Текст книги "Пробуждение Жрицы (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Поэтому ты попросил меня напасть на него так подло? – хмуро переспросил Дамиан. – Возвращаешь ему его слова?

Этьен улыбнулся.

– О какой войне идёт речь, – озадаченно поинтересовался Марселу, он внимательно прислушивался к каждому слову, опасливо поглядывая на стоявшую неподалеку сумку с подарком. Внутри него уже зрело предчувствие, что и эта история как-то связана со всем произошедшим с ними. – Пять лет назад никто не воевал!

– Пока нашим миром правят демоны, война будет всегда, и поэтому так важно оказаться на правильной стороне, чтобы следующей жертвой назначили не тебя – это слова Дюлана. И в них есть смысл, вот только это не объясняет жестокости его самого. Спустя пару дней он уговорил Ариата пойти в местный бар, причем воспользовался тем, что меня не было дома.

– И где ты был? – с издевкой спросил Дамиан. – Охмурял какую-то местную девицу?

– Да, охмурял, – признал Этьен. – И должен заметить в демонических городах царит удивительная легкость нравов! Так вот, Дюлан напоил Ариата и, видимо, использовал хитрую нагскую телепатию, потому как вампир уверял, что ничего ему не рассказывал. Тем не менее, уже на следующее утро на тайное убежище вампирского клана напали. Всю грязную работу сделали сами бэрлокцы, но руководил всем Дюлан. Я слышал, как агни Найлус выражал ему благодарность за то, что тот не стал сдерживать кровожадность бэрлокских псов, позволив им расправиться с женщинами и детьми. Его имя на Бэрлоке на слуху, правда, там его считают полудемоном. Но это совсем не всё, что о нём известно. В тот год, когда ты приезжал к нам, Дамиан, Дюлан был у драконов. Когда я услышал, что знаменитый остров сирен был сожжен дотла, и лишь горстке удалось выжить, меня это сильно насторожило. Начало создаваться нехорошее впечатление, что там, где Дюлан обязательно прольётся кровь. А потом мы с вами прибыли в царство нагов и всё бы ничего, я предполагал, что против меня точно будет какой-то заговор, и ждал подвоха. Однако, когда мы с дочерью посла оказались у вампиров я увидел на её шее знакомый медальон. Точь-в-точь как у Дюлана. И, признаюсь, это слишком для простого совпадения!

– То есть, ты хочешь сказать, что этот Дюлан всё организовал? – вклинился Дамиан. – Может, это он подкинул нам их местную святыню?

– Вполне возможно, ты и сам понимаешь, что после вампиров у меня были некоторые сомнения. Я всё ещё допускал, что мне могло показаться или что я всё неправильно понял, но когда увидел его в гостинице, а потом узнал о готовящемся мятеже...

– Всё стало очевидно, – закончил за него Марселу. – Но почему ты так уверен, что его не могло убить оползнем?

– Птицы. Ты видел этих мерзких чёрных птиц, что летели над нами всю дорогу? Они служат ему. Они его глаза. И, конечно же, они ему всё сообщили, едва он смог двигаться. У нас было всего полчаса. За это время мы едва успели добраться до Врат. До центра города оползень дошёл бы через несколько минут, ему должно было хватить времени. Он сообразительный. Не удивлюсь, если его под окнами уже ждал корабль.

– Значит, вероятность, что Рена жива, довольно высока? – не унимался Марселу.

– Вполне, чтобы о ней не волноваться, – кивнул Этьен.

– Но тогда зачем ты её оболгал? Зачем намекнул этому Дюлану, что у вас были какие-то отношения?

– Насколько я успел узнать, девушки наги носят медальоны своих женихов или любовников, и я не удержался.

– Разве ты сам сейчас не поступил так же, как Дюлан? – поморщившись, фыркнул Дамиан. – Моими руками убил пару сотен людей, опорочил имя девушки. Если он её жених, то это послужит концом помолвки, ты хоть понимаешь последствия?

– Отличные последствия, если она его невеста, то я спас её от отвратительного мужа! – самодовольно заявил Этьен. – А если любовница, ну... тоже хорошо. Отношения с Дюланом до добра всё равно не доведут!

– Ты ужасен! – заявил Марселу.

– Чем? – возмутился Этьен. – Вы накинулись на меня, сравниваете с Дюланом, но в отличие от него я защищал свою страну! Не ради себя!

