Текст книги "Замороженные приливы (ЛП)"

Автор книги: Морган Родес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Думаю, на сегодня хватит, – сказала она, опуская свой лук и заправила руки в складках бледно-голубого, мехового плаща.

– Очень хорошо, – Курт приказал страже забрать свой лук и направился ко дворцу. – Ваша милость, я могу поговорить с вами откровенно?

– Да?

– Принц Магнус.

Она посмотрела на него с удивлением.

– А что с ним?

Он колебался.

– Простите меня, если я ошибаюсь, но я чувствую, что мы с вами стали друзьями.

– вы не ошибаетесь, – Клео завевала бы столько друзей, сколько смогла бы получить. – Пожалуйста, не стесняйтесь, говорите всё, что думаете!

– Спасибо, ваша светлость. Дело в том… я немного обеспокоен вашим мужем. На заседании совета, на котором он был председателем, я не мог не заметить, как принц сомневается в своих способностях руководителя. Боюсь, это только вопрос времени, прежде чем совет заметит его некомпетентность. Если совет посчитает его непригодным к правлении на месте отца, у них будет власть отстранить его.

– Все новые правители сначала делают ошибки, – сказала Клео после задумчивой паузы. – И, в самом деле, должна не согласиться с вами. Я была на заседании, и он показался мне уверенным.

"Я говорю это вслух?" – тревожно подумала она.

Она знала, насколько Магнус ненавидел публичные выступления, так что была удивлена, когда он, казалось, без усилий управлял советом. Когда он говорил, все словно пропадали.

– Я знаю принца больше, чем вы, – без колебаний ответил Курт. – Он никогда не проявлял лидерства, даже интереса получить дополнительную информацию, как великий вождь. Тем не менее, внезапно он появляется, требует контроля и…

Клео не была уверена, что её устраивает этот разговор, но всё ещё собиралась посмотреть на действия Курта.

– Он – наследник престола.

– Да, – признал Курт. – Вы были бы на оранийском престоле, если б не отец Магнуса. Я не дурак. Я знаю, что этот брак создан не по вашей собственной воле. Простите, если это достаточно резко, но вы менее жена, чем военнопленная. Зная, какой он хулиган, когда мы были детьми, я сочувствую вам.

Он был куда более проницателен, чем ей казалось.

– Я не знаю, как отвечать на это, Курт.

– Вы не должны отвечать. Но знайте: Магнусу не место на престоле. Он принадлежит другим. Тем, кто заработал его, кто более достоин.

Она поняла, что не дышит. Курт предлагал ей свою верность?

– Курт…

– Этот трон мой, – продолжал он. – За короля и отца в Ораносе, я должен быть тут у власти.

Она постаралась скрыть свой шок.

– Это печально, что лимерийский принц не согласен с вами.

– Вы должны знать, что принцу удалось куда больше сделать, чем сделать друзей врагами с момента прибытия, – сказал Курт, его голос стал тише, когда они приблизились к отцу. – Я обеспокоен его безопасностью.

– Вы верите, что его жизнь в опасности?

– Молюсь богине, что это не так, – он остановился, а губы скривились в гримасе. – Но то, что я знаю точно, так то, что мало кто в Лимеросе будет оплакивать его или его отца.

– Почему вы говорите мне это?

– Я надеюсь, вы, возможно, заставите своего мужа отойти в сторону.

– Вы думаете, у меня есть такое влияние?

– У вас, конечно, есть определённое влияние над ним на заседании совета, когда он решил, что делать с лимерийском долгом… Как по мне, он ценит ваше мнение.

– Не думаю, что уверена в этом.

– Несмотря на то, вы подумаете над моей просьбой?

Она выдавила из себя улыбку и сжала руку Курта.

– Ценю вашу сегодняшнюю откровенность, Курт. Да, я подумаю над этим.

– Отлично. Больше не буду отнимать время.

Он не прощался с нею до завтрашнего урока и оставил при входе во дворец, потерявшуюся в мыслях.

"Что это было?"

Желание Клео вернуть всё, что было её, не исчезло, а Курт Кирелло – союзник. Есть б только что он не говорил о своём желании трона и это не оставило такой прогорклый вкус во рту.

Таким образом, совет ненавидит Магнуса. И, если выбирать, они будут на стороне Курта. Если Магнус устроит битву, его жизнь будет в опасности.

