Текст книги "Пробуждение Жрицы (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5. День 5. Новые неприятности. Марселу

Марселу:

Дамиан разбудил его ещё до рассвета. Они позавтракали горстью свежих ягод и холодной водой из ручья. Тело Марселу всё ещё ломило от неудобной позы.

– За нами идёт погоня! – оглядываясь по сторонам, опасливо произнёс он.

Дамиан только кивнул в ответ и торопливо плёл из густых листьев головные уборы. День обещал быть жарким и солнечным.

Они старались не отходить далеко от ручья, но горные тропы упрямо петляли, то заводя их в заросли, то заканчиваясь внезапными обрывами. Первопроходцев по-прежнему был Дамиан, он отыскал себе палку покрепче и проверял ею каждый шаг. Трижды им приходилось менять направления из-за мелких осыпей и ненадёжных камней. Марселу понимал, что они теряют время, но безопасность была важнее. Порой они оба с опаской смотрели на простирающиеся внизу джунгли и предгорье, но ничего подозрительного так и не увидели.

Ближе к вечеру Дамиан набрёл на черничник, и в итоге было решено разбить лагерь неподалёку. Конечно, одними ягодами сыт не будешь, но Марселу запихивал их в рот горстями, до того ему хотелось есть. Сейчас он уже не отказался бы и от жареной крысы, но Дамиан мясо не ел и потому не охотился. В ту ночь Марселу спал, как убитый. Ему что-то снилось, как обычно тревожное и смутное, но после пробуждения он не помнил ничего. Да и на посту в этот раз простоял куда спокойней: вокруг было подозрительно тихо, но эта тишина успокаивала.

Второй день в горах начался с внезапной находки. Дамиан заприметил неподалеку от их лагеря дымок и помчался проверять. Марселу поначалу даже обрадовался, думая, что они нагнали Этьена, но всё оказалось совсем не так. Дамиан быстро и очень тихо вернулся. Прижав палец ко рту, чтобы Марселу молчал, он прошептал ему на ухо только одно слово:

– Тролли.

Теперь им приходилось не идти, а красться, дабы чуткие уши троллей-разведчиков не уловили их шагов. Насколько помнил Марселу, этот воинственный туповатый народ ходил довольно крупными и хорошо вооружёнными отрядами. Топоры, пики, железные кольчуги и шлемы, да толстая кожа делали из троллей серьёзных противников в ближнем бою. Дамиан, в принципе, мог справиться с парочкой, но никак не с целым отрядом, потому Марселу ступал как можно тише, и даже спустя пару часов не осмелился заговорить о привале, хотя заметно устал. Но, кажется, встреча с троллями их всё-таки миновала. Правда они довольно сильно отклонились от горного ручья, и потому им пришлось делать большой крюк.

– До сих пор никаких следов Этьена, – печально заметил Дамиан, устраивая новый ночлег. В этот раз они решили обойтись без костра и набрали у ручья побольше нагретых солнцем камней. Соседство с троллями вынуждало на контрмеры.

– Где-то неподалёку должна быть деревушка, – задумчиво произнёс Марселу, устраиваясь возле самого тяжёлого и самого тёплого камня. – Тролли не любят изоляции.

– Хм, тот отряд больше напоминал патруль, – поделился своими предположениями Дамиан. – Так что, вероятно, тут целая община.

Марселу поморщился. Тролли были довольно мерзкими, дикими и кровожадными. Неудивительно, что большинство из них прижилось на Бэрлоке. Многие жизненные устои бешеных бэрлокских собак совпадали с троллечьими. Им, определенно, доставляло удовольствие убивать, грабить, насиловать. Только тролли были чуть честнее, набирая себе трофеи из черепов и костей, тогда как многие дикие бэрлокские племена всё больше отдавали предпочтение золоту. Помимо Бэрлока тролли водились в землях драконов и на севере Ю. Разумеется, Марселу очень надеялся, что он очутился на родном континенте, но внутренний голос подсказывал, что это не так. Всё вокруг было чуждым и враждебным. И всё же Марселу первым вызвался сторожить.

