Текст книги "Пробуждение Жрицы (СИ)"
Автор книги: Мира Ризман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Мира Ризман
Пробуждение Жрицы
Пролог
Зима в тот год лютовала необычайно. Метель бушевала вторую луну кряду, а мороз крепчал день ото дня, превращая царство нагов в снежную промерзшую пустыню. Дома занесло до самых крыш, и теперь о них напоминали лишь возвышающиеся холмики да печные трубы очагов, коптившие тёмным закручивающимся дымом выцветшие небеса.
В царском дворце стоял жуткий холод: стены огромных коридоров и многочисленных галерей оледенели, а огромные окна и высоченные витражи превратились в причудливые белоснежные полотна в пушистых рамках. Вдыхая стылый воздух, прислуга денно и нощно скармливала вечно голодному огню тонны угля в надежде хоть немного согреться. С шерстяными свитерами и шапками не расставались ни на миг. Сам царь, закутанный в кожаные плащи, подбитые изнутри диковинным мехом янтарного барса с южных островов, ходил по своей большой спальне и впервые в жизни сетовал, что его покои столь непозволительно роскошны. Ревущий камин и принесенная с кухни жаровня не справлялись. Коварные сквозняки упорно пробирались в комнату, заставляя цепенеть от непривычного холода. В отяжелевшую от бесконечных дум и бессонных ночей царскую голову уже не шли никакие здравые мысли. Это был величайший провал царя Ц`хайла за всю его историю правления.
И виной тому были демоны. Царь нагов уже не сомневался в их причастности к начавшейся столь внезапно суровой зиме, подобной которой наги не ведали никогда прежде. Обычно снег выпадал лишь к Чёрному Солнцу, да и то всего на пару дней. В ту пору никто из дома и носа не высовывал, боясь переохладиться и впасть в анабиоз. Теперь же былые страхи сбывались наяву. С начала холодов связь с провинциями стала быстро обрываться, и всего за неделю царь потерял весь север. К сожалению, анабиоз не был столь безобиден. Эта особенность, доставшаяся нагам от их ближайших родственников змей, вполне могла помочь преодолеть тяжелые времена, но слишком низкие температуры способны были насмерть заморозить уснувших собратьев, а тех, кто впал в спячку в змеиной форме, лишить человеческого облика. И это ещё не говоря о безумии на почве голода на выходе из анабиоза! Зная всё это, Ц`хайл с ужасом представлял, что его ждёт и сколь рискованно его нынешнее промедление.
Демоны обладали невероятными силами, особенно главенствующая шестёрка агни. Последние могли высушивать моря и топить континенты. Устроить же засуху, или заковать в ледяной плен неугодную страну для них было сродни развлечению. Их боялся весь Союз так же сильно, как и ненавидел. Демоны же с удовольствием дёргали за ниточки и вечно что-то затевали. Порой они играли в справедливость и благородство, но ни один из народов Союза не верил в их показную искренность. Ц`хайл в отношении демонов предпочитал держать нейтралитет. Долгие годы ему это хорошо удавалось, пока шестёрка агни не надумала устроить взаимное обучение. Демонам вдруг захотелось, чтобы страны обменялись опытом с будущими наследниками и важными лицами. Стоило признать, эта идея Ц`хайлу не понравилась сразу. Где-то в глубине души он чувствовал подвох, и, похоже, дождался. Царство нагов вот уже добрую тысячу оборотов было закрыто от иных рас, не принимая на своих землях ни друзей, ни врагов. Но совсем недавно, ранней осенью, когда листва ещё только подернулась желтизной, демоны Фацуки начали настаивать, чтобы Ц`хайл принял иностранных гостей. Это неожиданное предложение не подразумевало отказа, однако царь нагов осмелился пойти наперекор. Он слишком хорошо знал демонов, и потому мог с уверенностью заявить, что среди иноземцев, которых пришлют на обучение в змеиное царство, наверняка будет эльф. А где эльфы, там война, ― гласила народная нагская мудрость. История знала не одну сотню войн нагов с эльфами, и Ц`хайл уже имел честь завершить последнюю из них.
