Текст книги "Поцелуй медузы, или Отель для бастарда (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 9

Больше за день ничего примечательного не случилось. Вечером я бодалась с нигутским алфавитом, но орешек оказался крепким, и с наскока разгадать ребус не получилось. Ну, не лингвист я, не языковед! Дело осложнялось отсутствием писчих принадлежностей. Держать значение нигутских закорючек в голове – увольте. Ничего, мне пока не к спеху. Грамотность – это не самоцель, это средство получения информации, и пока что мне проще найти неписьменные источники, те же коллеги при правильном подходе поделятся сведениями.

Я вымылась, прополоскала ночнушку и легла спать за пару часов до полуночи. Встать предстоит на рассвете, а для этого нужно выспаться. Будильника-то нет.

Сон пришёл почти мгновенно. Я вновь видела всякую чушь. Верблюд с плавником акулы вместо горба залез на пальму и, радостно скалясь, жевал банан. Рыба-клоун в солнечных очках выбралась на берег и махала хвостом, призывая дирижабль. Куда она полетела? Постепенно яркие картинки выцвели, я осознала себя стоящей в кромешной темноте, а несколько мгновений спустя впереди вспыхнул кровавый свет.

Я уже примерно представляла, что увижу. Не хочу смотреть, как умирает брюнет. Резкий, жёсткий, привык отдавать приказы, привык, что их тотчас исполняют в лучшем виде. Но человек неплохой. Не побрезговал осмотреть стопы, обеспечил лекарством, извинился. Далеко не все умеют признавать свою вину, к тому же где я, а где он. Нищий администратор отеля и богатый постоялец.

Я побежала прочь от света, не переставая думать о мужчине. Интересный он, непонятный, симпатичный, особенно, когда улыбается. Делать выводы, конечно, рано, но он мне понравился, а я даже имени его не знаю. Завтра же у коллеги спрошу. Тьма сгущалась, превращаясь в вязкий кисель. Я рискнула остановиться и оглянуться. Багровый шар летел за мной. Чёрт! Я рванула вперёд и влетела в прозрачную преграду.

Шар осветил дорогу, по которой шёл брюнет. Глаза мужчины были плотно завязаны.

– Господин! – позвала я без особой надежды.

Его ждёт смерть. Неужели нет никаких других вариантов? Неожиданно от дороги отделилась тропинка, развернулась, будто ковровая дорожка, и растворилась во мраке. Брюнет шёл вперёд, заметить изменения он не мог, но на развилке… раздвоился. Отделившийся от брюнета полупрозрачный двойник с точно также завязанными глазами свернул на узкую тропинку, дошёл до границы света и тьмы, сделал очередной шаг и растворился в неизвестности.

До меня начало доходить, что сон не просто спать. Во-первых, я осознаю, что окружающая реальность лишь плод моего воображения. Раньше, дома, мне часто снились яркие сны, но никогда мне не удавалось отделить явь от грёзы до пробуждения. Во-вторых и главных, мне ни разу не удавалось повлиять на сон. Сейчас, отвечая на мой вопрос о вариантах развития событий, картинка изменилась.

Не так уж и трудно истолковать посетивший меня кошмар. Жизненный путь брюнета скоро оборвётся, а мужчина не видит опасность – это вчерашний сон. Сегодня добавились детали. Избежать гибели можно, но шанс крошечный: полупрозрачный двойник очень напоминал мыльный пузырь. Зацепи – и лопнет.

Я последовала за брюнетом. Вероятнее всего он… Дорога привела к виселице. У эшафота, сложив руки на груди, стоял палач в маске. Брюнет, не видя опасности, шагнул на помост, замешкался, почувствовав, что камень сменился деревянным настилом.

– Господин!

Напрасно.

Палач ловко накинул петлю. Брюнет схватился за шею, дёрнулся. Куда там… Палач опустил рычаг, верёвка натянулась, брюнета вздёрнуло в воздух. Мужчина отчаянно забился.

– Господин!

Минута борьбы, и тело обмякло, а чёртова повязка так и осталась на глазах.

