Текст книги "Чужая истинная, или Хозяйка магической мельницы (СИ)"

Автор книги: Мона Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

13

Айлин

Я ещё раз просмотрела привезённую Барни газету и вздохнула. Ни слова о новом лорде Эльмирии, а значит наследники всё ещё не решили, кто главнее.

Барни был так добр, что довёз все мои продукты до ручья и помог перенести в мельницу. Я была ему благодарна ещё и потому, что лысый явно дожидался продолжения разговора. Но поскольку случая ему так и не представилось, ограничился недобрыми взглядами в мою сторону. У меня они не вызвали беспокойства – теперь я знала, что не все в городе слушают его бредни. Кроме того, я больше не была одна – у меня был Виспер.

– Ну ладно тебе, выходи! – позвала я в очередной раз. – Я же тебя уже видела. У тебя очень красивые перья и мягкая шёрстка.

Кот фыркнул где-то под потолком.

– Кстати, смотри, что я для тебя сделала!

Я достала из кармана связанные в пучок разноцветные перья на верёвочке и призывно помахала игрушкой. Пространство вокруг наполнилось презрением.

– Ну ладно, может идея была так себе. А как тебе такая: надо выбрать название для нашей пекарни. «Под крылом у кота»! Тебе нравится?

Послышалось затихающее наверху хлопанье крыльев. Видимо, коту наскучила беседа. Оно и понятно – обед уже прошёл, а до ужина ещё далеко. Гостей сегодня не ожидалось, и угоститься бедной животинке было нечем. А над названием всё же стоит подумать получше, а то решат, что хозяйка немного сумасшедшая.

Я свернула газету, и взгляд упал на бледно-розовый след от удара хлыстом на руке. Синяки на запястьях уже сошли, а он всё держался, напоминая, что эта безмятежная жизнь рано или поздно закончится. Связь истинных – это не то, на что можно просто махнуть рукой. Но что делать, если я не чувствую никакого притяжения к своему жениху? Что-то с нашей истинностью было не так. Ведь драконы должны беречь свою пару, как зеницу ока, а Дэйрон… Берёг, конечно, только на свой извращённый манер.

Чем дольше я жила на мельнице, тем тошнее было от мысли, что однажды придётся вернуться в его золотую клетку. Я нахмурилась, вспоминая все доступные способы приглушить магический фон. Существовали особые травы… В городе их было не достать, но здесь прямо под боком поле и лес, в котором может найтись что-то действенное.

Я вытащила с нижних полок корзинку и сунула в карман ножичек с коротким лезвием. Заодно поищу грибов или ягод для завтрашнего пирога. Барни говорил, что кто-то ещё собирался приехать к ручью.

– Виспер, я прогуляюсь в лес!

Кот не отозвался, может, ловил мышей в густой траве вокруг мельницы. Я пожала плечами, заперла дверь печатью и отправилась к темнеющей полосе деревьев вдали.

Лес был густой, но не пугал. Кроны деревьев сплетались над головой в кружевную крышу, пропуская мягкий зелёный свет. В прохладном и влажном воздухе пахло мхом, нагретой корой и чем-то сладким. Листья перешёптывались, под ногами пружинила тропинка, и я без опасений шла по ней, примечая места, где могли расти нужные мне травы. Иногда рядом вспархивала птица, или проскальзывал солнечный луч – и казалось, что сам лес подмигивает мне.

По пути я наткнулась на земляничную полянку. Чтобы набрать целую корзинку мелкой ягоды, пришлось потратить много времени, но я всё равно радовалась, представляя, как воодушевится Виспер при виде ароматного пирога.

Вскоре мне попалась другая тропинка, и я не раздумывая свернула. Здесь лес менялся. Между дубами и вязами угрожающе поскрипывали сосны, птиц не было слышно. Но именно в таких местах и растёт то, что я искала.

Удача улыбнулась мне ещё раз – удалось разыскать замшелый пенёк, который цепко оплетала бледная глушеница. На радостях я собрала половину болезненно тонких побегов, темнеющих от одного прикосновения. Этого хватит надолго – надо ведь будет оставить немного сил, чтобы запускать мельницу. Да и отказываться от чар, помогающих мыть посуду, как-то не хотелось.

Немного поплутав и заодно набрав грибов, я вернулась на прежнюю тропу. Солнце катилось к горизонту, и в лесу стремительно темнело, но мне было не страшно. Наоборот, хотелось петь от того, как прекрасно всё складывается. У меня есть дом, есть друг, работа, а теперь ещё и защита от нежеланного жениха.

