Текст книги "Хозяйка трактира для Демона (СИ)"

Автор книги: Мирослава Адьяр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Интересная мысль, но магия так не работает, – злорадно прогудел Вэйл за моей спиной.

Ну ты глянь, еще и насмехается! Лучше бы объяснил все по-человечески.

– Если это испытание для подгорного народа, то и ступить на тропу может только этот…художник.

– Да там нет ничего! – зло зашипел Крон.

– Есть, и ты сможешь пройти.

Демон оттеснил меня в сторону и встал перед Кроном вытянувшись во весь немалый рост, прожигая несчастного холодным взглядом.

– Подгорники не ведают страха, сам сказал.

– Я очень даже ведаю!

– Да ты ножкой просто попробуй, наверняка там есть опора.

– Я жутко боюсь высоты!

Вэйл чуть подался вперед и Крон инстинктивно отступил.

– Если тебе страшно, то можем взяться за руки. Как старые добрые друзья.

Еще один крохотный шажок.

Крон был так перепуган, что даже не замечал, как за его спиной лениво облизывается голодная бездна.

– Ну давай, – Вэйл немного расслабился и в какой-то момент стал выглядеть прямо образцово доброжелательным демоном. Он протянул Крону руку и сделал еще один шаг.

Тот зло оттолкнул ее и уже открыл рот, чтобы выдать гневную тираду, но широкая ухмылка демона затолкала все слова обратно в напряженное горло.

Вэйл ткнул пальцев вниз и приподнял смоляную бровь. Будто спрашивал, что Крон скажет на это.

Подгорник же, медленно опустив голову, издал только по-девчачьи тонкий визг и сжался, обхватив голову руками.

Стоял он прямо на густой черноте и, в отличие от камешков и пыли, пропасть не спешила проглатывать новую жертву.

– Не так уж и страшно, – Вэйл пожал плечами. – Катись проходить свое испытание.

– Да я с места не сдвинусь!

– Тебя эта пропасть не тронет, каменная твоя голова.

– Я что, пойду один?!

Крон был близок к панике. В его глазах плескался такой всеобъемлющий ужас, что мне стало по-настоящему жалко этого бедного, бесправного парнишку.

– Я с тобой пойду! – слова сорвались с языка быстрее, чем я успела их обдумать. О чем сразу пожалела. В демоне мгновенно сработал встроенный переключатель, превратив его “безопасную” версию в ледяной булыжник, сотканный из раздражения.

– Тут пройдет только он.

– Крон может меня нести. Это же не запрещено правилами.

– И что ты собираешься там делать? Отбиваться от опасности плохими словами?

– Помогу ему загадки решать! Мне очень нужно, чтобы он справился.

Вэйл закатил глаза и сжал пальцами переносицу. В нем отчаянно боролись желания отвесить мне увесистую затрещину и врозумить "мирным" путем. И первое желание вот-вот победит.

– Я этого не позволю.

– Ты мне не указ! Давай, – я махнула Крону рукой, – разворачивайся, на спине меня потащишь.

Жесткая хватка на запястье и рывок заставили меня коротко вскрикнуть. Врезавшись в крепкую грудь демона, я запрокинула голову и зашипела, как рассерженная кошка. Попыталась вырваться, но безрезультатно, хотела даже пнуть Вэйла, но промахнулась и нога ушла в пустоту.

– Я не дам тебе совершить очередную глупость.

Его глаза вспыхнули расплавленным серебром, в них бурлили самые разные чувства: гнев, тревога, страх…за меня? За город?

– Мне нужен козырь в рукаве и живой наследник трона – это он и есть. И я сделаю все, чтобы вернуть его в город живым и с испытанием за плечами!

– Ты даже драться не умеешь, мелочь.

– Значит, в случае опасности, мы развернемся и побежим, теряя штаны. Правда, Крон?

– Так и будет! – подгорник закивал так усердно, что чуть шею себе не свернул.

Я почувствовала, как хватка Вэйла немного ослабла.

Он был слишком самоуверен. Думал, что сможет простой силой и своим я-тут-хозяин-положенния видом подломить мое решение.

Дурачок.

Схватив его за ворот рубашки свободной рукой, я дернула вниз. Демон всего на мгновение наклонился. Рефлекторно, но мне достаточно и этого.

