Текст книги "Замороженные приливы (ЛП)"

Автор книги: Морган Родес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Пусти меня! – кричала она.

Курт схватил её за горло, толкнул о стену, ударил по лицу.

– Веди себя хорошо!

– Я тебя убью!

– Разберись с нею, – сказал Курт, толкая её стражнику, что ударил её по голове рукоятью меча, заставляя потерять сознание. Стражник просто перебросил её бесчувственное тело через плечо.

Магнус помчался к ним, но внезапно столкнулся с кем-то лицом к лицу, и воздух покинул его лёгкие. Кто-то толкнул его. Он увидел крешийского стражника над собой, и острый меч прижимался к груди Магнуса.

Магнус поднял руки.

– Подчиняюсь.

Крешиец перестал давить на меч, и Магнус схватился за лезвие, ударив рукоятью стражника по лицу, ломая ему нос. Когда стражник отшатнулся от боли, Магнус вскочил на ноги и ударил его кулаком в лицо, повалив на землю.

Затем, не колеблясь, Магнус вырвал меч из рук стражника и ударил его лезвием в грудь.

Сжимая меч в руке, он бросился в коридор, ища Клео. Её нигде не было, но Курт, один, направлялся к выходу.

– Тебе лучше мне ответить, – Магнус надавил кончиком меча между лопатками Курта, когда главный королевский советник потянулся к дверной ручке, а после прошипел: – Где Клео?!

Курт застыл на месте.

– Не думаю, что это тот вопрос, который сейчас надо задавать.

– Да? И что же является правильным вопросом?

– Правильный вопрос в том, кого и я встречал у ворот сегодня?

– Ты такой трус, что тебе нет места в Крешии. Тот, кто подкупил тебя, убьёт тебя, если не сделаешь, как он приказал.

Курт издал сухой смешок.

– О, – промолвил он, – как мило. Это не крешиец. Это король. Твой отец, если конкретнее.

Кровь Магнуса похолодела, а лицо пронзила бледность.

– Да, Магнус, твой отец приехал.

– И захватил принцессу. Зачем?

– Ты спрашиваешь? Включи голову, Магнус.

Магнус застыл и сильнее прижал меч к спине Курта.

– Ладно, не стоит насилия, – Курт сплюнул. – Твой отец захватил принцессу Клео, потому что желает лично завершить то, что ты должен был сделать в Ораносе, но вмешался.

– Он собирается убить её.

– Конечно, да.

– Куда её отвели?

Курт пожал плечами и ухмыльнулся через плечо.

– Куда? – Магнус задавил на меч сильнее, пока не увидел, как на тунике советника расцвело красное пятно.

– Убей меня, и никогда не узнаешь, – прорычал Курт.

– Ты и я, Курт, мы тут одни. Нет советников, стражи не собираются прогуляться и тебе помочь, – он провёл вниз по позвоночнику Курта, заставляя его застонать от боли. – Скажи мне, что мне нужно знать, или ты будешь молить о смерти, когда я буду нарезать тебя на кусочки, – Магнус схватил Курта за волосы и потянул назад, прижимая конец меча к щеке. – Думаю, начну с носа.

– Нет! Нет, пожалуйста! – вскрикнул Курт. – Если я скажу, обещай, что дашь мне покинуть дворец целым и невредимым.

– Хорошо. Солжёшь – я буду охотиться за тобой и заставлю страдать, как одну из бездомных кошек, что ты их так в детстве обожал.

Курт сглотнул.

– Принцесса доставлена в замок моего отца, где остановились Амара и Гай.

– Благодарю за информацию, Курт.

– А теперь дай мне уйти.

Магнус отнял меч.

– Обещание есть обещание.

Курт потянулся к дверной ручке, но прежде, чем прикоснулся к ней, Магнус остановил его.

– Этой рукой ты ударил её? – протянул Магнус.

– Что такое?

Магнус взмахнул мечом, отрубив правое запястье советника. Курт закричал, широко раскрыв глаза в диком ужасе и боли.

Магнус схватил его за воротник, повернул к себе лицом и прижал к стене.

– Кстати, я солгал, сказав, что не убью тебя.

Прежде, чем он смог ударить мечом в мягкий живот Курта, слуга появился в коридоре в крике, преследуемый крешийской стражей . Магнус повернулся на крик, и Курт врезался головой в его лоб, рванулся в коридор, и кровь орошала его путь.

