Текст книги "Целительница для князя (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Мстислава Чёрная
Цикл «Попаданки с гаджетом». Книга 4.
Целительница для князя

Глава 1

Застукать жениха с лучшей подругой – с минуту я в ступоре наблюдаю за ними, затем тихо, чтобы меня не услышали, прикрываю дверь спальни и отхожу на цыпочках. Изменяют они, а неловко мне.

В душе пусто. Эмоции придут позже, а до этого надо понять, что теперь делать. Выяснять отношения? Нет, дешёвые разборки вызывают у меня брезгливость. Да и смысл? Какая разница, забыли они о моём существовании или решили на прощание ударить побольнее? Жениха у меня больше нет. Лучшей подруги… тоже. Возможно, она скорчит умильную рожицу и заявит, что переспала с Яном исключительно ради меня, чтобы я своими глазами увидела правду, но я заранее отказываюсь верить, слишком красноречиво было выражение её раскрасневшегося лица, когда она со всей страстью отдавалась процессу.

Ничего, проветрюсь, потом вернусь за вещами. Или лучше завтра забрать? Наверное, завтра. Куда большая проблема – где ночевать.

Хм, когда я успела дойти до метро? Это насколько я из реальности выпала?!

Умом понимаю, что Ян точно не стоит того, чтобы из-за него оступиться и шагнуть на проезжую часть прямиком под машину, а сердцу больно. Мне хватает здравомыслия, чтобы осознать, что в таком состоянии, как у меня, идти никуда нельзя – слишком опасно. Мысленно чертыхнувшись, я вспоминаю, что поблизости есть кофейня, вроде бы вход с торца супермаркета. Точно, над дверью вывеска витиеватым безвкусным шрифтом.

Заказав у скучающего за стойкой бариста большой латте с ванильным сиропом, я устраиваюсь за дальним столиком в углу. В кофейне пусто, я единственная посетительница. Я прошу сделать музыку потише, а лучше вовсе выключить.

Надо отвлечься…

В руках я машинально кручу телефон. Ну-ка. Самый лучший способ уйти от реальности… Я делаю глоток, щёлкаю по «Опере», и открывается «Литнет». Последней я читала историю служанки, влюбившейся, для разнообразия, не в принца, а в князя. Впрочем, история ещё не закончена, не удивлюсь, если главный герой финиширует с титулом да хоть бы императора. А пока закончен лишь первый том дилогии. О, прода! Во втором, заключительном, томе добавилась третья глава. Я нажимаю кнопку «Продолжить чтение», однако вместо текста во всю ширь экрана выскакивает красочный баннер с мигающими блёстками.

«Душа, вы приглашены принять участие в бета-тесте Системы 3.04. Желаете переродиться в мире магии? Система гарантирует старт с привилегированным статусом дочери герцога».

Это какую книжку так мило рекламируют? Мне бы заметить, что баннер странный, перекрывает текст проды, но третью главу я проглочу за минуту, потом хочется почитать что-нибудь ещё интересное, и я кликаю «да».

«Душа, вам доступно сопровождение одним из десяти системных помощников на выбор».

Эм? Это была реклама игры? А куда крестик делся, чтобы закрыть?

Свернуть баннер не получается, и я тыкаю в розовый меховой шарик. Огромные лавандового цвета глаза моргают умильно и немного печально, а кроме глаз у шарика ничего и нет. Наверное, поэтому он такой грустный.

«Выбор принят».

Баннер исчезает, а игра почему-то так и не запускается. Ну и хорошо, я, наконец, ныряю в чтение, там ведь на таком моменте сюжет остановился!.

Вот бы мне однажды тоже встретить своего Гедана Даларса? Геданом зовут избранника главной героини. Местами она казалась мне приторной и даже туповатой, как по мне, автору стоило добавить ей ума, но чего у неё не отнять, так это хорошего вкуса в выборе мужчины. Меня девочка обставила на сто очков вперёд. Нет, не надо про Яна, у меня же тут шикарный Гед, и без разницы, что вымышленный и не совсем у меня.

– Девушка, с вами всё в порядке? – раздаётся над ухом встревоженный голос бариста.

