Текст книги "Его кошмарная невеста (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Белобрысая девица лежала, вольготно раскинувшись, и даже не заметила, что я её слегка потоптала, только заливисто всхрапнула. Я двинулась дальше. Чутьё подсказывало, что кто-то здоровый и бодрый за стеной. Навестим-ка.
– Ты кто?!
Поджарый немолодой мужчина вскинул голову и моментально связал пожар с моим появлением. Движение руки, в меня полетел короткий метательный нож. Траш! Переговоры у мужчины явно не в почёте. Я уклонилась, перекатилась. Вскочила, оказалась точно перед ним. И задала мой любимый вопрос:
– Ты убивал невиновных?
– Э? Ты, любитель высокой морали.
– Значит, убивал.
Я бы удивилась, если бы это было не так.
Вообще-то продолжать пир я не планировала, но само получилось. Не оставлять же свидетеля, и не пропадать же добру. Как-то плохо я продумала свои действия. Ладно, обыскать, забрать одежду в общий ком, мумию сжечь, пепел убрать. Принюхавшись, я определила щель в полу, которую часто трогали потными ручищами – тайник. Я выгребла деньги. Знатная добыча, хорошо я с притоном придумала. Закрепила увесистый мешочек на поясе, запасы травки оставила. А вот теперь пора и драпать. Время не ждёт, а у меня ещё два дела – покупки и визит к свёкру.
– Ш-ш-ш, Наэн Дамиран.
Из притона я ушла незамеченной.
Глава 21
Перво-наперво я избавилась от кома одежды: сорвала решётку с канализационного слива и швырнула тряпки вниз, сгодятся крысам на гнёзда. Оглядела себя. Переодеться? Общение со свёкром в мои планы не входит, да и плащ прекрасно скрывает белое бельё. Сойдёт как есть. И вообще, лучше поторапливаться, потому что светает, и на улицах скоро станет людно. И передвигаться лучше не по тротуарам, а по крышам. Девушка, бегущая с невозможной для человека скоростью, неизбежно привлечёт внимание, а тень, переметнувшуюся с крыши на крышу, не заметят.
Я вскарабкалась на ближайшее здание. Ну что, рванули? Ко мне вновь вернулось полузабытое чувство полёта, когда только ветер в ушах, и бьёт в лицо, а стопы едва касаются поверхности. Когда за спиной будто крылья вырастают, а мир вокруг становится зыбким, размазывается, расплывается. И приходит ощущение всесилия и бескрайней свободы. Я летела над столицей. Подо мной проносились кварталы, улицы. Я почти не чувствовала ног. Оттолкнуться, взмыть в воздух. На миг соприкоснуться со следующей крышей пальцами ноги, оттолкнуться. Выше, дальше, быстрее.
Раздавшийся треск был совершенно неуместен. Полёт оборвался стремительным падением. Обломки досок. Я с грохотом рухнула на чей-то чердак, стукнулась спиной. Что сказать… Переоценила я удобство забега поверху.
– Траш!
К счастью, потолок оказался крепче, да и крыша приняла основной удар на себя. Я поднялась, отряхнулась. Боли я не чувствую, но такие падения не безобидны. А если бы ногу сломала? Траш.
Плащ защитил руки, спину, живот. Лицо, я ощупала голову, не пострадало. Досталось ногам. Щепы расцарапали кожу, под коленкой и вовсе рассекли довольно глубоко. Из самых крупных ран выступила бурая слизь. Фу.
Раздались шаги. Хозяева, чтоб их. Пришлось убираться восвояси, благо выход был через небольшое чердачное окно.
Я продолжила бег, но разгоняться больше не рисковала и вообще осторожничала, а, добравшись до аристократических кварталов, и вовсе спустилась на землю – дома стоят далеко друг от друга, почти у каждого немаленькая прилегающая территория, не перепрыгнуть.
Моя цель – особняк Рысёнка. Свёкор, уверена, в городе. Не мог же он уехать, когда сын пропал. Запах мужчины я уловить успела, пока из-за угла выглядывала. Осталось пройти по следу, который начинается около крыльца.
Охота начинается…
Не рискуя подбираться слишком близко, я принюхалась, закрыла глаза и доверилась своему сверхъестественному чутью. В доме были. Внизу дежурит группа. Те же, кто обыск проводили? Скорее всего. Рамс забылся тревожным сном в своей комнате. Жреца вроде бы нет. Лорд Дамиран? Свёкор тоже в доме! Я нетерпеливо облизнулась, зашипела. Даже искать не пришлось. Повезло мне. Смутно представляю, как бы я пробиралась во дворец.