Магнус взревел от ярости и бросился за ним, но когда повернул за угол, Курта уже не было.

Он бросился вниз по лестнице и пробежал через дворцовые двери, ища своего врага. Утренний снег превратился в шторм, небо затянули тёмные облака, и нельзя было ничего увидеть даже в двадцати шагах от себя.

Лимерийский дворец в плену, под контролем армии Амары, и её стража металась вокруг, как муравьи. Магнус в ловушке.

Он знал, что должен бороться за своих людей, чтобы уничтожить его отца и Амару, чтобы получить своё царство, но уже слишком поздно.

Всё, о чём он мог сейчас думать, это Клео.

Глава 29

Люция

Пелсия

Оставшись в гостинице, Люция заставила себя съесть хлеб с мёдом, медленно прожёвывая каждый кусочек, прежде чем проглотить.

– Плохая ночь? – спросила девушка, принося Люции сидр. – Но стоит выпить кое-что другое. Я знаю что. Бутылочка пелсийского вина – и никаких страданий.

– Спасибо за совет, – ответила Люция, когда девушка ушла к другому столику предлагать сок бедных пелсийских земель.

Она пыталась отрицать это сначала, но теперь знала, что это правда.

Она беременна от Алексиуса.

Она никогда не была более смятена, испугана в своей жизни.

Каян приблизился к столу и сел напротив неё. Она попивала сидр, не утруждая себя поднять на него взгляд.

– Я должен попросить прощения, маленькая колдунья.

Люция макнула кусочек хлеба в мёд и сунула его в рот.

– Моё поведение прошлой ночью, – продолжал Каян, – моё проведение в течении нескольких последних дней было ужасным.

– Рада слышать, что ты это признаёшь, – сухо отозвалась Люция.

– Если ты всё ещё здесь сегодня утром, что не отказалась от меня, это уже чудо.

Наконец-то она посмотрела на него.

– Как думаешь, мне есть куда идти? – сказала она с обвинением. Руки Каяна лежали перед ним на столе, и он оставался серьёзным.

– Я невыносим и знаю об этом. Я всегда был таким. Это мой характер. Огонь.

– Я знаю. Очень хорошо знаю, – она вздохнула и откинулась на спинку стула. – И что же делать?

– Ты очень важна, маленькая волшебница. Ты единственное живое существо на земле, что связывает меня с моей семьёй. Ты моя семья.

Её горло сжалось.

– Так ты относишься к семье? Жестоко, злоупотребляя?

– Ты права. Ты абсолютно права. Мне очень жаль, – он подался вперёд, и она вынуждена была смотреть в его искренние янтарные глаза. – Вот что я предлагаю. Нет смысла искать вход в Убежище. Мы должны найти этого мальчишку с деревенского рынка. Ты уверена, что у него есть обсидиановый шар?

Она почувствовала острую боль в животе, когда вспомнила о Йонасе Агелоне и девушке, которую убил Каян.

– Я не уверена, – торжественно сказала она. – Я так думала, но, возможно, была неправа. Мы можем посмотреть на него. Но если мы его найдём, обещай, что позволишь мне с ним говорить, понял? Я не позволю тебе опять увлечься!

Улыбка скользнула по его губам.

– Люция Дамора, волшебная защита не стоит смертных.

– Только потому, что ты не дал мне другого выбора, о грозный бог огня. Но если вновь будешь демонстрировать свой нрав, если заставишь меня чувствовать себя недостойной твоей компании, потому что я лишь грязная смертная, у нас будут большие проблемы.

– Понял, – сказал Каян, взяв её за руки. – Так. Теперь, когда всё плохое прошло, скажи, маленькая волшебница, как ты себя чувствуешь в этот, – он посмотрел в окно на небо, полное тёмных штормовых облаков, – довольно мрачный пелсийский день?

Она слышала, что всегда мрачно и неприятно рядом с запретными горами.

– Как я? – повторила она.

"Беременная", – подумала она. И её магия слабела из-за этого.

Люция не могла ничего изменить, но вспомнила, как королева Альтия предупреждала её в её двенадцатилетие.

