Текст книги "Поцелуй медузы, или Отель для бастарда (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 25

Вечером я забралась в кресло с ногами, обхватила колени и уставилась на кусочек ночного неба, видимый через окно. На чёрном отчётливо выделялась ярко-жёлтая фосфоресцирующая спираль. До сих пор не могу привыкнуть к её виду.

Тихо стукнула дверь ванной, послышались приглушённые ковром шаги. Шарх присел на подлокотник:

– Всё ещё пытаешься понять, что я в тебе нашёл? – с доброй усмешкой спросил он.

Уже нет. У нас много общего: мы оба в этом мире чужие. Я – потому что иномирянка, а Шарх, он сам рассказывал, нигут по крови, лафандец по воспитанию.

– Аля, ты настоящая, живая, искренняя, – каждое слово сопровождалось поцелуем.

Шарх подхватил меня на руки, перенёс на кровать, осторожно уложил на спину, навис сверху, и, глядя в его полные восхищения глаза, я решила больше никогда в себе не сомневаться.

Утром выспаться не удалось. Ба передала через ученика приглашение на ранний завтрак. Шарх извиняющимся тоном пояснил, что отказываться нехорошо. В качестве утешения Шарх вручил мне кофе в постель. Бодрящий напиток, да ещё и преподнесённый столь романтичным образом моментально улучшил настроение. Я наскоро ополоснулась, выбрала из обновок светлое платье нежного персикового цвета. Основной заказ пошьют позже, но кое-что мы купили готовое.

– Тебе идёт.

Я улыбнулась и направилась было к двери. Шарх остановил:

– А-ля.

– М?

– Шляпка, Аля, шляпка.

Ох, чёрт! Опять забыла. Да уж, порядки: даже из спальни не выйти без головного убора.

Ба нас уже ждала, сидела во главе стола в ворохе подушек и походила на экзотическую королеву. Шарх поклонился. Я с запозданием повторила. Ба одобрительно хмыкнула и пригласила присаживаться. Начинаю понимать, чем она отличается от нигутов, у которых я была в гостях и которых видела в отеле: ученик принёс блюдо, на котором были выставлены небольшие плошки, и каждый получил свою порцию. Правда, приборов как таковых не было, есть предлагалось одной только ложкой, но это уже мелочи, с которыми после «Поцелуя медузы» я готова мириться. Нам подали мягкий белый сыр, варёные яйца, нарезку овощей, индейку, горячие наисвежайшие лепёшки, чай и сладости к нему. Сытно, вкусно, полезно.

За завтраком вышла заминка. Ба начала трапезу с благодарственной молитвы Лофу. Шарх подхватил. Насколько я поняла, в богов он не верил, но приличия соблюдал. Я же промолчала. Ба бросила один острый, как рапира, взгляд, и мне захотелось куда-нибудь скрыться. Моё неверие явно пришлось ей не по вкусу, но, удивительно, Ба так и оставила свои мысли при себе, даже не попыталась поделиться своей верой, ни во время завтрака, ни позже.

– Итак, дочка, – обратилась она ко мне, когда её ученик унёс поднос, – давай узнаем, что дал тебе Лабиринт. В теории ты, будучи ментальным магом, можешь считывать из инфополя информацию о прошлом и видеть наиболее вероятные варианты будущего. А ещё Шарх рассказывал тебе, что ты можешь осознанно влиять на будущее, совершая действия, которые несведущим покажутся нелогчными.

Разве? Я бросила быстрый взгляд на мужа.

– Аля, это просто. Представь, ты хочешь сорвать некую сделку, которая почти наверняка состоится. Ты смотришь вероятности и находишь, куда вбить клин. Например, достаточно в определённое время в определённом месте нанять экипаж и отправить по определённому маршруту. С точки зрения обывателя – действие не имеет никакого отношения к достижению цели. На практике… Ты запускаешь реализацию совсем другой вариативной ветки, и один из тех, кто должен был подписать документ, попадёт не на переговоры, а в больницу. Сделка сорвана.

