Текст книги "Пробуждение Жрицы (СИ)"
Автор книги: Мира Ризман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
Этьен беспечно ходил по острию ножа. В стане врага увиваться за дочерью посла не самая благоразумная идея. «И мне тоже стоит взять себя в руки», – признал Марселу, но при этом сжал кулаки ещё сильнее, так что ногти впились в кожу. Не думать о Рене с Этьеном было тяжело, особенно, когда, последняя надежда увидеть эльфа в его комнате разбилась в глухих ударах о закрытую дверь.
– Мы ведь не будем его искать? – раздраженно спросил Марселу.
Дамиан лишь покачал головой.
– Лучше ты мне покажешь нагские дары с ярмарки, а то сынок посла всё больше сам рот разевал, чем что-то советовал.
– И тебе тоже ничего не досталось?
Перед внутренним взором Марселу вновь появилась Рена, чей облик проглядывал сквозь разноцветные полупрозрачные ткани платков. Она была восхитительна и прекрасна настолько, что у него даже при воспоминании замирало сердце.
– Ну кое-что я, конечно, купил, но при таком изобилии хороший проводник – на вес золота, – Дамиан хитро подмигнул, но Марселу этот намёк не оценил.
– Как-то это опять нечестно вышло, – заметил он, открывая дверь в свою комнату. – Сначала царь, затем ярмарка...
– Похоже, наги просто заинтересованы построить хорошие отношения с Ю, – фыркнул Дамиан, проходя следом.
– А могли бы и с Шак-ли... – начал было Марселу, но тут же осекся.
С манерами Этьена ни о каком налаживании отношений просто не могло быть и речи. А так как он олицетворял в своем лице весь эльфийский народ, то становилось очевидным, что гордые наги никогда не потерпят подобного пренебрежения.
– Занятные вещицы, – перебирая шкатулки и украшения, отвлёк Марселу от размышлений Дамиан. – А вот это и вовсе настоящее произведение искусства, – он выудил из очередной шкатулки серьги. – Достойно царицы!
– Это для матушки, – подтвердил Марселу.
– И всё же, – ещё раз задумчиво оглядывая все дары, произнёс Дамиан. – Из всего этого великолепия, самым странным кажется подарок Царя. Этот их Храм...
– Неприятное место, – Марселу передёрнул плечами. – Да ещё эти змеи!
– Если бы только змеи, – хмыкнул Дамиан. – Знаешь, когда я был на Шак-ли и изучал эльфийскую историю, мне всегда казалось странным, что какие-то змеи-ювелиры осмеливаются нападать на существ, чей магический потенциал превышает даже драконий. А ведь наги нередко побеждали в этих войнах, и не просто побеждали, им отошли Агросские острова с самыми лучшими самоцветами. Может, исчезнувшие из нашего мира волшебники в этом их таинственном Зачарованном лесу оставили им какие-то древние забытые знания или артефакты?
– Все волшебники погибли в Последней Войне Драконов, и за всё это время никто ничего не находил, хотя они жили на всех континентах, кроме Ю и Шат-ли, – собирая подарки, с сомнением заметил Марселу. – Но это было бы неплохим объяснением...
– Я чувствую что-то, но не могу понять, – признал Дамиан. – У магии обычно есть следы, но тут... В Храме я на какое-то время отключился... и почему-то видел бабушку. Мою бабушку, которая умерла десять лет назад!
Марселу почувствовал, что у него холодок прошёл по спине. Он замер и во все глаза уставился на друга, а тот тем временем продолжал:
– Она стояла прямо напротив, словно живая. Я так испугался! А ведь она мне что-то даже говорила, то ли предостерегала, то ли предупреждала. Как только этот туман рассеялся, я сразу всё забыл!
– Я тоже, – с ужасом прошептал Марселу. – Я тоже всё забыл. Мне казалось, что я видел отца и матушку...
– Они умеют манипулировать сознанием, – тихо произнёс Дамиан, подтверждая все самые кошмарные предположения.
Марселу застыл на месте, его рука так и не коснулась футляра, где лежал царский подарок.
– Возможно, Этьен даже не понимает в какой он сейчас опасности, – добавил Дамиан, и они с Марселу встретились взглядами.
Страх окутал их обоих.
– Может, стоит проведать его ещё раз? – предложил Марселу срывающимся голосом.
