Текст книги "Клятва на крови (ЛП)"
Автор книги: Морган Би Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
– Итак, – ухмыляется рыжеволосая. – Время чая. Децимус потерял контроль ранее. Превратился из человека в дракона в мгновение ока – я сама это видела! Он едва успел выбраться из замка вовремя, и, по слухам, он поджег целый коридор и убил кого-то, кого они не смогли опознать.
Кензи смотрит на меня, приподняв брови, явно приходя к тому же выводу, что и я, что дракон-оборотень, должно быть, был тем, кто поджег ту лестницу. – О, черт. Что его так разозлило?
– Кто знает? Я понимаю, что у вас, оборотней, сильные эмоции и все такое, но, боги, он на другом уровне. – Она вздыхает, явно считая это привлекательным.
– И ты хочешь услышать что-нибудь еще? – Кольцо в носу наклоняется ближе, переходя на шепот. – Мы подслушали разговор нескольких сифонов, и ходят слухи, что Принц Кошмаров был замечен в Халфтоне.
При этих словах у Кензи отвисает челюсть. – Что? Ни за что. Никто не видел его пару лет, с тех пор, как он устроил резню в зале суда, полном людей, во время того фиаско с секс-торговлей и разозлил «Совет Наследия» и человеческое правительство. Какого хрена ему понадобилось находиться в этом районе?
– Может быть, он отправился на Поиск, – предполагает рыжеволосая.
– Да, точно. Он никогда не был на Поиске, даже когда посещал Эвербаунд много лет назад, – вмешивается другая девушка, закатывая глаза.
Кензи говорит что-то еще, и они продолжают разговаривать, но я обнаруживаю, что мой вдумчивый интерес возвращается туда, где дракон-оборотень все еще болтает с другими оборотнями вдалеке.
Очевидно, могущественное наследие привлекает слишком много внимания. Эти девушки доказывают, что если я хочу раствориться в тени и быть незаметной во время моего пребывания здесь, мне нужно избегать таких людей, как он, любой ценой. Я не могу допустить, чтобы сплетники следили за мной, как ястребы.
– … и Крейн абсолютно унизил профессора, прежде чем покинуть класс. Конечно, у него не было из-за этого неприятностей – кто, черт возьми, настолько глуп, чтобы столкнуться лицом к лицу с учеником Гранатового Мага? Боги, хотела бы я так ставить своих профессоров на место, – говорит одна из девушек, когда я снова вслушиваюсь.
– Особенно мистера Фроста, – со стоном соглашается другая. – Такой холодный и заносчивый, но такой чертовски великолепный.
– Я вижу, у тебя все в порядке с преподавателем, – смеется Кензи.
– Подай на меня в суд! У каждого из нас есть свои вкусы. Ты что, не питаешь слабости к вампирам? Я имею в виду – кроме этого придурка, который всегда превращает твою жизнь в ад, – добавляет рыжая, закатывая глаза.
Это привлекает мое внимание. Особенно потому, что Кензи, похоже, от этого становится не по себе. Она быстро отмахивается от этого со смехом, придумывает какое-то оправдание насчет того, что нам нужно куда-то пойти, и осторожно берет меня за локоть, чтобы увести.
Как только мы оказываемся вне пределов слышимости, я отвожу локоть назад, поправляя рукав, хотя она и не касалась моей кожи.
– Черт, извини. Я забыла о запрете прикасаться, – говорит она, все еще выглядя рассеянной.
Вокруг никого нет, поэтому я останавливаюсь и смотрю ей в лицо. – Вампир издевается над тобой?
Она морщит нос и пытается отмахнуться от вопроса. – Блин. Это ничего. Он просто… нет, на самом деле, это ничего. Я в порядке.
Так же, как и Лилиан, она не способна скрывать свои настоящие эмоции. Все это отражается на ее лице, и прямо сейчас, я могу сказать, что она искренне расстроена даже простым упоминанием этого парня. Даже почти на грани слез.
