Текст книги "Поцелуй медузы, или Отель для бастарда (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 27

Утром мы искупались, в числе первых позавтракали, собрали вещи и через полчаса покинули отель. Шарх вызвал для нас самоходный экипаж на пару, помесь кареты и земного легкового автомобиля. Поездка выйдет дорогой…

– Один бы ты тоже на нём поехал? – скептично уточнила я.

Приятно, когда окружают заботой и обеспечивают комфорт, но за первые недели пребывания в новом мире я чётко уяснила, что в перечне приоритетных трат комфорт ближе к концу списка. Учитывая довольно шаткое положение Шарха, финансы могут в любой момент потребоваться на что-то по-настоящему важное.

– Да. Не на поезде же добираться.

– Хм.

– Хочешь на поезде? – ухмыльнулся он.

Пришлось рассказывать, что одна незабываемая поездка у меня уже была, впрочем, как и полёт на дирижабле в грозу.

Водитель экипажа сгрузил наши немногочисленные вещи в багажное отделение, мы с Шархом сели, в салоне оказался довольно уютный кожаный диванчик. Экипаж тронулся. Я чуть поёрзала, устраиваясь удобнее. Дорога предстояла долгая, в столицу Нигутии. Как объяснил Шарх, только в Тансизе была станция портала, которым он и собирался воспользоваться. Дирижабль слишком ненадёжен…

– А я слышала, что какого-то господина при переходе разрезало пополам, – сказала я, вертя в руках веточку жасмина, на прощание подаренную Михелем. Бывший коллега пожелал мне удачи и посоветовал не терять голову. Мол, сегодня состоятельный лафандец к тебе благосклонен, а завтра – нет, поэтому неплохо бы перевести абстрактную благосклонность во вполне реальные деньги и положить их на счёт в банке на одинокое будущее. Михель так и не понял, что мы с Шархом поженились. Я поблагодарила за заботу, но посвящать Михеля в наши дела не стала. Незачем.

– Бывает, – согласился Шарх, – разрезает. По статистике за несколько лет один-два раза трагедии случаются. И вот всё та же статистика: в месяц гибнет минимум один дирижабль, каждый год хотя бы два поезда сходят с рельсов. Сколько человек ежедневно гибнет под колёсами городского транспорта, никто не считал.

– Вот оно как. Шарх, – кажется, сейчас подходящий момент, чтобы, наконец, осуществить то, что я давно собиралась, – ты же умеешь писать по-нигутски?

– Разумеется. К чему вопрос?

– Пока едем, у нас ведь всё равно свободное время? Ты не мог бы показать мне алфавит? Надоело быть безграмотной. Лафандския я более-менее освоила, – и я продемонстрировала мужу свою уже порядком замызганную шпаргалку.

Шарх хмыкнул, фыркнул и, наконец, покачал головой:

– Не порть зрение. Приедем – будут тебе нормальные прописи. Лучше, – Шарх закинул руку мне на плечо, – расскажи о своём мире. Интересно же. Ума не приложу, как можно обходиться без магии, ведь всё, что у нас есть на ней держится.

Настала моя очередь хмыкать.

Мы проговорили несколько часов и постепенно перешли к поцелуям, сначала нежным и осторожным, потом уверенным и головокружительно-захватывающим, но не менее нежным. Долгая дорога закончилась неоправданно быстро. Я не сразу поняла, что мы остановились и стоим. Муж отстранился, критически меня осмотрел, поправил перекосившееся платье, нашёл на полу оброненную шляпку.

Если в экипаже было прохладно, работала магия, то на улице воздух успел раскалиться. Нас привезли к стоящему на пустыре высоченному круглому зданию, смутно напоминающему ангар. Кругом сухая растрескавшаяся земля, редкие колючки, Шарх подозвал носильщика, передал ему наш багаж, мимоходом намекнув, что мы оба маги. Видимо, профилактика от кражи. Шарх расплатился с водителем, одним взглядом пресёк попытку немытой торговки втюхать мне сомнительного вида пирожок, и предложил локоть.

Шарх едва заметно изменился. Осанка стала прямее, губы сжались в тонкую линию, взгляд стал более высокомерный. Думать не хочу, как он будет держать себя в Лафандии.

Мы вошли в просторный холл. Не дав мне толком осмотреться, Шарх подвёл меня к стойке регистрации:

– Нам с супругой в столицу Лафандии.

