Текст книги "Замороженные приливы (ЛП)"

Автор книги: Морган Родес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Она боролась с желанием посмотреть на Магнуса и снизила голос.

– Мне жаль.

– Мне тоже. Поставщик, которого мы искали… к сожалению, недавно умер.

Клео прикусила губу.

– Ой.

– Она была очень стара, поэтому мы и не удивились. Но я верил, что она всё ещё рядом и может помочь.

– Мы должны найти кого-то ещё. Она не может быть только одна.

– Да, – он сжал её руки. – Я люблю тебя Клео. Но, думаю, ты знаешь об этом.

– Сегодня утром все любят принцессу. Как восхитительно, – Магнус скрестил руки на груди. – А теперь, если ты едешь, Кассиан, немного ускорься.

– И ты не будешь меня останавливать? – осторожно спросил Ник.

– Почему? Иди куда угодно, ты уже показал, что всё равно это сделаешь, своей недавней поездкой. И знай, что если ты позволишь себе умереть, – Магнус подарил ему неприятную улыбку, – я вообще не буду злым.

Проигнорировав Магнуса, Ник поцеловал Клео в щёки, ещё раз обнял её, а после проделал то же самое с Нериссой. Подарив последний, задумчивый взгляд им, он направился к лимерийскому кораблю.

Клео потянулась к руке Нериссы, нуждаясь в её поддержке ещё больше, чем прежде. Но она не будет плакать. Только не сейчас.

Когда солнце поднялось над скалами, чёрный корабль уже скользил по тёмной водной глади.

Глава 22

Амара

Крешия

Амара знала идеальное место, где она могла побыть в одиночестве.

Это был дворик у восточного крыла Изумрудного Копья, сад, подаренный ей отцом, чтобы она могла вносить свой вклад в красоты королевской резиденции. В конце концов, единственное, кем считались крешийские девушки, это красивые цветы.

Но вместо выращивания красивых цветов Амара выложила тут десятки тысяч камней, обыкновенных и полудрагоценных, собранных со всего мира. Отец считал это уродством и был разочарован, но Амара не могла согласиться.

Особенно сейчас, ведь здесь был Родич Воды.

И в этом саду она сидела и думала о том, как контролировать своё будущее, не опираясь на мужчин, быть человеком. В своей жизни она встречала мало людей, что отклонялись от женоненавистничества в Крешии.

Феликс был один из них.

Он ничего от неё не хотел. Не требовал. Она пустила его в свою постель, потому что ей понравилась ширина его плеч и кривой нос, и тот факт, что её отец никогда не согласится, если узнает об этом.

Но тогда она смотрела вперёд и желала провести время с лимерийцем не только ночью. Он был удивлён и бросил ей вызов – один из немногих, кто так открыто говорил с нею, по крайней мере, Феликс оказался куда большим, чем просто живой щит короля. Даже не пытаясь, он стал особенным для неё.

Это создавало трудности, когда всё должно было оставаться простым.

Её бабушка вошла в каменный сад и присела рядом с нею на скамью.

– У тебя есть много забот, Дхоша. Я вижу их на твоём прекрасном лице.

– И винишь меня?

– Ничуть. Факт, что ты идёшь по жизни с мыслями, показывает, что я хорошо тебя учила.

– Я хочу, чтобы всё было проще.

– Ничего не бывает легче, Дхоша, – сказала бабушка, положив ей руку на плечо. – Я пришла, чтобы увидеть моего аптекаря сегодня пораньше.

Амара застыла. Нила говорила о человеке с огромным талантом для создания магических зелий для бабушки – и для её матери.

– И?

– Он сказал, что ещё один клиент из дворца заплатил ему недавно за визит.

– Из дворца? А кто?

– Твой брат. Ашур.

Глаза Амары расширились от удивления.

– Но… Я даже не знаю, знаком ли Ашур с твоим аптекарем!

– Я тоже.

– Что за зелье он просил?

– Не знаю, он лишь упомянул визит Ашура, когда я спросила о его благополучии.

– А ты больше ничего не спрашивала? Бабушка, мне нужно знать!

– Зачем? Смысл делать это?

– Если это для тебя не имеет никакого значения, то зачем ты мне рассказала?

– Теперь, вижу, не стоило, – Нила взяла Амару за руку. – Успокой мысли, Дхоша. Ты сильна и сделаешь то, что должна. Ты близко. Ближе всего.