Что заставляет меня сжать руки. Такие милые, как она, всегда притворяются, что у них все в порядке, когда кто-то делает их жизнь невыносимой. Мне приходилось мириться с этим всякий раз, когда это случалось с Лилиан, но сейчас я не обязана этого делать. Я только что встретила Кензи, и я не хочу, чтобы она думала, что мы сблизились – или, не дай бог, подружились — но я решаю, что, как только я узнаю имя этого засранца, я нанесу ему визит.
Может быть, я сварю для него специальное проклятие.
Но, задавая больше вопросов об этом прямо сейчас, я только еще больше расстрою ее, а я бы в буквальном смысле предпочла обрывать свои ногти побегами бамбука, чем находиться рядом с кем-то, кто вот-вот расплачется.
Поэтому, чтобы отвлечь ее, я бормочу. – Прикосновения через одежду не совсем невыносимы.
Кензи моргает. – О. Ладно, приятно это знать. Значит я могу обнимать тебя, пока на тебе, типа, супер-пуховик?
Черт возьми. – Никаких объятий. Никогда.
Она смеется, когда мы направляемся в столовую. – Хорошо, хорошо. Думаю, теперь я также знаю, что ты за кастер – ты сказала «Дом Арканов», верно?
– Да.
– Ты что, супермощный кастер? Владеешь всеми видами магии и прочим?
С любым другим наследием я была бы на взводе, но на лице Кензи нет ни капли лукавства. Ей искренне просто любопытно, а не решает, стоит ли ей пытаться убить меня во сне.
– Нет. – Это даже не ложь.
Она выдыхает струю воздуха. – Черт. Я надеялась, что ты втайне ясновидящая и сможешь сказать мне, подберут ли мне пару на Поиске. Это все, о чем я могу думать. Боги, я просто хочу, чтобы следующие две недели поскорее закончились, чтобы я могла узнать, с кем я буду.
Я хмыкаю в ответ, но мне наплевать на предстоящую церемонию. Меня гораздо больше интересует моя миссия здесь. Что напомнило мне…
– Где я могу купить ингредиенты для зелий?
– О, это, должно быть, в университетском магазине. В нем много всего, но если тебе нужны конкретные ингредиенты, ты действительно можешь заказать их через приложение – по крайней мере, так сказали мои друзья заклинатели, – болтает она, возвращаясь к своей обычной жизнерадостности. Затем она хмурится. – Кстати, у меня пока нет твоего номера. Вот.
Она достает свой мобильный телефон и протягивает его мне. Я долго смотрю на него, пытаясь понять, что делать с прямоугольником, и, наконец, возвращаю его ей.
– У меня сломался телефон. Я не купила новый, – вру я.
Она выглядит шокированной. – Серьезно? Ладно, мы сегодня едем в Халфтон. Мы купим тебе все необходимое, и ты сможешь рассказать мне все о людях. А теперь пошли, я умираю с голоду.
3
Мэйвен
Две недели спустя
Тук-тук. – Мэйвен? Ты здесь?
Я не утруждаю себя ответом, поскольку Кензи уже ворвалась в нашу комнату в общежитии. Она удивленно моргает, увидев, что я сижу на полу в окружении обугленных остатков растений и кольца дыма.
Дым рассеивается, когда я незаметно убираю руки за спину, чтобы она не видела моих почерневших пальцев. Я ничего не выражаю никаких эмоций.
– О! Прости, я не хотела испортить твою… ароматерапию? – Она бросает взгляд на другие увядшие растения на столе в изножье моей кровати с балдахином. Затем пожимает плечами. – Здесь хорошо пахнет. Немного чересчур для моего носа, но мне все равно это нравится.
Последние две недели я избегала любого внимания в «Университете Эвербаунд». Мой распорядок дня высечен на камне: проснуться, сходить на занятия, говорить только тогда, когда к тебе обращаются, варить зелья, не высовываться и возвращаться в общежитие, чтобы переждать время.