Когда-то это было её целью – увидеть мёртвого принца рядом с его отцом.

Судя по жестокому, болезненному ощущению, что сейчас сжимало её сердце, конечно, всё переменилось.

***

Она вернулась з сада, притянула плащ поближе, укрылась, стараясь очистить голову. Всё вокруг было покрыто слоем чистого белого цвета. Даже дворец, чёрный и зловещий зверь, стал приглушен и сер сегодня, мороз охватил каждый его дюйм. Она прошла долгий путь, что вёл льдом через сады, воображая ухоженные живые изгороди и цветущие розовые кусты. Может быть, плющи. Полно цвета и тепла. Как дома.

Клео любила Оранос. Но Лимерос тоже имел красоту – слишком холодную, неприкасаемую красоту, которой лучше любоваться издалека.

Как и на принца.

"Тем не менее, принц не всегда холоден и неприкосновенен, да?" – подумала она.

Она что-то почувствовала, короткий звук… она не была уверена в этом и обернулась.

Кто-то стоял за её спиной, в ста шагах от неё. Она стояла, замерев, пока фигура приближалась.

Пока не смогла разобрать, кто это был.

– Это невозможно, – прошептала она.

Когда он был в тридцати шагах, она пошла к нему, ноги двигались без её воли, ближе к нему.

"Теон".

Теон Ранус носил коричневые шерстяные брюки и грубый чёрный плащ, капюшон откинулся, открывая его красивое лицо. Это лицо она запомнила. Лицо, что преследовало её. Лицо, которое она любила.

– Как? Как ты тут… – ей казалось, она достаточно близко, чтобы он услышал её.

Он остановился на длине вытянутой руки.

– Я сказал, что найду тебя, принцесса, и я сделал это. Я всегда тебя нахожу. Ты сомневалась во мне?

Она потянулась к нему дрожащей рукой и поняла, что он тёпл и реален.

– Но… Я видела, как ты умирал. Меч прошёл через сердце! Ты ушёл!

Он схватил её за руки.

– Ссыльной хранитель отыскал меня вовремя. Она исцелила меня виноградными косточками магии земли, но понадобилось несколько месяцев, прежде чем я стал силён, чтобы уйти. Я искал тебя с тех пор, принцесса. Искал везде и, слава богине, я нашёл тебя.

Именно поэтому она была в Пелсии – найти мифические виноградные семена, что могли спасти от смерти.

Он жив! Теон жив! Это всё меняло.

– Я так скучала по тебе!

Теон смотрел на неё нежно и серьёзно.

– Ты пережила столько ужаса за последние месяцы. Ты была вынуждена делать ужасные вещи, чтобы выжить. Но теперь всё кончено. Я тут, я помогу тебе, – он посмотрел на чёрный замок. – Мы должны немедленно уйти.

– Уйти? Но… Я должна сказать Нику… – её жизнь ещё раз наполнилась надеждой, но всё менялось так быстро, что она едва успевала что-то понимать.

– Мы отправим ему послание, и он будет знать, как нас найти.

– Моё королевство… Я должна вернуть его, теон!

– Да, но не здесь. Не с ним, – выражение Теона потемнело. – Сожалею, что не смог защитить тебя от этого монстра, любовь моя. Но теперь смогу. Ты никогда не увидишь его снова.

Он обнял её крепко, но она застыла рядом с ним.

– Я не могу уйти, – сказала она так тихо, что едва сама могла услышать. – Я должна сделать слишком многое. Прости.

Теон отстранился от неё и покачал головой.

– Как ты можешь говорить это мне?

– Пожалуйста, попробуй понять…

– Почему ты остаёшься с ним на мгновение дольше, чем можешь? Разве ты не помнишь, что он сделал со мной?

Медленно кровь потекла из уголка его рта.

Она прикрыла рот в ужасе.

– Теон!

– Он убил меня, принцесса. Этот злой трус вонзил меч мне в спину, и он не заслуживает ничего, кроме боли. Ты знаешь это!

Она покачала головой, глаза обожгло слезами.

Теон отшатнулся и упал на колени. Он разорвал плащ, чтобы показать ярко-красное пятно на тунике.

– Он украл меня у тебя! Он украл твоё королевство и твою семью, и будущее! Ты забыла это?!

