Текст книги "Хозяйка трактира для Демона (СИ)"
Автор книги: Мирослава Адьяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Почему бы не обсудить все прямо сейчас! Мы просто зря потеряем время.
– И потратим его еще больше! – лицо демона исказилось. Всего на мгновение, едва уловимо, но меня насторожила его рука, сжавшая бок через ткань куртки с такой силой, что костяшки побелели. – Пока не решим, что делать, никто к подгорникам не пойдет! Это не обсуждается.
Он шагнул ко мне и неуловимым движением сжал пальцами мой подбородок. Дернул вверх, не дал отвернуться. Сейчас я увидела перед собой того самого демона, что стоял передо мной в первый день здесь.
Холодный, неумолимый, готовый бросить за решетку незваную гостью.
И это сотрясло меня до глубины души. Таким он мне совсем не нравился и пугал до дрожи в коленках.
– Пообещай мне, хозяйка. Что не сделаешь глупость, пока меня нет.
Я попыталась выдавить беззаботную улыбку, но сейчас на Вэйла это не действовало. Он был готов вырвать из меня обещание, если потребуется.
– Пообещай, – Вэйл оскалился, обнажив клыки, и я тяжело сглотнула, едва пропихнув поглубже шершавый комок испуга.
– О-обещаю, – стоило только это сказать, как хватка демона ослабла и он немного успокоился, перестав казаться таким жутким и угрожающим.
Не собиралась я никуда.
Пока точно не буду знать, что делать с “яблочками” и Кроном. Но хотелось бы все прояснить побыстрее, а не толкаться тут до вечера, пока Вэйл будет заниматься своими “важными делами”! Какие бы они там ни были.
– Вот и славно, – портал за его спиной раскрылся с тихим гудением и проглотил демона так быстро, что глазом моргнуть никто не успел.
– Страшный он все-таки, – вякнул Дайс. – Взгляд такой, что можно штаны обделать на раз-два!
Крон согласно закивал.
– И не говори! Аж дрожь по спине от одного только вида.
– Просто его демоново величество любит, когда все вокруг прогибаются под его приказы, – я подняла мешок с плодами и заглянула внутрь.
Даже не помялись, один к одному.
– Эта дрянь и правда такая ценная?
Крон снова кивнул.
– Нужно всего несколько капель крови дракона, чтобы превратить вино в настоящее сокровище. Этого отцу хватит на годы торговли, и хорошо пополнит казну королевства. Говорят, оно даже могло лечить. От ядов там всяких.
– Надо было просить больше, чем жалкую пару боченков, – поморщившись от досады, я оттянула мешок поближе к очагу и, уперев руки в бока, повернулась к двум парням.
– Чего это у тебя на лице? – удивленно прогудел Дайс, а я потерла подбородок и с удивлением поняла, что он в чем-то испачкан.
В чем-то темном и влажном.
– И не так испачкаешься, когда тварь драконья тебя туда-сюда швыряет.
Крон склонил голову к плечу и нахмурился, будто вспоминал что-то.
– Не было этого, когда мы вернулись.
Принюхавшись, я лизнула кончик пальца, и меня будто обухом по голове ударило. Схватив одно “яблочко”, я бросилась на улицу, крича на бегу:
– Никуда не уходите, пока не вернусь!
Крон что-то гаркнул мне вслед, но я уже не слушала.
На вкус странная жидкость была хорошо мне знакома.
Кровь с чем-то спутать очень сложно.
(Не)желанная помощь
Я и забыла, как долго нужно было пиликать до города без портала. Привыкла к быстрым перемещениям, ты посмотри. Нельзя так.
Когда я добралась до дома Вэйла, то была на грани обморока. Задыхалась, вытирала выступивший на лбу пот и проклинала свою физическую подготовку. А ведь собиралась еще учиться кинжалом пользоваться! Да я умру после первого же урока прямо там, под ногами капитана Мора.
Уперевшись рукой во входную дверь, я разинула рот, как выброшенная на берег рыба и жадно глотала воздух, пытаясь унять колотящееся сердце и дрожь в коленях.
Толкнув дверь, я не надеялась, что та будет открыта, но, к моему удивлению, тихо-тихо скрипнули петли и мне открылось сумрачное нутро дома.
