Текст книги "Хозяйка трактира для Демона (СИ)"

Автор книги: Мирослава Адьяр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

И тут…

Рассмотрела кровь. Всего пару капель, но и этого хватило, чтобы все в голове спуталось. А только спустя минуту пришло осознание, и я закатила глаза и погрозила небу кулаком.

– Да вы издеваетесь?!

“Что, успела позабыть, в каком теле находишься?” – захихикал внутренний голос. – “Ты, вообще-то, девушка. Бывает, ничего тут не сделаешь. Спроси у Дайса, где можно раздобыть местные тампоны, и молись, чтобы их крутили не из дубовой коры”.

– Ой, да пошла ты.

Натянув одежду, я использовала сухую часть ткани, как временную замену и поспешила обратно, уже мысленно прокручивая этот разговор в голове.

И что я скажу?

Слушай, парень, у меня тут случилась протечка, чем у вас женщины пользуются в этих случаях?

Господи, какой ужас. Он же ребенок, откуда ему знать?!

В трактир я заходила на ватных ногах, стараясь избегать взглядов мальчишки.

Что-то нужно делать немедленно, иначе беды не миновать. Может, пойти в город самой? Это не так стыдно.

– Ты будто лесного духа встретила, – парнишка застыл посреди комнаты, с чашкой в руках, и удивленно меня рассматривал. – Случилось чего?

– Да-а ничего такого…

Поставив кружку на пол, Дайс недовольно упер руки в бока.

– Плохо ты врешь. Даже я это понимаю.

– Ну, тут такое дело, – смущенно переминаясь с ноги на ногу, я отвернулась, чтобы Дайс не заметил, как мои щеки вспыхнули красным. – Ты все равно не поможешь.

– Может мне за Вэйлом сбегать? Он вроде тебя хорошо понимает.

– Нет! – я взвилась, как ужаленная и с ужасом представила, как буду объяснять демону свое положение.

Ему то я что скажу?

Бр-р, нет. Даже думать об этом не хочу.

– Ты поранилась что ли?

Дайс поднял ткань, которую я так неосторожно бросила у костра и теперь смотрел на меня с подозрением.

Я же упорно молчала.

– Взрослая вроде…

– Не поранилась я! – процедила сквозь стиснутые зубы.

Мальчишка задумался. Видать, шестеренки в его голове заклинило, и теперь Дайс пытался переработать неожиданный ответ.

Через секунду на его лице отразилось понимание, а изо рта вылетело протяжное:

– А-а-а…эвоно как…

Положив ткань обратно, он подхватил свой небольшой мешок и уверенно направился к двери.

– Ты куда это собрался?!

Что этот паршивец мелкий задумал?

– Как куда? К тетке Айше. Она половину детишек в долине приняла, все про девчонок знает. Точно подскажет, что с этими вашими делами женскими делать.

– Я и сама могу!

– Ага, как же, – Дайс отмахнулся и выскочил на улицу. – Юбку только не запачкай, а то стирать опять!

Хотелось что-то швырнуть в него, но под руки не попалось ничего увесистого.

Мальчишка растворился в дрожащем воздухе позднего утра, а я серьезно начала обдумывать, как бы не пойти на праздник сегодня.

Но если не явлюсь, то Вэйл полюбопытствует, что же случилось. И мне казалось, что от него ничего скрыть невозможно.

– Могли бы у меня эту функцию и отключить, – я погрозила кулаком в потолок и помянула злобных богинь незлым и тихим. – Лучше бы сделали из меня мальчишку!

Ответом мне была тишина, шелест ветра за стенами трактира и смешливый щебет птиц.

Проблемы поблизости

– Все должно пройти без происшествий, капитан.

Мор был спокоен, как обточенная морем и ветром скала. Я бы не мог найти никого, кто заменил бы его на посту, как и мой отец не мог, и хоть на первый взгляд и не скажешь, но Мору лет куда больше, чем может прожить обычный человек.

Дар отца.

В свое время он подарил долголетие нескольким избранным, без кого эта долина не могла существовать. Я всегда считал, что это жестокий подарок. В конце концов, люди очень недолго способны сохранять вкус к жизни. Все приедалось, все наскучивало, ты превращался в тень себе прежнего, а прежние радости превращались в обыденность.

