Текст книги "Его кошмарная невеста (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Ожидаемо.
Официальная часть закончилась. Слуги принесли первые блюда. Я осталась слушать, хотя интересного больше не было. Гости тихо переговаривались, вспоминали Наэна Дамирана, рассказывали, каким он был умным, добрым, замечательным во всех отношениях человеком. Я ожидала, что кто-то попытается сказать в адрес леди Каэль гадость, но то ли присутствие жреца не способствовало злословию, то ли светские гадюки не хотели радовать госпожу Бошен гораздо больше, чем хотели уколоть леди Каэль.
Словом, обед прошёл тихо, мирно, благопристойно, как и положено.
И всё же финальная гадость не могла не случиться. Обед закончился, жрец в последний раз всех
благословил и отбыл в сопровождении младших жрецов. Гости одни за другими начали прощаться, по традиции, оставаться на ночь в доме, из которого ушёл мертвец, не положено. Вэнси, Кай и леди Каэль втроём прощались, принимали последние соболезнования, благодарили за поддержку и внимание.
Я переместилась к лестнице. Надоело только слушать, подсмотреть тоже хочется.
Последними отбыли две сестры, прибывшие с дядей. Вэнси дождался, когда экипаж отъедет, повернулся к Каю и едко улыбнулся:
– Вы ещё здесь? – наигранно удивился он. – Я надеюсь, вы не рассчитываете задержаться в поместье? Из уважения к отцу не могу позволить попирать традицию, гости в доме не ночуют. Брайт, моя мама, госпожа Бошен, займёт комнату хозяйки. Позаботься, пожалуйста.
Кай стиснул пальцы в кулак до того, что костяшки побелели. Думаю, муж бы врезал братишке, если бы не леди Каэль. Свекровь буквально повисла на сыне и ровно отоветила:
– Разумеется, не задержимся. Я ещё утром собрала личные вещи, – «личные» леди выделила голосом.
Вэнси скрипнул зубами, но ничего не сказал, круто развернулся. Я едва успела податься назад, чтобы не попасться. Вэнси зашагал наверх. Ррр-р-р. Почему бы мне прямо сейчас не перегрызть поганцу горло?
Глава 27
Мальчишку я пропустила беспрепятственно. Как бы ни хотелось, но нападать при Рысёнке идея явно плохая. Поэтому я прошмыгнула к мужу в спальню и начала собирать вещи. Забрать получится только самое ценное – очень сомневаюсь, что Вэнси предоставит экипаж.
Странно ждать от парня доброго отношения. Не представляю, каково это – с детства знать, что ты появился на свет только потому, что твоя мать и её муж хотели денег, а твой отец не хотел оставлять наследство старшему, законному сыну. А уж если Наэн второго сына тоже заразил Багонским корпусом… Брр. А с другой стороны, своя голова есть, и гадом становиться совсем не обязательно.
Шаги я услышала загодя.
– Шани?
Рысёнок вошёл в комнату, захлопнул за собой дверь и устало прислонился спиной к стене. Похоже, муж до последнего верил, что младший поведёт себя хоть немного благородно.
Я молча подошла, здоровой рукой обняла Рысёнка за талию. Кай уткнулся мне в волосы.
– Поражаюсь себе. Как я мог быть настолько слепым? – пожаловался он.
– Жрецы умеют быть убедительными.
– Я…
– Кай, не спеши. Зачем что-то решать прямо сейчас? Свет, Тьма, они подождут. Прямо сейчас вам с леди Каэль надо уехать. Давай с этого и начнём? Как раз к ночи успеете добраться до постоялого двора. Не шикарное, но вполне приличное заведение.
Рысёнок, не разжимая объятий, кивнул.
– Я спущусь в библиотеку, заберу рукопись Алосорского корпуса и вернусь, помогу, – продолжила я. Неожиданно Рысёнок чуть оттаял, фыркнул и пояснил:
– Рукопись ещё позавчера мама забрала. Вы с ней очень похоже мыслите.
Что со свекровью, что с мужем – мне очень повезло. Я улыбнулась, взъерошила русые пряди. Муж попытался выдавить улыбку в ответ, но получилось плохо.
– Эй, скоро станет легче. Давай собираться?