"Мужчины скажут тебе, утаскивая тебя в постель, что любят, чтобы использовать тебя для своего удовольствия и выбросить. Ты не должна допустить. Если ты это сделаешь, появятся нежеланные дети, и ты потратишь жизнь из-за дурацкого решения разделить плоть с кем-то до брака. И если твой отец узнает о таком твоём поведении, он убьёт тебя без колебаний".

Какой полезный материнский совет от женщины, что ненавидела существование Люции с того дня, как Гай принёс её домой.

Алексиус использовал её по многим лживым причинам, но не из-за её тела. Она отдалась ему по своей воле, потому что думала, что была влюблена.

Может, и была.

– Маленькая волшебница, – сказал Каян, подавшись вперёд, – ты тут?

Она вырвалась со своих мыслей.

– Да, я тут. Где мне ещё быть?

Часть её хотела поделиться мыслями относительно того, что росло в ней, но она промолчала. Лучше держать это в секрете какое-то время, особенно от Каяна. Она скрывала от Родича Огня так мало, что могла себе позволить это.

Люция смотрела из окна на далёкие горы. Они были высоки, и острые зубчатые чёрные скалы тянулись с севера на юг вдоль западной границы Пелсии. Она читала в книгах об этой местности, древние тексты, что провозглашали, что Убежище можно найти в глубине этих гор.

– Что ты знаешь о Запретных Горах? – спросила она Каяна.

– Только что смертные дали им глупое имя, и они довольно неприятные.

– Ты вечный, всемогущий бог огня. Это действительно всё, что ты знаешь о горах, о которых дураки говорят, что они ведут к убежищу?!

Он пожал плечами.

– География меня не касается – этим занимается мой брат. Шахты интереснее, – он протянул руку, и пламя затанцевало на его ладони.

Она засмеялась, уделяя себя.

– Впечатляет.

– Может, я талантливее Боги Змей? – он сжал руку в кулак и потушил огонь, так как официантка повернулась к столу.

– Мне что-то принести? – спросила она.

– Что-то кроме знаний? – он кивнул на окно. – Расскажите мне о запретных горах. Почему они так называются?

Она усмехнулась.

– Хотите знать?

– Да, хочу.

– Ну, кто на самом деле знает правду о них… Но моя бабушка рассказывала истории. Это не горы вовсе, а гигантские стражи, что охраняли Убежище от остального мира. Любая ведьма или ссыльная хранительница рискует там не просто потерять магию, а и ослепнуть, чтобы не увидеть опасности прямо перед носом. У неё было столько историй… – глаза девушки стали пустыми. – Я так скучаю по ней…

– А где она? – спросила Люция.

– Она недавно умерла. Я жила с нею, она заботилась обо мне после смерти родителей. Теперь у меня есть только эта работа, – она смотрела гостиницу. – Не хочу оставаться бедной среди этого пустыря.

Люция внимательно слушала, понимая, что теперь не стоит использовать магию, чтобы вытащить из девушки правду.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Сэра, – ответила девушка, а потом покачала головой. – Извините, я не должна была обременять вас своими проблемами.

– Это не бремя для нас, – Люция перехватила её взгляд. Она может столько знать! Люция не могла позволить ей уйти, не могла втягивать магией каждую деталь. – Скажи, Сэра, что твоя бабушка рассказывала о порталах в бессмертные миры? Каменные колёса в Пелсии?

Сэра тяжело задышала, словно кто-то сжал её горло.

– Нет, нет, она никогда не говорила ничего подобного…

– Твоя бабушка была ведьмой?

Девушка колебалась, её выражение стало напряжённым и болезненным.

– Да, – её нижняя губа задрожала. – Ходили слухи, что она больше, чем ведьма. Были сплетни, что она бессмертна, но ушла, чтобы выйти замуж за деда. Это глупо, я знаю. Я он не признавала этого. Люди говорили, бабушка игнорировала их…

Ведьма вчера ночью была сильна и сражалась с ослабленной магией Люции. Эта девушка не сопротивлялась, и ей почти не было больно.

Люция сконцентрировалась и поплотнее завернула волшебство вокруг Сэры.

– Что ещё бабушка говорила о горах, о своей магии?

– Она… Она всегда убеждала нас, что горы – не магия. Они защищают магию. Просто в центре магия есть.

Каян внимательно слушал каждое слово Сэры.

