Текст книги "Его кошмарная невеста (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Справедливый упрёк, леди. Упустил.

О чём он? Ах да, я спросила, как его зовут.

– Позвольте представиться. Кайрен Дамиран, сын Наэна Дамирана, того самого, награждённого Малым знаком защитника Света. Помните, я рассказывал?

Я должна убить Рысёнка? Мамочки…

Глава 17

На лице у меня не дрогнул ни одни мускул, и это не моя заслуга, а следствие принадлежности к неживым.

– Хм…, – с трудом выдавила я и медленно отвернулась. Вот же.

Получается, я с первого дня столь странно реагировала на Рысёнка только потому что он в моём списке смерти? Как просто и одновременно больно. Я прикусила губу. Впрочем, я должна была понимать, что у Тьмы не бывает лёгких подарков. Если назначенная богиней цена кажется ничтожной, значит, ты чего-то не знаешь.

Как выбрать между своей жизнью и его? Нет, стоп. Лорда Сонара я не почувствовала, а, следовательно, реакция на Рысёнка не имеет отношения к моему проклятию. Самое время додумать эту мысль.

Я вспомнила все наши встречи, начиная с самой первой. Как он вышел в круг света под фонарём, как я увидела его на балу, как он нашёл меня у фонтана, как блеснула под рукавом бусина на кожаном шнурке. Бусина? Я резко повернулась к ближайшему прилавку. Пальцы словно случайно соскользнули по запястью ничего не подозревающего мужчины. Мне удалось нащупать шнурок.

– Вам что-то понравилось, леди? – тон прохладный, у меня создалось впечатление, что Рысёнок пересиливает себя, стараясь быть вежливым.

– Нет, – испортила я попытку помириться.

Рысёнок стиснул зубы, замолчал, и мы двинулись дальше.

Шнурок есть, значит, почти наверняка есть и бусина. Для украшения браслет слишком примитивный, да и не носит его Рысёнок на виду. Артефакт? Скорее всего. Что мне это предположение даёт? А пока ничего.

Надо зайти с другой стороны. На Рысёнка сработало моё чутьё. На кого вообще я реагирую? На живых. Я с закрытыми глазами на расстоянии могу отличить животное от разумного, определить болезнь, беременность. Получается, в Рысёнке есть нечто особенное и при этом «телесное», некое свойство как цвет глаз или музыкальный слух, с поправкой на то, что это свойство можно учуять – это раз, и два – оно чем-то интересно нежити.

Так, а если не только нежити? Я ведь не раз задавалась вопросом, почему Рысёнок ищет жену среди светлых невест. Если принять мою версию, то дальше логично предположить, что Рысёнку нужна жена, ребёнок от которой сможет в полной мере унаследовать нужное свойство. Если ты голубоглазый и хочешь, чтобы у малыша были глаза того же цвета, что и у тебя, то найди голубоглазую жену.

Теперь возвращаемся к бусине. Ищет Рысёнок как? Поисковым артефактом. На кого он укажет, ту Рысёнок и объявит своей. Логично? Вроде бы. Ничего другого в голову не приходит, а косвенные подтверждения есть, начиная с поведения Рысёнка и заканчивая совпадениями по срокам. Отец Рысёнка выполнил работу на Храм, и в награду его сыну дали поисковый артефакт. Почему бусина среагировала на меня? Да потому что я с макушки до пят вымазана концентратом Света! Ошибочка вышла.

Если всё так, как я подумала, то это даже смешно. Хвалёный Свет, промахнувшись, в награду за труды сосватал парню нежить.

И что сделать? Кого выбрать, Рысёнка или себя? Своя шкура дороже?

Одно я знаю точно: Наэн Дамиран ждёт визита твари, но совершенно точно он не ждёт удара от снохи. Рысёнок, прости, я не упущу возможность. Мы поженимся, как ты и захотел. Что касается выбора… Один из нас должен умереть, и в качестве подарка на свадьбу я дам тебе крошечный шанс. В спальне ты узнаешь, что у меня нет пульса и, разумеется, попытаешься уничтожить нежить. Это и есть твой шанс. Справишься – будешь жить. Нет – не обессудь. А мне будет легче, ведь я убью не подло исподтишка, а в открытой честной схватке, защищаясь.

Я приняла решение, и на душе сразу стало спокойнее.

– А братья или сёстры у вас есть, Кайрен?

Пожалуйста, пусть не будет.