Какой самый лучший способ сбить спесь с самоуверенного мага из другого мира?

Правильно! Целуйте его.

Что я и сделала.

Этот самый поцелуй больше походил на столкновение, от которого должны лететь искры и крошиться камни. Запах его кожи захватил меня, под рукой затрещала ткань и натянулись тугие мышцы, а в голове раскаленной вспышкой промелькнула мысль, что не так уж это и плохо.

И мне хотелось, чтобы это был не просто вынужденный поцелуй, ради отвлечения, а намеренный.

Глупо, конечно.

Такого Вэйл никогда бы добровольно не допустил.

Он дернулся назад, зарычал и разжал руку, подарив мне долгожданную свободу, чем я сразу воспользовалась, вскочив на спину Крона.

– Вези меня, большая черепаха!

Парню не нужно было повторять дважды. Он сразу же зашагал к противоположной стороне. От шока Крон даже не стал сопротивляться, смотрел только вперед и бормотал под нос проклятья и молитвы.

А в спину мне летело злое и горькое “Ника!”.

Вэйл остался на другой стороне, вынужденный ждать и бездействовать.

Нечто в темноте

Да, я чувствовала стыд. Но недолго и всего чуть-чуть.

Не любила, когда человек пытался контролировать мои решения. Взрослая ведь уже, сама как-нибудь разберусь, что делать и как жить. И даже если это решение будет неверным, то мне отвечать за него.

И если Крон не вернется в город, то все усложнится. Я все еще верила, что подгорники меня выслушают, но куда проще говорить и просить, когда в рукаве спрятан козырь и есть хоть какая-то поддержка.

А какую поддержку я получу от Вэйла?

Демон будет стоять в тени и ухмыляться? А если почувствует, что его долине хоть что-то угрожает, то попытается избавиться? Ведь еще не поздно. Я не вошла в силу, трактир еще не восстановлен. Урон, который нанесет моя смерть – минимальный.

Нет, я не могу на него рассчитывать.

Он, конечно, очень хорош собой и все такое, но я не потеряю голову и не стану верить какому-то красавчику. У всех свои интересы. И моя единственная цель – выжить.

Очень мило, что Вэйл решил меня сопровождать, поддавшись мимолетной слабости. Но если я не сделаю что-то сама, то так и останусь для него “мелочью”, помехой, не достойной даже банального уважения.

А уж если я решу в этом мире задержаться, то и ставить себя должна, как боец, а не плаксивая девчонка! Чтобы демон не вспоминал вечно, как утирал мне сопли платочком.

Вот так вот.

– Этот парень сильно разозлится, да?

Крон пыхтел, но упрямо двигался вперед. Мне казалось, что с той стороны ущелья я спокойно могла рассмотреть вход в место испытания, но сейчас за спиной сгустился плотный туман. Вэйл, коридор, стены – все пропало. Впереди тоже ничего не рассмотреть. Только дорожка вилась под ногами, но и она терялась в белых туманных завитках всего в пяти шагах впереди.

– Тебе не плевать?

– Мне показалось, что ты ему нравишься.

Я так громко фыркнула, что эхо разнеслось далеко вокруг.

– Ты головой не ударился, пока от паука сбегал?

– Я такие вещи чувствую! Я же художник!

– От слова “худо”. Иди давай и меньше разговаривай.

Несколько минут мы шли молча, а я уже начала волноваться, потому что противоположный край ущелья все не показывался. Не зря Вэйл не мог использовать магию. Тут все такое странное. Вроде до другого края рукой подать, а на деле, сколько мы уже идем?

– У меня матушка такая, – снова заговорил подгорник. Его голос звучал непривычно серьезно. – Она вечно мне в детстве все запрещала. Отец не одобрял, конечно. Какой же воин вырастет из сына, которому нельзя брать в руки меч или топор? Они не переставали ссориться по этому поводу.

Сравнил. Это же мать, она для сына хотела лучшей жизни. Может, понимала, что тот себе руки только отрубит на тренировках, а не воином станет.

Хоть я такого и не одобряла. Если ты родился, значит, тебя ждут шишки, боль, разочарования и падения. Никуда от этого не деться. И как бы семья ни пыталась тебя защитить – ничего хорошего не выйдет.