Я несколько раз ездила в Халфтон с Кензи и иногда исследовала Эвербаундский лес. Но в остальном я держусь в стороне, чтобы избежать любого шанса столкнуться с важными наследниками.
Моя репутация незапоминающегося ничтожества прочна.
И за последние две недели Кензи больше не задавала никаких назойливых вопросов. Вот почему мы стали приятными знакомыми, и я практически отказалась от своей идеи с яйцами-пауков и подушкой. Теперь она называет меня своей лучшей подругой и заставляет смотреть с ней зажигательные романтические шоу эпохи Регентства. Тем временем я наложила проклятие вялого члена на засранца-вампира, который издевался над ней.
В принципе, находиться с ней в одной комнате было не самым худшим решением.
За исключением того случая, когда она вот так врывается в нашу комнату без предупреждения. Это нехорошо, но, по крайней мере, она ничего не видела.
– Итак? Что ты думаешь о моем наряде для Поиска? Я выбирала сексуально сногсшибательное с примесью непристойности.
Она кружится, демонстрируя мерцающее золотое облегающее платье, которое обтягивает ее. Это в дополнение к туфлям на платформе с ремешками и чулкам в сетку. Я не удивлена, что она делает такое заявление, хотя никогда не пойму, почему она продолжает обращаться ко мне за советом по моде.
– Ты и до безобразия ослепительна, и ослепительно безобразна, – подтверждаю я.
Кензи визжит. – Вот и все. Сегодня тот день, которого мы ждали. Меньше чем через час мы узнаем, с каким еще наследием будем связаны на всю оставшуюся жизнь!
Она подбегает к окну на моей стороне комнаты и пытается раздвинуть черные шторы. Когда она вспоминает, что я заколдовала их навсегда закрытыми, она сдается и садится рядом со мной, постукивая своими длинными, недавно наманикюренными ногтями по деревянному полу.
– Ты нервничаешь? Боги, я так нервничаю. Интересно, стану ли я хранителем? Что, если я окажусь в квинтете с уродливыми людьми? Или… – Она задыхается и бросает на меня взгляд, полный ужаса. – Черт, а что, если у меня не будет ни одной пары?
Судя по всему, что я узнала с момента приезда, такое действительно случается.
Боги могут решить, что в квинтете все еще есть недостающие фрагменты, например, наследники, которых еще нет в университете. Эти квинтеты заканчивают обучение, не будучи связанными друг с другом, что означает, что их проклятия остаются нерушимыми. Большинство неполных квинтетов ежегодно возвращаются для Поиска, живя молитвой и надеждой.
Другими словами, квинтеты с разницей в возрасте получают всеобщее признание.
– Я не хочу ждать, – рычит Кензи, явно думая о том же, что и я. Она перекатывается на спину, потягиваясь, как кошка, и вздыхает, глядя в потолок. – Я просто хочу всех моих партнеров сразу. Я прошу слишком многого? Я хочу двух или трех великолепных парней и хотя бы одну сексуальную девушку, и тогда мы все вместе сможем разрушить наше проклятие и перейти к приятной части, где мы продолжим жить, займемся большим количеством извращенного, умопомрачительного секса и будем жить долго и счастливо. Разве это не звучит идеально?
Я не скажу этого Кензи, но я не верю в «Долго и счастливо». По крайней мере, не для меня.
Пессимистка ли я?
ДА. Я нахожу, что это спасает меня от разочарования.
Затем Кензи хмурится и приподнимается, чтобы посмотреть на мою половину комнаты. Ее половина общежития сейчас практически пуста, все ее яркие украшения, эротические картины и другие пожитки аккуратно упакованы в коробки, сложенные у ее разобранной кровати с балдахином.