Проснулась от собственного крика. Не готова я к подобным зрелищам, пусть и во сне, не по-настоящему. Отдышавшись, откинулась на подушку, подтянула одеяла, забывшись, повернулась на бок и сверзилась с кровати на пол. Чёрт.

Сон развеялся, а страх окреп. Следователь поделился статистикой. Почти все иномирцы погибали. Сведения сохранились об одном выжившем, он сделал карьеру переводчика. Информации слишком мало, я могу только догадки строить. Следователь упоминал, что я получила сильнейший ментальный удар. Складываем пазл? Иномирцы проходят в том числе и через инфополе планеты. Побочный эффект – усвоение языков. Разум большинства не справляется с нагрузкой. Выживают… менталисты? В том, что магия существует, я убедилась на собственной шкуре. И если мои предположения верны, логично предположить, что у меня просыпаются способности.

И что делать? Способности, понятно, никуда не денутся. Вместо абсурда буду видеть сны со смыслом, это даже хорошо. А как быть с брюнетом? Подойти и в лоб сказать, так мол и так, вас скоро повесят? Кабы меня саму за такое не повесили… Вроде бы маги в этом мире почти что учёные в нашем. Помню сплетню про портал, разорвавший человека надвое. Но это не повод высовываться, правил и нюансов я не знаю. Но и молчать нельзя, не прощу себе, что могла спасти и ничего не сделала. Страшно…

За окном темень, рассвет только занимался. Я поднялась с пола, ругнулась. Обо всём плохом подумаю при свете дня. Сейчас пора вспомнить, что в городе вот-вот откроется большой базар. Перво-наперво я обработала ноги заживляющей мазью. Стопы выглядели гораздо лучше. Ещё денёк-другой, и заживёт.

На базар я собиралась надеть платье, выданное в тюрьме. Не рабочее же трепать, да и при виде нищенского балахона цену ломить не должны. Волосы прикрыла шляпой, с платьем хорошо сочетается, такая же помойная. Я с сомнением посмотрела на туфли. Трепать их откровенно жалко. В ботинках идти? Босиком? Второе – не вариант, в ранки может проникнуть любая зараза. Значит, ботинки. Авось, пока ещё не жарко, ноги не вспотеют, новых мозолей не нахлопаю.

Поколебавшись, сорг от брюнета положила под пятку. Базар любой страны любого мира – это в том числе и карманники. Делиться с ними, когда самой мало, я не собираюсь. Мешочек-кошелёк бросила в саквояж. Кажется, ничего не забыла.

Ночной администратор на ресепшене дремал за стойкой. Не потревожив его, тихо вышла. Охраны на месте тоже не оказалось. Я прошла мимо фонтана к дороге. Наёмных экипажей ещё не было. Да и стоит ли на них тратиться? Однозначно нет.

Утренняя прохлада приятно обволакивала. Я любовалась цветущими садами, пальмами, розовеющим небом. Я не рассчитывала увидеть кого бы то ни было, однако жизнь в туристической зоне била ключом. Щёлкали ножницы садовников, гудели насосы, стрекотали устройства полива, суетились уборщицы со швабрами. Я прошла мимо закрытых кафе, ресторанов, лавок. Здесь торговля начнётся позже, когда проснутся туристы.

Платить или не платить за фуникулёр, думать не пришлось. Подъёмник ещё не работал. Посмотрела наверх. И как я вчера спустились? Впрочем, выбора нет. Прижавшись к скале и покрепче сжав верёвку, я сделала первый шаг. Ступеньки не так уж и плохи, хотя краешки у многих обломались или треснули. Почему нет ограничителя? А если у человека голова закружится? Видимо, платить за безопасность чиновников жаба душит. Знать не хочу, сколько людей сорвалось в пропасть. Или умные ходят по объездной дороге? Отвлечённы мысли помогали не думать об опасности, карабкаться наверх. И, наконец, подъём закончился. Я вздохнула с облегчением. Обратно – только фуникулёр!