Кай взял всего два комплекта из приготовленной мной одежды, основное место в сумке заняли три увесистых шкатулки, ларец с резной крышкой, связка писем. А поскольку с личными вещами я как раз помочь не могла, отошла, чтобы не мешать, и раскинулась на кровати, прислушиваясь к происходящему в доме. Леди Каэль закончила сборы гораздо быстрее, она наивностью не страдала, поэтому к отъезду подготовилась заранее. Молодец у меня свекровь. Леди спустилась в холл и устроилась на диване. Рысёнку потребовалась ещё четверть часа, чтобы завершить сборы.
– Шани, а ты? – напрягся муж, когда я встала снова его обнять.
– Я догоню, не волнуйся, пожалуйста.
Кай вгляделся мне в глаза. Он тоже умница, сообразил, что я сделаю. Сообразил, промолчал, привлёк к себе, поцеловал в щёку, его губы едва коснулись моей скулы, затем уха, и Кай прошептал:
– Будь осторожна. Береги себя и возвращайся скорее.
– Обещаю.
Кай ещё раз меня поцеловал, отстранился, быстро подхватил сумку и сбежал на первый этаж.
Вэнси всё-таки оказался гадом. Экипаж, как я и предположила, он не дал. Не сдерживая завуалированных насмешек, он выпроводил Кая и леди Каэль за порог. Урод. Хотел, чтобы они шли пешком. Или умоляли о милости… Я не утерпела, высунулась из укрытия, чтобы посмотреть на выражение лица Вэнси, когда слуга вывел из конюшни осёдланных серую кобылу и гнедого мерина.
– Станционные лошади, на них прибыли лорд Кайрен Дамиран с супругой, – поспешно пояснил дворецкий.
Вэнси перекосило.
– Счастливого пути, – с трудом выдавил он.
Я зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться – настолько обиженным выглядел мальчишка. Как же! Унизить леди Каэль перед гостями толком не получилось, потому что аристократы свою поддержали, колкости сыпались лишь на госпожу Бошен. Финальная пакость тоже сорвалась.
– Комнаты для моей матери до сих пор не готовы?! Как так? – сорвался Вэнси на Брайта.
Я хихикнула, немного выждала и покинула особняк через окно.
Гадёныш подождёт, потому что оставлять Кая и леди Каэль без присмотра я не собираюсь. Дорога должна быть безопасной, но мало ли… А если Вэнси шайку какую нанял? Сомнительно, но вдруг он совсем с головой не дружит? Одно дело в рамках закона уродом быть, и совсем другое – закон нарушать. И вообще, дурак он. Мог бы и поддержать добрые отношения – это же его билет в светское общество. После того, что творилось на похоронах, Вэнси ни в одном приличном доме не примут. А леди Каэль, глядишь, после траура повторно замуж выйдет. Ладно, что о трупе беспокоиться?
Я уже проверенным маршрутом добралась до леса и припустила бегом.
Нагнать мужа и свекровь не составило труда. Они ехали верхом бок о бок.
– Мам, давай мы всё-таки подождём Шани? Я за неё беспокоюсь.
– Кай, Шани прекрасно справится, – возразила свекровь. – А нам с тобой нужно успеть на постоялый двор приехать засветло. Ты же не хочешь ночевать на земле?
– Видел я, как она справляется. Ноги чуть не переломала, плечо в хлам, рука висит и не слушается.
– Можно подумать, ты никогда себе ничего не ломал, – вклинилась я, выступив из придорожных кустов.
– О, я же говорила, – улыбнулась свекровь. – Ломал, Шани, ещё как ломал. Ты бы видела, как он залез на высоченную сосну…
– Мама! – возмутился Рысёнок.
Уверена, свекровь бы мне рассказала всё и даже капельку больше, но дослушать увлекательную историю не получилось, потому что послышался топот лошадиных копыт. Я юркнула обратно в кусты, мужу и свекрови пришлось тронуть лошадей пятками и неторопливо ехать дальше.
Минут пять спустя из-за поворота выехал экипаж. Дверца распахнулась и наружу вышла одна из приглашённых на похороны дам. Следом появился тощий немолодой усач. Дама эмоционально всплеснула руками:
– Неужели щенок расщедрился на лошадей?!
– Не совсем так, леди Каэнора. Это станционные лошади, мои.
– Вот гадёныш! – дама точь-в-точь повторила мои мысли. – Леди, лорд. Я настаиваю. Я не приму отказов. Прошу в экипаж!
Леди Каэль спешилась, передала поводья подоспевшему кучеру.