Моя половина комнаты почти такая же пустая, как и в день моего приезда. Я действительно купила такие вещи, как черные простыни и одеяла, а также серые горшки для своих растений, но я не вижу смысла украшать их, если планирую скоро уехать. Единственное свидетельство того, что мое пространство обитаемо, – это растения в горшках на моем столе, которые получают мягкий солнечный свет, и белая подушка на темной кровати.
– Подожди. Почему ты до сих пор не собрала свои вещи, Мэй? Ты же знаешь, что мы переедем к участникам нашего квинтета сразу после Поиска, верно?
– Если меня возьмут в квинтет, я перевезу свои вещи позже.
Это ложь. Я не сдвинусь с места.
– Поступай как знаешь. – Она поднимается на ноги. – А теперь пошли! Приготовься, чтобы мы могли пораньше отправиться на Поиск.
– Я готова.
Ее взгляд опускается на мою мешковатую, скрывающую фигуру одежду, настолько темно-зеленую, что она почти черная. – Э-э… не хочу показаться стервой, но ты помнишь, что я купила тебе красивое кружевное изумрудно-зеленое платье, когда мы ходили по магазинам две недели назад?
– Да. Мне оно нравится. – Я никогда не надену это здесь, где я тщательно создаю себе репутацию старомодного, незапоминающегося ничтожества, но мне оно действительно нравится.
– Но… ты его не носишь.
– Очень проницательное наблюдение.
Кензи закатывает глаза, глядя на меня, а затем улыбается. – Ну, ладно. Ты знаешь, я думаю, что ты хорошенькая во всем, но обещай, что даже после того, как мы будем очень заняты с нашими новыми квинтетами, ты найдешь время, чтобы устроить со мной девичник, и мы обе нарядимся для ночи в городе.
– Я обещаю. – Это легкий компромисс, потому что у меня не будет квинтета.
Я планирую отклонять любые совпадения, которые получу.
Связывать свою душу с четырьмя другими людьми? Этого не произойдет. Это плохо кончится для любого из нас. Более чем вероятно, что я буду той, у кого сегодня не будет пар. Скрестим пальцы.
– Отлично! Тогда давай, поехали.
Я беру свою любимую пару черных кожаных перчаток из верхнего ящика комода и натягиваю их, выходя вслед за Кензи из своей комнаты. Я всегда ношу перчатки. Но прямо сейчас они особенно полезны, потому что кончики моих пальцев все еще обуглены, и у меня не будет времени приготовить целебный бальзам до более позднего времени.
Как только мы входим в большой внутренний двор, нас окружает толпа, собравшаяся вокруг приподнятой круглой сцены. Несколько сотен наследников, собранных здесь сегодня, разделены на четыре секции, каждая из которых носит цвета своего Дома.
Кроваво-красный, для «Дома Жажды». Это дом сифонов наследия, таких как вампиры, сирены, суккубы и инкубы, и некоторые другие. Они питаются кровью, мечтами, эмоциями и так далее в обмен на свои устрашающие способности, включая бессмертие.
Золотисто-желтый, для «Дома Оборотней». Когда-то были животные-оборотни всех видов, но теперь остались только высшие хищники. Волки, медведи, львы, тигры, морские змеи, грифоны… Они – Обитель первобытного инстинкта и территориальной дикости.
Серебристо-голубой, для «Дома Элементалей». Боги благословляют потомков этого Дома способностью владеть четырьмя стихиями: огнем, воздухом, водой или землей. Этот Дом гораздо более набожен в поклонении богам, которые сами выбирают способности элементалей при рождении.
И, наконец, изумрудно-зеленый для «Дома Арканов». Полный магов-иначе заклинателей – самого разного происхождения. Фейри, колдуны, ведьмы и волшебники, маги… это смесь различных талантов, но у каждого здесь в крови есть магия, которой они могут владеть. Это Дом, в который меня поместили.
Я понимаю, что Кензи пыталась что-то сказать мне сквозь громкий гомон аудитории, когда она, наконец, хлопает меня по плечу, чтобы привлечь мое внимание. Я инстинктивно делаю шаг в сторону, даже когда смотрю на нее снизу вверх. Как и большинство оборотней, она высокая, но каблуки только подчеркивают это.