– Пожалуй, – согласился Дамиан и одним прыжком оказался возле двери. – Просто подожди меня здесь.
Марселу коротко кивнул. Но едва закрылась дверь, как колени предательски подогнулись, и он рухнул на кровать. «Если наги умеют манипулировать сознанием, значит, мы все в ловушке, – пронеслось у него новая мысль. – И, возможно, Этьен просто попался на провакацию...» Марселу затряс головой, надеясь выкинуть оттуда жуткие предположения. Впрочем, неизвестность пугала ещё больше, да и Дамиан не спешил возвращаться. Марселу чувствовал, что тревога нарастает с каждый вдохом. Он почти задыхался от беспокойства, и в то же время не мог пошевелиться лежа на кровати и глядя в разноцветный узорчатый потолок.
– Марселу! – Раздалось рядом с ним.
От неожиданности Марселу даже подскочил. Он судорожно огляделся, но вокруг никого не оказалось. На неверных, дрожащих ногах Марселу добрёл до закрытой двери и выглянул в коридор, но там тоже было пусто. Лишь одинокий фонарь мягко мерцал призрачным зеленоватым светом. Марселу вернулся в комнату и запер дверь. Дамиан постучит особым образом: два длинных и три коротких удара – их кодовый сигнал.
– Всё будет хорошо, они сейчас вернуться, – тихо шептал себе под нос Марселу, но это не помогало.
Он вновь уселся на кровать и с силой зажмурил глаза.
«Марселу!» – вновь прозвенело у него в ушах.
Потеряв самообладание, Марселу заметался по комнате, но так и не нашёл возможного источника звука.
«Я не схожу с ума? Мне же просто послышалось?» Подходя к окну, он попытался успокоить себя и, отодвинув штору, насколько позволяло зрение осмотрел освещённый разноцветными фигурами сад. Марселу даже выжидательно завис, предположив, что странный зов повториться, но в комнате воцарилась тишина, нервная и напряжённая, так что в ней было различимо прерывистое дыхание. И ничего более. Марселу постоял ещё какое-то время, а потом вновь подбежал к двери, и, прижавшись к ней, прислушался. В коридоре по-прежнему не было ни звука.
«Ну где же они?! Где?!» Марселу буквально не находил себе места. Он заглянул в ванную, поспешно умылся, но холодная вода не принесла ему облегчения. Его заметно потряхивало, и с каждой минутой дрожь лишь усиливалась. Марселу был сам не свой, когда сорвал с кровати покрывало и, усевшись, укутался в него. И тут вновь прозвучало его имя. Марселу слетел с кровати и побежал к двери. Распахнув её настежь он нос к носу столкнулся с запыхавшимся Дамианом.
– Его негде нет, – прошептал тот. – Я обежал весь сад, забрался в его комнату и даже осмотрел комнату дочери посла. Они словно и не возвращались...
Дамиан поспешно вошёл в комнату, прикрыл за собой дверь и только потом обратил внимание на странное состояние Марселу.
– Лу? Что с тобой?
– Голос! – хрипло простонал Марселу, уже не пытаясь унять дрожь. – Я слышу голос!
Лицо Дамиана озадаченно вытянулось.
– Меня кто-то зовёт по имени, – прошептал Марселу.
– И всё?
Марселу нервно сглотнул. Он только сейчас понял, как глупо прозвучало сказанное.
– Ты просто перенервничал, и это вполне понятно, – поспешил успокоить Дамиан. – А эти двое... скорее всего, Рена знает какие-то укромные места.
Но судя по тону, он утешал сам себя, чем верил в собственные слова. И всё же, на правах старшего, Дамиан заботливо уложил Марселу спать, и, устроившись на кушетке возле окна, мгновенно заснул. С появлением друга, Марселу стало немного легче. Он почти перестал дрожать. Мерное дыхание Дамиана, к которому Марселу так настойчиво прислушивался, слегка успокаивало. Он уже было прикрыл глаза, как вдруг...
«Марселу! Помоги!» – прозвучало так громко и настойчиво, что тот чуть не свалился с кровати.
Ещё секунду Марселу восстанавливал дыхание, прежде чем с ужасом осознал, что узнаёт этот голос. В тот же миг он соскочил с кровати и кинулся к Дамиану.
– Она! Это она зовёт меня! – тряся друга, запричитал Марселу. – Ей нужна помощь!
