Текст книги "Я Свет и Я Тьма, советую, не Дразните Меня (СИ)"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Секунды текли со скоростью замедленной сьемки, песок стремительно облеплял их, норовя погребсти под собой. Лишь её тихие хрипы держали его на поверхности забытья. Приложив усилия, Кэш сумел немного сдвинуться, приподнимаясь над телом дитя, песок посыпался на неё, вырывая из грудины обеспокоенные всхлипывания.

"Не оставляй меня! – паника в её мыслях ударила по нему наотмашь. – Не уходи!"

"Я никуда не ухожу. – Тигр передвинулся, своей тушей закрывая её от очередного порыва песчаного ветра, и утробно заурчал, желая успокоить полукровку. Хорошо, что она не видит, как стихия бесчинствует вокруг, неся в себе смерть и разруху. – Я здесь, с тобой"

"Это уже было в том страшном сне..." – ее голос становился тише и невнятнее.

"Жизнью правишь ты, а не она правит тобой. Не паникуй и не поддавайся ужасу, что желает тобой завладеть. Сохраняй силы, дыши спокойно, постарайся замедлить биение сердца. Когда нас совсем заметет, хочу, чтоб ты сохранила спокойствие и уверенность в том, что мы с тобой из любой передряги выберемся целыми и невредимыми..."

"Но мне трудна дышать! Тут горячо и дышать почти нечем!" – она едва не плакала.

"А мне совсем нечем и что? Разве я плачусь об этом тебе? – зарычал Зверь. Тело детки под ним напряглось и она попыталась отползти в сторону, но он лишь бесцеремонно подмял ее под себя. – Не ворочайся и не пищи, блИАть, Лэй, потерпи ещё немного!"

"Нихачу терпеть! – плачь Лэй серпом резанул его по грудной клетке. – Мне страшна!"

"Думаешь мне – нет?" – в следующий миг оглушающий вихрь обрушился на них. Лэй испуганно завизжала, но вскоре Кэш перестал слышать её крик. Песок взбесился и с силой бил по ним со всех сторон, беспощадно засыпая плотным слоем... Он почувствовал, Тьма опустилась. Казалось, песок везде, запечатал веки, нос и уши.

***

Тьма: пойду долиной смертной тени и не убоюсь зла, потому что ТЫ со мной!

Что это ещё за, блИАть, Тьма? Он не сумел удержаться на границе сознания и скатился во Тьму? Оставил дитё наедине со смертельной стихией? Придавил её тело тушей Зверя? Не дал ей и шанса на спасение, так получается?

–Лэй?!? – зарычал он и понесся по коридору в поисках детки, – Лэй ты здесь?

Резко свернув, он налетел на препятствие в виде выставленного кулака, рухнул, как подкошенный и осыпался пеплом, будто его здесь и не было.

"Только ради тебя, – проворчал мужчина, потирая отбитые пальцы – не благодари!"

***

Пробуждаясь, Кэш ощутил боль во всем теле, оглушение, звон в ушах и потемнение в глазах... и вдруг блаженной музыкой до него донеслись панические крики Лэй:

–Кеша-а... – доносился до края его сознания её тоненький охрипший голосок, словно через толстый слой воды. – Ке-е-еша-а-а... я больше-е-е не могу-у... держаться-я-я...

Он заставил себя вскинуться, откатившись в сторону. Процесс обращения в человека занял считанные секунды. Он встряхнулся от толстого слоя усмирившегося песка и стал быстро откапывать бурнус. Стянув ткань с её головы и вызволив Лэй из песчаного плена, Кэш крепко прижал к себе плачущую девочку, не в силах вымолвить ни слова. Все его горло забило песком. Лэй тоже сдавленно кашляла. Вся в песке и такая бледная... Но уже не плачущая и не ворчащая. Просто вжалась в Кэша изо всех сил, спрятав личико в шею. Он не знал, сколько они так просидели наполовину сокрытые песком. Она сипло, надсадно дышала, пытаясь компенсировать недостаток кислорода...

–Я так испугалась за тебя! – она глухо закашлялась. Нервный мандраж колотил её тело, а наступивший шок развязал язык – Вспомнила тот давний сон о том, что ты привез меня домой мертвой, как все вокруг стали убиваться... Кеша, ты што, совсем голый???