– Увидимся там позже! – Говорит она с сияющим от волнения лицом, указывая на сцену. – Удачи!
Она поворачивается и исчезает в желтой группе. Другие оборотни узнают ее, и ее быстро охватывает нервное возбуждение, практически ощутимое в воздухе.
Я проскальзываю в секцию «Дома Арканов», окруженная другими заклинателями, которые едва удостаивают меня взглядом, поскольку я позаботилась о том, чтобы меня легко забыли.
Болтовня толпы наконец смолкает, когда временный директор, профессор Гиббонс, поднимается по лестнице на сцену, поворачиваясь по кругу, чтобы поприветствовать всех ослепительной улыбкой. Белоснежные волосы чернокнижника поблескивают в лучах утреннего солнца, когда он произносит заклинание, доносящее его голос до восхищенных зрителей.
– Добро пожаловать на Поиск! Независимо от того, находитесь ли вы здесь впервые или являетесь частью неполного квинтета, надеющегося, что ваши недостающие пары будут найдены, я знаю, что все присутствующие давно ждали этого дня.
Оглушительные возгласы раздаются повсюду вокруг меня.
– Я уверен, мы все понимаем, зачем нужны квинтеты. Тем не менее, стоит повторить. Две тысячи лет назад наши чудовищные предки вышли из нижнего царства Нэтэр и чуть не разорвали мир на части из-за войны между Домами. За это время люди стали не более чем пищей для нашей вражды. С ними обращались как с животными, их кормили, использовали и убивали по прихоти и желанию нашего вида.
Для меня это удар по больному месту. Я пытаюсь разжать стиснутые челюсти, но безуспешно.
– Наконец-то боги больше не смогли наблюдать, как их любимое человечество страдает, – продолжает профессор Гиббонс. – В ответ на молитвы людей боги создали Проклятие Наследия. Мы были созданы неполноценными друг без друга, чтобы у нас не было другого выбора, кроме как отбросить наши многочисленные разногласия и работать как одно целое. Лидеры «Четырех Домов» были связаны вместе как «Бессмертный Квинтет» и создали Границу, чтобы удержать Нэтэр – и ужасную Сущность, которая им правит, – от когда-либо возвращения в этот мир. Мы все в безопасности благодаря «Бессмертному Квинтету», – добавляет он с гордостью.
Публика хлопает, а я закатываю глаза.
Безопасность. Такой субъективный термин.
– К сожалению, ужасы Нэтэра все еще просачиваются в этот мир. Боги знали, что измерение тьмы всегда будет стремиться закрепиться на земле живых, и поэтому мы, потомки монстров, были назначены выслеживать и уничтожать эти бесконечные угрозы. Теперь у нас общая симбиотическая цель – и квинтеты, связанные вместе из «Четырех Домов», являются основой. Сегодня вы узнаете, здесь ли другие участники вашего судьбоносного квинтета.
Взволнованный шепот наполняет воздух, когда женщина, одетая с ног до головы в белое, включая мерцающую вуаль, скрывающую ее лицо, поднимается по лестнице. Клянусь, она слегка светится, и это не только от ослепительного солнечного света зимнего утра. Ее движения грациозны и размеренны.
Профессор Гиббонс жестом подзывает ее, поскольку, по-видимому, она не планирует говорить. – Это верховная пророчица Пия из Храма Гален, богини света. Она здесь для того, чтобы провидеть волю богов для каждого из вас, но сначала она разыщет хранителей, избранных богами, возглавляющих их квинтет. Если вас определят как хранителя, прошу выйти вперёд и ожидать индивидуального прорицания на вашу пару.
Пророчица изображает руками странный символ, и это выглядит так, как будто она что-то бормочет себе под нос. Может быть, это молитва, но я не знаю, так как я давно перестала молиться богам. Все вокруг меня затаили дыхание, напряженно вглядываясь в сцену.