Горячие слёзы текли по её щёкам.

– Нет! Ты… ты не понимаешь…

– Я любил тебя, принцесса. Мы были бы так счастливы вместе, если б не он. Почему ты предала меня?

Он упал на землю, лица остекленели, но всё ещё смотрели на неё.

Клео проснулась от крика кошмара.

***

Она искала Ника, но вместо него в залах обнаружила Магнуса. Она пыталась скрыться, но он заступил е путь.

– Принцесса, – сказал он, рассматривая её плащ и перчатки. – Вы куда-то спешите?

Она с трудом переборола его взгляд и сосредоточила внимание на тёмном полу.

– Никуда.

– Мне интересно, как там ваши уроки стрельбы.

Конечно, именно сегодня ему нужна дружеская беседа. Прекрасно.

– Лучше некуда.

– Господин Курт – хороший инструктор?

– Прекрасный. На самом деле, я ищу Ника. Ты видел его?

– Не в последнее время, – Магнус моргнул и расправил плечи. – В последний раз я видел его неподалёку в публичном доме. Мне казалось, он пытался там забыть определённого крешийского принца. Любопытно, да? И, как по мне, он прежде так любил тебя. Некоторые люди преисполнены тайн, не так ли?

– Да. Теперь, если ты позволишь…

Он схватил её за руку, когда она прошла мимо него.

– Всё в порядке, принцесса?

– Всё в порядке.

– Посмотри на меня.

Клео стиснула зубы, прежде чем заставила себя встретиться с его тёмным взглядом. Как только она сделала это, тысячи эмоций ударили её, и глаза стали жечь.

"Нет, не здесь. Я не буду перед ним плакать".

Магнус посмотрел на неё.

– Скажи, почему ты так расстроена?

– Тебе всё равно, – она посмотрела на руку, что сжимала её плечо. – Мне больно.

Он отпустил её сразу же, и она почувствовала его взгляд, когда уходила, делая вид, будто спешит.

Она пыталась дышать, пыталась найти свою силу, но она выскальзывала из её рук с каждым шагом.

Наконец-то она нашла Ника в комнате для слуг. У него под глазами были тёмные круги, рыжие волосы находились в беспорядке.

– Напомни мне в будущем, Клео, – сказал он, – пелсийское вино. Другое приводит только к боли и сожалению утром.

Если б это было в любой другой день, она могла б найти это смешным.

– Боль прямо сейчас должна быть напоминанием, – сказала она, а после окинула взглядом коридор. – Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Он потёр лоб.

– Сейчас?

Она кивнула, горло сжалось.

– Хорошо, – он махнул рукой в сторону своей комнаты. – Заходи, посмотришь, какие роскошества мне дал его величество.

Она прикусила губу.

– Нет, давай выйдем на улицу. Мне нужно подышать свежим воздухом, да и… тебе станет легче.

– Отличная идея. Если я замёрзну, больше не буду тебе лишним грузом.

– Прекрати, Ник. Ты – не лишний груз. Честно говоря, не знаю, что бы я делала без тебя, – она крепко обняла его.

Он удивлённо застыл, но после обнял её в ответ.

– С тобой всё в порядке?

– Хороший вопрос. Я в этом не уверена.

Он кивнул.

– Давай поговорим?

Ник схватил тёплую накидку, и Клео вывела его из дворца в ледяной сад.

– Ты видел лабиринт? – спросила она, набросив капюшон плаща на голову, чтобы скрыться от холода.

– Только на расстоянии.

Она смотрела на красные униформы стражи, пылающей на белом снегу.

– Я ходила тут несколько раз и знаю путь до конца. Это даст нам спокойствие.

Когда они вошли в лабиринт, Клео взяла парня за руку для дополнительного тепла.

– Ладно, – сказал он. – Что столь личное, что мы должны идти в лабиринте в самый холодный день, который я когда-либо видел?

– Сначала хочу извиниться. Чувствую, что пренебрегала тобой, когда ты… – она сжала его холодную руку своей в перчатке. – Когда ты нуждался в друге.

Его шаги запнулись и выражение стало серьёзным.

– Что ты имеешь в виду? Я знаю, ты мой друг. Всегда. Ты моя единственная семья. Всё, что у меня есть.

– Да, конечно. Но я знаю, как ты переживал, когда в храме… умер принц Ашур.