– Ты видел, что было на улице, когда прибыл Император? – глухо спросил Дамиан. – Там пострадали ваши люди! Это ваш город, и вы его почти разрушили!

– Не утрируй! Это был лишь край бури. Эпицентр пришёлся на корабли повстанцев и пиратов. – Было видно, что Этьена не сильно переживал об императорских методах.

– И всё же, он сделал это специально, – продолжил Дамиан. – Наказал своих подданных! Не вижу большой разницы!

– Увидишь, когда тебя обвинят в воровстве! – бросил с негодованием Этьен. – У нас священная реликвия, мы исчезли все вместе. Да, разумеется, в первую очередь обвинят именно меня, но, если узнают, что ты маг...

– Ты не расскажешь! – встрепенулся Дамиан. – После того, что ты со мной сделал, ты не посмеешь!

– Я? Ты же мне намекаешь, что я такой же, как Дюлан! – Было видно, что сравнение задело Этьена.

– Эй, хватит ссориться! – поспешил оборвать друзей Марселу. – Нам сейчас надо решить, что делать. Желательно, что бы нас при этом не убили!

– Мы зря оставили этого Дюлана, – задумчиво произнёс Дамиан. – Нам стоило бы взять его в плен и выудить правду. Тогда можно было бы обратиться в суд Совета.

– Легко сказать, но как сделать? – покачал головой Марселу. – Они же на Бэрлоке, а мы сейчас на Шат-мирами.

– Ну это вряд ли, – хмыкнул Этьен. – Скорее всего, они уже где-то здесь. Завтра будет открытая казнь мятежников. Император будет судить всех, кого поймают, на площади. Нам стоит воспользоваться моментом и отыскать в толпе знакомые лица.

– Ещё больше смертей, – печально вздохнул Марселу.

– В этот раз полностью заслуженных, – с нажимом заметил Этьен. – Что ж, за ужином узнаем, не придумал ли что-нибудь Император, а теперь вам пора привести себя в порядок!

Эльф вновь позвал слуг, и те сопроводили Марселу и Дамиана в большую ванную комнату. В купальни все сияло и блестело от роскоши и света, над большим мраморным бассейном вился пар. Забравшись в воду, Марселу ощутил краткий миг блаженства. Словно весь мир с его бесконечными проблемами, наконец, замер и дал передышку. Он тщательно отмыл с себя лесную грязь и почти сразу ощутил себя другим человеком. Но его мысли так и носились вокруг одно и того же. Он думал о Ливио. Успел ли тот проскочить через Врата или ушёл из города другим путем? Не настиг ли его оползень, и встретился ли он с отцом? Что будет, когда Марселу всё-таки вернётся домой? Он тяжело вздохнул, и его мысли перетекли к Рене. Насколько Марселу успел заметить, Дюлан был очень красив, и, как любой красавец, наверняка нравился девушкам. Этим он тоже походил на Этьена. Могла ли Рена попасть под его очарование? В глубине души Марселу ощутил неприятный укол: он был бы рад, если бы Дюлан её бросил. Этьену она будет уже не интересна, и тогда у Марселу просто не останется конкурентов! Он завоюет любовь Рены и женится на ней! Это были недостойные мысли, и Марселу устыдился их.

Ужин не заставил себя ждать. За большими окнами в столовой виднелись последствия бури. Прекрасный прежде сад был истерзан и разнесён на части. Марселу, ещё только входя в столовую, слышал, как печалился принц Шарльен этой потерей:

– Где я теперь буду искать вдохновение, когда вокруг меня одна разруха!

– Это ещё что, из моей спальни вид на гору трупов, сложенную на площади! – заявил не представленный эльф. Выглядел он несколько грубовато по сравнению с хозяином замка, но волосы носил длинные, что показывало его высокое положение.

Марселу содрогнулся. Гора трупов само по себе звучало устрашающе! Но судя по коротким фразам, в городе царил хаос. Старший принц Гаспьен – сын Императора – деловито рассказывал только прибывшему эльфийскому послу Франсьену, что испуганные горожане забивают досками окна и запираются в домах. Император велел прочесать все пляжи в поисках разбитых кораблей и выживших мятежников для показательной завтрашней казни.

– Мальчишку, укравшему наши корабли, тоже поймали! – выдал Гаспьен.

– Это которого?