В отличие от предгорья, горная местность была более открытой, а почти полна Ера хорошо освещала ближайшие склоны. Напасть внезапно при такой видимости почти невозможно. Возможно, именно поэтому Марселу чувствовал себя куда спокойней, чем раньше. Постепенно он привыкал к их внезапному путешествию, и, в целом, ему не хватало разве что весёлого Этьена да ужина поплотнее, чем ягоды, чтобы ему стало совсем хорошо. Горный воздух и в самом деле умиротворял. Марселу впервые ощутил, что может просто наслаждаться моментом, красивой природой, тёплым камнем и надёжным другом, мирно сопящим во сне. Ночь казалась такой уютной, что даже когда взошла Ёна, Марселу не спешил будить Дамиана. Он просидел наслаждаясь тихим ветром и негромким стрекотанием почти до рассвета, и только затем прикорнул возле уже остывшего камня. И, честно говоря, пожалел об этом. Лучше бы он и не спал.

Ему снился кошмар. Тёмный, липкий ужас сковывал тело. Некто летел над ним, источая гнилостный аромат, и этот запах будил в нём до сих пор спящую ярость. Нечто животное и необузданное. Хотелось выть на огромную луну и забыть о всём человечьем. Хотелось рвать в клочья ту тварь, что бесновалась в небе. Марселу помнил, что прыгнул. Помнил, что ему удалось схватить то ли хвост, то ли заднюю лапу. Неведомая тварь стала резко меняться в размерах и попыталась вырваться силой. Ей это удалось. Во рту у Марселу остался лишь обрывок чёрного плаща... Марселу отчаянно взвыл на луну и тут же проснулся.

Сон оставил о себе только неприятное ощущение, да горечь во рту, которую с легкостью смыла родниковая вода. Их ждал новый день и новый более крутой подъём.

Солнце уже входило в зенит, когда они выбрались к морене. Было решено сделать привал, едва поблизости вновь зашумел ручей. Марселу жадно припал к холодной воде, не обращая внимания на ломоту в зубах. Хотелось есть, но припасённую Дамианом горсть ягод он сжевал ещё пару часов назад, после трудного подъёма. Вокруг же было пусто, скудная чахлая растительность в пищу не годилась, да и какая-либо живность, похоже, сюда уже не забредала. Дамиан всё равно принялся осматриваться, он взбежал чуть повыше и тут же вскрикнул. Марселу, улёгшийся было на камнях, тут же подскочил и, забыв о своей усталости, полез к другу.

Это явно была стоянка, причём, судя по тёплой золе и примятой траве, совсем свежая. Но надежда и радость возникшие у Марселу, что им удалось почти настичь Этьена, а о том, что костёр разводил именно эльф говорили выстроенные заборчиком камни, обрамлявшие кострище, закончилась быстро. Дамиан подцепил палкой клочок чёрной ткани и нахмурился. Марселу же насупился ещё сильнее. Даже с подветренной стороны он учуял гнилостный аромат, исходивший от ткани. Этот мерзкий аромат вызвал у него непроизвольный рык, ещё до того, как Дамиан начал говорить:

– Мне кажется, здесь было нападение, – осторожно начал он, но Марселу его резко прервал:

– Тебе не кажется!

Дамиан удивлённо взглянул на него. Марселу и сам от себя не ожидал такой резкости, но маячившая перед глазами тряпка буквально сводила с ума.

– Думаешь, это были наги? – Дамиан задумчиво принялся изучать ткань.

– Нет! – буркнул Марселу, чувствуя, как волосы на затылке становятся дыбом. – Это вампирский плащ! – прорычал он, тут же вспоминая свой сегодняшний сон. Он пытался догнать вампира, но вместо этого оторвал лишь клочок его плаща. Возможно вот этот самый клочок!

– Ты уверен? – Голос Дамиана был полон сомнений, и тому была масса причин. Марселу и сам с трудом мог поверить, что такой опытный путешественник, как Этьен мог легко попасться вампирам, но факты говорили сами за себя. Поблизости не было никаких других следов, а этот обрывок воротника – подсказка и призыв о помощи!