Его лицо побледнело.

– Это то, о чём мы будем разговаривать? Не спрашивай меня о нём, Клео. Пожалуйста.

– Я знаю, что тебе больно, Ник. Я хочу помочь тебе.

– Я работаю над этим.

– Напиваешься каждый вечер?

– Может, это не лучший способ очистить ум, но единственный мне доступный.

– Я понимаю, ты запутался. Поговори со мной, Ник, о нём. Я тут для тебя. Серьёзно.

Его нос и уши покраснели от холода, а веснушки резко выделялись на бледном лице.

– Всё, что я знаю, я никогда не чувствовал эту дорогу когда-либо, и… – его челюсть напряглась. – Я не знаю, Клео. Я не могу пояснить это даже себе. Мне нравились девушки всю жизнь, и я знаю, что не обманывал себя. Девушки красивы, мягки и… удивительны. То, что я чувствовал к тебе, особенно к тебе… это не подделка и не ложь самовнушения. Это настоящее. Но с принцем… Не знаю, что думать. Это не так, если б я понёс определённые изменения и теперь хотел поцеловать каждого парня на моём пути.

– Но ты его любил. Может быть, больше, чем любил.

Он провёл ладонью по коротким рыжим волосам.

– Я едва знал его, Клео. Но… То, что я начал чувствовать… Не то, что он.

Клео кивнула.

– Я понимаю, наши сердца пытаются сделать то, что запрещают наши умы. Мы не можем контролировать чувство, даже если мы хотим это сделать.

Он с подозрением всматривался в её глаза.

– Ты понимаешь, да? Почему? Твоё сердце тоже запуталось? Мы вообще пришли говорить обо мне или о тебе?

Ник видел её куда более ясно, чем прежде. Она напомнила ему об этом.

Она закрыла глаза, пытаясь утихомирить смущение, но всё, что могла видеть – только Теона из кошмара, глядящего на неё с болью и смятением.

"Почему ты предала меня?"

– Клео, посмотри на меня. – промолвил Ник.

Она неохотно открыла глаза.

– Нет, – сказал он строго. – Просто нет.

– Я не знаю, о чём ты говоришь.

– Конечно, знаешь, – простонал Ник. – Помни одно? Принц сделал всё это только для одного человека, и не для тебя. Он такой же интриган и столь же эгоистичен, как его отец. Ты умнее этого, Клео. Я знаю. Ты должна видеть причину во всём, что он делает.

Его тон был свободен от обвинения и отвращения. Скорее всего, он говорил с терпением, пониманием и… возможно, с некоторым разочарованием.

– Я не уверена, что могу согласиться, Ник.

– Я вижу, – он откинул волосы с её лица за плечи. – Я знаю, что ты пришла ко мне не за разговорами о любви, Клео. Ты пришла, потому что ты знаешь, что когда всё станет размытым, я помогу тебе увидеть ясность. Принц Магнус – твой смертельный враг, не герой, и он убил твою истинную любовь. Это никогда не изменится.

Она могла только рассмеяться, но это не было смешным.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя полной дурой.

– Нет, ты не дура. Ты самая умная девушка из всех, кого я когда-либо знал, – он усмехнулся. – И сама красивая. Знаю, ты сделаешь всё правильно. Но помни, ко твой враг. Помни, почему мы поехали сюда – за родичами. Если мы получим хотя бы одного из них, ты вернёшь свой трон обратно.

Что это для неё? Месть за смерть семьи, возвращение престола, обеспечение будущего своего народа, что освободится от Кровавого Короля?

Или принц, которого она знала, и никогда не сможет ему полностью доверить сердце и жизнь?

Всё казалось таким ясным. Спасибо богине за сон, что напомнил ей о том, что нельзя забывать, и о голосе разума от Ника.

– Ты абсолютно прав, – Клео удалось вымолвить это после долгого молчания. Наконец-то на привела их к выходу из лабиринта. – Магнус мой враг. Я ненавижу его за всё, что он сделал со мной – с нами, – и всегда буду.

Ник, казалось, облегчённо вздохнул.

– Раз слышать.

Они наконец-то вышли из лабиринта, чтобы столкнуться с сухим, лишённым смеха голосом.

– Как хорошо услышать это, да? Всем нам.