Больно кольнула мысль о том, что, возможно, мне предстоит повторить судьбу бездетной и безмужней Фианны, но я прогнала её. Жизнь и так дала мне многое: магию, образование, спасение от Дэйрона, а теперь ещё и это прекрасное место. Я чувствовала, что здесь, именно здесь, хранится нечто важное, нечто, что ждёт именно меня.

Погружённая в счастливые мысли я вышла на уже знакомое мне поле и нахмурилась. От мельницы в небо поднимался прозрачный серый дым. Неужели Виспер сам затопил печку? Но нет, дым сочился из окна второго этажа, на глазах становясь всё гуще.

Я оторопело смотрела на него не в силах поверить своим глазам. И только когда из окна вместе с дымом наружу вырвался язык пламени, подобрала юбку и побежала изо всех сил.

14

Запах дыма ударил в нос ещё на первом этаже – не уютный дровяной печной дух, а едкая гарь, как от горящего масла. Я взбежала наверх и на миг замерла.

Одно из окон было разбито: в раме торчали осколки, а ветер гнал обратно в комнату дым и пламя. Занавеска догорала, осыпаясь искрами и золой. Пол полыхал – по старым доскам расползались языки огня, явно подогретые чем-то горючим.

Я сглотнула, в груди защемило, но времени на страх не было. Сквозь дым я углядела Виспера, который метался по комнате, увиливая от языков пламени и теряя перья. Он накрывал горящие участки небольшим невидимым куполом магии. Придавленный огонь утихал, но стоило коту переместиться, разгорался снова.

Я стянула с кровати покрывало и попыталась сбить пламя на полу, но огонь не сдавался так просто. Он уже добрался до центра комнаты и, подхваченный сквозняком, вытянулся, обнимая центральный вал и уходя вверх за перекрытия. Кот взвыл так, что перевода не требовалось – там, наверху, его главное сокровище, и оно было в опасности.

Застонав, я метнулась под лестницу и поспешно повернула вентиль на старой медной трубе. Что бы там ни прятал Виспер, оно не должно пострадать, без него мельница не заработает. И пусть я не умею управлять водой, но уж вымыть полы при помощи магии умела даже самая нерадивая ученица нашего пансиона.

Вымокшее покрывало ринулось затирать языки пламени, и огонь злобно зашипел, выпуская вместе с дымом клубы пара. Я словно полководец шла за почерневшей мокрой тряпкой, направляя её. Скоро сражение окончилось, и от обугленных досок поднимался лишь плотный дым, но теперь треск пламени раздавался наверху.

Мы с Виспером переглянулись и, глядя в его круглые от ужаса глаза, я смутно припомнила, что мучная пыль горит особенно хорошо. А порой и взрывается!

Кот взмыл, растворяясь в воздухе, а я приказала тряпке ползти к крану, но в этот момент над головой раздался треск. Карниз, на котором висела злополучная занавеска, тоже сгорел, и обломки деревяшки горящими угольками посыпались на меня.

Я успела лишь интуитивно прикрыть голову руками, ожидая неминуемой боли, но угольки рассыпались ровным кругом вокруг меня. Я подняла взгляд наверх. Виспер был там, раскинув свой купол надо мной. Стёкла в окнах легонько зазвенели от магии, а может, это звенело у меня в ушах. Мгновение мы с котом ошалело смотрели друг на друга, а потом не сговариваясь помчались наверх.

Но с пожаром было уже покончено. Не было даже дыма, только обугленные центральный вал да доски пола вокруг него. Будто какая-то мощная магия задавила наглый огонь, рвавшийся на самый верх.

Должно быть, Виспер всё же успел его потушить. Дрожа от пережитого, я прислонилась к стене и приложила руку к груди, чувствуя, как колотится сердце.

– Успели.

Кот озабоченно обнюхивал обгоревшие деревяшки, нервно подёргивая хвостом.

– Спасибо, Виспер, – выдохнула я. – Похоже, кое-кому в Ларитоне не нравится, что мельница снова работает. Мне так жаль! Будь моя магия посильнее, я могла бы поставить защитный барьер. Но мне никогда не удавалось удержать его надолго.

Виспер дёрнул ухом и обернулся. Серьёзный жёлтый взгляд прошёлся по мне, будто кот оценивал, гожусь ли я вообще хоть для чего-нибудь. Я закусила губу, чувствуя раскаяние. Если бы не я, хранитель и мельница жили бы себе преспокойно и дальше.