– Да! – заявил Марселу и теперь уже другими глазами посмотрел на простирающийся вокруг горный пейзаж. Теперь он с уверенностью мог заявить, что они на Бэрлоке. Более того, перед ними были вовсе не величественные природные горы, а иллюзия барьерных насыпей. Когда-то, ещё до Последней Войны Драконов, они служили защитой для цитаделей волшебников, но после их гибели и гонений на вампиров, многие кланы спрятались в этих неприступных крепостях и по-своему распорядились магическим наследием. Теперь непосвященный едва ли мой найти дорогу к замку вампира, не угодив при этом в опасную ловушку: охранные камни, ядовитые растения и, нередко, отравленная вода. Впрочем, последнее встречалось лишь у богатых кланов. А здесь, на отшибе, могли жить лишь отщепенцы.

Марселу хорошо знал все вампирские кланы, ведь многие народы Ю некогда участвовали в тех самых гонениях. Волчье племя до сих пор выло в полнолуние, призывая собратьев начать охоту. Правда, нынче это превратилось просто в своеобразный ритуал, но Марселу знал, что жажда настоящей охоты у волков в крови. Оборотни Ю никогда не забывали своих истинных традиций. От новых межклановых войн их держали лишь Пакт о ненападении, подписанный всего столетие назад, да Слёзы Моря, которыми обязались обмениваться главы кланы и правители Ю. Собственно, незадолго до своего совершеннолетия Марселу с отцом, сестрой и молодыми главами кланов приезжали на Бэрлок с дипломатической миссией. Они посетили все кланы вампиров, даже отщепенцев, ведь договор следовало поддерживать со всеми, дабы не случилось разногласий. Потому Марселу был уверен, что и этот замок, куда они теперь держали путь, он точно посещал.

Охранных камней, изображавших морену, приходилось избегать. Они были ловушкой для несведущих. Как правило, эти камни лишали жертву воли и всех тех способностей, которыми он или она были наделёны, будь то могучая сила или возможность менять облик. Так некогда волшебники ставили на место незваных посетителей, а вампиры получили возможность ловить себе праздничный ужин. Ведь на своей территории они имели на это право, несмотря на то, что людоедство уже давно было под запретом. Вампирам надлежало выращивать кровавые катальпы, чьи плоды успешно заменяли кровь, но, как и оборотни, отказываться от многовековых устоев они не спешили. Потому Марселу и Дамиану приходилось поторапливаться.

– Но полнолуние уже сегодня! – быстро сообразил Дамиан, после запальчивого заявления друга.

– А он, скорее всего, не один, – тихо заметил Марселу, вспоминая о Рене.

– Тогда, вероятно, – начал Дамиан, – он попался, потому что...

– Защищал её! – закончил за него Марселу, и такая версия устроила их обоих.

Вынужденный защищать нагу безоружный Этьен, вполне мог поступить безрассудно, хотя это и плохо вязалось с ним. Но вампиров близь кланового замка могло быть очень много, что полностью меняло тактику, основы которой гласили – никогда не смотреть этим тварям в глаза!

Дамиан так же предположил, что Этьен мог и самолично сдаться, если Рена успела угодить в их лапы, чтобы как-то помочь ей в самом замке. Звучало немного дико, но при столь странных обстоятельствах исчезновения обоих и это могло сойти за правду.

Двигаться вперёд становилось сложнее. Охранные камни всё ближе подступали к ручью, и теперь приходилось идти в ледяной воде, превозмогая довольно сильное течение. Ноги немели, но Марселу, придерживаясь за Дамиана, чтобы не свалиться, шёл вперёд. К его счастью, вскоре произошло именно то, чего он ждал. Стоило им только переступить через длинный валун, перегородивший вширь весь ручей, и иллюзия растворилась.

Они очутились на разбитой мощёной, местами совсем заросшей дороге, возле высоченных стен фланка. Марселу помнил этот обветшавший, полуразрушенный замок. Это была единственная крепость, находившаяся в столь плачевном состоянии, хотя, в целом, все вампирские замки пребывали в некоем запустении. Разве что у Правящего клана резиденция выглядела более-менее достойно. Здесь же большая часть куртины полностью разрушилась, словно её протаранил стометровый дракон, дальний бастион носил следы жуткого пожара, и издали напоминал обгоревший беззубый череп. Часть основных башен тоже давно обвалились, в бойницах валялся мусор и прорастали кусты и даже деревья. Марселу точно не ошибся. Это действительно было убежище отщепенцев. Мощеная дорога вела к кухонному складу, служившим одновременно парадным и служебным входом. Центральная лестница давно превратилась в неприступную насыпь, из которой торчали заплесневелые штыри-колонны, поросшие мхом и травами.

