...

Кэш посмотрел на неё со смесью ужаса и недоверия. Этот ребенок... нет, надо смотреть правде в глаза: Лэй не ребенок. Ребенок просыпается с криком и в слезах, если снится кошмар. Ребенок теряется и паникует в стрессовой ситуации, неспособный принять решение. Ребенок не умеет анализировать ситуацию в деталях. Ребенок способен родного папу "продать" за сладкое и новую игрушку. Лэй же сделает вид, что "продала", заберет себе все сладкое и игрушки и внушит "благодетелю", что его миссия в этом и заключалась. Дядю Джорджа она любит, но при первом же сигнале опасности она уже знает, как поступит. Уйдет к нему, к Кэшу.

"Ты пыталась показать Карнару свои сны, как показала мне?" – послал он ей мысль.

"А-аа, – Лэй тяжело перевела дыхание, даже не пытаясь голову с его плеча поднять. – Да, после сна с подушкой, я испортила им ужин, и она убралась в свою норку. Я же пришла ночью к дяде Джорджу, но он почему-то повел себя так, будто его гусь в попу щипанул. Стал кричать, что больше не приведет её в дом, что это ничего не значит и мои интересы для него на первом месте. Я насилу успокоила его и заставила лечь рядом с собой, но он лежал, как деревянный, и глаз за ночь не сомкнул. Из-за чего и я не смогла нормально поспать. Приятного було мало. После я не стала пытатся. Просто делала все, чтобы змиюка не оставалась на ночь. А вот энто було весело...

"Ты нарочно корчишь язык, чтобы казаться маленькой?" – внезапно спросил он.

Лэй слегка задрала голову, открыв левый глаз и посмотрев на него с хитрым прищуром

"Нет, я так поступаю из-за Марсельки. Она стесняется взрослых. А когда стесняется, не может не ломать язык. Её отца это нервирует. Из-за чего Марселька нервничает ещё больше и начинает говорить совсем неразборчиво. А когда я так говорю вместе с ней, все воспринимают это, как норму. И её папаня не бесится. Мне это не трудно. Да и выгодно. Вы взрослые сразу таете и готовы исполнить любую блажь. Даже ты, слыша мой исковерканный лепет, начинаешь невольно улыбаться. А мне нравится, что ты улыбаешься, слушая меня. Думаешь, мне стоит перестать это делать?"

"Думаю, тебе стоит поучить Селену справляться с волнением и начать нормально разговаривать. – он протянул руку и погладил её по спутавшимся волосам. – Тогда у Джонни не станет повода навешивать на нее обидные прозвища и ярлыки."

"А сладкое тоже закончится? – Лэй стала ловить его руку, прогибаясь навстречу ласке, как нежный котенок, – Я не хочу, чтобы сладкое кончалось. Мне оно нравится..."

–Родаки, а чем это вы занимаетесь? – не то проворчал, не то простонал Рокко, зевая и потягиваясь на своей лежанке. Головы Кэша и Лэй одновременно повернулись к нему. На их лицах застыло выражение: "застигнуты на месте преступления". – Не, ну правда, таращитесь друг на друга и громко урчите. Так, что мне отсюда вас слышно. Мне-то, собственно, все равно, а если Карнар сюда заявится? Он точно не поймет ваших нежностей. Мама, разве тебе вчера прямым текстом не сказали, что ты будешь спать у себя в койке до достижения 18 лет? Ты вроде как согласилась!

–Я сказала Джорджу, что подумаю. Подумала и велела дяде идти спать, а сама пошла к Кеше. Я всегда держу свои обещания. – Детка широко улыбнулась остолбеневшему Рокко (она может нормально разговаривать?!?) и обернулась на Кешу. – Гладь ещё!

–Она не картавит?! – Рокко резко сел на постели, простыня упала в ноги, обнажая его пресс. Кэш зло зарычал, хватая Лэй за голову и не давая смотреть на вскочившего Рокко. Парень метнулся за ширму, судорожно начиная одеваться. – Уму непостижимо, её речь чиста и лаконична. Усыпила Карнара и притопала сюда! А чё нет-то?!? Я-то ещё думал, что вы оба пошутили, что спите вместе, да какие уж тут шутки. Конечно спите. Фига ли о таком врать? Теперь верю, что не шутка. Прямо у меня под носом!

"Видишь, Рокко тоже всякую ахинею несет, когда заводится. А чего он завелся-то?"

