Текст книги "Хозяйка трактира для Демона (СИ)"
Автор книги: Мирослава Адьяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Бр-р, даже думать такими глупыми штампами не хочется.
Я не уникальна. Но зачем выдергивать душу из другого мира и совать ее в это хлипкое тело? Уж точно не потому, что у меня есть потенциал. Баранье упрямство да, а вот способности…
“Тобой легко управлять”.
Что заставит человека слепо следовать указке?
Я остановилась посреди коридора и приложила руку к груди. Неосознанно сжав амулет, я пыталась ухватить мысль, которая лежала прямо на поверхности.
Его жизнь, вот что.
Ты не можешь манипулировать тем, кто тебе ничего не должен. А если подарить человеку жизнь, а потом пригрозить отобрать ее, а души бросить в адский котел на веки вечные, то тут сам бог велел использовать это в своих целях.
Я должна восстановить трактир или умру.
И те божественные сучки, что подарили мне второй шанс, знают, что я хочу жить. Значит, я останусь, пока все не заработает в полную силу.
Клятву можно нарушить только с божественной силой, дитя.
Но тогда они должны будут вынудить меня нарушить слово.
Зачем?
Я ухватила Вэйла за рукав, и от неожиданности демон обернулся.
– Почему ты сказал, что король лжет?
В голове щелкнуло сразу, как только я произнесла вопрос. Кусочек пазла встал на место.
– Это была та самая хозяйка. Она пообещала остаться и не сдержала слово? И после этого массовые разрушения, смерти и долина оказалась на краю пропасти.
Молчание.
Ну и хрен с тобой, демон! Я точно знаю, что ты скрываешь. Слишком личное, чтобы делиться с чужаком.
– А ты не думал, что могло произойти вмешательство извне?
Вэйл презрительно фыркнул.
– Ты не думал, что какой-то ваш божок мог вмешаться? Даже если Агрон говорит, что этого никогда не случится, но что если…
– Боги не вмешиваются в дела смертных, – отчеканил демон. – Им плевать на какую-то женщину, что могла попросить помощи, умолять разорвать клятву.
– А что если она не просила? Что если ее заставили? Ты даже не допускаешь мысли, что мог быть неправ?!
Вэйл впечатал трость в пол с такой силой, что под ней расползлась сетка трещин. Его грудь тяжело вздымалась и опадала, лицо исказилось от холодной ярости.
– Боги этого мира так же зависимы от его силы, как и все остальные. Никогда не найдется тот, что способен пойти против баланса! Это может уничтожить их, как и любого смертного.
Уничтожить, значит. А что если это и есть их цель?
Одного раза было недостаточно, мир не треснул пополам, и боги нашли другого хозяина, который вынужден довести дело до конца.
Но зачем богам уничтожать мир?
Или дело не в самом мире, а в этом крохотном кусочке, где залегает средоточие всей силы?
В самой долине.
– “Никогда” и “навсегда” – самая большая в мире ложь.
Скрестив руки на груди, я бесстрашно встретила его холодный взгляд.
– Тебе больно и потому ты все сваливаешь на людей. Ты не можешь даже предположить, что, возможно, все случившееся – не вина хозяйки.
Его молчание бесило меня все больше. Распаляясь, я уже перестала следить за словами, не боялась его реакции. Собственная догадка захватила всю меня, заставляя мгновенно строить теории. И чем больше я говорила, тем больше верила в собственные слова.
– Сам же говорил! Многие бы хотели завладеть истоком. Люди и подгорники жадные до силы и власти. И если боги ничем не лучше, то они вполне могли бы захотеть использовать хозяина трактира в своих целях.
– Ты забываешь, что хозяин должен захотеть разорвать клятву! Все растет из человеческого согласия.
– Думаешь, бог не мог бы повлиять на эти решения?
– Тебе просто понравилась сказка, мелочь. Она очень удобно снимает с человека ответственность, – демон провел рукой по лицу, и сейчас его усталость была очевидной как никогда.
– И зачем богу брать человека под контроль? Ради чего? Он не получит силу истока, только добьется очередного выброса. Мелковато, как для бога, тебе не кажется?
– Значит есть какая-то причина.
Вэйл выпрямился и зашагал дальше.
