Текст книги "Хозяйка трактира для Демона (СИ)"

Автор книги: Мирослава Адьяр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Но иногда такие вот короткие остановки – это все, что нужно, чтобы не сойти с ума.

Крон и Дайс возились с чем-то на улице. Разводили костер что ли? Зачем? Места внутри не хватило?

– И что это вы тут устроили? – уперев руки в бока, я смотрела на потрескивавшее пламя и насаженные на деревянные прутики странные круглые штуковины, похожие на зефир. – Внутри вы уже все спалили и теперь вышли уничтожить лужайку?

– Не ворчи, – Дайс протянул мне прутик и лучезарно улыбнулся. – Лучше всего поесть перед тем, как совать голову в пасть дикой кошке.

– Это так ты называешь путешествие в подгорный город?

– И встречу с моим отцом, – проворчал Крон. – Хоть я и не верю, что он правда хотел меня убить, но уже все решил. Никакой больше дворцовой жизни. Не хочу больше оставаться под землей. Хочу посмотреть на мир под небом.

– Это серьезное решение. А что если Агрон кого-нибудь за тобой отправит.

Подгорник впервые за все время, что мы знакомы, громко расхохотался. От души, с чувством, будто я сказала что-то жутко забавное.

– Если все же отец и правда хотел убить меня, только бы не отпустить в реальный мир, то сомневаюсь, что он отправит отряд на мои поиски.

Мне показалось, что он недооценивает опасность.

– Может нанять какого-нибудь убийцу.

– Я об этом уже подумал. Попрошу Вэйла открыть мне портал в ближайший город. К моменту, когда отец решит, что нужно попытаться снова избавиться от нерадивого наследника, я буду далеко.

– Ну и правильно! – ввернул Дайс. – А когда надоест путешествовать, то ты сразу можешь вернуться.

– И к тому времени здесь точно найдется чистая постель и горячий ужин, – я понюхала угощение и осторожно откусила кусочек. Шарик оказался сочным и мягким, похожим по вкусу на яблоко с корицей.

Мальчишка заметил мой удивленный взгляд и затолкал в рот весь шарик целиком.

– Эти фрукты торговцы привозят. “Глаза русалки” называются.

Я чуть не подавилась и с подозрением посмотрела на шарик. Не знаю, что я там хотела рассмотреть, но надеялась, что не увижу какой-нибудь русалочий зрачок.

– Вкусно. Но название отвратительное.

– Уж какое придумали. Эти штуки растут на дне глубоких озер.

Крон ел с толком и расстановкой, он никуда не торопился, и мне нравилось видеть подгорника таким спокойным и уверенным. Пожалуй, впервые с момента нашего знакомства он выглядел как хозяин положения.

Пусть его отец и не будет рад видеть сына.

Пусть он даже впадет в ярость и придумает какую-нибудь ловушку.

Сейчас я была уверена – все решится.

А если нет, то у этого художника обязательно найдется новый план.

Или еще один портал домой.

– Пора идти, – Крон вытер руки о рубашку. – Чем быстрее начнем, тем быстрее я сбегу. Так ведь?

"Позже" уже не будет

Путешествие через портал Крона было даже хуже, чем магия Вэйла. Или меня наконец нагнала своеобразная магическая акклиматизация и организм молил о пощаде и кричал, чтобы я, наконец, оставила его в покое и передвигалась на своих двоих, а не бросалась в любую открытую магическую дыру.

Прислонившись к холодной стене каменного коридора, я прикрыла глаза и, сжав рукой рубашку на груди, пыталась унять колотящееся сердце и накатившую тошноту.

– Ты в порядке? – Крон взволнованно кружился вокруг и решив, что лучше будет подставить мне плечо, обхватил меня за пояс и медленно повел в темноту каменного лабиринта. – Такое бывает, ты не пугайся. Не маги – слабые. Иногда им становится плохо даже от одного простенького заклинания, сотворенного поблизости.

– Эдакая магическая аллергия.

– Что?

– Да так, ничего. Надеюсь, я не покроюсь сыпью от этих ваших магических штучек.

Крон невесело хохотнул.

– Такого я не встречал.