Амара вздохнула, но после устало кивнула.

–Не беспокойся, Мадхоша. Я знаю, что должна сделать.

***

– Садись рядом, дочка.

Император поднялся с кресла, когда Амара вошла в комнату, которую он использовал для развлечения своих главных гостей.

Она не знала, чего ожидать, когда он вызвал её сюда, и увидела, что была не единственной приглашённой. Она прибыла последней. Король Гай, Феликс, Мило и её братья уже находились здесь.

Стало всё понятно. Она приглашена для того, чтобы услышать решение императора.

Её прежде никогда не приглашали на столь важные события.

Может, она доказала отцу свою ценность? Её мнение имело в политике значение? Он правильно поступит, если возьмёт её под своё крыло консультантом, ведь она куда полезнее, чем Дастан и Элан вместе взятые.

– Принцесса, – Король Гай поднялся, когда она занимала своё место. – Вы так прекрасны сегодня.

– Спасибо, ваша светлость, – почему мужчины считают необходимым прокомментировать женскую внешность? Она знала, что красива. Не надо постоянно напоминать об этом, чтобы получить в игре дополнительные очки.

Король был уверен в себе. Он искренне верил, что её отец согласится на подобные условия, между прочим, слишком амбициозны?!

Феликс и Мило стояли позади короля, сложив руки за спиной. Феликс кивнул ей, их взгляды на мгновение встретились. Он, в прочем, не выглядел уверенным сегодня. Не беспокойство ли мелькнуло в его тёмных глазах?

"Мой маленький зверь, – подумала она. – Не беспокойся. Ты доказал свою ценность".

Её внимание переключилось на братьев, а ведь те не поднялись, чтобы поприветствовать её. Они отпили из золотых кубков, украшенных драгоценными камнями, и она увидела, что стол был заставлен красивыми тарелями с ароматными фруктами.

Император махнул рукой страже у двери.

– Оставьте нас, мы должны обсудить это наедине! – Амара смотрела, как они уходили, заметив, что среди них нет Микаха, и поняла, что не видела его уже несколько дней. Может, он заболел?

Стража с глухим стуком прикрыла двери, и сердце Амары тяжело забилось. Сегодня слишком важный день.

Совершенно новый, что предскажет будущее Крешийской империи.

…Или первый день смерти Кровавого Короля.

Отец всегда так проводил переговоры: либо соглашался на условия, очевидно, благоприятные, либо раздражающая его проблема пропадала со смертью всех врагов. И император Кортас всегда побеждал.

– Мне нужно было время подумать над вашим предложением, Гай, – император всё ещё стоял, а в его морщинистом лице не было ни капли смеха и игривости.

Гай кивнул.

– И я готов услышать ваше решение.

– Вы хотите стать вторым крешийским императором, разделить в равной степени власть со мной. Для этого вы отдаёте мне Родич Воздуха и учите меня им пользоваться. И вместе с магией я получу вашу волшебницу-дочь. Я прав, Гай?

–Да, – тон короля был почти скучающим.

Амара любовалась королевским доверием – не глупо ли это? В конце концов, он лишь циркач, что просит льва съесть его.

Тем не менее, король его не съел… Как глупо. Жаль.

У него должен быть запасной план.

Император заговорил вновь.

– И я, как вы ожидаете, поверю вам на слово из-за того, что вы рассказали мне о своей дочери и Родичах, да?

– Да.

– Это меня беспокоит, Гай. У вас нет доказательств.

– У вас не будет доказательств, пока мы не придём к соглашению. Уважаемый Король, это величайший шанс для вас. Вы мудры, уверен, что вы это понимаете, – Гай отпил из кубка. – И если вы считаете меня лжецом, можете взять Митику. Просто. С моим благословением даже.

Император поджал губы.

– Митика будет моя независимо от вас. Она станет частью крешийской империи, а не останется суверенным царством.

Король кивнул.

– Прекрасно.

– И я хочу ещё одного Родича. Если мы собираемся делить власть поровну, справедливо, что у меня будет больше, чем простой лунный камень.

Тонкая улыбка коснулась губ короля.

– Вы просите слишком многого, но я согласен.

Зависло длинное, неловкое молчание, и Амара слышала лишь звук своего сердца, бьющегося дико в груди.