Первое из двух солнц выбралось из-за горизонта. Ну вот, ни одна я вершины покоряю. Телег поблизости не заметила. Значит, и дальше пешком. Ориентир – самая широкая улица. Заодно, пока топаю, прикину, что купить. Внезапно свалившийся с неба сорг нужно потратить с умом. Средство гигиены – раз. Букварь, если найду, что весьма сомнительно, два. Нижнее бельё? Хотелось бы. Остатки денег лучше приберечь.

Идти оказалось не очень далеко. Через полчаса с небольшим я сначала услышала гомон, потом звяканье, бряцанье, глухие удары. Улица вильнула, и я увидела край большого базара. Мужчины, почему-то женщин с товаром я не увидела, прямо на земле расстилали видавшие виды покрывала, горами вываливали товар, не заботясь о его внешнем виде. Больше всего меня поразила выставленная корзина с разномастной обувью. Из серии пару ищи сам. Да уж. Торговцы таскали ящики и мешки, улицу запрудили телеги, между ними сновали первые покупатели. Перемешались люди, скот.

Толчки, пинки, карманникам раздолье. Я тихо радовалась, что самая ценная монета у меня в башмаке. На миг стало дурно. Кажется, после поезда у меня развилась клаустрофобия. Или как правильно называть боязнь толпы? Несколько глубоких вдохов-выдохов помогли справиться с накатившей паникой.

Товар не радовал. Ну, дешёвка, она и есть дешёвка. Покопаться? Время тикает. К тому же шляпок нет, одни платки из грубой тёмной ткани. Словом, не мой случай. Я покрепче прижала саквояж. Придётся выбираться к лавкам, в которых, увы, явно дороже.

Базар не зря назвали большим. Я и не предполагала, что в таком маленьком городке, как Мехния, он может быть настолько огромным. Торговцы, вероятно, съехавшиеся со всех окрестностей, заполонили улицы, прогулки, вываливали товар прямо под ноги и беззаботно его топтали. Вещи на глазах превращались в мусор. Я шалела.

Наконец, я выбралась к первым прилавкам. Здесь стало спокойнее, толкались чуть меньше. Я огляделась. Прилавки – громко сказано. Всего лишь доски клали на чурбаки и закрывали покрывалами. Выглядело поприличней, но, увы шляп я не увидела. Жизнь осложнили лоточники, особенно один, пытавшийся всучить мне бублик грязными ручищами.

Взгляд зацепиться за шарфики. Не шёлк, но тонкие. К чёрту шляпу? Наматывать на голову их? Часов у меня нет. Чем дольше выбираю, тем вероятнее опоздаю. Хм…

– Посмотри, – предложил торговец, заметив мой интерес.

Почему нет? Я подцепила кончиками пальцев не самый симпатичный шарфик.

– Мне шляпка нужна.

Торговец цыкнул:

– Платок тоже хорошо, платок – красиво.

Я с сомнением покачала головой.

– Смотри! – торговец выхватил у меня шарфик и завязал себе на манер банданы, «хвосты» перекинул на плечо. – Хорошо?

– Ну…

– Смотри!

Торговец снял шарф и перевязал на манер чалмы примерно также, как я повязывала обрывок подола ночнушки. Третья демонстрация оказалась самой любопытной. Торговец перекинул шарф через голову, половина свесилась за спину, как фата, половина – на лицо. Её-то он свернул жгутом, обернул вокруг головы и закрепил.

– Сколько?

– Пятьсот рапий, но для тебя четыреста. Ты красивая. Красивой девушке красивая цена.

Я поморщилась:

– Дорого.

Торговец подмигнул:

– Уступлю. Сколько дашь?

Я неторопливо перебрала шарфики, отложила один светлый и один цветастый. Если второй повязывать разными сторонами, да ещё и по-разному, сложится впечатление, что головных уборов несколько.

– За два двести.

– Да ты что?! – торговец картинно схватился за сердце.

– Так не за сто что же, два по пятьдесят.

– Хорошо, только для тебя триста пятьдесят.

Не люблю торговаться.

– Тогда мне на фуникулёр не хватит. Я вниз пойду по лесенке и шею сверну.