Покрутив головой, я пыталась рассмотреть, что там впереди, но вокруг клубился глубокий мрак, расцвеченный всполохами светящейся плесени на стенах.

– Почему ты не перенес нас сразу в город.

– Да хотелось настроиться перед тем, как встречусь с отцом, – подгорник прижал меня к себе покрепче, отчего я почти не касалась ногами земли. – Пройтись немного. Подумать. Не волнуйся, тут недалеко, мы почти у врат.

– Боишься?

– Честно? Не особо. Я, наверное, всю жизнь ждал повода, чтобы вырваться из этих каменных стен. Разрывался между желанием угодить отцу и собственными желаниями.

– Я тебя понимаю, – похлопав Крона по плечу, я отстранилась и прислушалась к себе. Ноги уже не дрожали, да и не тошнило особо. Можно идти самостоятельно. – Я всю жизнь пыталась быть хорошей дочерью, пусть и бунтовала каждый день. Против всего на свете.

– И как? Получилось?

Стараясь держаться в центре коридора и касаться заплесневелых стен, я коротко пожала плечами.

– Можно и так сказать. Я умерла и оправдывать чужие ожидания уже не было нужды.

Кроме ожиданий богинь, что вернули мне жизнь и тело.

Если смотреть с этой стороны, то ничего особо и не поменялось.

– О, мне стало намного легче, – проворчал подгорник.

– Ты не умрешь, – умеренность в моем голосе была железобетонной. – Все случается не без причины, правда? Тебе уготовано что-то кроме прозябания в этих пещерах.

Я точно знала, что уж кто-кто, а Крон сможет сбежать. Богиня не просто так дала ему подобную силу. Может, она видела в нем то, чего никогда не видел, или не хотел видеть, король.

Возможно, его судьба была предрешена еще в момент рождения.

И если смотреть на судьбу с этой стороны, то высшие силы привели в мир такого человека уж точно не для того, чтобы бездарно убить его.

– Когда доберусь до первого города – куплю тебе что-нибудь для трактира, – вдруг выдал Крон.

С чего это вдруг? Ему самом понадобятся любые деньги, мне так точно не нужны подарки такой ценой.

– Ты мне ничего не должен. Унесешь ноги из подземелья, и это будет отличным подарком.

– Не мешай мне творить добро, – надулся Крон. – Сказал куплю подарок, значит, куплю!

– Ладно-ладно, отчаянный художник, как скажешь.

Я помнила, что у ворот должны быть факелы и скоро я их увидела. Свет отражался от темной поверхности, как и раньше. Створки перекрывали весь коридор. Если раньше я не особо обращала внимание на исходящую от них угрозу, то сейчас мне виделась огромная клыкастая пасть, что могла схлопнуться, стоит только сунуться внутрь.

– Ну что? – Крон хитро улыбнулся. – Готова устроить там настоящее представление?

Я ответила подгорнику такой же дерзкой улыбкой.

Два шальных дурака. Пожалуй, в такой компании я бы спустилась в ад и обратно, если потребуется. Только Вэйла не хватает для полной картины. Он бы сейчас закатил глаза и сказал что-нибудь надменно отрезвляющее, покачал головой и пожаловался небу на такую проблемную хозяйку.

– Главное, чтобы у твоего папаши удар не случился раньше времени.

***

Удар у Агрона не случился. Подгорный король вообще был спокоен как скала, отчего мне на мгновение показалось, что все наши домыслы смешны и безосновательны.

Но нутро человеческое не обмануть никакими уловками.

Достаточно прислушаться к себе, чтобы ощутить, как воздух в тронном зале загустел и потрескивал, готовый разразиться молниями прямо над нашими с Кроном головами. Тяжелый взгляд короля сверлил меня, пробирался в голову, как нагретая над свечой игла. Агрон очень хотел покопаться в моих мыслях, чтобы понять, что же я задумала.

– Я просил избавиться от проблемы в гнезде, а не разрушить его!

Голос короля громыхнул на весь зал, все напускное спокойствие слетело в одном хлестком ударе руки по подлокотнику трона.

– Мы же не знали, что местный житель так громко бумкнет, – я старалась держаться непринужденно. Я видела, что Агрон ищет взглядом свои “яблочки” и с каждой секундой хмурится все больше. – Непредвиденные осложнения.