Дамиан спросонья соображал с трудом, тогда как инстинкты его были на высоте. В руке уже блестел клинок, готовый обрушиться на любого неприятеля.
– Кто она? Что за помощь? – хрипло спросил Дамиан, поспешно прочищая глаза.
– Рена!
Дамиан на миг замер, затем поспешно встал, зажёг свет и усадил друга рядом с собой.
– Тебе приснился кошмар? – по-отечески кладя руку на плечо Марселу, спокойно начал он.
– Я даже не спал! – возразил тот.
Вся смиренная заботливость мигом сошла с лица Дамиана.
– Я действительно слышал, как она меня звала!
– И куда же нам идти?
Марселу на секунду ощутил беспомощность и страх, но их быстро сменила какая-то неестественная уверенность.
– Кажется, я знаю, – сам не веря себе, произнёс он.
Дамиан лишь поднял брови, но ещё раз взглянув на друга, кивнул и поднялся. Марселу тоже не заставил себя долго ждать и почти моментально собрался. Он и сам не ожидал от себя такой скорости и этого странного воодушевления. Дамиан выдал ему клинок, оставив себе лишь меч.
– Ну веди, – подталкивая друга чуть вперёд, сказал он, и в его голосе чувствовалось напряжение.
Марселу ощущал себя очень неестественно. Его больше не трясло, хотя страх и ворочался где-то внутри. Но действовал он по наитию. Неожиданно открывшаяся интуиция вела его по полутёмным коридорам, словно невидимый проводник. Дамиан, нервно оглядываясь и присматриваясь ко всему вокруг, не отступал ни на шаг. Марселу сам не понимал, куда держит путь: первый этаж давно оказался позади, но они продолжали спускаться. Слабо освещённые коридоры уводили их всё дальше от комнаты, все двери, попадавшиеся им на пути, были не заперты. Становилось заметно прохладнее, тянуло сыростью и немного гарью. И вот, очередная дверь привела их в громадную пещеру. С высоких земляных сводов спускались, как сталактиты, светящиеся столбы – корни необычных нагских растений. Запах гари заметно усилился. Где-то в отдалении послышался шум воды, к которому и устремился Марселу. Он осторожно обходил огромные опасно искрящиеся колонны. И чем дальше они удалились, тем тоньше становились корни, пока и вовсе не стали напоминать сверкающие звезды под земляным куполом.
Наконец, Марселу и Дамиан вышли к подземной реке. Вода светилась зеленоватым, что создавало довольно жуткую атмосферу. Земля наверху казалось почти чёрной, а запах гари едва терпимым. Марселу невольно поморщился, и в следующий миг Дамиан воскликнул:
– Стой!
Голос его разнёсся по сводам пещеры и спугнул каких-то местных обитателей. Со всех углов зашуршало и запищало. Дамиан же склонился и поднял с земли что-то серебристое. Марселу присмотрелся и узнал запонку Этьена.
– Кажется, мы на верном пути, – хмуро заметил Дамиан, а Марселу растерялся.
Внезапно появившаяся интуиция, приведшая их сюда, вдруг покинула его.
– На-на-наверное.
– Что? Голоса больше нет?
Дамиан выглядел крайне серьёзно, и это ещё больше беспокоило Марселу.
– Нас же не заманили в ловушку? – прошептал с ужасом он.
– Как знать. Надо быть начеку, – заметил Дамиан. – Пошли вперёд, пока нет развилок – не потеряемся.
Марселу ещё раз огляделся. Он предпочёл бы вернуться назад, но не был уверен, что это правильное решение. Пытаясь справиться с опять захватившим его страхом, Марселу прижал к себе сумку с подарками, и в тот момент она показалось ему тёплой.
Теперь они поменялись местами: впереди шёл Дамиан, Марселу старался не отставать. И к его удивлению, страх понемногу таял, а на освободившееся место приходило новое незнакомое чувство волнения. Он словно ожидал чего-то, и с каждым шагом это ожидание становилось всё более притягательным. В пещере темнело, корни-звезды почти исчезли с её свода, и если бы не река, чьи воды источали неяркий зеленоватый свет, всё давно бы погрузилось во тьму, и пришлось бы двигаться на ощупь. Дорога стала заметно труднее. То тут, то там появлялись оползни и крупные сталагмиты, на которые в царящей полутьме уже несколько раз натыкался Дамиан. Под ногами что-то шелестело и хрустело. Марселу очень надеялся, что это просто камни, но приглядываться не стал.