– Дочка, только что твой муж описал, как не надо делать. Истинный менталист будет работать только с инфополем. Нарисуй желанную картину, и она неотвратимо воплотится в реальности. Единственная трудность будет заключаться в том, что ты не единственный художник, расписывающий холст жизни.

– А кто ещё? – не сообразила я. В Лабиринте мне противостоял давно погибший маг, и, как только я перехватила контроль, я получила безраздельную власть над ментальным пространством артефакта.

– Лоф, разумеется. Лафандцы бы сказали, что Безымянный.

– Псевдоразум мира, – влез Шарх.

– Мальчик…

Шарх ответил невинным взглядом. Ба прищурилась, но оспаривать возражение не стала.

– Так, дети, хватит разговоров. Аля, попробуй погрузиться в инфополе, увидеть будущее и изменить его.

Эм, так просто? Ладно… раз Ба считает, что столь короткого напутствия достаточно. После Лабиринта я ей доверяю, да и Шарх рядом. Я закрыла глаза, и перед внутренним зрением тотчас возник океан, поменявшийся с небом местами, водная бездна обрушилась на меня. С прошлого моего погружения вода изменилась, стала в разы прозрачней, но рассмотреть что-либо всё равно было невозможно.

Я сосредоточилась на мыслях о Шархе, и окружающее пространство тотчас подстроилось под мои желания. Я увидела мужа, шагавшего по дороге с неизменной повязкой на глазах. Дорога под его ногами выглядела странно. Местами ровное полотно прерывалось. Шарху повезло переступить через первый провал. У меня немного отлегло от сердца. До второго провала оставалось несколько метров. Я рванула вперёд и заглянула вниз. Отвесные стены, высота третьего этажа, дно усеяно длинными острыми шипами. Ну, я сразу поняла, что в этом видении упасть означает умереть.

Шарх приближался. На оклик муж не отреагировал, попытка ухватить его за руку тоже ничего не дала. Я заступила дорогу – Шарх прошёл меня насквозь. Я смирилась с тем, что обычные методы не действуют. Придётся вспомнить, что я менталист. Я целый дворец в Лабиринте нарисовала, уж с маленьким мостиком справлюсь. Я представила длинные толстые доски, соединённые между собой несколькими короткими поперечными. Вполне надёжный настил. Мысленно уложила его на дорогу. Вовремя.

Шарх сделал шаг, споткнулся, вернул равновесие и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. В провал рухнул его полупрозрачный двойник.

Чёрт, несмотря на мои усилия, смерть хоть и маловероятна, но возможна. Шарх уже приближался к следующей дыре, чем дальше, тем их больше. Я бегом бросилась следом.

– Стой, – попросила я.

Нет реакции. А если иначе? Я сосредоточилась и пожелала остановить время. В руке сам собой возник пульт, как от телевизора. Какая прелесть… Впрочем, не удивительно. Видения у меня прочно ассоциируются со сверхреалистичным кинофильмом. Я нажала кнопку паузы, и Шарх тотчас замер с поднятой над полом ногой. Вот, другое дело. Я спокойно обошла мужа по кругу, попыталась сорвать с глаз повязку, но ткань проходила сквозь пальцы. А если срезать или стянуть чем-нибудь? Я возилась довольно долго, но, наконец, была вынуждена признать, что с ментальной слепотой Шарха мне придётся смириться. Дар передаётся по наследству, и генетику мне не исправить.

Я с сожалением вздохнула и переключилась на дорогу. Займусь тем, что действительно могу сделать. А поскольку спешить некуда, в моём распоряжении вечность, да здравствуют эксперименты. Я подошла к ближайшему провалу и приказала краям разрыва стянуться. Ноль эффекта. Видимо, убрать яму можно только, уничтожив всех недругов Шарха, которые под него копают. Я передёрнула плечами. Если бы речь, например, шла о спасении ребёнка, попавшего в лапы маньяка, я бы не колебалась, а так исподтишка, расчётливо и подло не могу. Я не смогу потом жить с таким грузом. Прости, Шарх.