Но о Марке ведь меня тоже предупреждали, но я отмахивалась…

Упрямство и гордыня тут сыграли злую шутку.

Если бы я тогда послушала, если бы была осторожней, а не бросалась в омут с головой, то…

Не была бы здесь.

– Забота родителей и болезненная потребность все контролировать – разные вещи.

– Да не скажи, – Крон пожал плечами и ненадолго остановился перевести дыхание. – Тут такое дело, человек может просто не знать, как заботиться правильно. Или у него травма. Не сберег кого-то в прошлом и теперь пытается все держать в руках. Думает, что делает как лучше, а выходит…

– Ты демона знаешь пару часов, а уже лекции мне читаешь?

– Так и не нужно долго знать! Достаточно смотреть внимательно.

Да что вообще этот коротышка может понимать? Он с Вэйлом парой фраз перекинулся, а уже строит из себя эксперта в демонической психологии.

Лучше бы ногами активнее перебирал!

– Вижу вход! – Крон указала вперед, где сквозь туман пробивался холодный голубоватый свет. – Ха! Мы почти пришли!

– Не радуйся раньше времени.

Я покрепче вцепилась в плечи Крона и сосредоточилась на свете. Только бы добраться. Уж с испытанием мы как-нибудь справимся, вот только бы спокойно дойти.

Перед глазами мелькнула какая-то тень. Я попыталась ухватить ее взглядом, но угналась только за зеленоватым росчерком, оставшимся в воздухе.

Ощущение, что нечто следит за нами, навалилось на спину и я не могла вздохнуть от всепоглощающего ужаса, сжавшего сердце когтистой лапой. Вытерев испарину со лба, я уткнулась лбом в затылок Крона и старалась вообще больше не смотреть по сторонам.

Это “что-то” хотело забраться мне в голову. В самой сердцевине нутра копошилось что-то опасное и жадное, готовое вытащить на поверхность все мои страхи.

– Мы почти пришли.

Это меня немного успокоило.

Скоро все закончится. Мы вернемся на поверхность и дружно сделаем вид, что этого приключения никогда не было. Правда не уверена, что в кошмарах не буду видеть здоровенного паука, светящиеся стены и не услышу голоса, больше похожие на завывания ветра в кронах деревьев.

– Слезай давай! Мы на месте.

Я не сразу решилась поднять голову. Впереди, всего в паре футов светился проход в коридор. Или в пещеру? Из-за света ничего не рассмотреть. Оно походило на колеблющуюся поверхность воды. Или желе, заслонившее собой весь проем.

– Мы должны войти в…эту штуку?

– Придется, – Крон демонстративно размял спину и недобро покосился на меня.

– Да ладно, не такая уж я и тяжелая.

Резко выдохнув, я шагнула к свету.

Быстрее начнем – быстрее закончим!

Достань яблочко, дитя гор

Нас встретил самый настоящий кристальный сад. Деревья, трава, цветы – все вокруг было создано из красноватого стекла.

– Осторожно, а то мы без ног останемся, – Крон указал на узкую тропинку, вьющуюся среди деревьев. – Не стоит с нее сходить.

– Да ну? Я бы никогда не догадалась.

Вокруг царила почти полная тишина, нарушаемая только слабым треском и звоном, когда стеклянные листья терлись друг об друга. И пахло вокруг странно. Будто оказался в лесу после того, как выпал первый снег. Холодная, тяжелая влажность ударила в нос, отчего остро захотелось чихнуть, что я с радостью и сделала.

Крон аж на месте подпрыгнул и принялся яростно на меня шикать.

– Хочешь всю округу перебудить?!

– Оглянись, тут и нет никого.

– Это пока, – встревоженно прошипел подгорник. – Кто знает, что ждет впереди?

– Твое испытание, умник.

Мы шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху, а лес и не думал заканчиваться. Тропинка все бежала вперед, уводя нас дальше от выхода, ничего вокруг не менялось. Скрип, треск, сбивчивое дыхание, стук каблуков по земле. Снова и снова, пока я не потеряла счет времени и не начала думать, что мы ходим кругами.

Наверняка здесь работает какая-то враждебная, чужая магия, что любит заманивать в ловушку незваных гостей. Она будет таскать нас по лесу часами, пока не сведет с ума или не уморит голодом и жаждой.