Когда-то в пору его ещё зелёной юности, во дворец прибыл посланник Фацуки. И хоть визит демона был тайным, Ц`хайлу случайно удалось увидеть его издалека. И эта встреча оказалась незабываемой. До того дня Ц`хайл, будучи младшим сыном и, как он тогда предполагал, будущим учёным, демонов видел лишь на картинках в учебниках, а те никак не могли передать всю выразительность демонического облика. Красные волосы полыхали огнём, янтарные глаза буквально прожигали насквозь. Само лицо (хотя Ц`хайл тогда уже знал, что демонам не составляет труда менять свои черты) было настолько прекрасным и ужасным одновременно, что невольно хотелось упасть на колени и в благоговейном трепете начать воспевать мантру. К счастью для собственной гордости, Ц`хайл тогда успел ухватиться рукой за выступ, но посланник Фацуки, словно дразня его, удивил своим уходом. Он вдруг рассыпался на тысячи мелких огненных пташек, и те через мгновение растворились в воздухе. Это настолько поразило юного Ц`хайла, что даже сейчас, закрыв глаза, он мог всё так же чётко видеть происходившее, но, испытывая при этом вовсе не восхищение, а приступ безудержного страха. Та жутковатая встреча имела самые трагические последствия. Отец Ц`хайла словно обезумел. Ему, на старости лет, вдруг понадобилось прославиться ещё одним победоносным сражением с эльфами, которое он позорно проиграл. Так, за один год наги потеряли множество славных воинов, сотни кораблей, царя и его главного наследника. И, вполне возможно, их урон мог быть куда более крупным, если бы Ц`хайл, неожиданно унаследовавший трон, тоже беспокоился о чести больше, чем о жизнях своих подданных. Постыдный договор о ненападении, подписание которого было сродни не одной сотне битв, стал тем самым хлипким миром между нагами и эльфами на долгие годы. Несмотря на всю горечь от бесславной смерти отца и брата, Ц`хайл весьма гордился тем, что сумел удержать это перемирие. Но... оно было слишком хрупким. Достаточно и одной искры, чтобы заполыхало пламя.
– Проклятье Полоза! ― в сердцах воскликнул Ц`хайл, поняв, что едва чувствует кончики своих пальцев.
Мороз всё усиливался. Царская кровать уже покрылась инеем, а огонь в камине пристыжено гнулся под порывами пробивающегося сквозь стены ледяного ветра. Желание хоть на миг прикрыть глаза стало почти непреодолимым. Ц`хайл ощущал, как с каждым шагом становится всё труднее двигаться, как тяжелеют мышцы, а дыхание замедляется. Ещё чуть-чуть и мир нагов превратится в собрание ледяных скульптур...
«И тогда я проиграю всё!» ― промелькнуло в голове царя, и он отчаянно зашевелился.
Перебарывая себя, Ц`хайл добрался до кровати, стащил с неё толстое стёганое одеяло, и, кое-как укутавшись в него, так, что только осталась прорезь для глаз, медленно зашагал к двери. Ему надо было найти демона...
Ц`хайл уже успел мысленно назвать свой позорный проигрыш «необходимой уступкой», и это ненадолго придало ему сил. Он даже довольно бодро дошёл до главной лестницы, изредка оскальзываясь, но, увидев оледенелые ступени, тяжело вздохнул. Надеясь только на везение, Ц`хайл подобрался ближе к поручням и, придерживаясь за перила, медленно заскользил вниз. Это был самый тяжёлый спуск в его жизни. Под конец, он уже не чувствовал пальцы на руках, а колени предательски подгибались от напряжения. Ц`хайл понимал, что выдохся, и лишь его могучая воля и обязательства перед собственным царством всё ещё заставляли двигаться.