"?! – Кэш отвел недовольный взор от сына и посмотрел на озадаченное личико Лэй. – Он бесится, что узнал об этом не сразу. Обиделся, что мы его не посвятили."

"Может он ревнует меня к той темноволосой тете, с которой ты был женат? К своей маме?" – Лэй жалостливо посмотрела на Рокко, как только Кэш отнял руку от её затылка. – Не волнуйся, Рокко, я буду для тебя хорошей мамой, когда подрасту и выйду замуж за твоего папу. Обещаю быть тебе самой доброй и понимающей...

Рокко застыл и от него пахнуло летним зноем. Он посмотрел на них осоловевшим взором, перестав затягивать на брюках шнуровку. Медленно вышел из-за ширмы:

–Уверен, что так и будет. – Рок не стал приближаться к ним, заметив, как губы Кэша исказились в оскале. Даже своего сына он не был готов подпустить ближе к месту их отдыха. Парень чувствовал себя потрясенным. – Особенно, когда ты все вспомнишь.

Он выскользнул из шатра прежде, чем Лэй успела остановить его. С недоумением она посмотрела на Кэша, тот лежал с закрытыми глазами и глубоко дышал, типа, успел заснуть. Прикинув, что разговор может подождать до утра, она опустила голову ему на плечо и невольно улыбнулась, когда его рука продолжила гладить её.

***

Рокко не успел сделать и двух шагов, как наткнулся на Джонни за поворотом:

–А ты чего ночью не спишь? – Недовольно поинтересовался хищник у сводного брата.

–Она действительно ещё не вспомнила нас? – Вместо ответа спросил Джованни.

–С отцом ведет себя, будто помнит его, на словах показывает, что – нет.

–Ясно. Предлагаю немного прогуляться. У меня к тебе разговор есть...

***

29 октября 1917г. Долина Царей Бибан аль-Мулук. Египет. Лагерь копателей.

Учитывая, какими тяжелыми были день и ночь, они не проснулись вместе со всеми. Поскольку Рокко отсутствовал, предупредить о приближающемся "урагане" по имени "Разъярённый дядя Джордж" было некому. Он дождался, когда Лэй ушла искать Селю, чтоб вместе умыться, и закатил перекочевавшему из постели за стол Кэшу истерику:

–Спать с ребенком, нет, не так, спать с чужим ребенком это за гранью порока! – Карнар нарезал по шатру круги, бросая осуждающие взоры на Кэша, сидящего за столом и сочиняющего письмо старому приятелю-банкиру с Аляски. Тот бросил взбешенный взор на взъерошенного "опекуна" и процедил сквозь зубы еле слышно:

–Это мне заявляет мужик, который имеет к моей Лэй меньше отношения, чем я? Тебе поручили за ней приглядывать. Ты приглядел, спасибо. Теперь я здесь и буду делать то, что должен. Если ты попробуешь повторить эту гадость ещё раз, или ещё каким непотребным образом оскорбишь мои чувства к Лэй, я подвешу тебя за яйца у входа в лагерь и не разрешу никому приближаться. Я ясно выразился? – последние слова было неслышно за оглушающим звериным рыком. – Никто не смеет обгаживать наши отношения, потому что я, блИАть, держу себя в руках! Я тридцать семь лет ждал её возвращения и смогу подождать ещё десять. Но выслушивать гнусные инсинуации от тебя или ещё от кого-нибудь я не стану! Включи, блИАть мозги: я был в штанах; я не позволяю себе вольности; я не намерен "портить" Лэй; у меня нет к ней тех мыслей, какие гуляют в твоей, блИАть, дурной башке; я хочу, чтобы она выросла невинной и доброй. Поэтому предлагаю тебе закрыть эту тему раз и навсегда!

–Я её опекун и имею право... – упрямо начал лорд Карнар.

–Нет, блИАть, нет у тебя никаких прав. – Отрезал Кэш, снижая рык до угрожающего шепота. – Она моя и только моя! Будешь пытаться залезть между нами, я тебя на ремни порежу! Проклятье, как мне нужно сказать тебе, чтобы до тебя однозначно дошло, что ты остался не у дел? Теперь ответственность за Лэй лежит на мне. Ты можешь переписать опеку на меня и уехать. Уверен, детка расстроится, но переживет.