Я невольно потянулась к кинжалу и даже достала его из петли, удобно устроив в ладони. Драться я не умела, но сомневалась, что местную живность будет волновать такая мелочь. И я точно не позволю откусить себе голову какой-то неведомой страхолюдене.

Не сегодня!

– Смотри, впереди просвет!

Крон не на шутку обрадовался и ускорил шаг, а я не спешила разделять его восторг.

Наверное, подозрительность Вэйла заразна. Она передалась, как вирус и теперь пустила корни в моем сердце. В каждой тени я видела опасность, в каждом шорохе слышала угрозу. Будто демон все еще стоял за спиной и нашептывал на ухо предупреждения.

Когда враг нападет – будет слишком поздно. Ты должна заметить его первой.

Да что это такое? Я могла поклясться, что прямо сейчас слышала голос Вэйла!

Мы вышли на поляну, зажатую в тиски стеклянными деревьями. Дорожка обрывалась у самого края, теряясь в высокой траве.

В центре импровизированного круга росло что-то похожее на цветочный бутон. Кристальные лепестки были плотно сжаты, скрывая сердцевину и кристаллы вокруг приобрели темно-пурпурный оттенок, став похожими на застывшую кровь.

– Очередная загадка? Как мы туда подойдем, не изрезав себе ноги?

Крон отмолчался.

Он завороженно рассматривал “цветок” и видок у него был загипнотизированный. Как у осла, перед которым повесили морковку.

– Слушай, Ника, оно шевелится, – дрожащий палец ткнул в сердцевину цветка, где и правда происходило что-то странное.

Лепестки задрожали, раздался мелодичный звон и стеклянная масса раздалась в стороны, открывая сердце. Первое, что я увидела – руки, тянущиеся вверх. Макушка, водопад белоснежных волос, скрывавших тонкое тело, по-детски острые коленки.

Существо, так похожее на человека, потянулось, от души зевнуло и уставилось на нас до одури яркими васильковыми глазищами. Обрамленные белыми ресницами они напоминали два лесных озера. Такие же бездонные и холодные.

Острый подбородок дернулся, девушка скривилась и чихнула с такой силой, что разогнала в стороны клубы стеклянной пыли.

– И какого мрака вас принесло? – утерев нос ладонью, девушка недовольно уперла руки в бока и окинула нас недоверчивым взглядом. Она не могла сойти с места. Ноги ниже колена остались вмурованными в стеклянное сердце цветка.

Это хорошо. Я предпочитала, чтобы странные личности слишком близко не подходили.

– Да я это…испытание прешел проходить, – промямлил Крон.

Его лицо залила густая краска и подгорник не знал, куда деть глаза.

– “Художник”, твою мать. Смотри на нее, как смотришь на любого натурщика.

– Я голых людей никогда не рисовал!

Девушка скрестила руки на груди и слабо усмехнулась.

– Под волосами ничего не видно, дитя гор.

– У меня живое воображение.

Хлопнув себя по лбу, я решила, что проще все рассказать самой.

– Ему тут срочно надо стать взрослым, а тут, вроде как, раздают силу, мужество и что там тебе еще нужно?

Улыбка на лице незнакомки стала шире.

– А, это просто! Вон, видишь дерево?

Она ткнула себе за спину, на самое большое дерево в этом проклятом лесу. Его ствол не обхватили бы и пять человек, а крона раскинулась так высоко, что накрывала собой верхушки других деревьев.

– Полезай наверх и достань мне яблочко.

Мы с Кроном переглянулись.

– Чего-чего достать?

– Яблочко, – совершенно невозмутимо повторила девушка. – Я тут застряла, как ты видишь. В таком положении на рынок за покупками не сходишь.

Я чуть не застонала вслух прикинув, сколько же времени уйдет, чтобы достать чертово яблоко, да еще с такой высоты!

И лицо у Крона вытянулось так, что только дурак бы не догадался – парень напуган до смерти, того и гляди, бросится бежать, теряя штаны.

Ну вот!

Мы никогда отсюда не выберемся.

Подарок и предупреждение

– Держи, – я всучила Крону кинжал. – Это лучше, чем пытаться забраться с голыми руками.