Хочу ответить, что да, само собой, не жаловаться же ему, что мне парень изменил, но язык не слушается, а буквы на экране разваливаются на чёрточки, начинают «плыть» и стремительно закручиваются в чёрную вращающуюся спираль.

Я вирус на телефон подхватила?

Спираль затягивает, мне уже мерещится, что это никакая не спираль, а самый настоящий извилистый туннель, только вместо кирпичей буквы, слова и даже фразы из проды. Голос бариста доносится издалека и вскоре вовсе стихает, а я уже не иду, а лечу, подхваченная незримым потоком.

До меня наконец доходит – это же сон!

Наверное, после кофейни я собралась с силами, вернулась на работу, там у нас комната отдыха с удобным диванчиком и капсульной кофемашиной.

Туннель разливается чернильной кляксой, перекрывающей обзор, на миг меня накрывает кромешная тьма.

– Леди, леди! Пригласите, кто-нибудь, лекаря!

Почему вдруг лекаря, а не врача?

Я открываю глаза и обнаруживаю, что полулежу, откинувшись на подлокотник диванчика, опираюсь локтем на вельветовую на ощупь подушку. Место напоминает холл музея, устроенного в какой-нибудь усадьбе позапрошлого века. Издали доносится музыка, но не эстрадная, какая звучала в кофейне, а играет симфонический оркестр. Хотя, я не настолько разбираюсь в музыке, чтобы утверждать с уверенностью, что это именно оркестр и именно симфонический.

– Не надо лекаря, – останавливаю я девушку, одетую в форму горничной. Простое чёрное платье с глухим воротом и идеальной белизны фартук, по краю облепленный праздничной пеной кружева.

– Леди?

Я отстраняю протянутый мне флакончик с нюхательной солью, ещё раз оглядываюсь.

Какой реалистичный яркий сон… В детстве мне что-то похожее снилось, в смысле яркое, волшебное. Но никогда раньше у меня не было осознанных сновидений, так, кажется, называют сны, в которых понимаешь нереальность происходящего и можешь действовать, как тебе нравится.

– Я в порядке, – повторяю я, поднимаюсь и жестом отсылаю горничную.

Судя по размерам помещения я всё-таки не в холле. Надо же, как причудливо подсознание нарисовало комнату отдыха с работы, с колоннами и позолотой, и диванчик от стены переехал ближе к центру пространства.

Из комнаты я выхожу в просторный холл и поворачиваю на звуки музыки. Горничная недолго меня сопровождает. Убедившись, что помощь мне больше не нужна и повторного обморока не предвидится, она ныряет за гобелен.

Мне бы задуматься, что сон слишком уж реалистичный, даже горничная не испаряется бесследно, а скрывается за потайной служебной дверцей…

Но когда я замечаю, как из бального зала выходит русоволосый молодой мужчина, я забываю обо всём на свете.

Гедан!

Не узнать его невозможно, словно сошёл с обложки.

Не хочу просыпаться! Это же лучший сон в моей жизни. И раз я хозяйка своего сна… Я чувствую адреналин, хищный азарт. Сон на то и сон, что творить можно, что душе заблагорассудится, ведь это лишь фантазия. В ушах грохочет пульс. Я бросаюсь следом.

То, что я вижу, очень похоже на сцену знакомства Гедана и главной героини. Он поднимется по лестнице, дойдёт до конца коридора и встретит её.

В той сцене Гедана пытались подставить, подсыпали в его бокал лёгкий наркотик и провозгласили тост за здоровье короля. Гедану пришлось выпить, да и амулет, реагирующий на яды, не сработал, ведь непосредственной угрозы жизни не было.

У главной героини дар целительства, и она снимет опьяняющий эффект. Но мой сон – мои правила.

Я догоняю Гедана в начале коридора, ловлю за плечо, разворачиваю к себе лицом и прижимаю к стене. Во сне он ещё красивее, чем на обложке. Тонкие черты лица, прямой нос, чётко очерченные губы. Я подушечкой большого пальца с наслаждением провожу по его щеке, кожа неожиданно нежная, чуть ли не младенческая. Яркий румянец только добавляет очарования. Гедан смотрит на меня шалым затуманенным взглядом, едва ли понимая, что происходит.