Рысёнок словно не услышал вопрос. Что же, потом узнаю.

Взгляд зацепился за поделки стеклодува. В ряд выстроились с десяток фигурок животных: зайчишка, привставший на задних лапах и умильно выставивший ушки торчком, лиса, прикрывшая хитрую морду огненно-рыжим хвостом, заморский павлин, распушивший свой великолепный хвост. Мастер, сотворил животных из всего лишь цветного стекал, настоящий талант.

Но смотрела я не на медведя, и не на белку. Мой взгляд прилип к фигурке рыси. Медовый котёнок беспечно лежал и выжидательно смотрел на проходящих мимо покупателей. Хочу стекляшку. Очень хочу. Но говорить об этом после моих капризов будет неприлично.

– Сестёр нет, есть младший брат.

Траш! Ну… везение не может быть вечным.

Прозвучал ответ Рысёнка не слишком радостно. Из-за меня? Или не складываются отношения? Мне трудно судить, я единственный ребёнок в семье.

– Мне показалось, или об этом вас лучше не спрашивать?

Рысёнок дёрнул плечом:

– Да нет. Мы братья по отцу, он внебрачный сын.

Лучше бы по матери, тогда бы он был вне списка.

– Такое бывает? – поразилась я, совершенно не щадя чувств Рысёнка. Злость на меня ему очень пригодится в ближайшем будущем.

– Бывает, леди. Брат родился через год после смерти деда со стороны мамы.

А вот это о многом говорит. Отец Рысёнка сознательно лишил сына наследства. Добавить сюда слухи о неладах с женой… Я-то подумала о банальном недопонимании. Женились по расчёту, не сошлись характерами – житейское дело. Оказывается, всё сложнее. Хм, если вернуться к моей версии о некой способности Рысёнка, то почему я решила, что признак требуется усилить? Возможно, как раз наоборот, ослабить? Я ведь изначально Рысёнка не как еду восприняла, а как интересное приобретение.

Впрочем, значения это уже не имеет. Один из нас должен умереть.

– Вам что-то понравилось, леди?

Мир?

Я указала на стеклянную фигурку:

– Рысёнок.

– Милый котёнок.

Знал бы ты…

Стеклянная игрушка опустилась мне в ладонь.

– Это лучший памятный презент, что вы могли сделать, – улыбнулась я

– Я рад, что вам нравится.

Молчание перестало быть тягостным. Мы дошли до конца зала. Рысёнок попытался увлечь меня к напитками, фруктам и пирожным, но я вежливо отказалась и попросила прогулку на свежем воздухе. Если Рысёнок хочет есть, то ему придётся либо терпеть, либо ненадолго оставить меня в одиночестве. В этот раз я не сбегу.

Время медленно тянулось. Разговор снова не клеился. Послушницы, украшающие беседки цветами, нервировали. На закате ярмарка закончится, и жрецы поженят первые пары, одной из которых станем мы с Рысёнокм.

– Леди Шанита! – проревел вывалившийся из шатра блондин. – А я вас ищу. Не стоило от меня сбегать. Я к вам со всей душой, а вы!

– Ещё одна жертва вашего обаяния, – хмыкнул Рысёнок.

Я молча подобралась. Действие травки явно перешло в следующую фазу, эйфория схлынула, блондин мрачен и зол.

– Жертва вина, – поправила я. – И не только вина.

Блондин попёр на меня. Уж не знаю, что у него в мозгах перемкнуло. Рысёнок задвинул меня себе за спину, блондин проскочил мимо. Я же чуть присела, выставила ногу. Всё происходит быстро, юбка у платья широкая – не должны заметить. Подножка поучилась выше всяких похвал. Блондин полетел, нелепо взмахнув руками, и пропахал носом траву, изрядно расквасив физиономию.

Я надеялась его утихомирить, но куда мне против травки. Блондин вскочил, махнул по лицу рукавом, размазал грязь и кровь. Выглядел он совершенно озверевшим.

– Лорд, пойдёмте. Вам необходимо привести себя в порядок, – подоспел гвардеец.

– Почему. Он. С моей. Женой?! – набычился блондин, вылупившись на Рысёнка налитыми кровью глазами.

– Леди Шанита светлая невеста, – спокойной возразил гвардеец.

– Моя будущая жена, – мотнул головой блондин, снова вперился в Рысёнка. – Я вызываю тебя на поединок, – и ткнул указательным пальцем Рысёнку в грудь. – Здесь и сейчас!