Раз края не сходятся, пусть будет мост. Каменный или деревянный? Жаль, что я не разбираюсь в фортификации. В общем-то мне не нужен настоящий мост, мне нужен символ. За основу взяла всё те же толстые доски, они мне кажутся надёжными, перекинула прочно сбитое полотно через провал, вдавила концы в землю, чтобы они сравнялись с дорогой, и Шарх гарантированно не споткнулся. Кажется, всё.

Я несколько раз прошла по мосту туда-сюда. Вроде бы свою работу выполняет, придраться не к чему. Я нажала на пульте «пуск». Попробую… Шарх отмер, быстро приблизился, шагнул на мост, не споткнулся. Всё было идеально, но полупрозрачный двойник полетел в пропасть.

Пульт – шикарная штука: я отмотала назад и задумалась. А если сделать полотно ещё шире, чтобы уж наверняка не дать упасть? Добавила по десять метров ширины в обе стороны, нажала «пуск». Смотрим. Двойник отделился от Шарха, едва муж шагнул на мост, и двинулся под углом к дороге прямиком к краю. Я выругалась, сделала деревянный настил ещё шире, но прозрачный двойник всё равно добрался до края и рухнул вниз. Ладно… Неудача не повод сдаваться. Вдовства я не допущу. Я отмотала видение и вместо простого моста выстроила туннель. Что на это скажешь, Мир, Лоф, Безымянный или кто ты там?

Ответ у мироздания нашёлся. Шарх дошёл до середины моста. С потолка упала невесть откуда взявшаяся верёвка. Шарх без помех прошёл дальше, а его двойник повис в петле под потолком.

Я отвернулась, и всё растаяло, я вновь оказалась одна в толще безжизненного океана. Для первого раза хватит. Видимо, мир настойчиво даёт мне понять, что абсолютной гарантии безопасности я для Шарха не получу, по крайней мере пока.

Надо бы возвращаться, но прежде мне захотелось получить ответ на ещё один вопрос. Мне захотелось взглянуть на мачеху Шарха. Отчасти я готова понять женщину, вынужденную изо дня в день видеть в своём доме внебрачного ребёнка мужа, но именно отчасти, потому что ребёнок не виноват в том, что появился на свет, и срывать зло на него последнее дело.

Декорации тотчас изменились. Я оказалась в пустом безликом коридоре с унылыми, выкрашенными светло-голубой краской стенами. Долго озираться не пришлось, в коридоре появилась немолодая женщина, которую в первый момент я приняла за невесту, хотя идеальной белизны платье выглядело скорее деловым, чем праздничным. Узкая юбка в пол, глухой ворот, длинные рукава, а на голове белый же чепчик. Ошибку поняла сразу: точно не невеста, поскольку поверх платья надет фартук с парой десятков кармашков. Любопытно… Что-то не верится, что это и есть мачеха. Между тем женщина повернула налево, открыла ближайшую дверь и скрылась в помещении. Я поторопилась следом и просочилась в комнату сквозь стену. Судя по антуражу, я в лечебнице, а женщина всего лишь врач. Ну да, кто ещё белое носит? Повара, например. Мир-то по сути искажённая до неузнаваемости версия Земли.

На кровати лежал мужчина, подключенный к очередному чуду артефакторики: собранным в пирамидку шестерёнкам, пластинкам, пружинкам, колёсикам и трубкам. Выглядело жутковато. До сих пор не могу поверить, что подобные штуковины реально работают. Врач достала из кармашка облепленное заклёпками подобие шприца, откинула край одеяла и проколола палец пациента иглой, выскочивший из миниатюрного механизма. Раздался щелчок, в крошечное окошечко выпало несколько разноцветных стекляшек.

– Как, он госпожа доктор? – из кресла у окна поднялась платиновая голубоглазая блондинка в широкополой шляпе, украшенной живыми цветами. На клумбу похоже.

– Госпожа Валерай, сожалею, но пока нельзя сказать ничего определённого. Состояние вашего супруга хоть и тяжёлое, но стабильное. Отсутствие ухудшений вселяет надежду. Я назначу процедуру глубокого интенсивного исцеления.