– Лоф, сохрани! Меньше – грабеж. Триста.

– Двести.

– Триста за три. Моё последнее слово.

Пожалуй, терпимо. Я кивнула, выбрала ещё один шарфик, внимательно осмотрела покупку. Дырки и зацепки мне даром не нужны. Убрав шарфики в саквояж, присела и достала монету.

– Вай, какая богатая! Обманывать грех. Лоф покарает. Красавица, не будь жадной, накинь бедному торговцу ещё монеток. Детей кормить нечем!

– Других денег у меня нет и долго не будет. Либо сдачу давай, либо товар возвращаю. В другом месте куплю.

– Вай, злая.

Сдача семь сотен рапий. Я пересчитала протянутые кругляши.

– А где ещё сто?

Торговец шлёпнул недостающую монету на прилавок:

– Чтоб тебя собаки пожрали!

– И тебе всего доброго, – буркнула я, отворачиваясь.

Программа-минимум выполнена. Букварь на вещевой барахолке я вряд ли найду, ни намёка на книги я не заметила. Средства гигиены? Надо, но где купить не ясно, ничего похожего не попадалось.

Эх, время, всё упирается во время. Я повернула к отелю.

Выбираясь с рынка, я не забывала поглядывать на товар. Ни мыла, ни зубного порошка никто не предлагал, зато я разжилась ещё одной ночнушкой. Хоть и стираю одежду под краном, смена должна быть, к тому же тряпка обошлась всего в пятьдесят рапий, даже торговаться не пришлось.

А ещё я купила дамский купальный костюм. Непозволительная блажь, мотовство и транжирство, но я не удержалась. Ну как жить на море, быть на сахарном бело песчаном пляже и не иметь возможности искупаться?! Море моя слабость. Ну, брюнет же сказал купить шоколад, вот я себя и побаловала.

Возвращаться по широкой улице не стала, её заполонили, нырнула в лабиринт улочек, и вскоре наткнулась на повозку, на которой дремал парнишка лет восемнадцати.

– Утро доброе! – поздоровалась я.

Извозчик приоткрыл правый глаз.

– За сто рапий до фуникулёра довезёшь? – хорошо знать точную цену.

– Маловато.

– Или так, или приятных снов.

Парень открыл второй глаз.

– Залезай.

Прокатил меня парень с ветерком. Остановился в тени и, едва я расплатилась, вновь погрузился в блаженную дрёму.

Я, как и собиралась, подошла к кассе, но в последний момент остановилась. В кошельке осталось триста тридцать рапий. Стоит ли отдавать треть за спуск? По-хорошему, не следовало на купальник тратиться, но я не жалею. Нерационально, но хотелось до трясучки. Как увидела мозги отшибло. И вообще, себя всегда надо баловать.

Лезть вниз? Нет уж, нет причин рисковать головой, никакие деньги не стоят жизни. Я решительно протянула монету старичку в окошке, получила билет и прошла на станцию. Я бы сомневалась, если бы фуникулёр ходил по расписанию или по мере заполнения. Нет, кабина беспрерывно ползала вверх-вниз.

Салон маленький, на окнах вместо стекла крупноячеистая металлическая сетка. Дверь закрылась, механизм натужно заскрипел. Ой, а так ли безопасен фуникулёр? Кабина накренилась. Мамочки! Я вцепилась в поручень и зажмурилась. Прям как на дирижабле. К счастью, долго бояться не пришлось, кабина остановилась, дверь открылась.

Время… Солнца припекали. Начиналась жара. Опаздываю. На экипаж уже точно денег нет, придётся пешком. В отель я вернулась взмокшая, запыхавшаяся. Едва догадалась заменить помойную шляпу новым шарфом и второй, яркий, шарфик накинуть на плечи, чтобы отвлечь от убогого балахона. Прошмыгну…

– Опаздываешь, – улыбнулся мой дневной коллега.

– Сильно?

– Полчаса.

– Прощай, обед.