– Мы с Каем будем очень признательны вам за помощь, леди Каэнора, лорд Санталик, – свекровь оглянулась, меня она видеть не могла, но место, где я стояла, определила, подмигнула и снова повернулась к даме. – Позвольте узнать, вы прямиком в столицу, или планируете ехать с ночёвкой в пути?
– Останавливаться в трактирах, когда этого можно избежать? Прямиком, леди… Но, если вы желаете отдохнуть, конечно, мы сделаем остановку! Уверяю, нас это нисколько не стеснит. Говорят, ближайший гостевой дом вполне приличный.
– Что вы, что вы! Напротив, мне бы хотелось попасть в столицу с минимальными задержками.
Спасибо, леди Каэль. Теперь я могу не волноваться, что по дороге что-то случится, и знаю, где вас искать. От идеи следовать за экипажем на расстоянии я не отказалась. Мало ли… Приглядеть никогда не помешает. К счастью, обошлось. Я почти всю ночь бежала параллельно дороге, и только на рассвете, развернулась и припустила обратно.
Вэнси… Гадёныш, отправивший женщину идти до столицы пешком. Если бы не станционные лошади и не неожиданная помощь, мужу и свекрови пришлось бы несладко. Понятно, что не до какой столицы они бы на своих двоих не топали. Добираться бы пришлось до соседей, но и это расстояние немаленькое. Урод.
Прийти тихо? А потом Рысёнка обвинят в братоубийстве. Конечно, сфера истины покажет, что Кай невиновен, но зачем? Я уже засветилась везде, где только могла. Меня ищут. Кай узнает… Он в любом случае узнает. Умный. Если прямо спросит, врать не стану – не хочу. Эх, вот чтоб мне правильно проклятие сформулировать? Приговорить того, кто отдал приказ убить моих родителей. Нет же, я на детей замахнулась. На эмоциях, ничего подобного всерьёз не подразумевая… Но ведь сделала, и за сделанное придётся платить.
В поместье я вернулась к утру, пробралась через окно, прислушалась. Удачно я подгадала. Люди проснулись, почти все встали, кое-кто даже к работе приступил, в столовой накрывают завтрак.
Брайта я нашла в кабинете, ухмыльнулась, предвкушая развлечение, постучалась.
– Войдите!
Я открыла дверь и широко улыбнулась:
– Доброе утро, – смотрите, какие у меня зубы. Ка-ак укушу!
Дворецкий резко побледнел.
– Вы не рады меня видеть? – наигранно расстроилась я.
Непослушными пальцами мужчина оттянул воротник. Взгляд заметался по кабинету в поисках спасения. Ну-ну. Я медленно приблизилась, оперлась на столешницу здоровой рукой, с намёком облизнулась.
– Очень жаль, что вы не рады. Впрочем, мне нужен лорд Дамиран. Вы проводите меня к молодому господину?
– Д-Да.
Дворецкий выполз из-за стола, нетвёрдой походкой обошёл меня по широкой дуге и приглашающе указал в коридор.
– Леди?
Страх мужчины казался почти осязаемым. Несъедобно, но вкусно. Будем считать, что это
маленькая месть за попытку подслушать нашу с леди Каэль беседу. Брайт мне не нравился, вот я и… выразила своё отношение.
Вэнси корпел над бумагами в соседнем кабинете, который ещё недавно занимала свекровь. Р-р-р-р. Брайт один раз стукнул кулаком в косяк, получив приглашение, вошёл.
– Лорд Дамиран, к вам леди Дамиран.
– Шутишь?! – щенок хохотнул. – Скажи… леди Каэль, что я занят и приму её позже. Возможно. Надеюсь, она не в доме? Я против того, чтобы чужаки свободно заходили в поместье.
– Да, лорд Дамиран.
Брайт попятился, посмотрел на меня взглядом побитой собаки. Я милостиво кивком отпустила дворецкого.
– Принять меня всё-таки придётся, Вэнси.
– А?
– Мы не были представлены друг другу, – я захлопнула дверь. – Ваш брат, Кайрен, мой муж. Так странно, что мы не получили ваших поздравлений на свадьбу.
– Нежить…, – прошептал мальчишка.
– Нежить, – согласилась я. – Голодная нежить. Чем ты меня покормишь?
Я запрыгнула на столешницу и вплотную наклонилась к Вэнси.
Удивительно, но он не растерялся. Моргнул, резко выдохнул, беря себя в руки, на лицо легла маска доброжелательной заинтересованности и угодливости. Вэнси посмотрел мне прямо в глаза и предложил:
– Пять минут, и я соберу слуг в доме. Я ещё не очень знаю… Больше десяти молодых здоровых должно быть. Если не хватит – пригоню крестьян.