– Можешь верить во что хочешь. В конце концов, все сведется к твоему решению. К выбору человека.
– Вот и проверим! Потому что я могу точно пообещать, что останусь в трактире.
Демон остановился. Ему пришлось опереться на трость, но повернуться Вэйл не соизволил.
– Я останусь в долине и буду делать все, что потребуется, чтобы защитить исток и твой дом.
Хоть посмотри на меня, проклятье! Стоишь там столбом и ничего не говоришь.
– И тебя. Я обещаю. Вот теперь все официально, и мы проверим все мои “сказочные” теории.
Хлопнув в ладоши, я решила, что хватит.
Хватит! Мне не хотелось продолжать эти дурацкие разговоры о безответственности.
Я решила поскорее выбраться из этого долбанного подземелья, но Вэйл перехватил меня за руку и дернул назад.
– И какой же план? Будешь ждать, пока какой-то бог явится и захватит твой разум, чтобы сломать обещание? Чтобы только доказать свою правоту?
– А чем этот план хуже любого другого? Если я права, то есть кто-то вынуждающий хозяев нарушить слово. Может, этот “кто-то” очень хочет стереть тебя и твой город с лица земли. Разрушить основы баланса ради своих неизвестных целей. Но ты слишком зол, чтобы смотреть на вещи шире. Сказки не рождаются из ничего, Вэйл!
– Хозяев было достаточно, чтобы сделать это раньше.
– Каких? Тех, что, по твоим словам, и недели не продержались? Вспомни, когда в последний раз долина чуть не канула в Лету? Правильно, когда любовь всей твоей жизни исчезла! И меня выдернули из родного мира, потому что знали, что я не смогу отказаться выполнять их условия. Я не могу уйти, в отличие от всех прошлых хозяев.
Вэйл прикрыл глаза и тяжело привалился к стене. Не на шутку испугавшись, я нырнула под его руку, чтобы удержать и жар, исходящий от тела демона, был нездоровым.
Совсем-совсем нездоровым!
– Да ты горишь весь! Чтоб тебя собаки разорвали, почему ты ничего раньше не сказал?!
– Все будет хорошо, как только мы выберемся.
– Да как мы выберемся, если тут еще где-то паучиха по туннелям шастает? Можешь создать портал отсюда к трактиру?
Я пожалела, что не попросила Крона создать портал! Но он никогда не был в долине и не смог бы нарисовать картину того, чего не видел.
Вэйл сжал навершие трости, но его вид не предвещал ничего хорошего. Если бы я только могла поделиться с ним своей силой, если бы только могла забрать его усталость хоть на несколько секунд.
Потянувшись, я положила ладонь поверх руки Вэйла.
– Он продержится всего пару секунд, – демон пытался не опираться на меня слишком сильно, и я понимала почему. Даже та часть веса, что сейчас давила на плечи, заставляла коленки дрожать от напряжения.
Тяжеленный, твою мать! А по виду и не скажешь.
Вэйл поднял трость и ударил в землю. По его вискам скатывались крупные капли пота, а серые глаза вспыхнули, как неоновая рекламная вывеска, превратившись в серебристые озера.
Как только я увидела овал портала, так сразу же дернула Вэйла и ввалилась в магический разрыв, даже не дожидаясь команды. Сказал же “пару секунд”, значит, нужно действовать быстро и без лишних размышлений.
Следующее, что я почувствовала – как проехалась лицом по траве и треснулась макушкой обо что-то твердое.
– Ай-яй-яй…
Сев, я обхватила голову руками и тихонько застонала.
Больно! Хорошо хоть не раскроила себе череп.
Открыв глаза, я осмотрелась и, заметив Вэйла, поползла в его сторону молясь, чтобы демон хотя бы дышал.
Солнце над головой шпарило немилосердно, а какие-то колючки впивались в ладони, но сейчас я была дико рада, что уже не в каменной кишке, а на свободе.
Вэйл лежал на спине, глядя в небо и вдыхая свежий воздух полной грудью. Бледность спала с его лица, глаза были полуприкрыты, но демон выглядел куда лучше, чем минуту назад.
– Ты меня до смерти перепугал, дурья твоя башка!
– Не волнуйся, так просто мир от меня не избавится, – подняв руку, он прикрыл лицо, защищаясь от слепящего полуденного света. – Но больше я в пещеры ни нагой. Хоть уревись.