Затем раздаются вздохи, когда разбросанные по аудитории наследники начинают светиться. И это не слабое свечение – они загораются, как гребаные лампочки. Один из заклинателей фейри рядом со мной светится так ярко, что я отшатываюсь, только чтобы случайно столкнуться с ведьмой. Я смутно узнаю ее по моему прошлогоднему вводному курсу по рунам. Кажется, ее зовут Шейла.
– Осторожнее, – ворчит она, пристально глядя на меня. – И тебе, возможно, захочется поторопиться, пока ты не стала последней в очереди.
Смысл ее слов не доходит до меня, пока я не опускаю взгляд на свои руки и не понимаю, что тоже сияю.
Черт. Это нехорошо.
Какая с меня, блядь, хранительница?
Может быть, боги просто сделали это, чтобы подшутить надо мной. Я не знаю, всеведущи ли они, но если да, то они должны точно знать, почему я отказываюсь быть в квинтете, не говоря уже о том, чтобы возглавлять один из них.
Момент моего шока проходит, когда Шейла подталкивает меня вперед. – Ты серьезно последняя хранительница из нашего Дома, которая все еще здесь. Давай, поднимайся туда и представься.
Мне не нравится, что все взгляды устремлены на меня, когда я пробираюсь сквозь толпу, сжимая и разжимая руки в перчатках. Но я бы выделялась гораздо больше, если бы попыталась сопротивляться этому, а внимание – последнее, чего я хочу. На данный момент лучше всего просто посмотреть, есть ли здесь какие-нибудь из моих пар. Если это так, я уверена, что им достаточно будет одного взгляда на меня, и они будут более чем довольны моим отказом от участия в квинтете. Они могут обратиться к богам за новым хранителем, и я отправлюсь восвояси.
Сияние на моей коже начинает угасать по мере того, как я следом за другим подхожу к очереди наследников, ожидающих выхода на сцену. Профессор Гиббонс что-то говорит, но я не обращаю на это внимания, слишком занятая размышлениями об этом новом неудобстве.
Я так отвлекаюсь, пытаясь не поднимать голову, что даже издаю негромкий неловкий вскрик, когда наманикюренная рука протягивается и тащит меня в самый конец очереди.
– О, мои боги, – шепчет Кензи. – Ты можешь поверить, что мы обе хранительницы? Каковы шансы на это? Это потрясающе!
Я смотрю на ее руку на своем обнаженном запястье, пока она не отпускает меня, извиняюще улыбаясь.
Должно быть, я не очень хорошо скрываю свой страх выхода на сцену, потому что Кензи морщится. – Да, я тоже нервничаю. Так нервничаю, что меня сейчас стошнит. Но в хорошем смысле – а блевать от волнения – это хорошо? Без разницы. Я тоже рада за тебя, Мэй. Я надеюсь, что ты получишь действительно замечательных наследников. Разве не все заслуживают своих идеальных пар?
От ее оптимизма у меня начинает болеть голова, но я имею в виду каждое слово, когда говорю: – Не все, но ты – да. Удачи.
Я последняя в очереди, но она быстро движется впереди нас. Наконец, мы приближаемся к сцене, и я могу лучше видеть, что происходит. Один за другим каждый новоиспеченный хранитель получает своего рода благословение от пророчицы. Затем они встают в центре сцены, пока зажигаются все пары, которые у них есть, и пробираются сквозь толпу, поднимаясь по лестнице. Директор объявляет каждого участника по имени, официально представляя новый квинтет, прежде чем отпустить их.
Несколько квинтетов сразу же уходят, вероятно, чтобы поговорить наедине. Это, или они уже горят желанием выебать друг другу мозги. Не все квинтеты романтичны или полиаморны – некоторые остаются полностью платоническими. Но большинство квинтетов состоят из людей, которые уравновешивают друг друга, идеально подходящих для совместной работы в группе. Это, в сочетании с типично высоким либидо их вида, имеет тенденцию перерастать в сексуальные отношения скорее раньше, чем позже.