– Документ, – обратился к Дастану император.

Дастан поднялся из-за стола и быстро вернулся со свитком, протягивая его королю.

– Я надеялся, что ты согласишься на мои просьбы, – промолвил император. – Вот соглашение. Прочтите предостережение внизу. Вы согласны позволить себя убить, если лжёте мне сейчас или солжёте в будущем.

Король осмотрел пергамент, ничего не показывая.

Наконец-то он поднял голову.

– Мне нужно подписать это чем-то.

Император улыбнулся.

– Не буду приказывать вас делать это кровью, хотя мне интересно, какая она, – он кивнул Элану, и тот протянул королю перо и чернила.

Король взял их в руки и поставил подпись на пергаменте прямо под императорской.

Мужчины никогда прежде так не развлекали Амару. Разве эти двое считают, что эта бумажка – действительно обязывает к чему-то?

Король Гай протянул подписанный пергамент императору, на чьих губах красовалась самодовольная усмешка.

– Большое спасибо, король Гай. Сейчас же… Есть ещё один вопрос, достаточно хлопотный, – промолви император.

Король Гай откинулся на спинку кресла, сжимая челюсти.

– И что же это?

– В Крешии могущество передаётся по роду. Это, – он кивнул на пергамент, – лишь юридический документ между нами. Все правители будущей империи будут из рода Кортас.

– Это проблемно, – промолвил король. – Если я не ошибаюсь, вы согласились на мои условия, и я был слишком щедр. А теперь вы говорите, что моя семья не будет иметь прав на империю после моей смерти?!

Амара должна была оказаться глухой, чтобы не услышать угрозы в этих словах.

Интересно.

Император вновь кивнул Дастану.

– Пригласи дворцового Авгура.

Амара нахмурилась. Дворцовый Авгур был религиозным чиновником, что проводил в Крешии ритуалы для императора.

– Вы собираетесь заставить меня принести религиозную клятву? – спокойно спросил король. – Простите, но это стоит обсудить.

– Это не клятва, – сказал император. – Это поможет вам облегчить задачу на будущее.

– Моя кровь – кровь Дамора, это не изменит даже магия. Кажется, это проблема.

– Все проблемы можно решить, – сказал император. – Вы женитесь на моей дочери. Сегодня.

Конечно, Амара понимала, как она неправ.

Она уцепилась за своё самообладание, чтобы не убежать. Вот почему отец пригласил её сюда, и это не имело ничего общего с уважением.

Он хотел воспользоваться ею, как разменной монетой.

Она ощутила на себе взгляд Феликса и покосилась на него. Его взгляд был хмур и слишком глубок.

– Этот союз, – продолжил император, – будет символизировать воссоединение наших семей и обмен власти. Это приятно, Гай? Я знаю, вы потеряли королеву и свободны.

Король, казалось, принял это абсолютно равнодушно.

– Да, моя любимая Альтия… -промолвил он. – Я так много потерял. Но, простите, Ваше Высочество, я не хочу никого заставлять, и тем более вашу прекрасную дочь.

– Может быть, в этом мы отличаемся.

– Может быть, – с поклоном признал король. – Но я могу согласиться, только если принцесса Амара так же сделает это.

Всё внимание переключилось на неё.

Она отказалась бы от любого жениха, что подсунул бы ей отец, и император прежде не настаивал. Но это было тогда, когда она не имела для него никакого значения.

Она не собиралась наивно полагать, что у неё есть выбор. Амара никогда не была наивной. Эта суета только повлечёт за собой лишний конфликт.

Сегодня был тот день, когда отец должен быть доволен ею.

– Это честь для меня, стать вашей королевой, Гай, – сказала она, игнорируя сердцебиение.

Король поднял бровь. Она его удивила.

Дастан вернулся вместе со стариком с седыми волосами, одетым в зелёные одежды.

– Отлично, – промолвил император. – Авгур, пожалуйста, давайте не будем тратить время сейчас.

Авгур протянул длинный шелковый шарф, что передавался в семье Амары бесчисленные поколения, и жестом пригласил к себе Амару и короля. По крешийской традиции, он обмотал шарф вокруг неё и короля от лодыжек до плеч, наконец-то связывая их руки.