– Договорились…
Шмыгнув носом, я торопливо вытерла грязным рукавом набежавшие слезы.
Живой. Слава богу, обошлось!
Повернув голову, Вэйл наградил меня знакомым раздраженным взглядом.
– Да все в порядке, хватит уже траву поливать!
– Ничего ты не понимаешь!
Я даже пикнуть не успела, как демон схватил меня за затылок и притянул к себе, уложив щекой на грудь.
– Слышишь? – его голос звучал издалека, будто из-под толщи воды, а все, что занимало мой слух – это мощный ритм его сердца, бьющегося под моей щекой. – Я очень даже жив и умирать не собираюсь. Понятно?
Я кивнула и прикрыла глаза.
И правда, сильно бьется. Это хорошо.
Мерное дыхание приподнимало мою голову, убаюкивало и успокаивало. Так сильно захотелось спать, но я держалась. Нужно вставать и идти к трактиру! Дайс там, наверное, с ума сходит от волнения.
Пальцы демона перебирали волосы на моем затылке, распутывали пряди с такой чуткой нежностью, что я задержала дыхание и старалась лишний раз не шевелиться.
– Я отнесу тебя домой. Через пять минут.
– Тебе бы себя донести, для начала.
Его короткий смешок отдался вибрацией во всем моем теле. Приподняв голову, я увидела, что его глаза все еще светились серебром. Или, может, это солнечный свет играл бликами на радужке?
– Я тебя ненавижу, – слова сорвались с губ резко и тихо, щелкнув в воздухе, как хлыст. – За то, что заставляешь волноваться и вечно споришь.
Вэйл даже бровью не повел, ни один мускул на его лице не дрогнул.
– Ты врешь, – уверенность в его голосе меня смутила. – Ты обещала защищать меня и долину. Разве это ненависть, Ника?
Нахохлившись, как злой воробей, я снова уткнулась носом в грудь Вэйла и в этот раз решила заснуть.
Пусть тащит меня, раз уж обещал! Сам виноват.
Свернувшись клубочком рядом с демоном, я подтянула коленки к животу и почти сразу провалилась в темноту, все еще чувствуя теплую руку на своей голове.
Минутка передышки
Проснулась я после захода солнца. Через дырки в крыше было хорошо видно звездное небо, прохладный ветерок оглаживал щеки, а рядом потрескивал костер.
– Проснулась!
Дайс накинулся на меня и крепко-крепко сжал руками шею.
– Я уже и не думал, что очнешься! Ходил тут, ходил, чай заварил, жратвы притащил. Вот.
Потрепав мальчишку по волосам, я широко улыбнулась.
Пусть мы и знакомы совсем недолго, но мне очень уж нравился этот радостный парнишка.
И от чая я бы сейчас точно не отказалась.
Приподнявшись на импровизированной постели, я отодрала от себя Дайса и потерла затекшую шею. Обнимашки обнимашками, но тело гудело и молилась о покое.
Будто я два дня подряд тягала железо, а теперь каждая мышца в теле нещадно ныла и проклинала маня.
Утром я прокляну все на свете.
– И как подгорники? Не вышвырнули тебя вон?
– Вышвырнули, конечно. Но и работу подкинули. Если все получится, то у нас будет новенький трактир и пара бочек вина.
– Ты прямо как наш мясник. Умеешь договариваться.
Дайс помахал перед моим лицом глиняной кружкой. Обхватив её ладонями, я вдохнула полной грудью убийственно густой аромат мяты, облепихи и ещё чего-то терпкого и сладкого.
– Пей, пока горячее! Не зря же я старался.
С наслаждением отхлебнув напиток, я чуть не застонала. И мое благодушное настроение продлилось целых пять минут. До следующей фразы Дайса:
– Я тряпки твои постирал. Высохнуть до завтра.
В смысле постирал?
В смысле тряпки?!
Глянула вниз, я поняла, что лежу под теплым покрывалом. Одетая в белую рубашку Вэйла.
Она отчего-то была чистая, аж скрипела и пахла очень знакомо.
Но вот штанов, платья и бельишка под ней не было.
Медленно повернувшись голову, я увидела, как мальчишка смущенно опустил голову.