– Жарко? – шёпотом спрашиваю я, оттягиваю ворот-стойку, касаюсь обнажённой шеи, затылка, ерошу коротко стриженные волосы.

Гедан рвано выдыхвает.

В реальной жизни я бы ни на что подобное никогда не осмелилась, и осознание полной вседозволенности опьяняет меня, наверное, ещё больше, чем книжного Гедана наркотик.

Я нащупываю ручку, дверь послушно открывается. Это мой сон, так что вполне логично, что ближайшая гостевая спальня свободна. Я буквально вталкиваю Гедана внутрь, захлопываю дверь, больше по привычке, нежели осознанно.

– Л-леди? – хрипло переспрашивает он.

Зрачки расширены до предела, дыхание сбито.

– М-м-м? – приближаюсь я.

Гедан забавно пятится, будто дразнит. Я, крадучись, следую за ним, буквально, загоняю к вычурной кровати под полупрозрачным балдахином. Хищница во мне ликует.

Споткнувшись, Гедан невольно садится, а я одним шагом догоняю, опираюсь на его плечи. Даже сквозь несколько слоёв ткани я чувствую под ладонями жар его тела. Гед смотрит на меня по-прежнему ошеломлённо, кажется, даже не моргает. Я плавно сажусь к нему на колени и начинаю одну за другой расстёгивать пуговицы. Гед, практически, дышать перестаёт, только с силой сминает покрывало. Я стягиваю с него рубашку и провожу по спине вдоль позвоночника.

А в следующий миг я уже оказываюсь лежащей на спине, Гедан, нависая сверху, жадно целует моё лицо, шею, плечи, расстёгивает застёжку платья, и я остаюсь в одной нижней сорочке и панталонах. Поцелуи не прекращаются, сладко горят на коже, и я со стоном требую большего. Голова идёт кругом.

Не хочу просыпаться.

Глава 2

По телу разливается приятная ломота.

Странно, после ночёвки на диване в позе крючка ощущения должны быть совсем иными. И почему кто-то сопит мне в ухо? Я провожу рукой по незнакомо-шелковистой простыне и не дотягиваюсь до края постели. Резко сев, кручу головой.

Вижу и глазам своим не верю. Кровать под полупрозрачным балдахином, роскошный интерьер. Гедан обнимает подушку. Смотрю на него в ступоре, а рука сама тянется. Я осторожно, чтобы не разбудить, ерошу короткие русые волосы, и Гед даже во сне отвечает на моё прикосновение улыбкой.

Что-то не так…

Почему я не проснулась? Почему окружающая действительность воспринимается так остро, словно она по-настоящему реальна?

Когда я говорила, что не хочу просыпаться, я имела в виду не это!

– Хозяйка!

Из-под кровати выскакивает радостный розовый комочек.

Я вздрагиваю от неожиданности, но не пугаюсь. Во-первых, комочек лучится дружелюбием и энтузиазмом. Во-вторых, нападать ему нечем: ни клыков, ни когтей не видно. Мне скорее любопытно становится, что это такое ко мне пожаловало.

– Ты кто? – шёпотом спрашиваю я и кивком указываю на Геда. – Тише, пожалуйста.

Комочек приземляется на край кровати у меня в ногах, встряхивается. Лавандовые глаза нереально огромны. Я, наконец, его узнаю, и меня охватывают самые нехорошие предчувствия.

– Хозяйка, но ты же сама выбрала меня. Я системный помощник.

– Я и правда переродилась в другом мире? – бред же, так не бывает.

И ещё… Соскочив с кровати, я подхожу к трюмо, и дар речи у меня просто пропадает. В зеркале отражается рыжая бестия с припухшими от поцелуев губами, слегка растрёпанная. Это не я, ни малейшего сходства. Другое лицо, другая фигура, другой цвет глаз и волос. Но зеркальное отражение в точности повторяет мои движения, не оставляя места сомнениям.

Слов нет. Я не знаю, как реагировать.

– Конечно, хозяйка! Почему ты спрашиваешь? Ты же дала согласие.