– Значит, условия ты не выполнила, хозяйка.

– Отчего же? – Достав из рюкзака яблочко, я бросила его королю. Агрон поймал плод даже глазом не моргнув, с такой скоростью, какую я не ожидала от старика. – И вынесли мы из гнездовья достаточно, тебе на годы хватит.

– И где же это все?

– В безопасном месте.

Я заложила руки за спину и скрестила пальцы наудачу.

Наши взгляды встретились, высекая раскаленные искры.

– И я должен поверить тебе на слово, хозяйка?

– Ника выполнила свою часть сделки, отец, – Крон выступил вперед, выпрямился и вскинул подбородок. Храбрился изо всех сил. – Мы вынесли достаточно, чтобы весь континент снова вспомнил, что такое “Драконья кровь”.

Агрон сжал пальцами подлокотники. Наверняка ему прямо сейчас хотелось свернуть мне шею, но раз сам Крон подтвердил, что плоды существуют, то убивать меня – значит лишить себя возможности получить настоящее сокровище.

Откуда ему знать, где я спрятала добычу?

Даже если он решит проверить трактир, то столкнется с Вэйлом, а демон будет не рад, если подгорники заявились на его территорию. Им придется туго.

– И что же мы будем делать, хозяйка?

– Я отдам половину плодов, как только увижу материалы и твоих людей у своего трактира. И половину после того, как восстановление будет закончено. Мне кажется, это честно.

Натянув самую обворожительную из своих улыбок, я ожидала ответа затаив дыхание.

Мне хотелось разобраться со всем побыстрее. Вернуться домой, в трактир. Это место не предназначено для людей с поверхности, здесь все дышало старой затаенной обидой и неприятием. И мне в замке совсем не нравилось.

А король все думал.

Только сейчас я заметила, как он стар и насколько устал.

Древний король, в окружении каменных стен, что никак не может удержать под контролем саму судьбу, как ни пытается. Если кому и стоило бы выйти во внешний мир, так это Агрону.

– Не жалей меня, девочка, – пробасил он и откинулся на спинку трона. – Жалей лучше себя. Вокруг тебя вертятся плохие силы, темные. Они могут в любой момент схватить тебя за горло.

Я вздрогнула и рефлекторно потянулась к оберегу на шее.

– Не понимаю…

– В этом мире у тебя не будет друзей. Когда держишь силу узла в таких хрупких руках, то что угодно может пойти не по плану, – Агрон снова наклонился вперед, вперив в меня внимательный острый взгляд. – Даже те, кто на твоей стороне захотят откусить кусок этого пирога. В вопросах власти не бывает иначе.

Это он так на Вэйла намекает?

Этого никогда не случится! Демон никогда не причинит мне вреда ради какой-то там силы истока.

Старые обиды. Их нельзя перечеркнуть даже спустя много лет. И старик на троне сейчас это подтвердил.

– Мои люди будут на поверхности завтра. С материалами. Если нарушишь свое слово, то их топоры будут последним, что ты увидишь, хозяйка.

Агрон зыркнул на Крона.

– Возвращайся в свои покои. Поговорим позже.

Хах, интересно, чтобы он сказал, если бы знал, что это “позже” никогда не наступит?

– Я могу открыть тебе портал, – тихонько шепнул Крон. – Провожу тебя за врата и…

– Не стоит, дружище, – широко улыбнувшись, я закинула рюкзак на плечо. – Уж как-нибудь сама справлюсь. Не в первый раз.

Сжав его плечо, я понизила голос, чтобы король ничего не услышал.

– Удачи тебе.

Крон хохотнул.

– Себе пожелай удачи. Завтра тебе придется иметь дело с целым стадом неотесанных строителей.

“А я к этому моменту буду далеко”.

Это читалось в его глазах.

И я надеялась, что так и будет.

Так что удачи и мне. О боже, подари удачи и мне тоже.

Фрагменты возможного

Перед тем как воспользоваться порталом, я пару раз простилась с жизнью, а в итоге решив, что перед смертью не надышишься – сжала камешек посильнее и представила трактир во всех подробностях, чтобы камень точно знал, куда мне нужно попасть.