Но Мор был не таким. Как так получилось, что капитан за все прожитые годы не утратил ни огня, ни жажды жить оставалось для меня большой загадкой.

Пожалуй, самой большой из всех.

И вот сейчас он смотрел на меня из-под густых бровей, привычно собранный, молчаливый и беспристрастный, хоть под этим панцирем скрывалось отчаянное благородство и желание помочь тем, кто в этом по-настоящему нуждался.

Мор к хозяевам трактира относился как к детям. Помогал им, хоть я никогда этого не одобрял.

Как он помог и девчонке, не спрашивая разрешения.

Боги не подарили ему детей и теперь каждый житель долины – его сын или дочь. Капризный, упрямый, взбалмошный ребенок, со своими проблемами, тайнами и переживаниями, которые нуждались в защите, опеке и помощи.

– Наши следопыты обнаружили большого зверя, неподалеку от города.

– Насколько большого?

Мор дернул уголком рта и недобрый огонь в его взгляде вспыхнул ярче.

– Он может пробиться через Вуаль, если захочет. Тварь оставляет за собой магический след. Это необычное животное и не тени, что шляются по горным тропам и иногда появляются в самых темных переулках. Существо такого размера должно было расти месяцами, подпитываясь от подземных сил.

– Все осколки истока в округе спали.

Но это было раньше. Я мог уговаривать самого себя вечность, но правда плясала перед глазами и игнорировать ее глупо.

– Это так, – Мор склонил голову набок. Тень пробежала по скуластому лицу и догадка, о которой я и так знал. – Но после того как появился новый хозяин, вся долина ведет себя иначе. Вы чувствуете это лучше любого из нас.

Силы под трактиром медленно просыпались, пускали корни и разрастались, как грибница. Скоро появятся и “плоды”.

Долина медленно будет напитываться новыми соками, расцветать и возрождаться, но вместе с этим появятся и проблемы. Где исток, так и существа, порожденные им.

Иногда магическая сила порождает чудовищ, мощных, голодных и свирепых. Это ошибка природы, случайная комбинация сил, опухоль, что вышла из-под контроля. Редкие случаи, но они были и чем сильнее и древнее жила, тем мощнее она создавала монстров.

Раньше это были только мелкие твари, что забредали в город, но с легкостью уничтожались стражей. Мор хорошо натаскал своих людей, а оружие, покрытое чарами, было лучшим решением для любой магической проблемы.

Бывало, конечно, что какой-то зазевавшийся торговец выходил за стены города и попадал в лапы тварей, а патруль был слишком далеко, чтобы успеть, но такое случалось повсюду.

Мир, где под ногами существовали силы, заложенные самими богами, готовил тебя к чему угодно с пеленок. И людям приходилось с этим мириться.

Но тьма меня разорви, если я позволю какой-то твари шататься поблизости от моего города.

– Хочешь взять отряд?

Мор криво усмехнулся.

– Думаю, нас с вами будет достаточно, господин. Стражники останутся в городе. Завтра ночью будет шумно, и лучше все подготовить до праздника.

Я погладил навершие трости и улыбнулся. Память услужливо подбрасывала картинки из того времени, когда капитан сам был мальчишкой и с нетерпением каждый раз ждал заката в этот особенный день, когда небо вспыхивало и играло всеми цветами радуги.

Потом он решил, что дело всей его жизни – сражаться за свой дом. И много раз после того, как Мор прошел обучение, он выходил за пределы города, к горам, ущельям и рощам, охраняя покой мирных жителей.

– Как в старые добрые времена.

Мор тихо рассмеялся.

– Вы говорите, как старик.

– Я и есть старик, капитан, и был здесь задолго до твоего рождения. Не забывай, я видел, как ты учился ходить и хвостиком бегал за отцом.

– Такое не забывается. И я надеюсь, что однажды увижу, как ваш сын бегает за вами.

Ну вот, наша песня хороша…

– Ты говоришь, как твоя жена.

– За столько лет мы научились делить все, даже мысли.