И не поспоришь… То, что я не восприняла красочный баннер всерьёз, моя ошибка и ничья больше. А там ведь, точно помню, мелким шрифтом предлагалось ознакомиться с условиями подробнее.

– А отозвать согласие никак нельзя? – без особой надежды уточняю я.

– К-как отозвать? – шарик аж подпрыгивает, но быстро увядает, видимо, вспомнив о своей роли помощника. – Да, хозяйка, ты можешь отказаться, но ты должна будешь заплатить неустойку.

О, неужели? Что-то не верится, что я выберусь из приключения так легко.

– Сколько?

– Пятьсот тысяч карат, хозяйка, – шарик тяжело вздыхает и моргает с укором.

Эм…

– Сколько это в рублях? – небольшие сбережения у меня есть.

– Нисколько, хозяйка.

– То есть?

– Ты можешь обменять караты на рубли, но не можешь обменять рубли на караты, – поясняет меховой шарик. – Карат – это единица объёма энергии души.

Всё моё перерождение подозрительно похоже на какой-то контракт с дьяволом. Я резко оборачиваюсь. Уже не до сладко спящего Гедана, я повышаю голос:

– Душу отдать?!

– Нет-нет, что ты, нет! – наверное, будь у шарика лапки, замахал бы, а так просто скачет на месте, как мячик-попрыгун. – Покушение на душу неприемлемо, хозяйка. Безопасность пользователя – один из основополагающих принципов работы. Система берёт только часть энергии, которую пользователь вкладывает в чары.

– Налог на заклинание? – уточняю я. – Ладно, не важно. Ты мне другое скажи. Я правильно поняла, что чтобы отозвать согласие я сперва должна заработать полмилиона этих ваших карат, так?

– Всё верно, хозяйка. Ты очень быстро схватываешь!

Та-ак… Лесть я пропускаю мимо ушей.

Я вляпалась, нашла всем приключениям приключение.

– Погоди-ка, – я снова киваю в сторону кровати. – Этого парня зовут Гедан Даларс, он князь.

– Всё верно, хозяйка, и тебе…

– Погоди, – перебиваю я. – Гедан, он книжный персонаж, я о нём читала. Это всё не может быть реальным миром.

– Почему? – удивляется шарик. – Книга – это информационный мостик в другой мир. Чтобы по нему пройти, нужно либо сопровождение проводника, либо обладание особой способностью. Вас провёл оператор Системы.

Это ещё что за фрукт? Впрочем, не важно.

– Но…

– Хозяйка, ты читала книжки в жанре современного любовного романа?

– Разве что у «Катастрофу для байкера» Анны Мичи. Не люблю реализм, читаю фэнетзи и, реже, фантастику. А что?

– В реалистичных романах порой попадаются нестыковки, которые принято называть ляпами. Я говорю про несоответствия реальному, миру, хозяйка. Например, автор помещает на реальную улицу кофейню, которой там никогда не было.

– И?

– Это не ошибки. Просто в романе описывается мир-близнец, очень похожий, но немного другой. Почему ты решила, что в параллельных мирах нет романов про твой родной, хозяйка?

Хм…

Я пожимаю плечами:

– Оставим философию.

Главное я выяснила – окружающая действительность, как бы мне ни хотелось обратного, реальна, а возвращение в обозримом будущем не предвидится. Оплакивать в родном мире моё исчезновение некому. Родители скончались два года назад, а сестрой отношения, мягко говоря, натянутые. Она, наверное, расстроится, но вот горевать вряд ли станет, и это хорошо. Пусть у нас не было взаимопонимания, но причинять ей боль я не хочу. В общем, перерождение до катастрофы вселенского масштаба не дотягивает, и пора сосредоточиться на практичных вещах.

В новом мире я дочь герцога, не замужем, и я провела ночь с мужчиной.

А ещё я, кажется, поломала сюжет и сорвала встречу Гедана с главной героиней, но об этом я подумаю потом, а пока:

– Драпаем.