Он уже потерял счёт времени, когда они вышли на освещённую площадку. Река уходила чуть правее, где виднелся разрушенный мост, и исчезала в зеленоватой полутьме за крутым поворотом. Сама площадка выглядела несколько устрашающе. Два высоченных скрученных питона светились таинственным красный полусветом. А между ними висел необычный барельеф из скрученных змей, напоминающий старинную оправу зеркала. Внутри ничего не было, словно кто-то вытащил стекло, или давно-давно разбил его. Марселу сам не понимал почему, но вид этой рамы его завораживал. Он подошёл ближе и безотчетно потянулся к выступающей голове одной из змей.
– Ты что делаешь?! Лучше не трогай! – только и успел прокричать Дамиан, но было уже поздно. Марселу коснулся камня, который показался ему очень тёплым и приятным, и внутри рамы стремительно начал закручиваться вихрь.
– Проклятье демонов! Это же Врата! – в отдалении прозвучал для Марселу голос друга. Он и сам не понимал, что происходит, но его буквально затягивало внутрь туманного пространства.
Глава 4. День 4. Врата в неизвестность. Рена
Рена:
Приземление Рены можно было назвать вполне удачным. Этьен умудрился во время падения хитро перегруппироваться и оказался снизу, приняв основной удар на себя. Ситуация получилась весьма двусмысленной. Пусть и случайное прикосновение к эльфу, выводило Рену из себя. Потому, ещё не до конца разобравшись куда они угодили, она поспешила высвободиться из спасительного захвата.
– И это вся твоя благодарность? – промурлыкал Этьен, отчего создавалось впечатление, что тот не сильно пострадал.
Отпускать Рену он не спешил, напротив, царящий полумрак пещеры, в котором они оказались, действовал на него возбуждающе. Кажется, его и вовсе не волновали куда более важные вопросы, где они очутились и почему это произошло. Было похоже, что Этьена устраивала внезапная близость. Рена же буквально задыхалась от нестерпимого цветочного аромата и довольно яростно пыталась сопротивляться. В ответ эльф лишь ужесточил хватку.
– Отпустите меня! – потребовала Рена, изворачиваясь будто она была в змеином обличии.
– Не раньше, чем получу заслуженный поцелуй. – Продолжая дразнить, Этьен чуть ближе притянул её к себе.
– Вы сошли с ума!
– Если только от вашей красоты, – с коварной улыбкой произнёс эльф.
Их отделяло расстояние в треть ладони, что окончательно привело обычно спокойную и сдержанную Рену к полному неистовству. Она со всем гневом, бушевавшим на тот момент в ней, плюнула эльфу в лицо. Хватка немедленно ослабла, что позволило сгорающей от стыда за столь низкий поступок Рене, наконец, высвободиться. Она мгновенно поднялась на ноги и отскочила от Этьена на безопасное расстояние.
– И это дочь посла! – вытирая плевок, угодивший ему промеж глаз, фыркнул эльф и изящно поднялся. – Впрочем, чего ещё ждать от нагов!
Рене почти хотелось извиниться, но вызывающее поведение Этьена низводило это желание.
– Может, хоть снизойдёте до объяснений и расскажете где мы? – Эльф демонстративно отряхнулся и оглядел пещеру всё тем же презрительно-высокомерным взглядом.
– Похоже, вы совсем не слушали мастера Рео. – В голосе Рены тоже зазвучало пренебрежение. – Иначе бы знали, что у Следов Полоза огромные корни, которые тянутся до подземных вод, а молодые побеги, если их потревожить, могут вызывать разломы.
– Весьма познавательно. – На лице Этьена застыла ухмылка. – Ну раз вам всё так хорошо известно, вероятно путь к дому вашего дяди вы тоже знаете?
Рена начала судорожно осматриваться. В такую переделку она ещё никогда не попадала, хотя и слышала о подобных случаях. Мастеру Рео уже доводилось спасать незадачливых учеников, потому все пещеры под плантациями и садом были соединены специальными коридорами. Это Рена знала очень хорошо, оставалось только понять в какую сторону им следовало двигаться. Она подошла к шумящей светящейся реке, разлившейся почти по всей ширине пещеры, и прислушалась к собственным ощущениям. Жрицам было свойственно полагаться на интуицию, и сейчас Рене оставалось надеяться, что змеиное чутьё её не подведёт. Она двинулась по наитию в сторону, и эльф тут же поспешил за ней.