Магнус прислонился к стене замороженного лабиринта, словно ожидал их у выхода. Кровь Клео застыла в жилах при виде его.

– Какая увлекательная беседа. Жаль, я услышал только конец. Я задавался вопросом, почему вы были так расстроены в дворце, принцесса, и взял на себя смелость последовать за вами и вашим лучшим другом, чтобы узнать причину. Ведь, как ваш смертный вечный враг, я должен быть осторожен.

Мысль, которую он слышал в конце разговора, а не намёки на её внутреннюю борьбу – это приносило облегчение, всё, что она могла ощутить.

– Ты не в плаще, – сказала она, когда наконец-то обрела голос. – Замёрзнешь.

– Ты хотела бы этого? – он не дрожал, но руки были скрещены на груди. – Жаль разочаровывать тебя, но я в порядке. Может быть, это мой холод и чёрное сердце виноваты? – он перевёл ледяной взгляд на Ника. – А мне казалось, мы немного разговорились под действием напитков и тайн прошлой ночью. Какое разочарование, – он колебался, нахмурившись. – Ты ж слушал меня, Кассиан?

– Хм… – начал Ник. – Похоже, у тебя есть некоторые неожиданные гости сегодня.

Клео повернулась туда, куда смотрел Ник, и ахнула.

Прямо на них смотрела принцесса Люция Дамора.

Глава 12

Магнус

Лимерос

– Люция… – Магнус шагнул к ней, будто во сне. Так ли это? Происходит ли это на самом деле? – Ты здесь! Ты в безопасности!

На ней была длинная серая мантия с белой меховой кроличьей отделкой. Её чёрные волосы цвета воронова крыла были распущены, создавая разительный контраст с заснеженными окрестностями, как и красные губы и небесно-голубые глаза.

Рядом с нею стоял молодой человек, которого Магнус не узнал.

– Здравствуй, Магнус, – промолвила Люция. – Понятия не имела, что ты вернулся в Лимерос.

Она говорила так спокойно, словно они виделись только вчера. Словно не он гнался за нею по всей Митике, пытаясь сказать, что хитрый Хранитель разрушит её жизнь, не он встретил только кровь и смерть в храме.

Всё, что он хотел – это сделать шаг вперёд и взять её за руку, убедиться, что она реальная. Был момент, когда она была его единственным другом в мире, той, кто знал его куда лучше, чем кто-либо другой.

Клео и её преданный слуга остались у входа ледяного лабиринта, но достаточно близко, чтобы слышать разговор. В последний раз, когда две принцессы виделись, Люция якобы пыталась убить Клео. После того, как он услышал холодные слова Клео и Ника, Магнус был уверен, что когда-то у принцессы Люции были все основания угрожать жизни оранийки. Он не мог остановить себя от взгляда через плечо, чтобы увидеть её реакцию на возвращение приёмной сестры. Клео стояла, уперев руки в бока, без проблеска страха в глазах. Совсем не удивительно.

Он нахмурился.

– Где ещё я должен быть, Люция? Ты сбежала весьма заметно.

– Не верю, что упоминала, будто собираюсь в Оранос.

– Помни, я знаю тебя. Может быть, лучше, чем ты думаешь. Это было понятно сразу, что ты уйдёшь с… возлюбленным, – а после следовал факт, что в приступе гнева Люция сказала Клео, что тут Родич Воды. Куда ещё её мог уволочь коварный Хранитель?

– Уверена, что ты сердился на меня, – промолвила Люция, рассматривая его.

– Я был зол, – признался он. – Но не на тебя. Я виню Алексиуса во всём.

– Я тоже.

Это было удивительное признание, и, возможно, оно пояснялось отсутствием Алексиуса рядом с Люцией.

– Вы были во храме, да? Перед ледяным штормом?

Она кивнула.

– Да.

Он игнорировал холод, но теперь холодок пробежал по его спине.

– Ты вызвала ледяной шторм?

– Да, – просто ответила она.

Его взгляд вновь метнулся к молодому человеку рядом с нею, глядя на него с любопытством. Он был очень высок, с массивной челюстью и русыми волосами, достаточно длинными, чтобы доставать до плеч. Парень смотрел с интересом на Магнуса, изогнув брови.

– Кто ты? – резко спросил Магнус.

– Я Каян.

– И что ты делаешь с моей сестрой, Каян?

Он склонил голову.

– Много всего.