–Вот, значит, как?! – Карнар стал смотреть на Кэша со смесью ненависти и презрения, – "Спасибо" и "пошел нахер отсюда"? В тебе от Гора больше, чем ты привык считать. Манеры и стиль изложения отцовы на все 100 %. Теперь понимаю, почему Цезарь тебя не переваривал. Ты бесцеремонный, эгоистичный, властный, грубый... дикарь!

–Будь я хоть на треть похож на отца, – мягко начал Кэш, откладывая перо в сторону, и в следующий миг оказался у книжного стеллажа вместе с Карнаром, прижимая того к полкам и сдавливая его шею одной рукой, – ты бы сейчас валялся в моих ногах с оторванной башкой. Так сказать, в целях профилактики избавления от дурных мыслей. Но, как видишь, твоя башка на месте. И я не спешу оправдывать те ярлыки, которые ты навешал на меня. Я терпеливый, поэтому дам тебе последний, блИАть, шанс. Ты сейчас выйдешь отсюда и притворишься, что ничего не было. Станешь вести себя, как раньше, за исключением истерик и оговоров, их я ни от кого не потерплю. Если сумеешь держать себя в руках, то так и быть, ради моей крошки, можешь остаться. Если чувствуешь, что жаба, распирающая тебя изнутри, сильнее привязки к ребенку, проваливай на все четыре стороны до захода солнца. И запомни, одно неосторожное слово в адрес Лэй, я от тебя живого места не оставлю. В конце концов, я не забыл, что ты участвовал в заговоре против меня. Мне не нужно идти к Совету и просить разрешения уничтожить тебя, я сделаю это по праву вендетты. Ты понял меня? – Он так сильно сдавливал горло Карнара, что тот смог только глазами моргнуть. – Вот и славно. – Кэш отпустил побагровевшего лорда и тот, кашляя, свалился ему в ноги...

***

–Шестерка не бьет козырного туза! – закричала Селя, когда Лэй потянула карты в отбой.

–Если мама тебе говорит, что бьет, значит, так оно и есть, скажи ей, папа Кеша! – обратилась Лэй к подошедшему мужчине и демонстрируя ему свои карты.

–Не мухлюй, Лэй. – Кэш забрал у Сели шестерку и сунул её в колоду Лэй – Что козырь?

–Пикюхи, – просияла Селена, оценив "заступничество папы Кеши". В колоде Лэй все было красным. Кэш подмигнул своей детке и раздвинул карты так, что их оказалось на три больше. Лэй ахнула от восторга. Он подсунул ей целых три козырки из отбоя:

–Запомни, Лэй, нет ничего слаще победы в честной игре. Мухлевать может каждый. Попробуй как-нибудь и зацени. – он похлопал её по плечу и направился к Роману.

–Я снова отбиваюсь, ходи. – заявила Лэй, отбирая у зазевавшейся подруги козырного туза. Теперь у неё их целых четыре козырки. Селька, готовься рыдать от поражения...

***

Этот обед отличался от остальных. Дети больше не восседали за отдельным столом, а ели вместе со взрослыми "взрослую" еду. Сидя на коленях у Кэша Лэй с восторгом обгладывала жареную куриную ножку, заедая мясо дольками апельсина и запивая травяным чаем. В перерывах она сладко постанывала от удовольствия, ловя глазами счастье на лице Сельки, и продолжала упиваться едой. Кэш не сводил с неё глаз.

–Дядя Джордж, хорошо, что до тебя дошло, что мы с Марселькой выросли, – утерев жир с губ вовремя поданной Кэшем салфеткой, она продолжила. – Поэтому мы решили, что будем вести себя соответственно, правда, доча? – Подружка, не отвлекаясь от морковки, которую грызла, согласно закивала. – Обещаем, что перестанем ломать язык.

–Что? – Морква покинула рот Селены, разлетаясь по столу. – Такого уговора не було!

–Раз мама велит не бузеть, надо слушаться! – отрезала Лэй, возвращаясь к трапезе.

Кэш переглянулся с Романом, мужчина нахмурился: опять начались наезды на его ненаглядную доченьку. Глотнув вина, он елейным голосом обратился к Лэйэллии:

–А разве мамочка не должна подавать доченьке пример? – Лэй замерла с пальцами во рту, успев закусить дольку апельсина, изо рта потекла струйка сока. – Взрослые сидят за столом прямо и едят столовыми приборами, как все цивилизованные люди!