Он дернулся и слегка отпрянул. Стащил с Лэй бурнус и повязал его на бедрах. Девочка покрылась краской смущения, но больше вопросов задавать не стала. Боже, она видела его обращение...Когда он подлетел к ней в облике Зверя...

–Песок был слишком зол и очевидно голоден. – Прокомментировал отсутствие одежды Кэш, – Нам надо возвращаться в лагерь, через час жара станет нестерпимой. Ты в порядке? – Она с недоумением покосилась на него: как можно быть в порядке после такого кошмарища? Но решила больше не быть "стонотой" и утвердительно кивнула:

–Хорошо! – Кэш принялся отряхивать Лэй от песка. Он прижал её к себе и поднялся на ноги, осматриваясь. Ни коней, ни останков одежды... голая, бескрайняя пустыня! А лютый "Хамсин" мог вернуться в любой момент. Как далеко они успели ускакать от лагеря? На два километра? Или с десяток? По пути в лагерь Лэй умудрилась заснуть, уткнувшись носом ему в шею. До дома они добрались "быстрым шагом" к полудню. Совершенно невменяемый Карнар бросился к Кэшу, видимо решив, что он несет мертвую Лэй. Не успел Джордж утробно взвыть в голос, как хищник тихо процедил:

–Тише, она просто спит. – Кэш заставил себя отдать Лэй подоспевшему Рокко. – С ней все в порядке, успокойтесь. Её просто разморило на жаре. – он дал Джорджу убедиться, что Лэй дышит и велел Рокко унести её в шатер: – "Хамсин" прошел мимо лагеря?

–Да, нам всем повезло. Когда мы увидели песчаную бурю вдали и поняли, что вас нет в лагере, чуть не сошли с ума! -прошептал он словно в горячке, последовав за Рокко. -Мы поехали искать вас, нашли убитых коней и подумали... подумали, что вы погибли...

–Нам повезло, что мы были в бурнусах! – Кэш смотрел, как Рокко бережно укладывает Лэй на постель, отодвинул его и устало лег рядом – Они спасли Лэй. Где остальные?

–Вас ищут. – Рокко моргнул, когда Лэй сонно уткнулась в грудь Кэша и засопела. – Я... позабочусь об их возвращении. А ты... спасибо тебе, что сохранил маме жизнь...

–Сье...итесь уже, – устало выдохнул Кэш, притягивая детку на себя и укрываясь простыней.

***

Лорд вытянул Рокко из шатра, развернул его к себе и пощелкал пальцами перед лицом:

–Рок, парень, ты здесь, со мной? – на третий щелчок взор парня загорелся жаром:

–Ты понимаешь, что сегодня она должна была погибнуть? – еле слышно выдохнул он.

–Он не допустил это. – Джордж слегка встряхнул измученного переживаниями парня.

–Это ещё нихера не значит. ОНИ не успокоятся, пока не получат свое...

–Если им так уж и понадобиться полукровка, ты знаешь, кого им предоставить.

–Ты безжалостный сучара! – Рок покрасневшим воспаленным взором тяжело уставился на Джорджа. – Марселька единственная подруга матери, Лэй этого не переживет...

–Ошибаешься, в крайнем случае, лишь сдача Михеевой спасет жизнь твоей матери. Будем надеяться, этот случай не пройдет зря, и она всё вспомнит. Я держу пари, что Кэш обратился, чтоб спасти ее, и она видела его Лик Зверя. А учитывая то, чему я учил её с малых лет, она сложит картинку с историями, рассказанными на ночь. Воспоминания откроют в её подсознании потайную дверь. Может быть завтра Лэй откроет глаза и явит миру ту, что родила тебя, Родриго? Тебе все ещё жаль ту недополукровку? Или маленькая стрекоза понравилась тебе? В её стремлении во всем потакать и угождать Лэй я явственно угадываю черты юного, неиспорченного Цезаря, это удручает меня.

–Как ты можешь их сравнивать? – Рокко брезгливо поморщился. – Это ж небо и земля!

–Вот именно, блИАть, он был таким же очаровательным и обаятельным мальчуганом, который безумно нравился мне, пока она не превратила его в алчного, жестокого ублюдка. Учитывая, что Лэй не далеко ушла от Кеси, это дитя ожидает участь не краше цезаревой.

***

Он настолько сильно устал, что не мог заснуть, слушая ее утробное урчание:

–Не думай ни о чем, – проурчала Лэй, широко зевая и носиком зарываясь в его шею, – Я никому не скажу... не выдам твоей тайны. Даги заверил, что ОНИ не придут. Спи!..