Демон говорил, что это очень важно. Сама по себе магия не станет помогать, если не направить ее. Инструменту нужна твердая рука.

Камешек в кулаке нагрелся и спрыгнул с ладони, чтобы повиснуть в воздухе и развернуться во всю ширину коридора тонкой вибрирующей пленкой.

На противоположной стороне я рассмотрела зыбкие образы самого трактира и зеленой травы у крыльца.

Держа в голове слова демона о том, что портал может схлопнуться в любой момент, если не поторопиться, я закрыла глаза и сиганула через магическую преграду. Только услышав под ногами шелест травы и почувствовав легкий ветерок на коже, я решилась осмотреться.

Увиденное меня озадачило, а затем и испугало.

Трактира поблизости нигде не было. За спиной возвышались острые пики гор, я стояла у подножья черных неприветливых склонов. Вершины царапали голубое небо, а впереди – просторы долины, на противоположной стороне которой поблескивала в солнечных лучах часовая башня.

И топать до нее прилично. Я бы сказала, что – чертову прорву времени идти.

– Вот же зараза!

Вэйл и Дайс даже не узнают, что у меня что-то случилось с порталом. И мне предстоит вернуться в трактир до утра, потому что не хотелось бы пропустить великое пришествие строителей.

– Не может этого быть! Я же точно видела, что с той стороны портала!

Мозг отказывался воспринимать действительность.

Я все сделала правильно!

Закусив губу, я решила, что если буду идти в сторону часовой башни, то доберусь обязательно, но…

Первое, что сдавило мне грудь – это страх. И я бы не волновалась так сильно, если бы еще недавно Вэйл не ходил уничтожать жуткую нечисть, порожденную силой.

И вот теперь я неизвестно где, и поблизости могут рыскать не только магические твари, но и самые настоящие, обычные хищники из плоти и крови.

Сжав рукой рукоятку кинжала, я должна была почувствовать себя увереннее, но ничего подобного. Мир перед глазами стянулся в крохотную точку, за пределами которой была только чернота. Голова закружилась, и я плюхнулась прямо в траву, уставилась на собственные руки и хватал ртом теплый воздух.

– Чтобы Вэйл сейчас сказал, увидев тебя такой? – та противная надоедливая девка, что жила где-то в глубине моей души, захихикала. – Стоило остаться одной, и ты сразу раскисла.

– Да у меня голова от голода закружилась, вот и все! Сейчас встану и пойду.

– Конечно-конечно. От голода.

Я положила кинжал на колени, и погладила кончиками пальцев сверкающее лезвие. Его тяжесть и прохлада успокаивали, вселяли уверенность.

Да, я не умела им пользоваться, как положено, но жизнью свою точно дешево не продам.

– Поднимайся. У тебя нет времени рассиживаться. Солнце еще высоко, так что, может, успеешь добраться до трактира хотя бы до темноты.

Поднявшись, я резко выдохнула, отряхнула юбку и бодро зашагала вперед, не теряя из виду шпиль часовой башни.

И дабы не страдать от скуки и отвлечься, я принялась считать шаги. Наклонившись, я быстро сорвала несколько белых цветов и вдохнула поглубже их сладковатый, пряный аромат. Не так уж все и плохо, если подумать! Солнышко светит, облака по небу бегут, тишина вокруг и совсем нестрашно.

Перед лицом крутанулась в воздухе разноцветная бабочка и полетела куда-то по своим бабочковым делам.

Идиллия!

Когда счет шагов дошел до тысячи, мое внимание привлекла груда камней слева. Черные и острые, похожие на кристаллы, камни торчали из травы, и до середины были покрыты изумрудным мхом и тонкими стеблями вьющихся цветов.

Было в этих камнях что-то особенное и очень знакомое. Татушка на руке нагрелась и выстрелила под кожу иголками, точно так же, как когда-то в подземельях подгорного народа, когда мы с Вэйлом увидели силовую жилу в стене.

Это часть истока?

По черным граням танцевали разноцветные блики, и, нырнув в темную глубину, они показались снова через несколько секунд. Я слышала тихий переливчатый смех так отчетливо, что списать все на фантазию не вышло.