Кэш приготовился вступиться, но Лэй положила ладонь на его бедро, несильно сжав. Вызывающе всосала дольку в рот и, вынув пальцы, проглотила её, не прожевав:

–Смотри, Марселька, как надо кушать, – Лэй взяла одной рукой вилку Кэша, воткнув её в надкусанную ножку, другой – нож, и начала исступленно кромсать мясо. Роман шумно выдохнул, не в силах смотреть, как его доча артистично повторяет за "мамкой", высунув от натуги язычок. И, покачав головой, потянулся за очередным глотком вина.

–Ты кого-нить представляишь? – нарушила молчание Селена, бросая нож и вилку и запихивая в рот разодранные куски мяса. Роман, поперхнувшись, закашлялся.

–Ага, ту большую пятнистую котейку, что гналась за нами впереди остального зверья. – Бокал с вином выпал из рук Романа и упал в песок, не разбившись. Он таращился на Лэй усердно пережевывающую большой кусок мяса. – Съела бы и не подавилась.

–Лэй, – мягко осадил её Кэш, положив руку на плечо ребенка и разворачивая к себе, – если взрослый ведет себя мелочно и невоспитанно, это не значит, что ты должна опускаться до его уровня и тем более превосходить его по бестактности. Угроза не ответ на по сути дельное замечание. Вилкой есть удобнее и эстетичнее.

–Ты мог бы сказать ей это потом, – прошипел Рокко, глядя, как от обиды задрожали губы Лэй и на глазах выступили слезы. – Зачем выговаривать при всех?

–Потому что я привык разбираться с проблемами по мере их поступления. – Резко ответил Кэш, обливая сына взглядом: "да, что ты понимаешь, щенок", обратился к Роману. – Тебе, мой друг, я скажу следущее: лишь один человек за этим столом вправе выговаривать Лэй. Это я! У кого есть претензии к моей девочке, идите с ними ко мне. И запомните, никто из вас не смеет при Лэй выговаривать мне, что я несправедлив к ней или она не так, блИАть ведет себя, как вам бы хотелось. Если претензия обоснованна, я её устраню, если нет, то за напрасную трату моего времени последует возмездие. Кто нарушит установленные правила, тот пусть пеняет на себя. Я ясно выразился?

–Ищо раз и в глаз! – перевела Марселька, целясь вилкой в лицо Джованни. – Папа Кеша, а миня энто тоже касаится, да? Пусть тоже, ну, пжалста...

–У тебя пока свой папа есть, – Лэй потянулась к подружке и отобрала у неё вилку. – Но если он продолжит задирать меня и папа Кеша подарит мне пятнистую шубку, то так и быть, я попрошу папу Кешу усыновить тебя официально. Не боись, одну не бросим!

***

–Прямо так и сказал? – детки сидели в бочке с прохладной водой, попивая из кружек ягодный морс и следя, как местные собираются на раскопки. – А мне папа пригрозил, если не перестану есть сладкое, лишусь зубов без всякой зубной феи. Он соврал?

–Думаю, взрослые всегда прибегают к уловкам, чтобы заставить нас сделать что-то по-ихнему. Кеша сказал, что я хозяйка жизни, но ведет себя так, будто это он хозяин. Слишком много командует и не дает мне делать все, что хочется. И я понять не могу, он дурит меня или так и надо. Поэтому я решила проверить его. – Наклонившись к Селе она заговорщически прошептала на ухо хорошо продуманный план. – Он не сможет притвориться... – Подружка вскочила на ноги, не дослушав, и возмущенно заворчала:

–Нее, это уже слишком. – Металлическая кружка с недопитым морсом выскользнула из ее рук и булькнула в воду, медленно опускаясь ко дну. – Тебе мало прошлого раза? Хочешь снова взбесить большую тигру? А если он узнаит, что ты... энто... спесяльно?

–Марселька, опять ломаешь язык! – Лэй невозмутимо допила морс и поставила кружку на полочку, специально привинченную Михеевым. – Мы же уговорились об этом...

–Но это жестоко... – Селя обиженно надула губки, – Это жестоко по отношению к Кеше!

–Послушай, – Лэй сузила глаза, – Речь ведь идет не о кукле, которую можно сломать и потребовать у папки купить новую. Я женюся на Кэше раз и навсегда! Имею право убедиться, что он меня любит и не обманывает даже в самой малости. Обещаю, это будет последний раз, когда я испытаю его. Если он сдержит слово и поведет себя, как я полагаю, я обещаю больше не сомневаться в нём и позволю ему быть главным.