Если бы Кэш мог, он бы выдохнул от облегчения и, устало смежив веки, провалился в долгий беспробудный сон... если бы поверил ей безоговорочно, не зная всей правды.

–Сама спи, – он прижал её к себе и нежно поцеловал в макушку, тяжело вздыхая...

***

Лэй не вспомнила прошлой жизни, вела себя так, будто и не было тех бесконечно страшных минут под песком. Они с Селеной все время проводили за тренировкой львов под бдительным присмотром иных Хищников. Но тот случай кое-что изменил в их размеренной жизни. Карнар и Карт начали, казалось бы, беспричинно враждовать. Ссоры вспыхивали по пустякам, разгораясь пожаром на ветру, в основном из-за неудач в раскопках. Тонны песка перерыто, а они даже глиняной черепушки не нашли...

***

В ноябре 1922 окончательно осознав, что лишился поддержки Карнара, Карт решил действовать. Сменив весь состав группы копателей, он вернулся к исходному месту, с которого начинал раскопки, и принялся упорно искать. Поразительно, но он "нашел" двери под постройками. Поскольку лорд стал регулярно пропадать в Каире "по делам", оставляя Лэй на Кэша, Говард побежал именно в шатер Солвэя сообщить потрясающую новость. Там мужчина играл в покер с Романом и детьми: пара на пару.

–Я нашел! – Радостно воскликнул он, останавливаясь у их стола. Его глаза мерцали тысячью огней, жадно пожирая интерес в умных глазах Лэй. – Я нашел гробницу!

–Та ты шо? – Марселька "спала" в картах Романа, не отрывая взора от них, пальцами показала своей напарнице Лэй, какой у папки козырь, но та не заметила, глядя на Карта гипнотизирующим взором. – И чёго, многа там сокровища? Мы разбогатеем?

–Не тупи, Марселька, – возмутилась Лэй, поворачиваясь к мрачнеющему Кэшу, – какая разница, многа тама денег или мало. Главное, что теперя дядя Джордж и Кеша с твоим папкой прославятся в веках. Слава и власть гораздо важнее...

–Лэй, – в голосе Кэша послышалось явное недовольство, – не говори глупостей!

–Энто не глупасть, – бросив карты на стол, она легла на него грудью, обращаясь к Селене, – даже если тама савсем не будет золота, мы его сделаем из того, что тама найдем.

–А как? – Марселька тоже бросила карты и с сомнением покосилась на Говарда.

–Ты што не умеешь делать деньгу из воздуха? – Лэй потерлась носом об ухо Кэша. – Уф, ниче, я тибя научу. Каждый должен уметь блефовать, а я в энтом мастер...

–Детка, ты сейчас о том, как объелась смородины и прикинулась умирающей? – уточнил Кэш елейным голосом. Лицо Лэй вспыхнуло и зарделось до свекольного оттенка:

–Я же сказала, что раскаиваюсь и больше не буду шутить так с тобой! – Пауза – Ни с кем!

–Мы ещё не вскрыли вход, поэтому я даже не знаю, что сокрыто в гробнице. – вступил в разговор Карт, не ожидая подобного игнорирования своей персоны, – Мы решили дождаться возвращения Джорджа, а затем приступить к вскрытию гробницы...

–Так и плесенью покрыться не долго. – Лэй подмигнула Селене, – Хотя... если вход не тронут, с чего вы вяли, что там гробница? Вы способны видеть сквозь стены?

Карт окаменел, оскорбился и слегка помрачнел, невнятно пробормотав:

–Нет, но к дверям вели ступени, а вход был засыпан. Мы его стали расчищать и...

–Я спать хочу... – широко зевнув, Лэй слезящимися глазками оглядела Кешу – пишли?

***

23.11.1922 в лагерь вернулся Карнар и Говард дал команду людям прочищать вход в гробницу. И уже на следующий день все обитатели лагеря столпились перед открытием "века". Карт дал лорду всю полноту командования. Сгорая от

нетерпения Карнар вскрыл остатки кладки и, толкнув массивные двери, увидел коридор, заваленный камнями...

-На расчистку завалов уйдет несколько дней! – нетерпеливо воскликнул Джордж, поворачиваясь к Карту, тот кивнул. – Поверить не могу, что мы все-таки это сделали...