Двойное оскорбление. Отказать Рысёнок не может. Зато может выбрать оружие.

– Кинжалы.

Странное решение. Рысёнку, конечно, виднее, но… За редчайшим исключением все мужчины– аристократы проходят обучение сражению на мечах. Кинжалы ближе ворам и убийцам. Кинжал легче спрятать под полой верхней одежды или в рукаве, им легче орудовать в толпе. Карабкаясь по водостоку, двуручный меч на второй этаж не затащишь, а кинжал – вполне.

Второй раз за день мы собрали толпу. Зрители окружили площадку десять на десять шагов. Я, само собой, попала в первые ряды. В центр вышли Рысёнок и блондин, застыли на небольшом расстоянии друг от друга. Блондин пыхтел, Рысёнок ждал молча. Гвардейцам потребовалось около четверти часа, чтобы принести ларцы с парными кинжалами. Дуэлянты получат одинаковое оружие.

Я малодушно размышляла о том, что, если блондин убьёт Рысёнка, мне не придётся делать это самой.

Рысёнок выбрал кинжал с нешироким довольно длинным лезвием и толстой скруглённой рукоятью, отступил. Блондин тоже отступил, только кинжал схватил небрежно и излишне сильно сжал. Видно, что блондину не терпится. Рысёнок спокоен и уверен в себе.

Гвардейцы рассредоточились по периметру площадки. Мне пришлось подвинуться, чтобы пропустить жреца:

– Лорды, лорды! Оружие – последний аргумент спора. Неужели причина вашей ссоры стоит того, чтобы заплатить за неё жизнью?

Первым ответил Рысёнок:

– Я готов отступить, если мой оппонент принесёт извинение леди Шаните, мне и даст слово обратиться к Свету за помощью. Лорд явно опьянён, и я не держу зла на того, кто душевно не вполне здоров.

– Стоит! – взревел блондин.

– Лорды, я прошу о поединке до первой крови, – продолжил жрец.

Отказывать служителям Света не принято.

– Нет! – рявкнул блондин

– Сделаю всё возможное, – пообещал Рысёнок.

– Храни вас Свет, лорды. Да начнётся спор.

Блондин размашисто замахнулся кинжалом. Рысёнок не двинулся. Как стоял, так и продолжал стоять. Блондин рубанул, кинжал разрезал воздух. Подойти к противнику мой самозваный муж не догадался.

– Ты! – снова заорал блондин, будто в промахе был виноват Рысёнок.

Кинулся, выставив кинжал остриём вперёд.

– Р-а-а!

Кто так дерётся? Пусть блондин не в себе, но хоть какие-то навыки должны быть. Даже я и то лучше бы себя показала.

Рысёнок уклонился. Блондин с трудом затормозил, зрители тревожно попятились. «Женишок» крутанулся. Рысёнок играючи поднырнул под его руку, встал точно за спиной, небрежно перехватил кинжал обратным хватом и тюкнул блондина по затылку.

Поединок окончился, едва начавшись. Блондин осел на землю мешок мешком. Рысёнок демонстративно опустил кинжал и отступил.

– Лорд Кайрен Дамиран, поздравляю с победой, – жрец озвучил очевидный итог дуэли.

Стукнул Рысёнок несильно. Или блондин привык по черепу получать и быстро отходит? В общем, мой несостоявшийся супруг, завозился, открыл глаза и через минуту поднялся, как раз вовремя, застал появление Её Величества.

Устроительница ярмарки вдовствующая королева, и ей просто не могли не сообщить о происшествии. Нет, если бы поединок состоялся где-нибудь в дальнем уголке парка и прошёл почти без свидетелей, Её Величество вряд ли бы отреагировала. Но Рысёнок и блондин дрались, фактически, посреди её ярмарки.

– Лорд, изо дня в день ваше поведение всё возмутительнее и возмутительнее, – надменно отрезала королева.

Сомневаюсь, что она следит за каждым придворным. Скорее всего, донесли, по пути рассказали всю подноготную обоих дуэлянтов. К Рысёнку претензий нет. Надеюсь…

– Я верила, что вы одумаетесь, встанете на путь исправления, что женитьба пойдёт вам на пользу, лорд. Горько признавать, вы не оправдали моих ожиданий. Посему. Я наказываю вам отправиться в монастырь «Чудо рассвета» до полного излечения.