Я выдохнула. Голова нужна трезвая. Эмоции только повредят.
Например, какова вероятность, что дом опутали сетью реагирующих на Тьму сигналок? Я бы на месте лорда о своей безопасности позаботилась. Получается, сеть почти наверняка есть. Моим планам это нисколько не мешает. Мне важно другое: как близко я могу подойти к дому и не выдать своего присутствия?
Я отступила и по большой дуге обошла особняк. Второй раз вышла точно к окнам комнаты, в которой расположился свёкор. Если не ошибаюсь и правильно помню планировку, Наэн Дамиран засел в рабочем кабинете, и мне его выбор подходит идеально. И кусты с густой листвой тоже подходят. Я выбрала ложбинку в сотне шагов от стены дома. Сквозь ветки меня не заметить, только если специально высматривать. Я замерла и снова обратилась в слух.
В доме по-прежнему тихо, но это мало что значит. Либо меня и впрямь пока не заметили, либо ко мне сейчас подбираются бойцы из засады неподалёку. Пять минут, десять. По-прежнему тишина. Наверное, можно начинать.
Я выложила перед собой набранные по пути камешки. Всего пять штук. Больше не понадобится. Выбрала самый мелкий, приподнялась на локте, прицелилась. У живой бы у меня не получилось. У мёртвой… Камешек ударил точно в стекло – я попала. Попасть попала, но реакции на звук не последовало. Взяла камешек чуть большего размера и снова кинула. Сразу третий, четвёртый. У меня остался один самый крупный. Если и он ничего не даст, придётся уходить. Не рисковать же по– глупому.
Лорд поднялся – достучалась. А вот дальше… Я напряглась. Если сейчас Наэн Дамиран кликнет помощь… Не кликнул. Подошёл к окну, водрузил початую бутылку на подоконник, выглянул. Да, моя прелесть, да.
Я обещала Рысёнку не убивать. Я сдержу слово. Не причинять вред я не обещала.
Сейчас расстояние работало на меня – трудно пить жертву издали. Я буду очень осторожна, возьму
лишь немного жизненных сил. Лорд заболеет. Ничего удивительного, что трагедия уложит мужчину в постель. Меня, конечно, заподозрят… вызовут грамотного целителя, и он ничего не определит, потому что тело зарастит «место укуса» в течение четверти часа. С расстояния, да крошку… Болезнь покажется естественной.
Я невольно подалась вперёд, с ювелирной точностью вытягивая жизнь. Каплю, размером с росинку. Наэн Дамиран охнул, схватился за сердце, осел на пол. Есть, ещё одно дело сделано. Я вскочила и опрометью бросилась прочь.
В трактир к мужу я вернулась меньше, чем через час. Я не стала пробираться через окно, поднялась по лестнице, прислушиваясь к ощущениям. Рысёнок в комнате, судя по всему, сидит на кровати. Напряжён. Беспокоится? Ну да, у него есть причины. Я постучала. Муж вскочил, быстро подошёл. Что примечательно, он старался ступать бесшумно и встал сбоку от двери.
– Да? – голос прозвучал глухо.
– Кай, это я, Шани. Дверь приоткрылась.
– Шани.
Рысёнок отступил, пропуская меня и даже улыбнулся, закрыл дверь на замок.
– Доброе утро. Как себя чувствуешь? – после вчерашних забегов и простыть можно. К тому же вчера Рысёнок чихал.
– Спасибо, неплохо. Ты уходила…?
Он старался казаться расслабленным и доброжелательно-заинтересованным, но взгляд его выдал. Я промедлила с ответом. Очевидно, что уходила. Не о том ведь спрашиваешь, дорогой. Рысёнок сжал пальцы в кулак с такой силой, что костяшки побелели.
– Кай, я не убивала твоего отца. Даже не приближалась.
Муж успокоенно выдохнул.
Недоверие неприятно царапнуло. Пришлось напомнить себе, что у мужа нет причин верить мне на слово. Мы ведь не просто враги, в его глазах я тёмная тварь. Да и чего уж, не доверяет он совершенно правильно. Вред я причинила, и на сделанном не остановлюсь.