Амара посмотрела в глаза короля. Он выглядел так, как и его прекрасный сын Магнус. Прежде она никогда не понимала этого.

Как и предполагалось, свадебная церемония проводилась на крешийском, но Авгур повторял клятвы на общем языке, чтобы король мог понимать.

Авгур торжественно говорил об обязанностях мужа и жены. Он заявил, что жена всегда должна говорить мужу правду. Она даст ему свою силу. Даст детей. Будет служить ему.

Если она не удовлетворит его, он имеет право ударить её.

Пальцы короля сжались на её, а слова словно разрезали горло на кусочки.

Если он когда-то в гневе поднимет на неё руку, она убьёт его.

Церемония окончилась, и они были мужем и женой. Авгур размотал шарф, король повернул Амару к себе и поцеловал её, чтобы символически заключить их союз. Несмотря на всю внутреннюю борьбу, сердцебиение, то, что он был достаточно стар, чтобы оказаться её отцом, поцелуй не был совсем уж неприятным.

Этот брак – дополнительная возможность.

Её отец подошёл к ней, взял лицо в руки и поцеловал в обе щёки.

– Я никогда не гордился прежде тобой так, дочь моя!

Наконец-то она заслужила его одобрение.

– Спасибо, отец.

– Этот невероятный день – день соединения двух семей, двух народов. Будущее магии и силы.

Она улыбнулась.

– Не могу не согласиться. В самом деле, у меня есть кое-что, что подойдёт этому празднику. В спальне, я ведь могу принести? Бутылка пелсийского вина.

Его глаза расширились от удивления и восторга.

– Чудесно!

– Да, я забыла, что привезла его с собой из путешествия. Я знала, ты пожелаешь его попробовать. И если тебе понравится, две бочки ещё есть на корабле.

– Я слышал, пелсийские вина магические на вкус, – промолвил Элан.

– Да, это кажется идеальным для сегодняшнего дня, – кивнул император. – Принеси, дочка. И мы выпьем за будущее Крешии.

Она покинула комнату, изумлённая, обеспокоенная, взволнованная и испуганная.

"Ты не должна этого делать, – небольшая часть её разума кричала громко. – Есть другой выбор. Если ты сбежишь, ты можешь жить иначе, далеко отсюда".

Сомнения почти забавляли.

Нет другого пути. Она знала это. Она приняла это.

Её судьба была понятна с того момента, как она родилась.

Она поспешила в свою комнату и вернулась уже с бутылкой вина. Император выхватил её, быстро откупорил и разлил вино по четырём золотым кубкам. Её братья получили по одному, а четвёртый император отдал королю.

– Боюсь, тебе не хватило, дочь моя.

– Я должен отказаться, – покачал головой Гай. – Это против лимерийской религии – поддаваться таким искушениям.

– Ох, политика… – прошептал император. – Прекрасно, тогда вино твоё, Амара.

Она взяла кубок в руки и поклонилась.

– Спасибо, отец.

Император поднял чашу.

– За будущее Крешийской империи! Сыновей тебе, Гай! Много сыновей! Амара, дети мои, пйте!

Амара сделала глоток и смотрела, как отец и браться допивали всё до дна.

– Это невероятно, – задохнулся император, его глаза широко распахнулись. – Так прекрасно, как я и слышал! А теперь попробовал. Гай, мне нужен бесконечный запас в Джевеле!

Король кивнул.

– Конечно, я это организую.

– Это прекрасно, – согласился Дастан.

– Больше нет? – вмешался Элан. – Ох, как же хочется…

– Амара, пусть с твоего корабля принесут дальше, и мы продолжим праздновать. Я убеждён, ожидание стоит этого. Но, дочь моя, смени платье. То, что ты носишь, не подходит жене… – он нахмурился. – Амара?

Амара медленно считала до десяти, а после подняла на него взгляд.

Её сердце колотилось. Она больше не могла сдерживаться.

Наконец-то, когда уже нельзя было остановиться, она выплюнула вино в кубок.

Император нахмурился.

– Что случилось?

Она вытерла рот шёлковой тканью.

– Знаю, ты не поверишь мне, но, прости. У меня не было выбора.

Его насмешливое выражение сменилось как-то слишком быстро. Он схватился за горло.

– Дочь… что ты наделала?

– Только то, что должна, – она посмотрела на братьев, что тоже пытались разодрать свои горла и задыхались.