Там же, от склада шла ещё одна дорога, сохранившаяся куда лучше прочих. Во всяком случае, выбоины не превращались в окоп или траншею, и посреди не росли раскидистые деревья. Та дорога вела через показавшиеся Марселу весьма мрачными леса в город таких же отщепенцев, убийц, воров, бродяг и прочего сброда – Меркалинк. Место было знаменито среди отъявленных негодяев, и считалось лучшим для того, чтобы залечь на дно или проделать темные делишки. Город так и не стал частью какой-либо страны, и существовал сам по себе. Как говорил Марселу отец, здесь правил сильный мафиозный клан, который умудрился благодаря своим связям и влиянию, превратить город в важнейший торговый пункт, где можно было разжиться чем-то редким и запрещённым.

Впрочем, сейчас главным достоинством Меркалинка было наличие у города Врат. Если бы только до них добраться... Ехать было далеко. Они с семьёй потратили почти день, прибыв как раз к вечеру вместе с торговой телегой. По словам возничего сообщение между крепостью и городом было приурочено исключительно к полнолунию.

– У нас здесь порядки другие, – фыркал он. – Коли кто попался, так сам виноват. Да и пиры повеселее. А катальпа, что шлют диноны, давненько на вино только идёт. Ничего, кстати, вино. Вкус чудной, но хмелит быстро.

Та поездка вообще сильно отличалась от прочих. У них не было ни своих лошадей, ни экипажа, ни прислуги и военных. Только телохранители, да и те переодетые так, что сошли бы за родню вампирам. Отец говорил, что выставлять богатство в Меркалинке опасно, тут же ограбят, и хорошо ещё, если не убьют или не продадут в рабство. Негодяев в этой дыре было так много, что и всех Слёз Моря не хватило бы для защиты.

– Господин Килиат хоть и считается главой клана, но особой власти не имеет, – предупредил отец Марселу, перед тем, как они вошли в главный красный зал крепости.

У вампиров всегда главные залы были красными. В них обязательно висели большие золотые люстры с тысячами свечей; стояли красивые, обитые алым бархатом позолоченные стулья, широкий стол и что-то вроде трона с красными занавесками и золотой бахромой. Зал господина Килиата отличался в основном разномастной мебелью, словно убранство собирали с миру по нитке. Как позднее узнал Марселу, этот клан отщепенцев отказался от традиционного управления, где во главе всегда становился глава семьи. Многие из них местных были изгнанниками или последними из своих домов, потому самым старшим назначили они самого сильного, а остальные выбивали себе место сами, какое могли. Вот так и получился такой вампирский мафиозный клан. Зная это, отец заставил Марселу отдать Слезу Моря чуть ли не каждому второму вампиру, и даже после этого строго-настрого запретил связываться с кем-либо из них. Но впервые в своей жизни Марселу был вынужден нарушить своё слово.

Они ждали повозку. Точнее они очень надеялись, что она сегодня будет. Марселу поведал Дамиану всё, что знал об этом клане, и только после долгих обсуждений, родился план. Время было не их стороне. Марселу корил себя за это. Ведь приди они к замку в полдень, туда можно было зайти, как к себе домой. Большинство вампиров сгорали на солнце, разве что высшие диноны, владеющие остатками древней вампирской магии, могли позволить себе выходить днём из укрытия. Правда, таких в крепости господина Килиата точно не было.

Но, к сожалению, Марселу и Дамиан добрались до крепости лишь к вечеру, как раз к тому времени, когда вампиры обычно начинали просыпаться. Они устроили засаду возле склада.

– Мы так мало знаем, – несмотря на долгий рассказ Марселу, заявил Дамиан. – Придётся действовать по обстоятельствам.