– Спасибо за помощь, Сэра, – промолвила Люция. – Ты можешь идти.

Сэра кивнула, покачала головой, словно только что проснулась от кошмара, и покинула их столик.

– Я не так далеко отсюда очнулся и принял смертную форму, – сказал Каян, – я думал, что Миленья тому вина, но теперь не уверен, – он посмотрел в сторону гор куда более заинтересованно, чем прежде. – Там что-то есть, маленькая волшебница. Что-то достаточно сильное, чтобы вытащить меня с моей клетки, без того, чтобы твоя магия приняла в этом участие.

– Это может просто оказаться рассказами, как говорила Сэра. Бабушки внучкам многое говорят, чтобы они одни не ходили в горы.

– Может, это просто история. Но, может быть, это ответ, который мы столько искали, – он посмотрел на неё и нахмурился. – Знаю, что ты сказала, что мы должны перестать искать каменное колесо…

Люция встала из-за стола, ободрённая своим опытом с Сэрой и готова вновь помогать Каяну.

– Ты прав. Это может оказаться оно. Запретные Горы удерживают магию, мы должны вытащить Тимофея из Убежища и освободить таким образом твою семью.

– Так мы договорились?

– Да. Мы идём в Запретные Горы

Глава 30

Клео

Лимерос

Клео медленно и мучительно открыла глаза и обнаружила, что лежит на жёсткой кровати в небольшой, незнакомой комнате с белыми стенами.

Она застонала, приподнимаясь, и прижала руку к голове, почувствовав в спутанных волосах засохшую кровь.

И тогда она вспомнила.

Господин Курт.

Он не нравился ей всё больше и больше на этой неделе, потому что он был трусом и пытался заставить её помочь ему вернуть власть, которую отобрал Магнус. Но она не ожидала, что он будет достаточно смел и решителен, чтобы стащить её с дворцового балкона, как будто она была лишь тряпичной куклой, и передать крешийцам.

Он дорого за это заплатит.

Клео встала и подошла к двери, дёрнув за руку и поняв, что заперта. В окне напротив двери было видно ночь, значит, она долго была без сознания. Она открыла окно, а после наклонилась через подоконник, чтобы понять, может ли увидеть хоть что-то знакомое, чтобы понять, где находится.

Она была в большом каменном здании, минимум в четыре этажа высотой. Это было грандиознее, чем вилла, больше замок, и сделано из того же чёрного гранита, что и лимерийский дворец.

В комнате было несколько фонарей, но она могла видеть лишь лес за окном. Шёл снег, пряча всё от её взгляда.

На мгновение она задумалась о прыжке в снег на земле, но после моментально отбросила эту мысль. Даже если снега будет очень много, прыжок с такой высоты обойдётся травмой в лучшем случае и мгновенной смертью в худшем. С замиранием сердца она закрыла окно.

– Думай, Клео, – пробормотала она. Должен быть выход.

Она думала, где Магнус. Она не видела его с того ужасного мгновения в тронном зале.

Она знала, что принц буде сердиться на неё за речь на балконе, но не жалела о том, что сказала. И надеялась, что это заставило сменить мнение о ней раз и навсегда.

После сообщения от Йонаса она провела бессонную ночь, пытаясь найти выход, чтобы избежать крешийской ловушки, и осознала, что Магнус – единственный, кто может держать страну в безопасности от Гая, Амары и их поглощающей жадности.

Но теперь, после того, как она увидела силу и стремительность, с которой крешийцы взяли дворец, она поняла, что смотрела на будущее непростительно оптимистично.

Внезапно ключ провернулся в замке, и дверь со скрипом отворилась.

Она прищурилась в свете факелов, увидев, как Амара Кортас зашла внутрь.

Она широко улыбнулась Клео.

– Добрый вечер. Кажется, мы давно не виделись.

– Да, – ответила Клео, едва заметно улыбнувшись. – Ты была очень занята. Поздравляю, должна поздравить тебя с победой.

Амара взглянула на стражника, стоя на пороге.

– Принеси нам что-нибудь выпить, – приказала она. – Немного пелсийского вина. Поскольку большинство лимерийцев лицемерны в своей религиозности, уверена, что у господина Гарета они где-то припрятаны.

– Да, императрица, – сказал стражник, покидая комнату.