– Данье. А я ведь предупреждал Шарльена следить за своими слугами! Этот его начальник стражи тот ещё безумец, в который раз крадёт девчонку и запирает в башне, пока не надоест! А в этот раз он вообще позарился на несовершеннолетнюю, сестру этого Данье, вот она и понесла. Не знаю, я бы гнал такого поддонка в шею из замка! Вот из-за таких начальников стражи и допрыгались до мятежа!

Марселу вздрогнул. Фамилия показалась ему знакомой. Не тот ли это Данье, что пытался защитить Рэла?

– Плодить полукровок само по себе мерзко! – презрительно фыркнул Франсьен. – Они же неуправляемые!

– Хватить слухов за столом! – прервал их диалог Шарльен. – Я уже уволил Гильбэ, мне и самому он уже порядком надоел!

– Неужели мешает вдохновению? – вклинился в их разговор Этьен.

– Ты же знаешь, я не приемлю жестокость. Мои романы произведения искусства, а не какая-то похабщина! – вдохновлено произнёс Шарльен, заслужив сдержанный смех окружающих его эльфов. Но, кажется, он даже не обратил на него внимание.

Однако веселье быстро закончилось, так как в столовую величественно вошёл Император. Он, как и полагается, сел во главе стола и, не спеша приниматься за трапезу, принялся решать насущные дела.

– От нагов никаких заявлений, Франсьен?

– Тишина и покой, – ответил посол эльфов. – Даже удивительно, при том, что Этьен спустя всего неделю уже украшает наше общество.

– Это хорошо, значит, у нас есть немного времени. Этьен, ты со своими друзьями ещё не передумал ловить этого Дюлана?

– Нет! – сказал за всех Этьен.

– Насмешили, – фыркнул тот самый эльф, жаловавшийся на вид из окна. – Проще пытаться ловить руками воздух!

– Армэльен желает помочь? Или владеет информацией? – решил поддеть Этьен.

– Тут говорят, что он всё это организовал, и что на Шат-ми летел пиратский флот! – воскликнул Армэльен. – Чтобы он не делал, всё сходит ему с рук!

– Нам не нужны войны! – заметил Гаспьен.

– Зато они явно нужны ему! – возразил Армэльен.

– Только идиоту сейчас нужна война! – произнёс Император, и все сразу смолкли, кроме уже раззадорившегося Армэльена.

– Мы понимаем, что ваше Императорское величество настроены решительно против военных действий, – продолжил он, – но такое уже нельзя терпеть! Сегодня мы промолчим, а завтра пираты захватят Шат-ли!

– Скорее наги, – поправил его Император, растягивая губы в тонкой насмешливой улыбке. – Вот прямо с утра по твоему летнему дворцу будет кружить с десяток ядовитых тварей. Ты и пикнуть не успеешь, как их яд будет медленно, но верно убивать тебя! Они приворожат тебя так, что ты сам дашь им руку, чтобы тебя укусили! Ты этого хочешь?

Армэльен осекся и замолчал.

– Вы просто забыли! – продолжил назидательно Вальен. – Большинство из вас были маленькими детьми во время последней войны с нагами. Они вездесущи, как воздух и стремительны, как стрела. Их укусы парализуют и даже убивают! Не забывайте, уже много столетий им благоволят демоны, и не удивлюсь, если этот Дюлан у них любимчик! Так что затягивать нам не стоит. Этьен, у тебя всего день. Если к завтрашнему вечеру наг не будет схвачен, мне придётся созывать Большой Совет, и только демоны знают, чем он закончится!

Эльфийские принцы зашептались, но что-то заявить больше никто не осмелился. За столом сразу стало как-то особенно неуютно. Марселу хоть и был изрядно голоден почти сразу же потерял аппетит, вдобавок слишком утонченные эльфийские угощения быстро приедались. Он смотрел на богатое разнообразие закусок, невероятных блюд и почти невесомых воздушных десертов, и чувствовал лишь подкатывающую к горлу тошноту. Впрочем, она сопутствовала ему весь вечер и даже ночь. Марселу нервно ворочался на гладких шёлковых простынях не в силах заснуть. Он поглядывал на дорожную сумку с царским подарком, которую перенёс в комнату для большей безопасности, поставив на прикроватную тумбочку, и ощущал, как страх разливался по венам. Этим вечером они всё-таки достали подарок из сумки и принялись рассматривать с огромным вниманием. Довольно скоро выяснилось, что красивый фасад лишь чехол для чего-то внутри. Этьен советовал поискать замок, но Дамиан решил, что это слишком безрассудно. Марселу дотронулся до яйца лишь раз и почти тут же отдернул руку. Внутри что-то пульсировало. Сейчас же Марселу чудилось, что от сумки исходит едва заметное зеленоватое свечение, и, чем дольше он на него смотрел, тем сильнее росла уверенность в безуспешности их плана. Яйцо, словно насмехаясь, твердило, что всё будет по-другому. И осознание этого ощущения окончательно лишило Марселу сна.