Стало быть, пациент – отец, а блондинка – мачеха. Шарх упоминал о смертельном проклятии, но вроде бы говорил, что докторам удалось спасти отца. Я вижу прошлое, или новое покушение оказалось более успешным? Отвечая моим мыслям со столика на пол упала газета. Число сегодняшнее.

– Не слишком ли большая нагрузка на организм? – засомневалась мачеха.

– Госпожа Валерай, вы правы, риск есть. Интенсивное исцеление либо позволит преодолеть проклятие, либо истощит силы вашего супруга, что, мне тяжело это говорить, приведёт к его смерти. Но я готова головой поручиться, что риск оправдан. Проклятье не было полностью нейтрализовано, и каждый миг оно истощает господина Валерая. Чем раньше мы рискнём, тем больше у него шансов. Если оставить всё как есть, то через неделю или, максимум через месяц вы станете вдовой.

Мачеха поджала губы, бросила на мужа недружелюбный взгляд, приблизилась к врачу и без стеснения протянула пухлый конверт:

– Госпожа доктор, наша цель сохранять жизнь моего супруга до тех пор, пока не решится вопрос с наследством. До этого – никаких рисков. Назначьте что-то поддерживающее.

Я ни разу не медик, но даже мне очевидно, что госпожа Валерай предложила врачу позволить пациенту сыграть в ящик. Сколько же жизней на счету у этой расчётливой убийцы? Врач взяла конверт, так же без стеснения вскрыла, пересчитала купюры и удовлетворённо кивнула:

– Госпожа Валерай, всё будет сделано в лучшем виде. Полагаю, назначать процедуру интенсивного глубокого исцеления преждевременно. Организм вашего супруга ослаблен. Риск летального итога слишком велик и не оправдан. Я назначаю поддерживающую терапию и курс сдерживания проклятия. Но всё же постарайтесь решить проблему с наследством за две-три недели. Гарантировать больший срок мне сложнее.

Мачеха кивнула и, не прощаясь, покинула палату. Врач вышла следом за ней. Отец Шарха остался в одиночестве, причём во всех смыслах. Не знаю, чем заняты его дети от законной супруги и что думают о происходящем, но в одном я уверена: относись он к Шарху нормально, Шарх бы подобного не допустил.

Я отпустила видение и вынырнула из инфополя. Я успела увидеть встревоженное лицо Шарха, напряжённую Ба. Пол и потолок закачались, как в каюте корабля при сильном шторме.

– Голова кружится? – участливо спросила Ба. – Внук, я снова тобой недовольна. Первое, чему учат начинающих магов – контролировать расход сил и не перенапрягаться. Ты совсем не заботишься о жене.

Шарх придержал меня, поднёс к губам чашку, от которой поднимался тёплый густой пар. В нос ударил терпкий запах трав.

– Аля, два хороших глотка.

Возражать сил не было. Я послушно позволила себя напоить. Напиток оказался неожиданно вкусным, и уже через минуту в голове прояснилось.

– Дочка, ты решила себя сжечь? Ближайшие два дня никакой магии. А ты, Шарх, изволь следить, не то не посмотрю на твой возраст и от души отхожу розгами.

Шарх промолчал, а я так и не поняла, шутила Ба или предупреждала всерьёз.

Ба поднялась, оглядела нас с высоты своего роста и величественно удалилась, предоставляя нам возможность самим разбираться с проблемами, чай не маленькие. Я мысленно фыркнула, с удобством устроилась у Шарха на плече и начала рассказывать, что удалось увидеть и сделать.

ГЛАВА 26

Ближе к полудню, когда я отдохнула и вновь чувствовала себя полной сил и готовой к новым свершениям, Шарх объявил, что мы возвращаемся в «Поцелуй медузы», потому что прятаться от проблем в доме Ба он не намерен. Конечно, я могу остаться под опекой старшей родственницы. Я оборвала его на полуслове: раз уж назвал женой, пусть терпит, а не сплавляет при первой возможности. Шарх рассмеялся и согласился.