...с того дня взрослые, за исключением Кэша, целенаправленно, группами занимались расчисткой завала, а он с девочками тихо праздновал Рождество, даря им подарки...

...после того, как вскрыли вторую дверь, они обнаружили золотые носилки, массивный золотой трон, статуи, алебастровые вазы, разного вида ларцы и ещё один заложенный ход. Помимо всего прочего, здесь находилось три больших ложа и дыра из одного вела в боковую комнату, заполненную драгоценностями. С лица Карта не сходила улыбка.

***

27.12.1922 первая находка извлечена на поверхность. Для вывоза сокровищ Роману пришлось вести переговоры с властями Каира о строительстве железной дороги до берега Нила протяженностью 1,5 км. Планировалось, что по ней все перевезут в Каир для изучения. Карнар был окрылен открытием, крича на всех углах, как обожает Карта и что всегда верил в его чутье. Но по ходу изучения находок, начались проблемы...

***

В начале марта 1923 Лэй обмолвилась Кэшу, что лорд вдрызг разругался с Картом.

–Повод? – тот случай с бураном не заставил их бросить утренние конные прогулки. Но теперь Кэш не позволял малышке отрываться от него ни на метр, – О чем спорили?

–Я сказала дяде, что сокровища поддельные. – Лэй с тоской встречала на горизонте рассвет, отгоняющий сумерки, успокаивающе поглаживая гриву коня. – он попросил доказательств, и я дала их ему. Теперь это знание рвет его на части: если он поделится им с другими, репутация нашей семьи рухнет, если промолчит, это сожрет его заживо...

–Ты ведь знала, что реакция будет именно такой? Что твой дядя не сумеет смолчать.

–Хочу, чтоб Карт уехал, – Ее глаза слезились и блестели мириадами звезд, – но не хочу сама прогонять его. Руками дяди сделать это проще. К тому же меня бесит, что он счел нас всех идиотами, неспособными понять, что к чему. Кто стал бы бросать место раскопок, если бы нашел вход? Любой бы его проверил! – Лэй повернулась к Кеше и хитро прищурилась, – И он проверил, но ничего там не нашел! Потому увел группу в сторону и вернулся к прежнему месту после того, как сменил всех людей. Никого не осталось, кто мог бы сказать, что сокровище не настоящее! К тому же мы с Марселькой лазили туда прошлой ночью... Прикасаясь к вещам, я почуяла от них лишь музейную вонь. Мне показалось, их возраст меньше моего. – К горлу Кэша подкатил ком: послание двусмысленно, неужели она вспоминает? – Ученые, что исследуют находку, раскусят фальшь на раз-два. Ты понимаешь, какой скандалище грядет?

"Знала бы ты, что твой сынуля Джонни брал деньги на эту аферу века... у меня!"

–Правда? – Лэй резко повернулась к нему, ее лицо заострилось и сделалось бледным. – Ты дал им денег, чтоб они обдурили моего дядю Джорджа? Зачем тебе это?

–Не за этим. – Кэш терпеливо ждал, когда она отведет взгляд, но она не отводила. – Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы репутация твоей семьи была сохранена. Если потребуется подкуплю или запугаю оценщика. Не волнуйся ни о чем, хорошо?

–Ты создал проблему, – Лэй глубоко вздохнула, возвращая невозмутимое выражение лица, – тебе её и решать.

Первый тревожный звоночек!

***

–Что делаешь? – Услышав голос Кэша, Карт быстро распрямился, чуть не ударившись о низкие навесы подземного лаза. Узнав в темноте заклятого друга он криво усмехнулся:

–Черт, ты напугал меня! -Говард сунул что-то за пояс брюк – Что ТЫ здесь делаешь? Разве ты не должен "сторожить" Лэй, как верный боевой пес? Любопытство проняло?

–Ты сфальсифицировал гробницу на мои деньги и даже не соизволил рассказать об этом, подвергая наши репутации неоправданному риску! – Кэш припечатал его к стене, отбирая спрятанное и глядя на кусочек разрисованной материи. – Ты подставил всех нас...

–Подставил? – возмутился Говард, – Я "подставил", а не ты "купил" присутствие Карнара и Лэй там, где вам жить удобнее всего? Я плохой, а ты хороший, да? Ты решил, что Джордж не знал, что содержимое гробницы привезено из четырех музеев со всех концов Египта? БлИАть, да он помогал мне собирать содержимое клада. Не веришь, спроси Карнара. Второй тревожный звоночек!