Яд должен действовать быстро и причинить минимум боли.

– Мне жаль, – сказала она, чувствуя, как жжёт глаза.

Один за другим, они падали на землю, содрогаясь, лица становились фиолетовыми, они смотрели на неё в смятении, что сменялось ненавистью.

Как Ашур.

Наконец-то они умерли.

Амара повернулась к четверым стражникам, что вернулись в комнату во время свадебной церемонии. Их руки легли на эфесы мечей, и они неопределённо переглядывались.

– Вы ничего об этом не скажете, – приказала она. – Никому.

– Они не послушаются, – голос короля оставался спокойным. – Феликс, Мило. Позаботьтесь об этом.

Феликс и Мило рванулись на стражников короткой вспышкой.

Спустя мгновение все четверо трупами упали на пол.

Амара издала короткий, прерывистый вздох, и её дикий взгляд столкнулся с королевским.

Он смотрел на неё без обвинения и шока.

– Я ожидал этого. Но не думал, что ты пойдёшь на крайние меры.

– Вы называете это крайностью, но я – необходимостью, – прошептала она, глядя на мёртвых телохранителей. Феликс следовал приказу короля. Убьёт ли он её столь же быстро, как и стражу, если король прикажет?

– Я когда-то узнал пророчество, что буду управлять вселенной с богиней на моей стороне, – промолвил Гай. – Мне казалось, это ложь. Теперь я так не уверен, – он склонил голову. – Если вы не против, я хотел бы остаться вашим мужем и слугой, императрица Кортас.

Мука внутри неё вспыхнула, когда она поняла, что победила.

Родословные в Крешии не лгут, и она была первой дочерью, что пережила императорскую – и всех его наследников, – смерть.

Младенец, доченька, что стала женщиной.

Первой императрицей Крешии.

Может быть, они с королём будут отличной партией.

***

Король Гай и Амара сказали главе стражи, что повстанцы проникли во дворец и отравили королевскую семью. Амара – единственная из рода Кортас, что пережила атаку.

Конечно, они обвинили повстанцев. Кто поверит, что принцесса Амара отравила свою семью?

Амара пошла к бабушке, когда тела унесли. Её улыбка и объятия заставили боль растаять.

– Это всё для блага, Дхоша, – сказала она. – Я знала, что ты победишь.

– Без твоей веры в меня я б не смогла.

– Ты сомневаешься?

– Да, Мадхоша, – признала Амара. – Очень. Но я знаю, что должна сделать.

Нила провела прохладной рукой по щеке Амары.

– Тогда нет смысла ждать.

***

Она наконец-то увидела Феликса в зале рядом с её покоями и направилась к нему. Он неопределённо смотрел на неё.

– Итак… – начал он. – Это было неожиданно.

– Может быть, для тебя. Не для меня.

– Ты опасная девушка, – он склонил голову. – Но я знал это. Это больше всего нравилось мне в тебе.

– Таким образом, ты поступил бы, как и я.

Он издал нервный смешок.

– Ты спрашиваешь, принцесса? Разве ты не заметила ночью, как я тебя люблю?

– Я не это имела в виду.

– Извини, я был груб. Но моя грубость позволяет оставаться в равновесии. Это то, что ты заставляешь меня чувствовать, – он откашлялся. – Поздравляю со свадьбой. Это весьма удачно.

– Да? Особенно сейчас.

Он нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне нужен король, поэтому я получу оставшиеся Родичи и узнаю, как их покорить.

– Так ты говоришь, что король не в безопасности рядом с тобой? Ты уверена, что это мудро, принцесса? Ты настолько открыта с его стражником? Моя работа защищать его.

– Ты не обманешь меня, мой прекрасный зверь. Завтра он умрёт, и ты будешь жалеть. Ты должен был согласиться работать на меня, когда я дала тебе шанс.

– Полагаю, я работаю на тебя, если ты его жена.

Амара взяла его за руку, заставляя содрогнуться.

– Прости, тебе всё ещё больно?

Он потёр предплечье, перевязанное под рукавом рубахи из-за недавней травмы.

– Я исцелился.

– Прекрасно. Теперь иди за мной. Ты мне нужен.

Он нервно осмотрел коридор.