– Я не смотрел! Честно-честно! Он сам…
Краска медленно поднялась от шеи вверх и расцвела на щеках алыми пятнами.
Пятнами слепой ярости.
– Где он?!
– На у-улице, – парнишка даже заикаться начал. Наверняка заметил дым, идущий от моих раскаленных ушей. – Вэйл как тебя принес, так сразу вернулся в город, а потом объявился на закате, с одеждой и штуками лечебными. Меня выгнал, сам тебя осматривал.
Выгнал значит.
Вскочив, я завернулась в покрывало и вылетела на улицу, похожая на шерстяную сосиску.
Шлепая босыми ногами по траве, я медленно закипала и искала демона взглядом. Встав в десяти шагах от крыльца, я недовольно заворчала и накинула часть покрывала на голову.
Ветер дернул за край, коснулся голых лодыжек и унесся прочь, насмехаясь над моим негодованием.
– Могла бы хоть сапоги натянуть.
Развернувшись, я будто снова вернулась в прошлое, в момент нашей первой встречи.
Вэйл выглядел так, словно и не провел долгие часы в подземелье. Знакомая черная куртка, застежка на белоснежной рубашке, идеально выглаженной и ослепительной. На лице ни следа усталости, а глаза стали привычно серыми, и больше не светились.
Он стоял, опершись на трость, но уже не от усталости, а просто по привычке. Расслабления поза и слабая улыбка, ну просто сама уверенность и спокойствие.
– Тебя мама не учила, что женщин без спроса раздевать нельзя?
Вэйл медленно приподнял смоляную бровь.
– Я бы спросил, но проще было камень заставить цвести, чем тебя разбудить. Так что я решился на отчаянный шаг.
– Твое счастье, что я не проснулась в процессе!
Демон прищурился, и его губы дрогнули в едва заметной усмешке.
– И что бы ты мне сделала, мелочь? Лучше скажи "спасибо". Завтра ты хотя бы сможешь самостоятельно ходить, а не ныть, что болит каждая кость в твоем бренном теле.
– Оставил бы мазюкалки, я бы сама справилась!
– Я умею лечить. Так что мне виднее, с чем бы ты справилась, а с чем нет.
Взгляд Вэйла из насмешливого стал серьезным.
– Ты пыталась позаботиться обо мне, и я отплатил тем же. Человеческое тело – хрупкий инструмент, особенно если хозяин сам о нем не печется.
О чем бы мы ни говорили, все всегда сводится к камням в мой огород.
– Достаточно было сказать: хорошо, Ника, я был неправ. В следующий раз я спрошу разрешения.
– В следующий раз?
Повисло напряженное молчание.
Я прикусила язык и переступала с ноги на ногу попутно обдумывая, как бы вернуться в трактир и сделать вид, что этого разговора никогда не было.
Синяки и ушибы и правда болели меньше, чем могли бы. Да и Вэйл совершенно точно видел перед собой не девушку, а надоедливое недоразумение.
И инструмент, который нужно держать в тепле, тащить домой на своём горбу, а потом сталкиваться с него мокрый и грязный "чехол", чтобы проверить, работает ли он, не убился ли, будет ли он звучать, как раньше.
Я не видела на его лице ни одной эмоции, которую могла бы посчитать оскорбительной или пошлой.
Ни сильного взгляда, ни дерзкой улыбочки.
– Я был неправ, – от удивления я чуть воздухом не подавилась. – Должен был тебя разбудить, но не стал. А доверять тебя этому мальчишке – себе дороже, так что…
Он склонил голову набок, а ветер подхватил непокорные черные пряди густых волос и принялся беззаботно ими играться.
– У меня нет женской одежды, так что я взял, что мог. Твое тряпье я бы сжег, на нем были следы подземной плесени, а она для людей опасна. Дайс уверил меня, что выведет все до последнего пятнышка.
Просеменив по холодной траве, я встала почти вплотную к Вэйлу и запрокинула голову. Демон смотрел на меня сверху вниз и ждал, не сдвинулся с места. Даже позы не поменял, так и опирался на трость, разделяя нас своеобразным барьером.
– Спасибо за заботу.
– Будь я ранен, ты бы сделала то же самое.