Все мое нутро тянулось к камням, как металлическая стружка к магниту. Это была родная мне сила, созданная когда-то в далеком прошлом, богами или кто-то жизнью заведует, чтобы сохранять баланс и питать силами все, что дышит на этой земле.

Аккуратно ступая по траве, я двигалась по дуге, не решаясь приблизиться слишком быстро. Меня пугало это притяжение, но и справиться с ним я не могла.

А может быть, и не хотела.

Вытянув руки вперед, я вздрогнула всем телом, когда ладони коснулись гладкой черной поверхности камня: теплого, живого и дышащего.

Запястья оплели тонкие зеленые нитки, к рукам потянулись цветы и погладили пушистыми головками большие пальцы.

В ушах загудело, голова стала тяжелой, точно чугунный котелок и я прислонилась лбом к скале, прислушиваясь к неясному шепоту.

Толчок в грудь был мягким, точно ударился о вату. Воздух вылетел из легких, глаза распахнулись, чтобы упереться взглядом в знакомую картину.

Вот он, трактир. Но не разрушенный временем, не заброшенный, а живой, дышащий и полный сил. Солнце припекало затылок, ветер дергал подол юбки, а я не сразу поняла, что все это – иллюзия.

Слишком яркие цвета, все здание едва заметно колебалось, как фотография под толщей воды. Не успела я сделать и пары шагов, как земля под ногами раскрылась, точно беззубая пасть древнего чудовища, проглатывая меня целиком.

Коротко взвизгнув, я снова зажмурилась, уже готовая в жуткому давлению и треску собственных ребер, но ничего такого не случилось. Разлепив глаза, я задержала дыхание от открывшейся картины.

В бесконечной мерцающей черноте, прямо подо мной во все стороны раскинул кристаллические щупальца грандиозный зеленый камень.

Перешептывания в голове обрели четкость.

– Мы можем переписать все, что предначертано.

Чернота взорвалась, превратившись в разноцветный вихрь и снова выкинула меня перед трактиром. Теперь я видела зеленые линии силы повсюду: на стенах, земле, крыше. Они стягивались внутрь и уходили вниз, под пол, где превращались в изумрудный узел у одной из стен. Своеобразную дверь.

А ведь я не видела ничего подобного в подвале. Камень и камень.

– Прошлое снова напомнит о себе. Скоро.

За изумрудным барьером двигалось нечто. Темное пятно скребло когтями по преграде и натурально вопило, как раненый зверь. Клетка трещала, но все еще сдерживала напор тьмы, а меня охватил холодный, давящий ужас.

Что-то там было, под трактиром.

Что-то древнее и злобное.

– Они попробуют снова. Как было уже не раз.

Тьма взвыла и, расправив полупрозрачные крылья, всем весом ударилась о препятствие, заставив меня отступить и обхватить себя руками. Закрыться от угрозы, отвернуться, только бы не видеть и не чувствовать волн бесконечной злобы.

– В этот раз он может не остановить угрозу.

За спиной раздался звук, какой обычно бывает от портала. Я бы ни с чем не спутала этот звон.

Резко обернувшись, я увидела Вэйла.

Тревога изменила его лицо, накинув сразу десяток лишних лет. Черные волосы растрепались, губы сжались в тонкую нить, а в руке демон сжимал не трость, а клинок.

Тьма под трактиром взбесилась. Бросалась на барьер в безумном стремлении освободиться, оставляла на преграде глубокие борозды.

– Ника!

Крик Вэйла был полон боли, его лицо исказилось от ярости, и я не могла понять, на кого она направлена: меня или врага под землей.

Бросившись к демону, я в первую секунду думала, что мираж рассыплется, истончится, как и весь мир вокруг, но когда руки вцепились в его пиджак, а под пальцами зашуршала ткань, я привстала на цыпочки и заорала во все горло.

– Я здесь! Посмотри на меня, я здесь!

От оглушительного воя тьмы заложило уши, а когда в барьере первая трещина зеленые линии силы задрожали и начали гаснуть одна за другой.

– Вэйл!

Мой крик оборвался, небо над нашими головами потемнело и крыша трактира разлетелась в стороны обломками дерева и черепицы, осыпав меня дождем острых осколков.