– Не уверен, что это удачное время, принцесса. В конце концов, ты замужем за Кровавым Королём. Не думаю, что он это одобрит. На самом деле, я уверен, что он отрубит определённые части моего тела, если узнает об этом.

– Странно, ты не казался трусом.

В его глазах вспыхнула страсть.

– Я не трус!

– Так докажи, – она поднялась на цыпочки и поцеловала его. Он схватил её за талию, прижал к стене и поцеловал. Грубо.

– Осторожнее. Я чувствую страсть, – выдохнул он. – Учитывая то, что эта страсть может привести меня к гибели, не уверен, что мне это по душе.

– Взаимно. Теперь иди. Я должна показать тебе кое-что важное.

– Куда угодно, принцесса.

Она подвела его к большому фойе перед главным входом в Изумрудное Копье. Они были окружены окнами, что заставляли зелёный цвет блестеть по всему этажу.

– И что это? – спросил он, осмотревшись. – Слишком много людей, как для мня. Может, лучше было бы уединиться?

Улыбка Амары исчезла с её губ.

– Стража! – резко крикнула она. – Это он!

Феликс осмотрелся, увидев в смятении дюжину стражников, что рванулись к нему, обнажая оружие.

– Что? – спросил он. – Что происходит?

Она сделала глубокий вздох и с гордо поднятым подбородком повернулась к страже.

– Феликс Габрас в сговоре с бунтарями. Он отравил мою семью, убил императора и моих братьев.

– Принцесса, что ты несёшь?

– Арестовать его, – приказала она, едва-едва говоря.

– Ты сумасшедшая? Король не позволит этому случиться!

– Король знает, что ты сделал, и считает, что ты за это должен заплатить смертью.

Амара наблюдала, как то ли ясность, то ли ярость скользнула во взгляде Феликса.

– Бездушная сука, – прорычал он.

Затем он сделал ошибку – попытался сопротивляться стражникам и бежать. Драка длилась всего несколько минут, прежде чем его одолели, избили, и он потерял сознание.

Стража потащила его в крешийскую темницу, собираясь быстро убить.

Амара заметила, что начала влюбляться в Феликса, а любовь – это слабость.

Эта необходимая жертва сделает её сильной вновь.

Глава 23

Йонас

Крешия

Большую часть своей жизни Йонас провёл в грязи.

Но последнюю неделю он был окружён лишь водой вокруг. Мирная прохлада волн и ветра дали ему время на размышление. И на горе.

Теперь ум стал ясным, и он был готов убивать короля.

– За тебя, Лис, – прошептал он, глядя на береговую линию Джевела. – Теперь это всё, что я могу для тебя сделать.

Корабль наконец-то пришвартовался. Йонас и Ник схватили свои вещи и направились вниз по трапу.

– Итак, это Крешия, – промолвил Ник, глядя на мерцающий город перед ним.

– Надеюсь, – отозвался Йонас. – Если нет, то мы где-то неправильно повернули.

– Видишь? Вот этот мерзкий мятежник мне по душе!

– Я тебе нравлюсь? Что за новость, Кассиан?

– Ты растёшь в моих глазах, как гриб после дождя.

Йонас выдавил из себя усмешку.

– Взаимно.

Магнус вернул сообщение крешийским повстанцев из Ворона, приказав им встретить Йонаса и Ника по их прибытию.

– Не вижу Феликса, – пробормотал Йонас себе под нос, осматриваясь. – Я думал, он будет тут.

Только один человек стоял в конце доков на фоне белого пляжа. Они направились к высокому юноше с тёмной кожей и светло-коричневыми глазами, что кивнул им, когда те приблизились.

– Йонас Агеллон? – спросил он.

– Да.

– Меня зовут Миках Карсо. Добро пожаловать в Крешию.

Йонас представил Ника, а после спросил:

– Где Феликс?

– Пойдёмте со мной, и я всё объясню, – протянул Миках, осматривая доки. – Тут слишком много любопытных.

– Я никуда не пойду, пока ты не скажешь мне, где Феликс. И Гай.

– А что с вашим королём?

– Не твоё дело.

– Всё, что происходит в Крешии, моё дело. Но, полагаю, сейчас местоположение короля не имеет для тебя значения. Король Гай и его невеста отправились в Митику несколько дней назад.

Йонас уставился на него.

– Что ты сказал?

– Новая невеста? – нахмурился Ник. – Он женился.