– Ты слишком хорошего обо мне мнения, – из-за самодельного капюшона мои волосы окончательно растрепались, и теперь торчали из-под покрывала рыжими колючками.
– Возможно, недостаточно хорошего, – Вэйл отошел в сторону и кивком указал на трактир. – Пойдем внутрь, иначе все мои труды будут напрасны.
План и проигранный спор
Усевшись у костра, я снова взялась за чай и погрузилась в тепло пламени, отгоняя все мысли и вопросы. Не хочу ничего решать сегодня. Такая хорошая погода, звезды над головами, я в безопасности, не холодно, ветер по комнате не гуляет. Без трусов сидеть, конечно, такое себе удовольствие, но теплое покрывало все компенсировало.
И скрывало, слава богу.
Обо всем важном я подумаю завтра.
Вэйл устроился рядом, в Дайс – с другой стороны костра.
Демон выглядел умиротворенным, а я не могла перестать исподтишка рассматривать его, каждый раз отмечая что-то новое. Не скажу, что я невнимательна, но почему-то именно с Вэйлом я открывала новые и новые черточки, не бросавшиеся в глаза раньше.
Только сейчас, сидя совсем близко, я разглядела три полоски, бравшие начала от середины правой щеки и сползавшие вниз, под воротник рубашки. Они почти полностью сливались с кожей и определить, чем же демон поранился было невозможно.
Для когтей – слишком аккуратно.
Может, клинок?
Но тогда странно, что Вэйл позволил кому-то так точно, на одинаковом расстоянии, полоснуть себя по лицу трижды.
Он сидел, положив рядом трость и уперевшись локтями в колени. Провожал взглядом юркие искры, летевшие от костра к дырам в потолке.
В который раз пришла мысль, что демон хорош. Да еще и благороден. Кто бы вообще подумал, что такое сочетание существует? Если, конечно, отбросить нашу первую встречу и угрозу быть убитой или сгнить в тюрьме.
Забыть его упрямство.
И страшную нелюбовь к людям.
Не так уж и много у Вэйла минусов, если подумать. Ничего, с чем нельзя было бы жить.
“Ты смотри, как она заговорила”, – пропищал внутренний голос. – “Жить! С чего ты взяла, что ваше общение, больше похожее на перегавкивание двух собак, превратится во что-то большее?”.
Ни с чего. Просто решила, тихонько про себя. Имею полное право мечтать, как и любой нормальный человек.
Рядом с моей импровизированной постелью нашелся походный мешок и кинжал. Хорошо, что все это добро не потерялось в пещерах, а то я бы сильно расстроилась.
Оружие уже любовно почистили. Дайс постарался, наверное, он вообще к этой штуковине испытывал восторженные чувства.
Подхватив кинжал, я покрутила его в руках. Мне думалось, что никогда не придется использовать оружие по назначению, но что если…
Чьим бы он ни был, а хозяин трактира – это точно не просто обслуживание постояльцев и готовка еды. Я не могу всегда полагаться на Вэйла, может наступить момент, когда самой придется орудовать клинком.
– Наверное, лучше взять у тебя пару уроков, – я описала острием круг в воздухе и невесело усмехнулась. – Жаль, что в родном мире я ничему такому не училась. Кто же знал, что пригодится?
– Мор может тебя научить, – предложение Вэйла меня удивило. – Он волка разрывает голыми руками, а уж в обращении с оружием равных капитану нет.
– А ты?
– Из меня паршивый учитель и я больше доверяю своим силам, а не клинкам.
– Обманываете вы, господин, – брякнул Дайс. – Я видел, как вы мечем орудуете! Получше капитана.
– Все-то ты замечаешь. Да слухи разносишь повсюду.
Мальчишка стушевался.
– Да я чего? Я ничего! Истории просто пересказываю, какие слышал.
Тяжело вздохнув, я поплотнее закуталась в покрывало.
– Сомневаюсь, что за пару дней Мор сделает из меня хоть какого-то бойца.
– За пару – нет. Но если ты планируешь остаться…
Произнес это демон не слишком уверенно. Все еще не верил.
Ну, я не собиралась нарушать обещание. Даже если все силы этого мира восстанут против меня.
Мне нравилось в долине, и нравился Вэйл. И мир этот нравился, пусть я видела всего кусочек, но уже хотелось пойти дальше, взять с собой Крона, да карт наделать.