– Вот, возьми, – я протянула Каю пакеты с покупками. В основном, вещи для него, но кое-что и для себя.
– Вчерашней мелочи на это бы точно не хватило, – заметил Рысёнок, принимая сумки.
Вот про эту часть своей прогулки я с удовольствием расскажу, пусть считает, что ничем иным я и не занималась:
– Я ограбила притон рядом с трущобами.
– Хм.
– Ты позавтракал?
– Да.
Рысёнок быстро просмотрел принесённые вещи, выбрал охотничий костюм и скрылся в ванной. Я ждать не стала, вытряхнула на кровать дорожное платье, нижнюю сорочку. Оставила бы белую, но она уже пропылилась, да и слишком приметна. Плеснула на ладонь питьевой воды из кувшина. Полноценное купание подождёт, достаточно влажным обтереться. Когда дверь ванной открылась, я как раз натягивала платье.
– Шани?!
– М?
Я одёрнула подол.
– Ты… у тебя ссадины на ногах.
– Знаю.
– А почему не промываешь? Ну-ка сядь.
Хе. Ишь, раскомандовался. Хотела возразить, что заражение крови мне не грозит, потому что крови как таковой у меня нет, из порезов выступает бурая субстанция, похожая на смолу, но вовремя прикусила язык. Промолчала. Села. Кажется, у Рысёнка инстинкты хранителя сработали, а он сам этого не понял. Такое нужно поощрять. Так что я задрала подол до бёдер и, не удержавшись, присвистнула. Лодыжки исполосованы многочисленными бороздами, из ран торчат щепки, мелкие занозы. Выглядит гораздо хуже, чем мне показалось на чердаке.
– Шани, тебе что, совсем не больно?
– Я не чувствую боли.
Рысёнок что-то зло прошипел, присел передо мной на корточки, провёл подушечкой пальца вдоль особенно страшно выглядящей борозды, ухватился за кончик щепы, потянул. Деревяшка выходила неохотно, но тем не менее поддавалась. Лишь бы не обломилась. Похоже, Рысёнок думал так же, тянул осторожно.
– Может, ножом? – предложила я.
В одном муж прав – вычистить раны необходимо. Сейчас занозы и царапины не мешают, но, если вдруг я всё-таки оживу, грязная щепа в теле приведёт к заражению и новой смерти, окончательной.
– Лучше бы пинцет, – поморщился Рысёнок.
– Пинцета нет.
Рысёнок отбросил щепу, поднялся, задумчиво куснул губу и решительно сдвинул стол в центр комнаты, пододвинул стул.
– Шани, садись, – Рысёнок похлопал по столешнице, впрочем, подняться я не успела, муж подхватил меня на руки и перенёс. – Только ноги пострадали?
– Да.
– Уверена?
– Я была в плаще. Голова?
Рысёнок очень нежно приподнял моё лицо за подбородок, придирчиво осмотрел, провёл большим пальцем по скуле. Кажется, снова на одних инстинктах. Я перестала дышать, боясь спугнуть, боясь напомнить, кто я. Рысёнок обогнул стол. Я почувствовала прикосновение к затылку. Рысёнок распускал мою причёску.
– В волосах щепа, – пояснил он, отбрасывая деревяшку. – Шани, где у тебя расчёска или гребень?
– Нету.
Пальцами расчеши. Да-да, так. Ещё, пожалуйста. Как удачно я провалилась.
К сожалению, управился Рысёнок быстро. Кожа головы не пострадала, а выбрать мусор – несколько минут. Муж осмотрел мои ладони, ещё раз переспросил про руки выше кистей, проверил шею и снова вернулся к ногам. Вот тут работы непочатый край. Муж уселся на стул, опёрся локтем о столешницу.
– Шани, потерпеть придётся.
– Угу.
– Расскажешь пока, какие у тебя дальнейшие планы?
Самое время о них подумать. Идеи есть, но очень смутные.
– Мы поедем в гости.
– Да? – лёгкая нотка заинтересованности.
Очередная заноза покинула ногу.
– Да. Ты познакомишь меня со своей мамой. Уж ей я точно без очень веской причины ничего плохого не сделаю, можешь не бояться.
– Хорошо, познакомлю.
Восторгов моё пожелание не вызвало, но и протестовать Рысёнок не стал. Похоже, мысль увезти меня из столицы от отца подальше мужу понравилась. Вот и славно.