Неуважительный ответ Каяна привёл Магнуса в бешенство, но он сдержал свой гнев.

– И где же твой супруг, Люция?

– Алексиус умер.

Его взгляд переметнулся на неё.

– Что?

– Он мёртв. И Миленья тоже.

Миленья. Могущественная хранительница, посещающая сны отца, посоветовавшая ему построить дорогу, что приведёт к Родичам. До сих пор, как предполагал Магнус, король ждал, когда она вновь свяжется с ним.

Оказалось, дни короля Гая под руководством бессмертной закончились.

– Ты та, кто убил их? – спросила Клео, приблизившись на несколько шагов. Магнуса насторожил звук её голоса.

– Одна из них, – ответила спокойно Люция.

Магнус знал, насколько могущественными были элементали Люции, но так же знал, что она часто не могла ими управлять, так, что даже боялась. Она опасалась, что её магия – зло, но он всегда говорил ей, что она не может быть злой.

Считал ли он так до сих пор?

Люция резко посмотрела на другую принцессу.

– Удивлена увидеть тебя тут, Клео. Я была уверена, что ты умрёшь!

– Жива и здорова, благодарю, – ответила Клео сквозь стиснутые зубы.

– Магнус, – промолвила Люция, повернувшись к нему, – ты должен больше заботиться о выборе компании. Эта девушка ударит тебя кинжалом, когда ты отвернёшься.

– Поверь, я прекрасно об этом знаю, – он едва заметно поклонился.

– Но ты позволяешь ей жить.

– Я верю, что она может оказаться мне полезной.

– Не согласна.

Он проигнорировал фырканье Клео.

– Почему ты здесь, Люция?

Она изогнула тёмную бровь.

– Я думала, ты будешь рад меня видеть.

Её поведение было холодно, в сочетании с эмоциями от новости, что её драгоценный Хранитель был мёртв, это заставило его удивиться. Это совсем не то воссоединение сестры и брата, которое он представлял, и не то, о чём думала Люция.

– Ты только что сказала мне, что не знала, что я здесь, и ты пришла домой по другой причине. По какой?

– Это не мой дом, – сказала Люция, недовольно глядя на дворец. – И никогда им не был.

– Ты не права. Это столько же твой дом, как и мой, – он настороженно посмотрел на Каяна. – Почему ты со своим новым другом не зашли внутрь, где тепло.

Его первая рука всё ещё была замотана, и он потянулся к ней левой, но Люция отступила ближе к Каяну.

– Нам не нужно, – сказала она.

Рука Магнуса безвольно повисла.

– Нам сказали, что где-то тут есть древнее каменное колесо, – сказал Каян. – Хочу его увидеть.

Каменное колесо? Сразу же вспомнился свадебный подарок господина Гарета, подаренный во время королевского тура. Господин хвастливо заявил, что некрасивое колесо, вырезанное, казалось, из обычного камня, на самом деле ценная часть истории, связанная с божествами.

– Вы, возможно, услышали ложь, – заговорила Клео, прежде чем Магнус смог ответить.

Магнус повернулся к ней, нахмурившись, и их взгляды на мгновение встретились. Он поклялся, что видел предупреждение в её лазурных глазах.

"Не говори им ничего".

Проблеск памяти мелькнул в его голове, пока он пытался понять этот момент. Оранийская библиотека была куда более богатой на книги, чем лимерийская. На протяжении веков, с того момента, как стали поклоняться Валории, Лимерийский король приказал уничтожить много томов о легендах, богинях и элементалях. Тем не менее, некоторые люди спасли впечатляющее количество книг, отправляя их в Оранос, где они могли быть в безопасности.

Недавно Магнус прочёл всё о магии, что только смог найти. Это меньшее, что он мог сделать после того, как король рассказал ему шокирующую правду о том, что его мать – не королева Альтия, а бывшая любовница короля Сабина, ведьма-интриганка, убитая Люцией.

Если это было правдой, Магнус должен знать, что это могло означать для него, как кровь этой ведьмы могла повлиять на его будущее.

Магнус читал, что когда-то были времена, когда бессмертные могли заходить и выходить из Убежища, когда им хотелось, и ястребами, и людьми. Некоторые из них имели дела со смертными, даже рожали детей. Поскольку эти дети, их дети, были результатом любви бессмертных, они все получали частичку элементалей. Те, кто получил этот след магии, назывался ведьмаком, и большинство из них всё же женщины.