– Думаешь, твоя зубочистка мне поможет?!

– Ну, приятель, варианта два. Либо ты туда залезаешь, либо мы застряли.

Стеклянная девица встрепенулась и уперла руки в бока. Правда, изобразить негодование у нее не вышло. В глазах то и дело вспыхивали смешинки, ситуация казалась ей убийственно уморительной.

– Да-да! Без этих яблок ты не получишь свою силу, а значит – не вернешься в родной город. Что скажет твой отец, когда сын так и не сможет доказать свою “взрослость”?

– Что он так и знал, – огрызнулся Крон. – Будто кто-то ждет, что я не облажаюсь.

– Я жду, – подтолкнув подгорника к дереву, я запрокинула голову и тяжело сглотнула.

Высоко. Очень даже высоко. Если Крон сделает хоть одно неверное движение и сорвется вниз…

Так, нельзя об этом думать! Если до этого справлялись с таким же заданием, то и он справится.

Чем он хуже всех тех “великих воинов”?

Не все же там прямо от рождения талантливы, и одним пальцем ломают хребты врагам. Да каждый стоял перед этой дурацкой стеклянной яблоней и дрожал, не зная, за что хвататься.

Я была в этой уверена на двести процентов.

Никогда не поверю, что есть такие безумцы, которым без разницы, куда лезть: хоть в пасть к дракону, хоть на высоченное дерево.

– Если сверзнусь вниз и сломаю шею…

– Давай только без последних слов, – я ткнула в сторону дерева. – Только вниз не смотри и все будет нормально.

Крон понуро опустил голову, но спорить не стал. Все-таки это ему, а не мне нужно испытание. При всей нелюбви к отцу он не был похож на человека, готового все бросить при первых трудностях.

Перехватив кинжал поудобнее, подгорник двинулся к дереву и остановился у самых корней, осматривая гладкую, блестящую поверхность. Примерялся.

Первый удар вышел неуверенным, но клинок вошел в стекло с такой легкостью, что Крон ойкнул от удивления.

Варианта два. Либо эти штуки куда мягче, чем кажется и тогда подгорник не сможет забраться с помощью кинжала, потому что тот будет резать все на куски и не удержится в стволе.

Либо очень уж хорошее оружие.

Но тогда оно все равно будет резать дерево, как нож – масло.

О чем Крон и сам без подсказок догадался. Он выдернул оружие и перевернул так, чтобы опираться на обратную сторону и не съехать радостно вниз при первом же рывке.

Выдернув кинжал снова, он обошел дерево по кругу и радостно воскликнул:

– О, внизу веточки есть!

Кряхтя и страдая, подгорник начал свой подъем, оставив меня один на один со странной девицей.

Она смотрела на меня, а я на нее и игра в гляделки уже через пять минут начала откровенно напрягать.

– Если хочешь что-то сказать, то говори.

Попытавшись придать себе воинственный вид, я скрестила руки на груди и старалась не отводить глаза. Было сложно, учитывая внешний вид моей собеседницы.

– Я так давно не видела человека, – девушка смущенно улыбнулась. – У меня гости – большая редкость. Сама понимаешь.

– Если честно, я ждала чего угодно, но…не этого.

– А что? Жуткое чудовище? Чтобы кровь по стенам, превозмогание и пришлось на остатках сил выбивать свое право на силу?

– Крон так боялся этого испытания, что да. Что-то такое.

– Подойди поближе, – девушка поманила меня пальцем и коротко махнула рукой. Острая трава моментально исчезла, превратившись в узкую гладкую тропинку, идущую прямо к цветку.

– Надеюсь, ты не закусываешь своими гостями?

Вопрос показался стеклянной фее настолько уморительным, что она запрокинула голову и хохотала целую минуту, прежде чем, наконец, успокоиться и утереть навернувшиеся слезы.

Как я заметила, они тоже были стеклянными.

– Спасибо, но яблок будет достаточно. Человечина очень плохо переваривается.

Я удержалась от вопроса, откуда она это знает, и рискнула подойти поближе. Двум смертям не бывать, ведь правда? И я умирала уже один раз, не так уж это и страшно.

– А я думала, что новая Хозяйка будет смелее, – девушка мне подмигнула и широко улыбнулась.

– Ты знаешь, кто я?