Платье брошено на полу, сорочка зацепилась за столбик с моей стороны кровати и свисает вниз, а вот панталон нет. Если поискать, обязательно найду, но в комнату вползает золотой солнечный луч. Гедан лежит неудобно – лицом к окну, а значит, как только луч до него доберётся, Гед, вероятно, проснётся, и к этому времени хорошо бы успеть слинять.

Я натягиваю сорочку, платье и торопливо выскальзываю за дверь, мягко, чтобы не нашуметь, прикрываю створку.

В коридоре пусто. Куда идти – неясно.

– Как тебя зовут? – вспоминаю я о вежливости.

– Пока никак, – вздыхает шарик. – Хозяин даёт помощнику имя.

Тогда отложим вопрос. Имя, как мне кажется, слишком важно, чтобы давать его мимоходом, на бегу.

– Ты знаешь, где моя комната?

– Следуй за мной, хозяйка.

Шарик одним прыжком перемахивает половину коридора, а до меня доходит, что я забыла не только панталоны, но и туфли.

Коридор я пробегаю беспрепятственно, а дальше начинаются трудности. Я едва не сталкиваюсь с горничной. Только благодаря предупреждению шарика успеваю метнуться за портьеру. Служанка проходит мимо, я прокрадываюсь до поворота и припускаю бегом.

Я примерно понимаю, где нахожусь. Если я угадала со сценой, а, судя по нездоровому румянцу и одурманенным шалым глазам Геда, я угадала, то мы в загородной резиденции графа Бальса на приёме по случаю совершеннолетия его единственной дочери. Мне, как высокопоставленной гостье, полагается отдельная спальня с будуаром, не меньше.

А ещё у меня, как у дочери герцога, обязана быть личная горничная, которая, естественно, заметила моё ночное отсутствие. Доложит… На слове «родители» я спотыкаюсь. С одной стороны, по крови герцог и его супруга как раз-таки мои родители. С другой стороны, воспринимать посторонних, по сути, людей семьёй я не готова.

– Ты можешь проверить, есть кто внутри?

Шарик заглядывает в приоткрытую мною щель, ненадолго скрывается внутри и быстро возвращается:

– Хозяйка, в будуаре и спальне никого.

Я собираюсь открыть дверь, но что-то во фразе шарика меня настораживает.

– Где есть?

– Твоя горничная отдыхает в комнате для слуг.

– Комната примыкает к будуару или к спальне?

– К спальне, хозяйка.

Плохо.

Каковы мои шансы добраться до кровати незамеченной, забраться под одеяло и убедить служанку, что я вернулась ночью, а моё отсутствие ей приснилось? Только, чем дольше я тяну, тем хуже.

Я осторожно открываю дверь. В будуаре и правда никого, отлично. Я вхожу, стягиваю платье, чтобы не заниматься этим в спальне, а сразу лечь. В спальне тоже пусто. Босиком по ковру я ступаю бесшумно. До кровати, относительно узкой, но тоже с балдахином, остаётся несколько шагов.

Ясный голос за спиной заставляет чуть ли не подпрыгнуть.

– Доброе утро, госпожа. С возвращением. Прикажете подать кофе?

Служанка меня застукала.

Глава 3

Стоит невозмутимая, как будто проводить ночь невесть где и возвращаться ранним утром в порядке вещей. Я бросаю комок платья на пуфик, отмечаю, что мохнатый шарик куда-то спрятался и даже не попискивает. Может, назвать его Мышь? Похоже… Так, не о том я. Величественно, насколько у меня это получается, кивнув, я здороваюсь:

– Доброе. Кофе и что-нибудь существенное.

Горничная кланяется и выходит.

Я сажусь на мягко пружинящую кровать.

Доложит герцогу? Графу?

– Вылезай.

Шарик высовывается из-за кресла.

– Хозяйка?

– Ты знаешь, кто она?

– Твоя горничная, хозяйка.

Похоже, шарик сомневается в моих умственных способностях. Я в начале про перерождение переспрашивала, его не сразу узнала.

– Я не об этом, – терпеливо объясняю я. – Кому она служит? Как её зовут? Кстати, мне не полагаются воспоминания настоящей дочери герцога?

Отвечать шарик начинает с конца:

– Нет, хозяйка, не полагаются. Душа дочери герцога отказалась делиться своими воспоминаниями.