Глава 10. День 10. Танец. Рена

Рена:

Кто-то вошёл в комнату. Рена почувствовала это сквозь сон и моментально очнулась. Настороженно затаившись в своей норе из подушек, она даже не пыталась рассмотреть незваного гостя. Ответ казался очевиден.

– Выходите. Нужно поговорить, – Раздался голос Дюлана, и Рена озадаченно выглянула.

За окном едва серебрилась рассветная дымка, сохраняя в комнате таинственный полумрак. Дюлан держал перед собой фонарь, и его свет выхватывал из темноты серьёзного красивое лицо и рисовал смутные тени, заплясавшие по стенам. Рена выползла из своего убежища и преобразилась. Дюлан повесил фонарь и устало присел на подушки. Судя по его покрасневшим глазам, он сегодня ещё не ложился.

– Я так и не рассказал, что было украдено, – начал Дюлан, откидываясь на подушки.

Рена молча присела чуть поодаль. У неё было нехорошее предчувствие, которое охватило её почти сразу же, как Дюлан заговорил.

– Помните, что царь подарил наследнику Ю? – спросил он.

– Нет, – призналась Рена. Царский ужин, конечно, был ещё свеж в её памяти, но она там играла и все её воспоминания были связаны именно с собственными ощущениями.

– Копию Священного Яйца Полоза в очень богатом оформлении, – сообщил Дюлан. – Дорогой подарок с большим намёком на сотрудничество, вот только на следующий день вы были...

– В Храме, – закончила за него Рена, внутри неё уже крутился клубок змей. Они шипели и были крайне недовольны, норовя сделать опасный выпад.

– И пока Жрицы исполняли танец, хитрый эльф...

– Это невозможно! – оборвала его Рена. – Такое никому не под силу!

– И всё же, – настаивал Дюлан, и на его лице застыла скептическая улыбка.

– Но к Яйцу нельзя прикасаться! Оно бы убило его! – отказывалась верить в услышанное Рена.

– Возможно, если бы эльф касался его руками, но он же владеет магией!

Рена сопоставляла факты, вот только в её голове они отказывались укладываться. Как можно что-то украсть во время ритуала? Немыслимо!

– Зачем ему это?

– Откуда я могу знать! Однако я вижу сомнение, мои слова не кажутся убедительными, – хмыкнул Дюлан. – Не хотите верить, что эльф вор и это при том, что вас он тоже обокрал!

Рена уставилась с непониманием.

– Вчера вы так сокрушались о потере медальона, а я с уверенностью могу заявить, что видел печать сейла в руках Этьена эн Ламара!

Рена схватилась за горло, проводя пальцами там, где должна быть цепочка. Слова Дюлана хорошо объясняли внезапную пропажу, да и возможностей у Этьена хватало.

– Может, знаете, зачем ему это? – с иронией осведомился Дюлан.

Рена не знала. Сейчас она вообще ничего не понимала, кроме одного. Её положение стало критическим. Уж лучше бы она в самом деле потеряла медальон, потому как в руках мужчины знак её помолвки выглядел... Впрочем, додумать она не успела, её самые ужасные предположения озвучил Дюлан:

– Тогда, может быть, ответ есть у меня? – Он опасно сверкнул глазами, а потом продолжил: – Этьен славится своими лёгкими победами над женщинами, и забрать что-то в качестве трофея...

– Вы сейчас меня обвиняете? – оборвала его Рена, вскакивая на ноги. Она буквально не находила себе места, отчетливо понимая, как факты говорят против неё!

– Я просто говорю, как это выглядит!

– Я знаю, как это выглядит!

– И? – протянул Дюлан, словно ожидая чего-то.

– Я не обязана перед вами объясняться! – отрезала Рена, почти теряя самообладание. Ещё немного и слезы будет не удержать. О Полоз! Что ей теперь делать?

– Возможно не обязаны, – хмыкнул Дюлан. – Но, вы сами понимаете, уважаемый сейл не может жениться на девушке с сомнительной репутацией!