– Ваши ментальные снимки, пожалуйста, – улыбнулась нигутка в деловом костюме, не имевшим ничего общего с национальными нарядами. На голове у девушки был накручен полупрозрачный белый шарфик, из-под которого кокетливо выбивалась вьющаяся прядь чёрных как смоль волос.

Шарх протянул девушке пластинку.

– Аля?

Моя лежала в саквояже. Вышла заминка, и пока я искала документ, служащая во всю строила Шарху глазки. Оказывается, ревность крайне неприятное чувство. Не ожидала от себя. Я протянула пластинку. Улыбка девушки померкла, но на обслуживание это никак не повлияло. Шарх забрал билеты, отдал мне мою пластинку и предложил подождать в зале ожидания, пока он занимается формальностями.

– Я бы лучше с тобой пошла. Или я помешаю?

– Тебе будет скучно, – пожал плечами Шарх, но спорить не стал, и я хвостиком пристроилась за ним.

Портал мне представлялся чем-то относительно простым. Устройство у него наверняка сложнейшее, а вот внешне это арка или, пусть, дверь, при проходе через которую чудесным образом в мгновение ока преодолеваешь сотни и тысячи километров. Я ожидала, что по билету нас пропустят в помещение и дадут воспользоваться переходом. Ну, на простоту я зря понадеялась. Во-первых, я узнала, что порталы порталам рознь. Самые дешёвые, которые по карману исключительно состоятельным, запускают, когда соберётся достаточное количество пассажиров. То есть можно просидеть в зале ожидания и час, и день, и два или вообще никуда не отправиться, если попутчики так и не появятся. Шарх ждать не хотел и воспользовался вариантом для самых богатых: оплатил для нас индивидуальный переход.

Ждать всё равно пришлось, правда, не больше четверти часа. Нас пригласили в зал. Арка?! На тянущихся от стены до стены рельсах стоял вагончик, напоминающий трамвайный. Дверь открывалась не в бок, а наверх на манер крыла. Внутри уже стоял наш багаж и, кажется, не только наш.

– А эти коробки? – шёпотом спросила я у Шарха.

– Из ателье. Я распорядился прислать заказ сюда.

Оу.

Служащий забрал у Шарха мой саквояж, поставил к остальному багажу, зафиксировал ремнями, и предложил нам садиться. Я по привычке хотела сесть к окну, но окон не было, сплошная металлическая стена, даже некрашеная.

– Аля, сюда.

Видимо, как в самолёте, какие-то места считаются более безопасными.

Я села. Шарх помог пристегнуться, служащего ко мне не подпустил, сел сам в соседнее кресло.

– Господин, госпожа, вы готовы?

– Да.

Я промолчала. Служащий вышел, дверь начала опускаться.

– Шарх, а как в вагоне при переходе может разрезать?

Муж аж вздрогнул от моего вопроса, посмотрел на меня широко раскрытыми от удивления глазами:

– Ты хочешь знать это прямо сейчас, перед активацией?

Ну да, всё равно что перед взлётом самолёта обсуждать авиакатастрофы. Шрх всё же ответил:

– Представь себе, что поперёк дороги проведена тонкая линия. Вагон преодолевает её не мгновенно, а постепенно, хотя человеком это воспринимается как одно мгновение, слишком высокая скорость. Когда ты оказываешься на этой линии, может случиться так, что ты её не преодолеешь, часть тебя отправится в Лафандию, а часть останется лежать на рельсах.

– То есть портал, это тот же поезд, только сверхбыстрый?

– Нет. Портал работает по технологии прокола пространства. Представь себе лист бумаги. Ты можешь соединить две точки, проведя линию, а можешь просто сложить лист и приложить точки друг к другу.

– Ясно.

Вагон завибрировал. Я вцепилась в подлокотник. Хоть Шарх и говорил, что портал безопасен, после разговоров о перемещении частями стало не по себе. Шарх накрыл мою ладонь своей. Почти сразу вагон пришёл в движение, мгновенно ускорился. Меня вдавило в кресло. Последовал резкий толчок.

– Вот и всё.

Вагон остановился, вибрация прекратилась, и ещё до того, как служащий вошёл в вагон, Шарх отстегнулся, отстегнул меня, освободил от крепления саквояж.

– Шарх?

– Уходим быстрее. Очень скоро все заинтересованные узнают, что я вернулся и могут попытаться перехватить на выходе.