– С ней был тоже заключён договор?

– Разумеется, хозяйка! – шарик снова подпрыгивает. Похоже, мои сомнения в честности Системы задевают его за живое. – Душа дочери герцога получила удовлетворительную компенсацию.

Дочь герцога…

– Как меня в этой жизни зовут?!

– Бернара ат Шуа.

В первых главах романа Бернара покончила с собой.

Однако… С одной стороны, доверия к словам помощника у меня прибавилось. В оригинале девочка утопилась, после вмешательства Системы просто ушла, уступив своё место мне. По крайней мере загадочный оператор никого не убивал, а лишь воспользовался моментом. Да и со мной та же история. Я получила ровно то, что хотела – бегство. Желание вернуться – это рациональное желание, не от сердца. А в глубине души мне… хочется нырнуть в приключение с головой.

С другой же стороны, я понятия не имею, что толкнуло Бернару уйти. В романе причина не упоминалась. Хорошо, если это, например, безответная любовь или ещё какая-нибудь подобная чушь, которая юной леди показалась архиважной. А вот если причина по-настоящему серьёзная… Нет, я не умаляю страданий от безответной любви, просто считаю, что с ними можно и нужно справиться, как минимум, подумать о родных, которых ты бросаешь.

– Мы отвлеклись. Как зовут горничную и на кого она работает?

Увы, вместо ответа заполошный тихий писк, и меховой шарик сигает под пуфик, а в спальню с подносом в руках входит горничная:

– Госпожа, прикажете накрыть в будуаре?

– Д-да, – в спальне подходящего места нет.

В этот раз горничная не переламывается в поясе, а ограничивается плавным наклоном головы, выходит. Дверь между спальней и будуаром остаётся раскрытой. Пока я решаю, идти завтракать или нырнуть в ванную и под шум воды посекретничать с шариком, горничная возвращается и подаёт мне халат. Урок усвоен – чтобы не позволять другим решать за тебя, шевели извилинами в темпе.

Я позволяю накинуть халат мне на плечи и выхожу.

По будуару разливается аромат настоящего кофе, а не той бурды, которую наливает кофемашина у нас на работе. Стоп, нет больше нашей работы. Я беру чашку за фигурную ручку, подношу к губам, делаю глоток и бросаю взгляд на горничную

Бесстрастное выражение лица ей удаётся на пять с плюсом. Наверное, это признак высшего профессионализма, но для меня плохо. Даже по косвенным признака не угадать, о чём она думает. Заметила странности? Что будет если замену души разоблачат?

– Госпожа, говорят, сорвались планы графа.

– М?

Я широко распахиваю глаза, ничего не могу с собой поделать, а делать надо – живая мимика для аристократки недопустима.

– Князя Даларса не поймали, госпожа.

Точно!

Суть подставы с наркотиком – поймать князя в спальне с дочерью графа, раздуть скандал и вынудить жениться. В оригинале проблема решилась благодаря главное героини, исцелившей от опьянения. Хах, я увела князя не только у героини, но и у дочки графа.

А если бы я не сбежала, а попалась, то Геду пришлось бы жениться на мне. Мысль откровенно подлая, да и глупая. Толку мне с брака, если я заранее знаю, что Гед влюбится в другую?

– Князь хорош, – хмыкаю я.

– Говорят, князь провёл ночь с некой леди…

Я вздрагиваю и ошеломлённо смотрю на горничную.

Она догадалась?!

Если и не догадалась, то прямо сейчас читает всё по моему лицу.

– И? – я беру себя в руки и отпиваю глоток.

– Леди пожелала остаться неизвестной, и это несколько странно. Говорят, граф недоумевает. Он бы понял, если бы кто-то из соперниц дочери воспользовался ситуацией и перехватил князя, но леди ушла тайно. Теперь ей будет сложно доказать, что ночь действительно была.

– Откуда такая уверенность, что князь с кем-то провёл ночь?

– С девственницей, госпожа, – педантично уточняет горничная.