– Не такой уж и большой секрет для бога, связанного с этими горами. Меня, кстати, Альдо зовут.

Она протянула руку и схватила мою ладонь, когда я подошла достаточно близко. Сжав ее точно клещами, девушка сверкнула ослепительно-белыми зубами и через секунду решила меня отпустить.

– Значит, ты богиня?

– Ага!

– И давно тут сидишь?

– Целую вечность, – горько вздохнула Альдо. – Но я не жалуюсь. Такая у богов судьба. Мы привязаны к месту силы, и мне достались горы. Поверь, моему братцу Энвою повезло меньше, его угодья – раскаленное жерло горы Курах на востоке.

– И ты чувствуешь всю силу этих камней?

– Всю до последней капли. Особенно ту, что сосредоточена в Узле. Она опасна и у тебя впереди много работы.

– Вот уж спасибо, – мое уныние только слепой бы не заметил. – Я тут недавно, трактир мне еще толком не подчиняется.

– Ты еще и не местная, – Альдо немного наклонилась вперед, насколько позволял стеклянный цветок, и втянула носом воздух. – Пахнешь чужим миром. Незавидная судьба, что я могу сказать.

– Едрена вошь! – раздался над головой полный негодования вопль, а за ним последовал и треск ветвей.

Крон сорвался и, пролетев пару ярдов вниз, чудом ухватился за одну из веток.

Я рефлекторно подалась в его сторону, но рука богини до боли сжала мое запястье. Трава у края тропы ощетинилась, как иглы ежа.

– Это только его испытание, дитя.

– Но ведь!..

– Стой, где стоишь.

– Ты говоришь совсем как Вэйл.

Альдо удивленно округлила глаза.

– Познакомилась уже и с главным мрачным типом в этих землях?

– Даже ближе, чем хотелось бы!

Богиня наградила меня сочувствующей улыбкой. Каждое ее движение сопровождалось тонким стеклянным перезвоном.

– С ним лучше дружить. Это однажды спасет тебе жизнь.

Я не удержалась и закатила глаза.

Впрочем, не так уж богиня и неправа. Кто знает, что случилось бы, не вытащи меня Вэйл из реки и не найдя паука раньше, чем я.

Да и так понятно, что случилось бы.

Померла бы ты, Ника.

– Это не просто слова, дитя. Твое будущее слишком туманно, ты чужая здесь душа. Но демон протянет руку помощи, когда никого больше рядом не будет.

– Звучит зловеще, – из горла вырвался короткий нервный смешок.

– Потому что сам трактир – место зловещее. Он может выглядеть безобидной развалюхой, но поверь, многие бы хотели заполучить силу под ним. Потому что она древняя. Потому что ее напитывали кровью столетия, если не тысячелетия.

Я тяжело сглотнула.

– Кровью?

Альдо изменилась в лице и стала слишком уж серьезной. На ее волосах появились странные, красные отблески.

– Этот мир познал много кровопролитных войн. Особенно в этой долине. А в нашем мире, когда маг умирает, то он не становится просто кучкой костей и плоти – все его тело и есть магия, оно ей пропитано. И вся эта сила уходит в землю. Трактир и построили, чтобы держать ее в узде. Потому что сила испытывает голод, и нужна несокрушимая воля, чтобы вынудить ее служить человеку. Сохранять равновесие.

– Не удивительно, что прошлые хозяева долго не продержались.

– Возможно. Людям свойственно боятся неизведанного. А когда тебе в душу заглядывают невидимые глаза голодного зверя…

Альдо замолчала. Где-то наверху закряхтел и громко выругался Крон.

В глубине души мне хотелось, чтобы богиня хоть как-то развеяла мои страхи, но она сделала их только сильнее. Мысли закрутились вокруг Вэйла и долины, вокруг города, трактира и мира вокруг – такого огромного, что думать страшно.

Так, Ника, дыши глубоко. Решай проблемы по мере их поступления.

Все устаканится! Как-нибудь.

– Я даже рада, что дитя гор пришел не один, – тихо проговорила Альдо. Она выглядела смущенной и исподлобья поглядывала на меня со странной смесью благодарности и тоски.

Жаль ее. Столько лет, совсем одна. Ни поговорить, ни посмеяться. Богам ведь тоже может быть одиноко.