Амара повернулась к Клео.

– Наверное, ты ещё сердишься за то, как мы расстались.

– Гнев пропадает, Амара. Даже самый сильный гнев.

– Я приказала стражника убить тебя.

– Я помню. Но они не справились.

– Очевидно. Честно говоря, я даже рада этому недостатку своей стражи. Мои эмоции в ту ночь были слишком сильны. Оглядываясь на это, я стыжусь, как резко потеряла самообладание.

– Это в прошлом, – Клео выдавила из себя улыбку, не напоминая Амаре, что та потеряла ночью больше чем самообладание. Она потеряла брата – хладнокровно убила его, безо всяких колебаний. – Итак, это родовой замок господина Гарета?

– Да, довольно странный, правда?

– Не стала бы доверять господину Гарету на твоём месте. И его сыну.

Амара рассмеялась.

– Не волнуйся, я никому не доверяю.

Крешийская принцесса подошла к окну и села на подоконник.

– Кажется, у тебя проблема, Клео?

– Какая?

– Король хочет, чтобы ты была мертва. Он хочет убить тебя.

Дрожь пробежалась по позвоночнику Клео, но она сражалась, чтобы показывать удивление на лице.

– Это… Но… Я… Не понимаю… Чем я могу угрожать такому могущественному королю, как Гай?

– Ты не знаешь? – Амара изогнула бровь. – Я думала, это очевидно. Мой муж считает, что ты – препятствие верности его сына. И, должна сказать, Клео, учитывая действия принца, не думаю, что он не прав.

– Прости… – прошептала Клео, всё ещё в смятении, – но ты назвала короля своим мужем. Ты… Ты вышла за короля Гая?

Амара пожала плечами.

– Идея моего отца. Он думал, что наш брак символически введёт его в семью Кортас, что позволит ему разделить силу, – она развлекалась с Клео. – Не смотри так потрясённо, это не так отвратительно, как звучит.

– Но он… – Клео дрогнула, пытаясь понять это. – Король гай… Даже если забыть обо всём, что он сделал…

– Как Магнус, но в два раза старше? О, надеюсь, ты не расстроена из-за моей встречи с твоим мужем. Уверяю, для меня это ничего не значила.

– Я об этом не думаю.

– Конечно, нет.

Клео вспомнила, как её жгло, когда она поняла, что Амара провела ночь с принцем. Тогда она была убеждена, что это досада, что Магнус так быстро упал в постель с потенциальной противницей.

Теперь она не была так уверена.

Стражник вернулся, держа в руках бутылку вина и два бокала.

– Как вы просили, императрица.

– Прекрасно, – она указала на столик в углу. – Поставь там и уходи.

Амара налила вина и протянула кубок Клео.

Та колебалась, но взяла его.

– Не волнуйся, – промолвила Амара. – Тут нет Яда. Твоя смерть мне не поможет, ты мне больше нравится живой.

– Это звучало как комплимент, – Клео подняла бокал. – За твою новую роль в качестве императрицы… и тебя с королём.

Амара чокнулась с Клео и отпила вина.

– Тост за человека, что хочет тебя убить?

Клео откинула голову назад и залпом осушила бокал.

– Думаю, ты станешь вдовой в тот момент, когда решишь, что он бесполезен для тебя.

Амара улыбнулась.

– Ты хорошо меня знаешь.

– Я восхищаюсь тобой, Амара. Ты идёшь к тому, чего хочешь, и получаешь это, вопреки всему вокруг.

– Моя бабушка хорошо следила, чтобы я я выросла такой же, как и братья, даже если все мужчины в Крешии считали меня просто красивой обёрткой. Я горжусь этим, но не без сожаления.

– Как и все.

– Скажи, Клео, – Амара напомнила кубки. – Если бы я убедила короля держать тебя в живых, что бы ты пообещала мне взамен? Оставаться верной навсегда?

Клео замерла, тонкий край бокала прижался к губам.

– Ты бы… Зачем?

– У меня много причин. Я недавно узнала кое-что удивительное о Гае, и самые важные решения за него принимает сердце.

– Уверена, что у него его нет.