– Шани, у меня к тебе большая просьба.
– Да?
– Рамс ни в чём не виноват. Старик очень за меня волнуется. Мне бы очень хотелось дать ему знать, что я жив. Раз мы едем к маме и ты не собираешься скрываться…
Почему бы и нет? Конечно, не только Рамс письмо прочитает, но отказывать мне не с руки. Я же милахой притворяюсь. О том, что Кай привёз в поместье молодую жену узнают довольно быстро. Нет, опередить нас не должны, а о том, что Рысёнок условными знаками выдаст мои планы можно не беспокоиться – я не буду читать письмо, я просто спрошу, и если Рысёнок соврёт, я почувствую.
– Конечно. Но перед самым отъездом.
– Спасибо, Шани.
Кай продолжил вытаскивать занозы.
Закончил он где-то через час:
– Вроде бы всё, – чуткие пальцы пробежались по лодыжкам, ощупали рану под коленом.
– Спасибо, – я спрыгнула со стола. – Кай, ты, наверное, пообедай? А я тут приберусь пока?
– Как скажешь.
Рысёнок вернул стол на место и только после этого вышел, прихватив остатки мелочи из кармана плаща. Я быстро оглядела комнату: щепки собрать и, как минимум, унести, лучше сжечь, но негде, бурую «смолу» отмыть. Мда.
Вниз я спустилась, когда Рысёнок допивал чай. Поставила на скамью сумку с немногочисленным скарбом.
– Шани, я бы сам забрал, – произнёс муж с лёгкой укоризной.
Я не ответила, отошла к стойке, вернула ключ от комнаты. Рысёнок залпом допил остатки чая, бросил пробегавшей мимо разносчице монетку, протянул мне руку. Снова ведёт себя как паинька, а пульс частит. Я лишь улыбнулась. Пусть Кай играет, пусть манипулирует, точнее, думает, что манипулирует. И привыкает. Ложь, повторённая сотню раз, вполне может обернуться истиной. Я отдала Рысёнку часть денег из притона – принято, что платить должен мужчина.
– Давай на рынок, – предложила я. – Любой мальчишка с радостью отнесёт твоё письмо. Кстати, ты написал?
– У станции есть почтовое отделение, – осторожно заметил Рысёнок. – Да, написал.
– Есть, – согласилась я, – Только на конверт поставят штамп, а это ниточка к нам. Выяснить, куда мы отправились, не составит труда.
– Действительно. Я не подумал, Шани, – Рысёнок мне соврал.
Я не расстроилась. Котёнка ещё приручать и приручать.
– А тайное послание зашифровал, условные, понятные лишь тебе и твоему отцу, знаки оставил? – я спросила со смехом, в шутку.
– Нет, тоже не подумал, – улыбнулся муж, и на сей раз ответил правдиво. Хорошо.
Мы вышли на улицу. Покосившись на меня, муж нанял закрытый экипаж. Значит, думал об открытой коляске и о том, что нас в ней могут увидеть, но второй раз давать повод сомнениям не стал. Умный. На моё счастье, он просто не понимает, насколько я от живых отличаюсь.
В экипаже мы ехали молча. Рысёнок размышлял о чём-то своём, я в миллионный раз перекраивала планы. Когда месть из сладкой мечты превратилась в горькую обязанность? Наэн Дамиран, Крэйс Бжерет, брат Рысёнка и сам Кай… И надо торопиться, потому что жена Бжерта скоро родит.
За доставку письма я не волновалась – хорошо уметь чуять обман. Мальчишка собирался сделать ровно то, за что ему заплатили, к тому же Рысёнок дополнительно вложил в конверт записку с просьбой дать маленькому почтальону ещё монетку.
Несколько улиц мы с Рысёнком прошли пешком. Я не обольщалась – привлекут нелюдей, жрецов, магов, и наш маршрут установят. Но тем, кто будет нас искать придётся затратить немало усилий. Я выиграю время… Как ехать, я предложила выбирать Рысёнку. Во-первых, он лучше знает. Во-вторых,
поддержу иллюзию доверия. Вмешаться-то и сказать «нет» я всегда успею.
– Присоединимся к обозу? – уверенности в голосе я не услышала.
– Почему не верхом?
– Шани, леди обычно тяжело переносят длительные переезды верхом. Да и наряд у тебя неподходящий.
– Переоденусь.
Рысёнок принял моё решение.