Миках мрачно кивнул.

– На принцессе Амаре.

У Ника отвисла челюсть.

Это невозможно. Йонас прибыл, готовый засадить кинжал в сердце короля, умереть за это, если будет нужно.

Но короля не было.

Он выругался.

– Невероятно. Так Феликс отправился с ними, поэтому его нет?

– Не совсем.

– Тогда почему?

– Скорее всего, Феликс уже мёртв.

Грудь Йонаса сжалась, и он вопросительно посмотрел на Микаха.

– Он был обвинён в очень серьёзном преступлении и закрыт в подземных темницах. После того, как заключённый оказывается там, выйдет он только частями.

– И что за преступление?

Миках вновь осмотрел счастливую толпу на пляже. Йонас проследил за его взглядом. Крешийцы грелись под солнцем, казалось, презирая мрачный Джевел, что был так близко.

Миках повернулся к Йонасу и Нику и шёпотом пересказал им историю об отравленном свадебном торжестве – историю, что ещё не была достоянием общественности.

Когда он закончил, то ещё больше уверился, что Феликс уже умер.

Но Миках не знал Феликса так хорошо, как знал Йонас.

***

После разговора в доках Йонас и Ник вернулись на базу повстанцев, заняв комнаты на верхнем этаже здания, с разрисованными фиолетовыми цветами стенами. Это место было столь весёлым для того смертоносного, что они собирались обсуждать…

– Она вернулась, – промолвил Ник, покинув комнату, чтобы поговорить с Йонасом наедине.

Йонас посмотрел на ястреба, что кружился над ними.

– Да, я заметил.

– Она не собирается сдаваться.

– Она должна.

– Ты хочешь поговорить с нею?

– Я не хочу.

– Она может помочь, – заупрямился Ник.

– Как? Позволить ещё кому-то умереть за меня? – прошипел он. – Хорошо. Возвращайся туда, я сам разберусь.

– Не слишком дави на неё, хорошо?

– Не могу обещать.

Ник мрачно кивнул, а после вновь скрылся в здании.

В Крешии было слишком жарко, чтобы носить плащ, и он стянул рубашку через голову и швырнул её на траву для Оливии, а после повернулся спиной.

И ждал.

Как он подозревал, это не заняло много времени – услышать звук крыльев. Он чувствовал дуновение ветра, что прошлось по волосам, заставляя его тяжело вздохнуть. Он подождал ещё немного, прежде чем обернуться.

Оливия стояла босиком в шести шагах от него, натянув на себя рубашку. Он всегда знал, что она великолепна, но её красота казалась куда очевиднее, когда он узнал, что она бессмертна. Её волосы не просто были черными – обсидиановые, и кожа мерцала, словно посыпанная золотой пылью. И прежде он считал глаза просто зелёными, а теперь они казались глубокими и изумрудными.

– Тебе нужна одежда, – промолвил он. – Не знаю многого о Хранителях, но многие девушки стесняются наготы.

Выражение её лица было напряжённым, а взгляд – пристальным.

– Мне жаль, Йонас.

– Это то, что ты сказала в последний раз.

– Я не могла сказать раньше.

– Почему?

– Ты бы предложил мне присоединиться к вам, если б знал? – она говорила дрожащим голосом, но расправила плечи. – Я знаю, что совершила ошибки, но помни, что я спасла твою жизнь, исцелив раны.

– А после позволила Лисандре умереть.

– Я не была готова. Я понятия не имела, что наши пути так скоро пересекутся. Моя магия сильна, но не с Родичем Огня. Тимофей предупредил меня, что надо избегать его любой ценой, не в моих силах сражаться с ним ради твоей щащиты.

Йонас моргнул.

– Что ты несёшь? Родич Огня?

Оливия кивнула.

– Каян… он Родич Огня. Бог, заключённый в тюрьму в янтарный шар.

Теперь Йонас смотрел на неё с истинным шоком.

– И ты столько ждала, чтобы сообщить мне об этом?

– Я сказала, это не моё дело рассказывать. Я только…

– Защищала меня. Понимаю. Ты сделала выдающийся подвиг, – он потёр глаза. – Скажи, Оливия, зачем надо защищать меня?

– Потому что Тимофей сказал мне.

– Я не знаю, кто такой Тимофей, но Каян упоминал его.