– Смилуйтесь, Ваше Величество, – просипел разом протрезвевший блондин.

Про «Чудо рассвета» я слышала. Монастырь принимает душевнобольных, на излечение которых надежды нет. Или тех, в том числе и абсолютно здоровых, чьё возвращение короне нежелательно – но это уже домыслы.

– Ради вашего же блага, лорд, отправляйтесь немедленно.

Королева развернулась и, сопровождаемая свитой, удалилась. Жрец подступил к перепугано поскуливающему блондину, стиснутого с боков гвардейцами. Жалкое зрелище.

– Дитя…

Слушать, что скажет жрец, я не стала, перевела взгляд на идущего ко мне Рысёнка, невольно улыбнулась:

– Вы были неотразимы, лорд.

– Леди Шани, можно просто Кай.

– Вы были неотразимы, Кай, – подчинилась я.

Теперь я думаю, у вас есть неплохой шанс против меня. Нам предстоит интересный поединок.

Рысёнок подал руку, вывел меня из толпы. Похоже, бродить по торговым рядам ему расхотелось. Он снова попытался меня накормить, я упрямо отказалась. Смирившись, Рысёнок свернул на парковую аллею. Я не возражала. Мы добрели до крошечного рукотворного прудика, полюбовались стайкой декоративных ярких рыбок.

День догорал. Солнце нижней кромкой почти коснулось линии горизонта. Лучи, возможно, в последний раз запутались в русых волосах Рысёнка. Будет ли у него завтра? Кайрен казался охваченным золотистым сиянием, которое меркло – солнце садилось.

– Леди Шани, пора, – вывел меня из задумчивости Рысёнок.

Я вяло кивнула. Хотелось, чтобы солнце зависло на месте, чтобы время остановилось. Увы. Грядёт ночная темнота. Мы вернулись к увитым цветами беседкам. Рысёнок выбрал ту, у которой стояло меньше всего пар, подошёл к младшему жрецу.

– Я, Кайрен Дамиран, желаю взять в жёны светлую невесту леди Шаниту.

Не торопись, Рысёнок.

Жрец зашуршал листами. Ну да, он обязан сначала проверить, есть ли Кайрен Дамиран в списке женихов с приоритетным правом выбора и не предназначен ли мне монаршей волей другой жених. Проблем не возникло. Даже жаль.

– Леди, почему вы вновь загрустили? – обеспокоился Рысёнок, не жрец.

Я не стала отвечать.

– Дитя, путь к замужеству тебе озарил Свет. Не кощунствуй! – проворчал служитель.

А ведь действительно озарил. Наверное, мне единственной из всех. Какая ирония…5da284

– Да.

К нам подошла Олсия. Монахиня неожиданно обняла меня, поцеловала в лоб. Я чуть не шарахнулась, испугавшись, что Олсия заподозрит неладное. Прохладная кожа – это подозрительно? Сдержалась. Избегать прикосновений подозрительнее. Вместо неловкого движения, поклонилась.

Буду милой до самого конца.

– Дитя, – Олсия почти материнским жестом поправила выбившуюся у меня из причёски прядку, – я поздравляю тебя. Будь достойной супругой тому, на кого тебе указал Свет.

– Благодарю вас.

Олсия отошла в сторону. Больше поздравить нас было некому. Да и ни к чему. Рысёнок в знак поддержки чуть сжал мои пальцы. Я с трудом выдавила в ответ улыбку. Между тем началось, старший жрец поднялся в беседку.

– Свет, храни нас, – тихо заговорил он, чтобы не мешать жрецам, в соседних беседках. – Свет освещает наш жизненный путь. Из утробы матери дитя выходит к Свету.

А если женщина рожает ночью в темноте? В слух я этого, разумеется, спрашивать не стала.

– И сегодня некоторым из нас Свет озарил путь к семейному счастью. Да возблагодарим же Свет!

Сколько угодно. Говорить «спасибо», Тьма не запрещает. Её привержены ходят в храмы Света наравне с остальными. Порой, даже ещё усерднее. Я повторяла полагающиеся слова. Смотри, младший жрец. Смотри, Олсия.

К счастью, церемонию затягивать не стали. Старший жрец дал знак, и первая пара поднялась в беседку. Невеста, кстати, выглядела вполне довольной. В мужья ей достался представительный мужчина лет сорока, фигурой напоминающий бочонок. На шее у девушки сверкало ожерелье, в ушах

– серьги. Не из дорогих, но сам факт. И вообще, лишь бы человек был хороший.