А подгорники явно не беседовать сюда шли, а за силой. Хорошо, если парой фраз с Альдо перекидывались да бросали девчонку одну, среди стекла и гнетущей тишины.

– Да чтоб тебя!

– Долго ты там будешь еще возиться?!

– Сама бы залезла, раз умная такая!

Сжав пальцами переносицу, я чуть не застонала.

– Боюсь, что сила его не порадует.

В голосе Альдо звучала грусть.

– Точнее, его отцу она встанет поперек горла.

Вот так новость.

– Достал! – завопил Крон откуда-то из стеклянной кроны. – А как спускаться-то теперь?..

– Да спрыгивай, делов-то.

– Ха-ха. Пошла ты, хозяйка.

Хмыкнув, я снова почувствовала, как тонкие пальцы сжимают мою руку.

– Я сделаю тебе подарок, путешественница, – прошептала Альдо. – Пусть это и немного, но богам, вообще-то, запрещено вмешиваться в дела смертных так откровенно.

Она согнулась так, чтобы дотянуться до травы, и отколола тонкий, острый лист. Сжав его посильнее, девушка дунула на кулак и что-то сказала. Разобрать я не смогла.

Стебель поднялся в воздух, вспыхнул кроваво-красным светом и начал менять форму. Он вытягивался, раздавался в стороны, и через пару секунд я без труда узнала очертания скрипки. Натянулись нити струн, по верхней деке пробежала рябь, превращаясь в затейливый узор из цветов и колючек. Декоративного завитка не было, вместо него вырос острый шип, оплетенный стеклянной лозой.

Альдо сжала пальцами инструмент и протянула мне с вымученной улыбкой. Какой бы ни была эта магия, она отняла у богини много сил.

– Красиво, конечно, – я взяла скрипку в руки с такой осторожностью, будто могла сломать ее одним неосторожным вздохом. – Но я не умею…

– И не нужно. Это медиатор. Он свяжет тебя и чары этих гор. Успокоит их гнев, направит тебе в руки. Достаточно просто коснуться струн, и все остальное сделает запертая в тебе власть хозяйки.

Из воздуха появился смычок и упал мне под ноги.

– Не хотелось бы потерять новую хозяйку. Вдруг ты снова решишь меня навестить.

– Не раньше, чем ты уберешь паука. И сделаешь здесь приличную дорогу.

– О, я что-нибудь придумаю, – загадочно пообещала Альдо.

– Вот…яблоки…

Крон чуть ли не подполз к богине и протянул ей два яблочка. Таких же стеклянных, как и все вокруг. Выглядел подгорник так, будто его дракон пережевал и выплюнул. Вернув мне кинжал, он показательно вытер ладони об рубашку.

Художник хренов.

– Вот и чудесно!

Альдо в два движения раскрошила один из плодов, превратив его в колкую пыль.

– До скорой встречи, хозяйка трактира.

Последнее, что я видела, как белоснежный стеклянный порошок летел мне в лицо, заволакивая собой и сад, и богиню и испуганного Крона.

Сомнительная способность

Проснулась я от ритмичного покачивания. Открывать глаза не хотелось, в голове гудело, а в горле пересохло. Сейчас я бы повторно продала душу любым богам, чтобы сделать пару глотков хорошего, крепкого кофе.

Последний образ, врезавшийся в память – Альдо бросает мне в лицо какую-то пыль и все плывет, вращается и рассыпается, как картинка в сломанном калейдоскопе.

– Очухалась! – радостный крик Крона резанул по ушам не хуже пенопласта, проехавшегося по стеклу.

Я поморщилась и заворчала, пытаясь устроиться поудобнее, но сразу же почувствовала, как что-то до боли сжало мое плечо.

Это определенно была чья-то рука.

– Не ерзай, мелочь. Радуйся, что не своими ногами приходится идти.

Приоткрыв один глаз, я рассмотрела воротник белой рубашки, полоску кожи и полный недовольства взгляд Вэйла.

Серые глаза стали такими темными, что теперь напоминали грозовые тучи, готовые в любую секунду разродиться испепеляющими молниями.

– Зато наш дружище получил свою силу, – мое ворчание звучало, как паршивая попытка оправдаться. – Ты не можешь с этим спорить.