***

–Если кто-нибудь узнает, что все это блеф, я с тебя скальп сниму, понял? – Карнар ухватил Карта за грудки, притесняя к столу. – Ни одна душа не должна догадаться! Если кто-нибудь заподозрит неладное, убей, не раздумывая, и спрячь концы в воду!

–Единственная, кто все понял, это Лэй. Она рассказала не только тебе, но и Кэшу.

–Лэйэлия больше никому не расскажет. Она только прикидывается невинной овечкой да болтушкой. Ты прекрасно знаешь, что она убьёт любого, кто пойдет супротив неё.

–Ты мне рассказываешь? – Криво усмехнулся он – Лучше сделай так, чтоб она перестала думать о моем изгнании из лагеря. Учти, если мне суждено утонуть, то с тобой вместе!

Кэш отпустил Говарда, думая о том, предвидение показало ему не то прошлое, не то будущее. Он выбрался с места раскопок и поспешил в шатер Романа, будя его:

–Собирай вещи, мы уезжаем. – Кэш пошел в шатер Карнаров, где детки спали, окруженные живым барьером из смертоносных львов. Кто подумает потревожить чуткий детский сон, окажется съеден. Но у входа в шатер его караулил взбешенный Карнар:

–Лэй никуда с тобой не поедет! – прошипел он, – Только через мой труп...

–Ситуация травмирует Лэй. Посторонитесь! – зарычал на него Кэш, его чутьё кричало: грядет катастрофа. Если хочет спасти Лэй, он должен увезти её. – Не надо, Кеша, – из шатра выглянула заспанная Лэй. Третий тревожный звоночек!

***

Той ночью он отступил, доверившись Лэй, о чем впоследствии жалел нещадно. Ссоры между Карнаром и Картом становились все более злей и беспощаднее. Лэй сделалась угрюмой и молчаливой, замкнулась в себе. Львы – более агрессивными, огрызаясь на взгляд в их сторону. Особенно изменения ударили по Кэшу, привык-шему чувствовать себя центром её мироздания. Марселька тоже страшно нервничала, ощущая смутную тревогу за подругу. Будто над ними в воздухе повис дамоклов меч, грозящий обрушится всей мощью на чью-то голову. Все ощущали приближающуюся бурю, но никто не мог понять, откуда "прилетит". Кэш пробовал поговорить с Карнаром, требовал отъезда Карта, но упрямая Лэй постоянно вмешивалась, сводя его усилия на "нет". Проклятье, пусть эти двое поскорее переубивают друг друга, тогда Лэй скорее достанется ему...

***

"-Ты должен перестать так вести себя, слышишь? – Лэй не плакала, но её глаза были красны от непролитых слез, – Ты все портишь, разве это не ясно?

–Здесь я решаю, как себя вести и что делать, а не ты. – Помутившиеся от жажды наживы глаза Карнара казались ей обезумевшими. – Не лезь в дела взрослых!

–Ты безумен! Собираешься погубить всех нас! – Она ударила его ладонью по лицу прежде, чем оба поняли, что произошло. Звук пощечины отрезвил гнев обоих. Джордж вспыхнул румянцем смущения, таращась на юную подопечную так, будто видел её впервые. Лэй упрямо не отводила от него глаз. – Остановись, пока не стало поздно!

–Ты хочешь все бросить и уехать? – Карнар сверлил ее тяжелым взором, следя за малейшими нюансами

реакции девочки. Она слегка кивнула, отвечая на его вопрос. – Уверена? – Ноль реакции. – Ну, хорошо, я сделаю, как ты хочешь. Дай мне час: я поговорю с Картом и мы уедем. Пожалуйста, пойди к Кэшу и сообщи ему, что мы уезжаем.

–Такие новости, а вы решили держать их в тайне? – Они и не заметили, как в их шатре появился новый собеседник. Лэй медленно повернулась к Карту: выглядел он угрожающе и настой выказывал агрессивный. Как долго он слушал их?

–Ступай. – повторил Джордж, возвращаясь к бритью. – Увидимся за завтраком.

Лэй сделала вид, что ушла, а на самом деле спряталась в складках полога шатра.

–Ты действительно решил все бросить? Когда мы в шаге от "сенсации века"?!?

–Ты сам виноват! Какого хера ты сказал Солвэю, что я в курсе твоих махинаций?