– Не приближайтесь! – выставив руку вперёд, предостерегающе воскликнула Рена, заставив Этьена замереть на месте.
– Да-да, конечно. – Эльф весьма неохотно согласился держать дистанцию.
Рена стремительным шагом шла далеко впереди, следя только за тем, чтобы Этьен не терял её из виду. И чем дальше она продвигалась, тем более знакомыми становились места. Это казалось очень странным. Рена прежде бывала только в подземельях Храма, но эти пещеры сумрачные, с тяжёлыми земляными сводами и тянущимися, словно лапами, светящимися фосфорицирующим светом корнями, были далеки от каменных, украшенных мозаикой или узорами стен. «Может, я видела это во сне?» – задумалась она и слегка сбавила шаг.
– А вам не кажется, что мы идём слишком долго? – поинтересовался нагнавший её Этьен.
Он выглядел на удивление серьёзно: тонкие светлые брови были сдвинуты к переносице, губы плотно сжаты, а во взгляде читалась обеспокоенность. Рена остановилась и придирчиво осмотрелась.
– Нет, мне кажется только, что вы позабыли о дистанции, – заметила она, отступая от эльфа на несколько шагов.
– Но мы уже идём больше часа. Неужели сад вашего дяди настолько велик?
– У мастера Рео не только сад, но и плантации, и они тянуться на много длин дракона. Выходы же могут быть в разных местах.
– И всё же, – хмыкнул Этьен. – Нас могут хватиться и начать искать. И то, что мы здесь вдвоём ставит нас в весьма неловкое положение.
Рена невольно закусила губу. Эльф был до отвращения прав, но она ничего не могла поделать. Её странные воспоминания намекали, что вскоре они достигнут цели, но теперь Рена уже опасалась возвращения. Всё-таки этот надоедливый Этьен уже подпортил её безукоризненную репутацию! Надеясь справиться с подступающим отчаянием, Рена несколько раз глубоко вдохнула. «Нет, в доме мастера никто не будет нас искать ночью, – рассуждала она. – Ужин прошёл, а, значит, наше исчезновение заметят только за завтраком. Если, конечно, другие гости не поднимут шум раньше». Но что-то подсказывало Рене, что друзья эльфа едва ли обратятся за помощью к нагам.
– Если бы нас искали, то давно бы нашли, – наконец, произнесла она. – Мастер Рео отлично знает свои владения.
– Что ж, – напряженно начал Этьен. – Тогда, может, хватит водить меня кругами?
– Мы не ходим кругами, – возразила Рена.
– От того места, где мы с вами угодили в расщелину до дома было полдракона, это не больше получаса ходьбы! – заявил эльф. – Вы просто не хотите признаваться, что мы заблудились?
– Мы не заблудились!
– Тогда где мы?
Этьен вновь подступил ближе, Рена поспешно отшатнулась и стремительным шагом направилась дальше. Эльф не отставал. Дистанция неуклонно сокращалась. Рена уже почти бежала. Ей и самой хотелось поскорее отделаться от эльфа и скрыться в своей комнате. Этьен настигал её, так что Рена чувствовала спиной его нервное раздражённое дыхание. Всё ускоряясь, в надежде оторваться, она налетела на каменную раму. «Пришли!» – обрадовалась Рена и, оглядев раму в виде сплетенных каменных змей, интуитивно потянула самую нижнюю за хвост. В центре начал клубиться сизый туман, постепенно заполняя всё пространство рамы, а затем и выливаясь из неё. Рена, как завороженная, смотрела на всё происходящее, чувствуя, что её непреодолимо манит ступить внутрь.
– Эй! – предостерегающе крикнул Этьен, подбегая ближе. – Это совсем не похоже на дверь в дом! Ты чего задумала?
Он схватил её за плечо, собираясь оттащить назад, но не успел. Туман почти мгновенно окутал его ноги, а затем и всего самого.
– Это Врата! – успела услышать его возглас Рена прежде, чем плотная пелена заволокла всё вокруг. А спустя вдох всё изменилось.