– Оно может быть маленьким и холодным, но оно есть. Он любит своего сына настолько, что готов простить ему измену. Он любит Люцию больше, чем за магию, – Амара остановилась и сделала ещё один глоток вина, глаза её начинали блестеть. – А ещё я знаю кое-что о его далёком прошлом. Какой-то девушке. Девушке, которую он любил так страстно, что даже удивил меня.

Клео почувствовала издевательство.

– Он это сказал? Лжёт!

– Не уверена, – промолвила Амара, и понимающая улыбка заиграла на её губах. Она наклонилась вперёд. – Клео, мы могли бы оставить прошлое позади. Могли бы работать вместе, не позволить ни одному мужчине украсть нашу власть.

– Нашу власть?

– Моя бабушка стара, отец и братья мертвы. У меня нет ни друзей, ни союзников, которым я могу доверять. Ты прошла через столько трагедий и потерь, что изменили тебя. Как и я, ты прекрасна снаружи, но твоя душа из стали.

Клео нахмурилась, чувствуя скептицизм после каждого комплимента Амары.

– Ты так легко поверишь мне?

– Нет. Доверие должно быть заработанным обоюдно. Я знаю это. Но есть достаточно в тебе, чтобы я приняла этот риск, – Амара протянула руку. – Так что ты скажешь.

Клео уставилась на Амару, прежде чем поняла.

– Я бы сказала, что будущее куда ярче, чем было утром.

– Отлично, – улыбнулась Амара, а после покосилась в окно. – Когда Гай проснётся, я поговорю с ним. Сомневаюсь, что он смирится с аргументами, прежде чем согласится оставить тебя живой. В конце концов, он видит так же меня, как и все: то, чем можно обладать и что можно контролировать.

– Его ошибка, да?

– Определённо.

Клео взяла бутылку, налила ещё вина в бокал и выпила его.

А после разбила бутылку о голову императрицы.

Сотрудничать с самой хитрой, подлой убийцей, что она когда-либо встречала в своей жизни?

Никогда.

Оглушённая Амара рухнула на пол.

Клео бросилась к двери и прижалась к ней ухом. Она ничего не слышала. Звон стекла и удар тела Амары о землю не привлёк стражу.

Тем не менее, она знала, что у неё есть мало времени, и если она побежит через замок, попадёт в плен.

Обходя упавшую императрицу, Клео вновь открыла окно. Холодный воздух со снегом ворвался в комнату.

Готова ли она рискнуть?

– Думай, – прошептала она.

Она наклонилась над подоконником и посмотрела вниз, в сторону здания, и увидела то, чего раньше не могла увидеть – скрытые под снегом плетения.

Воспоминание пришло к ней о времени, когда в Золотом Городе всё было хорошо, а самой большой проблемой Клео оказалось чрезмерное внимание отца и преуспевающая наследница-сестра. Клео жаждала свободы и ненавидела сидеть взаперти.

Она была с Эмилией в своих покоях, когда заметила плетения на балконе сестры.

Ник однажды поднялся по решётчатом заборе, чтобы принести ей красную розу, и она решила попробовать. Она лишь погубила новое платье, которое получила от няни. Но ей нравилось скалолазание, она упивалась этим, чтобы проверить свои силы и равновесие.

– Я хочу кое-что попробовать, – прошептала Клео Эмилии и, не ожидая ответа, вскочила на перила.

Эмилия положила книгу и помчалась на балкон.

– Клео! Ты собираешься погибнуть?!

– Нет, нет, – её нога нашла крепкий узел, и она улыбнулась сестре. – Смотри, я нашла новый путь бегства из дворца!

Но плетенья Эмилии были не так скользки, а покои куда ближе к земле.

Клео услышала шум за дверью. При отсутствии времени для размышлений, она перелезла через окно и села на подоконник. Холодный воздух промчался по голым ногам под платьем. Она вслепую попыталась найти опору, искала её носком туфли, пока не нашла.

"Узко, так узко. И столько льда".

Она молча молилась богине, в которую давно перестала верить, и наконец-то отпустила подоконник, цепляясь только за лозу.

– Я смогу, – прошептала она. – Я могу, я могу…

Она повторяла это с каждым шагом.

Снег продолжал падать, толстый и тяжёлый, и теперь идти было ещё труднее.

Ещё раз. Одну ногу ниже. Ещё раз. И снова.

Сердце колотилось, пальцы начали неметь.

Внезапно её нога соскользнула. Она отпустила плетенье, и крик застрял в её горло, когда она упала.