Лошадей мы купили, точнее, взяли под залог. Прибыв на такую же станцию, можем либо сменить их на отдохнувших, готовых к дороге коников, либо просто вернуть и получить обратно большую часть суммы. Мне досталась серая в яблоках кобыла с жёсткой щёткой короткой гривы. Рысёнку – мерин грязно-коричневого оттенка. Муж тщательно проверил подковы, осмотрел лошадей. Я же прислушалась к ощущениям и, не глядя, вынесла вердикт – животные здоровы. (21504)
Заминка вышла с кобылой. Умная животина учуяла, кто перед ней и взбрыкнула. Пускать меня к себе на спину вредина отказывалась категорически. Пришлось умасливать – я протянула кобылке яблоко, и в этот же момент поделилась каплей жизненных сил. Кобыла дёрнула ушами, переступила с ноги на ногу, и таки сменила гнев на милость, схрупала подношение и спокойно позволила сесть. В дамское седло, чтоб его.
Как мне ни хотелось управиться быстрее, столицу мы покинули только за полдень. По словам Рысёнка, до поместья доберёмся за несколько часов, вероятно, даже к ужину прибудем. Угу, смотри Шани, какой у меня замечательный отец. Мог мать в глушь сослать, а он отправил её всего лишь в загородное поместье, и при желании в столицу она может приезжать хоть каждый день. Не надо его убивать.
Лучше сама умри – этого Рысёнок не знает, а рассказать рано, неродные мы ещё друг другу. Да и как-то непорядочно. И вообще, богиня ждёт мой личный выбор, а не перекладывание ответственности на чужие плечи.
Глава 22
Рысёнок помог мне спешиться, отдал лошадей выбежавшему навстречу конюху. Пока муж здоровался со слугой, я «прощупывала» поместье. Люди, с десяток. Нелюдей вроде бы нет. Ничего подозрительного. Кто-то бежит наверх. Предупредить хозяйку?
– Шани? – Рысёнок подал мне руку.
Кажется, ничего не упустила. Со второго этажа спускались… Почти наверняка мать Рысёнка. Хоть бы мы с ней поладили. Интересно, какая у меня свекровь…
Стараясь не показать внезапно охватившего меня волнения, я улыбнулась мужу. Идём, посмотрим, познакомимся. Бояться не надо – нежити не пристало. В конце концов, это всего лишь свекровь. Рысёнок предложил воспользоваться боковым ходом, и я охотно согласилась. Мы не с официальным визитом, чтобы требовать «парадности» и жёсткого следования всем правилам этикета. Мы вообще без предупреждения явились, что весьма дурной тон даже с учётом родства.
Длинный коридор вывел нас в в залитый светом холл. На нижней ступеньке широкой лестницы замерла женщина в строгом бежевом платье с тёмно-коричневыми вставками и золотистой кружевной отделкой. Ткань, выбранная на лиф, удивительно гармонично шла к светлым карим глазам женщины. Так вот от кого глаза Рысёнку достались… Если свёкор с первого взгляда мне показался несгибаемым солдатом, то свекровь – змеёй. Я чувствовала напряжение, скрывающееся под внешним спокойствием и тёплой улыбкой. Тоже… хищница, причём заматеревшая. От отца Рысёнок наверняка много взял, но пока мне думается, он больше в маму.
– Сынок?
Женщина не стала дожидаться, когда мы подойдём, сама устремилась навстречу, поймала Кая в объятия.
– Мама, – вроде бы просто обратился, а прозвучало щемяще-нежно и неожиданно трогательно. Таким Котёнка я ещё не видела. Даже неловко стало, я при встрече явно лишняя.
Кай поцеловал маму в лоб, отстранился:
– Позволь представить тебе мою жену, леди Шаниту. Шани, познакомься, моя мама леди Каэль.
– Очень приятно.
– Взаимно.
Свекровь всего на миг задержала на мне взгляд, дань вежливости, и снова посмотрела на сына:
– Кай, что случилось? Я очень рада, но вы приехали, но внезапно, сразу после свадьбы, к тому же верхом.
Умная… змея.
Муж покосился на меня:
– Шани любит прогулки верхом. Оставаться в столице желания не было, мы и приехали. Я соскучился, да и Шани хотела с тобой познакомиться.