Туман стремительно рассеивался, открывая поразительную картину: они стояли посреди густого незнакомого леса, повсюду виднелись толстые свисающие лианы с ядовито-яркими крупными цветами. Галдели бесчисленные птицы, в небе светило яркое слепящее солнце, а воздух, наполненный влагой, казался тяжёлым и вязким.
– Я так и знал, что это какая-то ловушка! – Этьен вновь схватил Рену, молниеносно скрутив ей руки за спиной, пока та ошарашено озиралась по сторонам, пытаясь осознать, где же они очутились. – Но, что бы вы ни задумали, я разделю эту участь с тобой! – прошипел он ей на ухо и прищёлкнул пальцами.
Запястья Рены словно кольнули тонкими иглами. Она невольно дёрнулась и вскрикнула, запоздало осознав, что подверглась заклятию эльфийской магии. И это было ни какое-нибудь рядовой боевое заклинание, – в учебниках упоминалась, что эльфы умели создавать силовые шары, – а нечто большее и зловещее. Личность Этьена уже пугала. «Кто он? Разве обычные эльфы могут владеть такими способностями?» – задалась вопросом Рена, прежде чем до неё дошёл весь ужас случившегося. Она и этот эльф сейчас неизвестно где! Одни, без еды, оружия и помощи! Рена запаниковала. Она резко дёрнулась, и то ли от неожиданности, то ли по собственному желанию, Этьен позволил ей вырваться. И в то же мгновение Рена воспользовалась своим врождённым даром и сменила облик. Она намеривалась немедленно скрыться в густом подлеске, чтобы затем, уже с безопасного расстояния наблюдать за эльфом, но её плану спасения не суждено было сбыться. Рена едва успела нырнуть в ближайший кустарник головой, как на её длинный хвост наступили. Она тут же взвилась, чтобы отомстить обидчику, однако снова угодила в ловушку. Её схватили за горло, да так, что не извернуться и не вогнать острые клыки в ненавистную, пахнущую цветами белую кожу. Рена отчаянно зашипела.
– Ничего себе, а змея ты не маленькая! – Воздух вокруг неё завибрировал, и приходилось напрягаться, чтобы разбирать слова. – Но, знаешь ли, твой человеческий облик мне нравится намного больше!
Он опять над ней насмехался. Рена поддалась инстинкту, отчаянно завертев головой. Она надеялась выскользнуть из жёсткого захвата и всё-таки добраться до тела, но в итоге провалила ещё одну попытку укусить врага.
– Да-да, куда больше, – хмыкнул Этьен и, подняв её на высоту, пожурил: – И вообще, кусаться нехорошо!
В тот момент Рена была с ним категорически не согласна. Инстинкты туманили разум.
– Ты уж прости, это не особо приятно, – чуть ослабив давление ступни на хвост, заметил эльф. – Тут ведь вот какое дело, пока больно тебе – больно и мне. Мы взаимосвязаны, понимаешь? И если ты сейчас сгинешь в этих джунглях, меня ждёт столь же незавидная участь!
Рена хрипло зашипела. Иначе выразить своё негодование её было просто невозможно. «Да он издевается!» – клокотала внутри Рена и, резко дёрнувшись, вытащила свой хвост из-под ноги Этьена. Не теряя времени, она размахнулась, целясь в лицо, но удар пришёлся оземь. Эльф в последний момент успел увернуться, и пока Рена приходила в себя после болезненной ошибки, опять перехватил инициативу.
– Похоже, ты не поняла, – хмуро заметил он, вновь придавливая её к земле. – Я не собираюсь тебя ни ранить, ни убивать. Нам просто необходимо заключить временное перемирие! Или ты меня просто не слышишь в этой своей чешуйчатой шкуре?
Рена стихла. Ситуация складывалась патовая. Он был явно сильнее и быстрее, чем она ожидала. Но доверять эльфу... Пока всё, что делал Этьен выглядело довольно неприглядно. Однако выбор у Рены был совсем не велик.
– Ну? Так что ты решила? – заметно мягче спросил эльф. – Извини, заклятье я снять не смогу. Нахватался разных магических штучек, а толком не разобрался. Если выживем, моя кузина нам обязательно поможет. Она-то большой специалист в этом деле.
«Может, он – бастард какого-нибудь эльфийского принца?» – предположила Рена и покорно опустила голову, тем самым показывая, что согласна.