Жаль. Частично Магнус был заинтригован возможностью быть магом.

Но это не было важно сейчас. Важно – воспоминание, иллюстрация в древней книге, на которой был изображён портал бессмертных, через который они входили в Митику из потустороннего Убежища.

Портал, который выглядел, как каменное колесо.

Он бросил ещё один взгляд на принцессу Клео и сузил глаза.

"Как вы много об этом знаете. Принцесса?".

– Принцесса Клео права, – сказал Магнус после нескольких минут молчания. – Ты ошибаешься. Не думаю, что ты помнишь такой предмет, если он действительно существовал. Люция? Ты шестнадцать лет бродила по этим лабиринтам, помнишь?

Люция и Каян обменялись взглядами, мёртвыми и наполненными молчаливым пониманием. Когда она вернула своё внимание Магнусу, её выражение немного смягчилось. Губы изогнулись в милой улыбке, которую он так хорошо помнил.

– Конечно, – сказала она. – У нас ведь было такое прекрасное детство…

– Те периоды, в которых присутствовала ты, были замечательны, – он колебался. – Знаю, ты не можешь простить мне… многое из того, что я сделал. Но я лишь желаю найти способ избежать ошибок. Однажды, надеюсь, ты вновь будешь видеть во мне того, кого прежде, твоего брата и друга.

– Это необычно сентиментальная мысль для тебя, Магнус, – она изогнула бровь. – Но ты уверен, что хочешь от меня? Целомудренная дружба между пратом и сестрой, и больше ничего?

Его сердце забилось в груди.

– Люция…

Она приблизилась и взяла его лицо в свои тёплые руки.

– То, что ты любил меня – это единственная правда за последние недели. Я была дурой, отрицая свои чувства к тебе всё это время. Я вижу это сейчас.

– О чём ты говоришь?

– Только об этом, – Люция взяла его лицо в свои ладони и поцеловала его, заставляя задыхаться от удивления.

Он поцеловал её лишь один раз, когда по-дурацки открыл своё сердце и душу, рассказал ей, что скрывал свои чувства к ней. Возможно, они росли вместе, но они не были кровными родственниками. Это откровение сделало приемлемым для него это вожделение быть для неё большим, чем просто брат.

Когда он поцеловал её тогда, она оттолкнула его с отвращением. Но теперь она сама неожиданно поцеловала его, и она только что прикоснулась к нему своими тёплыми, мягкими губами.

Как всё было бы, если б она поцеловала его в ответ те несколько месяцев назад…

– Магнус! – Клео схватила его за руку, вынуждая остановиться.

Его голова кружилась, и он чувствовал, что шатается.

– Отпусти меня.

Она смотрела с просьбой на него, а после вспыхнула ярким светом. Ник стоял рядом с принцессой, скрестив руки на груди.

– Магнус, послушай меня. Она пытается манипулировать тобой, неужели ты настолько глуп, чтобы не видеть этого?

– Ты знаешь всё о манипуляциях, да, принцесса? – усмехнулся он.

Улыбка играла на губах Люции.

– Почему ты терпишь эту падшую принцессу, Магнус? Я должна была убить её, когда у меня был шанс.

– Но не убила, – сказала Клео. – Ты остановила себя, потому что знала, что это неправильно. Ты была в здравом уме, большая часть которого сейчас пропала1

Люция застонала.

– Я устала от звука твоего голоса, – она щёлкнула пальцами, указывая на Клео, и магия воздуха отбросила принцессу назад, заставляя её врезаться в сугроб. Ник сразу же бросился к ней, проверяя, нет ли ран, и помогая подняться на ноги.

Люция посмотрела на перевязанную руку Магнуса.

– Плохо, брат. Выглядишь болезненно. С тех пор, как она появилась, твоя жизнь наполнена такой болью… Это доказывает, что ты нуждаешься во мне.

– Конечно, я нуждаюсь в тебе, – согласился он.

– Тсс. Мне нужно сосредоточиться, – она положила руки на его повреждённую, немного сжав, и направила магию исцеления в него.

Его колени подогнулись в ответ на внезапное пламя боли, похожее на ощущение, что победило его. когда он был в нескольких шагах от смерти в оранийском бою, и он рухнул на землю, стиснув зубы и пытаясь не закричать.