Говорил парень на полном серьёзе, и мне стало противно. Я не образец добродетели, далеко нет, но вот так откупаться чужими жизнями… Хотя сама я по сути то же самое делаю. Траш! Когда уж всё это кончится? Тьма, я так устала. Я запуталась, я не хочу убивать. Кажется, я уже даже жить не очень хочу.
– Ты или он? – насмешливо откликнулась богиня.
Тьма жестока. Утешает лишь то, что Свет не лучше.
А ответ у меня прежний – я.
Что именно сделать? Шею свернуть? Ножом ударить? Выпить? Наверное, последнее. Зачем драгоценной силе пропадать? Я улыбнулась щенку почти нежно, кивнула. Вэнси вскочил. Он мог бы остаться и отдать приказ через дворецкого, но предпочёл лично проследить за сбором слуг, а проще говоря – сбежать.
Я ослабила контроль над голодом, и сразу стало легче. Посторонние мысли улетучились, осталось лишь понимание, что передо мной еда, вкусная и питательная. Я перехватила щенка за руку, дёрнула на себя. Его лицо оказалось близко-близко. Так мало общего с Рысёнком… Мальчишка вскрикнул. Не оттягивая неизбежное, я забрала его жизнь. Ещё недавно юное лицо изрезали глубокие морщины, кожа ссохлась. Я не стала вытягивать силу до последней капли – пусть изуродованный, но Вэнси останется похож на себя.
Готово.5da284
Спрыгнув со стола, я вернула тело в кресло, облизнулась и поторопилась уйти. В поместье делать больше нечего. Забрать какие-то вещи, поработать грузовой нежитью? Я не знаю, какие вещи ценны. Нет уж. Время… Леди Бжерет вот-вот родит. Сколько у меня, пара дней в запасе? А если роды начнутся раньше срока?
Я выскользнула из дома и припустила в столицу.
Несколько часов, и я буду на месте, отыщу Рысёнка, выясню, где в городе ближайший храм Тьмы. Свекровь, наверное, должна знать. В крайнем случае, у самой богини поинтересуюсь. Как заманить в храм мужа? Да никак! В смысле, честно скажу, что это шанс снова стать живой.
Наверное, я бегу быстрее пущенной из лука стрелы в последний раз… Я буду скучать по чувству полёта, когда ветер свистит в ушах, а стопы едва касаются земли. И всё же, каким бы чудом ни был неудержимый бег по лесу, жизнь во сто крат прекраснее.
Я глубоко вдохнула и начала замедляться. Впереди столица.
Заходить в город я решила через ворота. Не лезть же через стену на виду у всех. Желающих попасть в столицу или, наоборот, покинуть её в первой половине дня должно быть много, я легко смешаюсь с толпой и проскользну.
Вот только у ворот меня ждал сюрприз. Обычной суеты не было, как не было и стражей. Кареты, телеги, повозки… Я увидела десятки, даже сотни паникующих людей, спешно покидающих город. Это что?! Уже не таясь, я вышла на обочину, присмотрелась. Экипажи мне не нужны, а вот всадник– одиночка идеален. Едва он приблизился, я шагнула вперёд, сосредоточившись на лошади. Умное животное ощутило угрозу, встало на дыбы.
– Ты что творишь?! – возмутился всадник. – А если бы затоптал?
Я улыбнулась.
– Прошу прощения, но как ещё я могла узнать, что происходит? Я в столицу по делам…
Упс, а пойманный-то нелюдь. Впрочем, так даже лучше. Я понаблюдала, как у мужчины расширяются зрачки. Узнал. Инстинктивно дёрнулся, потянулся за оружием, одумался, бессильно опустил руку.
– Не надо волноваться, – подбодрила я. – На вопрос ответьте, пожалуйста, и езжайте себе спокойно.
Я даже отошла на шаг. Лошадь переступила с ноги на ногу, мужчина сжал и разжал кулак, буркнул:
– Беспорядки в столице, что же ещё.
Я нахмурилась:
– А поподробней? – мне из него слова клещами вытягивать? Я могу.
Он шумно выдохнул и заговорил почти спокойно:
– Утром произошёл переворот. Дворец захватили тёмные жрицы, что с королём неизвестно. Вдовствующая королева публично поклонилась Тьме. Главный храм Света разрушен. Стражи стянуты в центр и пытаются сдержать начавшуюся панику.