Я рванула в комнату. Душ принять не успеваю, только накинуть рабочее платье, повязать светлый платок и сменить туфли. Будем считать, что готова. Ноги бы намазать… Ладно, вечером. Я помчалась обратно, влетела в холл. Пухлощёкий стоял у стойки ресепшена, посмотрел на меня с лёгким неудовольствием, но подзывать не стал. Я торопливо подошла к столу, села, опустила на часах рычаг. Второй рабочий день начался.

ГЛАВА 10

Часы противно тикали, маятник мерно качался из стороны в сторону.

– Сходила на базар? – спросил эшер Хасси, остановившись рядом со мной.

– Да, спасибо, что подсказали. Купила головные уборы.

– Шарфы.

– Аванс закончился.

Начальник надул щёки.

– Ты пришла позже. Вычитаем время задержки из обеденного перерыва, и получаем в остатке десять минут, – он похлопал по часам и переключил внимание на бармена. – Чай мне в кабинет!

Довольный собой эшер Хасси скрылся в служебном помещении, а я с лёгким сожалением вспомнила лоточника, уверявшего, что его бублики самые вкусные на свете. Я осталась не только без обеда, но и без завтрака. Голод придётся заливать чаем. Переживу, конечно, но неприятно, хотя что-то подобное я и предполагала, да и нельзя сказать, что начальник неправ. Я ведь действительно опоздала.

– Милый платочек, – улыбнулся бармен, проходя мимо.

К комплименту с едким подтекстом я отнеслась скептично, да и настроение слегка подпортилось, впрочем, виной тому был не начальник, а общее состояние усталости. По-моему, пора вновь взвесить плюсы и минусы сложившейся ситуации. Я получила работу и добралась до отеля, где мне предоставили крышу над головой, поят, кормят – это наижирнейший плюс, перекрывающий все прочие минусы, которых, увы, с лихвой хватает. Антисанитария, постоянная угроза быть уволенной, неумение ориентироваться в мутных водах иного мира. Если уж по уму, то купальник я купила зря, но не привыкла я к безденежью. Отец хорошо зарабатывал, не скупился, старший брат по воскресеньям подкидывал «на булавки». Я жила не просто хорошо, а очень хорошо, и сейчас достаток аукается. У меня просто нет нужных навыков. По инерции чувствую себя так, как чувствовала в первый день в институте, когда второпях забыла кошелёк дома. Да и в целом жизненного опыта у меня кот наплакал.

– Драси?

– Доброе утро, госпожа.

– Драси, – дама лет тридцати в платье с весьма откровенным декольте и в широкополой шляпке с короткой вуалькой опустилась в кресло, боком приставленное к моему столу. – я нахожу, что длительное пребывание в отеле невероятно скучно.

Хм, а нормальные люди высшего общества также слова накручивают, что пока дослушаешь фразу до конца, забудешь, с чего начали?

– Госпожа?

– Драси, мне необходимо развеяться. Куда вы посоветуете отправиться в небольшое путешествие?

Приплыли. Прочитай я содержимое папки, возможно, знала бы, как рекомендуется отвечать на подобного рода вопросы. Вдруг в отеле есть своё экскурсионное бюро? Не видела. Отельных гидов тоже не видела. И не знаю, как тут организован туризм, не исключено, что никаких специальных контор нет, а сам покупаешь билет и ищешь отель уже на месте. Как же выкрутиться?

– Госпожа, какие путешествия вы предпочитаете? Необычные пейзажи? Прогулки по цветущим садам? Исторические места?

– Милочка, о чём вы? Что может быть у этих дикарей? Пока Нитуг не стал колонией, здесь ничего не было.

Сомнительное утверждение, но не спорить же.

– Я бы предложила развлечься морской прогулкой, госпожа. В купании в открытом море есть своя прелесть, как и в морской рыбалке.

– Фи. Впрочем, я скажу Килону. Килюша! Дорогой!

Выкрутилась? Сегодня же умыкну с ресепшена ручку и пару листов бумаги.

До вечера я досидела, заливая пустой желудок чаем. Едва рабочий день закончился, я заскочила в дамскую комнату, сполоснула лицо, помыла руки. Как мне раньше не приходило в голову, что кусочек мыла можно упереть отсюда?