Когда боль наконец-то исчезла, он сжал кулак и согнул локоть, пытаясь поверить, что перелом исцелён, и рука чувствовала себя столь сильной, как никогда. Он посмотрел на неё с благоговением.

– Спасибо, Люция.

Она запустила пальцы в его волосы, заправляя за уши, когда он вновь поднялся на ноги.

– Теперь, мой дорогой Магнус, посмотри на меня.

Он улыбнулся и сделал так, как она просила, но тогда без предупреждения, без любого движения почувствовал страшное головокружение, словно его ум упал в тёмную, бесконечную пропасть. Магнус словно не мог отвести взгляд от знакомых ярко-голубых глаз, даже если захотел бы.

– Где каменное колесо? – спросила Люция.

Сразу же ответ появился в горле, требуя сказать ей правду, но ему удалось проглотить свои слова, острые, словно лезвия.

– Не сопротивляйся, – сказала она. – Пожалуйста, Магнус, ради твоего блага, не сопротивляйся этому.

Непримиримое давление сжало его голову.

– Что ты делаешь со мной?

– Скажи мне, где колесо, – промолвила она вновь.

Он сопротивлялся, и медь растеклась во рту.

– Люция… – прохрипел он, прокусывая до крови нижнюю губу.

– Что ты делаешь с ним? – вскрикнула Клео, подойди ближе.

Люция не отвела взгляд от Магнуса.

– Молчи.

– Ему больно!

– И что? Ты заботишься? Магнус, пожалуйста, перестань сопротивляться магии и скажи мне правду, тогда всё закончится. Где?

Он не мог больше сдерживаться, давление и боль было слишком сильным. Слова вырвались сами по себе.

– Далеко… Боковая сторона… Лабиринта. Рядом с краем пропасти.

Она кивнула, в её глазах мелькнуло удовольствие.

– Молодец, – она повернулась к Каяну. – Это всего лишь в ста шагах отсюда.

– Веди, маленькая волшебница.

Сопротивление, подавляющее принуждение говорить, было самой страшной пыткой в жизни Магнуса. Он упал на колени и упёрся в землю, тяжело дыша, а капли его крови окрасили белый снег.

– Мы скоро вернёмся, – пообещала Люция, прежде чем они с Каяном направились к колесу.

Клео взяла Магнуса за руку.

– Вставай.

– Не могу, – устало выдохнул Магнус.

– Ты должен. Нам надо идти за ними. Если что-то происходит с Родичами, надо знать.

– Оставь его, – сказал Ник. – Мы можем пойти сами.

– Ты знала о колесе до этого дня? – прорычал Магнус Клео, кривясь от того, как напряжённо и слабо звучал его голос.

– Почти ничего, – сказала Клео. – Но если волшебница и её новый друг хотят найти это достаточно сильно, чтобы мучить тебя магией ради правды, это важно.

Она опустилась на колени и вытерла кровь с его подбородка выброшенными бинтами с руки.

– Мы не союзники и никогда не будем ими, но теперь Люция – наш общий враг. Моё кольцо, кольцо, что сейчас на её пальце, странно реагировало на колесо, когда мы были тут в последний раз. Боюсь того, что случится сегодня. Теперь встань. Если мы с Ником подойдём к ней без тебя, уверена, она убьёт нас.

– Клео… – запротестовал Ник.

Она бросила на него острый взгляд, и он умолк.

Последнее, что Магнус хотел признавать, это то, что Клео права, но, да: сестра хотела причинить ему боль, независимо от того, что она искала. Что это за магия? Она стала куда сильнее с тех пор, как он в последний раз видел её.

Родичи должны быть его, это единственный способ обеспечить своё будущее, и три кристалла всё ещё пропали без вести. Он знал сейчас куда больше, чем когда-либо, что Люция – ключ к их поиску.

Он не сомневался, что её новый друг Каян прекрасно об этом знал.

Магнус поднялся и собрал все силы, чтобы обойти Лабиринт с Клео и Ником, что шли за ним. Он мог видеть пару, они достигли каменного колеса, наполовину похороненного в снегу. Мужчина был выше, чем любой человек, которого он когда-либо встречал. Он видел, как они осматривались, и гнев в сердце заставил его ускорить шаг.