Ба не могла не понимать, что мы возвращаемся туда, где нас найдут убийцы, но отговаривать Шарха не стала, позволив ему думать своей головой, самому принимать решения и совершать ошибки. Я бы своего ребёнка, независимо от его возраста, попыталась спрятать от всех невзгод за своей юбкой, а она выдала неопределённое:

– Мальчишка!

Ба обняла Шарха, поцеловала в лоб, тепло попрощалась со мной, попросила беречь себя и держать мужа в ежовых рукавицах. Разве в обществах с традиционным укладом подобное обычно не мужчинам советуют?

– Почему «Поцелуй»? – спросила я, когда мы отдалились от дома Ба.

– Почему нет? Там наши вещи.

– Ценное ты забрал, – ни за что не поверю, что Шарху жалко дешёвые тряпки. – В Мехнии тебя нашёл кукольник. Найдут и другие.

– Я ставлю на то, что убийцы решат, что я сбежал. Ты права. Я хочу вернуться в отель, чтобы поговорить с близняшками. Насколько я понял, способностью видеть их таланты не ограничиваются.

– А потом? – я поняла, что задерживаться в «Поцелуе» Шарх не намерен и успокоилась. В отличии от меня он хорошо знает, что делать.

– Потом – Лафандия. Пора закончить затянувшуюся войну. Я медлил, потому что отвечал только за себя, с одной стороны я не очень чётко понимал, каким хочу видеть своё будущее, с другой стороны, я не хотел мараться. Теперь всё изменилось, Аля. У меня есть ты.

Что на это можно ответить? Лишь одно:

– Я люблю тебя.

– И я тебя.

В «Поцелуй медузы» мы вернулись ближе к ужину. Не рассчитывая на отельную столовую, по пути плотно пообедали в одном из ресторанов, а на вечер купили фрукты. Шарх собирался отыскать близняшек и предложил мне не скучать, а отправиться на пляж: в Лафандии моря нет, плавать я люблю, вот и не стоит упускать возможность. Я прислушалась к интуиции. Сиюминутная опасность Шарху на грозила, поэтому я согласилась. Конечно, выбирая между обществом мужа и гигантской солёной лужей, я бы предпочла искать девочек вместе с Шархом, но мне показалось, что он хочет поговорить с ними с глазу на глаз, и я не стала навязываться.

Оставшись одна, я быстро переоделась в купальный костюм, широкополую шляпу заменила чалмой и сбежала вниз. Хотела сразу рвануть на море, но вспомнила, что в отеле есть бассейн с водными горками. Пару раз прокачусь – потом пляж.

Если бы «Поцелуй медузы» был нормальным отелем или хотя бы неплохим… Территорию заполонили нигуты. Праздник прошёл, празднование продолжалось. Лежаков свободных не было, зато у стены одного из корпусов были сложены сломанные. Нигуты располагались на газонах, двое маленьких детей ползали по клумбе, уничтожая цветы. Служащие безучастно наблюдали за творящимся безобразием. Разве их не должны беспокоить убытки?

В основном бассейне не искупаться, его тоже оккупировали нигуты, и, если с закрытым купальным костюмом я смирилась, то понять местных, забиравшихся в воду в своей повседневной одежде, не снимая обуви, не могла. На бортике бассейна сидел малых лет семи и весело лупил по воде ботинками. Брызги во все стороны. При этом малыш лопал огромное, с целый торт размером, пирожное. Естественно, малыш пироженное не удержал и выронил прямо в грязнющий бассейн. Ну всё… Раздалось громогласное «А-а-а-а…», мама малыша, наклонилась. Я не верила своим глазам. Она достала остатки пирожного и вручила ребёнку. Я пошла дальше. Мне прошлых ужасов хватило по самую маковку. Хватит.

Бассейн с горками был относительно свободен, нигуты облепили борта, болтали ногами в воде, переговаривались в полный голос. Лестницу наверх штурмовала целая толпа, причём люди были всех возрастов. С горки съехала крепенькая старушка, ушла с головой под воду и потеряла головной убор. Вынырнула, отфыркиваясь, запричитала. С десяток человек тотчас рванули искать её платок. Вообще-то здорово, что пожилые люди живут полноценной жизни. Определённо, у нигутов есть, чему поучиться, какими бы дикарями они ни казались на первый взгляд.