– Лучше бы я не запускала мельницу! Но мне больше некуда было пойти, это место – единственное, что у меня есть.

Виспер издал короткий мурчащий звук и, переваливая пушистые бока, заспешил по лестнице наверх, к своему сокровищу. Но на полпути он обернулся и противно мяукнул, как будто был недоволен тем, что я не тороплюсь.

– Мне пойти с тобой?

Кот уже не слушал, только махнул хвостом. Помня о прошлом разе, я крепко взялась за перила и двинулась за ним, чувствуя, как с каждым шагом всё сильнее становится присутствие незнакомой магии.

Наверху было тихо и сумрачно. Тусклый вечерний свет пробивался через крошечное окошечко, и я смогла рассмотреть только две огромные деревянные шестерни, которыми увенчивался центральный вал. Пока на них не вспрыгнул кот.

В центре одной из шестерёнок, той, что должна была вращать лопасти мельницы, вспыхнул красноватый свет. Я прищурилась. В углублении в центре деревянного диска лежал камень величиной с ладонь, гладкий и полупрозрачный. Вспыхивающий в нём свет делал его похожим на гигантское гранатовое зёрнышко.

Ощущение чего-то неимоверно важного и прекрасного накрыло меня с головой. Что-то судьбоносное было совсем рядом, и от этого сердце затрепетало, словно бабочка.

Кот повелительно мяукнул, указывая крылом на камень. Всё ещё сомневаясь, я протянула руку и коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности. Камень был тёплым на ощупь, а свет клубился внутри, словно дыхание.

Едва моя ладонь соприкоснулась с поверхностью, в меня хлынула сила. Та самая древняя и чужая энергия скользнула внутрь, размещаясь во мне, словно у себя дома. Перед глазами мелькнули красные искры, словно теперь пожар был где-то внутри меня. Спустя несколько секунд перед камнем стояла уже другая Айлин – казалось, сила потрескивает у меня на кончиках пальцев.

Потрясённо выдохнув, я припомнила заклинание защиты и проговорила его, разводя руки и накрывая защитным куполом весь небольшой верхний этаж. У меня получилось сделать это без усилий. Осмелев, я двинула купол дальше – до первого этажа – и даже захватила участок вокруг мельницы, до самого ручья.

Закончив, я потрясённо посмотрела на свои руки, потом на кота, который успокоился и как ни в чём ни бывало вылизывал подкопчённые перья. Я знала, почему он так спокоен.

Кто бы ни был сейчас рядом с мельницей, мои чары оттеснили его за границу купола. И пройти через них он не сможет.

Теперь никто и близко не подойдёт к мельнице, пока я этого не захочу.

15

Тайрелл

Змей выругался, отбросив в сторону очередной бесполезный кристалл. Тот врезался в стену и с грохотом рухнул в груду других разноцветных булыжников. Кто-то из Эйгардов собрал целую коллекцию камней, занимавшую отдельную комнату, и дракону пришлось потратить полдня на то, чтобы проверить каждый. И, конечно же, ни один из них не был осколком древнего родового источника.

Очередной день бесплодных поисков подходил к концу. Всё это время Тайрелл чувствовал, будто ходит где-то совсем близко к тому, что ему нужно. Но оно никак не давалось в руки. А между тем кузина не теряла времени.

Рейна понимала, что рано или поздно кто-нибудь оспорит законность её методов, и обратилась в Суд Драконов за подтверждением своего главенства. Пока сородичи держались в стороне от их семейных разборок, у Змея был шанс отвоевать своё малой кровью. Но если её признают главой рода остальные драконы, Тайреллу придётся выступить не просто против Рейны, а против всех них.

Теперь время поджимало, а проклятый источник словно ускользал от него. Временами Змею казалось, что тот почти у него в руках. Предчувствие водило его из комнаты в комнату, но так и не указало ни на что определённое.

Раздражённо хлопнув дверью комнаты с коллекцией камней, Тайрелл вышел из дома. Он хотел немного передохнуть от поисков, но вместо этого направился к хозяйственным постройкам. Там дракон ещё не побывал. Он не уснёт, пока не проверит каждый камешек в старом поместье.

Вечерние сумерки скрывали его фигуру, грациозно продвигающуюся по заросшему травой заднему двору. В воздухе пахло влажной землёй, травами и… гарью.