Судя по слегка расстроенному выражению лица, Этьен ожидал большего. Скорее всего, человеческого облика, но Рена не могла так рисковать. И едва эльф высвободил её, она тут же сама обвила Этьена, весьма «дружественно» уложив голову на его плечо.
– Надеюсь, мысли ты читать не умеешь? – хитро прищурился он, глядя на нервно высовывающийся змеиный язычок.
Рена усилила хватку. Чтобы угадать похабные мысли эльфа, совсем не нужно было быть телепатом.
– Но ты так страстно меня обнимаешь! – сдавленно выдал Этьен.
«Извращенец», – окончательно убедилась Рена и отвернулась. Эльф тихо усмехнулся, после чего внимательно огляделся. Лишь после тщательного осмотра он двинулся в сторону липких лиан с красными цветами.
Он шёл медленно, то и дело замирая и поглядывая по сторонам. Опасность, казалось, витала в воздухе. Густая растительность нахально цеплялась за одежду и змеиную чешую, цветы хищно шевелили щупальцами и брызгались зловонным жгучим соком. Джунгли весьма неохотно пропускали незваных путников. Под ногами что-то подозрительно хрустело: эти звуки заставляли Рену непроизвольно вздрагивать и радоваться тому, что она не пошла на поводу собственной гордости и не поползла сама.
Солнце нещадно палило, с трудом пробиваясь сквозь густые заросли, а всё нарастающая духота и влажность довольно скоро превратились в дополнительное испытание. Непривыкшему к такому климату Этьену становилось всё более не по себе, но он умело скрывал это, упорно продвигаясь вперед. Вот только Рена, оказавшаяся заложником заклятья, могла по достоинству оценить эльфийскую магию. Ей, определенно, должно было быть комфортно: организм змеи умел подстраиваться под окружающую температуру, да и она не передвигалась сама. Однако же Рену мутило, она буквально обливалась потом и, вдобавок, у неё дико болела голова.
Джунглям не было ни конца, ни края. В глазах рябило от красок и постоянных движений. Повсюду сновала назойливая мошкара, липла к лицу, вспотевшему телу, и даже не гнушалась зацепиться за заляпанную соком растений чешую. Вдалеке кто-то надрывно кричал, наперебой распевали птицы, что-то тихонько подвывало, шелестело, шипело – симфония леса сбивала с толку. От бесчисленных новых запахов тошнота лишь усиливалась. Рена с всё нарастающей тревогой понимала, что Этьен вымотался. В глубине души она почти восхищалась его невероятной силой воли. Рена, как и любой другой наг, уже давно бы сдались на волю судьбы и Полоза, но эльф продолжал идти, словно в этом бескрайнем разноцветном и липком растительном море, его вела некая путеводная звезда. И его внутренний компас их не подвёл. К большому удивлению и облегчению, джунгли вскоре стали отступать. Ближе к вечеру им удалось выбраться на предгорье. Едва под ногами стала появляться сухая почва, Рена милосердно сползла вниз, и медленно заскользила неподалёку. Природа стремительно менялась и становилась всё более привлекательной, и хотя трава доходила Этьену по колено, в ней куда приятней было ползти. Теперь Рена слегка обгоняла эльфа, практически вела его. Всё потому, что ещё внизу она заприметила небольшое болотце и теперь желала отыскать питавший его горный ручей, возле которого можно было бы устроить долгожданный привал. Чистая вода сейчас была спасением. Этьен был обезвожен и измучен, оттого он значительно сбавил шаг и уже не выглядел так героично как несколько часов назад.
Добравшись до поймы ручья, он и вовсе свалился на колени перед холодной водой. На миг ей даже показалось, что эльф воздел руки к небесам, дабы отблагодарить богов, но то было лишь проверяющее заклинание. В вопросах безопасности Этьен оказался весьма щепетилен. А вот большая часть галантности и манер исчезли бесследно. И если жадно черпающего пригоршнями воду эльфа, Рена ещё могла понять, то внезапно сбросившего с себя остатки заляпанной одежды и оставшегося лишь в исподнем Этьена, который тут же залез в ледяной ручей, видеть оказалась чересчур. «Где-то неподалеку я встречала мыльнянку», – подыскала себе тут же благовидный предлог Рена и улизнула в траву. Но в ближайших зарослях терескена её планы резко изменились. Полёвка. Мышиный запах мгновенно напомнил о голодном дне, и Рена уступила инстинктам. Змее куда проще найти пропитание в диких местах, а хорошее пропитание сейчас было как нельзя кстати.