Дверь поднялась, и Шарх выпрыгнул наружу, оттеснил служащего, подал мне руку. Похоже, на счету каждая секунда. Задержались мы только у стойки регистрации: Шарх распорядился отправить багаж в камеру хранения. Похоже, вещи первой необходимости вновь придётся покупать заново. Мы вышли на улицу, но осмотреться не получилось. Шарх нанял первый попавшийся экипаж.

Был велик соблазн прилипнуть к окну, но я заметила, а скорее почувствовала по эмоциональной связи, что у Шарха стремительно портится настроение. Я даже причину уловила: он собирался сделать что-то, что ему очень не нравилось, но было необходимо. Я придвинулась ближе:

– Что такое?

– Всё в порядке.

– Не ври менталисту, – назидательно заметила я и взлохматила его волосы.

Кажется, я нашла себе новое развлечение: пряди настолько мягкие, что пропускать их между пальцами сплошное удовольствие.

– Мачеха. Братьям она родная мать. Ума не приложу, как обойтись малой кровью и, самое главное, что именно считать малой кровью.

– Шарх, а объясни, как ты вообще собирался решать проблему? Ты уехал в Нигутию, но ведь бегство – это отсрочка, а не решение.

Он молчал минут пять, только водил большим пальцем по моей руке.

– Добравшись до «сердца рода», я бы как минимум, лишил их права наследовать и пригрозил изгнанием. Возможно, пошёл бы дальше. Знаешь, я всё-таки слишком нигут. Противостояние с семьёй, какой бы она ни была, это противоестественно. Впрочем, у нигутов тоже уродов хватает. Национальность – не показатель.

– Шарх, прости, но… а почему твой отец не лишил тебя права наследовать? Наверняка у мачехи были аргументы.

– Отец бы так и сделал, но клятва не позволила. Одно из условий, на которых мама согласилась обучать отца магии. Кстати, о нём. Уверен, Ба смогла бы его спасти, но она палец о палец не ударит.

– А ты?

– Возможно. Но не хочу. Я так и не простил его за своё детство.

Экипаж остановился, разговор пришлось прекратить. Я заподозрила, что Шарх сказал далеко не всё. Было что-то ещё, что его беспокоило.

Мы поднялись по широкой лестнице трёхэтажного здания и попали в небольшой холл. У стены за стойкой сидела девушка в белом халате. Больница?

– Добро пожаловать в лечебницу имени Сирэна Доза. Чем могу помочь?

– Мы с женой хотим навестить родственника, крона Валерай.

– Вы? – девушка нахмурилась.

– Его сын.

Шарх протянул свой ментальный снимок. Девушка проверила пластинку на артефакте и без возражений выдала пропуск, коротко посочувствовала. Шарх не слушал. Он стиснул полученную бумажку в кулаке и рванул в указанном направлении. Про меня он словно забыл. Пришлось догонять и приноравливаться к его шагу. Вместо слов, потянулась к мужу ментально и попыталась передать сочувствие и поддержку. Шарх ничего не ответил, но шаг сбавил.

Мы повернули за угол. Коридор из видения я узнала с первого взгляда. Здесь я была бестелесным призраком, следовала за врачом и видела, как они на пару с мачехой Шарха приговорили господина Валерай к смерти. Шарх в палату вошёл первым. Я осталась у порога, только дверь за нами прикрыла.

Мачехи не было. Никого не было. Отец Шарха, бледный, осунувшийся, заметно постаревший, лежал на подушках и хрипло дышал. Шарх приблизился к кровати, постоял с минуту, вглядываясь в лицо отца, и, выдохнув:

– Прощай, – резко отвернулся.

Веки мужчины дрогнули, но глаза господин Валерай так и не открыл.

– Кто здесь? Воды…

Он в сознании?

Шарх остановился, обернулся.

– Пить. Пожалуйста…

Шарх взял стакан, плеснул в него воды из графина, подал отцу. Мужчина жадно выпил предложенное и попросил ещё. Шарх дал. После второй порции мужчина открыл глаза.

– Ты?

– Я.

Мужчина закашлялся. Шарх вернул стакан на столик.

– Меня не лечат? Они должны были вытянуть проклятие.

– Это было бы рискованно. Организм мог не выдержать, – озвучил Шарх официальную версию.

– Значит, я скоро умру.

– Да. Кто тебя проклял? Я должен знать, с чем мне предстоит разбираться.