Понятно…

Глупый вопрос, откуда уверенность, что князь был именно с аристократкой, я не задаю. Граф отдал прислуге чёткие распоряжения. Конечно, он не говорил о своих планах открыто, слуги умеют читать между строк и делать правильные выводы. В оригинале поступок главной героини – будучи горничной, пойти против графа – смел до безрассудства. Но, во-первых, в отличии от меня, она не спала с Геданом, во-вторых, целители в реалиях этого мира слишком ценны, её бы не тронули. Собственно, показательно одно то, герцог Шуа, которого мне надо привыкать звать отцом, после смерти Бернары, узнав о даре главной героини, попытался её, простолюдинку, удочерить.

Покончив с завтраком, я возвращаюсь в спальню.

– Госпожа, какой наряд желаете выбрать на утро?

– Пожалуй, ещё рано. Оставь меня.

– Да, госпожа.

Порыв наброситься на шарик с расспросами я сдерживаю. Когда дверь за горничной закрывается, я выжидаю и прокрадываюсь в ванную. Внешне никакой экзотики, привычная раковина, кран, разве что вычурный, сделанный в форме головы лебедя. Лично я не уверена, что хочу умываться «птичьими плевками», но моё мнение водопроводчики не спрашивали. Из романа я помню, что воду качает не насос, а водный элементаль.

Я открываю кран, споласкиваю лицо.

– Хозяйка? – на край раковины приземляется шарик.

– Какие имена тебе нравятся?

Шарик задумывается лишь на секунду:

– Нет, хозяйка, только ты можешь придумать.

Что же так сложно-то? Впрочем…

– Розик? – он же розовый.

– Р-о-з-и-к? – повторяет шарик, тянет имя, словно на вкус пробует. – Ты мне даришь это имя, хозяйка? Мне нравится! Спасибо!

– Я рада, что тебе нравится, Розик. Розик, помнишь, о чём я спрашивала?

Он кивает, причём… всем телом.

– Да, хозяйка! Вашу горничную зовут Лара, и она ваша личная горничная.

Подозрения подтвердились – не стала бы временно приставленная служанка сплетничать, тем более о делах графа, по одной фразе всё было ясно, я лишь получила подтверждение. Куда больше меня интересует другое:

– Она докладывает герцогу? Герцогине?

– Герцог вдовец.

Ага… Вот бы я лоханулась, если бы спросила, как дела у матушки.

– А насчёт доклада?

– Хозяйка, я располагаю лишь общими сведениями.

Плохо.

Но сдаваться рано:

– И что ты про неё знаешь, Розик? Может быть, откуда она в доме герцога, как стала моей личной горничной?

– Лара дочь нынешней экономки герцога. Экономка пришла в дом вместе с молодой супругой как её личная горничная.

Уже лучше, но недостаточно. Лару явно воспитывали в духе преданности, но не понятно преданности кому именно: дому или лично Бернаре.

Что сделает Лара, когда поймёт, что её госпожа резко изменилась?

Вечно отсиживаться в ванной всё равно нельзя. Я закрываю кран. Да, к Розику у меня ещё миллион вопросов, но задавать их я буду постепенно, чтобы захлебнуться в лавине информации. Пока меня волнует одно:

– Розик, мы сейчас в загородной резиденции графа Бальса, так?

– Верно, хозяйка.

– Когда мы возвращаемся? – знать бы ещё куда. Скорее всего, в городской особняк герцога.

– Хозяйка, я не знаю, я…

– Ясно, – перебиваю я. Розик выглядит искренне расстроенным, что не сумел помочь, и я отмахиваюсь. – Розик, это не твоя вина.

Но это не точно.

– Хозяйка?

– Мне надо подумать.

И думать я буду, сидя в мягком кресле. Босые стопы на мраморном полу ванной уже подмерзают, я с удовольствием устраиваю ноги на пуфике, а чтобы лучше думалось, прикрываю глаза. Спусковым крючком для сюжета романа стала встреча Гедана и главной героини. Не просто встреча. Героиня скрывала, что обладает магией, но ради Гедана поставила свою тайну под угрозу. Теперь ей нечем привлечь внимание, и для Гедана она останется одной из безликих служанок.

Получается, я невольно разрушила счастливое будущее этой пары? Должна ли я беспокоиться о них?