– Он мой Старейшина. Лидер.

– Другой хранитель.

– Да. У него есть видения. Он видел тебя. Каким-то образом, ты важен, Йонас. Федра это знала. Поэтому спасла тебя. Поэтому пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти тебя.

– И кем я был в видении этого Тимофея? Бедный рабочий из пелсийских виноградников, неудачный лидер мятежников… Я никто.

– Я сказала ему это, – кивнула она. – Но ты не никто. Он настоял.

Он уставился на неё. Она говорила оскорбления, как факты, без воинственности.

– Иди. Не хочу тебя видеть. Иди, лети в Убежище. Или ты убежала ради меня, как Федра?

– Нет. Мистические стены, что держали нас прежде, упали, когда кровь молодой волшебницы была пролита. Если б другие знали, они попытались бы уйти, поддав себя опасности столкнуться с Родичем Огня. Поэтому Тимофей молчит.

Челюсть Йонаса напряглась.

– Иди, Оливия.

– Я знаю, ты злишься из-за Лисандры. Я тоже. Мы не можем изменить этого. Всё. Я не могла спасти её, даже если бы нарушила приказ Тимофея.

– Ты могла бы очень постараться.

Её выражение словно передёрнуло дымкой.

– Да, ты прав. Но я боялась. А больше не боюсь. Я вернулась, чтобы выполнить свой долг, даже если я должна буду иногда нарушать правила.

– Так ты вернулась, чтобы держать меня в безопасности до какого-то неизвестного будущего события?

– Да.

– Я не забочусь о будущем. Я лишь хочу, чтобы ты оставила меня в покое.

– Я не могу, – он бросил на неё возмущённый взгляд, но она лишь пожала плечами. – Я искуплю свою вину.

– Сомневаюсь.

– Я останусь и буду тебя защищать, Йонас Агеллон. Будет проще для нас обоих, если ты не будешь сражаться ещё и с этим.

Она раздражала его. Но теперь, стоя перед нею и глядя в её глаза, он понял, что не может ненавидеть её так, как ненавидел после отлёта. Если Каян – это то, что она говорит…

…То они в куда худшей ситуации, чем Йонас подозревал.

И тот факт, что есть ещё трое таких, как Каян, превратят гнев злого короля Гая в не более серьёзное, чем просто искорка.

Если Оливия говорит правду о состоянии Убежища, то её магия так же сильна, как никогда, и не пропадает, как у ссыльных. И это, конечно, прекрасно: она может быть ястребом тут, она исцелила Йонаса магией земли.

– Если ты останешься, мы продолжим путь вместе, – промолвил Йонас. – Но ты будешь защищать не только меня. Ты будешь защищать меня и моих друзей.

– Ты просишь пообещать то, что я не могу. Только тебя стоит защищать.

– Я никогда не просил личного заступника. Ты можешь сказать своему драгоценному старейшине это, если он будет шуметь. Это не обсуждается. Если ты хочешь остаться, ты полностью посвятишь себя защите всех, о ком я забочусь.

– Но как я должна…

Он поднял руку.

– Нет. Не спорь. Да или нет?

Её глаза вспыхнули.

– Тебе повезло, что я вернулась, чтобы защитить тебя, смертный! И ты смеешь ещё выставлять мне условия?

– Да? Ты можешь следить сверху, похлопывая своими крылышками, а я буду бросать в тебя камни и оставаться в опасности, или останешься здесь и будешь бороться с нами. Как тебе?

Оливия смотрела на него с вызовом во взгляде.

– Хорошо.

Он склонил голову набок, словно отвечая на вызов.

– Хорошо.

Потом она сбросила рубашку и, превратившись в размытое пятно из обнажённого золотого тела и перьев, превратилась в ястреба и взлетела в воздух, сопровождая это недовольным клокотанием.

Йонас видел, как она уселась на краю соседней крыши.

Феликсу нужен ещё один шанс, чтобы искупить прошлые ошибки и встать на сторону света. Йонасу было жаль, что он не дал другу шанс.

Но он даст его Оливии.

Глава 24

Феликс

Крешия

Он не кричал со своего первого дня в крешийских подземельях, но его решимости надолго не хватит. Он не был удивлён, когда выдавил из себя стон. Как один из Кобра, он понял, что такие пытки разрушат каждого. Даже его.