–Ты просто не можешь простить ему ту пощечину! – Селена погрустнела.

–Да не злопамятная я: "отомстила и забыла" – не то пошутила, не то уточнила Лэй, – Так что? Ты поможешь или мне стоит попросить о помощи кого-нибудь другого?

***

16 ноября 1917. Долина Царей Бибан аль-Мулук. Египет. Лагерь копателей.

Лэй решила осуществить "контрольную" проверку ночью, когда дядя Джордж и Карт убыли в Каир. После отбоя, когда все разошлись спать Селя прокралась к ней в шатер.

–Принесла? – затаив дыхание, Лэй подбежала к подружке, забрав у неё мешочек. – Ты умничка! – ягоды смородины, в тайне заказанные Марселькой у отца, оказались в её ладошке, а затем во рту. Она набила щеки и принялась их смачно жевать, кривясь, с трудом проглатывая. Повторила ритуал ещё раз, и ещё, чтоб сработало наверняка!

–Эй! – возмутилась Марселька, пытаясь отобрать у подружки мешочек. – Смородину добыл мой папка, а ты собралась есть одна, не делясь со мной? Но я тоже хачу!

–Погоди! Я же не знаю, сколько надо, чтобы подействовало... – она сунула в рот ещё горсточку, удерживая мешочек в руке. – Надо же, чтоб всё было как по-настоящему! Знаешь, какая страшнючая я стану? Уффф, детёныши гиены ищё обзавидуются мне...

***

...Она прокралась в шатер Кэша поздней ночью, залезла к нему под одеяло и стала мерзло жаться к его телу. Кэш проснулся от гулкого звука – сердечко Лэй билось, словно птица в силках! Он поднял голову с подушки и, покосившись на дрожащую детку, резко слетел с постели, громко нецензурно выражаясь. Глазки Лэй покраснели и обзавелись черными кругами. Её кожа на лице, шее и ладонях посинела, покрывшись жуткой сыпью. Она тяжело дышала, перемежая свист с громкими хрипами. Глядя на ужас на лице Кэша (похожий на отвращение) и плохо чувствуя себя, Лэй разревелась в голос от отчаянья:

–Матерь Божья! – Мужчина разглядывал Лэй, чувствуя, как волна паники парализует его. – Тебя покусали муравьи? – он склонился над ней, зажигая лампадку – Скажи мне!

Кеша в ужасе от ее вида. Теперь, когда она такая страшнючая, он даже не прикасается к ней. Чувствуя, что зуд пробивается сквозь обиду, она не стерпела и почесалась:

–Нет, – голос дрогнул от избытка негативных чувств, – мураши не стали бы меня исть...

–Это отравление? – он так резко оказался рядом, хватая её за руку и не давая чесать. Свободная ладонь легла ей на лоб, затем сдавила шею, тяжким грузом опустилась на грудь. отчего Лэй хрипло закашлялась. – Горло болит? Здесь жжет? Кровь шла изо рта?

–Не-е-ет... – слегка заикаясь, растерянно протянула Лэй. Она рассчитывала, что он улыбнется и скажет, что все в порядке. Что он будет любить её и такую страшнючую. Но на такую бурную реакцию она точно не рассчитывала. Лицо Кэша побледнело, а в глазах плескался первобытный испуг. Может, рассказать ему правду? Представив, как он отреагирует на слова: "Кеша, я просто хотела тебя проверить", Лэй поперхнулась слюной и сипло закашлялась продолжительно и жалко. Кэш с силой притянул её к себе:

–Я понял, это воспаление легких... Чахотка... Ты умираешь... – он глухо застонал, прижимая её к себе с такой силой, что ей стало трудно дышать – Ты снова попала в передрягу из-за Сельки? Она вынудила тебя сказать то, о чем следовало молчать? Я угадал?

–...!?! – Лэй стала задыхаться в могучих объятьях Кеши. Как он узнал об участии Марсели? Теперь уже она испугалась, не узнавая всегда спокойного и выдержанного Кешу. – ...!?!

–На сей раз я не дам тебе умереть! – Это походило на бред. – Обязательно спасу тебя!

–Я вообще-то не умираю... – прошептала детка. Встретившись глазами с почерневшим взором хищника, она невольно осеклась. – Я совершенно в этом уверена, ну правда...