Леди Каэль кивнула и, спорить готова, не поверила ни единому слову, я вновь удостоилась её внимания, на сей раз гораздо более пристального. Свекровь не упустила ни единой детали, осмотрела с ног до головы. Внезапно зрачки её расширились, сердце сбилось с ритма. Э? Что она поняла? Я же дышала. Траш. На испуг не похоже. Во взгляде – торжество?
Леди нетерпеливо огляделась, проверяя, ушли ли слуги. Я на всякий случай тоже прислушалась – рядом никого. Леди широко, совсем не аристократически, а счастливо и искренне улыбнулась.
– Глазам своим не верю, – выдохнула свекровь. – Кай, ты нашёл свою тёмную жрицу!
Она порывисто обняла сначала Кая, потом и мне досталось.
– Шани, вы позволите называть вас так, по-родственному? Добро пожаловать! Тьма, как же я рада!
– Конечно, – протянула я. – И я тоже очень рада. У вас замечательный сын, леди.
Я быстро с собой справилась. Почему бы свекрови не быть почитательницей Тьмы? Особенно с учётом её принадлежности к роду хранителей. И поправила:
– Только я ещё не тёмная жрица.
– Мелочи, – отмахнулась свекровь. – Станешь. А не ты, так ваша с Каем дочка.
Хе. Как я удачно с визитом придумала, и как мне со свекровью повезло. Больше чем уверена, пройдёт время, и леди Каэль станет для меня второй мамой. Если богиня позволит.
Я покосилась на Рысёнка. Муж стоял, будто громом поражённый, таращился на нас широко раскрытыми глазами. Лицо позеленевшее, губы едва шевелятся, словно он что-то беззвучно говорит, пальцы в кулаки сжаты..
– Кажется, Кай в шоке, – заметила я.
Свекровь обернулась, нахмурилась.
– Сынок? Шани, а разве Кай не бросил ради тебя светлую невесту? Я думала, кровь проснулась. Откуда столько удивления? Кай, сынок?
– Нет, леди. Я нанесла на кожу концентрат Света, и артефакт показал неправильно, на меня. Я и есть светлая невеста.
– Упс, – свекровь с досады аж губу чуть ли не до крови куснула.
Действительно, упс.
– Сынок, – леди попыталась взять Кая за руку, – послушай, не нужно принимать всё так близко к сердцу. Ты веришь Свету, я – нет, но я по-прежнему твоя мама и очень тебя люблю.
Муж, наконец, отмер. Руку не вырвал, что меня очень порадовало.
– Я думал… Мама, как ты могла?! Ты водила меня в храм, разучивала со мной молитвы…
– Сынок, давай мы не здесь будем это обсуждать, правда?
Кай мотнул головой:
– Да, не здесь. Леди, мне необходимо переодеться с дороги. Простите, я вас оставлю.
Рысёнок рванул прочь, не дожидаясь ответа. Мы со свекровью проследили, как он взбегает по лестнице и скрывается в коридоре. Где-то через минуту слишком сильно хлопнула дверь. Мы с леди Каэль переглянулись.
– Глупостей бы не учудил, – тихо протянула я.
– Не должен. Шани, мне жаль, что так получилось. Простите.
Свекровь выглядела искренне расстроенной.
– Леди, не извиняйтесь. Вы выдали только свою тайну.
– Вы мне расскажете, Шани?
Разумеется.
– Где мы можем поговорить?
Леди Каэль предложила пройти в рабочий кабинет, и я с готовностью согласилась: не в гостиной же о Тьме беседовать, разговор в кабинете подслушать в разы труднее. Мы вслед за Рысёнком поднялись на второй этаж, но свернули в другой коридор, и буквально через пять шагов леди Каэль отперла одну из дверей и пригласила заходить. Я прислушалась. В кабинете пусто, поблизости тоже никого, леди относительно спокойна – ловушка маловероятна, но стоит быть готовой ко всем. Я вошла первой. Рассматривать в помещении оказалось толком нечего: шкафы с книгами и папками, массивный стол, хозяйское кресло с высокой спинкой, стулья попроще для посетителей, слева в закутке угловой диван и низкий круглый столик, на котором удобно сервировать чай.
Свекровь плотно прикрыла дверь, закрывать на замок не стала, молча достала бутылку вина, фужеры. Пришлось мягко, но настойчиво отказываться. Свекровь спорить не стала, но вино на столик поставила.
– Итак, Шани? – спросила она, присаживаясь на свою сторону «угла».