Все это стоило того, чтобы пободаться за свое место.
Дайс деловито что-то нанизывал на тонкие древесные прутики, и укладывал “шашлычки” на распорки над пламенем. Что это за мясо я даже не могла предположить, но пахло очень вкусно. Плотные капли жира вперемешку с перцем и солью падали и потрескивали на угольках.
Рот наполнился слюной, но я терпеливо ждала и старалась не смотреть на еду.
– Если собираешься выполнять сделку с королем, то придется подготовиться получше, – Вэйл сохранял нерушимое спокойствие. Дайс расщедрился на еще одну кружку чая и демон с удовольствием медленно потягивал напиток. – Дорога неблизкая.
Он выписал в воздухе затейливый символ, вспыхнувший розовато-желтым светом, и прямо над костром развернулась карта долины и ближайших территорий.
– Ну не мешай, а! – Дайс возмущенно замахал руками, пытаясь отогнать магию, а Вэйл закатил глаза и передвинул карту в сторону, развернув ее между нами.
– Вот здесь раньше было логово драконов. Драконий Пик, – Вэйл ткнул пальцев точку, а та сразу же откликнулась на прикосновение и превратилась в картинку долины, со всех сторон окруженной горами.
Неприступные острые скалы, неестественного розоватого оттенка, походили на губку. Так выглядели кораллы с морского дна.
Ни одной тропинки, чтобы попасть внутрь. А уж карабкаться по отвесным камням – немыслимо. Более того, вершины гор неестественно кренились к центру, закрывая долину сверху, как крона дерева скрывает сердце леса.
– Если внутрь никак не попасть, то как тогда мне достать эти фрукты? Портал?
– Я могу открыть проход прямо в гнездовье, но это будет путешествие в один конец. Моя магия уничтожила внешние дороги, и точно так же второй барьер не выпустит ни одного мага, что решит поживиться чем-то в Драконьем Пике.
– Я смотрю, ты основательно подошел к работе.
– А я думал, вы со своими воинами всех ящериц порубили, – протянул Дайс разочарованно.
Его мальчишеский разум представлял себе великое кровавое побоище, а тут все мечты рассыпались, как карточный домик.
– Плохим бы я был правителем, если бы своих людей погнал на убой, – холодно отрезал Вэйл. – Мы убили лишь нескольких, что попытались вырваться из гнездовья. Все входы уничтожены, а вершина, – он указал на небольшой просвет между острыми пиками, через которые внутрь проникал свет, – затянута Вуалью. Никто не войдет, и никто не выйдет.
Меня охватило уныние. И как же пробраться внутрь, если нет ни одной тропинки?
– С каждым словом я напрягаюсь все больше.
– Есть опасный фокус. Портал, через который мы пройдем, можно заморозить и оставить его открытым. Это даст нам час, может, немного больше. Это темное волшебство, мир вокруг него будет искажаться. Удерживать магию таким образом – опасно.
Я недоверчиво покосилась на Вэйла. Даже в самых смелых мечтах я не думала, что он решит помогать мне и здесь. Ждала, что буду послана куда подальше, самостоятельно разбираться с заданием Агрона, но ошиблась.
Вэйл был настроен решительно, ни словом, ни жестом он не показал, что собирается просто бросить все и вернуться в город.
Почему? Ты все-таки поменял свое мнение? Или дело в другом?
Коротко кашлянув, я перевела взгляд на карту.
– Значит, сами подгорники никогда не смогут пробраться внутрь, даже с помощью Крона?
Демон хитро улыбнулся.
– Конечно, никогда, – очень уж довольное у него лицо. – Они получат ровно столько, чтобы немного обогатиться, но на этом все закончится. Условия сделки не нарушаются, ты отдашь им то, что найдешь. Все честно.
– Зря только парнишку выдерну из дома, – проворчала я тихонько и потянулась к костру, чтобы умыкнуть один шашлычок. За что сразу же получила шлепок по рукам от Дайса.
– Думаю, он будет только рад смыться из дворца. Агрон был не слишком рад новой силе сына.
– Думаешь, ему можно после этого и не возвращаться?
Вэйл пожал плечами.