Кстати, откуда столько народа? В отеле номеров столько нет, уж я-то знаю. Ответ нашёлся быстро: боковой вход был открыт, двое охранников продавали всем желающим билеты в отельный аквапарк. А ещё я вспомнила своё увольнение. Гости выходного дня – это гости, которые пользуются отелем, но не снимают номер? Переночевать на лежаке даже для меня не проблема. У-у-у, теперь понятно, почему до страданий лафандцев управляющему дела нет: львиную доля дохода приносят нигуты.

Я сбросила шлёпки, зарылась ногами в мельчайший белоснежный песок. Дневная жара уже спадала, песок не жёг, а приятно согревал. На пляже тоже были сплошь нигуты. Похоже, гости из Лафандии не выдержали соседства и сбежали. Я дошла до моря и остановилась у самой кромки воды. Волна лизнул стопу. Я немного постояла, наслаждаясь щекоткой. Вода вымывала из-под ног песок, зато намывала сверху. Я переступила с ноги на ногу, освобождаясь, и медленно пошла вперёд. От моря жалко уезжать, но ничего не поделаешь… Если Шарх не будет против, когда разберёмся с проблемами, устроим в Нигутии медовый месяц, но только чур не в «Поцелуе».

Я повернулась к берегу и привычно упала на спину. Хорошо! Можно раскинуть руки и довериться воде. Солёность высокая, чтобы удержаться на поверхности не требуется и капли усилий. Волны приятно покачивают, будто убаюкивают. Солнечные лучи золотят кожу. В приличном обществе мой загар осудят. Наверное, тоже обезьянкой назовут. Я хихикнула и перевернулась на живот. Лежать замечательно, но и активно поплавать тоже хочется.

Я ждала Шарха, но муж всё не появлялся. Интуиция молчала. Меня так и подмывало окунуться в инфополе и посмотреть, что он делает, но это будет нечестно и неправильно. Шпионить за мужем – последнее дело. Внезапно я ощутила опасность, но она возникла, не для Шарха, а для меня. Что-то плохое должно случиться прямо сейчас. Не понимая, откуда ждать беду, я вернулась к берегу.

Разобрать в общем многоголосье настроение толпы – та ещё задачка. Когда десятки семей эмоционально перекрикиваются друг с другом, жестикулируют, корчат гримасы, я теряюсь. Кажется, они вот-вот подерутся, а прислушаешься и понимаешь, что они всего лишь обсуждают общих знакомых.

Сейчас настроение толпы изменилось:

– Да как ты смеешь?! Я дома. Понял? Я нигут! – орал парень, тыча указательным пальцем в лицо охраннику.

– Это территория отеля. Пожалуйста, пройдите на народный пляж.

– Да пошёл ты! В своей стране где хочу, там и нахожусь.

Где Шарх? Предчувствуя заварушку, я поторопилась убраться с пляжа.

Оравший парень наклонился, захватил горсть песка и швырнул в глаза охраннику, тот ответил мощным ударом в челюсть. Заголосили. В мгновение на пляже вспыхнула драка, а я оказалась в её эпицентре. Для меня осталось загадкой, кто на кого бросился. С заводилой и охранником всё понятно, а остальные? Мужчина лет сорока расквасил нос соседу. Старичок огрел палкой какого-то парнишку, женщина неопределённого возраста бросилась на меня, растопырив пальцы и метя не то в лицо, не то намереваясь вцепиться мне в волосы. Я на рефлексах уклонилась. Женщина проскочила мимо, но не расстроилась и вцепилась в мене проворную девушку.

Кого-то мутузили в песке. Началась свалка. Клубок тел прикатился мне под ноги. Я отпрыгнула, врезалась в кого-то спиной, получила тычок локтем. Ой, мамочки, я сама не выберусь. Я прошмыгнула между двумя группами сцепившихся и угодила прямиком в «девичий кружок». Нигутки с визгом, писком и нескрываемым восторгом таскали друг друга за волосы.

– Ах ты дрянь!

– Гадина!

– Змея!