На первом этаже было заметно холоднее. Ц`хайл поплотнее укутался в одеяло и нетвёрдым шагом добрался до выхода в сад. Тяжёлая, украшенная каменной мозаикой, дверь не спешила выпускать его. Петли напрочь замёрзли, а к серебряной ручке, блестевшей от застывшей на ней ледяной корке, опасно было прикасаться. Ц`хайл навалился всем весом на дверь, но та лишь хрипловато скрипнула. Он попробовал ещё несколько раз, но всё безрезультатно. В тот миг Ц`хайлом овладело отчаяние, и холод, о котором он старался не думать, начал его одолевать. Мороз зло пощипывал кожу под плащом, отчего тело всё больше деревенело. Проклиная демонов, Ц`хайл, уже не веря в удачу, из последних сил бросился на дверь. Раздался оглушительный треск, и, в появившуюся небольшую щель, пролился нестерпимо яркий свет. Ц`хайла охватил ужас. Ослепляющее свечение виделось ему чем-то демоническим и противоестественным. Они его уже ждали. И Ц`хайл, которого уже нешуточно лихорадило, закрыл глаза и ещё сильнее надавил на дверь. Через мгновение белоснежное сияние поглотило его. Царапающий морозный воздух застыл глыбой льда в горле, тело предательски замерло. «Вот и всё», ― только и успел подумать Ц`хайл, прежде чем где-то впереди послышалось каркающее «Арг!».
«Это он», ― понял царь и, прилагая чудовищные усилия, попытался сделать шаг и тут же угодил в западню. Его ноги по колено погрузились в холодный снег, и, как ему показалось, мгновенно прилипли. Ц`хайл почувствовал себя парализованным этим всепроникающим холодом. Его голова уже почти ничего не соображала, а глаза склеились ледяной плёнкой. Но где-то внутри всё ещё не утихал жизненный огонь. Оба сердца медленно и гулко бились, толкая вперёд. И Ц`хайл шёл, если это, конечно, можно было назвать шагом. Он переваливался, как косолапый варан, утопая в снегу всё глубже и глубже. Ему пришлось довериться тому неведомому инстинкту, который вопреки всем доводам рассудка и не приспособленной к холодам физиологии нагов, вёл его куда-то, откуда снова донеслось каркающее «Арг!».
Словно в бреду Ц`хайл вспомнил, что видел эту проклятую каркающую тварь. Она появилась три луны назад, когда старое змеиное дерево, украшавшее царский сад, сбросило свою игольчатую листву, став голым и почти безжизненным. Ц`хайл в ту ночь почти не спал, всё переживал за своего посла, которому надлежало выдержать Совет, не уступив демонам. И потому, едва забрезжил рассвет, он поднялся и, ощущая какую-то смутную тревогу, подошёл к окну. Диковинная алая птица деловито вышагивала по толстым ветвям, а земля в саду чуть заметно побелела. «Ранние заморозки», ― подумал тогда Ц`хайл. Потом он ещё долго находил разные объяснения менявшейся на глазах погоде: был и ранний снег, и просто снег, и северный ветер. И лишь алая птица, встречавшая его поутру, не давала покоя. Но когда ударил первый мороз, Ц`хайл всерьёз заволновался. Сейчас он, конечно, проклинал своё упорство. Надо было раньше уступать, сохраняя хоть остатки гордости, а не так..., приползая как побитая бэрлокская собака.
– Арг! ― Раздалось совсем рядом, и Ц`хайл попытался разлепить глаза и приподнять голову. Сквозь узкую щель из-под заледенелых ресниц, он с трудом разглядел в ослепительной белизне алое пятно и просипел:
– Бф-ф-ф по-ф-ф-ф-ш-м-м.
Он хотел сказать «Будь по-вашему», но язык примёрз во рту, а губы еле открылись. В ответ птица хрипло и самодовольно рассмеялась. Зашуршали крылья, и последнее, что Ц`хайл запомнил перед тем, как его тело окончательно сдалось, была стремительно приближающаяся тень и обжигающий удар.
***
– Ц`хайл! ― Послышалось где-то далеко-далеко.
Было темно, тепло и как-то по-особенному уютно.
– Ц`хайл! ― Голос прозвучал настойчивей.
Внезапно острый терпкий запах хвои заполонил всё вокруг. «Кедр», ― пришло понимание. Чуть позже в темноте запрыгали какие-то тени, а затем что-то мягкое коснулось щеки.
«Нэй», ― с нежностью подумал Ц`хайл, осознавая в тот же миг, что остался жив.
Это был момент невообразимого, пусть и мимолётного счастья. Он в Храме. Об этом недвусмысленно намекали будоражащий аромат хвои, едва слышимые звенящие отзвуки струн рианты и присутствие Нэйдини ― Главной Жрицы Храма Полоза.