– Когда сделка завершится, ты можешь придумать повод выдернуть его снова, а Крон найдет способ уже не вернуться никогда. Только дождись, пока мастера Агрона сделают свою работу.
Я аккуратно придвинулась к Вэйлу и устроилась плечом к плечу.
– А как же все эти разговоры об ответственности и предназначении? Он – сын короля и должен всем на свете.
– Я умею делать выводы из того, что вижу.
– И что же ты увидел?
Вэйл протянул руки к костру и поймал язычок пламени с такой легкостью, будто тот был всего лишь упавшим с дерева листом. Огонь плясал на его пальцах, вычерчивая тонкие узоры на коже, а через секунду снова нырнул вниз, в раскаленные угли.
– Мальчишку, в чьем сердце нет места подземельям. Ты была права, он никогда не станет хорошим королем. Я судил по себе там, где не следовало.
– Ты всегда знал, что будешь управлять долиной?
Вэйл кивнул.
– Я радовался этому. Понимал, что все эти люди – моя ответственность, а они всегда были добры ко мне. Я рад разделить свое бремя с теми, кто понимает всю тяжесть управления пусть и маленьким, но королевством.
Он снова подхватил огонек и протянул мне на раскрытой ладони, а я задержала дыхание, не зная, что делать. Любопытство пересилило страх, и я ткнула пальцем в оранжевый огненный лепесток, готовая сразу отдернуть руку.
Но огонь не обжигал. Он забавно подпрыгивал, разбрызгивая вокруг себя охряные искры.
– Здесь отец нашел свой дом, подарил его мне. Я всегда был готов принять обязательства и считал, что все должны хотеть того же, но забыл, что за существо Агрон Красный. Долгая жизнь делает тебя черствым, а твой взгляд на вещи – однобоким.
– Так уж люди устроены. Они все разные.
– Ты, пожалуй, самый яркий представитель смертных. В полной мере даешь мне понять, какие вы разные.
Демон сжал ладонь в кулак, и огонек исчез.
– Да ну тебя! Никогда не поверю, что ни один человек не говорил тебе того же, что и я.
Вэйл поджал губы, изображая задумчивость. Сомневаюсь, что он и правда пытался вспомнить хоть одного сумасшедшего, кто бы заявил в лицо демону о его неправоте.
– У тебя было преимущество, – он сверкнул клыками и выхватил клинок из моих рук. – В узких коридорах подгорного царства от твоих разговоров не спрятаться. Приходилось их слушать.
Я завороженно наблюдала, как демон крутил оружие в руке, превратив кусок стали, пусть даже очень красивый, в настоящий крохотный ураган, вращавшийся на кончиках пальцев.
– А тебе сказали, что завтра в городе праздник?
Дайс снял еду и разложил ее на широких листах неизвестного мне растения. Делал он это все вслепую, вовсю глазея на Вэйла и его фокусы с кинжалом.
– Праздник?
Демон об этом ничего не говорил. Решил скрыть от меня все веселье и развлекаться в одиночку?
– День Мельканы, хранительницы зари. После захода солнца все небо вспыхивает и переливается разными цветами. Фейерверки, гуляния, яблочки в глазури.
Мы с Вэйлом переглянулись.
– Фейерверки? И ты скрывал это от меня?
Он протянул мне рукоять клинка и самодовольно улыбнулся.
– Как раз собирался сказать. Сразу после того, как напомню, что ты должна мне желание.
– С чего это вдруг?!
– Агрон не обрадовался дару. Ты проспорила.
Надувшись, я фыркнула и выхватила у Дайса еду.
Вот же, запомнил! Еще и веселится по этому поводу.
– Так что праздник тебе придется провести в моем обществе, – Вэйл отмахнулся от протянутой Дайсом тарелки. – Объедать вас не буду, лучше сами хорошенько набейте животы.
– А ты куда? – вопрос вырвался сам собой. Мне не хотелось, чтобы он уходил. – Может, останешься?..
– Мы увидимся завтра, мелочь.
Отвернувшись от костра, Вэйл одернул куртку и взмахнул рукой на прощанье.
– Ты, Дайс, тоже приглашен.
– Ура-а-а! – мальчишка подпрыгнул на месте и чуть не выронил свое угощение. – Поедим и сразу спать!
Я смотрела, как Дайс носится по комнате и не могла сдержать улыбку. Как же ему мало нужно для счастья. Всего-то, на празднике побывать.