Я погладила подлокотник. Что я могу рассказать, а о чём стоит умолчать? Как таковых секретов у меня не осталось. Имя, род, принадлежность к неживым – всё это известно. Условной тайной остаётся обещанная богиней награда, но как раз это от свекрови скрывать не обязательно. Раз уж леди Каэль хочет внучку.
Ещё раз убедившись, что нас никто не слушает, я начала с самого начала: как беззаботно жила в глуши, как пришли люди в масках и убили мою семью, как я их прокляла, как выбралась из могилы, как выпила встреченных разбойников, как добралась до столицы, выдала себя за светлую невесту.
– Пэрт Сонар. Ты его?
– Я. Случайно. Он узнал меня на балу, но не понял, что я нежить, решил, что родственница.
– И чтобы твоё сердце снова забилось, ты должна убить Наэна, его детей и Крейса?
– Верно, леди.
Свекровь налила полный бокал вина, выпила.
– Да…, – протянула она.
– У Тьмы не бывает лёгких даров.
– Бывают, – возразила свекровь, – но вот нам с тобой перепали иные.
Развивать мысль она не стала, задумалась, продолжая медленно цедить второй бокал. Я же ждала её решения. Только что я заявила женщине, что собираюсь убить её мужа и, возможно, сына. Леди не слишком обеспокоилась. Даже странно. Я ожидала большего проявления эмоций. Дело не в самообладании. Леди действительно была спокойна. Похоже, она расчётливо прикидывала, как лучше выкрутиться.
– Вы не беспокоитесь, – заметила я вслух.
– Шани, ты сказала, что собираешься представить моего сына Тьме. Мне этого достаточно. Всё в её руках. Богиня не отличается расточительностью, и я надеюсь… Скажи, Шани, вот ты бы не оставила хранителя своей новой жрице? Я почти уверена, что если богиня признает тебя достойной, Кай не пострадает.
Мне бы такую уверенность.
– Кай не простит мне смерти отца.
Леди тяжело вздохнула, досадливо поморщилась, но возражать не стала, и тем самым подтвердила мои опасения – Кай не простит.
Повисла неприятная тишина. Я хотела спросить, что леди думает о смерти мужа, но, к счастью, не успела – я почувствовала приближение Рысёнка. Быстро он для разговора созрел. Или муж собирается сообщить, что две тёмных в доме для него слишком и он отправляется искать спасение в храм? Я выждала, когда муж приблизится.
– Леди, может быть теперь вы расскажете свою историю?
Дверь распахнулась.
– Да, мама, я бы тоже очень хотел услышать правду.
Рысёнок взял пустой бокал, плеснул себе из бутылки.
– Мама?
– Кай, какую правду ты хочешь? Правда, Кай, в том, что Свет ослепляет. Ты пробовал смотреть на полуденное солнце?
– А Тьма – нет?!
– Тьма честнее, Кай. Тьма лишает зрения, не скрываясь.
– Честнее? – Рысёнок неприятно улыбнулся. – Честнее? Поэтому ты скрывала своё происхождение до последнего?
Леди Каэль покачала головой:
– Кай, я клянусь кровью, жизнью и душой, что рассказала обо всём Наэну до свадьбы. Он… он воспринял мои слова несерьёзно. Он счёл, что его долг переубедить меня, привести к Свету. Когда же он осознал, что у него ничего не получается, что я хожу в храм Света, а потом прославляю свою богиню, он… Он так и не справился со своим разочарованием.
Рысёнок допил вино, прошёлся взад-вперёд. Остановился.
– Уму непостижимо. Ты читала со мной светлые книги…
– Но урок прошёл впустую, – жёстко перебила его леди Каэль, хотя в её тоне слышалось явственное сожаление. – Ты так и не понял главного. Свет, как водится, затмил истину.
– Так скажи мне сейчас.
– Нет, – леди поднялась. – Кай, ты наверняка устал с дороги, к тому же скоро ужин. Завтра сразу после завтрака, сын, ты пойдёшь в библиотеку и освежишь в памяти сначала Багонский корпус, а потом Алосорский.
Ох, какая мне свекровь досталась… Дама с крутым нравом.