«Зима отступает, Всемилостивейший Государь», ― мягко и осторожно прозвучал её нежный голос в голове Ц`хайла, вызвав волну эмоций. С одной стороны, царь ощутил облегчение. Морозный ужас, наконец, миновал. С другой стороны, царству, которому ещё только предстояло разгребать последствия, уже грозила новая напасть.
«Не волнуйтесь, Полоз обо всём позаботится», ― таинственно прошелестел голос Нэйдини, но эти слова Ц`хайла не убедили. Он не был особо религиозен, предпочитая больше полагаться на рассудок. Нэйдини, разумеется, сразу же ощутила его сомнения.
«Зимой Полоз всегда слаб, ― не без горечи заметила она, ― вы же знаете, до весны все Змеи спят. Отсрочьте приезд гостей до лета, и я обещаю, Храм сделает всё, чтобы помочь».
«Боюсь, что только на вас и можем рассчитывать», ― ответил Ц`хайл.
– Эльфы не демоны, ― усмехнулась вслух Нэйдини, ― в наших землях им не на что надеяться.
Ц`хайл это прекрасно знал. Эльфы или кто-либо другой никогда не побеждали на землях змеиного царства.
«Главное, чтобы кто-нибудь из Сэйклита не вмешался», ― с опасением подумал он.
– Сэйлы ничего не должны узнать! ― отрезала Нэйдини. ― Мы разберёмся сами. Вы, наш посол и я.
На столь запальчивое заявление Ц`хайл только улыбнулся. Он очень хотел верить, что они справятся втроём, но понимал, что это едва ли возможно. Однако в тот момент ему отчаянно хотелось попробовать. Нэйдини отправилась за послом Рошем, а Ц`хайл остался отдыхать и набираться сил. Он с удовольствием расслабился (недолгий разговор оказался для него довольно утомительным) и, вдыхая приятный кедровый аромат, прислушался к звукам Храма. Голос рианты стал яснее. Ц`хайл отчётливо слышал причудливую мелодию, но никак не мог её узнать. Было в ней что-то давнее, болезненное, заставляющее сжиматься сразу оба сердца. Вслушиваясь всё больше, Ц`хайл почувствовал, что его глаза невольно увлажнились. Так, со слезами он и уснул.
. .
сейл – обращение к высшему сословию.
Сэйклит – собрание сейлов по типу палаты лордов.
Глава 1. День 1. Встреча. Рена
Рена:
Рена очень волновалась. Она нервно оглядывала главный зал в поисках оставленных недочётов. Солнце уже давно минуло зенит, и это значило, что отец с гостями вот-вот должны были прибыть. Поправив в сотый раз муаровые занавески, Рена поспешила на кухню. Ей следовало проверить, готов ли любимый отцовский чай, занимаются ли повара особым ужином, надлежащим ли образом убраны комнаты и ещё кучу всяких мелочей, ведь сегодня она впервые была хозяйкой дома. Ещё совсем недавно обо всём этом заботилась её мать, но после того, как Рена достигла первого возвышения, согласно нагским традициям, именно она стала Старшей в семье.
Вообще-то Рена не любила суматоху и что-то делать в последний момент, но у отца всё всегда было «срочно». Подумать только, ещё вчера, в это же самое время, она как обычно играла на рианте в Храме Полоза. Рене очень нравилось уединяться в музыкальной комнате после обеда. Именно в это время туда приходило солнце, и его косые лучи пробивались сквозь цветные витражи, создавая на полу таинственные узоры. Рена называла их «солнечными змеями» и охотно аккомпанировала им, пока они исполняли свой неведомый вечно изменчивый танец. Она очень любила музыку. За время обучения в Храме Рена выучила все песни, мантры и танцы, которые только смогла отыскать в библиотеке, а после церемонии первого возвышения, она порой просто пробегала по струнам, сочиняя что-то своё.
Ей следовало вернуться домой ещё до Чёрного Солнца, но Великая Стужа, как прозвали в народе прошедшую суровую зиму, задержала её, чему Рена была искренне рада. Она не хотела покидать Храм. И хотя обучение было уже закончено, Рена не оставляла надежд убедить отца отдать её на службу. Правда она отлично понимала, что это маловероятно. Обычно старших дочерей сейлов выдавали замуж ещё до того, как им удавалось достичь звания Младшей Жрицы.