– Насколько сомнительна моя репутация оставьте решать моему жениху! Это наше личное дело, и я не собираюсь утаивать от него правду! – Рене с трудом удавалось не повышать тона. Все внутри неё кричало: она чувствовала себя загнанной в угол. Дюлан провоцировал её. Он слишком слабый телепат, но если Рена перестанет владеть собой, ему не составит труда прочесть в её голове всё, что ему нужно. И никто не сможет предугадать, как Дюлан воспользуется полученными фактами. Интуиция подсказывала Рене, что этому нагу вряд ли стоит доверять.

– Отрадно слышать, – не без ухмылки произнёс Дюлан. – Но, наверное, было бы лучше при встрече всё-таки вернуть потерянный медальон?

– На что вы намекаете?

– Я предлагаю вам пойти со мной спасать беднягу Данье, а заодно, раз уж мы окажемся в темницах эльфийского замка, попробовать выманить и нужного эльфа.

– Вы хотите использовать меня, как наживку? – Голос Рены дрогнул, но она продолжила с лёгкой иронией. – И думаете это сработает? Считаете, что я нужна Этьену?

– Пока вы зовёте эльфа по имени, у меня нет никаких сомнений! – резко поднимаясь, бросил Дюлан. – Спускайтесь. Аулус уже накрыл завтрак!

Он развернулся и зашагал прочь. Упоминание Этьена отчего-то сильно его задело, и Рене это очень не нравилось. Уж слишком явно напоминало такое поведение ревность! И от того Дюлан виделся всё опаснее. Он уже знал достаточно, чтобы опозорить всю семью Эйлос, а если доберётся до памяти... Рена зажмурилась. Перед глазами пролетели все сомнительные сцены: она, в виде змеи, обнимавшая Этьена, потом он, у костра в пещере, и его поцелуй, пусть и в лоб, но... Никакие оправдания не помогут! Наги ужасно консервативны, и любая вольность грозила превратиться в скандал, потому представить себе, как будет проходить диалог с женихом, Рена попросту не могла. Как она расскажет Даркалу Медити, что обнималась с эльфом?! С этими тяжелыми мыслями Рена вошла в знакомую гостиную, и на сердцах стало легче, когда она увидела в кресле своего брата. Ей уже хотелось бежать к нему с объятьями, но вежливость и учтивость требовали поздороваться с хозяином, у которого за ночь появилась ещё одна гостья.

– Леди Касайрис, – представил её Аулус.

«Демоница!» – сразу поняла Рена. Касайрис выглядела впечатляюще, по яркости и красоте почти перебивая Аулуса. Кровавый водопад волос, глаза, словно расплавленное золото, в обрамлении черных длинных ресниц, яркие губы, манящая фигура с потрясающими изгибами и формами, подчеркнутая изящным чёрным платьем.

– Рада зна... – договорить Рена не успела. Демоница, мазнув по ней пренебрежительным взглядом, устремилась к дверям гостиной.

– О, Дюлан! – почти пропела она, и голос у неё оказался приторно-сладким, как патока. – Ты всё так же красив, как бог!

Касайрис накинулась на нага с довольно откровенными объятьями, а потом вовсе абсолютно вульгарно припала к его губам.

– У тебя пока ещё две жены? – облизнувшись, хищно спросила она.

– А что? Хочешь стать третьей? – подыграл ей Дюлан, не спеша убирать руки с её талии.

– Я всё ещё в раздумьях, – прижимаясь всё ближе, прошептала она. – И вижу, что не напрасно. Кто посмел испортить моё любимое лицо? – Пальцы демоницы пробежались по зарубцевавшемуся шраму на щеке.

– Этьен эн Ламар, – презрительно выплюнул Дюлан.

– О, этот эльф-бабник? Вы что, кого-то не поделили? – Глаза демоницы вспыхнули от интереса.

Взгляд Дюлана устремился к Рене, но едва коснувшись, тут же повернулся в другую сторону. Однако Касайрис это заметила. Она обернулась и теперь пытливо осмотрела Рену с ног до головы.

– Это того не стоило! – презрительно фыркнула, и вновь повисла на плечах Дюлана. – Позволь мне залечить твою рану, – обольстительно произнесла она и, высунув язык, облизнула рубец.

– Не сейчас! – чуть отстранился Дюлан под демонстративный вздох демоницы.

Она, наконец, убрала руки с его шеи, но позволила ещё немного поухаживать за собой. Дюлан усадить её в кресло и любезно поцеловал руку.