Свадьбу провели по самому короткому сценарию из возможных:

– Лорд Даэн Лисен, берёте ли вы в жёны светлую невесту Ниэти?

– Да, беру.

– Лорд Даэн Лисен, леди Ниэти, Свет соединил ваши судьбы супружескими узами.

Лорд поклонился, леди присела в книксене, супруги выпрямились и покинули беседку. Их место тотчас заняла следующая пара. Жрец сверился с поданной помощником бумагой:

– Лорд Симилан Хайлит, берёте ли в в жёны светлую невесту Аману?

Я переступила с ноги на ногу. Ничего, немного потерпеть осталось. Несколько часов. Сейчас нас с Рысёнком тоже поженят, мы отправимся к нему домой, а там Рысёнок узнает обо мне правду. Что сделает сын защитника Света, обнаружив в своей постели нежить? Убьёт тварь. Попытается убить. А я поборюсь за свою жизнь. И к утру останется только один из нас.

Даже ругаться не тянет.

Четвёртая пара покинула беседку. Наша очередь. Шаги давались тяжело. Я пересчитала каждую ступеньку. Всего-то три, так мало. Мы остановились перед жрецом. Шелест бумаги.

– Лорд Кайрен Дамиран, берёте ли вы в жёны светлую невесту Шаниту?

– Да, беру.

– Лорд Кайрен Дамиран, леди Шанита, Свет соединил ваши судьбы супружескими узами.

Приговор прозвучал.

Глава 18

У меня словно душа замёрзла. То, что я собираюсь совершить… страшно. Разрушительно для меня самой. И дело не в мнимой влюблённости. Рысёнок хороший, заботливый парень, я видела от него только добро. За что его убивать? Самозащита – недостаточное оправдание, но за неимением иного…

Порыв воззвать к Тьме я задавила в зародыше. Богиня не поможет. Даже не так. Я абсолютно уверена, что она спрогнозировала ситуацию ещё там, в храме под кладбищем. Если холодную воду поставить на огонь, то она закипит. Если прибывшую в столицу нежить вымазать концентратом Света, то на неё отреагирует поисковый артефакт.

Получается, настоящее испытание началось для меня только сейчас. Выбор между волей богини и моём представлении о правильном и неправильном? Между местью и милосердием? Тьма уж точно не подскажет, но, не сомневаюсь, с любопытством следит за моими трепыханиями. На краю сознания раздался звонкий смешок. Богиня подтвердила мою правоту. Что же…

– Свет соединил ваши судьбы супружескими узами, – объявил жрец очередной паре.

Я покосилась на Рысёнка. Стоит, с лёгким беспокойством поглядывает на меня. Ладно-ладно, я даже улыбнусь.

Церемония подошла к концу. Я почти не вслушивалась, не обращала внимания. Жрец обратился к новобрачным. Финальный аккорд – короткая речь Её Величества. И всё, с дворцом я временно прощаюсь. В общую спальню я не вернусь и Найру, наверное, уже никогда не увижу. Удачи ей.

– Шани?

– М?

– Я обещаю беречь вас, заботиться о вас и быть достойным мужем, – взгляд серьёзный, будто и впрямь собирается сдержать обещание.

Наверное, ждёт, что я отвечу не менее высокопарно. Я промолчала. Тяжело вздохнув, Рысёнок подал мне локоть:

– Идёмте, леди?

– Идёмте, – сохранять видимость спокойствия удавалось с трудом.

Рысёнок повёл меня обратно на террасу. Торговля закончилась, слуги успели разобрать прилавки. Ничего больше не напоминало о прошедшей ярмарке. Рысёнок уверенно провёл меня по залам к одному из многочисленных выходов из дворца. Задержаться пришлось в последнем холле. Время позднее, желающих уехать много. Собралась очередь – аристократы в ожидании, когда подадут их экипаж, рассредоточились по помещению.

– Леди, вы не устали? – муж, теперь уже муж, в тысячный раз попытался наладить отношения.

– Нет.

– Немного осталось.

– Да.