Увидев меня, девушки застыли как вкопанные, а сообразив, что я одна, а их много, оставили друг друга и скопом накинулись на меня. Возня ради возни. Чёртовы дикарки! Я перехватила первую девицу, благо силы у нас сопоставимы, развернула и оттолкнула на подруг.

Получила подножку и упала в песок.

На меня навалились сверху. Посыпались тычки, щипки, в общем-то, ничего серьёзного. Я уже поняла, что для большинства завязавшаяся драка – своего рода развлечение. Всерьёз сцепились зачинщик и охранник.

Я активно пиналась, пытаясь освободиться из кучи-малы и убраться с пляжа. Выпутаться из переплетения рук и ног получилось. Удивительно, но я даже платок на голове сохранила. Я встала на ноги и тотчас была сбита дерущимися рядом мужчинами. Меня они не трогали, разбирались между собой, всего лишь мимоходом опрокинули обратно в «девчачье царство». Чьи-то ногти прошлись по лицу. Я брыкнулась, лягнулась. Вторая попытка выбраться…

Меня вздёрнули наверх, поставили на ноги, придержали.

– Аля, осваиваешь веселье по-нигутски? – раздалось над самым ухом.

– Шарх!

– Оставил без пригляду, – проворчал он.

Странное дело, к Шарху драчуны не лезли. Он стоял словно скала, и нигуты обходили его, словно не замечали. Ни один в его сторону не дёрнулся.

– В чём секрет?

Шарх прижал меня к себе и потянул в сторону моря. Группы дерущихся словно случайно исчезали с его дороги. Как?! Шарх самодовольно усмехнулся и, не скрывая вредности, сообщил:

– Не скажу.

Я прищурилась и показала ему язык.

К слову, какая свадьба без драки, пусть мы и оформили отношения вчера.

Шарх осторожно провёл подушечкой большого пальца по моей щеке:

– У тебя кровь.

– Царапина.

Мы дошли до границы с пляжем соседнего отеля. Шарх сел на лежак, притянул меня к себе на колени.

– Не нашёл я их.

– М?

– На ресепшене, как ты знаешь, очень любят деньги, и Махель с удовольствием рассказал, что близняшки уехали ещё вчера вечером.

– Жалко.

Шарх промолчал. То ли задумался, то ли жалко ему не было. Затянувшееся молчание меня начало слегка напрягать, хотя, похоже, Шарху было уютно. Не знаю, сколько мы так сидели. Я постепенно расслабилась, а Шарх начал вырисовывать у меня на плече замысловатый узор.

– Пойдём купаться? – встрепенулся он.

Драка, кстати, сама собой стихла. Нигуты мирились, обнимались, смеялись. Другое настроение царило на народном пляже: главному задире досталось, и сейчас несколько женщин хлопотали вокруг него, пытаясь остановить кровь, бегущую из рассечённой брови.

На пляже появились сотрудники отеля с металлическими прутами. Официант принёс бутылку с водой и помогал охраннику с пляжа промывать глаза от песка. Я передёрнула плечами, предчувствуя новую стычку. Может, обойдётся?

– Хорошо, что ты больше не работаешь, – шепнул Шарх, обнимая крепче.

– В смысле?

– Видишь Михеля? Когда происходят такие заварушки, собирают и администраторов в том числе. Пойдём.

Шарх пересадил меня на лежак, и я увидела, что у него при себе сумка. Из сумки Шарх достал… Маски! Самые настоящие маски для плавания! Я позабыла обо всём на свете, взвизгнула от восторга и повисла у мужа на шее. Настоящий подарок: специально для меня, не золото, не брильянты, а возможность собственными глазами посмотреть на подводных обитателей. Получается, Шарх не только и не столько близняшек искал, сколько готовил для меня сюрприз. А я ничего подобного не сделала… плохо. Ничего, обязательно исправлюсь и придумаю, чем его порадовать. Я расцеловала мужа и обняла ещё крепче.

– Так и знал, что тебе понравится.

Меня смутило, что каркас масок сделан из металла, не тот материал, который я стала бы опускать в солёную воду, да и тяжёлый. Крепилась маска широкими кожаными ремешками.