Впрочем, чего демону бояться?
Шагнув внутрь, я прикрыла дверь и рефлекторно щелкнула замком. Вокруг стояла гробовая тишина, не трещало пламя в очаге на кухне, ничего не скрипело, и я не слышала шагов. Будто и не было дома никого.
Но я точно знала, что Вэйл здесь.
Не из тех он, кто сломя голову несется встречать гостей, особенно незваных.
Только поставив ногу на первую ступеньку лестницы, я почувствовала тянущую боль в груди. Я хотела списать все на свою усталость и отдышку, пока в голове не появилась мысль, точно мне не принадлежавшая.
Это была сильная, яростная вспышка, пронзившая голову невидимой иглой.
– Уходи.
– Я все равно поднимусь, – упрямо топнув ногой, я с полной уверенностью в собственной правоте решила покорить лестницу во что бы то ни стало.
Дом вокруг меня тяжело вздохнул. Я отчетливо услышала это в тихом скрипе ступеней под ногами, в движении воздуха вокруг, стоне камня. Хозяин не хотел, чтобы я здесь была.
Ничего страшного. Потерпишь мое присутствие, в первый раз что ли?
Добравшись до второго этажа, я остановилась перед дверью спальни Вэйла, собиралась с мыслями, пыталась набраться храбрости. Демон не станет силой выставлять меня из дома, он ведь на самом деле не такой.
И почему я сразу не догадалась, что он ранен? Видела же, как держится за бок, как ему тяжело стоять. И все равно позволила улизнуть, скрыться в собственном логове, чтобы в одиночестве, как и всегда, залечить раны.
Не должны люди оставаться одни, особенно когда им больно. Неправильно это.
Стиснув дверную ручку, я глубоко вздохнула и вошла в комнату. Готовилась в полумраку, задернутым шторам и общей мрачной атмосфере, но все оказалось не так.
Демон сидел в кресле у распахнутого окна, легкий ветерок трепал уголки штор и густые черные волосы Вэйла. Он не обернулся, будто задремал и не слышал чужих шагов, но я видела, как двигаются его руки, а на круглом столике у кресла стоят какие-то склянки. Две из них были открыты, и в воздухе висел отчетливый острый лекарственный запах.
– Мне не нужна помощь, – тихо сказал демон. – Я могу вылечить себя сам.
– Почему магию не используешь?
– Уже. Но я слишком много истратил на последний удар. В гнездовье не попадет больше ни одна живая душа.
Он отбросил в сторону скомканную тряпку, испачканную кровью.
– Кресло не жалко?
Вэйл хохотнул и сразу же зашипел от боли.
– Оно повидало и не такое.
Осторожно приблизившись, я обошла кресло, и открывшаяся мне картина была далека от радостной. Я бы даже не назвала ее “удовлетворительной”.
Рубашку Вэйл стащил, и она валялась в стороне у кровати.
От пупка вверх, к ребрам, тянулась рваная рана, будто кто-то рубанул демона мечом. Края по всей длине охватило голубоватое сияние, но какую бы магию Вэйл ни использовал, ее было недостаточно.
– Это займет больше времени, чем я думал.
На меня он не смотрел. Отвернулся, опустил голову и скалился каждый раз, когда свет вокруг раны вспыхивал. Что-то это заклинание делало, но судя по бледности и лихорадочному румянцу, обметавшему щеки демона – легче ему не становилось.
– Я яблочко принесла.
Вэйл удивленно приподнял бровь.
– Зачем это?
– Крон сказал, что оно лечебное. От ядов всяких. Вдруг эта дрянь в гнездовье ядовитая была.
Аккуратно положив плод на столик, я пыталась хоть что-то придумать, чтобы помочь Вэйлу. Вид его мучений был невыносим. И хоть демон и делал вид, что все под контролем, но я понимала, что пока он не встанет на ноги, я спать спокойно не смогу.
Это все я виновата.
Я и те богини, что вернули меня в это тело и заставили выполнять условия в обмен на собственную жизнь. Я должна была решать свои проблемы сама, но нет же.
Страшно.
Что я смогу сделать в этом теле?
И вот теперь все вокруг должны отдуваться из-за моей слабости.