Марселу только кивнул. Он и в самом деле многого не знал. Когда его семья приезжала сюда, их встречали. Марселу пробыл возле склада несколько секунд, буквально чтобы выйти из экипажа и войти в открытую дверь. Сколько здесь могла простоять повозка, он даже не мог предположить, как и то, что привозят сюда. Ну разве что, какой пир может обойтись без вина?!

Расчёт оказался верным. Действительно, без вина никак не обошлось. Повозка появилась в сумерках, причём вёл её всё тот же возничий, что когда-то сопровождал Марселу. Он медленно подкатил ко входу, соскочил со старой клячи и затарабанил в дверь.

– Эй, Хабиар! Хабиар! Доставка прибыла!

Дверь почти тут же отварилась. Хабиаром звали совсем ещё юного вампира, излишне худого и какого-то не складного. Возможно, виной тому была одежда не по размеру, так как штаны и какой-то невнятный балахон болтались на нём, как старые лохмотья на жерди огородного пугала. Самое странное, что, сидя за старыми ящиками, разбросанными по двору, и подглядывая в щель между досками, Марселу впервые за долгое время совсем не испытывал страха. Иные чувства просто разрывали его. Ненависть. Ярость. Безумие. Во рту собиралась слюна, волосы дыбились на затылке, дыхание стало шумным и активным. Марселу ощущал, что быстро теряет связь с разумом. Связь с человечностью. Им руководил древний инстинкт.

– Я пойду первым, – настойчиво прошептал он Дамиану, едва возничий исчез за дверьми. Друг с удивлением посмотрел на него, но согласно кивнул.

Повозка в основном была забита ящиками и бочками с вином, последние бедный Хабиар принялся медленно скатывать вниз, даже не пытаясь поднять. Возился он долго и нудно, но, судя по тому, что никто так и не вышел ему на помощь, это были сугубо его обязанности. Что упрощало задачу. Марселу дождался, когда вампир покатит одну из бочек в помещение и тут же последовал за ним.

Он не учёл только одного. Оказавшись за спиной вампира, ненависть всё-таки затмила разум и... всё что происходило дальше Марселу помнил весьма смутно. Кажется, гнилостный запах стал катализатором, чтобы он потерял свой человеческий облик, а затем и рассудок. Очнулся Марселу уже стоя на повергнутом вампире, лишившемся чувств после многочисленных ядовитых укусов. О да, слюна оборотня, была весьма опасна для вампиров. Пара царапин уже гарантировала потерю сознания, а тут... парень, если его не найдут в ближайшее время, скорее всего впадёт в кому. Правда, в тот момент Марселу об этом не думал. Его беспокоило собственное состояние, а оно явно было не в порядке. Нет, вампир его не задел. Их даже никто не заметил, так как нормальной прислуги, как помнил Марселу, в крепости и не держали. Но, как его животная сущность могла проявиться без его воли! Вот, что весьма волновало Марселу. Он с трудом отдышался, потом постарался как модно быстрее сменить облик и оттащил полуживого вампира за ближайшие ящики, чтобы тот не маячил на глазах. Затем, поражаясь собственному хладнокровию относительно недавнего поступка, выскочил на улицу и помахал Дамиану.

– Есть идея, – поравнявшись с другом, произнёс Марселу. – Но нам придётся затащить все эти бочки и ящики внутрь.

– А где тот вампирчик? – поинтересовался Дамиан, на что получил в ответ стеклянный взгляд и весьма сомнительно:

– Ушёл.

Дамиан внимательно посмотрел на друга, но тот вдруг поспешил к повозке.

– Нам надо спешить, – сказал Марселу и навалился на ближайшую бочку. Та оказалась очень тяжёлой, и было решено, что их все лучше катить. Потратив где-то получаса и изрядно попотев, они, наконец, закончили. Дамиан присел на ящик и ещё раз переспросил:

– Так в чём идея?

Марселу замялся. Ему было неловко и стыдно, и в то же время он понимал, что время не на их стороне.

– Там, – тихо произнёс он, – за ящиками...

Дамиан обернулся и посмотрел вниз. Увидев распластанное тело, он невольно присвистнул.