В столовую я влетела на крыльях зверского голода и устроилась за ближайшим свободным столиком. Не прошло и минуты, официант поставил передо мной порцию:

– Смотрю, вы голодны? Наслышан, о вашем прибытии. Приглашаю после ужина… на сладкое по-южному. Вино, лепестки цветов, украшающее ложе, целая ночь, полная томления, вздохов и стонов.

И всё из-за того, что я забыла надеть чёртову шляпку.

– Вас ввели в заблуждение, – подпустив в голос ледяных ноток, ответила я.

Официант ничуть не расстроился:

– Набиваете себе цену? Озвучьте же её, моя прелестница.

Я зло выдохнула сквозь зубы. Винить некого, сама себя в неудобное положение поставила. Пощёчина вряд ли поможет. Руки у официанта жилистые, скорее мою ладошку перехватит и облобызает, чем позволит ударить. Подобравшись, я натянула на лицо улыбку:

– Цена? Ваше согласие начать с игры в ножницы. Я беру инструмент и под корень срезаю…, – я выразительно посмотрела на пряжку на поясе брюк официанта.

Парень недосказанное понял, сглотнул:

– Эй, ты чего?

– Говорю же, вас ввели в заблуждение.

Официант предпочёл за благо ретироваться.

Съела я почти всё, что дали, хотя хотелось плеваться. Жёсткая, как подошва, баранина вязла на зубах, салат кислил, маслины горчили, и только лепёшки оставались бледными и безвкусными.

Покончив с ужином, я поторопилась в комнату предпринять ещё одну попытку расшифровать нигутский алфавит. Вошла и остолбенела. Мои немногочисленные вещи были разбросаны. Уже догадываясь, в чём дело, подобрала саквояж – пусто. Мешочек-кошелёк нашёлся отброшенным в угол. Вывернут наизнанку, порван.

Обворовали, ни рапии не оставили.

Видимо, кто-то засёк чаевые от брюнета. Или совпадение? Вряд ли, уж больно тщательно искали. Перевернули абсолютно всё. Как бы то ни было, вовремя я на базаре потратилась. Жаль, что не всё спустила. Иногда лучше быть транжирой, чем рационально-экономной.

Я опустилась на кровать, вздохнула, вспомнила полицейских, в день приезда подсказавших, где найти «Поцелуй медузы». Нутром чую, сыскное ведомство даже заявление не примет. Сумма крошечная, я при этом не гостья страны, а безродная нищая сотрудница отеля. К тому же заявление на нигутском я написать не смогу. Да даже если и примут бумажку, потом не пошевелятся. Словом, я только время и силы потрачу. Опять же, репутация отеля пострадает, а за это начальство по головке не погладит. Может, я и ошибаюсь, но смысла идти жаловаться не вижу. Обратиться к эшеру Хасси? Пожалуй, тоже нет. На уровне шестого чувства чую, что любые трепыхания обречены на провал. Я выругалась и хлопнула ладонью по простыни. Удар помог сбросить клокочущую злость.

В конце концов, чёрт с ними, с копейками. В чём-то даже хорошо, что ко мне залезли – теперь я знаю, что в отеле воруют и буду готова. Главное для меня – определить, как быть впредь. Монета зазвенит в кармане вновь: либо чаевые, либо зарплата. В идеале хорошо бы открыть счёт в банке, но в ближайшее время это мечта несбыточная. В комнате деньги найдут. Значит, нужно озаботиться ловушкой, во-первых, организовать качественный тайник, во-вторых. Я собрала разбросанные вещи, повторно ругнулась, обнаружив, что мою шпаргалку разорвали надвое. Хорошо, не увели совсем, то-то было бы веселье. Так, к чёрту. Быстренько стираю рабочее платье и ближайший час учу буквы, потом ложусь.

Интересно, опять увижу во сне брюнета?

О, да. Под утро мужчина вновь приснился. Сначала, как всегда, сгустилась темнота, и в отдалении вспыхнул кроваво-бордовый шар. Понимая, что видение неизбежно, пошла на свет и вскоре наткнулась на прозрачную преграду, не позволявшую вмешаться в действо. Как же её пробить?