Рысёнок отстал, а я сделала вид, что внимательно рассматриваю украшающий стену гобелен. На полотне гвардия под предводительством самого короля и при поддержке жрецов Света истребляла тёмных чудовищ. Символично. Для меня. Совсем скоро по мою душу придёт точно такой же бравый отряд. Я не отрывала от гобелена взгляда, пока лакей не доложил, что экипаж подан. Уже? Так быстро? Траш. Время на исходе, а я отупела от безвыходности и безнадёги, на ум не идёт ничего. Я в настоящем тупике, и чтобы выбраться, придётся снести одну из стен. Проклятие.

Мы спустились по широкой лестнице на подъездную площадку.

– Шани?

Наверное, совсем плохо выгляжу, раз муж вновь волнуется.

Я наступила на подножку, забралась в салон и забилась в самый дальний угол. Рысёнок только головой покачал, но моё пожелание принял, сел у самой двери, оставив между нами пространство.

Лакей захлопнул дверцу, и экипаж тронулся.

По ночному городу ехать недолго… Хватит страдать! Я мысленно встряхнулась. Безвыходных ситуаций не бывает. Так бабушка говорила, и я ей верю больше всех.

Во-первых, я могу попросить Рысёнка поселить меня в гостевой спальне. Не готова я к большему. Он, благородный и весь из себя понимающий, ответит согласием и тем самым подарит мне хоть несколько дней. Что будет дальше? А ничего хорошего. Муж начнёт присматриваться, сообразит, что с женой печаль-беда и позовёт на помощь. Я упущу контроль над ситуацией и лишусь своего единственного шанса вернуться к жизни. Нет, не пойдёт.

Второй вариант. Я могу нейтрализовать Рысёнка, забрав у него пару капель жизненных сил. Особого вреда это ему не причинит, тело молодое, сильное – муж всего лишь заболеет, и ему станет не до меня и моих странностей. Хорошо бы, вот только Рысёнку пригласят целителя, и для меня итог будет тот же – я подставлюсь под удар.

Взять совсем крошку, чтобы Рысёнок крепко заснул? И усыплять так каждый вечер? Увы, это не защитит меня от подозрений и визита целителя. Нет, откладывать неизбежное – себе вредить.

– Шани, мы прибыли, – вывел меня из задумчивости голос мужа. – Ваши вещи отнесут слуги.

– Вещи? – переспросила я.

Рысёнок указал не саквояж, стоящий под сидением. А я и не заметила. Наверное, послушницы выгребли всё, что было в моём сундуке, отсортировали белое «дворцовое», а остальное сложили в саквояж и передали мужу. Ничего не присвоили мимоходом? Без разницы.

– Хорошо, – протянула я.

Муж помог выбраться из экипажа. Я узнала особняк, крыльцо, фонарь, ворчуна Рамса, вышедшего встречать своего господина.

– Женились-таки, мой лорд? Слава Свету! Да дарует вам Свет добрую жену.

– Рамс, Рамс, – остановил слугу Рысёнок. – Леди Шанита, позвольте представить вам моего верного камердинера Рамса. Сколько себя помню, Рамс был при мне. Рамс, моя супруга леди Шанита.

Слуга поклонился. Мне же вспомнился Горис. Тоже верный, тоже был с нами всю мою жизнь. Стало совсем тоскливо.

Рамс посторонился, пропуская нас в дом.

– Прикажете подать ужин? – уточнил он.

– Да, Рамс, подавай, – одобрил муж.

Маленькая семейная катастрофа откладывается? Я прикрыла глаза и прислушалась к чутью. Ну и кто у нас есть в доме? И почему лорд и леди Дамиран не вышли поздравить сына? Мать, допустим, живёт отдельно. Отправлена подальше, в родовое поместье, например. А отец? Впрочем, мне же лучше. Чутьё чётко показывало, что дом пуст.

– Разве больше нет слуг? – поинтересовалась я.

По-моему, закономерный вопрос.

– В доме постоянно никто не живёт. Мама предпочитает загородную усадьбу, у отца есть покои во дворце. Здесь я остановился вместе с Рамсом на время светлых праздников. Кухарка и горничная приходящие. Леди, разумеется, у вас будет личная камеристка. Завтра же.

Я вяло кивнула. Всю жизнь без камеристки обходилась.

– Лорд, леди, ужин подан, – доложил Рамс.

Отказываться от приглашения я не стала. Судя по тому, как Рысёнок рвался накормить меня во дворце, есть он хочет. Ему ужин, а мне – отсрочка. Опять надо притворяться, что я ем, и незаметно куда-нибудь деть еду… Между тем Рысёнок отпустил Рамса, намекнув, что ничего дурного не случится, если посуда останется в столовой до прихода кухарки. Слуга всё понял, ещё раз поздравил нас со свадьбой, чинно поклонился и неторопливо направился в сторону ведущей на второй этаж лестницы. Я осталась с мужем наедине. Траш.