– Перестань себя накручивать, – прошипел Вэйл и попытался сесть ровно.
Уперевшись в мягкую спинку, он потянулся к одной из склянок, но тут рана снова вспыхнула, и демон торопливо отдернул руку, едва сдерживая стон.
– Я сам принял решение тебе помогать. Глупое, ужасное решение, – Вэйл мазнул взглядом по моему лицу. – Но оно было мое. Так что не думай, что сможешь повесить всю ответственность на себя.
– Очень мило с твоей стороны, но если бы я тебя не уговаривала…
– Ты слишком много на себя берешь, мелочь. Больше, чем могут унести три человека.
Демон прикрыл глаза. Его дыхание сбилось, а румянец стал ярче. Он весь источал жар, будто горел в невидимом огне.
– Я могу помочь?
Мотнув головой, Вэйл поморщился и посмотрел помутневшим взглядом на ряд баночек.
– Надеялся, что до этого не дойдет, но придется…
Приподнявшись, он кивнул на самую большую склянку, заполненную до середины каким-то черным порошком.
– Возьми ее. Но не вдыхай, как откроешь!
С трудом вытащим потемневшую от времени пробку, я вопросительно уставилась на демона.
– Зачерпни горсть.
Его отрывистые приказы становились все тише, Вэйл медленно соскальзывал в беспамятство, но из последних сил цеплялся за реальность, сдавливая подлокотники с такой силой, что дерево жалобно затрещало.
– А теперь разотри это по ране.
– Чего?! Да это не лекарство, а скраб какой-то кофейный. Ты уверен?
– Я тут лекарь! Растирай.
Ему будет больно. Точно будет.
Облизнув пересохшие губы, я мешкала несколько секунд.
Я не хотела, чтобы ему было больно, но…
Собравшись с духом, я двумя быстрыми движениями прошлась порошком прямо по боку демона, и едва не свалилась под столик от громоподобного рева, разорвавшего тишину в комнате в клочья.
Бухнувшись на колени у ног Вэйла, я выронила банку и со страхом наблюдала за тонкой сеткой трещин на несчастном подлокотнике.
Все-таки сломался.
А лекарство покатилось по ковру, оставляя за собой пыльный серый след.
– Ненавижу это, – сквозь сдавленные хрипы я с трудом разобрала слова. Вэйл откинул голову назад и дышал так, будто только что пробежал тысячу миль. Крупные капли пота катились по его лицу вниз, на шею и стекали по груди. – Ненавижу…
Чернота расползлась по ране, закрывая ее плотной коркой, пряча под собой слабое сияние целительной магии.
– И что эта дрянь должна сделать?
– Помочь моим силам справиться с раной. Лучше любой повязки.
– Я бы лучше замоталась, как мумия, чем хоть раз…
Вэйл промолчал.
Поднявшись, я склонилась над демоном, пытаясь понять, потерял он сознание или все еще здесь. Откинула с его лба прилипшие пряди, прислушалась. Дышит, уже хорошо.
Глаза только закрыты.
Не оставлять же его вот так, в кресле, нужно как-то…
Веки Вэйла дрогнули, и через секунду на меня уставилась пара сверкающих серебром глаз. Они светились даже сильнее, чем в прошлый раз, сверкали, как лунный свет, если бы тот обрел плотность и угодил в бутылку к какому-нибудь магу.
– Мне нужно встать.
– Если обопрешься на меня, то мы потихоньку доковыляем до вон той царь-кровати.
– Если я на тебя обопрусь, ты по пояс в пол уйдешь.
Фыркнув, я взяла руку Вэйла и положила себе на плечо.
– В прошлый раз как-то справилась, не сломаюсь!
Скрипнув зубами, демон все-таки встал, опираясь на многострадальное кресло и мое хлипкое тело.
Храбрился до последнего, старался не давить слишком сильно и эта его предусмотрительность, даже в таком состоянии, сильно меня бесила. Ну что такое, даже с распоротым пузом не может перестать думать и довериться мне!
– Из чего сделано это твое лекарство?
– Из костей очень любопытных маленьких девочек.
– Раз ты способен шутить, то жить будешь.
Усадив Вэйла на кровать, я уже собиралась расшнуровать его сапоги, но демон только отмахнулся и занялся обувью сам.