– Я и не собирался. Спорить с тобой – это как биться головой о скалу.

– Рада, что ты это понял.

Я чуть-чуть повернулась в его руках и бесцеремонно уткнулась носом в грудь, чтобы поспать еще немного. А что такого? Тебя несут, значит, можно немного отдохнуть после столкновения с настоящей богиней. Имею право.

– Так что за силу ты получил?

Я даже голову не повернула, просто хотела услышать, что это что-то стоящее и Крон не напрасно карабкался на стеклянное дерево ради яблочек.

– Могу точно сказать, что отец не обрадуется, – пробурчал подгорник.

– Тебе дали силу создавать пирожки из воздуха? Я бы не отказалась.

В животе заурчало и мне стало немного неловко. Есть хотелось зверски, но пока не вернем Крона домой, можно забыть о чем-нибудь горячем, остром, чтобы мясо в соусе плавало, а сверху еще бы сыра…

И картошечки.

Боже.

– К сожалению, еды предложить не могу.

Вэйл остановился и мне пришлось повернуться, чтобы посмотреть, чем там Крон занимается. А он стоял у стены и водил руками по камню, как какой-то шаман, что готовился призвать дождь.

Всего пара секунд и под его руками появились цвета, будто кончики пальцев подгорника источали краску.

– Вот это да!

Я вывернулась из рук демона и спрыгнула на землю. Коленки немного дрожали, но мне так хотелось подойти поближе и потрогать странный рисунок, что возникал буквально из ничего.

Первое, что появилось под руками Крона – дверной проем. Грубые черные штрихи, не больше, но очертания двери не спутать ни с чем. Внутри появилась охра, желтые пятна и почти черные силуэты камней. Как если бы пламя факелов играло на стенах коридора.

– Вэйл, ты тоже это видишь?

Демон ничего не ответил, я даже перестала чувствовать его присутствие.

Пришлось обернуться и убедиться, что Вэйл все еще здесь.

Магия Крона его совсем не впечатлила, во взгляде ни капли восторга или хотя бы любопытства, но я подумала, что этот маг мог видеть и не такие финтифлюшки, вот и стоял теперь каменной статуей, с кислой миной, будто его сюда силой притащили.

Крон отступил на шаг и оценил свою работу.

Вышло очень правдоподобно, почти как настоящая дверь в другую реальность.

Но разве это все?

Подгорник просто научился рисовать без кисти и красок?

Я не успела задать вопрос, как картина ожила, краски приобрели плотность и объем, я почувствовала тепло огня на коже, свет факелов мазнул по лицу и одежде.

И передо мной появился коридор. Самый, мать его, настоящий коридор!

– Ты делаешь порталы?!

– В бою это бесполезно, – на Крона было жалко смотреть. – Отец точно скажет, что боги от его рода отвернулись.

От удивления у меня брови поползли вверх.

Он что, не понимает, как это круто?!

– Вы же не только воины! Вы торгуете! Ты представь, ваш народ сможет доставить грузы куда угодно, всего за пару минут.

С этой точки Крон свои способности не рассматривал.

Его вытянувшаяся физиономии говорила красноречивее любых слов.

– Всего пять минут и ты где угодно!

– Эта магия так не работает, мелочь. Он должен хотя бы раз увидеть место, куда хочет попасть.

– Ты – убийца мечт, Вэйл.

– У магии есть правила. Крон в каком-то смысле уникален, ему не нужен инструмент, чтобы создать портал.

Демон покачал перед моими глазами верхушкой трости.

– Достаточно только рук. Но у чар должна быть опора. Точная картинка места, куда сын гор хочет попасть. Иначе магия либо не сработает, либо…

Вэйл криво усмехнулся и в свете факелов выглядело это жутко. Особенно его острые клыки.

– Либо мы увидим наяву шутку про неумелых портальщиков.

– Это какую?

– Одна нога здесь – другая там.

Крон скукожился и тихонько завыл. Нашёл время его пугать!

Это отличная способность, её развивать надо.

– Уверена, что его отец обрадуется этому дару куда больше, чем умению махать мечом! Такие возможности, рехнуться можно.

Демону мое заявление показалось забавным. Он скрестил руки на груди и склонил голову к плечу, будто замышлял какую-то каверзу.