Багонский корпус – собрание светлых текстов, которыми руководствуются жрецы сегодня, в каком– то смысле свод законов. Да Багонского корпуса был Варионский, до него… Считается, что между собраниями текстов нет принципиальной разницы, якобы одни и те же постулаты объясняются разными словами. Более древние тексты отправляются в архив, а современные, более понятные людям, утверждают и включают в корпус. Так вот, Алосорский – один из самых древних, чуть ли не первый, на него часто ссылаются в своих рассуждениях жрецы, в трактатах нередко можно встретить Алосорские цитаты, однако прочитать полные тексты первого корпуса крайне проблемно: рукописи осели в закрытых монастырских библиотеках, и в свободном доступе их почти не осталось. Даже у бабушки не было! А у леди Каэль есть. Или это рукопись Наэна Дамирана?
Леди Каэль вышла из кабинета, напоследок бросив, что ждёт нас к ужину. Мы с Рысёнком остались вдвоём. Муж поморщился, допил остатки вина. Да уж, жалко парня. Столько открытий, и каждое выбивает почву из-под ног. Верил, что светлые невесты действительно светлые – узнал, что среди них затесались и прекрасно себя чувствуют тёмные. Верил в работу артефакта – получил в жёны нежить. Верил, что мама лишь носительница «зла», но и это оказалось ложью. А ещё ложью оказались рассказы отца о свадьбе и первых годах совместной жизни. Завтра Рысёнка ждёт новый удар.
– Покажешь дом? – привлекала я внимание.
Я-то не переоделась ещё, а куда идти не знаю. Вынюхивать свои сумки по всему дому не хочется. Рысёнок кивнул.
– Кабинет не нужно запереть? – уточнила я.
– Мама сейчас вернётся. У меня нет ключа.
Мою просьбу муж понял правильно: ограничился парой слов, объясняя, где и что находится, сразу привёл меня в спальню. Свою, судя по лёгкому запаху хвои. Ну да, муж и жена спят вместе, особенно молодожёны. Слугам и в голову не пришло, что мне может понадобиться гостевая комната. Точнее – Рысёнку уединение.
– Уютно, – оценила я лаконичный интерьер без капли вычурной роскоши.
Рысёнок никак на комплимент не отреагировал, скупо предложил чувствовать себя в комнате хозяйкой, сказал, что мешать не будет и сбежал. Не утерпел, в библиотеку рванул? А ужин? Я в столовую иду исключительно поприсутствовать.
Временно выбросив мужа из головы, я переключилась на насущное. Что надеть? Проблема как никогда острая. Я вытряхнула на кровать пару несчастных тряпок, которые приобрела утром. Когда я их покупала, я понимала, что платья дрянь, но лучше за час-два, да ещё ранним утром не найти. Ограбить Рысёнка? Допустим, жилетом и широким поясом наряд не испортить. Правда, все поймут, что я натянула мужское…
И что в коридоре забыла свекровь? Леди Каэль решительно постучалась:
– Шани, позволите?
– Да, леди?
– Вы с Каем прибыли налегке, – леди прошлась взглядом по тряпкам и невозмутимо продолжила. – Шани, возможно, тебе интересно дополнить свой гардероб из платьев, которые уже есть в доме? Не скрою, заказывала я их для себя, но надеть ещё ни разу не успела, платья абсолютно новые. Фигурой я покрупнее, утянуть шнуровку труда не составит. Что скажешь?
– Скажу, что буду очень признательна.
Свекровь нравится мне всё больше и больше.
Не прошло и пары минут, как спальню Рысёнка превратили в филиал ателье. Горничные с энтузиазмом принялись демонстрировать мне варианты одежды, восторгаться моей красотой, льстить напропалую и стараться услужить. Пришлось намекать свекрови, что раздеваться при девочках мне никак нельзя. Леди понятливо кивнула и властно разогнала служанок.
– Глубокая рана под грудью произвела бы на них слишком сильное впечатление, – смущённо признала я.
Мы переглянулись и весело рассмеялись. Тьма, как же мне повезло! Пожалуй, начинаю верить, что всё сложится. Уж вдвоём с леди Каэль мы Рысёнка убедим. Понять бы, в чём именно убедим.
Я тщательно промыла глаза: пора вернуть свой родной цвет, тем более платье я выбрала в тон, нежно голубое с тёмно-синими вставками. Леди Каэль вызвалась лично помочь мне с причёской и перевила волосы лентами. Если бы не излишняя бледность, которую даже румянами толком не скрыть… Свекровь принесла шкатулку, отщёлкнула крышку и продемонстрировала сапфировый гарнитур.