Я даже не успела обернуться. Когтистая лапа отшвырнула меня в сторону, точно безвольную куклу и, кубарем прокатившись по траве, я уже не смогла подняться, а вынуждена была, уткнувшись носом в землю, смотреть как абсолютная тьма нависла над демоном.

– В-вэйл…

Невидимая сила потянула меня назад, все дальше от трактира прочь, в неизвестность.

– Нет-нет-нет! Подожди! Остановись!

Последнее, что я увидела перед тем, как зеленая вспышка проглотила меня – темный коготь, прошивший грудь демона насквозь.

***

С трудом открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Вокруг было темно и только где-то в стороне над горами, алела полоска солнечного света.

Подскочив на ноги, я стряхнула с рук цветочные стебли, намертво вцепившиеся в одежду. В голове все помутилось и перемешалось. Сколько времени прошло? Я что, уснула прямо здесь, у камней?

Что я видела?

Будущее? Прошлое? Возможный исход?

Тьма под трактиром. Запертая дверь.

Вэйл…

О нет, нет, только не Вэйл!

– Нужно быстрее возвращаться!

Меня прошиб холодный пот, испарина выступила на лбу, и на негнущихся ногах я побрела прочь от камней не оборачиваясь. Их зов утих, а через несколько минут – пропал. Больше ничто не тянуло назад, и я сорвалась на бег, не замечая ничего вокруг.

“Это все был сон! Сон же?”.

– Ника!

Я подумала, что слух снова меня обманывает. Не может этого быть! Откуда Вэйлу тут взяться.

Споткнувшись, я едва не упала и, размахивая руками, попыталась удержать равновесие, но все равно бухнулась на колени и зашипела от боли.

Вскинув голову, я впилась взглядом в сумрачный простор долины, и рассмотрела всего в сотне шагов впереди знакомый силуэт, окруженный серебристо-голубым свечением.

– Ника.

– Вэйл! – с трудом поднявшись, я бросилась к демону, будто мы не виделись целую вечность. Глаза застелила мутная пелена, а по щекам потекли крупные горячие горошины слез. – Вэйл!

Стоило только увидеть, как демон раскрыл руки, готовый прижать меня к себе, все мысли сразу же вылетели из головы. Так легко и спокойно стало на душе, тело потеряло вес, и я взлетела, одним рывком преодолев разделявшее нас расстояние.

Очутившись в капкане теплых рук, я глубоко вздохнула, только бы ощутить знакомый запах, убедиться, что это точно не сон и Вэйл здесь, настоящий и живой.

– Ты как меня нашел?! – ощупывая его лицо, я будто искала следы ужасного боя между демоном и тьмой, все еще не в силах отделить видение от реальности.

Пробежала подушечками пальцев по бровям, прямому носу, аккуратной бородке, отметинам на щеке.

– Перед рассветом Крон заявился в трактир, – Вэйл стоически сносил все мои прикосновения. – Очень удивился, что тебе нет, сразу же забил тревогу. Они с Дайсом ворвались ко мне домой, едва не вышибив дверь, и принялись орать, что ты точно вляпалась в какую-то неприятность. Видела бы ты их лица.

Глаза демона вспыхнули расплавленным серебром, а хватка на моей талии стала чуть крепче. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но не стал. И меня сразу же осенила догадка.

– Ты подумал, что я сбежала, да?

– В начале – да, – его простой ответ меня отчего-то совсем не расстроил. – Но это была глупая мысль. Ты могла неверно использовать портал, попасть в ловушку в пещерах, тебя могли схватить люди Агрона за пределами города…

Прижав меня к себе еще крепче, Вэйл уперся лбом в мое плечо и замер.

– Я использовал поисковые чары и понял, что ты тьма знает где, на окраине долины. И шел сюда с мыслью, что могу и не найти тебя живой.

– Я сделала все, как ты говорил! Видела трактир на другой стороне портала, но…оказалась здесь. У вон того камня.

Вэйл приподнял голову, чтобы посмотреть мне за спину.

– Камни силы? Их много по всей долине.

– Они звали меня, тянули к себе. Они показали мне…вещи…

Очень реалистичные вещи.

Слишком.

– Вэйл? – демон посмотрел на меня и вопросительно изогнул смоляную бровь. – Я рада, что с тобой все хорошо.

– Что со мной могло случиться?