Рена вздохнула. Мысли о Храме навевали лёгкую грусть. Как же было бы хорошо сейчас поиграть на рианте, а не носится по всему дому, наводя порядок!
На кухне было шумно и душно. Из всех котлов и кастрюль что-то шкворчало и булькало, от каждого стола был слышен стук ножей и перекрикивания поваров.
– Сейлини Рена? ― Наконец заметил её торопливо шагающий куда-то, видимо в подвал за продуктами, поварёнок.
– Я за отцовским чаем, ― пояснила она, и мальчишка кивнул в сторону самого маленького котелка.
– Вон тот сладкий, остальные сказали делать традиционной гадостью!
Рена усмехнулась. Змеиный чай сильно отдавал горечью, потому большинство нагов старались разными способами перебить этот вкус. В Храме приучали к пряному чаю, который Рена считала вполне сносным, но её отец признавал только подслащенный. Наполнив кувшинчик, она направилась в отцовский кабинет. Можно было, конечно, отправить за чаем и слугу, но Рене всё равно было по пути. Отец решил поселить гостей в соседнем крыле, по-видимому, желая лично присматривать за ними. А, может, и не только.
Ради встречи с иноземцами, отец вызвал с учёбы и старшего из братьев Рены ― Рэла. Это вызывало у неё некоторое недоумение. Раньше для всех дел Совета отцу всегда хватало её одной. Рена была его ушами и глазами, той самой незаметной змейкой, которой надлежало разузнать нечто важное для благополучия всего царства. Правда, царство прежде никогда не принимало гостей.
Рена задумалась. Последний раз она была во Дворце Совета ещё прошлым летом, и тогда ходили недобрые слухи об этом выдуманном демонами Фацуки «обучении» в других мирах. Возник инцидент, кажется на Ю. Там кто-то кого-то соблазнил и тем самым чуть не вызвал войну двух кланов. С другой стороны, поговаривали, что ещё два оборота назад подобное «обучение» весьма успешно прошёл самый молодой за историю Сэйклита сейл Медити. Об этом, правда, мало кому было известно, собственно, сама Рена этого сейла никогда не видела и никак не могла утверждать, что подобные россказни не чьи-нибудь выдумки.
На пути к кабинету, Рена повстречалась с горничной и ненадолго свернула, чтобы убедиться в готовности гостевых комнат. Затем, зашла в кабинет и застала там Рэла.
Брат оделся в вычурный традиционный наряд, который тут же продемонстрировал.
– В жизни бы не подумал, что это костюм отца, ― заметил он, поворачиваясь из стороны в сторону.
На нём был тёмно-коричневый камзол, под которым чуть топорщилась зелёная льняная рубашка, заправленная в просторные сероватые брюки. На ногах красовались вычищенные сапоги в цвет камзола. Глядя на брата, Рена отметила, как тот сильно вытянулся с их последней встречи.
– Ну, отец не всегда был таким представительным, ― сказала она с полуулыбкой.
– Увы, я его другим не застал, ― хмыкнул в ответ Рэл и передёрнул плечами, давая понять, что костюм ему уже слегка маловат.
«Потерпит», ― решила про себя Рена, и тут вдали раздался скрип ворот и топот варанов.
– Приехали! – с волнением воскликнул Рэл и, переглянувшись с Реной, поспешил спускаться.
Весь дом всполошился не на шутку. Рена услышала, как застучали ставни окон, похоже, никто не мог сладить с любопытством.
– Как думаешь, кто к нам приедет? ― задыхаясь от волнения и перепрыгивая сразу по три ступеньки, спросил Рэл.
– Давай на спор, ― хитро предложила Рена. ― Угадавшему ― изумруд!
– Ну... Бэрлок? ― предположил Рэл. ― Может, Ю или даже крылатые с Одореда... Главное, чтоб не эльф!
«Это точно. Хорошо бы обойтись без эльфа, и ещё без демона», ― пронеслось в голове Рены, вслух же она произнесла только:
– Лучше б дракон.
– Да ну! ― фыркнул Рэл. ― Драконы здоровые, и в дом не поместятся.
– Они умеют уменьшаться, ― парировала Рена. ― И вообще они очень красивы.
Рэл усмехнулся.