– Я не калека, в силах разуться.
– Не привык, что женщины тебя раздевают? – тоже мне, нашел время геройствовать и показывать силу духа.
– Я привык раздевать женщин, а не наоборот.
Интересно, он в горячке всегда так себя ведет?
Уперев руки в бока, я наблюдала, как Вэйл медленно, но верно избавляется от обуви и ложится прямо на покрывало. Постельному белью конец.
Что же, буду надеяться, что его тут в избытке.
– Я нагрею воду и возьму чистую тряпку из ванной.
– Сядь, Ника, – в его голосе снова прорезались холодные повелительные нотки. – Жар скоро спадет, я буду в порядке.
Не став спорить, я опустилась в глубокое кресло у кровати и подобрала под себя ноги. Если начнет выгонять – не уйду. С места не сдвинусь, вот! Пока точно не буду знать, что все хорошо.
– Напрасно ты оставила Крона с этим мальчишкой. Они могут натворить дел.
– Дайс – умный парень, – я беззаботно пожала плечами. – Справится.
Подумав немного, я все же не удержалась от замечания:
– Ты мог остаться. Мы бы о тебе позаботились.
Демона это развеселило. Он даже смог усмехнуться и не поморщиться от боли.
– Я могу позаботиться о себе. Ты же не думаешь, что я бы здесь помер без тебя?
– Не помер бы, – может быть, но это не точно. – Но быть одному – неправильно. Мы не враги, мы можем доверять друг другу. Особенно если нуждаемся в помощи.
– Я привык к другому.
– Перепривыкни. Я что, многого прошу?
Вэйл прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
– Ты невыносима.
Тоже мне новость.
– Да уж! Но я тут надолго, так что не повезло тебе.
Поерзав, я устроилась поудобнее и наблюдала за дыханием демона. Уже не такое рваное, а глубокое и размеренное, оно медленно опускало и поднимало его грудь.
Где-то за окном закричала птица, послышались голоса вдалеке, но в комнате все замерло в этом самом моменте. Ничто не нарушало тишины кроме наших вдохов-выдохов.
Пахло лекарствами, лимоном и мятой, я вяло думала, что надо бы убрать бардак у окна, но голова стала такой тяжелой, не поднять.
– Что у тебя за отметины на лице? – сладко зевнув, я прикрыла один глаз. – Я заметила их давно, но на следы от когтей или меча они непохожи.
– Это линии силы. Все демоны с ними рождаются. Иногда и люди. Чем их больше, тем крепче связь мага с чарами самого мира. С истоком.
– И сколько их бывает всего?
– Три.
– Прямо как у тебя.
Я прикрыла второй глаз. Как же спать хочется, жуть!
– Самые сильные гибнут быстрее. Наш разум, тело и душа связаны с чарами.
Я угукнула в ответ, уже не слишком понимая ни смысл слов, ни их важность. Все расплылось, теплая бездна раскрылась, готовая утянуть меня на самое дно, в сон, где безопасно и ничего не происходит.
– Хоть мы с богами и недолюбливаем друг друга, – голос Вэйла доносился издалека, сквозь плотное облако полудремы. – Но я рад, что…
Нечто невидимое коснулось волос, убрав локоны со лба. Стало немного теплее, зашуршала ткань и запах лимона и мяты усилился, когда что-то легло на плечи, скрывая меня, сжавшуюся в клубочек, под собой.
– …что ты здесь.
Дела прошлого
Проснулась я резко, рывком и не сразу поняла, где нахожусь. Только через несколько мучительных минут вспомнила, что это спальня Вэйла, я пришла сюда его лечить и вроде как с демоном все должно быть хорошо. Кроме магического огонька над письменным столом, света в комнате не было. Окно закрыто, на улице мрак непроглядный.
Глубокая ночь? Или совсем раннее утро.
Хорошо я тут прикорнула. Отоспалась на славу, а ведь точно не собиралась расслабляться, хотела следить за Вэйлом, но, видимо, это как раз демон присматривал за мной.
Меня укрыли его курткой, под голову даже подушку маленькую положили и кресло превратилось в уютное гнездо, где было очень даже удобно и уютно.
Вэйл мирно спал, закинув руку за голову.