Площадку, залитую алыми отсветами пересекала знакомая дорога, широкая и прямая как стрела. Дорога заканчивалась плавным переходом в помост эшафота, на котором, скрестив на груди руки, ожидал своего часа палач. Брюнет с неизменной плотной повязкой на глазах уверенно шагал вперёд. На развилке, как и вчера, от мужчины отделился полупрозрачный двойник, прошёл по тропинке и растворился во тьме неизвестности, брюнет же, не замечая фатальной ошибки, взошёл на виселицу. Палач накинул и затянул петлю, дернул рычаг. Я зажмурилась, но во сне закрытые веки не помешали увидеть агонию, отчаянную борьбу и смерть. В повторяющемся сне появилась новая сцена. Палач снова дёрнул рычаг, тело упало на помост и неестественно выгнулось. Палач пнул труп мыском сапога, тело свалилось на землю. Мёртвые глаза брюнета уставились прямо на меня.

Я закричала и проснулась.

За окном разгоралось утро. Первое из двух солнц выкатилось из-за горизонта, щедро поливая восток багрянцем. Пару минут я полежала, дожидаясь, пока сердце перестанет частить. До завтрака и до работы время есть. Я замотала волосы чалмой из подола ночнушки, облачилась в дамский купальный костюм и рванула на пляж. С приезда мечтаю. Страхи подождут.

Памятуя о словах Пухлощёкого, я скатилась по ступенькам на отельный пляж и, утопая в сахарном песке, побежала на народный, который, удивительное дело, был отграничен не забором, а колышками, украшенными засохшими листьями пальм.

Не обращая ни на что внимания, ступила в воду. Прохладная зараза. Я люблю тёплую, как летом в Красном море, но купаться готова в любой, лишь бы не совсем ледяная. Я побежала по мелководью, поднимая тучу брызг, а едва вода достала мне до пояса, повернулась к берегу и с весёлым визгом рухнула на спину. Давняя привычка: так легче привыкать к воде. Перевернулась на живот и поплыла.

Утром море по-особенному тихое. Я наслаждалась солнечными бликами, играющими на поверхности, подставляла лицо лучам. Благородные леди берегут белизну кожи? Мне это ни к чему, да и первый загар уже лёг. Пройдёт пара недель, и стану шоколадной.

Вода больше не казалась прохладной. Я поплыла медленнее и рассмотрела, насколько она прозрачная. Даже на глубине двух-трёх метров дно видно идеально. Сплошной белый песок, ни одной водоросли, зато резвятся мелкие серебристые рыбёшки.

Плескалась почти час, пока не поняла, что начинаю замерзать. Ничего, второй заплыв сделаю вечером перед ужином. Выходить решила сразу на отельный пляж. Мне запретили пользоваться шезлонгами и зонтиками, а не топтать песок. Отдыхающих ещё не было, господа встают позже и чинно завтракают. И лишь один «жаворонок» сидел на лежаке.

– Драси.

– Доброе утро, господин.

Я помрачнела. Брюнет стал прочно ассоциироваться с кошмарами. Он поднялся. Сам смуглый, одет в мужской купальный костюм. Белое мужчине удивительно шло.

– Вы не рады меня видеть?

– Что вы, скорее озадачена. Утром пляж непопулярен.

Брюнет приблизился, заступил дорогу.

– Драси, как вас зовут? Полагаю, мы могли бы познакомиться поближе.

В каком смысле? Звучит невинно, а подтекст каждый понимает в меру своей испорченности. Между тем мужчина положил ладонь мне на плечо и потянул к себе:

– Говорят, вы прибыли без головного убора?

И этот туда же. Я резко отстранилась. Мужчина не стал удерживать, лишь вопросительно приподнял бровь.

– Вас ввели в заблуждение, – отрезала я, но всё же пояснила. – С головным убором действительно случилась неприятность. Именно неприятность, господин, не намёк.