Мужчина прервался, и взмахом руки я его отпустила. Сказанного более, чем достаточно.
Вот так новости.
Ничего неожиданно не произошло. Солнце восходит, достигает пика и уходит за горизонт, уступая место ночи. Жрецы Света слишком долго были у власти, и сами же выдохлись, достаточно вспомнить, какую ересь свёкор вбил сыну в голову. Свет ушёл, и осталась та, что существует вечность – Тьма.
С другой стороны, неожиданно, ещё как неожиданно! Да, в воздухе что-то такое витало. Запах перемен? Свекровь, переписывающаяся с кем-то тёмным, безымянная жрица, припрятавшая для меня концентрат Света. Но всё же… Ещё вчера аристократы спокойно приехали на похороны защитника Света, а сегодня раз, и переворот.
Символично получилось…
Но уж точно не мне жаловаться. Что меня ждало после суда? Если бы богиня сочла меня достойной, мне бы пришлось бежать от карателей, скрываться, скитаться. А сейчас у меня появился настоящий шанс начать полноценную жизнь заново. С новой семьёй. С любимым мужем. Думаю, мама с папой и бабушка были бы за меня рады. Только рано мне пока праздновать. Остался последний шаг…
Глава 28
В дом супругов, приютивших Кая и леди Каэль я забралась через окно второго этажа, прошмыгнула по коридорам и легко отыскала нужную комнату по аромату хвои. За стеной двое, муж и свекровь. Хоть здесь без проблем. Я потянула дверь на себя, приоткрыла и незаметно просочилась в комнату. Леди Каэль, прикрыв глаза, расслабленно сидела в кресле и выглядела вполне довольной. Переворот же, уверена, она действительно рада переменам. Рысёнок, как настоящий запертый в клетку хищники, нервозно ходил от стены к стене. Хорош…
– Доброе утро, – поздоровалась я.
Свекровь открыла глаза:
– Доброго, Шани. С возвращением.
– Наконец-то! – Рысёнок подлетел ко мне. Кажется, хотел ухватить за плечи, но вовремя вспомнил, что рану лучше не тревожить, даже если я ничего не почувствую.
– Эй, – улыбнулась я.
– Шани? – с леди Каэль слетел весь налёт расслабленности. Она подобралась как перед прыжком.
Сегодня ведь не только моя судьба решается: позволит ли мне Тьма жить, позволит умереть или лишит своего благословения, и я останусь сознанием, запертым в трупе. Сегодня решается и судьба Рысёнка. Если богиня прикажет его убить… Не думать об этом!
– Леди Каэль, вы не подскажете, где ближайший храм Тьмы?
– Даже провожу. Шани, наверное, ты лучше подожди нас на улице. Мы поблагодарим леди Каэнору и лорда Санталика за гостеприимство и догоним тебя.
– Мама, в городе слишком опасно, тебе не нужно выходить.
– Кай, со мной ничего не случится, а Шани может потребоваться моя помощь, поэтому в храм идём втроём.
Только спора мне и не хватало. Сейчас как упрутся лбами.
– Кай, в храме безопасно, а до храма мы точно не дадим леди Каэль в обиду, – влезла я.
Рысёнок недовольно уточнил:
– Зачем тебе вообще в храм понадобилось?
– Если Тьма сочтёт меня достойной, то подарит вторую жизнь. Хватит мне быть нежитью. Как считаешь?
Аргумент не мог не сработать.
– Ты снова станешь человеком?! – Рысёнок позабыл про всё на свете, уставился на меня с сумасшедшей надеждой.
– Возможно.
Кай шумно выдохнул, посмотрел на меня, на мать и сдался.
Впрочем, беспокоился он напрасно. Да, в городе беспорядок, стражи стянуты ко дворцу, и чем дальше от центра, тем больше вероятность нарваться на неприятности, а то и на крупные проблемы. Но не тогда, когда с тобой идёт оживший кошмар. К нам только попытались сунуться сбившиеся в шайку мальчишки. Я неестественно быстро прыгнула к ближайшему, выразительно облизнулась, протянула руку. Мальчишки брызнули во все стороны, несколько мгновений, и шайка исчезла с нашего пути, а то и вовсе самоликвидировалась.