Тихонько поднявшись, я на цыпочках подошла к кровати и коснулась его лба. Температуры не было, кожа прохладная на ощупь исчезла и испарина. Его магия все-таки работала, отчего я чуть не запрыгала на месте от радости. В груди разлилось облегчение, распутался тугой колючий узел и я, наконец, полностью успокоилась.
Все хорошо.
С ним все будет хорошо!
Убираться в комнате я не решилась. Начну громыхать склянками, да еще и в темноте, разбужу демона, а ему очень нужно как следует отоспаться.
Прокравшись к двери, я решила, что пока есть время лучше осмотреть дом и приготовить чего-нибудь. Наверняка Вэйл будет голодным, когда проснется. Когда люди выздоравливают, они всегда голодные.
В животе противно заурчало. Надеюсь, на кухне у демона будет чем поживиться.
В коридоре тоже горел теплый магический свет, через каждый три-четыре шага у стены висели круглые светляки, размером в кулак. Это радовало, хоть не расшибу себе голову на лестнице.
За моей спиной был кабинет и еще две комнаты, в которых я не была раньше. В первый раз было страшновато туда заглядывать без разрешения хозяина, тем более когда самого Вэйла не было дома. Но сейчас меня одолело любопытство. Вряд ли демон проснется в ближайшую пару часов, так что я успею и осмотреться, и еду приготовить.
Толкнув ближайшую дверь, я оказалась в каком-то подобии мастерской.
Свет вспыхнул над головой, стоило мне только переступить порог, но я не увидела его источник. Свечение исходило от самого потолка, и не оставляло теням ни единого шанса.
В центре стоял внушительный деревянный стол на толстых квадратных ножках, заваленный бумажными свитками и инструментами. У стен возвышались книжные шкафы, под завязку забитые книгами в потемневших от времени переплетах. Плотные шторы на окнах превращали комнату в настоящий склеп, я была уверена, что днем сюда не проникал ни один лучик света, если Вэйл этого не хотел.
На столе нашлось место и для пузатой низкой лампы, и для маленькой чернильницы, и для набора перьевых ручек, ажурных, сделанных из стекла и металла, похожих на те странные витые стеклянные ручки, что я постоянно видела в канцелярском магазине, но так и не собралась купить.
Этот мир определенно двигался по правильному пути.
Один из свитков был аккуратно расправлен на столе, уголки прижаты тяжелыми, отполированными до блеска черными камнями. Рисунок походил на карту, испещренную мелкими пометками, записями и исправлениями.
Коснувшись края карты кончиком пальца, я провела по нему, ощупывая бумагу. Та оказалась удивительно гладкой, почти как стекло. Как странно. Я была уверена, что это обычный шершавый пергамент, но нет.
Рядом с картой лежал медальон на длинной толстой цепочке. Массивное плетение, способное выдержать несколько резких рывков, если какой-то самоубийца решит рискнуть и сдернуть украшение. Сам кулон был ажурным, сплетенных из тысяч тонких серебряных нитей. Совершенно круглый, с замочком на боку.
В таких обычно хранят фотографии или совсем небольшие памятные вещи. Кусочки прошлого.
Засомневавшись, я хотела оставить украшение, как есть, но любопытство пересилило. Щелкнув замком, я впилась взглядом овальную пластинку, похожую на стекло, спрятанную под ажурной крышкой.
Тончайшими черными линиями на нее был нанесен рисунок. Молодая женщина мило улыбалась, накручивая на палец тугой локон. Ее внешность ускользала от меня, рисунок был слишком тонким, больше похожим на видение, мечту, что лишь отчасти воплотилась в портрете.
Это та самая Хозяйка, что в свое время исчезла и оставила в душе демона зияющую дыру да чуть не уничтожила долину?
Он все еще хранит напоминание о ней?
Вопросы роились в голове, и я почувствовала себя неловко. Меня не должно здесь быть, не стоит лезть в чужие дела. Особенно когда те могут открыть что-то настолько личное и глубинное.
Как бы Вэйл ни ненавидел хозяйку, но вот он, ее портрет, в украшении, что явно не могло принадлежать женщине.
Это украшение Вэйла.