– Неужели это ты... Ах ты же, демоново отродье! – Обернувшись, Дамиан увидел ощерившегося лиса с горящими глазами, стоявшего на бочке в позе нападения.

Это было столь внезапно, что он резко отступил назад, повалив часть ящиков. Но не успел он и глазом моргнуть, как лисица на его глазах стала увеличиваться в размерах и менять свои очертания.

– Что за... – Договорить Дамиан не успел.

На бочке уже сидел Марселу с пристыженным видом, словно нашкодивший щенок.

– Мне только что... – начал снова Дамиан, но его прервали.

– Не привиделось. Не показалось. И да, я не человек, – сухо произнёс Марселу, а потом резко перевёл тему: – Но сейчас это даже к лучшему. Моя слюна и моя кровь – опасный яд для этих кровососов. Если мы отравим их вино... нам даже не придётся драться!

Дамиан с беспокойством посмотрел на друга.

– И сколько же крови ты решил на это пожертвовать?

– Трех капель на бочку вполне хватит, чтоб их обезвредить. Но... кровь придётся брать не у человека.

Дамиан кивнул. Марселу вздохнул с облегчением и потянулся за кинжалом.

– Только не хвост и не задние лапы, – предупредил он. – А то нам будет трудно убегать.

После этих слов его облик вновь начал трансформироваться, и, став лисой, Марселу, словно послушный пёс улегся на бочке, выставляя передние лапы. Дамиан нервно сглотнул. Нанести рану другу это ещё полбеды, а вот нарушить своё обещание и подвергнуть опасности наследника Ю... Хот-рейм Мауру ему точно шею свернёт. Марселу фыркнул, призывая поторопиться. Дамиан сначала зажмурился, сжимая рукоять, а потом, открыв глаза, нанёс точный удар. Крови было немного. Она медленно наползала на остриё. Оставалось только чуть нажимать на рану, чтобы обагрить клинок. Бочек было штук двадцать, но Дамиан после первых пяти, уменьшил дозу. Страх за Марселу оказался слишком велик. По-хорошему, рану надо было ещё обработать, но это сделать не успели. На кухне, соседствующей с холлом, послышались шаги. Дамиан и Марселу поспешили в укрытие.

– Где этот несносный мальчишка! – бормотал недовольно престарелый вампир. – Уже давно пора подавать на стол. Хабиар! Хабиар!

Вампир вышел в холл, увидел вино, поцокал языком и отправился за подмогой. Дамиан и Марселу, едва шаги старика стихли, подхватили тело юного вампира, и поспешили спрятаться в тенях полупустых коридоров крепости. Свою ношу Дамиан сбросил в первой же комнате с обрушившимся потолком, на которую они набрели. Поняв, что искать самим темницу в замке занятие бессмысленное, друзья дождались, когда молодые вампиры отконвоируют вино, и последовали за ними. На кухне, благодаря всеобщему запустению было легко спрятаться, да и работников тут явно не хватало: пара старых вампирш, да ребёнок на побегушках. Возничий с важным видом сидел за столом с большой кружкой в руках. Он жадно пил, так что жидкость стекала по усам и капала на стол, а потом зачерпывал нового пойла из стоявшего рядом котла.

– В городе эльфов нынче пруд пруди, – крякнув, заявил он одной из вампирш, мешавшей какое-то мутное варево в большом чане. – Так что, ежели понравится, можно достать ещё.

– А чего в Меркалинке эльфам-то делать? Отродясь их тут не было! – с недоумением спросила вторая, раскладывающая странные красные фрукты в виде полумесяца по тарелкам.

– Да демон их знает! Появились недели две назад, и с каждым днём всё больше и больше становится! – выдал возничий и снова приложился к кружке.

– Не к добру это, – проскрежетала первая та, что мешала. – Эльфы всегда не к добру. Я вот Килиата предупредила, а он меня и слушать не стал.

– Что за глупое предубеждение? – фыркнул возничий.

– Вот ещё попомнишь мои слова, коли и попробуем крови этой твари, так глядишь, отравой окажется! Сколько помню, всю жизнь беды одни от этих эльфов. Прокляты они не хуже нас, вот только за счёт магии своей и держатся!