– И дурные привычки, – проворчал я. – Радуйся своему долголетию. Хотя ты все равно можешь не дожить до момента, когда я решу завести детей.

Его лукавая улыбка мне совсем не понравилась.

– О, я думаю, что доживу.

Я сделала вид, что ничего не услышал. Скажет тоже, дети.

У меня? Даже думать об этом смешно.

– Где зверя видели в последний раз? – резко сменив тему, я поднялся и провел над столом рукой, поднимая в воздух магическую карту долины. – Солнце садится и нам лучше отправиться прямо сейчас.

– Хотите застать его в логове?

– Это куда лучше, чем пытаться выследить тварь по всей долине.

Мор склонился над столом, пристально рассматривая изгибы горных хребтов, темные провалы ущелий и пятна рощ.

– Здесь, – капитан провел пальцем по южной дороге и остановился у черного зева пещеры, раскрывшегося среди острых камней, в пяти милях от города. – Следопыты видели его следы и остатки трапезы. Пока что это животные, но очень скоро…

– И мы будем там, когда зверь проснется.

Капитан кивнул и бросил взгляд на мою трость.

– Возможно, вам потребуется что-то посущественнее вашей магии.

Не сдержав самодовольную усмешку, я покачал трость на ладони и подумал, как много времени прошло с тех пор, как я использовал настоящее оружие. Оно всегда было при мне, в этой самой трости, но клинок – крайняя мера. Чары никогда не подводили и не попадался противник, что требовал бы обнажить меч.

Но Мор прав. Сегодня потребуется что-то посерьезнее магии. Тем более существа созданные из силы истока могут быть невосприимчивы к чарам, и тогда сталь станет лучшим решением проблемы.

– Лучше переживай за себя, капитан. Иначе твоя жена потом оторвет мне голову.

Мор коротко поклонился и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Оставил меня наедине со своими мыслями, а было их немало.

Появление магического зверя всколыхнуло в душе тяжелый мутный осадок. Давно возле города не бывало таких тварей, и я знал, что это сигнал. Хозяйка потихоньку возвращает силы и чем быстрее она научится ими пользоваться, тем лучше. Иначе у долины появится множество кровожадных проблем.

Исток просыпается и с каждым новым днем будет все сильнее влиять на мир вокруг, пока новая хозяйка не возьмет его под контроль.

– Она себя не может под контроль взять, – нервно постучав пальцами по столу, я прикрыл глаза и сразу представил, чем всем вокруг грозит ее безалаберность. – Что уже говорить о трактире.

Прошло всего несколько дней, а девчонка умудрялась ввязываться в одну самоубийственную миссию за другой.

Краем глаза я заметил привычную размытую тень в углу кабинета. Рэна смотрела на меня пустыми глазами, сцепив руки перед собой. Сегодня она выглядела более плотной, осязаемой, будто магический узел под трактиром поделился и с ней частичкой возрожденной силы.

Это мне совсем не нравилось. Мало того что ее дух так и не смог покинуть это место, так теперь еще можно рассмотреть каждую черточку на ее лице, каждый локон длинных волос.

Призрак молчал, только смотрел с тихой печалью, и это нервировало еще больше.

– О чем хочешь напомнить мне в этот раз?

– Боги следят…

Ее рот оставался закрытым, но мысль, оформившаяся и четкая, пронзила меня от пяток до затылка, растекаясь по спине морозной стужей.

– Они будут пытаться…они заберут ее…

– Теперь и ты поддерживаешь ее безумную теорию, что боги вмешиваются в обещания?

– Они заберут ее…

– И давно ты об этом знаешь?

Призрак не ответил. Рэна продолжала смотреть на меня, будто ждала чего-то: помощи, понимания, поддержки.

Спасения.

Но я не мог ей ничего дать. И все еще не хотел верить в божественное вмешательство. Это просто невозможно! Боги создавали этот мир, и пусть порой они совершали всякое, но вмешательство в силы, что поддерживают их творение, питают его…

Они сами создали места, вроде этого трактира. Я точно знал, что еще один узел силы находится далеко на востоке, в Барии, хорошо знал местного правителя и его семью.

В Эмане тоже был узел.