В глубине души кольнула ревность. Беспочвенная, если разобраться. Во-первых, демон никогда не давал мне повода думать, что заинтересован во мне, как в девушке. То, что кто-то относится к тебе хорошо, не значит, что он в тебе заинтересован, правда?
Все наши перепалки, спасения друг друга и его заботливая сторона, что пряталась под толстым слоем мрачного раздражения – так могли себя вести и совершенно чужие друг другу люди, попавшие в определенную ситуацию.
Я хозяйка, он местный правитель. Какая тут романтика?
Да, Вэйл мне нравился. Нравилось, что он способен брать ответственность, проявлять сострадание, помогать, если это правда необходимо. Не был совсем уж зацикленным упрямым бараном, пусть даже переубедить его сложно.
А во-вторых, вся эта комната, эта карты, рисунки, кулон – как живое напоминание, что в сердце Вэйла еще ничего не зарубцевалось. Боль жива.
На карте была только долина и несколько ближайших городов, а дальше – пустота.
Может, он хотел путешествовать? Думал, что с ней, той самой девушкой, сможет когда-нибудь покинуть дом и отправиться в путь, пусть даже недолго?
Это большой шаг для человека, что ставил безопасность города и людей выше чего угодно, даже собственной жизни.
– Ты надумываешь себе лишнего, Ника, – я закрыла кулон и прикрыла его бумагами, как и было.
Все вокруг гнало меня прочь, комната сжалась вокруг, стены будто сдвинулись, намереваясь раздавить меня, как букашку.
Выскочив в коридор, я аккуратно закрыла дверь и, не оборачиваясь, зашагала к лестнице, стараясь выкинуть из головы все увиденное.
Меня это не касается. Совсем-совсем не касается!
Если Вэйл захочет, он сам расскажет всю свою историю, и мне не стоит волноваться о будущем.
Каким бы оно ни было.
На кухне я облазила шкафы и раздобыла сковородку, яйца, зелень, сыр и хлеб. Вполне неплохо, как для быстрого завтрака. Надеюсь, я ничего не спалю.
В кувшине у очага нашлось масло и над самим огнем была парочка круглых пластин, где придется готовить.
Вся утварь была в идеальном порядке, все на своих местах, подписано и разложено так, чтобы сразу дотянуться до нужных специй, трав, ингредиентов.
Прямо на столе лежала мощная тяжелая деревянная доска, где я и нарезала лук. Сыр пришлось мелко накрошить, ведь никакой терки поблизости не оказалось. На разогретой сковороде весело зашкворчало масло и я быстро отправила туда лук. Так, теперь нужно перебрать банки с приправами, чтобы не сыпануть ничего лишнего.
Первая же деревянная баночка чуть не сбила меня с ног мощным острым запахом. В носу безжалостно защипало, и я чихнула с такой силой, что чуть не выронила все это добро в сковородку.
Какая сильная дрянь! Подойдет.
Соль я нашла без проблем. Пошарила глазами вокруг в поисках чайника или кастрюльки, чтобы вскипятить воду.
Чайник нашелся, и я решила подумать потом, что вообще заваривать.
Кофейку бы. Но чего нет, того нет.
Лук подрумянился, и я отправила в сковородку яйца. Им нужна всего минутка. Надеюсь, Вэйл не имеет ничего против жидкого желтка.
Я увлеклась так сильно, что ничего вокруг не замечала, и не услышала шагов на лестнице. Только когда-то над плечом раздалось приглушенное покашливание, я резко обернулась, все еще сжимая в руке кухонный нож.
Вэйл перехватил мою руку и отвел “оружие” в сторону.
– Ты же не хочешь снова меня лечить, – демон слабо улыбнулся. – Хозяйничаешь как у себя дома.
– Я есть хочу и готова хозяйничать где угодно.
Вэйл отвел меня в сторону от очага и подтолкнул к столу.
– Садись. Я сам закончу.
Хм, наблюдать, как мужчина готовит – это, пожалуй, одно из изысканных удовольствий. Вот только…
– А твоя рана? – я мазнула взглядом по боку демона, но увидела только черную корку порошка.
Вэйл, как обычно, отмахнулся.
– Все в порядке. Заваривание чая меня не убьет.