– Драконы итак всё знают, им не нужно учиться.
Рена была согласна с братом, хотя эта правота и вызывала у неё сожаление. В отличие от Рэла, ей приходилось видеть драконов во Дворце Совета. Рену восхищала их стать и умение держать себя, и это не говоря о том, сколь величественны и прекрасны были гибкие тела и лоснящаяся, крупная, переливающаяся чешуя. Всем, кроме кожистых крыльев, драконы напоминали предков нагов ― больших змей.
– Великий Полоз, а вот и гости! ― прошептал Рэл, когда они уже остановились перед открывающейся дверью.
Рена сделала глубокий вдох, пытаясь унять чувства, и замерла.
Их было трое: высокий светловолосый мужчина, мало примечательный подросток с острым зорким взглядом, и смуглый мальчишка, прячущий глаза за длинной чёлкой чёрных, как смоль, волос. За их спинами возник отец, он казался несколько ниже долговязого блондина, что компенсировалось его довольно плотной комплекцией.
– Приветствуем вас в Доме Р`Эйлос, иноземные гости, и просим разделить с нами стол и кров. Да одарит вас Великий Полоз своей мудростью и милостью! ― мягко и распевно произнесла Рена, поднимая раскрытые ладони к плечам, как требовалось для гостеприимного церемониального жеста.
Она ясно почувствовала на себе взгляды гостей, но не всех ― заинтересованный принадлежал подростку, хитро-оценивающий ― блондину, и только смуглый мальчишка так и не посмел поднять глаз. Он уставился себе под ноги, словно надеясь получить поддержку у выложенного мозаикой пола.
Отец подошёл к Рене и, быстро представив их гостям, встал рядом, после чего объявил первого иноземца:
– Дамиан Редиан из Каэра, протеже короля Йорана!
Подросток вышел чуть вперед и, опустившись на одно колено, поклонился.
«Воин», ― донеслись до Рены мысли брата, заставив её внимательней присмотреться к гостю. В Дамиане и в самом деле чувствовалась военная выправка: осанка, стремительный шаг и чётко выверенные движения. В то же время Рена не видела в этом госте какой-либо угрозы. Каэр был маленькой незначительной страной, о которой часто забывали, а воинское воспитание считалось весьма популярным в любой точке света. В семье Рены такое получал её младший брат Рамисар.
– Этьен эн Ламар! ― объявил отец, заставляя встревожиться.
«Откуда он?» ― невольно задалась вопросом Рена, но в следующий миг ответ стал очевиден. Эн Ламар склонился в изящном и грациозном поклоне, так что короткий плащ за его спиной легко заколыхался, разнося по залу приторный цветочный аромат. Ошибки быть не могло ― это эльф! Рена, желая окончательно убедиться в худших опасениях всех нагов, беззастенчиво начала изучать гостя. Острых ушей, обычно вылезающих из-под волос, не обнаружилось, да и черты иноземца были более мягкими, плавными. «Может, полукровка?» ― решила было Рена, хотя едва ли это имело большое значение. Будь этот эн Ламар хоть человеком, уже сам факт причастности к эльфийской Империи Шак-ли делал его чрезвычайно опасным! Задумчиво косясь в его сторону, Рена случайно столкнулась с ним взглядом, и оба её сердца отчаянно забились. Дерзкие, надменные глаза могли принадлежать только эльфу. В тот момент Рене очень хотелось ошибиться, но внутри уже всё протестовало. Гость с Шак-ли вызывал почти неконтролируемые ненависть и отвращение.
Рэл невольно поморщил нос, но, в целом, о своих догадках не подал виду.
– Эр-хот Марселу, наследник Ю! ― назвал последнего гостя отец, и скромный смуглый мальчишка боязливо и неуверенно выступил вперёд.