Наконец, очередь Кензи. Она поворачивается и смотрит на меня широко раскрытыми глазами, прежде чем выйти на сцену. Пиа, пророчица, благословляет ее и отступает назад. На мгновение Кензи оглядывает толпу, практически дрожа от возбуждения.
Затем на сцене появляется слишком знакомый вампир, и Кензи съеживается. Я хмурюсь из-за нее, потому что ни за что на свете она не должна была оказаться в паре с Лукой, вампиром, который издевался над ней месяцами, прежде чем я попала сюда. Тот, которого я прокляла тем, чтобы у него не было стояка.
Высокий парень-оборотень и темнокожая девушка-элементаль присоединяются к ним на сцене. Я знаю только, что девушка из Дома Элементалей, судя по ее серебристо-белому платью, поэтому мне любопытно, какой стихией она может управлять.
Профессор Гиббонс официально представляет Кензи вместе с ее неполным квинтетом. Он добавляет, что они, скорее всего, будут здесь на следующем мероприятии в поисках своей недостающей части, а затем их уводят со сцены. Бедняжку Кензи, похоже, подташнивает оттого, что ее поставили в пару с Лукой, и когда они присоединяются к толпе, я решаю найти ее, как только все это закончится.
– А теперь последняя хранительница из этого Поиска, – говорит Гиббонс, нетерпеливо жестикулируя мне вперед.
Быть в центре внимания сотен подающих надежды наследников, практически пускающих слюни при мысли о возможности присоединиться к квинтету, неприятно. Я решаю вообще не обращать внимания на зевак, вместо этого смотрю на Эвербаундский лес вдалеке за пределами двора.
Пора покончить с этим.
Пиа подходит ко мне сзади и нежно кладет руки мне на макушку. Я на мгновение вздрагиваю, прежде чем расслабиться, потому что, как ни странно, ее прикосновения меня не беспокоят. Ее голос ровный и такой мягкий, что я уверена, что только я могу ее слышать.
– Мэйвен, которая выбрала фамилию Оукли.
Я хмурюсь. Никто не знает, что Оукли – это не моя фамилия. Поступая в «Университет Эвербаунд», я должна была иметь фамилию, поэтому взяла фамилию Лилиан.
– Не бойся, моя бесстрашная, – шепчет Пиа, и кажется, что она улыбается под вуалью. – Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты можешь себе представить. Возможно, лучше, чем ты знаешь сама себя.
Что за жуткие вещи ты только что сказала. Ты мне почти нравишься за это.
Она произносит четыре слова на языке, которого я не понимаю, но я их чувствую. Каждое слово, кажется, окутывает меня, как одеяло, опускается в грудь, успокаивая пустоту внутри. Это самое странное ощущение, это тепло. Как будто это должно было быть там с самого начала.
И затем, одно за другим, в толпе загораются три наследника. Их Дома быстро расступаются, чтобы они могли пройти, но я все еще не могу разглядеть, как они выглядят из-за множества людей. Там, конечно, много шепчутся.
Три пары? Этого не может быть.
Но затем появляется четвертый – буквально только что появился – прямо перед сценой, прежде чем неторопливо подняться по ступенькам, устремив на меня всепоглощающий взгляд. Его темные волосы растрепаны, падают на лоб, за исключением одной стороны, где они коротко выбриты, открывая вид на смесь бледных и темных закрученных татуировок на шее и руках, которые также простираются на кожу головы. В ушах у него множество пирсингов, а на конце брови поблескивает пирсинг в виде штанги. Его радужка насыщенного фиолетового цвета с серебристыми вкраплениями.
По бурной реакции всех зрителей, включая временного директора, я складываю два и два и понимаю, кто это. В конце концов, до меня уже две долгих недели доходят слухи о его местонахождении.