–Знаешь, Корэльо, что бы ты не пытался скрыть, об этом обязательно рано или поздно все узнают! Как бы ты не старался быть "хорошим дядей" для Лэй...

–Смеешь мне угрожать? – пугающе тихий смех Карнара породил крупную дрожь в её озябшем теле, она почувствовала, как кровь стынет в жилах. – Да я кончал на раз и более изощренных врагов, чем ты. В одном лишь ты прав: что известно троим – рано или поздно узнают все. – Вытерев пену с опасной бритвы, Джордж наставил лезвие на грудь недавнего союзника. – Думаешь, я потерял хватку за годы, что провел в воспитании Лэй? Думаешь, мне не хватит сил прикончить тебя в честном бою?

–Ты поклялся мне, как только мы найдем сокровища, я буду помолвлен с Лэйэлией!

–Правда? – Карнар хрипло рассмеялся, – Что-то я не припомню такого. Ты обещал открытие века, а собираешься погубить мою репутацию и ославить, как жулика... Сделай ты все тоньше и безукоризненней, я сдержал бы данное обещание, но не теперь... – Хищник стал надвигаться на Карта, готовясь напасть. – От тебя проблем больше, чем пользы. Выбирай: предпочитаешь сдохнуть сразу или медленно сгнить в местной тюрьме (в Каире, я сообщу властям, что ты обманул меня с находкой).

–Я ни за что не отправлюсь больше в тюрьму! – злобно зарычал Карт, обращаясь.

–Тогда ты умрешь здесь и сейчас! – рявкнул Карт, роняя бритву и нападая первым.

Лев и пепельный волк сцепились в прыжке, обрушившись на столик, где стояли таз с мыльной водой и зеркало. Отчаянные взмахи когтистых лап, звериный оскал и покрасневшие от злобы глаза, горящие жаждой убийства. Запахло смертью...

"Она никогда не достанется тебе!" – волк наотмашь ударил льва по носу.

"Она не простит тебе содеянного, как бы ты не вился ужом перед ней – зарычал лев, извиваясь в прыжке и вгрызаясь в шею противника. Волк отчаянно заскулил, и они покатились на другой конец шатра, нанося друг другу смертельные раны...

...Лэй отделилась от тяжелой занавеси и на цыпочках стала приближаться к брошенному на полу скальпелю, не отрывая глаз от схватки двух хищников. Из раны на шее волка сочилась алая кровь. Раненый зверь взвыл, пытаясь оттеснить от себя нападающего. Лицо Лэй заострилось от охватившего её гнева, она издала воинственный клич и побежала на них, занеся руку со скальпелем вверх..."

***

В ночь на 05 мая 1923: кошмар, после которого Мир вывернулся наизнанку...

–Не-е-ет! – Кэш проснулся от собственного крика. Скатившись с кровати он со всех ног помчался к шатру Карнаров, возле которого уже столпились взрослые.

–Нет, туда нельзя! – Роман преградил другу дорогу, – Кэш, успокойся, ладно...

–Велишь успокоиться? – Кэш ушам своим не верил. Напуганный до безумия, он готов был пойти на убийство, лишь бы добраться поскорее до своей девочки! – Уйди с дороги!

–Уэсла там нет, а Джордж мертв. Понимаешь? Окончательно и бесповоротно. – Кэш заторможено посмотрел на друга: и... что это значит? Карнар хищник. Если он мертв, значит на то дано согласие Совета, Старейшины или Кастуччи. И куда делся Уэсл?

–Мне по ху...! Что с Лэй? – Кэш попытался обойти Романа, но тот его удержал, – Пусти!

–Она жива, – На лице Романа царила растерянность и обреченность. – если ты об этом...

Из шатра послышался нечеловеческий вой, Кэш не сразу понял, что это его Лэй...

–Боже, Роман, немедленно пусти меня к ней! – мужчина вырвался и побежал в шатер.

Картина происшествия ошеломила его. Разодранное в клочья тело Джорджа лежало посреди шатра в огромной луже спекшейся крови. Бездыханное тело молодого льва рядом. С рваной раной на брюхе. Селджо или Кишлэй? Лэйэлия Карнар... Лэй "волчонком" забилась в угол между матрасами и комодом, выставив перед собой окровавленную опасную бритву. Приняв обороняющуюся позу, полукровка сипло рычала на не смеющих приблизиться к ней взрослых, готовая в любой момент... любого из них атаковать...