В Кадарисе и Анфульде. По всему континенту. Не такие древние и мощные, как здесь, но они были. И там с хозяевами не было проблем, никто не пытался извести их, уничтожить или заставить уйти.

Никакой бог не вмешивался.

А эта долина заговоренная что ли?

Рэна молчала.

– Ты должен верить…

– Я должен только своим людям. И на этом все.

– Они заберут ее…

Какой упрямый призрак, мрак ее разорви.

Подхватив трость, я прошагал к двери, стараясь не смотреть на Рэну. Она все равно будет ходить следом и наблюдать за каждым моим шагом, вталкивая в голову свои мысли и предупреждения.

В груди неприятно кололо от каждого ее слова.

Червячок сомнений, как бы я ни старался его задавить, копошился внутри и мешал мыслить трезво. Напасть какая-то! Я никогда в жизни не сомневался в себе.

“Что если она права? Что если теория девчонки не такая уж и сказка?”.

Это чушь! Хоть и звучала она стройно, но все же.

– Они заберут ее…

Сжав зубы, я положил ладонь на дверную ручку, но не спешил ее поворачивать.

– Если все, что ты говоришь – правда, – повернувшись к Рэне, я встретил ее взгляд без страха. – То богам или самой тьме, любому, кто явится сюда разрушить мой мир, забрать Нику или вынудить ее уйти, придется переступить через мой холодный труп.

Я вышел вон и захлопнул за собой дверь. Внутри все кипело и рвалось на тонкие ленты и сейчас мне могла помочь только хорошая драка.

Даже жаль этого странного зверя, созданного магией.

Сегодня не его счастливый день.

Приглашение

Стоя посреди трактира, я уперла руки в бока и чувствовала себя сносно. Дайс вернулся еще до того, как я успела впасть в отчаянье и всучил мне сверток с местными медикаментами.

Слава богу, тампоны здесь крутили не из коры.

И теперь я осматривала свои владения и пыталась нащупать ту ниточку силы, что раньше помогла мне поднять дверь и поставить ее на место.

– Ты попробуй хоть скрипку свою, – Дайс жевал кусок хлеба с сыром, и ткнул пальцем в подарок богини. – Она же должна тебе помочь управлять своей силой.

И правда!

Подхватив инструмент, я устроила его на плече и прикрыла глаза.

Это медиатор. Он свяжет тебя и силы этих гор. Успокоит их гнев, направит тебе в руки. Достаточно просто коснуться струн, и все остальное сделает запертая в тебе власть хозяйки.

Надеюсь, это правда.

Иначе инструмент будет совершенно бесполезен.

Подняв смычок, я аккуратно коснулась струн и почти сразу услышала едва уловимую мелодию. Татушка на ладони разогрелась, а через пару секунд превратилась в пульсирующий уголек. Зеленая нитка обвилась вокруг смычка и мелодия усилилась, развернулась, заполняя собой все пространство вокруг.

Я уставилась на стоящий в углу стол, и тот послушно сдвинулся с места, поднялся в воздух и перелетел на указанное место. Прошагав к той комнате, где раньше была спальня прошлых хозяев, я с легкостью приподняла кровать и покрутила ее в воздухе, едва не разворотив стену трактира, но все-таки удержала мебель под контролем и поставила ее на место.

Рисунок на ладони жег все сильнее, и я сцепила зубы и перестала играть. Пот катился по лицу крупными каплями, дыхание сперло в груди, и воздух давил изнутри, пытаясь разорвать ребра на куски.

– Ника! Ника, смотри! – завопил Дайс и указал на потолок, где была дырка в крыше.

Вот именно, что “была”.

Теперь ее затянули толстые гибкие ветки, мясистые листья и ярко-синие цветы.

Подождите.

Разве сила не ограничивалась только управлением самим трактиром? Вэйл ни разу не говорил, что с ее помощью можно выращивать что-то.

Снова устроив скрипку на плече, я аккуратно начала играть и наблюдала за цветами на потолке. И от первых же звуков музыки, странный куст начал расти, пробирался внутрь, оплетал тонкими побегами потолочные балки и дыры поменьше.

– Вот это да! – восторженно протянул Дайс. – Никогда такого не видел. Ты как это сделала, Ника?

– Если бы я знала.

Усталость накатила неожиданно, и я опустилась на колени, чтобы не грохнуться со всей дури об пол. Нужно спросить у Вэйла. Если такого не должно быть, то стоит узнать, как что теперь делать и как эту силу использовать.

Интересно, смогу ли я творить чудеса за пределами трактира?

– Дайс, помоги.

Я протянула руку к мальчишке, и он сразу же подскочил и подставил худенькое плечо. Оперевшись на Дайса, я потянула его к двери.

– Давай-ка отойдем немного, хочу проверить кое-что.

Без лишних вопросов меня вывели на улицу и, миновав дорогу, мы углубились в сочную траву, отходя все дальше от трактира. Запрокинув голову, я вдохнула полной грудью и от сладкого, теплого воздуха закружилась голова.

Остановившись, я повернулась и подняла скрипку.

Я устала и едва стояла на ногах, но желание выяснить границы своих возможностей было сильнее, даже если силы почти закончились.

Тихая музыка заполнила уши и полилась над землей, касаясь каждой травинки вокруг, но несколько минут вообще ничего не происходило. Рисунок на ладони оставался холодным, никак не реагируя на мои старания.

Внутри натянулась струна, невыносимое напряжение от которого слезились глаза и подламывались ноги.

Не работает.

Никакого движения, ни один стебелек не появился новый.

– Какая жалость, – пробормотала я и всем весом оперлась на плечо Дайса. – А было бы хорошо, если бы сила работала и за дверями нашей развалюхи.

– Может, получится еще, – беззаботно отозвался мальчишка. – Пойдем в город, а? Заскочим в хлебную лавку, там сегодня пироги будут вишневые! Пальчики оближешь.

Вишневые пироги – это хорошо. Я двумя руками за пироги. Только бы дойти и не потерять сознание посреди дороги.

– Откуда ты только деньги возьмешь?

Дайс самодовольно улыбнулся.

– Я без дела не сидел, пока ты под горами гуляла. Работать привык. Так что пирог позволить себе могу. А то и два!

Я потрепала мальчишку по волосам и так тепло стало на душе, просто от одного его присутствия.

Первый человек в этом мире, что решил остаться и помочь. Просто потому что, без условий и выгодных сделок.

Если Дайс решит работать в трактире, когда тот отстроится и распахнет двери для гостей – я буду счастлива.

– Ну, пойдем! Будем есть твои пироги.

***

В городе все готовились к празднику. Над головами людей в воздухе парили большие прозрачные шары, наполненный магическими огоньками и каким-то подобием конфетти. Между домов растянулись гирлянды из длинных разноцветных лент, цветов и пучков сушеных полевых трав, а на улицы вытаскивали длинные деревянные столы и лавки.

Тут намечалась самая настоящая пирушка, где все будут наедаться и напиваться до упаду, а в центре городской площади уже сооружали костер, вокруг которого устроят дикие танцы.

Это все выглядело первобытно. Для меня, так точно. Да и попади сюда любой современный житель каменных джунглей, никогда не сидевший у костра хотя бы в лесу, он бы во все глаза рассматривал снующих туда-сюда людей, крикливых торговцев и детей, носившихся друг за дружкой, с цветными лентами в кулачках.

Мы ввалились в пекарню, едва избежав столкновения с двумя мальчишками, не поделившими здоровенный румяный рогалик. Они толкались, налетали на прохожих и пытались отобрать друг у друга кусок побольше.

Пышная румяная торговка за деревянным прилавком уперла руки в бока и пронзила Дайса недобрым острым взглядом, будто муху к бумаге пришпилила.

– Кто-то должен был работать утром! Не забыл?

– Ой, – мальчишка виновато почесал затылок. – Обещаю после заката замесить целую кадку теста!

Женщина погрозила Дайсу пальцем и улыбка на ее лице не предвещала ничего хорошего.

– Две кадки. Завтра будет долгий и тяжелый день.

– Это я виновата, – внутри проснулось непреодолимое желание заступиться за несчастного Дайса. Зная я раньше, что ему нужно работать, то выперла бы из трактира с первым лучом солнца. – Он помогал мне в трактире.

– Новая хозяйка, да? – торговка осмотрела меня с ног до головы и неодобрительно цыкнула. – Молодая ты сильно, для такой работы. И худенькая совсем! Того и гляди ветром унесет.

– Мне тут посоветовали ваши пироги и я надеюсь набрать пару килограмм.

– Вот, даром ничего не прошу, – пропищал Дайс и положил на прилавок две монетки.

– Еще чего, даром пироги раздавать! Только не забудь, утром выпекать будешь.

Мальчишка закатил глаза, но выглядел при этом не слишком расстроенным. Кажется, он задумал стащить что-нибудь в кармане, пока будет готовить.

Торговка скрылась в соседней комнате и вынесла оттуда румяный, пышный пирог. У меня сразу же слюнки потекли, стоило только почувствовать запах свежей, мягкой сдобы, упакованной в хрустящую корочку. В воздухе сладко пахло вишней, и я точно знала – это будет самый счастливый день в моей жизни.

– А теперь проваливайте! – торговка грозно махнула рукой, указывая на дверь. – Тут работы и без васы невпроворот.

Нам не нужно было повторять дважды. Выскочив на улицу, Дайс не сбавляя шага бодро потопал к площади.

– Найдем себе там местечко!

Интересно, где он собирался его искать, если вокруг полно людей? Наверняка все укромные места давно заняты.

Но спорить не хотелось, как и потерять друг друга в толпе, так что, маневрируя в людском хаотичном потоке, я догнала мальчишку и, плечом к плечу, мы добрались до будущего костра.

Вблизи он оказался еще больше, чем виделось издалека.

Дайс долго не думая, плюхнулся на землю у самого большого бревна и положил пирог на колени. Вокруг кострища было свободно, народ обходил его, чем мальчишка и воспользовался. Мне стало немного не по себе, в голову сразу полезли мысли, что кто-нибудь, шутки ради, может всю эту груду древесины поджечь и тогда…

Тряхнув головой, я решила, что пора перестать трястись по поводу всего на свете. После того как я очнулась в этом мире, любая мелочь могла вызвать бурный поток страхов и опасений. Но черта с два я позволю какой-то паранойе испортить мне удовольствие от свежего пирога.

Сев рядом с Дайсом, я забрала у него кусок побольше и принюхалась. Аромат от угощения исходил не просто божественный. Он превосходил все, что я могла себе вообразить. С наслаждением откусив, я почувствовала себя так, будто волшебный эликсир из слез единорогов проехался по пищеводу.

– Как же хорошо! – промычала я.

Пожалуй, это лучше, чем секс.

Кофейку бы еще…

– А я говорил, – Дайс уминал свою долю за обе щеки, размазывая по губам сладкую вишню. – Но завтра придется встать очень рано.

– Если у тебя есть работа, то необязательно торчать в трактире все время.

– Тебя и на секунду одну оставить нельзя. Вот я и торчал.

И правда, мой маленький герой. И кто бы таскал мне тампоны, реши Дайс уйти в город?

Запрокинув голову, я уперлась затылком в бревно и блаженно зажмурилась. Люди шли мимо, не обращая на меня никакого внимания, солнце все еще грело, звенели чужие голоса, но это не могло отнять того покоя, что медленно заполнял тело и разум.

Здесь было хорошо. Безопасно.

Словно и не происходило ничего, я не бывала в подземном городе, не сбегала от паука, не заключала сомнительных сделок.

И моя жизнь не висела на волоске.

Сколько всего еще случится, сколько всего придется узнать и пережить. Но этот момент спокойствия, на площади, с куском пирога в руке останется самым светлым из всех.

– Развлекаетесь?

Чья-то тень заслонила свет и, приложив ладонь ко лбу, я рассмотрела Вэйла, стоящего прямо надо мной. Он покачивал трость в руке и выглядел так, будто просто вышел прогуляться по городу.

– За пирогами пришли, – я протянула Вэйлу кусочек. – Будешь?

Демон опустился на корточки и несколько минут рассматривал мое лицо. Что там могло быть такого интересного – черт его знает. Наконец, он немного наклонился и взял из моих рук угощение, сверкнув острыми клыками.

Выглядело это завораживающе, ведь демон ни на миг не опустил глаза, и его радужка снова светилась мягким серебром. Молчание затягивалось, мы с Вэйлом никак не могли расцепить взгляды.

Непреодолимая сила вынуждала наблюдать за каждым его движением, едва уловимым движением губ, солнечным бликом в темной глубине зрачков.

Это походило на игру в гляделки, кто же первый отвернется.

И у меня не было ни единого шанса победить.

– Эльза превзошла себя, – констатировал он коротко и поднялся, устав от нашей молчаливой дуэли.

– Это точно! – Дайс вообще ничего вокруг не замечал и продолжал усердно жевать.

– Я искал вас в трактире, но понял, что лучше было пройтись по улицам.

Искал нас? Зачем?

Вэйл же будто мысли мои прочитал.

– Ты сегодня останешься в моем доме, – прозвучало это так неожиданно, что кусок пирога попал не в то горло и я натужно закашлялась.

Демон без сантиментов хлопнул меня по спине.

– Ты и твой друг, конечно.

– С чего это?

Что-то здесь не так. Запах неприятностей повис в воздухе.

– Возле города появился зверь. Порождение магии, – Вэйл говорил нехотя, ему совсем не нравилось объясняться. Привык, наверное, что все сразу же кричат “да, сэр!” и бегут выполнять приказ. – Город будет под защитой Вуали, а в трактире небезопасно.

– Раньше мы как-то справлялись, хоть Дайс и говорил, что по ночам лучше не высовываться.

– Ты можешь хоть раз со мной не спорить?

– Это рефлекс. Ничего тут не сделаешь.

Вэйл тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу. Вот теперь и иномирский правитель долины будет знать, что такое мигрень.

– Когда магический узел просыпается, в его потоках появляются ошибки. Чары иногда выходят из-под контроля и порождают чудовищ. Опасных, голодных и злобных. Будь так сказочно любезна избавить меня от лишних проблем, и посидеть в моем доме, пока я все не улажу.

– Ты меня пугаешь, Вэйл, – поднявшись, я коснулась лба демона ладонью. – Температуры нет. А то я подумала, что ты в горячечном бреду вдруг решил стать заботливым.

– Я и так очень даже заботлив, но у кого-то короткая память.

Не на шутку возмутившись, я презрительно фыркнула.

– Нормально у меня все с памятью!

– Только не плач, я сегодня не взял с собой платок.

Широкая улыбка расцвела на моем лице и совершенно сбила демона с толку. Ну в самом деле, как можно каждое мое слово воспринимать так серьезно?

– Я шучу, Вэйл. И останусь у тебя дома ради чистой постели и горячей воды.

– Договорились, – демон заметно расслабился и облегчение на его лице заставило мое сердце подпрыгнуть в груди.

Ты только посмотри, он на самом деле переживал.

Искренне.

Не такой уж он мрачный и каменный.

– Может, еще один пирог тогда возьмем? – промычал Дайс. Глаза мальчишки засветились затаенной надеждой и жалобно посмотрели на меня, умоляя согласиться.

– Я угощаю, – Вэйл подставил мне локоть, и я сразу же за него уцепилась, чувствуя себя совершенно спокойной и удовлетворенной. – Только оставьте мне кусочек на потом.

Возвращение домой

Мор шагал рядом со мной и не говорил ни слова.

Вспомнились те времена, когда пропала Рэна. Все вышло из-под контроля, трещало по швам и чудовищ было куда больше, чем сейчас. Сильных, разжиревших на силе тварей, что решили разорвать долину на части.

Мы с Мором уничтожили их всех, одного за другим, и не было у меня никогда человека надежнее, чем он. Вот и сейчас капитан знал, что ждет впереди, помнил, как вести себя с магическим чудовищем и не было никакой нужды в лишних разговорах.

Еще немного и должна показаться пещера, темный проход в неизвестность, где может ждать что угодно. С каждой минутой зверь набирался сил, подпитываясь от силового узла. У таких тварей потрясающая связь с источником, они могли собирать крошки чар даже из воздуха, на что неспособны сильнейшие из магов.

И сейчас, когда зверь готов был проснуться и выйти на охоту, мы должны его остановить. Защита города и его жителей – первостепенная задача, нет и не могло быть ничего важнее этого.

Я чувствовал себя спокойно и уверенно, радовался, что успел перехватить Нику до нашей небольшой вылазки.

Теперь она под защитой Вуали, в моем доме, где сами стены будут готовы уберечь ее от бед.

Меня грела эта мысль. Странная, чужеродная и несвойственная мне, но все же грела.

– Вот она, – Мор указал вперед, на груду острых камней, из-за которых выглядывал черный зев. Солнце почти село, последние лучи растекались по земле охряными лужами, а звезды медленно разгорались над головой.

Идеальный момент для новой заварушки.

Кровь побежала по жилам, каждый глоток воздуха давался с такой легкостью, будто кислород сам залетал внутрь, распирал изнутри и подгонял вперед. Кожа нагрелась под тканью, мышцы зудели, и я понял, как же сильно мне этого не хватало.

– Действуем, как и всегда?

– Разумеется. Ты готов?

Мор моментально переключился от спокойной расслабленности к шальной готовности уничтожать.

Рука капитана легла на рукоять меча, хоть он ему и не потребуется на самом деле.

– Я всегда готов.

Его задача – преградить зверю дорогу, как только он выберется из пещеры. Тварь может попытаться укрыться на своей территории, в глубине каменных лабиринтов.

Самое простое разозлить его, довести до слепящей ярости и вытащить из убежища, где сражаться просто опасно.

В логове, где ты не знаешь каждый изгиб и камень, не стал бы драться даже самый опытный охотник.

Мы остановились напротив входа, всего в нескольких футах от темного провала. Я мог поклясться, что слышал дыхание животного и отчетливо чувствовал запах. Так пахнет перегнившая палая листва в лесу, стоячая вода в глубоком овраге.

Испорченная сила, оторванная от источника.

Я поднял трость и сосредоточился на том внутреннем огне, что ждал своего часа и дрожал от нетерпения каждый раз, когда поблизости намечались проблемы.

Можно было и паука в пещере успокоить раз и навсегда, но влияние подземного мира истощало меня слишком быстро.

Но сейчас я на своей земле.

Трость вспыхнула в руке, бледно-голубое пламя охватило навершие и медленно сползло вниз, чтобы обвить мое запястье. Черное дерево затрещало, раздалось в стороны, изогнулось и вытянулось, как разогретый воск.

Плавно описав в воздухе большую восьмерку, я полюбовался отблеском последних солнечных лучей на изгибе клинка. Рукоять скимитара удобно легла в ладонь. Кожаная обмотка выглядела, как новая, волчья голова поблескивала серебром, ощерив клыкастую пасть. Сталь тихонько вибрировала, пела от радости и благодарила меня, что я, наконец, выпустил ее на свободу.

– Прости, Гэвир. Прости, что так долго тебе пришлось спать.

Меч вздрогнул, запел, но ни один человек не услышал бы его голоса, кроме меня. Скимитар переходил от отца к сыну, из поколения в поколение, подчиняясь демоническому племени. Мои силы были связаны с этим клинком, питались от него, все чары рождались в этой мече, выкованном в потоках древних сил.

Это нечто большее, чем кровные узы, и чувство вины, что приходилось держать оружие спящим, было реальным.

Кивнув Мору, я накинул морок, чтобы тварь не сразу сообразила, что перед ней враг. Магические твари могут с легкостью видеть чары, но морок даст мне несколько секунд для четкого, быстрого удара.

Капитан приблизился к входу, запустил руку в кожаную сумку, пристегнутую к поясу и подбросив на ладони грубый кусок спрессованного углежога. Мор криво усмехнулся и подкинул его в воздух. Камень завис над его головой, засветился красным и, подчиняясь молчаливому приказу капитана, полетел вперед, вглубь логова.

Этого будет достаточно, чтобы хорошенько подпалить шкуру зверя.

Отсчитывая секунды, я сосредоточился на звуках вокруг, гудении клинка и собственных мыслях.