Змей принюхался и резко изменил маршрут, направляясь к обрушенному участку ограды, безошибочно угадывая, с какой стороны ветер доносит неприятный запах. Горела старая мельница, стоявшая поодаль на землях Эйгардов. Дым растворялся в сумерках, но плясавший в окне огонёк было видно издалека. В груди нехорошо ёкнуло.

Не то чтобы он волновался за ветшающее наследие рода, но сейчас был важен каждый его кусочек. Источник мог быть спрятан где угодно.

Вспышка портала в сумерках могла бы привлечь чьё-нибудь внимание, а Змей не спешил выдавать своё присутствие. Не хватало ещё, чтобы слухи о его поисках дошли до Рейны. Пришлось бежать. Издалека закрутив в руках чары, лишавшие огонь воздуха, дракон одним махом перепрыгнул ручей и ударил силой в кирпичную стену. Магия поползла во все стороны, проходя сквозь стены и перекрытия, заставляя стёкла легонько задрожать.

В мельнице было темно и тихо, только остатки дыма тянулись сквозь щели окошечек на третьем этаже. Теперь можно быть уверенным – этому месту не грозит выгореть дотла.

Тайрелл обошёл вокруг мельницы, примечая разбитое на втором этаже окно. Похоже, кто-то хотел спалить это место. Интересно, кому вдруг помешала старая мельница? И не связано ли это с его планами?

Прислушавшись к собственному чутью, Змей коварно улыбнулся. Кто бы ни пытался спалить мельницу, его стоило поблагодарить. Сомнений не было. Сокровище ждало его здесь.

Теперь он не спешил, наслаждаясь тем спокойным удовольствием, которое бывает, когда попадаешь прямо в яблочко. Обошёл вокруг стен, оглядываясь нет ли свидетелей. Шагнул к неплотно прикрытой двери…

Неведомая сила вдруг спустилась с верха мельницы, как невидимый полог, оттесняя его к ручью. От магии веяло древностью и ещё чем-то неуловимо родным. Тайрелл попытался пройти сквозь барьер, но тот мягко спружинил, откидывая его на шаг назад. Дракон хмыкнул.

В мельнице по-прежнему было темно, из-за полога не доносилось ни звука. Змей прищурился, внимательно выискивая признаки присутствия людей, и заметил лежавшую в десяти шагах от входа корзинку с рассыпанными грибами и ягодами. Губы изогнулись в хитрой улыбке.

Похоже, у мельницы есть хозяин. Едва ли он обрадуется настойчивому гостю сразу после пожара. Но завтра они обязательно познакомятся, и осколок родового источника перекочует в руки Тайрелла. Какими бы силами ни обладал этот маг, ещё никому не удавалось противостоять ментальному дару прославленного Змея.

16

Айлин

Несмотря на то, что в разбитое окно задувал ветер, этой ночью я спала спокойно. В ногах похрапывал Виспер. Он хоть и пришёл, когда я уже спала, но тут же потерял всякую осторожность и развалился на кровати, мешая мне вытянуть ноги.

Отвар глушеницы несомненно подействовал на мою магию, но никак не затронул ту силу, что я получила от странного камня наверху. Я по-прежнему отчётливо ощущала её в себе. Её было так много, что я не удержалась от того, чтобы наутро использовать магию во время готовки. И сегодня кроме пирогов гостей ждали ещё и песочные корзиночки с кремом и ягодами.

В пансионе такие эксперименты всегда заканчивались небольшой катастрофой. После нескольких попыток красиво закрутить крем при помощи магии я неизменно сдавалась и бралась сначала за кондитерский мешок, а потом и за тряпку – чтобы отмыть живописные брызги на стенах. И сегодня у меня впервые всё получилось идеально! Не знаю, из-за новообретённой силы или из-за приятного чувства уверенности и защищённости, которое она мне дарила.

В ожидании гостей я затеяла перестановку. Магия помогла мне передвинуть стол ближе к окнам, освободить большие напольные полки и соорудить из них подобие прилавка, на котором живописно разместилась моя выпечка, фрукты и всевозможные ёмкости с цветами. Один жестяной чайник с ромашками украсил покрытый скатертью стол. Вышло по-деревенски мило и уютно.

Когда всё было готово к приёму гостей, я сдвинула защитный купол так, чтобы он покрывал только верхние этаж мельницы и балкончик. Больше Нельмар не заберётся на него так просто.