Столовая располагалась на первом этаже. Не слишком вместительное помещение порадовало ненавязчивой простотой, светло-бежевыми тонами и коллекцией натюрмортов на стенах. Чем-то столовая напомнила нашу, теперь уже разгромленную. Муж галантно подвинул мне стул. Убедившись, что села я удобно, положил из общего блюда самые аппетитные на вид кусочки запечённого мяса, добавил овощной гарнир.

– Шани?

– Благодарю. Приятного аппетита.

– Приятного аппетита.

Рысёнок занял место напротив. На миг мы встретились взглядами. Пришлось демонстративно браться за прибор. Наколола на вилку морковный кубик, поднесла к губам. И сколько я смогу затолкать за щёки, до того, как они превратятся в шарики? Если вытирать подливу хлебом, то несколько кусочков можно себе позволить. Рысёнок накинулся на свою порцию. Я воспользовалась моментом, и часть гарнира вернула в общее блюдо. Не заметил, слава Тьме. Я подцепила вилкой мясо.

– Добавки?

– Буду признателен.

Что добавка пришла из моей тарелки, Рысёнок вновь не заметил. Оголодал, бедный. Удачно, что я ему во дворце перекусить не позволила.

Доев, муж, наконец, обратил внимание, что я всё ещё в процессе.

– Шани, вам не нравится?

– Очень вкусно, но я не голодна, к тому же девушкам переедать на ночь вредно. Чаю?

Я потянулась разлить чай по чашкам. Рысёнок не остался безучастным и перенёс грязные тарелки на дальний край стола. Настоящий семейный ужин…

– Шани, может быть хотите вина? – предложил муж.

– Не сегодня.

Без вина мы точно обойдёмся. Алкоголь притупляет восприятие действительности, а Рысёнку скоро понадобится показать всё, на что он способен. Провокация и убийство с целью самозащиты – пока единственное, что удалось придумать. Ну не вижу я другого выхода, не вижу.

– Кайрен, вы не обидитесь, если я оставлю вас буквально на пять минут?

Не по этикету, но мы ведь можем отойти от условностей света.

– Конечно, – муж на миг запнулся.

Я быстро вышла из столовой, взлетела наверх. Не знаю, какую спальню мне предложат и как представляет нашу первую брачную ночь Рысёнок, но его комнаты я без труда определила по запаху. Шла на лёгкий аромат хвои. Уже на пороге уловила запах роз. Неужели? Толкнула дверь, буквально ворвалась. Мда. Худшие ожидания оправдались: в вазонах стояли розы, лепестки рассыпаны по полу у кровати, в подсвечниках стоят пока ещё не зажжённые свечи. Тьфу. Я выдохнула сквозь зубы. Ладно, муж хотел как лучше. Он же не знает, почему я так пахну. Не важно.

Надеюсь, муж не против, что я воспользуюсь его ванной. Впрочем, это тоже не имеет значения. Я перво-наперво избавилась от защёчных запасов, прополоскала рот, протёрла изнутри платком. Вот, снова всё чисто и аккуратно. Я практически готова, только не придумала, как не пить чай, но с этим разберусь на месте.

Ненадолго я замерла, опираясь на раковину и глядя на своё отражение в зеркале. Спускаться не хочется, но надо. Времени прошло гораздо больше, чем я попросила. Траш!

Усилием воли оторвала себя от раковины. Я уже повернулась к двери, когда услышала шаги. Рысёнок.

Муж медленно подошёл к спальне, открыл. Снова шаги, на сей раз мягче. В коридоре паркет, в спальне пол укрыт ковром. Прикинув расположением мебели, предположила, что муж идёт к столику. Что-то негромко звякнуло. Траш, надо выходить.

Я попыталась изобразить безмятежность. Глянула на себя в зеркало. Получился оскал загнанной крыски. Проклятие. Ладно, будь что будет. Выдохнула, вышла.

Рысёнок, как я и подумала, стояла у столика. Муж не стал ждать внизу, переставил чайник и чашки на поднос, принёс в комнату.

– Тебе очень идёт улыбка, Шани.

Он не ошибся, не? И с каких пор мы на «ты»? Хотя он прав, не «выкать» же в постели.