– А что мы?..
Снова повернувшись к двери, я так и остановилась на полуслове.
Вэйла там уже не было.
Новое тело, но старые проблемы
После холода подземелий я заснула, как младенец, и очнулась, когда утро было в самом разгаре. Рядом возился Дайс и кипятил воду в каком-то старом котелке.
– Ничего, что ты постоянно толчешься здесь? – потянувшись, я нащупала рядом чистую и сухую одежду. Мальчишка отстирал ее на славу, не одного пятнышка. – Тебя никто не будет искать?
Дайс отмахнулся и скорчил недовольную физиономию.
– Да кому я нужен? – зачерпнув кружкой варево прямо из котелка, мальчишка аккуратно пригубил напиток и удовлетворенно причмокнул. – Я птица вольная! Тем более мне здесь нравится. Да и как можно оставить человека одного в этом дырявом домишке?
– Ах, ты мой рыцарь, – забрав у Дайса кружку, я настороженно принюхалась. – Что это?
– Личный рецепт! Меня травница одна пришлая научила. Она путешествовала вместе с торговцами, и я показывал ей долину.
– Это не ответ на вопрос. Чтоздесь?
– Не скажу. Личный он на то и личный! Пей давай, тебе потребуются все силы сегодня.
Недоверчиво сделав глоток, я мгновение подержала напиток во рту и только после этого проглотила.
Тело вспыхнуло, будто меня кинули на сковородку. Вытерев выступивший на лбу пот, я зашлась кашлем и посмотрела на Дайса так, что тот должен был вспыхнуть не хуже спички.
– Ну как? Пробирает, правда?
– Не то слово, – язык слушался с трудом и новая волна кашля скрутила меня в клубок и уложила на пол. – Одного глотка хватит…
– В первый раз всегда так. Привыкнешь потом, будет работать не хуже любого магического зелья!
Полежав немного, я все же нашла в себе силы сесть и, завернувшись в покрывало, встать на ноги.
– Нужно помыться, – принюхавшись я передернула плечами и пожалела, что тут нет привычного геля для душа.
Просто так плескаться в ближайшем ручье – бессмысленно. Не поможет это смыть остатки грязи и пота.
Дайс порылся в своей сумке и бросил мне какой-то сверток. В нем оказался брусок ароматного мыла. Принюхавшись, я уловила запах лаванды, меда и чего-то еще.
Не так уж и плохо. Правда, вода в ручье холодная, но что поделать? В трактире нет приличной бадьи, чтобы натаскать воды и нагреть ее, а выносить собственный запах было выше моих сил.
– Скоро вернусь! Если не умру от переохлаждения…
Подхватив мыло, сухую одежду, кусок какой-то чистой тряпки и торопливо натянув сапоги, я выскочила на улицу, замотанная в покрывало и осмотрелась.
Никого.
Слава богу, что здесь безлюдно и до города далеко, нет никаких случайных зрителей.
Топая к ручью, я обдумывала, что же такое ждет меня на празднике. Все-таки я проспорила Вэйлу, и никто не мог сказать, как бы он себя повел и чего бы попросил.
Добравшись до ручья за трактиром, я передернула плечами. Вода наверняка холодная, но что делать, если пахнешь не лучше мужика, отработавшего две смены на заводе?
Скинув покрывало и сапоги, я поежилась и быстренько прошлепала к воде. Потрогала ее кончиками пальцев и едва не передумала, решив, что запах лучше, чем воспаление всего на свете.
– Давай, не трясись. Чего ты как маленькая?!
Оторвав кусок от чистой тряпки, я окунула ее в воду и хорошенько натерла мылом.
– Только бы не помереть от переохлаждения!
Тщательно и быстро натираясь, я приплясывала и охала, вертелась, как уж на сковородке, стараясь намыливаться быстрее, и молилась, чтобы все побыстрее закончилось.
– Так, теперь волосы.
Взбив пену как следует, я тщательно промыл рыжие вихры и смыв все в ручье, откинула их назад. Пряди хлестнули по спине холодной плетью и я чуть не вскрикнула от неожиданности.
Подхватив сухую ткань, я принялась остервенело растираться, чтобы ни капельки влаги не осталось.