Рена опомнилась только после третьей мыши. К тому времени она уже довольно далеко отползла от места их импровизированной стоянки. Однако эльфийский аромат, пусть и довольно слабый, всё ещё ощущался в воздухе. Уже вполне сытая, Рена с удивлением наткнулась на двух дохлых сусликов. Судя по запаху, убиты они были сравнительно недавно, и, несмотря на жару, пока не разлагались, хотя и выглядели подозрительно и несколько странно. Недолго думая, Рена схватила свою добычу и отправилась к ручью.
Эльфу стало заметно лучше. Он успел не только помыться, но и обустроить ночлег: устроил две травяные лежанки возле уютного костерка, и даже набрал горной земляники. «Бедняга, – подумала Рена, – горстью ягод голод-то не заглушить». И с этими мыслями подтащила к костру найденных сусликов.
– Я уж думал тебя идти искать, а ты оказывается на охоту ходила! – Этьен снова не упустил возможности для насмешки. – Неужели всё это мне?
Но от его весёлости не осталось и следа, когда он взял в руки одно из тел. Рена на всякий случай принюхалась, но ничего нового не обнаружила. Зато эльф странности заметил сразу.
– Змеи пьют кровь? – Он нахмурился, разглядывая суслика, и только теперь Рена поняла в чём дело. Зверёк был обескровлен.
Рена ощутила смутное беспокойство, но быстро отвлеклась на Этьена.
– Зато жирок оба наели весьма недурный, – продолжая вертеть тела, заметил он. -Похоже, мясо не будет слишком сухим.
Вскоре тушки сусликов уже шкворчали над костром и, судя по аромату, обещали быть вполне аппетитными. Этьен явно желал разделить трапезу, но Рена, свернувшись кольцами на прогретом камнем, весьма талантливо делала вид, что спит. Вот только на самом деле она ужасно боялась спать. Всё вокруг, казалось, дышало опасностью. Рена вся превратилась в слух и буквально погрузилась в мир зловещих криков, таинственного шороха и отдалённого суетливого топота. Этьен же, напротив, был на удивление спокоен. Съев одного суслика, он чуть уменьшил пламя и завалился спать. От усталости его вырубило почти сразу, и сонливость передалась Рене.
Но сон так и не шёл. Незнакомые запахи и тревожащие звуки никак не давали покоя. Рене чудилось, что кто-то ходит вокруг их маленького лагеря, словно примериваясь к ним, как к добыче. Она подслеповато открывала глаза, но видела лишь колыхание травы под ночным ветерком.
«Отец, наверняка, места себе не находит», – с тревогой и печалью подумала Рена. Мысль эта причиняла почти физическую боль. Ей были не свойственны непослушание и эксцентричные поступки, потому всё произошедшее за день просто не укладывалось в голове. Она вновь и вновь возвращалась к самому странному событию – появлению Врат. Подобного механизма Рена ещё никогда не встречала. Обычно все Врата были довольно крупными сооружениями, под ногами лежали тяжёлые светящиеся плиты, которые и не перепутать ни с чем другим. Конечно, Рена слышала всякие сказки и легенды, о тех же демонах, например. Считалось, что те могли запросто перемещаться, просто глядя в зеркало. Они открывали его как дверь и оказывался в другом месте, но при этом само зеркало не исчезало бесследно! У Рены оставалось только маленькая надежда: возможно, пока их будут искать, загадочная рама заинтересует кого-нибудь ещё, и тогда не придётся многое объяснять. Хотя это всё равно скажется на её репутации. Рена вздохнула, на миг представляя себе, что уже могла напридумывать Ромифа. Слухи про побег с эльфом легко могли разрушить её помолвку, но это было не так уж ужасно. Рена всё ещё могла рассчитывать на Храм. Её проверят, допросят и просканируют, и, конечно же, оправдают. Свадьба сорвётся, но зато она сможет, как и хотела, продолжить обучение. Рена почувствовала облегчение. Ей уже очень хотелось, чтобы их побыстрее нашли, и она могла бы вернуться к своей прежней жизни. Тревога сменилась ожиданием, которое не спешило оправдаться.