– Вам тоже стоит присесть, – мягко сообщил Аулус, протягивая Рене руку.

С натужной улыбкой она согласилась, порадовавшись, что демон догадался оставить ей место рядом с братом.

– Как ты? – тихо спросила Рена, когда Аулус отпустил её руку.

Рэл широко улыбнулся.

– Всё хорошо! Даже отлично!

– Ничего не болит?

– Я как новенький! Мне даже кажется, что стало лучше, чем было!

Рена подхватила руку брата и сжала её в ладонях.

– Слава Полозу! Я так за тебя испугалась!

– О да! Я и сам... – Рэл печально опустил голову. – Не думал, что подведу тебя, сестрёнка!

– Ничего страшного. Я же, в конце концов, старшая!

– Сейлини Рена, ваш чай! – отвлёк её Аулус, протягивая чашку.

Выдавив из себя полуулыбку, Рена отхлебнула чаю и потянулась за творожным шариком.

– Я не хочу! – капризно воскликнула демоница, так что Рена не удержалась и посмотрела на неё. – Мне она не нравится! – Касайрис нахмурилась и надула губы, как обиженный ребёнок. – Аулус, мы так не договаривались!

– Она мне нужна, – тихо сказал Дюлан.

– А мне – нет!

– Я иду за твоей новой игрушкой, какая тебе разница, кто ещё будет со мной? – Дюлан явно был недоволен, но голоса не повышал.

– Тогда возьми мальчишку, он почти здоров! – фыркнула демоница.

– Мальчик нуждается в уходе, – вмешался Аулус. – Не будь такой капризной, Касси!

– Вот так и знала, что будет какая-нибудь гадость. Вы нарочно что ли? Я ведь так обрадовалась, что встречу тебя, Дюлан!

Слова утешения Рена предпочла бы не слушать. Демоница вызывала чувство острого отвращения. Вульгарная, наглая и такая невоспитанная! А Дюлан возился с ней, как с малым ребёнком, да ещё и охотно принимал бесстыдные ласки. И после этого он ещё угрожает Рене насчёт репутации? Поразительное лицемерие! Хотя, Дюлан же мужчина, и судя по двум жёнам – сейл! Рена резко отставила чашку. «Тогда почему Рэл назвал его Д`сэд, а не Д`хас?» Её взгляд устремился к Дюлану, и чем дольше она смотрела на его красивое лицо, тем страшнее ей становилось. «Кто он?» – стучало в голове, но ответа пока не было. И что-то подсказывало Рене, что она не обрадуется, когда узнает.

Быстро светало. Их маленький отряд, во главе с Аулусом, вышел в сад с первыми лучами солнца. На дорожках было грязно, повсюду валялись оборванные цветы и обломанные ветки. Буря раскидала небольшие статуи, и теперь они валялись в клумбах и фонтанах. Аулус морщился каждый раз, натыкаясь на очередную неполадку. Он вывел их в беседку с оборванным плющом и принялся что-то рисовать на полу.

– Я и сама могла справиться! – задрав подбородок, хмыкнула демоница.

– Ну конечно, – фыркнул Аулус. – И отправила бы сейлини Рену в реку с крокодилами!

– Ну не с крокодилами, конечно, но идея хорошая!

– Что это? – тихо спросила Рена, обращаясь скорее к Дюлану.

– Временный портал, – ответил он. – Мы слишком заметные, чтобы передвигаться по городу.

– И что же, мы перенёсемся сразу в камеру?

– Вот дурёха! – тут же отозвалась Касайрис. – Камера закрыта ключом, но если тебе жизнь надоела и захотелось казни Императора...

– Угомонись! – оборвал её Аулус, и приглашающим жестом попросил всех подняться. – Вам пора!

И стоило только всем оказаться внутри беседки, как её начало заволакивать дымом. Сначала серебристо-серым, почти прозрачным, но с каждой секундой он становился темнее и плотнее, пока не скрыл с глаз утренний сад. Когда дымка рассеялась, они уже стояли посреди каменного мешка, освещенного фонарями-конусами. Пахло сыростью и плесенью и ещё чем-то крайне неприятным.

– Идите, я подожду вас здесь, – сказал Аулус и завис в воздухе, скрестив ноги.

Признаться, Рена в тот момент была не против остаться с ним, лишь бы больше не видеть демоницу. Ведь едва они свернули в ближайший коридор, как Касайрис вновь накинулась на Дюлана с объятьями.