Закусив губу, я помедлила с ответом.

– Эти камни…они могут показывать будущее? В смысле по-настоящему предсказывать?

– Любая древняя сила может подбрасывать людям “возможные исходы”. Это мутные образы предполагаемого будущего, но они неточны. Кто-то даже делает деньги на умении подключаться к старым источникам, вроде твоего под трактиром. Все их “предсказания” – лишь круги на воде. Каждый новый может противоречить предыдущему.

Не такие уж и мутные.

Я не могла этого допустить.

Костьми лягу, но не позволю этому произойти!

– Чему произойти?

Я не осознавала, что выдала последнюю фразу вслух, едва не прокричала ее прямо демону в лицо.

Сжав лицо Вэйла ладонями, я наклонилась вперед.

Подумала, что он сейчас поставит меня на землю и отстранится, как обычно, и делал, но произошло все совсем наоборот. Поцелуй настиг меня на полпути, губы Вэйла нашли мои первыми, и из головы моментально вылетели все дурные мысли, оставив только звенящую пустоту.

Это было совсем не похоже на тот “поцелуй” в пещере, когда я пыталась отвлечь демона и не более. Теперь демон не просто отвечал, но и брал верх надо мной, подавляя жаром, охватившим все его тело. Одной рукой он все еще держал меня на весу, а второй обхватил затылок и прижал к себе, сжал в кулаке волосы, но не причинял боли.

Задрожав всем телом, я не знала, куда деть руки. Цеплялась за плечи Вэйла, путалась в густых черных волосах, гладила щеки, стараясь напитаться, насытиться его присутствием.

– Ой! – я задела кончиком языка острый клык и отстранилась, чувствуя во рту слабый металлический привкус. – Отрастят себе зубища острые…

– Осторожнее нужно быть, – демон широко ухмыльнулся. – Они у меня не только для красоты.

Наши дыхания перемешивались, тепло его тело укутывало меня не хуже пухового платка.

– Отнеси меня домой, – пробормотала я, уткнувшись носом в шею демона.

– Как скажешь, – за его спиной загудело и затрещало.

Портал.

Но уже совсем не страшно.

В его руках не страшно.

Время строить

– Ника! Ника, ты меня до смерти перепугала! – тараторил Дайс.

Он носился вокруг меня и не обращал внимания на смеющегося Вэйла, что наблюдал за этой сценой стоя у очага. Крон тоже оказался здесь.

Ждал видать, чем все закончится. И сильно рисковал, ведь я не знала, когда явятся рабочие короля. Но подгорник все равно молча сграбастал меня в объятья и проворчал, что мне пора перестать влипать в неприятности.

Ха, как же!

Будто я могу это контролировать.

В книгах ведь так и бывает! Героини должны влипать в неприятности, иначе кто будет это читать?

– Портал подвел, вот и все! Тоже мне трагедия.

Мальчишка надулся, как разъяренный ёж и упер руки в бока.

– Знаешь как опасно в долине по ночам?! Тебе лучше учиться управляться со своими порталами!

Я шутливо приложила ладонь к голове и отдала мальчишке честь.

– Слушаюсь, капитан.

Крон пихнул демона локтем в бок и тихо прогудел:

– Сможешь открыть мне портал в ближайший город?

Демон закатил глаза и махнул рукой в сторону двери.

– С меня подарок, как вернусь!

Подгорник закинул на плечо походный рюкзак и снова меня обнял.

Я немного волновалась.

Как Крон справится? Как будет там один, в неизвестном мире? Есть ли у него карта, деньги, лекарства на первое время.

В родном мире я никогда никуда не поехала без увесистого чемодана, а тут…

Что могло влезть в этот мешочек?!

– Все хорошо будет, – растрепав волосы Дайса широкой пятерней, Крон широко улыбнулся. – Я буду избегать здоровенных пауков, темных переулков и подозрительных незнакомцев.

– Смотри мне! – надеюсь, что это тебе правда поможет. И ты будешь придерживаться собственных правил. – Я очень хочу свой подарок.

Всегда ненавидела прощания. Я чувствовала себя разбитой и выжатой одновременно после любых затяжных проводов кого угодно. Когда Крон вышел на улицу, я тяжело опустилась на ближайший стул и уставилась в пустоту.