Устроившись за столом, я наблюдала за каждым его движением с легким беспокойством, готовая броситься на помощь, если только демону будет больно. Но тот двигался с поразительной плавностью и четкостью, будто еще вечером не валялся в кресле окровавленный.
– Итак.
– Итак?
Он обернулся и наградил меня изучающим взглядом.
– Какой у тебя план?
План, который может не сработать
И правда. Какой у меня план?
На самом деле была одна идейка, но я не знала, как Вэйл отреагирует.
– Мы все равно должны отдать яблочки, потому что мне нужна помощь подгорников, – я подпрыгивала от нетерпения не в силах смотреть, как демон заканчивает готовить. Давай уже быстрее, есть хочу, помираю! – И я не нарушу слово, отдам все. Ну, почти все, парочку оставлю себе.
– Если Агрон рассчитывал всех убить, то он точно не обрадуется, – Вэйл сжалился и поставил передо мной тарелку с поджаренным хлебом, посыпанным сыром, яйцами и какой-то зеленью. Я даже не заметила, как демон ее достал.
– Может, он вообще рассчитывал, что с моей смертью все в долине сойдет с ума. Такой вот способ тебе насолить, за истребление драгоценных ящериц.
Вэйл сел напротив, и с аристократическим достоинством принялся завтракать. Господи, он даже хлеб резал ножом, на кусочки. Да бери ты его руками, зачем мучиться?
Что я и сделала, затолкав в рот почти весь кусок. Несмотря на то что щеки чуть не лопнули, я была совершенно довольна. Вкусно!
– Долго он ждал, чтобы мне насолить. Таскал бы тихонько яблоки из гнездовья, выгоды было бы больше.
– Подгорники злопамятные.
– И не слишком умные, – Вэйл снова поднялся и достал из шкафчика массивные глиняные кружки, где начал заваривать какие-то травы и ягоды. – Но я не удивлен. Подгорники живут хоть и дольше людей, но стареют и телом, и разумом. Думаю, что королю скоро придется передать трон наследнику.
– Крону придется пойти со мной. Нельзя просто сделать вид, что бедолага не выбрался из гнездовья.
– Он точно не захочет оставаться во дворце. Для него это небезопасно.
Я коротко кивнула.
– Мне кажется, его отец не воспринимает дар Крона всерьез. Он запросто сможет сбежать из собственной комнаты с помощью портала. Вернется в трактир, а оттуда…куда угодно.
– После бегства сына Агрон может счесть это твоим вмешательством и отказаться от сделки.
– А я и не говорила, что сразу отдам ему все яблоки, – я хитро улыбнулась. – Крон подтвердит, что мы вынесли из гнездовья достаточно плодов. Но в начале я хочу получить их помощь, а яблочки отдам потом.
Вэйл качнул головой, его губы растянулись в снисходительной улыбке.
– Он никогда не согласится, ты подвергнешь себя лишней опасности.
– Раз он хотел избавиться от тебя из-за давней вражды вокруг драконов, то теперь, лишившись гнездовья, он матушку свою продаст за плоды.
– Главное, чтобы его ярость не обернулась против тебя. У Агрона крутой нрав, он тебе его пока не показал.
– Спасибо, что веришь в меня, – раздраженно цыкнув, я отправила в рот кусок яичницы и принялась агрессивно жевать.
Выхода все равно нет. Нужно восстановить трактир и сделать это побыстрее. И это я еще не думала обо всех других мелочах! Я не могу работать там одна, нужен как минимум человек для готовки, кто-нибудь, кто будет заниматься уборкой. Нужно закупить посуду, постельное белье, всякие мелочи для комнат, чтобы в них было комфортно и захотелось вернуться.
Две бочки вина – приятный бонус, конечно, но я подозревала, что придется продать его в каком-нибудь городе, чтобы выручить деньги на первое время. Раз это такой редкий товар, то и покупатель найдется. И это станет отправной точкой на пути к полному восстановлению и выполнению божественного договора.
И сейчас я буду делать то, что считаю правильным.
Я чувствую, что король согласится на мои условия. Глупое, опасное шестое чувство, но оно убеждало меня – все будет хорошо. Именно сейчас все сложится как надо.
Я не сразу заметила, что Вэйл меня разглядывал. Он не сводил взгляд с моего лица, пытался что-то на нем прочитать и хмурился, не находя нужного ответа.