–Лэй! – Кэш бросился было к ней и чуть не "получил" лезвием по шее. Роман успел в последний момент оттащить его. Лэй угрожающе зарычала, оскалив маленькие острые зубки, нанося по воздуху быстрые смертельно жалящие удары бритвой перед его носом. Глаза казались черными от ослепивших её: паники, страха и звериной ярости. Чужие. Холодные. Она смотрела на него, как загнанная собаками в угол смертельно раненная лиса, готовая отбиваться до последнего. Медленно умирая от заполняющего его ужаса, Кэш прикрыл рот задрожавшей рукой. – Она не узнает меня!

–Я пытался тебе объяснить! – Роман силой оттащил Кэша дальше, самому больно смотреть на скулящую маленькую врединку – Карт убил Джорджа у неё на глазах. Лэй, кажется... повредилась в уме... никого из нас не подпускает. На всех бросается с ножом. – Он заставил друга смотреть на себя. – Кэш, мне очень жаль.

–Лэй... – на пороге шатра стояла заспанная Марселька, сонным взором обводя "бардак" шатра, пока её округлившийся от шока взгляд не упал на Лэй, забившуюся в угол, – Ой!

Лэй что-то нечленораздельно пробормотала и Селена рванула к ней. Роман побежал было дочери наперерез, но Кэш хладнокровно удержал его на месте, ухватив за плечи. Марселька влетела в Лэй, опрокидывая девочку на спину. Маневр был был настолько резким, что бритву выбило из руки Лэй и она со звоном скользнула на настил шатра, откатываясь в сторону. Лэй, стиснутая в медвежьих объятьях, жалобно

заскулила и, откинув голову на пол, горько расплакалась, устало снося прикосновения чужих рук...

–Ты... – задыхающийся от ужаса Михеев таращился на Кэша не верящим взором, – Ты хоть понимаешь, что она могла убить мою дочь? Я спас тебе жизнь, удержав от неё, а ты...

***

24.06.1519. Италия. Феррара. Дом Альфонсо д"Эстэ, герцога Феррары, Модены и Реджио

Альфонсо вошел в покои своей супруги Лукреции, в девичестве ди Борха. Она вальяжно сидела на диване, откинув голову на подголовник, пустым взором уставившись в бездну. Пальцами она играла с длинным мундштуком из слоновьего бивня, из которого торчал остаток опийной самокрутки. Напротив неё, в кресле, сидел Франциско Гонзага, его зять, муж старшей сестры Изабеллы, многие годы бывший другом и партнером по охоте, пока не попал под очарование Креции и не сделался ее Тенью. Слуги клялись, что меж ними ничего не происходило, пока он отсутствовал. Она, как всегда, смотрела в никуда, а Сиско – на нее. И было в этом нечто дьявольское, пугающее... После обращения жена впала в апатию и оставалась безразлична к окружающему миру. – Я же просил тебя, больше не приносить ей опия, – раздраженно зарычал Альфонсо, вырывая из руки Креции мундштук с самокруткой. – Ты делаешь из неё чертову наркоманку!

–Не ори! – Гонзага резко поднялся на ноги, злобно уставившись на него д"Эстэ. – Не стоит...

***

Боль... спустя столько лет после утраты Альфонсо она ещё теплилась в ней... затертая на корню, выжженная бессильем и равнодушием. Ничего не осталось: чувства угасли. Боль, пустота и тоска стали её "заклятыми" подружками и постоянными спутницами.

–...посмотри, на кого она стала похожа! – пробился до её сознания сердитый голос: едва знакомый, злой. – Гонзага, объясни, какого хера охранять водную гладь, если она 18 лет ни разу рябью не пошла? Зачем ей эта наркота? Она даже не понимает, где находится!

–Ты слов не понимаешь, Альфонсо? – подскочив к нему, Сиско оттолкнул д"Эстэ от Кеси.

Альфонсо? Это имя резануло ее, будто тупым тесаком по едва затянувшейся ране...

...Креция подняла на Альфонсо абсолютно выцветшие глазницы. Мужчина сделал шаг назад, не в силах поверить, во что ее превратила скорбь по былому. Она молча прожигала в нём дыру. Даже ему, человеку с военной выправкой, выдерживать такой жесткий взгляд было невероятно трудно. Смотреть в глаза любимой и понимать, что её "там" уже нет. Наркотик убил её разум прежде, чем тело. И то, что он оставил от тела...