– Мне холодно, и тут ужасно пахнет! – капризно простонала она ему в ухо.

– Сегодня больше охраны, – словно и не замечая проделок демоницы, сообщил Дюлан, выглядывая из-за угла.

– Ну у тебя же есть я, – слегка прикусив мочку его уха, обольстительно проговорила Касайрис. – Ты только скажи, я ведь всё сделаю!

– Там шесть охранников, в одного легко попасть дротиком, но остальные заметят...

– Хорошо, будут тебе дротики, – сказала она и потянулась за его оружием. – Сделаем всё вместе!

Они выглянули за угол, Дюлан прицелился и выпустил дротик. Рена видела, как дротик в воздухе разделился на шесть частей, и каждая безошибочно угодила в цель.

– Ну что? Я молодец? – прижимаясь ещё ближе к Дюлану, снова начала свою песню Касайрис.

Он поцеловал ей руку, не скупясь на комплименты. Рена предпочла смотреть на поваленных охранников. Домогательства демоницы вызывали у неё тошноту.

– Неужели ревнуешь? – мягко прошелестел её голос над ухом.

Рена резко обернулась и увидела Касайрис за своей спиной. Дюлан шёл впереди и, кажется, даже не обратил внимания, что на его шее больше не виснет демоница.

– Почему я должна ревновать? – удивилась Рена, хотя должна была признать, что глубоко внутри она испытывала нечто схожее. Маленький неприятный укол в области сердец. Но это было скорее неосознанно, на уровне инстинктов. Как бывает, когда красивый мужчина, минуту назад оказывающий знак внимания, вдруг переключается на другую.

– Тебе же он нравится! – со сладкой улыбкой заметила Касайрис.

– Не более, чем статуя или изображение в книге, – Рена постаралась, чтобы её голос прозвучал как можно более равнодушно.

– Недостижимый идеал? – рассмеялась демоница, но тут же замерла, сузив глаза. – Или он просто не единственный?

Рена отшатнулась от неё, но ускользнуть от демоницы в узком коридоре было невозможно.

– А ты не такая простая, как кажешься, малышка Рена! – в одну секунду демоница вновь оказалась за её спиной. – Просыпаться в объятьях эльфа незабываемо, правда?

– Эй, вы там где? – напомнил о себе Дюлан, и демоница, хихикая, полетела к нему.

Рена поспешила за ними, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Дыхание сбилось, уши пылали огнём. Ей было нестерпимо стыдно за ту ночь, но она ничего не могла изменить! За очередным поворотом Дюлан с Касайрис оглушили ещё десять охранников, забрали ключи и потащились вдоль камер. Эльфийская тюрьма сильно напоминала темницу вампиров. Грязные камни, запах гнили и смерти. Они двигались вдоль спящих узников почти бесшумно. Дюлан останавливался перед каждой камерой, вглядываясь в её обитателей. Касайрис на удивление молчала и даже шла отдельно. В её глазах вспыхивали безумные искры, словно ей нравилось находиться среди заключённых. Будто их страхи и страдания напитывали её, придавая сил и даря удовольствие. Наконец, они остановились перед самой тёмной камерой. Дюлану пришлось залезть между прутьями и вытянуть руку, чтобы увидеть, что внутри. Выхваченный силуэт заставил Рену вздрогнуть. Этьен? Те же светлые волосы, хотя и несколько короче, худоба и вытянутые черты. И лишь когда узник повернулся на свет, на сердцах отлегло. На неё смотрели голубые глаза.

– Дюлан? – удивился полукровка, приподнимаясь.

– Да, Фил. Пришёл тебя спасать! – зазвенев связкой ключей, сообщил тот.

Полукровка явно оживился. Он вытянулся во весь рост и зашагал навстречу, слегка позвякивая цепью. Его чистое, сохранившее некую детскость, лицо озарила улыбка.

– Значит, мы продолжим? Соберём ещё кораблей и отвоюем Шат-мирами? – обрадовано вопрошал он.

– Обязательно, только теперь нам нужно обзавестись более сильными союзниками, – Дюлан открыл скрипучую дверь и резко погасил фонарь. В соседних камерах послышалось движение. Демоница толкнула Рену внутрь камеры и их скрыла темнота.

– Какими союзниками? – тихо спросил полукровка.

– Демонами! – ответила за Дюлана Касайрис, и её тень мелькнула возле светлой головы заключённого.