Я забрала свою чашку и отсела в кресло. Слить некуда, но вряд ли Рысёнок рассмотрит, сколько глотков я сделала. Можно же только подносить кромку чашки к губам.

– Шани, ты говорила, что не сможешь быть хорошей женой. Мне кажется, пришло время поделиться тем, что тебя беспокоит.

– Кайрен, пожалуйста, не сегодня.

– Завтра?

– Завтра, – покладисто согласилась я. Всё решится гораздо раньше.

– Шани, что происходит? – муж отставил чашку, подошёл, присел на корточки, поймал мои пальцы в свои. – У тебя руки холодные. Шани, я клянусь, я не обижу.

Уговаривает, как глупую какую. Хотя, наверное, трепетных барышень, чтобы вусмерть не напугать, перед первым разом именно так и надо успокаивать. Может быть, я бы тоже боялась, не будь я неживой.

– Не обещай того, в чём не можешь быть уверен, – пожала я плечами.

– Шани, – протянул Рысёнок с лёгким упрёком и попытался согреть мои ладони поцелуями и лёгким растиранием. Сейчас он поймёт, что у меня нет пульса…

Неожиданно для самой себя, я не напряглась, а, наоборот, расслабилась. Рысёнок моей реакции обрадовался. Он всё ещё не замечал, что не слышит моего сердца, а благодаря его усилиям пальцы чуть потеплели. С таким же успехом я могла их согреть о чайник. Ещё один поцелуй. Муж отстранился.

– Пять минут, моя леди, – и скрылся в ванной.

Угу.

Я метнулась к окну, выплеснула нетронутый чай на улицу. Растениям только на пользу пойдёт. Вернулась к прикроватной тумбочке, вытащила из потайного кармашка сегодняшние подарки. Украшения я отбросила сразу. Побрякушки и побрякушки. Стеклянный котёнок мне во сто крат дороже.

Что же делать?

Шум воды прекратился. Муж вышел босиком, в одних домашних штанах и застёгнутой на две пуговицы рубашке. Я невольно залюбовалась. Отворачиваться точно не собираюсь, а покраснеть физически не могу.

Муж зажёг свечи.

– Не надо гасить совсем, – попросила я, когда он потянулся убрать свет магического светильника.

– Ты уверена?

Ещё бы. Ночью я вижу как днём. Не для себя стараюсь. Спальня погрузилась в лёгкий полумрак. Для меня ничего не изменилось. Рысёнок, вероятно, воспринимает цвета более приглушённо, но в целом зрение он должен сохранить.

Муж приблизился, снова поймал мои пальцы, поднёс к губам.

– Снова ледяные.

Вообще-то, просто прохладные. Я нежить, а не лягушка.

Не удержавшись, провела поверх его рубашки по животу. Хорош… Почему бы и не насладиться напоследок? Муж вгляделся в мои глаза. Ну да, истерик не будет. И чуть изменившееся настроение Рысёнок наверняка уловил. Я мрачно предвкушала миг, когда мужа настигнет осознание. Он всё ещё видел во мне девушку. Облизнул губы. Его сердце билось часто, гулко. Нравлюсь? Нра-авлюсь. Рысёнок скинул рубашку, сократил и без того крошечную дистанцию между нами. Я изогнулась, уходя от поцелуя в губы. Если выживет – ему будет неприятно. Рысёнок уткнулся носом мне в плечо, потянул за завязки. Расстёгивал платье он неуверенно, словно боялся напугать.

– Шани.

Платье соскользнуло вниз. Я переступила, освобождаясь. Заодно и туфли сбросила. На миг стало неуютно. Всё-таки перед мужчиной в одном белье, на мне только панталоны и сорочка. Я хоть и нежить, но девушка. Помогает понимание, что ничего у нас не будет. Тянутся последние сладкие мгновения.

– Да ты вся холодная, Шани!

Рысёнок поцеловал меня в плечо, в ключицу, в шею. Накрыл губами то место, где должна биться жилка. Мой рот словно сам собой искривился в горькой усмешке. Я запрокинула голову. Ну? Поцелуй ещё длился.

– Шани?

Рысёнок-таки осознал неладное, но ничего не понял.

– Шани? – он попытался нащупать пульс.

Я мысленно досчитала до трёх, отступила.

– У меня некоторые проблемы с сердцем.

Взгляд мужа слегка прояснился. Начинает соображать.