Крипт ДеЛюн. Инкуб, более известный как Принц Кошмаров.
Он печально известный незаконнорожденный сын члена «Бессмертного Квинтета». Даже не сняв свое проклятие, он сделал себе имя. Говорят, он ненормальный. Социопат. Он ушел из университета пять лет назад, не имея ни одной пары. Теперь, я почти уверена, что каждый из присутствующих в аудитории вздыхнул с облегчением от того, что он больше не является для них возможной парой.
Крипт останавливается рядом со мной, не говоря ни слова, но я все еще чувствую на себе его внимание.
И если быть связанной с Принцем Кошмаров не было достаточной проблемой, я узнаю следующего человека, который поднимется по лестнице. Потрясающе красивый, с белокурыми волосами и четкими, совершенными чертами лица. Модель ледяной стихии, ставшая профессором: Эверетт Фрост, наследник самой богатой семьи из всех существующих.
Шепот усиливается, но профессор Фрост не смотрит на меня, занимая свое место на противоположной стороне сцены.
Я настолько потрясена, что мне требуется мгновение, чтобы осознать, что мой следующий партнер остановился прямо передо мной. Мне приходится запрокинуть голову, чтобы лучше разглядеть внушительного оборотня, и я внутренне стону.
Янтарные глаза Бэйлфайра Децимуса блестят не иначе как от голода, когда он одаривает меня зубастой улыбкой. Его светлые волосы и загорелая кожа делают его воплощением золотого мальчика. Я никогда не видела его так близко с тех пор, как последние две недели старательно избегала его и всех других высокопоставленных лиц в этой школе.
Нам не положено разговаривать во время Поиска, но он шепчет: – Наконец-то нашел тебя.
Что бы это ни значило.
Когда я никак не реагирую, Бэйлфайр просто подмигивает и переходит на другую сторону от меня. Он стоит достаточно близко, чтобы я как можно незаметнее отодвинулась на дюйм.
Последний наследник, который присоединяется к нам на сцене, заставляет меня едва сдерживаться, чтобы не проклинать богов вслух. Потому что я тоже его знаю. Как я могу не знать? Даже если бы мы не жили в одном Доме, все знают Сайласа Крейна. Другие заклинатели практически боготворят его. Его наставником был почитаемый и смертоносный Гранатовый Маг, который практически вырастил его после того, как все остальные Крейны умерли с интервалом в несколько месяцев друг после друга.
Итак, Сайлас – самый беспощадный кровавый фейри, когда-либо посещавший «Университет Эвербаунд», и, как у всех кровавых фейри, у него темные вьющиеся волосы, бледная кожа, заостренные уши и глаза, красные, как кровь. Я быстро отвожу взгляд от его ярко-рубиновых радужек, когда он подходит и встает рядом с Бэйлфайром.
К черту мою жизнь.
Почему все мои пары должны быть как можно более известные? Это смешно. Боги, должно быть, смеются надо мной прямо сейчас.
Пока директор представляет нас как квинтет и начинает перечислять наши имена, я пытаюсь игнорировать тепло, разливающееся по моим венам от их близости. Я осмеливаюсь бросить взгляд направо. Бэйл снова подмигивает мне, в то время как внимание Сайласа сосредоточено на том, что говорит директор Гиббонс. С другой стороны от меня Крипт все еще изучает меня. Профессор Фрост смотрит на Эвербаундский лес точно так же, как я раньше, как будто он тоже предпочел бы быть где-нибудь в другом месте. Может быть, он смущен тем, что его выбрали в пару со студенткой, хотя он ненамного старше меня.
Это не имеет значения. Я не собираюсь оставаться в паре с этими наследниками – или с кем-либо еще, если уж на то пошло.
Они, наверное, все оскорблены тем, что боги выбрали кого-то вроде меня своим хранителем. Я использую это в своих интересах.
Как только мы окажемся где-нибудь наедине, я избавлю нас всех от страданий.