Она приземлилась и поняла, что не пострадала, лишь посмотрела в сторону замка.

Не было времени отдыхать. Она поднялась на ноги и пошла дальше.

Она должна найти убежище, где можно отдохнуть и скрыться. А завтра, когда взойдёт солнце, она пойдёт в Ворон, где может попытаться отправить весточку Нику и Йонасу.

Собачий лай испугал её, и она спряталась за грудой дров. Она смотрела на четверых стражников с тремя псами, что выходили из леса. Собаки тащили сани с тушей оленя.

– Заберите собак в питомник и накормите, – сказал высокий стражник.

Его товарищ кивнул и отцепил ремни на санях, потянув их в дальнюю сторону замка.

Остальные стражники взяли поводья и потянули сани к замку. Они смотрели на грозовое небо, на падающий снег и плащ, после стащил лук и швырнул его на землю вместе с колчаном со стрелами. Потом он присел, вытащил серебряную фляжку и сделал глоток.

– Длинный день, – пробормотал он.

– Да, – согласилась Клео, опустив полено ему на голову.

Стражник удивлённо посмотрел на неё на секунду, прежде чем упал без сознания.

Она ударила его ещё раз, для уверенности.

Клео быстро стянула с него плащ и накинула на плечи. После осмотрелась, понимая, что должна идти в лес, если не хочет быть поймана до рассвета. Её взгляд упал на лук и стрелы.

Если магия в этом мире существует, то, возможно, она сможет стрелять, когда будет в этом нуждаться. Даже если на занятиях ни разу не попала в цель.

"Вот что происходит, когда инструктор – трус", – мрачно подумала она.

Клео схватила лук и стрелы и побежала так быстро по глубокому снегу в лес, как только могла.

Глава 31

Магнус

Лимерос

Магнус посещал замок господина Гарета лишь один раз, и не был уверен, что помнил его. Он не мог попасть в дворцовые конюшни, поэтому побежал в ближайшую деревню и украл первую лошадь, на которую наткнулся – серую кобылу, что, скорее всего, использовали только для коротких поездок и передавания поручений.

Она должна. Так надо.

Он почти полдня провёл в путешествии на северо-восток, и снег падал всё больше и больше, а солнце зашло за тёмно-серые облака, и день стал ночью.

Вскоре буря стала настолько сильной, что дороги и тропы полностью скрылись в снегу. Магнус потерял свою дорогу и не мог признать совсем ничего, теперь он перемещался лишь благодаря своему инстинкту.

После нескольких часов дороги по снегу, конь запротестовал, встряхнул голову и недовольно заржал. Нужна была вода, продовольствие, жильё… Да.

Но он не мог остановиться.

Магнус наклонился вперёд и погладил гриву.

–Пожалуйста, продолжай. Ты должен. Ты нужен мне.

В ответ кобыла издала могучее ржание и встала на дыбы, сбрасывая Магнуса из седла. Он тяжело упал на землю, но тут же вскочил на ноги, попытался быстро поймать поводья, но те выскользнули из его пальцев.

Наконец-то, лошадь галопом умчалась вдаль.

– Нет! – закричал он.

Он смотрел ей вслед с неверием ещё несколько долгих мгновений.

– Да, прекрасно, – наконец-то пробормотал он. – Вот, на мне лишь плащ и бесполезная пара тонких перчаток, что позволит мне не замёрзнуть тут.

Он начал ходить, поглядывая на полумесяц, что иногда видел в обрывках облаков. Снег дошёл до колен, и теперь идти было невозможно.

Луна перемещалась за тяжёлыми облаками, и мир вновь погрузился в темноту. Тем не менее, он продолжал двигаться вперёд.

Ещё час. Может, потом ещё три. Он давно потерял счёт времени.

Наконец-то он замедлился. Он не хотел признавать это, но теперь не был уверен и не мог отрицать: он давно уже потерялся.

Он задавался вопросом, как именно король убьёт принцессу.

Будет ли он нежен с нею, с девушкой, что пережила столько боли? Или жестоким, станет пытать её, прежде чем позволит душе освободиться?

Король Гай так боялся шестнадцатилетнюю девчонку, что настаивал на том, что может убить её сам.

Девушка покорила народ не только своей красотой, но и духом и мужеством.