– Примеряешь роль главы рода, Шарх? Зря. Тебя не примут. Не допустят. Лучше посвяти свои последние дни себе. Я сожалею, что принял условия этой нигутки. Не было бы тебя, меня бы сейчас лечили.

Он соображает, что несёт?! Его жена его приговорила, а он обвиняет Шарха?! Язык вырву. Шарх перехватил меня на полпути к кровати.

– Ладно, без тебя узнаю. Аля, пойдём.

– Зачем вообще приходили? Гадостей послушать? – возмутилась я, но тотчас замолчала. Шарху и так плохо, надо поддержать, а не упрёками сыпать. Муж криво улыбнулся, дёрнул плечом:

– Попрощаться.

Я всё-таки не удержалась, развернулась к недосвёкру:

– Много дети от законной супруги о вас позаботились?

– Они исправляют мои ошибки, заботятся о будущем нашего рода и чистоте крови. Вот вы бы хотели, чтобы у ваших потомков были обезьяньи лица? К слову, вы кто?

– Пойдём, – я покрепче ухватила Шарха за руку. – Наверное, нужно сказать врачам, что пациент бредит?

– Аля, он в здравом уме.

– Тогда прости, но отец у тебя редкостный урод и идиот.

Мы вышли в коридор, Шарх нетерпеливо подтолкнул меня вперёд и тотчас прижал к стене, навис, словно боялся, что я сбегу.

– Аля, а ты осознаёшь, что наши дети внешне очень много получат от меня?

Я опешила. Надеюсь, это временное помутнение? Он же умный, талантливый, знающий себе цену, не может верить в подобную чепуху на полном серьёзе? Можно пойду и всё-таки придушу его отца?

– Шарх, давай начнём с того, что ты настоящий красавец, – я погладила его по переносице. – Если дети внешне будут похожи на тебя, я только порадуюсь. Ты…

Нас прервали. Раздался изумлённо-гневный возглас:

– Шарх?!

Я повернула голову. В конце коридора стояла мачеха Шарха.

ГЛАВА 28

Эффектная блондинка стиснула пальцы в кулак.

– Явился, подкидыш.

Шарх даже не вздрогнул. Окинул женщину долгим взглядом, подал мне руку и повёл к выходу, мачеху ответом не удостоил, но вот спина стала ещё прямее и ещё напряжённее.

– Шарх, будь любезен, удели мне ровно минуту, – попросила женщина. – Я хочу предложить решение, которое устроит нас обоих. Я клянусь оставить тебя в покое и ни словом, ни делом не причинять тебе вреда, если ты добровольно отречёшься от рода Валерай. Мы станем свободны друг от друга. Мы от тебя, а ты от семьи, которая тебя отторгает.

Шарх скривил губы, ничего не ответил, потянул меня дальше по коридору и только когда мы остались вдвоём резко остановился, повернулся ко мне и, глядя в упор, спросил:

– Считаешь, хорошее предложение?

– Я посмотрю. Где здесь можно спокойно сесть?

– Нет, – Шарх даже головой мотнул. – Я спрашиваю тебя не как менталиста, а как жену.

Я пожала плечами:

– По-моему, очевидно. Сегодня пусто, завтра густо, заработать на кусок хлеба не так уж и сложно. Даже я до встречи с тобой, плохо, но всё-таки справлялась. Деньги не главное, а жизнь одна. Если клятвы твоей мачехи действительно гарантируют тебе безопасность, выбирай их. Если тебе безопаснее оставаться Валерай, мачеха обойдётся.

Шарх отстранился:

– Если женщина при очень больших деньгах будет часто повторять, что лишь клятва не позволяет ей убить пасынка, найдутся люди, желающие ей угодить. Я уже не говорю о том, что клятву даст только мачеха, не браться.

– Значит, свои предложения она может засу…, – я не сообразила, как построить фразу культурно, поэтому так и оборвала на полуслове.

Мы спустились на первый этаж больницы. По идее, нам лучше как можно быстрее уйти. Заказ на Шарха никто не отменял, а мачехе только что стало известно, где он. Вопреки логике интуитивно я почувствовала, что правильнее остановиться и подождать, причём внятно объяснить, что именно должно случиться я не могла. Шарх без капли сомнения доверился моим предчувствиям, и утянул меня на диванчик для посетителей, принёс два стакана умопомрачительно вкусного горячего шоколада. Гораздо лучше, чем в отеле. Я уютно прильнула к мужу, наслаждаясь минутой спокойствия. Предчувствие постепенно утрачивало свою чёткость, осталось лишь осознание, что уходить рано. Мы продолжали сидеть, Шарх время от времени касался губами то моего виска, то макушки.