–Правильно, – он нежно прижался губами к её прохладному лбу, словно и не испытывал брезгливости, – Ты должна верить в это! Никогда никому не сдавайся!

У Лэй задрожали губки. Сейчас она всё ему расскажет, она больше этого не вынесет!

–Кэш, пожалуйста, не сердися на меня... – она шмыгнула забитым носом, – я...

–А вдруг у тебя детская болезнь? – осенило его. – Ну, ветрянка, там, или краснуха?

–Я уже болела ветрянкой, – Лэй ткнула пальчиком в правую бровь. Ага, так он и увидит ямку если вся кожа покрыта раздражением, – когда болела, у меня был жар, а сейчас нет.

Кэш стянул с ребенка ночную рубашку, с болью глядя на сыпь, охватившую тело Лэй. Он пощупал пульс на её шее и приложил ухо к грудине. Лэй неловко задрала голову, глядя, как он трясется над ней. С чего он вообще взял, что она собралась помирать?

–Может, отец Сельки знает, что со мной не так? – Этот хитрый жук точно не постесняется все в красках объяснить Кеше. Это сломит плотину сдержанности и на неё выльется... Лэй думать не хотела, что последует за этим. Кеша придушит ее. Вот она попала...

***

Роман долго смотрел на Лэйэлию, не отводя глаз, не моргая, молча. Детка краснела и бледнела, её бросало то в пот, то в холод. Не стерпев, она спрятала лицо в подушку.

–Ром, – Взволнованно спросил Кэш, сжимая ладошки Лэй – ты знаешь, в чем причина?

–Давай выйдем. – Михеев нахмурился и быстро направился к выходу. – Жду на улице.

–Твои друзья сейчас здесь с тобой? – Лэй нахмурилась (будто не могла взять в толк, к чему он клонит), но смекнув, покачала головой. Кэш бросил оценивающий взор на сиротливо скорчившуюся на постели Лэй, так и норовившую высвободиться, чтобы почесаться. На сколько он может позволить себе оставить её одну? – Я скоро вернусь.

***

–Говори быстро и по существу! – потребовал Кэш, прикрыв наглухо вход в шатер. Рокко, Джованни, Хоффрэ и Томаззо также подошли к ним, беспокоясь за ребенка и за то, что Кэш никого к ней не пускает, отчего-то решив, что это может навредить Лэй. – Ты понял, что это за зараза? – Роман отвернулся от друга, начав жевать нижнюю губу. – Ром, – рявкнул Кэш, готовый, казалось, ко всему – твою мать, знаешь, что с ней или нет?

–Это смородина. – Пробубнила Селя, выглядывая из-за ноги Рокко, хмурясь и избегая встречаться взглядом с Кэшем. – Она сказала, что если немного поист её, то сами гиенёнышы обзавидуются её страшнючести. Она надеялась, что ты просто скажешь ей то, что и раньше. Ну, насчет того, что будешь любить её даже такой бабайкой...

–Чего? – не понял Кэш. Он сейчас вообще плохо соображал, терзаемый отчаяньем.

–Это банальная аллергия на смородину, – флегматично пояснил Томазо – к утру пройдет, если не позволишь ей себя расчёсывать. – Он улыбнулся встревоженной Марсельке. – Зря ты мамку сдала. Когда она узнает, неделю с тобой разговаривать не будет...

–Та ты посмотри на папу Кешу, иго жеж счас удар хватит! – Заревела девочка, тыкаясь лбом в ногу Рокко. – Знала бы, не попросила бы у папы Ромы привезти ягодки тайком!

–...?!? – Кэш издал сдавленный звук и не то оскалился, не то улыбнулся, но радость угасла под волной ярости, стершей заодно смущение и облегчение. – Лэйка... – "Тихо! Главное, никто не умрет!" – все это... нарочно подстроила? – "Да эта чертяка нарывается!" – И тебя с папой Ромой в заговор вовлекла? Превосходно... – Он резко метнулся обратно в шатер.

-Все в порррядке? – заплетающимся языком прошептала насмерть перепуганная Лэй, следя глазами за резкими движениями Кэша. Хищник подлетел к столу, став что-то искать в его ящиках. – Кеша? – он достал огромную иглу и стал вдевать в неё толстую нить – Что ты собираешься делать... со мной? – Лучше бы он её отлупил, но не вел себя так, будто собирается проводить ей опасную операцию по вскрытию без обезболивания!