Урода, затащившего в подворотню девчонку лет тринадцати-четырнадцати, я без зазрения совести выпила. Слава Тьме, сделать он ничего не успел, только напугал ребёнка до одури. Пришлось сделать небольшой крюк и отвести девочку к её семье. А вот дальше проблем не было вовсе. Я просто показывала всем желающим сморщенную, ссохшуюся голову урода.
Свекровь свернула на широкий проспект, выведший нас к Храмовой площади, получившей название за то, что на ней возвышался один из самых старых храмов Света. По легенде Храм древнее Алосорского корпуса. Кай непонимающе нахмурился, а мы с леди Каэль заговорщицки переглянулись. Она изначально знала, а я догадалась…
У храма дежурили стражи. Я предусмотрительно завела мумифицировавшуюся голову за юбку и встала поближе к свекрови, вдвоём мы отлично закрывали сомнительный аксессуар.
– Храм закрыт, – пробасил бородач.
– Разве храм Света может быть закрыт? – удивилась леди Каэль. – Если храм закрыт, то это уже не храм Света. Седьмое послание Багонского корпуса, четвёртый абзац.
Страж как-то беспомощно оглянулся, словно ища у сослуживцев поддержки: – Леди…
– Пропустите, – приказал появившийся на пороге жрец.
Страж поспешно отступил.
Мы поднялись по лестнице, вошли под высокие своды древнего строения.
– Следуйте за мной, – велел жрец, и, не оглядываясь, зашагал вглубь храма.
Кай явно хотел что-то спросить, но не решился. Мы едва успевали за жрецом, проскочившем анфиладу залов и остановившемся перед последним. Я догадалась, что нас привели к Сокровищнице. Помещение не было хранилищем ценностей, своими глазами видеть не доводилось, в Сокровищницу можно войти только по личному разрешению главного жреца храма, по рассказам, Сокровищница – небольшая пустая комната, в которой находится один единственный предмет – сосуд с концентратом Света. У нас в поместье в деревенском храме Света хранилось с напёрсток. В старом храме, не удивлюсь, если будет бутыль размером с винную бочку.
– Я подожду здесь. Благослови вас…, – леди Каэль не договорила, подозрительно всхлипнула и с молчаливого разрешения жреца устроилась на скамейке в нише.
Жрец повернулся к нам.
– Скажите же, дети.
Кай покосился на меня.
– За сиянием Света не видно Тьмы, – храм в храме, Свет и Тьма вместе.
– Но она есть. Всегда есть, – подтвердил жрец. – Проходите.
Рысёнок, кажется, снова испытал потрясение, не такое сильное, привыкать начал, но всё же… Только что на его глазах жрец Света признал Тьму.
В Сокровищницу мы вошли вдвоём с Каем. Шагнули через порог, да так и застыли. Я говорила о напёрстке и бочке? Реальность превзошла самые смелые фантазии. Сосуда не было. Слепящей белизной сияла вся дальняя стена. Рысёнок зажмурился, да и я своими мёртвыми глазами смотреть на Свет не смогла.
– Идём?
– Разве мы не пришли? – удивился Рысёнок.
– За сиянием Света не видно Тьмы, – повторила я подсказку и потянула мужа за руку.
Мы подошли вплотную к стене. Свет начал обжигать.
Прими, Тьма!
Я шагнула вперёд прямо в стену, настойчиво потянула за собой Кая, и мы оказались в следующем зале, сумрачном и приятно прохладном. Глаза быстро привыкли к полумраку. Как и Сокровищница, зал был пуст. Но всё же кое-что здесь было. Возвышение, трон, и на троне сидела богиня.
Она была точно такой, как я её запомнила – миловидная девушка в лёгком, почти ничего не скрывающем платье. Богиня доброжелательно улыбнулась, качнулись белые локоны, обрамляющие идеальное лицо. Она повернула голову и уставилась на нас бездонными провалами. Второй раз вижу, а зрелище всё равно жутковатое. Рысёнок сдавленно не то охнул, не то просто выдохнул. Стиснула его ладонь чуть сильнее, и тотчас получила ответное пожатие. Ну, хорошо.
Сейчас всё решится.
Я разжала пальцы и пошла вперёд, оставив Рысёнка за спиной. Пусть будет у самой границы. Один шаг, и муж вернётся в безопасность, в Сокровищницу. Кай не позволил, решительно догнал и обнял за талию, словно защитить хотел. Хотя почему «словно»? Хранитель же, мой хранитель.
Я остановилась перед троном.
– Тьма-
Доброжелательность сменилась равнодушием.