– Шарх?!

Вот он, удачный случай.

На входе остановился парень лет на пять моложе Шарха, внешне очень похожий на моего мужа: светлая скверно сделанная копия. Во-первых, голубоглазый блондин с очень светлой кожей, во-вторых, нос маленький и без горбинки. Черты лица более тонкие и, я бы сказала, детские, но это можно списать на возраст.

Парень замер на месте, внимательно нас рассматривая. Его ни капли не трогало, что он перекрыл собой проход. Кто-то даже попросил его подвинуться, но парень не реагировал, продолжал смотреть на нас и, наконец, придя к каким-то выводам, приблизился, остановился на расстоянии трёх шагов.

– Здравствуй. Рад встрече.

– Неужели? – не поверил Шарх, и я тоже.

Парень ухмыльнулся почти так же, как обычно ухмыляется Шарх. Младший брат?

– Я не сказал, что я рад видеть тебя, Шарх. Я сказал, что я рад встрече, и это правда. Видишь ли… Отец совсем плох. Впрочем, ты и сам в курсе. Очень скоро встанет вопрос о наследстве. Очевидно, что ты здесь ради места главы рода.

Шарх поморщился:

– Я слышал предложение отречься в обмен на гарантии безопасности.

– И? – живо заинтересовался блондин.

– С меня взяли клятву не отказываться от семьи, какой бы она ни была, – Шарх взглянул на меня и одними губами шепнул, – Ба.

– Ясно, – расстроенным блондин не показался. – Шарх, у меня к тебе тоже предложение. Взаимовыгодное. Я готов информировать тебя обо всех планах матери, предупреждать об опасности и всячески помогать. Взамен ты, став главой рода, приблизишь меня к себе. Пока я не дам повода сомневаться в моей преданности, я буду твоей правой рукой по части финансов и политики. А ещё ты не трогаешь мать. Не спорою, у тебя есть миллион причин её ненавидеть, её сложно назвать хорошим человеком, но она моя мама. Согласен на ссылку и некоторые другие ограничения. Возможно, ей вообще удастся выйти замуж повторно.

– С чего бы такой энтузиазм?

Блондин усмехнулся веселее:

– Всё дело в выгоде. На мне, давай уж честно, природа отдохнула. Из всех нас, братьев-сестёр, дар у меня слабейший. Род мне не возглавить. Уничтожать родню ради сомнительного успеха я не стану, меня потом конкуренты уничтожат. Толку заглатывать кусок, которым гарантированно подавлюсь?

– Принято, – Шарх поднялся, помог встать мне. – Но есть дополнительное условие. Когда я стану главой, ты, брат, принесёшь мне полную клятву верности по всем правилам.

Блондин скрипнул зубами, но отказывать не стал.

– Принято.

Больницу мы покинули через боковой выход. Шарх сразу же нанял экипаж, назвал адрес. Устроившись на сидении рядом, Шарх погрузился в размышления. Я уловила общий фон – снова мрачные мысли. Да что же опять? У мужа и раньше перепады настроения случались, но сейчас уже, по-моему, перебор. Пододвинулась ближе и стала тормошить. Пускай делится. Печаль, разделённая на двоих давит в два раза меньше.

– Он вызовет лекаря и потребует вытянуть из отца проклятие, – я догадалась, что под «он» Шарх подразумевает брата. – Отец, я уверен, не выдержит. Нам нужно заказать траурные костюмы.

– Ты же не считаешь себя виноватым, правда?

– А я не виноват?

– Твой отец взрослый мужчина, годами отвечавший и за себя, и за род Валерай. Он сам знает, что в клинике его не лечат, знает, что действия врачей спровоцируют его смерть, когда семье это станет выгодным. Он согласился на это, находясь в здравом уме и твёрдой памяти. Ты не можешь нести ответственность за его решение. Твой брат лишь пользуется ситуацией в твою пользу, не создаёт её.