Затем что-то алое сверкнуло в её руках, послышался тонкий всхлип от полукровки и наступила тишина. Приноровившись к темноте, Рена в последний момент заметила странное явление. Образы узника и демоницы подрагивали, как бывало при смене облика.

– Уходим тихо, – прошептал ей на ухо Дюлан и взял за руку.

Другой рукой он подхватил замеревшую демоницу, и они зашагали в обратном направлении. Они шли крадучись и молча, стараясь избегать лужиц света от фонарей и близкого соседства с камерами. Касайрис выглядела подозрительно. Её походка вдруг стала неуклюжей и какой-то нелепой, глаза потухли и словно остекленели. Лишь выйдя на охранный пост, Рена заметила, что в ухе демоницы горит яркая алая серьга, и невероятная догадка озарила её. Они поменялись телами: Касайрис и полукровка! Аулус подтвердил эту теорию.

– Добро пожаловать в мир демонов, Филипп Данье! – протягивая руку демонице, сказал он.

Филипп ошеломленно молчал, и за время создания портала даже не пошевелился. Он стоял, как вкопанный и смотрел на всё невидящим взглядом. Дюлан втолкнул его в портал, после чего нырнул в сгущающийся туман сам. Рена последовала за ним. Однако, вместо сада Аулуса, они очутились на какой-то башне. Причем вдвоём. Полукровки и демона рядом не оказалось. Зато вид с башни открывался просто невероятный: Площадь с горой трупов была внизу, вдаль простирался эльфийский дворец с потрёпанными садами, а за ним бесконечное море. Рена огляделась вокруг. Город был как на ладони. Она увидела знакомый лес, ворота города и улицы, по которым они шли к демону.

– Прекрасное место, не правда ли? – приближаясь, спросил Дюлан.

– Да, интересное, – согласилась Рена. – Но что мы здесь делаем?

– Ждём главное представление этого дня. Казнь!

– Зачем?

– Надо убедиться, что Касайрис не оплошает и достойно изобразит смерть Данье, – сообщил Дюлан и подошёл ближе к бортику.

– Для чего она это делает? – осторожно подходя ближе, спросила Рена.

– Данье теперь её игрушка, и она хочет, чтобы больше никто не предъявлял на неё права. Поэтому для всего мира он должен умереть, – пояснил Дюлан.

– А вы... не её игрушка? – Рена сама не верила, что спросила.

– Упаси Полоз! – фыркнул Дюлан. – Касайрис взбалмошна и непредсказуема, потому и выбрала женскую ипостась. Стать её игрушкой, скорее кара, чем радость, но жизнь... Жизнь того стоит!

– Вы, правда, так думаете?

– А вы бы предпочли умереть? Хотя, для вас этот вопрос должен звучать иначе. Чтобы вы выберете, если ваша репутация станет угрозой вашей семьи – позор и изгнание или связь с демоном?

В глазах Дюлана мелькнул опасный огонёк.

– Надеюсь, мне никогда не придётся столкнуться именно с таким выбором. Но стать игрушкой демона – безумие!

Уголки губ Дюлана чуть дрогнули, но Рена так и не поняла, насмехается ли он над ней или ему понравился её ответ. К счастью, других каверзных вопросов больше не последовало, так как всем вниманием завладела публичная казнь. Почти над головой раздался тревожный трубный возглас и всё вокруг зашевелилось. На огромный балкон, возвышающийся над площадью, вынесли ложе и кресла, в центре площади, рядом с горой установили плаху и подвезли гильотину. Народ настороженно собирался, стараясь держаться подальше от трупов, но страх довольно быстро уступил место любопытству, и площадь довольно быстро заполнялась полукровками и людьми. Однако было подозрительно тихо. Жители боязливо косились друг на друга и старались держаться поодаль. Снова заголосили трубы, и к площади подъехала повозка с клеткой, где виднелись полураздетые, скованные одной цепью, жертвы. Толпа оживилась и больше не напоминала восставших мертвецов. Какофония голосов раздражала уши, но третий трубный сигнал заставил всех притихнуть. На балкон вышли эльфы. Сначала охрана, в серебряных доспехах и белых плащах, затем, судя по дорогой одежде и длинным волосам – принцы. Их было немного, и, не смотря на большое расстояние, Рена сразу узнала Этьена. Он замыкал шествие и занял самое последнее, наиболее близкое к выходу, кресло. А потом взошёл Император.