– Шанита. Я не ждала тебя так рано. Зачем ты здесь?
Будто не знает.
– Я исполнила проклятие и пришла на твой суд.
– Так нагло мне ещё не лгали, – звонкий голос стал чуть тише, и в нём послышалась явная угроза. Рысёнок обнял меня крепче.
– Я не лгу. Кайрен тёмный хранитель. Он под твоей защитой. Какое право я имею?
Я не договорила, не смогла.
– Убить его? – подсказала богиня.
Кай едва заметно вздрогнул.
– Да. Убить.
Тьма нехорошо улыбнулась:
– Шани, тебе стоило просто спросить. Я разрешаю. Но, пожалуй, так даже лучше. Последний шаг к цели ты сделаешь в храме.
Жертвоприношение?!
У меня разжались пальцы. Голова урода, про которого я и думать забыла, покатилась по полу. Мы с Рысёнком одновременно посмотрели сначала на неё, потом друг на друга. Кай как-то криво улыбнулся. Видимо, представил себя такой же мумией… Поймал мою ладонь, поднёс к губам, поцеловал. Впервые не просто прикоснулся, а поцеловал по-настоящему. Прижал мои пальцы к своей щеке.
– Живи, Шани. Живи долго, счастливо, ни о чём не жалея, – Кай запнулся. – О маме позаботься.
То есть вместо того, чтобы бежать без оглядки, он добровольно под нож ложится?! Тра-аш.
Я отдёрнула руку, покачала головой. Решение давно принято: – Ты живи. Уходи, Кай. А я… я уже мёртвая.
– Как трогательно, – усмехнулась Тьма.
Кай не обратил на её реплику никакого внимания, на мою – тоже. Схватил меня в охапку, прижал, словно пытался заслонить собой от всего мира. Дурак.
– Что же, Шанита, – голос Тьмы вновь звучал звонко и мелодично. – Ты отказалась идти до конца. Твой выбор.
Тепло Рысёнка и его сердцебиение, наверное, последнее, что я чувствую. Я посмотрела в глаза Кая, хотела снова сказать, чтобы уходил, прожил за себя и за меня, долго и счастливо, точь-в-точь как пожелал мне. Но не успела. Тело скрутило такой болью, словно меня начало наизнанку выворачивать. Захлёбываясь криком, я попыталась крепче вцепиться в своего защитника и потеряла сознание.
Я проиграла, но хоть получила утешительный приз – смерть. Я не осталась запертой в мёртвом теле, как в самом начале, когда лежала и не могла не только пошевелиться, но даже взгляд перевести. А ещё меня грела надежда, что Кая богиня всё-таки отпустит, ведь у Тьмы нет причин его убивать. Пожалуй, если Кай выживет, то в конечном итоге я всё равно победила. Я улыбнулась.
– Шани?
Кай?
Я ведь умерла…
– Пфф, – фыркнула Тьма. – Ещё чего. Пошла против моей однозначно высказанной воли. Достойна! Мне нужна такая жрица.
Что? Жива?! Тьма-
Богиня не ответила, тихо рассмеялась и пропала, зато муж повторил настойчивее:
– Шани?
Я открыла глаза, хотела ответить, но язык не послушался.
– Проснулась, – выдохнул Рысёнок с облегчением. – Потерпи, лежи.
Зачем? Я попыталась встать, только вот тело тоже слушаться отказалось, словно из него все кости вытащили, а пустоты набили ватой. Даже моргать тяжело.
– Вот нетерпеливая, – с лёгкой укоризной хмыкнул Кай, но всерьёз он не сердился.
Куда-то пропал, почти сразу вернулся, приподнял меня за плечи, сел на кровать, чтобы я могла опереться на него. Стоп. Кровать? Я огляделась. Мы уже и не в храме, оказывается. Спальня. Причём, знакомая. Получается, боль была от того, что Тьма возвращала тело к жизни и залечивала повреждения? Кай принёс меня в особняк, уложил, остался рядом присматривать. Тьма, как мне с ним повезло!
А кто ещё в доме? Я привычно прислушалась, но услышать ничего не смогла. Слух, зрение снова стали человеческими, чутьё пропало вовсе. Разобраться, что ещё изменилось, не дал Кай, прислонил к губам стакан. В рот потекло что-то тёплое. Не вода. Привкус травяной. Целебный отвар?
– Богиня сказала, что тебе нужно много пить.