Возможно, самый порядочный и правильный человек на свете поступил бы иначе. Даже не возможно, а абсолютно точно. Только я человек простой, до моральных высот мне как до вершины Эвереста от подножия горы ползком. Я не стану плакать о мужчине, позволившим превратить детство своего ребёнка в сущий кошмар, и я не позволю Шарху терзаться чувством вины, потому что муж мне дороже абстрактных представлений о должном. И вообще, уже не раз доказано, что слишком заумные рассуждения и скверное настроение лечится поцелуями.

Экипаж остановился на широком оживлённом проспекте перед огромным, похожим на дворец, магазином. Или это всё же торговый центр? Почти как дома: широкий центральный проход, по обе стороны павильоны, в которых предлагают всё подряд, начиная от обуви, сумок, вещей и косметики и, заканчивая, артефактами, странными механизмами, непонятными штуковинами.

Я вертела головой, при этом крепко вцепилась Шарху в локоть, так что моё любопытство на скорости не сказывалось. Мы поднялись навторой этаж, немного по петляли, спустились вниз и вышли из магазина. Сбивали след преследователям? Всё повторилось ещё несколько раз: Шарх нанимал экипаж, сколько-то мы ехали, потом бродили по людным улочкам и вновь уезжали. Опасности я не чувствовала, но лучше перестраховаться, чем понадеяться на мою интуицию и ошибиться последний раз в жизни. К тому же, я, наконец, хоть краем глаза увидела столицу Лафандии.

Очередной поворот, и атмосфера резко изменилась. Шумная торговая площадь, на противоположной стороне которой возвышалась башня с часами, осталась позади, а мы попали в тихий проулок. Ещё один поворот. Невольно вспомнился лабиринт нигутских улочек. Шарх толкнул ничем не примечательную дверь подъезда безликого трёхэтажного дома.

На звук из коридора появилась грузная женщина с изъеденным оспинами лицом. Шарх молча протянул ей деньги. Женщина сноровисто пересчитала полученные бумажки, кивнула, оттянула ворот и, не скрываясь, спрятала бумажки в декольте. Взамен выдала ключ:

– Второй этаж, слева третья дверь. Приятного отдыха.

Гостиница? И, похоже, нелегальная, потому что записывать нас не стали и документов тоже не спросили. Что были, что не были, никто, кроме особо упорных профессионалов, не узнает.

Мы поднялись в номер. Что могу сказать? Оказывается, в «Поцелуе медузы» было не так уж плохо. Крошечная комнатёнка, в которую с трудом

втискивались койка и покосившаяся тумбочка, давно требовала ремонта. Да к чёрту! По сравнению с этим убожеством в «Поцелуе» были

шикарные апартаменты.

– Прости, – извинился Шарх.

– Всё нормально. Я понимаю, что иначе нельзя. У меня на родине говорят, что с милым рай и в шалаше.

Представила себе камышовый шалаш на заснеженном берегу скованной льдом речки. Зима. С неба сыплются мелкие снежинки. В шалаше два

окоченевших трупика.

– Аля?

– Задумалась. Прости, что ты сказал?

– Ничего важного. Потерпеть придётся пару дней: либо всё решится, либо я что-нибудь ещё придумаю.

– Ты придумаешь, ты умный. О! Я знаю! В качестве компенсации за неудобства…, – договаривать не стала, потянулась к пуговкам на рубашке Шарха.

Муж понял без слов, но почему-то перехватил мою ладонь. Мы застыли на несколько мучительно долгих мгновений.

В этот раз всё было иначе – я не теряла разум, не было безрассудства, хотя чувства стали только ярче. Шарх медленно наклонился и, глядя мне в глаза, поцеловал сначала мизинец, потом безымянный палец, средний и дважды указательный. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Сейчас, при свете дня стало неловко и немного неуютно. Шарх выпустил мою руку, и я снова потянулась к пуговицам на его рубашке. Белая ткань послушно поползла вниз, открывая смуглую кожу. Я обрисовала пальцем ключицы, провела ладонями по плечам. Дыхание Шарха

участилось, но он не стал мешать мне, лишь при обнял и притянул ближе. Я погладила горбинку на его носу, с наслаждением погрузила пальцы в густые чёрные волосы, потянулась за поцелуем. Шарх застонал сквозь сжатые зубы, подхватил меня, опрокинул на кровать, но при этом сумел бережно меня придержать, чтобы я не упала, а мягко опустилась. Навис сверху, и время перестало существовать.