В этот раз я пойду одна. Постоянно просить демона о помощи – эгоистично, особенно после ранения. Тем более, я не смогу вечно рассчитывать на его благосклонность.
И не хотелось бы, чтобы Вэйл вляпался в неприятности, если Агрон решит выместить на мне злость. Он достаточно пострадал и на его плечах вся долина, ответственность за людей и их безопасность.
– Мне совсем не нравится эта твоя решительность, – проговорил Вэйл. – У тебя на лице все написано.
– Если не вернусь, то ты же придешь меня спасать?
Демон фыркнул, но совсем беззлобно, больше для того, чтобы скрыть смешок.
– Конечно, нет. Хватит мне одной дырки в теле.
– Эх, придется все делать самой.
Странно, что он меня не отговаривает. Не говорит какой это паршивый план, со свойственным ему надменным превосходством.
Решил проверить, как хорошо я справляюсь без посторонней помощи? Или думал, что мне на самом деле ничего не угрожает?
– Позавтракаю и пойду. Чем быстрее доберусь до подземного города, тем быстрее вернусь.
– У меня кое-что для тебя есть, – Вэйл промокнул губы салфеткой и поднялся. – Сможешь создать портал без помощи Крона, если все пойдет не по плану.
Я удивленно хлопнула глазами.
– А такой возможно?
– Я сам этими штуками не пользуюсь, – демон криво улыбнулся. – Тебе придется быть быстрой, как молния, иначе портал схлопнется и отрежет тебе что-нибудь.
Какая прелесть.
– А я думала, что ты не желаешь мне смерти, – Вэйл поморщился и дернул рукой, потянувшись к ране, но в последний момент передумал.
– Не желаю, конечно! Но не отпущу в пещеры без какой-нибудь приблуды “последнего шанса”.
– Смертельной приблуды.
– Лучше, чем ничего.
И не поспоришь. Когда будешь стоять на тонкой грани между жизнью и смертью, то выбор – это роскошь.
И если Агрон решит, что хочет избавиться от хозяйки раз и навсегда, то у меня будет чем его удивить.
Раньше начнем – быстрее закончим
По дороге к трактиру мне было о чем подумать.
Нужно объяснить Крону, что нужно делать и что бежать из дворца – хорошая идея. Подгорник, как мне кажется, не верил до конца, что ему отцу могла прийти в голову мысль избавиться от сына.
Пусть даже Крон никогда не верил, что Агрон примет его силу, но от неприятия до убийства долгая дорога.
А ведь Крон может быть полезен и мне.
Никто бы не отказался путешествовать с комфортом, без трудностей, которыми полна долгая дорога, через портал. Крон стал бы уникальным существом, способным вывести торговлю на новый уровень.
До любого города я бы добралась за считанные секунды.
Я бы могла путешествовать с Кроном, и быстро возвращаться к трактиру, как только понадобится.
Целый мир будет доступен мне.
Крон с легкостью сможет заработать денег на своем даре, если будет осторожен и научится управляться с оружием лучше, чем с кистью и красками.
Шагая по тропе, я смотрела по сторонам, оглаживая взглядом острые пики гор, зеленую траву и оставшийся за спиной город. Солнце основательно припекало, тишину вокруг не нарушало ни единое дуновение ветерка.
Умиротворение вокруг проникло и в мою кровь, возродило внутри уверенность, что все обязательно сложится хорошо. Пусть все прошлые приключения и не шли по плану, не удалось избежать неприятностей, ранений и смертоносных ловушек, но хоть раз что-то должно сложиться, как я хочу.
Хотя бы сейчас.
– Не загадывай, Ника, – оборвала я поток мыслей. – Это никогда ничем хорошим не заканчивается.
Впереди показался трактир, и я подумала, как хорошо он будет смотреться восстановленным. Новые спальни, крыша, кухня. Новые столы и стулья, посуда, вывеска. Да, вывеска точно должна быть, как в любом трактире. Назвать его тоже как-то надо.
Не писать же просто “трактир”. Никакой изюминки.
Пусть он станет всего лишь короткой остановкой для путников и торговцев, на ночь или чуть дольше, мимолетным воспоминанием на долгой дороге из одной точки в другую.