Магнус был жесток с нею. Пренебрежительным. Холодным и отвратительным.

Прошлая ночь была самой жестокой из всех, что у него были. Он ограбил её комнату, украл Родич Земли, когда она стреляла с Куртом. А после последнее, что сказал ей, так это то, что никогда не хочет вновь её увидеть.

Его поведение было непростительным.

Но даже тогда она смотрела сквозь него, настаивала, что видит что-то большее.

Магнус не отличался от короля. Он боялся принцессу. Её дух был настолько ярким, что он был ослеплён ею.

И всё же, он не хотел закрывать глаза и преграждать этот свет.

– Я убью его, если он прикоснётся к ней, – выдавил он из себя, – я вырву его сердце.

Не так давно Магнус хотел быть похож на своего отца. Сильный, безжалостный, решительный. Без угрызений совести.

Он сомневался в себе.

Магнус заставил себя подняться на ноги. Слабо, медленно, он пошёл вперёд, пока холод не стал столь сильным, что, вопреки тёплым сапогам, он уже не чувствовал ног.

"Вот как всё заканчивается", – подумал он.

Как только он понял свою жизнь, он её потеряет. Какая смешная шутка.

Он посмотрел на чёрное небо и начал смеяться, и снежинки таяли по его щёкам и стекали каплями по подбородку.

– Ладно, – сказал он, и его смех стал резким и болезненным. – Я потерялся. Я потерян. Ещё осталось Курту увидеть меня.

Он должен был отрубить голову ему, не только руку.

Так много всего.

Если б это действительно были его последние минуты, он скорее подумал бы о Клео, чем об этом. Она обвиняла когда-то его в том, что у него ледяное сердце. Скоро это станет правдой. Он слышал, что замёрзнуть – это как уснуть, мирно, без боли.

Но ему нужна боль. Он должен чувствовать что-то, чтобы бороться.

– О богиня, – сказал он вслух, – я не был твоим покорным слугой. И я не верю в твоё сияние, когда знаю, что ты лишь жадная Хранительница, укравшая магию. Но если ты есть, смотришь на нас, глупых смертных, услышь мою молитву.

Он обхватил грудь руками, пытаясь сохранить тепло так долго, как это возможно.

– Дай мне боль, и я пойму, что жив. Помоги мне страдать. Ибо если мой отец уже убил е      ё, я должен жить, чтобы отомстить за неё.

Темно, как ночью. Ни одной звезды за облаками. Ничто не зажжёт путь. Только холодное снежное сияние вокруг.

– Пожалуйста, богиня, – вновь умолял он. – Дай мне шанс сделать это. Обещаю, что больше ничего не попрошу. Пожалуйста, – он положил голову на снег и закрыл глаза. – Дай мне жить, чтобы убить его. Я должен остановить его, а не другие.

Внезапно Магнус услышал что-то. Жуткий вой.

Его глаза распахнулись, и он осмотрел бесконечную тьму. Вновь раздался шум. Словно ледяной волк выл где-то.

Он уставился на чёрное небо.

– Я пытался быть искренним, и это я получаю взамен? Голодный волк разорвёт меня на части в худшую ночь в моей жизни? Спасибо, богиня.

Облака расступились, и луна вновь стала видимой.

– Лучше, – пробормотал он, отталкиваясь от снега и заставляя себя подняться. – Уже лучше.

Пользуясь тусклым лунным светом, он осмотрелся вновь, пытаясь найти что-то, что поможет ему. Впереди был лес, снежная равнина. Это не было так хорошо, как деревня, но в лесу можно найти тепло и кров, чтобы пережить ночь.

Магнус поплёлся в сторону леса, сжимая одной рукой украденный меч, если голодные ледяные волки рванутся на него.

Он добрался до леса и пытался отыскать укрытие. Но когда он увидел то, что искал, то был уверен, что глаза обманули его.

Это был маленький каменный домик, не больше, чем у пелсийца, но для него это казалось почти что дворцом.

Он подошёл и заглянул в окна, обвитые узорами льда, но ничего не увидел. Никакого дыма из трубы. Ни одной зажжённой свечи. Он поднялся по трём точеным каменным ступеням, что вели к двери.

Он дёрнул за ручку. Не заперто, дверь отворилась без усилий.