Когда я открыла глаза, за окном стемнело. Кажется, мы остались и без обеда, и без ужина. Я чуть повернулась, зевнула, и медленно провалилась в сон. Я ни о чём специально не думала, вопросов не задавала, однако вновь оказалась в знакомой темноте. Вдали вспыхнул неизменный бордовый шар, отбрасывавший кровавые отсветы. Я бросилась к маяку. Неужели снова эшафот?! Неужели все усилия напрасны… После всего, что между мной и Шархом было, я просто не смогу вынести видение его смерти. Я сойду с ума.

Я влетела на круглую площадку, проклятая виселица никуда не делась, но всё же декорации чуть изменились. В прошлых видениях на помосте всегда скучал мужчина-палач в маске, сейчас палач, не подпирал столб, а сидел, свесив ноги вниз. Фигура явно женская, из-под маски выбиваются платиновые пряди. Мачеха? Плюнув на осторожность, в конце концов, это моё видение и хозяйка тут я, я подошла и сдёрнула с женщины чёртову маску. Та даже не заметила. Действительно, мачеха.

На дороге появился Шарх. На глазах вновь повязка, но зато прозрачная преграда исчезла. Я бросилась к мужу, и он, о чудо, при обнял меня за талию. Есть! Я радостно засмеялась и потянула его прочь от эшафота. В последний момент я засомневалась, испугавшись, что Шарх не отреагирует и пойдёт прямой дорогой, но он лишь замешкался и свернул вслед за мной. Мачеха вскочила, но сойти с помоста не смогла и в бессильной злобе наблюдала, как мы спокойно уходим.

– Аля?

– Да? – я мигом позабыла про мачеху.

– Так странно. Я вижу себя со стороны. Я вижу теперь твоими глазами.

– Хорошо, – улыбнулась я, и в душе впервые по-настоящему поселилась спокойная уверенность в будущем. – Теперь мы вместе выберем наш путь.

Утром я проснулась рано, но Шарха уже не было. Я разочарованно потянулась, попыталась раскинуться на всю кровать, не учла, что койка узкая, и хлопнулась на пол. Именно в этот момент, когда я полу боком сидела на полу и потирала ушибленную пятую точку, дверь открылась и вошёл муж.

– Аля?

– С добрым утром. Надеюсь, у тебя оно началось лучше, чем у меня.

Я протянула руку, и Шарх легко поставил меня на ноги. Пользуясь возможностью, чмокнула его куда-то в щёку. Утром тянуло на нежности.

– У меня для тебя отличная новость: нас ждёт долгое и счастливое будущее. Я видела.

Шарх потёрся носом о мою макушку.

– Что-то случилось? – напряглась я.

Шарх отстранился, бросил на кровать газету, пожал плечами:

– Ничего неожиданного. В новостях сообщили, что отец скончался. Лекари долго боролись за его жизнь, но несмотря на их усилия, смерть забрала главу рода Валерай. Час назад я сам почувствовал, что его больше нет. «Сердце» зовёт.

– Шарх…

– Времени мало. Определяйся, поедешь со мной или, будет, наверное, лучше, подождёшь в нормальной гостинице.

– Шарх! Я с тобой, чтобы ни случилось. Запомни, пожалуйста, – закончила чуть обиженным тоном, смягчая резкость фразы.

Муж улыбнулся:

– Тогда бегом. Жду в коридоре.

Поторопиться и впрямь пришлось. Я умылась, пригладила волосы. Вчера вечером душ не приняла, сейчас некогда. Превращаюсь в свинюшку. Как только доберусь до ванной, буду отмокать минимум час. Для поднятия настроения громко хрюкнула, благо Шарх вышел и не услышит безобразия. Уверенности сразу прибавилось. Я натянула сорочку, панталоны, верхнее платье, поправила шляпку, без которой приличной леди никуда. Можно считать, готова к подвигам.

Мы наскоро позавтракали в ближайшем кафе. За чаем Шарх продемонстрировал мне стопку книг:

– Это азбуки. Я подумал, что скорее всего, ты знаешь не только лафандский и нигутский.

После завтрака мы заехали в магазин за готовыми траурными нарядами. Шарху чёрное очень шло, мне – нет, но я переживу.

– Уверена? – переспросил муж. – Там будет много неприятного.

Я ответила просто:

– Шарх, я тебя люблю.

Мы остановились у обочины. Шарх махнул рукой, и буквально через минуту перед нами затормозил наёмный экипаж. Ещё через минуту мы уже ехали в родовую резиденцию Валерай.