– Давай я тебе помогу. Не бойся, это качественные артефакты, я сам проверил.

Магия? Ладно… Шарх помог надеть маску, затянул на затылке ремешки. Со своей справился сам, хотя я и порывалась быть полезной. Шарх возразил, что я скорее перепутаю и сплету из ремешков косичку, чем застегну крепления. Возразить было нечего.

Я довольно уверенно чувствую себя в воде, но всё же далеко заплывать не рисковала. Рядом с Шархом я не боялась. Мы отплыли от берега где-то на полкилометра, если не больше и, как мне показалось, Шарх целенаправленно придерживался выбранного направления.

Так и оказалось. Впереди из воды торчал круглый каменный домик с овальными окнами и полуразрушенной конусообразной крышей. Мы подплыли ближе, и Шарх жестом показал, чтобы я посмотрела вниз. Разговаривать в маске-артефакте не получалось и лоб её тоже не сдвинуть.

Я опустила лицо в воду. Ого! Вау… Под водой раскинулся настоящий город. Преувеличиваю, конечно. Скорее замок или обнесённый крепостной стеной посёлок. То, что я приняла за домик, было вершиной дозорной башни.

Мы проплыли над остатками толстых стен, над полуразрушенными зданиями. Я рассмотрела круглую площадь, в центре которой возвышался фонтан. А если нырнуть? Я повернулась к Шарху и знаками объяснила, что хочу сделать. Он кивнул. Глубоко я не ныряла, на метр, наверное. Не настолько хорошо я плаваю. Вот бы с аквалангом погрузиться! Здесь такое есть? Тесные улочки сохранились идеально. Я даже сумела заметить на одной из них крупные черепки разбитого горшка. Из зияющего провала, некогда бывшего окном, появилась довольно крупная тёмно-серая рыбина с скошенной, будто топором обрубленной мордой. Пронеслась стайка ярко-синих мальков. Я полюбовалась медленно извивающимися водорослями.

Я так увлеклась, что на берег мы вернулись, когда заходило второе из двух солнц. Нигуты давно разошлись. На пляже остались всего несколько семей. Шарх почему-то недовольно поморщился, когда снял маску и помог мне.

– Аля, нам бы поторопиться.

Зачем? Задавать глупых вопросов не стала. Потом объяснит. Мы быстро дошли до деревянного помоста. Шарх включил ближайший кран на полную мощь. Песок мы смывали с ног вместе под одной струёй, причём толком смыть Шарх не дал, закрыл кран и потянул меня в сторону нашего корпуса.

– А шлёпки?

– Ты их видишь? Прости, но шлёпки убежали. Другие купим, не расстраивайся.

Впереди зарычал мотор. Шарх выругался, потянул меня в сторону. Из-за поворота вышел нигут в национальной одежде. Его можно было бы принять за отдыхающего, если бы он не тащил механизм, заканчивался трубой, изрыгающей густой дым.

– Не успели. Сегодня обработка от насекомых, – напряжённо пояснил Шарх.

Дым из трубы стелился за мужчиной бесконечным шлейфом. Возникавшая в воздухе едкая завеса и не думала рассеиваться. Мы бросились к другому корпусу укрыться в здании, но оттуда появился ещё один служащий с таким же механизмом. Куда их столько на один небольшой отель?!

Прятаться пришлось на пляже. Впрочем, ждать Шарх не стал, мы обошли отель со стороны народного пляжа и, мокрые, босые, в купальных костюмах, вошли через главный вход. С независимым видом мы пересекли холл, оставили за собой водяной след, по переходу прошли в корпус и, наконец-таки, попали в номер. Я вздохнула и тотчас закашлялась. Через щели в окне в комнату просачивался дым.

– Знаешь, должна признать, я сыта этим отелем досыта.

– Я тоже, – улыбнулся Шарх. – Завтра уедем.

Угу. Лишь бы Лафандия не оказалась большим злом, чем «Поцелуй медузы». Вслух я этого говорить не стала, улыбнулась мужу и первой юркнула в ванную.