В том, что мельницу поджёг лысый, у меня не было сомнений. Но самое ужасное – я не могла это доказать или хотя бы обратиться за помощью к властям. Для того, кто скрывается, любое внимание может оказаться губительным. Выходило, что мне придётся проглотить эту угрозу и выдумать способ постоять за себя, не привлекая внимания.

Прикинув возможные варианты, я захихикала. Нельмар так хотел, чтобы я оказалась ведьмой. Теперь он её получит!

– Не дадим ему наших пирогов, да, Виспер?

Я присела, чтобы положить в его блюдце корзиночку. Кот, мешавшийся под ногами с того момента, как я вытащила их из печи, оглушительно замурлыкал и ткнулся мордочкой прямо в крем. Я провела пальцами по пушистому меху, впервые за долгое время ощущая, что моя жизнь наконец-то прекрасна. И никаким лысым этого не испортить.

За спиной раздался тихий шорох, и я поспешно вскочила, показываясь из-за прилавка. Посреди комнаты, прямо у центрального вала стоял мужчина. Один взгляд на него, и только что радостно и спокойно бившееся сердце пропустило удар.

Светлые волосы, крепкие плечи, уверенный, полный превосходства взгляд и сила, исходящая от всей фигуры – такая, которой нужно либо подчиниться, либо как можно быстрее уступить дорогу.

Дракон! После жизни с Дэйроном я безошибочно угадывала эту нечеловеческую скрытую мощь.

Дракон, но не Дэйрон, как мне почудилось в первое мгновение. Немного моложе и привлекательнее. Кажется, гость тоже растерялся, но лишь на секунду. Зелёные глаза окинули мою фигуру, задержавшись на прятавшей волосы косынке. Каменно чёткие губы дрогнули, пряча лукавую улыбку.

Мужчина заложил большие пальцы рук в карманы и сделал шаг к прилавку. Двигался он с лёгкостью и грацией танцора, но мне пришлось подавить желание попятиться, словно на меня надвигалось нечто большее, чем обычный гость. Нужно вести себя естественно, как будто я ни от кого не скрываюсь. Я мягко улыбнулась, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Могу я вам чем-то помочь?

Тайрелл

На встречу с триумфом он собирался, как на свидание. Сбрил трёхдневную щетину, стянул волосы лентой и широко улыбнулся своему отражению, чувствуя, как мрачное раздражение последних дней сменяет прежний беззаботный настрой. Скоро Рейне придётся уступить силе, которая гораздо древнее и могущественнее их родового источника. Он восстановит справедливость, и предки смогут спать спокойно в своих склепах. А он сам будет спать ещё спокойнее. Только сначала хорошенько отпразднует.

Как Змей и предполагал, наутро защитный купол исчез. Дверь мельницы была приоткрыта, и оттуда доносился аппетитный запах сладкой выпечки и нагретых ягод. Тайрелл, бесшумно шагая, скользнул внутрь и после секундных колебаний направился к крутой лестнице.

Вчера магия спустилась сверху, и у него не было сомнений – осколок изначального источника именно там, на самом верху. Правильно было бы сначала познакомиться с хозяином, но Змей слишком долго ждал. Есть ли разница, какое впечатление ты произведёшь на человека, если он всё равно не запомнит эту встречу?

Но проход наверх закрывал всё тот же защитный барьер. Уткнувшись в него, Тайрелл пожал плечами. Сейчас найдётся хозяин, и проблема решена.

Змей развернулся и прошёлся по круглой комнатке, уставленной цветами и глиняной посудой. Интересно, кто поселился на землях Эйгардов без их позволения? Если он окажется сговорчив, так и быть, Тайрелл не станет его выгонять.

Головокружительный запах шёл от блюд с пирогами и кремовыми корзиночками, украшенными земляникой. Змей не был охоч до сладкого, но неожиданно почувствовал зверский аппетит. Который ещё больше усилился, когда из-за прилавка вынырнула девушка в фартуке и косынке.

Тайрелл остановился, чувствуя, как кровь отливает от лица, а сердце принимается выламывать грудную клетку. Эти глаза он узнал бы даже с высоты драконьего полёта.

Незнакомка с улиц его родного города! Это он удачно зашёл! Вертлявая мысль заглянула в голову, напоминая, как давно он из-за своих поисков лишён женской ласки, и губы дрогнули в улыбке.

Двойная удача! Уже сегодня он увидит не только осколок источника, но и спальню прекрасной незнакомки.