– А ещё говорят, вы одарили благосклонностью бармена и двух официантов.

– Ложь. Молодые люди проявляли ко мне интерес, я объяснила, что их внимание неуместно.

– Говорят, вы нуждаетесь в деньгах, – продолжал брюнет.

Достал.

– Именно поэтому я устроилась переводчиком. Языки я знаю, администратор – должность, подходящая приличным девушкам.

– Хм. Я вас провожу, – брюнет не спрашивал, поставил меня перед фактом.

Я начала медленно закипать.

Мужчине не стал предлагать руку, молча следовал рядом впритирку к моему левому плечу и больше всего напоминал нахохлившегося конвоира. Я так и не поняла, хочет он «познакомиться поближе» вопреки моему нежеланию или просто зачем-то ищет моего общества. Уточнять не стала, попробую отвязаться на входе в корпус.

– Драси, – позвал он. – вы не собираетесь смыть песок?

– Надо бы, – признала я.

– Колонка справа.

Чугунная конструкция с длинным носом на полметра возвышалась над деревянным настилом. Брюнет повернул похожую на винт ручку, колонка чихнула и выплюнула струю воды. Я поочерёдно подставила стопы под кран. Брюнет внимательно наблюдал.

– Спасибо. Благодаря вашей мази всё зажило волшебным образом.

– Разумеется, в основе мази зелье и природное сырьё. Вы разве не видели эмблему на этикетке?

Я хлопнула глазами. Местные логотипы для меня пока тёмный лес.

– Драси?

Я лишь улыбнулась, дождалась, пока брюнет тоже смоет песок, и мы пошли, оба босиком. Я-то берегу туфли. А он?

– Можно личный вопрос? – рискнула я.

Брюнет кивнул.

– Не возьму в толк. Вы не выглядите человеком, стеснённым в средствах. Почему именно «Поцелуй медузы»? На мысе не меньше десяти отелей. Наверняка где-то сервис на порядок качественнее.

– У меня есть причины оставаться здесь. Вы правы, от моих финансовых возможностей это не зависит.

Ответ размытый донельзя, но конкретика не моего ума дело.

– Примерно так я и думала.

Брюнет неопределённо хмыкнул.

До корпуса дошли молча. Брюнет остановился.

– Всё-таки, драси, как вас зовут?

Скрывать нет смысла. За взятку ему даже дубликат ключа от моего номера дадут.

– Аля. Аля Медоуз, – имя осталось родное, хоть и урезанное. Дома я была Александрой в честь бабушки Шуры по папиной линии. Характером, кстати, я тоже в неё. Бабуля, если что-то решала, добивалась цели с упёртостью танка. Вот и мне хватило упрямства в чужой стране без капли полезной информации добраться до отеля. Не будь у меня этой черты, забилась бы в ближайшую щель, свернулась клубочком, пролила ведро слёз и неизбежно погибла бы. Фамилию следователь дал новую, сказал, что не стоит лишний раз демонстрировать свою чуждость.

– Между нами для вас я просто Шарх.

– Очень приятно.

– Взаимно, – брюнет вновь неопределённо хмыкнул.

Эх, хотела бы я знать, что у него в голове творится.

– Аля?

– Да?

– Нет, ничего.

У корпуса Шарх откланялся, причём в прямом смысле слова, развернулся и неторопливо ушёл. Я смотрела ему в спину, пока не спохватилась. Опаздываю же! Как же плохо без наручных часов, про смартфон уже не говорю. По лестнице я взлетела, с грохотом захлопнула дверь, щёлкнул замок, тут же сняла мокрое, повесила сушиться, натянула новую ночнушку, платье. На голову повязала платок хитрым, показанным продавцом способом, нанесла тонкий слой мази на подсохшие ранки, обулась и помчалась завтракать.

Без трёх минут девять, если верить часам на столешнице моего рабочего стола, я была на месте. Поздоровалась с коллегой за стойкой респешена. Вечера мне удалось выяснить его имя – эшер Махель. Вернулась за стол, села, ровно в девять опустила рычаг. Да начнётся мой третий рабочий день.