–Слуги доносят, что ты ничего не ешь. – Он отвернулся от Кеси, с упреком посмотрев на Сиско, мол, ты тут для чего? Господи, как тут душно и темно.. – Знаю, что у тебя сейчас особая диета, но это ни хера не значит, что ты можешь сидеть на одном опии.

Ты должна питаться, как все. Если ты не будешь есть и пить, то умрешь. Понимаешь?

–Никто не умирает дважды, – ее голос казался замогильным – слуги не все докладывают тебе. Я питаюсь регулярно. Оставь штору в покое, понял? – её тонкая кисть ухватила его за руку и дернула назад с такой силой, что он оступился и упал на колени. Она поднесла к губам пиалу с опием и, сделав маленький глоток, вернулась на диван. Её тонкие побелевшие губы слегка дрогнули, когда острый кончик розового язычка снял капельку настойки с уголка рта. – Не стоило тебе, д"Эстэ, приходить сюда...

–Если бы питалась, как утверждаешь, ты бы не выглядела, как ходячий труп. Сколько я могу врать людям, что ты удалилась от общества, чтоб родить мне очередное дитя?

–Скажи своему народу, что твоя жена умерла при родах. – Бескровные тонкие губы Креции изогнулись в дьявольской ухмылке. – Не будь трусом, скажи смердам правду!

–Я люблю тебя, Лукреция. – Голос Альфонсо дрогнул, он приблизился к жене, присев рядом с диваном на корточки, – ты же знаешь. Зачем продолжаешь мучить меня? Если бы я не любил тебя так беззаветно, разве смог бы отказаться от брака с дочкой дела Ровере, когда от этого зависело процветание моего рода? Стал бы терпеть твои шашни с Бэмбо и Гонзага? Доверил бы тебе управление Феррарой? Я понимаю, ты любила мужа, но он давно покоится в земле, а ты должна продолжать жить дальше.

–Кому должна? Тебе? – Она нахально фыркнула, покосившись на едва сдерживающегося Гонзага. – Сиско, посмотри внимательно на это чудище, зовущееся моим мужем. – Её затуманенный гипнотизирующий взор вернулся к Альфонсо, вводя его в транс. – Летом 1476 мой первый муж Сфорца в пылу гнева убил его, потеряв из-за случайной трагедии свою горячо любимую жену, твою сестру, Сиско. Всем сказали, что она умерла при родах, но на самом деле упала из-за д"Эстэ с лестницы, разбившись насмерть. Глупышка Джонни пожалел о том, что сделал с этим полудурком, и обратил его. Думаешь, эта история хоть чему-нибудь его научила? Нет, увы, д"Эстэ наступил на туже граблю, сговорился с Цезарем прикончить моего горячо любимого мужа, планируя в итоге заполучить меня в жены. Своего он добился: получил, обманом обратил, но...

–Я не хотел смерти Маддалены, Сиско! – В глазах д"Эстэ, обращенных к Гонзага светилось раскаянье, – Это случайность, она сама упала, я не успел ее перехватить.

–Альфонсо тоже сам упал животом на твой кинжал, пока его руки путались в руках Цезаря и Корельо? – Ее ледяной тон породил дрожь в его теле. д"Эстэ услышал ошеломленный вскрик Франциско и потрясенно посмотрел на Крецию, возникшую перед ним. близко... Внизу живота болезненно запульсиловало. Она потянула руку, повернув ее. Он ощутил, как лезвие кинжала наполовину выходит и резко входит в него под измененным углом. Безучастное лицо жены смотрело сквозь него выцветшими глазами. – Надоели твои глупые навязчивость, мнительность и ревность. – кинжал вышел с жадным чмоком и вошел снова в межреберье, заставляя хищника задохнуться от боли. – Спорим, ты сейчас думаешь о том, уйду ли я с Сиско или одна, когда закончу с тобой... – он попытался ухватить ее за кисть, желая прекратить истязание, умоляюще посмотрел на подошедшего ошеломленного Гонзага... но тот схватил его за шею, удерживая рядом с Крецией и ее острым, смертоносным жалом, – а следовало бы подумать о том, что ты никогда не узнаешь ответа на первый вопрос. Потому что больше не проснешься после того, как я убью тебя. Когда я с тобой закончу, твою Силу передам Сиско. Ему она нужней. – ещё 1 удар обрушился на грудь в миллиметре от его ссохшегося застарелого сердца.