Я послушно сделала глоток, и только после этого осознала, насколько острую жажду испытываю. Жадно выхлебала всё, что было. Почему так мало?!
– Ещё, – прошептала я.
– Что позже, порциями.
Хотела возразить, но вслед за жаждой навалилась усталость, и я уснула.
Обидно.
Проснувшись во второй раз, я увидела леди Каэль. Свекровь сидела на стуле и увлечённо вышивала, но моё пробуждение заметила мгновенно, отбросила рукоделие и, не дожидаясь просьбы, подала мне отвар. В этот раз я пила медленнее, но с не меньшей жадностью. Жажда чуть притихла. Я облизнула губы и перевела взгляд на свекровь. Слабость никуда не делась, однако самочувствие заметно улучшилось.
– Кай? – спросила я, усилием воли отгоняя сонливость.
Свекровь рассмеялась:
– Шани, пощади мальчишку. Он почти двое суток не спал, тебя караулил. Сколько ни гнала его, ничего слушать не хотел.
– Оу.
Свекровь накрыла мою ладонь своей:
– Шани, спасибо тебе.
– За что?
– За Кая, разумеется. Я ведь не забыла. Его смерть была условием твоего возрождения. Я никогда не забуду, что ты выбрала его, а не себя. Ты милая, замечательная. Я очень рада, что именно ты будешь женой моему сыну. Я верю, со временем мы станем настоящей семьёй. Знаешь, всегда мечтала о такой дочке, как ты.
– Вам спасибо. Что приняли и поддержали.
Вряд ли я когда-нибудь назову леди Каэль мамой, но тоже верю, что мы станем семьёй. Повезло мне и со свекровью, и, особенно, с мужем.
– Шани? – дверь открылась, в комнату вошёл слегка помятый со сна Рысёнок.
– Доброе утро, – улыбнулась я.
– Доброе, Шани. Как ты?
Свекровь понимающе подмигнула:
– Развлекайтесь, дети. Я зайду позже.
Да-да, леди, идите, пожалуйста. Свекровь плотно закрыла за собой дверь, но, увы с «развлечься» она поспешила. Мне снова захотелось пить. Кай спорить не стал. Видимо, догадался, что будет. Я осилила едва ли треть и вновь отключилась.
Самым приятным оказалось третье пробуждение. Во-первых, я выспалась. Во-вторых, слабость
отступила. Я поняла, что могу, наконец, шевелиться, а не лежать бревном. Но главное – в это раз Кай не стал уходить, он лежал рядом на подушке и тихо посапывал. Запустила пальцы в золотые пряди.
– Шани? – пробормотал он.
– Прости, не хотела будить.
– Всё хорошо, – отмахнулся Рысёнок, приподнялся на локтях и, ловко подмяв меня под себя, навис сверху. – Как ты?
– Всё хорошо, – эхом повторила я, завороженно глядя в его глаза.
Мы замерли то ли на мгновение, то ли на целую вечность.
Кай наклонился, поцеловал меня. Я ответила. Теперь, когда я такая же живая, можно не сдерживаться, не беспокоиться, полностью довериться.
– У тебя снова бьётся сердце, – прошептал Кай.
– Да…
Рысёнок отстранился. Я, не скрывая разочарования, застонала. Муж усмехнулся и щёлкнул меня по носу.
– Погоди, сейчас завтрак принесу.
Жаль признавать, но он прав. Не годна я ещё для первой настоящей, а не календарной брачной ночи. Зато для полноценного завтрака созрела. К возвращению мужа я успела добраться до ванной, умыться, пригладить волосы и вообще привести себя в относительный порядок. Когда я вернулась в комнату, мужа, к счастью, ещё не было. Не увидел как я покачнулась и привалилась к стене. Восстановив дыхание, я кое-как доковыляла до тумбочки.
На шкатулке с украшениями меня ждал мой подарок – стеклянный рысёнок, купленный на благотворительной ярмарке. Я не рискнула брать его в руку. Пальцы ещё подрагивали. А вдруг разобью? Погладила довольно жмурящегося хищника по спине – будет нашим семейным талисманом.
– Шани, ты зачем вскочила? С ума сошла?
Я фыркнула и уселась за стол:
– Завтракать в постели буду, когда поправлюсь.
– Где логика? – не понял Кай.
Нашёл, о чём спрашивать.
– Не знаю. Поищи, если хочешь. Лучше скажи, где мы. Точнее, где, я уже поняла. Почему мы здесь? Муж поставил передо мной поднос:
