Текст книги "Хозяйка трактира для Демона (СИ)"
Автор книги: Мирослава Адьяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Дайс обошел зеркало по кругу, поднял факел над головой и для чего-то постучал по раме, будто проверяя ее на прочность.
– Думаешь, стоит тащить его наверх?
– Попробуем. Если что пойдет не так, оставим его у лестницы.
Ступени показались мне прочными, но…
Очень не хотелось каждое утро бегать в подвал, чтобы привести себя в порядок, на новое денег все равно нет, а поднимать отсюда вещи придется. Так почему бы не начать прямо сейчас, особенно если есть лишние руки?
– Ну берись давай! – скомандовал Дайс. – Только не переломись. А то я бы не доверил тебе даже кастрюлю лишний раз поднять.
Все настолько плохо?
Теперь я просто обязана на себя посмотреть!
“Можно сделать это и здесь”, – пропищал в голове противный голосок здравого смысла.
От него я, конечно же, отмахнулась.
Вот еще, чтобы какой-то там внутренний голос вздумал мне приказывать!
***
На последних двух ступеньках мы оба были мокрые и дышали, как загнанные лошади. Дома я никогда не жаловалась на физическую форму и выносливость, а здесь какое-то чертово зеркало вырвало у меня остатки сил и уже к концу подъема я готова была плакать и стонать.
– Ставь вот сюда!
Тон у Дайса и правда был командирский. Бахнув зеркало прямо посреди главного зала, он вытер со лба испарину и осмотрел меня с жалостью.
– Ты сядь, я сейчас.
Подобрав с пола свой мешок, он покопался внутри извлек что-то похожее на походную фляжку.
– Попей, а то бледная, как простыня.
Вцепившись в фляжку, я торопливо открутила крышку и сделала первый жадный глоток. Вода обожгла горло холодом, потекла по подбородку и, хватив лишнего, я громко закашлялась.
– Я же не отбираю, – мальчишка беззлобно рассмеялся и хлопнул меня по плечу. – Тут рядом есть отличный источник, я позже покажу.
Поправив зеркало, Дайс упер руки в бока и посмотрел на меня с ехидной улыбкой.
– И почему мы перли наверх именно зеркало?
– Женская прихоть, – сомневаюсь, что стоит говорить мальчишке что-то вроде: я себя в этом теле никогда не видела, вот решила, хоть одним глазком…
Кто знает, как тут относятся к пришельцам из другого мира? Может он сразу сдаст меня страже и снова придется объясняться с этим жутким демоном Вэйлом.
“Да ладно, ты не считаешь, что он жуткий”.
Ой, лучше молчи, моя темная сторона! Такие мысли все равно до добра не доведут.
С трудом поднявшись, я нерешительно подошла к зеркалу и прежде чем повернуться к нему закрыла глаза.
Я точно готова увидеть, что там?
Выбора нет. Это все временно, да? Если я выполню условие сделки, то смогу вернуться к привычной жизни, где и тело и все остальное – мое, родное.
О том, что боги могут с легкостью все перевернуть я предпочитала не думать.
Ладно. Хорошо. На счет “три”!
Раз…
Два…
Три!
Открыв глаза я с жадностью впилась в свое отражение.
Первое, что бросилось в глаза – растрепанная рыжая коса. Короткая, всего до лопаток. Из зеркальной глубины на меня таращились большие янтарные глазищи, обрамленные рыжими ресницами. По щекам, прямому тонкому носу и лбу густо рассыпались веснушки. Очень странное чувство, у меня никогда не было веснушек.
И я не любила рыжий цвет.
Взгляд скользнул ниже и я поняла, почему Вэйл назвал меня “мелочь”, а Дайс шутил, что я переломлюсь.
Мешковатая темно-зеленая рубашка и длинная юбка болтались на теле, как на вешалке. Даже завязки на вороте не могли удержать ткань и она съехала вниз, открывая острое плечо и выпирающие ключицы.
Да уж.
Весу во мне было “нихрена килограмм”. Само это зеркало, наверное, весило больше.
Изогнув полные губы в кислой улыбке я тяжело вздохнула.
Можно сказать, что это не самый плохой вариант, но как заниматься трактиром, если ты не сможешь поднять даже ведро воды?
А уж вещи из подвала и подавно.
Острое чувство обреченности накатило с такой силой, что я опустилась на корточки и уткнулась носом в коленки.
Боже, ну почему? Неужели не нашлось тела покрепче, чем этот экспонат из анатомического музея?
Те мрачные тетки, что предложили сделку, сейчас сидят в своих божественных чертогах и громко хохочут.
– Ну ты чего? – рука Дайса сжала мое плечо. – У тебя лицо такое, будто ты себя никогда не видела.
– Мне тут все восстанавливать нужно, а я…ну ты только посмотри на меня!
– Глупости какие! Я вон на рынке работаю и ничего. Не переломился. Тебе просто покушать нужно и все наладится!
Меня разобрал смех.
Все у Дайса просто и понятно! Просто нужно покушать.
Хотя, в чем-то мальчишка прав. Пожрать я бы и правда не отказалась. В животе отчаянно бурчало, но за какие шиши я раздобуду еду?
– Вставай-вставай.
Мальчишка потянул меня за рукав и заставил подняться.
– Тут речка рядом есть, помоешься. А я в костре чего-нибудь запеку и все горести как рукой снимет!
Это вряд ли. Но план, в целом, не хуже любого другого. На полный желудок и думаться будет проще.
Вымученно улыбнувшись я постаралась говорить как можно беззаботнее.
– Ладно! Веди меня к реке.
Самое вкусное угощение
Оставлять трактир я не боялась. Скорее уж любой желающий поживиться чужим добром раскроет себе череп, чем найдет хоть что-то стоящее внутри.
Дождь давно закончился и из-за острых пиковая далеких гор медленно поднимались солнце.
Посмотреть вокруг и правда было на что. Сам трактир стоял у перекрестка дорог, в море высоченной травы.
Один путь шел вниз, в долину, где в рассветных лучах поблескивали шпили каких-то храмов и черепичные крыши домов.
Ну прямо не город, а пряничная картинка, со всех сторон окруженная высокими горами. Совершенно игрушечная на вид изумрудная долина в оправе из темного, почти черного камня. Еще одна дорога огибала трактир и уходила через колоссальную горную расщелину в неизвестность. Третья терялась в траве и шла в сторону от города, куда-то к противоположной стороне чаши, а четвертая поднималась по подножью ближайшей горы и скрывалась среди острых скал.
Прогуляться бы до города. Когда-нибудь.
В конце концов, мне не запретили расхаживать по местным землям, а сидеть безвылазно в трактире – отвратительный план, если я рассчитываю заручиться хоть какой-то поддержкой.
Дайс нетерпеливо дернул меня за руку.
– Пойдем, пока еще не жарко! А то солнце тут шпарит так, что и голову не захочешь потом из дома высовывать.
– По траве и не скажешь. Вон какая зеленая.
Мальчишка только отмахнулся.
– Тут земля такая, все на ней растет. Куда ни плюнь – так дерево за сезон вытягивается.
– Опять магические штучки?
– Они и есть. Говорю же, под землей тут что-то есть, оно всю долину и хранит, от жары, от стужи. От всего!
Какая удобная штука эта местная таинственная магия. Главное, чтобы она и меня хранила, а не ставила палки в колеса.
Следуя за Дайсом по дороге к ущелью, я полной грудью вдыхала прохладный воздух и удивлялась, до чего же он сладкий. Цветочный, свежий, звенящий от утренней прохлады. Над цветами, пышными белоснежными гигантами, какими тут было усыпано все, на сколько хватало глаз, кружились здоровенные изумрудные стрекозы, стоило только шагнуть к траве, как в разные стороны разбегались испуганные ящерицы.
А над всем этим нависали черные горы и дух захватывало только от одного взгляда на их острые вершины.
Интересно, что там за ними?
Наверняка любой мальчишка или девчонка задавались этим вопросом. Уходили ли они из дома, достаточно повзрослев? Или так и оставались в пряничном уютном мирке?
– Вот тебе и речка!
Ну как речка. Речушка, журчащая по камням, глубиной хорошо если по колено.
Кто-то услужливо перебросил через нее деревянный мост, за которым тропа ныряла в ущелье. Стало как-то неуютно от одного только взгляда на серый сумрак, затаившийся там, впереди. Я привыкла доверять чутью, пусть оно и не всегда говорило правду. И сейчас оно подсказывало, что лучше на ту сторону пока не ходить.
“Жаль, что оно меня не предупредило не доверять Марку”.
В том мире остался жених, что сейчас, наверное, и в ус не дует. Это же не он виноват, что я попала под машину, увидев его с другой.
Прямо за две недели до свадьбы.
Интересно, как он будет объяснять все это своей семье? Несчастный и трагический случай?
Впрочем, его матери я никогда не нравилась. Даже не удивлюсь, если он скоро представит им новую невесту, выдержав немного времени для “скорби и депрессии по погибшей любимой”.
“В тебе обида говорит”.
Конечно обида! И злость! На саму себя, в первую очередь. Так бездарно профукать собственную жизнь – это нужно уметь.
– Я пока костер разведу, – Дайс принялся деловито обрывать ветки с ближайшего куста.
– Он же сырой.
– Тю, тоже мне проблема! У меня все схвачено. Ты лучше пойди умойся и готовься есть.
Есть я всегда готова. А вот умыться и правда нужно, я чувствовала, как кожу стягивает неприятная липкость, и что может быть лучше после героического подъема зеркала из подвала.
Эх, еще бы чашечку кофе…
Я застонала в голос, представив взбитую молочную шапку на крепком густом эспрессо. Можно даже без сахара, я согласна и на это!
Аккуратно стащив сапоги, я понадеялась, что в воде не водится какая-нибудь ядовитая дрянь и я не умру, так и не начав свое дивное путешествие в новом мире.
Вода оказалась холодной, но не настолько, чтобы судорогой свело позвоночник. Наклонившись я с наслаждением плеснула пригоршню себе в лицо и растерла затекшую шею. Волосы мыть не решилась, под рукой не было ни мыла, ни шампуня, да и кто знает, может я облысею к такой-то матери.
“Первое, что сделаю – это найду возможность как следует помыться в горячей воде. Костьми лягу, но ванну получу!”.
В стороне уже что-то потрескивало и я с удивлением поняла: Дайс во всю колдовал над костром. И правда, никакие сырые ветки помехой ему не стали. Мальчишка из трех палок соорудил вертел и над пламенем, нанизанные на прутик, крутились странные, незнакомые мне круглые штуковины в кулак величиной.
Подхватив сапоги, я прошлепала по траве к костру и плюхнулась прямо на землю, не заботясь ни о юбке, ни о ящерицах. Кто не успел сбежать – сам виноват.
– Я тут спросить хотел, – мальчик замялся и отвел взгляд. – Можно я в трактире останусь?
– Ты ведь и так там ночами спал, да?
– Тогда-то хозяйки не было!
Видно, что Дайсу этот разговор нелегко давался. Мальчишка не привык просить.
– Мне все равно пригодится пара лишних рук, если реши вплотную ремонтом заняться. Оставайся! В этой дыре места всем хватит.
– Вот так просто?
– Вот так просто.
– Странная ты.
У меня от удивления аж брови на лоб полезли.
– Почему это?!
– Да любой другой бы меня поганой метлой выгнал, еще в при первой встрече!
– Слушайте, тебе жилье нужно?
– Очень…
– Ну так и чего ты тогда перебираешь?!
Мальчишка о чем-то крепко задумался. Странная. Странная! Да это он странный! Радоваться надо, а не подвох искать.
Хотя, кто его знает, как здесь жизнь устроена. И почему Дайс работает на рынке, но при этом остался без крыши над головой. Почему? Тут нет приютов что ли?
И если у мальчишки нет родителей, то не должен ли этот всемогущий-демон-которому-тыща-лет заниматься как раз такими проблемами?
Почему малолетний пацан ночует в трактире где, по словам того же Вэйла, вообще запрещено находиться?!
Меня так это возмутило, что я даже не заметила, как Дайс снял с шампура угощение и протянул мне на широком гладком листе.
– Ешь давай, а не думай, – проворчал он.
– Это вкусно?
– Ничего лучше ты в жизни не пробовала!
– Обещаешь?
– Чтоб мне на этом месте провалиться.
С подозрением принюхавшись, я откусила небольшой кусочек и медленно прожевала. Плод по вкусу напоминал нашу обычную картошку, только был слаще и…жирнее что ли. Будто промазан внутри сливочным маслом.
Но да, тут не поспоришь.
Сейчас это самое вкусное, что я в жизни пробовала.
Неожиданный подарок
У трактира нас ждал гость. Судя по форме и оружию– один из тех солдат, что сопровождали Вэйла ночью.
И что ему тут нужно?
Вроде решили же, что я здесь на законных основаниях.
Высокий широкоплечий мужчина держал в руках какой-то свёрток и не сводил с нас пытливого взгляда. Его лицо почти полностью скрывал капюшон, не разобрать даже цвет волос.
Дурное предчувствие завозилось в груди и вцепилось когтистой лапой в сердце.
– Что я нарушила на этот раз?
Подходить слишком близко я не решилась. Кто их знает, солдат этих. Схватить еще, утащат непонятно куда и все! Вот и конец твои приключениям, Ника.
– Я здесь по поручению капитана, – прогудел незнакомец и протянул мне сверток.
– И что там? Бомба?
– Не могу знать, хозяйка.
Ну надо же, хозяйка. Хоть не "временная" и на том спасибо.
Ла-а-дно. Надеюсь мне не оторвать руки на месте.
Выхватив сверток я прислушалась. Не тикает. Это хороший знак.
Стражник коротко поклонился и, развернувшись на пятках, двинулся к городу. Интересно, что такого мне мог передать их капитан?
– Вот это да! – из-за моей спины тихонько высунулся Дайс. – А я думал они могут только орать и бряцать оружием.
– Поверь, ночью так и было. Очень внушительно бряцали.
Мальчишка с любопытством ткнул пальцем в сверток.
– Как думаешь, что там?
– Надеюсь письмо от их господина демона с извинениями и обещаниям больше никогда не приходить.
– А ты смешная! Вэйл никогда не извиняется.
Передернув плечами я поспешила к трактиру на ходу перебирая в голове самые нелепые варианты, но ни один из них не казался убедительным. И чего бы вдруг капитан решил мне помогать? Пусть даже каким-то одним свертком.
Завалившись в дом, Дайс сразу же принялся обследовать каждый уголок и снова поперся в подвал, вооружившись самодельным факелом. Грохот, который раздался оттуда через пять минут сопровождался руганью и тихими проклятиями.
– Не развали мне дом!
– Да ничего не случится с твоей избушкой! – проорал мальчишка в ответ.
Усевшись прямо на пол, я поджала ноги под себя и положила сверток на колени. Обычная плотная бумага, перехваченная бечевкой. погладив пальцами упаковку, я прислушалась к себе. Вроде, ничего опасного я не чувствовала.
“Да давай уже быстрее! Быстрее начнешь – быстрее закончишь!”.
Дернув бечевку, я отбросила ее в сторону и торопливо развернула бумагу.
С губ слетел удивленный вздох.
– Вот это да!
Первое, что я увидела – одежда. Новая рубашка, какая-то юбка и, как ни странно – перчатки. Не тоненькие, ажурные, какие обычно показывают в фильмах и носят на балах, а плотные кожаные перчатки, плотно облегающие руку, с двумя ремешками вокруг запястья.
Следом в свертке нашелся мешочек с какими-то полупрозрачными желтыми шариками. Они совершенно ничем не пахли и я отложила их в сторону. У Дайса потом спрошу, что это за штуки.
Так что тут у нас еще?
Круглая буханка черного хлеба, немного сыра. А это что? Крупа какая-то?
А по первой и не скажешь, что в одном свертке столько добра.
Последним я вытащила нечто, очень похожее на кинжал, обернутый в мягкую ткань. Выглядело оружие так, будто его создавал какой-нибудь фентезист извращенец.
Стальная дуга клинка была украшена витиеватыми узорами из цветов и птичьих перьев. рукоять была перемотана каким-то странным материалом синего цвета. Это не походило ни на кожу, ни на ткань. Что-то среднее, но рукоять так плотно и удобно лежала в руке, что я даже пару раз попробовала им взмахнуть.
Легкий. Вес едва-едва ощущался, но кинжал не давал забыть о себе. Гарды у оружия не было, а навершие – вытянутая зеленая капля – хранило внутри крохотную стрекозу.
Точно такую же, как и печать на моей руке.
– Неужели это вещь прошлого хозяина? И что мне с ним делать? Я ничего кроме кухонного ножа в руках-то не держала.
Пожав плечами, я отложила кинжал в сторону.
Пригодится, чтобы яблоки резать.
– Или хлебушек!
Обняв буханку, я вдохнула полной грудью.
Свеженький! Даже теплый еще.
Подозрительно это все, откуда такая щедрость? Одежда, еда, пусть и немного.
– Ого-го! – восхищенный возглас Вэйла над головой чуть не вышиб из меня дух.
– Ты чего орешь?! Я чуть юбку не обмочила!
Мальчишка показал мне язык и подхватил с пола клинок.
– Ничего, у тебя вон еще одна юбка теперь есть.
Восторг в его глазах при одном только взгляде на оружие был таким всепоглощающим, будто перед Дайсом положили тонну конфет, которых он никогда в жизни не видел и не пробовал.
– Я такой работы никогда в руках не держал! Это тебе капитан прислал?!
– Наверное, это клинок прошлого хозяина. Там такой же знак, как и на печати, – я подняла ладонь вверх, показывая рисунок. – Но я с такими вещами дел никогда не имела.
– Серьезно? Так я тебя научу!
– Ой, нет, спасибо. Я не собираюсь с кем-то серьезно воевать.
Дайс поморщился.
– Так себя защищать надо. Вдруг меня рядом не будет, чтобы тебя спасти?
– Мой герой, – я не могла удержаться от улыбки. – Лучше хлеб порежь и сыр, защитник.
– И все равно! Я тебя научу и не спорь.
Отмахнувшись, я поднялась на ноги.
– Как нарежешь, давай вытащим сундуки из комнаты и поищем там записи о работе трактира. Кто-то же когда-то сюда поставлял хоть что-то! Вино, жратву. Крышу тут тоже кто-то латал, не стояла же она годами нерушимой.
– Будет исполнено! И мы можем сходить в город.
У меня ветер в карманах гуляет, какой город?
– Сейчас? Мы ничего там не купим.
Дайс хитро улыбнулся и я заподозрила, что у него появился какой-то план. И он мне совсем не понравится.
– Если нет денег, то всегда можно заплатить работой!
Давние дрязги
– Эти книги – сплошная труха. Ты только посмотри, здесь же ни строчки ни разобрать!
– Но здесь видно, что вино покупали у подгорного народа. Вот же, запись. Правда ей уже лет пятьдесят. Дату не могу прочесть.
– Д…драконий…драконья кровь?
Дайс растянулся на полу и пихнул ногой один из увесистый талмудов, извлеченных из сундука.
– Хорошее было вино! Во только больше его сюда не возят.
– Почему?
Мальчишка перевернулся на бок и подпер голову рукой.
– Это, конечно, все слухи, но, – понизив голос до шепота, Дайс затараторил так, будто боялся не успеть рассказать самую великую тайну вселенной, жизни и вообще. – Раньше Вэйл с ними дело имел и все было хорошо. “Драконья кровь” – это не просто красивое название, подгорники и правда добавляли кровь драконов в свое варево и поговаривали, что нет на всем континенте вина лучше!
Мальчишка облизнул пересохшие губы и бросил косой взгляд на дверь. Кстати, лучше бы как-то поставить ее на место, уже пора бы использовать свои силы, не зря же мне эту татушку на руку налепили.
Пока я об этом думала, Дайс продолжил рассказ:
– Так вот! Драконий Пик, где эти твари жили, отсюда недалеко. Что у них там случилось неизвестно, но драконы повадились летать в долину и таскать отсюда людей. Особенно много девок утащили.
– Жратва что ли закончилась?
– Да кто его знает! А зачем еще драконам девки нужны? Не невест же они себе искали!
– И то верно.
– Ну и когда эти ящерицы совсем с катушек съехали, налетали и ночью и при свете дня, Вэйл решил их извести. Собрал своих лучших воинов и двинул к Пику, чтобы показать, кто здесь главный! Подгорники, конечно, были против. Их вино расходилось повсюду, а какая “Драконья кровь” без той самой крови.
– Но ведь из-за драконов гибли люди!
– Ой, скажешь тоже! – Дайс скривился, будто откусил что-то кислое. – Плевать им на людей. Пока текли деньги и скупали их вино, безделушки и что еще можно там из пещер вытащить – всех все устраивало, а как начались налеты…
Мальчишка махнул рукой и перевернулся на спину.
– Давай по дороге расскажешь остальное, – подскочив, я отряхнула новую юбку и снова подивилась тому, как хорошо она мне подошла.
Плотная кремовая ткань, оборки какие-то. Не мой стиль, конечно, но красиво же! С одной стороны юбка была короче, чем с другой, а широкий кожаный пояс надежно удерживал ткань на положенном месте.
Блузка была свободной на плечах и превращалась в корсет под грудью. Дайсу пришлось помочь мне с шнуровкой, сама бы я никогда не справилась.
– Будем здесь сидеть и тоже плесенью покроемся.
Мальчик воспринял предложение с бурным энтузиазмом. Он первым выскочил из трактира, со своим неизменным походным мешком и нетерпеливо пританцовывал на дорожке, пока я таращилась на выбитую дверь.
Я переводила взгляд с входа на печать и обратно.
Если я хозяйка этого места, то трактир обязан мне подчиняться. Может, я смогу сдвинуть с места какую-то его часть, если правильно прикажу?
И что мне сказать?
Марш на место? Встань и иди? Подчинись, пожалуйста?
Я попыталась прислушаться к себе. Что-то же должно быть там такое, что делает меня хозяйкой не на словах, а на самом деле. Взаправду. Какая-то сила, энергия, связь с чем-то глубинным, о чем говорил Дайс.
С тайными подземельями под зданием. Это они же питают силой все вокруг.
Подняв руку я попыталась представить, как дверь поднимается с пола. Искореженная, кое-где сломанная, но все еще преграда от посторонних.
Вот она поднимается…
Поднимается…
От напряжения у меня даже ладони взмокли и показалось, что знак медленно нагревается. Я упорно представляла каждую трещинку, потемневшую от времени круглую ручку, старый знак, что когда-то висел на двери, но со временем превратился в прах, оставив после себя только след на дереве.
Ну давай же!
– Встань! – рявкнула я во всю силу легких.
Я чуть не онемела, когда огромный деревянный прямоугольник резко подкинуло в воздух и бросило прямо на дверной проем. Его крутануло и впечатало с такой силой, что земля под ногами вздрогнула, а я резко опустила руку и отскочила, на случай, если дверь решит снести мне голову.
Рядом испуганно кашлянул Дайс.
– Петли должны быть с другой стороны…
– В следующий раз прицелюсь получше, – нервно хихикнув, я потрепала мальчишку по волосам и подтолкнула его вперед по дороге. – Главное, что это работает.
Бредя в сторону города, я жадно смотрела по сторонам и минут через десять Дайс продолжил свои историю. Долго молчать – это не про него.
– На чем я остановился? А! Подгорники хотели отговорить Вэйла трогать драконов. Один из них даже в город заявился, большая какая-то шишка. Этого я, конечно, не видел, но булочница, тетка Эльза, рассказывала, что из поместья он полетел кубарем, да мордой холеной еще десять футов проехал по дороге.
– Что он мог такого предложить?
– Никто не знает! И на следующий же день Вэйл собрал людей и отправился к Пику, а над городом поднял Вуаль, чтобы никто не подумал сунуться, пока его нет. Опасная магия, на клочки разрывает любого чужака. После этого драконов никто не видел. А подгорники на Вэйла страшно обозлились.
Дайс наклонился, сорвал длинную травинку и сразу сунул ее в рот.
– Вэйл всегда превыше всего ставил жителей города. Потому и не любит он трактир и его хозяев. Думает, что от вас одни только беды.
– Из-за магии?
– Да-а. Если произойдет магический дисб…дисла…как же это?
– Дисбаланс?
– Вот! Точно. Дисбаланс! Если он случится, то вся долина полетит во тьму. А Вэйл костьми ляжет, но не допустит этого.
Кто бы мог подумать.
В первый раз я бы назвала демона как угодно, но на ум точно не пришло бы слово “благородный”. А тут…
Рассорился с целой расой, чтобы спасти свой народ.
Просто на все наплевал, пошел и сделал.
Пнув лежащий на дороге камешек, я наблюдала его полет в кусты и сразу же оттуда в небо взлетела какая-то птица.
Жаль, что у него нельзя взять и попросить помощи.
Это бы так сильно упростило мне задачу.
Прогулка, которая пошла не по плану
Город оказался куда больше, чем виделось со стороны. Дома здесь были и в два, и в три этажа, щеголявшие красной блестящей черепицей.
Просто так войти на центральную улицу получилось только после знакомства со стражей. Вокруг города вилась высокая каменная лента стены, разбитая в двух местах высоченными тяжелыми воротами.
По обеим сторонам от них торчали сторожевые башни, а по самой стене неспешно прохаживались воины в знакомом черном обмундировании. Люди Вэйла.
Стражники ничего не спросили, видимо знали, что за пределами их крохотного мирка появился еще один житель, а один из мужиков даже поздоровался с Дайсом и я немного расслабилась.
Хорошо, что мальчишка со мной.
– Часть города уходит под гору, – Дайс указал на огромную черную громаду, поднимающуюся над городом, как зуб какого-то чудовище. – Там в основном жилые кварталы. Лавки, кузница, алхимические штуковины, рынок – это все снаружи.
– Хотелось бы посмотреть на это все поближе…
– Это можно устроить! С часовой башни на центральной площади видно весь город и окрестности.
– Так чего же мы ждем?!
На центральной улице бурлила жизнь. По сторонам выстроились небольшие магазинчики – здесь пекли свежий хлеб, кто-то предлагал свежие фрукты, в воздухе стоял густой запах специй, шерсти, цветочных букетов и сушеных трав, что висели пучками почти у каждого магазина.
У меня аж слюнки потекли от одного взгляда на все это бешеное разнообразие! Хотелось все попробовать, но в карманах пустота и полка я не налажу собственное дело – роскошествовать не получится.
Остановившись у одной из лавок, я во все глаза принялась рассматривать украшения. Это были простые работы из бусин и перьев, ничего поражающего воображение, но моя сорочья натура взяла верх.
– Это обереги, – шепотом подсказал Дайс. – Ничего особенного, но красиво.
И правда, красиво.
– Я думал, что ты будешь заниматься делом, мелочь.
Я смотрю демон потрудился подобрать такое обращение, чтобы даже оборачиваться не было нужды.
Хамло сероглазое.
Медленно повернувшись, я встретилась с пристальным холодным взглядом Вэйла, смотрящего на меня с высоты своего роста, как на какое-то досадное недоразумение.
Ха, я и была досадным недоразумение.
Сегодня демон выглядел иначе. Черная куртка со стоячим воротником, украшенная на груди и рукавах серебряным узором. Он показался мне до странности знакомым. Идеально-белая рубашка, застегнутая наглухо и украшенная золотой брошью в форме черепа удивительно шла Вэйлу.
– Я и занимаюсь, – мой тон ему определенно не понравился. – Искупалась, хорошо покушала и осматриваю окрестности. А вы, как хороший хозяин, могли бы показать мне свои владения.
Улыбка Вэйла одновременно послала меня к чертовой матери и спрашивала не оборзела ли я окончательно.
– Я бы мог согласиться, если ты после этого не попадешься мне на глаза. Никогда.
– Не могу обещать! Нас ждет долгое и плодотворное сотрудничество.
Вэйл наклонился, чтобы наши глаза были на одном уровне.
Я никогда не задумывалась, что именно имели в виду все те писатели, говорившие о "подавляющей, хищной ауре", но вот теперь я, кажется, поняла.
Чувство в груди разлилось такое, будто меня медленно варили в котле. И с каждой секундой становилось все горячее и больнее. Даже кожа на руках начала покалывать.
– "Плодотворно" я могу тебе только шею свернуть.
Тяжело сглотнув, я вскинула подбородок и стойко держалась, стараясь ни на секунду не отвести взгляд.
– Так как насчет экскурсии?
Демон склонил голову к плечу.
– А ты бесстрашная, да?
– Я знаю, почему вы меня ненавидите. Боитесь, что трактир принесёт вам беды из-за его сил.
– Я ничего не боюсь, – выпрямившись, Вэйл отбросил назад непокорную черную прядь. – Нет ничего в этом мире, что может меня напугать, временная хозяйка. Нет такой силы, что могла бы мне навредить. Только безопасность моих людей имеет значение. И ты для них – прямая угроза.
– Это неправда!
– Правда! – безжалостно припечатал демон. – Ты не чувствуешь, но силы под землёй уже пришли в движение. Сегодня, на каждом доме появится защитная печать, потому что эти силы привлекают хищников, что куда опаснее обычных диких зверей. Они приходили и раньше, но я вынужден подчиняться, потому что боги решают судьбу этого проклятого перекрестка дорог.
По лицу Вэйла пробежала тень, серые глаза потемнели, как темнеют дождевые облака.
– А я ненавижу подчиняться.
– В этот раз все будет по-другому.
Усмехнувшись, демон посмотрел на меня, как на дурочку, не понимавшую самых простых вещей.
– Вы все так говорите, – набалдашник его трости уперся мне в грудь. – Я не стану запрещать тебе сюда ходить, хоть и не желаю видеть. Потрудись покинуть город до заката. На твоей земле хозяйке ничего не грозит, а вот здесь…кто знает?
Вэйл отвернулся и двинулся прочь, а тиски, все это время сжимавшие мое горло, немного ослабли.
Воу!
Я конечно, понимала, что у демона с хозяевами проблемы, но такого отношения не ожидала. Может, дело не только в городе?
Тут что-то личное.
Давняя, горькая ненависть. К самим хозяевам? Кто-то из них сделал что-то ужасное?
К силам под трактиром?
Я бы почку продала, чтобы узнать! Меня разбирало любопытство.
– Я думал, он тебя сейчас убьет.
Дайс стоял, опередить на ближайший прилавок и грыз яблоко. Откуда он его взял?
– Мог бы и сказать что-нибудь!
– Я? Нет уж, спасибо, я сам жить хочу. Ты видела его взгляд? Вздохнуть лишний раз и без башки останешься!
Мальчишка оттолкнулся от прилавка и двинулся дальше по улице, с упоением впиваясь в спелую мякоть.
– Ты где яблоко взял? Спёр?
– За кого ты меня принимаешь? Оно на земле валялись!
– Ну да, конечно.
Дайс показал мне язык и захрустел еще активнее.
Глядя по сторонам, я видела, как стражники на дверях и стенах домов оставляют какие-то знаки. Те вспыхивали прозрачными синим светом и пропадали совсем, будто впитывались в камень и дерево.
Сегодня, на каждом доме появится защитная печать…
Неужели ее появление настолько сильно влияет на мир вокруг?
Вопрос покрутился в голове несколько секунд, прежде чем я откинула его прочь.
Я ничего не могу изменить. Раз уж так получилось, то ничего не остается, кроме как делать свое дело.
Демона придется смириться с моим присутствием в этом мире и его городе.
Хе-хе.
А если потребуется – и в его личном пространстве. Не переходить же на другую сторону улице при очередной встрече!
– Долго до часовой башни?
Дайс махнул куда-то вперед.
– Ее скоро будет видно.
Внутри все зудело от желания посмотреть на весь город с высоты. И наведаться в жилые кварталы, если останется время.
Но в этот раз так и быть, я постараюсь управиться с прогулкой до заката.
Заложник прошлого
– Вэйл, смотри какие красивые!
– Далась тебе эта чушь! Я лучше любого оберега.
Зачем я к ней подошел? Наваждение какое-то.
Я не собирался больше с этой девкой разговаривать, не планировал даже обозначать свое присутствие. Просто хотел проследить, чтобы она своей силой не наворотила дел. Магия трактира иногда выходит и за его пределы, а эта недоучка даже не знакома с печатью и ее правилами!
Уже одно ее появление в городе заставляло тревожиться о последствиях.
– Давай возьмем один! Ну пожа-а-а-луйста!
Я остановился прямо посреди улицы, но люди ничего вокруг не замечали. Только чувствовали и инстинктивно сторонились, обходя моя “пятачок” как вода обтекает лежащий в реке камень.
Если я не хотел, то ни одна живая душа не смогла бы проникнуть взглядом за морок, окутавший меня. Никто не услышал бы моих шагов или голоса. Для обычных людей я сейчас не больше чем легкая рябь в воздухе, какая бывает в самые знойные дни.