Хотелось спать. Смертельно.

Ночь у камня, посреди неизвестно, не прошла без последствий, но я изо всех сил старалась держать себя в руках. И не закрывала глаза надолго, иначе могла уснуть прямо так, сидя, пуская слюну на грудь.

– Выглядишь ты паршиво, – голос у Дайса был взволнованный. – Может, тебе поспать хотя бы час?

По правде говоря, я бы не отказалась, но совсем не хотело пропустить подгорников и их драгоценную древесину, что могла вкатиться на мой порог в любую секунду.

И где-то в глубине души копошился страх.

Ужас перед тем, что я снова могла увидеть во сне.

– Проверишь со мной кое-что?

Поднявшись, я поймала вопросительный взгляд Дайса и уверенно зашагала к подвалу. Не самое приятное место, где можно быть. Наверняка после небольшого ремонта я устрою себе там личный кабинет и буду цедить винишко из бочки, но сейчас подвал виделся мне камерой пыток из фильма ужасов.

– И куда ты собралась? – Вэйл поймал меня у лестницы, но я пока не хотела объяснять. Мне нужно все увидеть самой.

– Лучше посвети, если не хочешь, чтобы я шею свернула.

Демон поморщился, не получив прямой ответ, но, видимо, решил, что сможет вытрясти из меня его потом.

Хотела бы я знать, что скажу Вэйлу о своем сне. Скажу ли вообще? Я должна, правда ведь? Вдруг сила долины подсказывала мне что-то, пыталась направить на правильный путь, уберечь демона от беды.

И то существо, что убило Вэйла в видении, могло быть очень даже реальным.

Оно могло существовать, и быть где-то здесь.

Над головой вспыхнул голубой светлячок, расплескивая вокруг тусклый ровный свет. Все те же бочки и ящики, сырость и где-то в дальнем уголке закопошились мысли о тараканах и крысах, но я быстро прогнала их прочь.

Я шла к дальней стене, хотела осмотреть каменную кладку и проверить, есть ли там что-то.

– Что ты ищешь? – Вэйл шел за мной по пятам, я спиной чувствовала, как он близко, буквально в нескольких дюймах позади.

– Пока что не знаю.

И что я должна здесь увидеть? Я не чувствовала ничего, кроме привычной вибрации истока под трактиром. Кладка стены выглядела крепкой, несмотря на плесень и сырость.

– Ника.

– Это из-за моего видения, – положив руки на стену, я принялась ощупывать каждый камень. – В долине я видела кое-что. Пророчество, предупреждение, назови как хочешь. И мне кажется, что оно было о чем-то в трактире.

– Или всего лишь сон, – ха, если бы ты видел то же, что и я, то не говорил бы так беспечно. – Видения силы нельзя воспринимать так серьезно.

Это было слишком реально, чтобы забыть.

Но камни хранили упорное молчание, ничего особенного я найти не могла. Стена как стена.

– Что ты видела? – Вэйл взял меня за руку и с силой сжал, вынуждая повернуться и посмотреть ему в глаза.

Я только открыла рот, чтобы ответить, как откуда-то сверху раздался крик Дайса.

– Ника, тут подгорники приперлись!

– Я потом тебе расскажу, – вымучено улыбнувшись, я стряхнула с куртки демона невидимые пылинки. – Тебе лучше не попадаться им на глаза.

Вэйл выглядел недовольным, но все же кивнул и спустя пару секунд растворился в воздухе, воспользовавшись мороком.

Вот и хорошо, вот и ладно.

Поговорим, когда подгорники уйдут. У меня как раз будет время, чтобы собрать мысли в кучу.

О вкусах не спорят

Три недели спустя.

– Катти, ты успеваешь? – я просунула голову в кухню и натолкнулась на полыхающий огнем взгляд.

Яркий румянец расцвел на щеках девушки, а в переднике и со стянутыми назад темными волосами она выглядела как возмездие всех поваров, когда-либо живших в мире.

Катти фыркнула и указала на меня здоровенной деревянной ложкой, как если бы в руках девушки была шпага, а я вызвала ее на бой.

– Возвращайтесь в зал, госпожа! Нечего вам тут делать.