Он приподнял слегка трясущиеся зажатые кулаки и протянул их к Рене и Рэлу. Всё так же пряча глаза, Марселу раскрыл ладони, обнажая два небольших кристалла. Блестящие камешки, прозрачные и чуть вытянутые, таинственно замерцали в ярко-освещённом зале. Рена не сразу поняла, что это такое. Она покосилась на отца и, заметив его одобряющий кивок, решилась принять подарок. Ладони Марселу продолжали дрожать, и Рена ненароком коснулась его кожи, когда потянулась за кристаллом. И едва не отдернула руку: ладонь была настолько горячей, что Рене на миг показалось, что она обожглась. В тот же миг какое-то неуловимое видение проскользнуло перед её внутренним взором, словно быстрый зверь пронесся мимо, оставляя за собой лёгкий шлейф лесного аромата. Марселу от прикосновения заметно напрягся, и ещё ниже склонил голову от смущения. Рене и самой стало неловко: она виновато опустила взгляд, предпочтя рассматривать кристалл, в котором, наконец, узнала Слезу Моря. Народ Ю всегда дарил их во время знакомства. Согласно традиции их мира, взявший кристалл не мог навредить дарителю. И хотя многие уже давно считали это древним суеверием, легенды о пересекшихся в бою воинах, что не могли друг друга ранить, оставались весьма популярными.
Рэлу тоже достался кристалл, хотя, судя по недоумению, отразившемуся на его лице, он так и не вспомнил об этом обычае.
– Что ж, ― Снова привлёк к себе внимание отец, ― думаю, наши гости утомились с долгой дороги, и им стоит передохнуть. Проводите их в комнаты.
Рена грациозно развернулась и приглашающим жестом показала следовать за ней. Рэл пропустил всех гостей вперёд и последовал позади.
Все комнаты были совершенно одинаковыми, но Рена, желая поскорее избавиться от высокого блондина, кидающего на неё довольно неприятные взгляды, отправила его в самую первую. В соседнюю они поселили скромного мальчика с Ю, а последним оказался подросток с Каэра. Рассмотрев его чуть ближе, Рене он даже немного понравился. Дамиан показался ей весьма доброжелательным и вполне открытым. И едва за ним закрылась дверь, она тут же поделилась своими впечатлениями с братом.
– Вот этот с Каэра вызывает доверие.
– Блондин ведь эльф? ― напряженно спросил Рэл, пропустив мимо ушей сказанное.
– Или полукровка, ― вздохнула она. ― Если судить по внешности.
– А что в нём не так? ― поинтересовался Рэл, который ещё никогда раньше не видел вживую никого из рас Союза.
– Обычно эльфы выглядят так же, как на картинке, остроухие, с вытянутыми лицами, ― принялась объяснять Рена. ― А этот...
– Смазливый какой-то, ― хмыкнул Рэл.
Рена рассмеялась.
– Кстати, с меня изумруд, ты угадал мальчишку с Ю и этого непонятного эльфа.
– Вообще-то, лично я предпочитаю гранаты, и хватит уже подкалывать меня этими изумрудами, ― недовольно заметил Рэл, заставив Рену почувствовать себя немного виноватой.
Она и правда всегда поддразнивала Рэла насчёт изумрудов, всё потому, что его мать ― Вторая Жена отца ― обожала именно их. Р`дир Ладира до замужества училась в ювелирной мастерской. Работа с камнем давалась ей непросто, и её уже хотели выгонять, когда мастеру привезли несколько изумрудов. И юная Ладира, взяв всего один камень, за ночь сделала из него чудеснейшую и искуснейшую розу. С тех самых пор за ней закрепилась своеобразная слава изумрудного ювелира. И даже сейчас, давным-давно оставив мастерскую, Р`дир Ладира по-прежнему увлекалась работой со своими любимыми камнями, и пока Рэл был маленьким, ему нередко приходилось носить медальоны, сделанные его матерью.
– Хорошо, выбирай гранат, только у меня их немного, ― примирительно предложила Рена.
Рэл буркнул что-то вроде «разберусь», и, добавив, что он тоже сегодня немного за хозяина, отправился проверять ворота и варанов. Рена же побрела в женскую часть дома: сёстры обещали помочь накрыть стол и украсить столовую. Но не успела она переступить порог женской гостиной, как на неё налетел настоящий ураган по имени Сарояна.
– Ты! Ты! ― задыхаясь от душившего её гнева и неконтролируемого страха, завопила та. ― Ты впустила в наш дом это чудовище! Эту тварь!
Казалось, она была готова даже пустить в ход руки, настолько была вне себя. Впрочем, третью жену ― Р`тар Сарояну ― вообще отличала нервозность и истерия. Она была большой любительницей различных некрасивых сцен и скандалов, последние та закатывала постоянно, вспыхивая по любому поводу.
Рена, хоть и знала о взбалмошном характере Сарояны, к сегодняшнему спектаклю оказалась морально не готова. Она отчаянно оглядела гостиную в надежде отыскать поддержку. Других жен в комнате не оказалось, присутствовали только сёстры. Рианма и Рэйнима боязливо косились на Сарояну, они были слишком малы, чтобы чем-то помочь. А Рениса... Рениса ― старшая дочь третьей жены, сидела с самодовольным видом, похоже, даже гордясь своей матерью.
– Убери это отродье! Выгони из нашего дома! Ты должна это сделать! ― Бушующая Сарояна вцепилась в плечи Рены.
– Я не понимаю о чём вы, мами Сарояна, ― с трудом сохраняя самообладание, заявила Рена.
– Ты впустила в дом эльфа! ― заверещала та. ― Эльф в доме нагов ― жди беды! Мы все будем прокляты и погибнем!
– Вам нездоровится, мами Сарояна? ― смягчила тон Рена, вспоминая, как в таких случаях вела себя её мать. Главное было не поддаться на эту провокацию. ― Среди наших гостей нет эльфов. Все приехавшие к нам ― люди.
– Магия! Проклятая эльфийская магия! Не ври мне, ты ведь жрица и можешь чувствовать магию! Это эльф! Это чудовище навлечёт на нас позор и убьет всех!
Сарояна окончательно перестала себя контролировать. Продолжая истерически кричать что-то про мерзких эльфов, она принялась трясти Рену. И это стало последней каплей.
– Рианма, Рэйнима! Позовите Р`кар Мальду! ― крикнула младшим сёстрам Рена.
Рианма послушно взяла за руку испуганную Рэйниму и поволокла её к материнской спальне.
– Рениса, пригласи, пожалуйста, лекаря, ― пытаясь выбраться из захвата Сарояны, попросила Рена.
– Здесь все здоровы, не вижу причин беспокоить лекаря, ― дерзко ответила Рениса, что, впрочем, было вполне предсказуемо.
– Твоя мать перенервничала, и ей следует принять успокоительное, ― с нажимом произнесла Рена. Она чудом сумела вывернуться из захвата, но в ответ от Ренисы прилетели всё те же слова.
– Ты пустила в дом эльфа! Ты предала наш род и всех нагов! ― воскликнула сестра.
Она подскочила к своей матери, и вместе они начали теснить Рену к двери.
– Кажется, тебе не очень хорошо даётся быть Хозяйкой, сестричка, ― насмешливо выдала Рениса. ― Сидела бы лучше в Храме и пела свои песенки, а домом должны заниматься другие...
– Другие?! ― Рене вмиг всё стало предельно ясно.
Сарояна вечно пыталась спорить за первенство в семье, но это не имело никакого смысла. Сейлы чтили традиции и поддерживали кастовый уклад. Только старшая дочь становилась жрицей, только старший сын был наследником, а второй сын всегда воин, все же остальные могли заниматься чем угодно: от всемирно известного ювелирного мастерства до лекарства и даже ткачества. Увы, сделать хорошего ювелира из Ренисы не удалось, она так и не прошла испытания в Храме Камней, и на обучение её никто не взял. С лекарским делом у неё тоже не сложилось. Всё же прочее казалось Сарояне не достойным делом для её прекрасной дочери, которая так и не нашла, в чём же себя проявить. И теперь они захотели заполучить дом.
– Боюсь, что другим, ― начала Рена, больше не сдерживая своего негодования, ― сначала нужно дорасти, а ещё лучше всё-таки чему-то поучиться, прежде чем хвататься за чужие обязанности!
– Да как ты смеешь насмехаться над моей дочерью! ― взвизгнула Сарояна и замахнулась уже на Рену, чтобы отвесить пощёчину. Но её руку остановили.
– Не стоит этого делать, ― негромко и отчётливо произнёс красивый бархатный голос.
– Ладира, ― злобно зашипела Сарояна, но это никак не повлияло на невозмутимость появившейся второй жены.
– Поднимать руку на Хозяйку дома ― плохая примета, ― всё так же спокойно заметила Ладира. ― Вполне можно оказаться и за воротами.