– Не знаю, о чём толкуешь ты, но Килиат тебя постарше будет, ему видней, – буркнул возничий.

– Как скажешь, – согласилась вампирша, а потом прикрикнула поварёнку: – Эй, скажи страже, что всё готово. Пускай идут за угощением. Их же ещё принарядить к столу надо. Традиции стоит чтить!

Дамиан и Марселу переглянулись. Тихо крадучись, они выбрались из укрытия и последовали за поварёнком. Тот прекрасно ориентировался в темноте, тогда как Марселу и Дамиан набили себе с десяток шишек, пытаясь не отставать. Он довольно долго плутал по коридорам, а потом спускался по длинной винтовой лестнице, прежде чем наткнулся на единственного стража.

– Пора! – звонко пропищал он, и понесся обратно.

Марселу и Дамиан вжались в нишу, молясь, чтобы вампирчик их не заметил. Но поварёнок не отличался любопытством и пробежал мимо. Теперь дело оставалось за Марселу. Признаться, он порядком нервничал, потому как был в себе крайне не уверен. Одно дело было напасть на подростка в порыве нахлынувших чувств, и совсем другое вполне осознанно напасть на взрослого вампира. Но его опасения были напрасными. Марселу-оборотень не был таким рохлей, как Марселу-человек. И стоило ему только вернуться в тело лиса, как древний инстинкт мгновенно сработал. На его стороне были все преимущества: и внезапность, и возможность напасть со спины и острые клыки и почти непреодолимое желание разорвать вампира в клочья. Собственно, он почти так и сделал, в основном из-за попыток сопротивления. К счастью, его вовремя остановил Дамиан, окрикнув друга. Вампир заметно обмяк и закатил глаза. Дамиан ловко обыскал его и нашёл ключи. Вампира было решено заточить в ближайшей камере, и не просто вывалить тело за решётку, а заковать в кандалы и повесить на цепь.

Нужная им камера оказалась значительно глубже и единственная имела железную дверь, а не просто решётки. Вот только замок открыть оказалось непросто: Марселу долго возился, но, видимо, механизм настолько проржавел, что здесь требовалась сила. В итоге, когда они навалились на дверь вдвоём, замок всё-таки щёлкнул. Лязгнули петли, и Марселу увидел застывшую Рену. Выглядела она ужасно. Грязная, в каких-то лохмотьях, с растрепанными волосами – у Марселу дрогнуло сердце. «Бедняжка!» – только и подумал он, уже несясь ей на помощь.

– Я так понимаю, вы вовсе не меня пришли спасти? – услышал он у себя за спиной насмешливый голос Этьена.

Марселу обернулся и увидел эльфа. Тот выглядел так же жалко, как и Рена и это почему-то вызывало улыбку.

– Извини, Этьен, но дамы вперёд, – заявил Дамиан, шагнув к Рене.

– Странный выбор, если учесть, что мы тут оказались как раз из-за этой дамы, – фыркнул эльф, но прозвучало это вовсе не обвиняющее, а как-то больше с облегчением.

– Благодарю, – прошептала Рена, когда Дамиан снял с неё цепи, и принялся подыскивать ключ для оков.

– Даже не пытайся, – снова подал голос Этьен. – От этих кандалов не существует ключей! Лучше сними меня с цепей, да пора убираться отсюда! У вампиров же пир, вот-вот подмога нагрянет.

Дамиан кивнул и поспешил освободить эльфа. Цепи мелодично звякнули, падая на пол.

– Надеюсь, вы хорошо разведали замок, – потягиваясь, поинтересовался Этьен. – Сможем по пути стянуть что-то из одежды? У вампиров неплохой стиль!

– Вряд ли, – буркнул Марселу. – У одежды вампиров ещё и слишком заметный запах!

– Да? Не замечал.

– Оно и видно, – иронично заметил Дамиан, поторапливая всех к выходу.

Марселу же немного задержался в камере. Он выложил из цепей какой-то странный символ, больше похожий на полумесяц, и положил в центре Слезу Моря.

– Теперь и ты колдуешь? – спросил Этьен.

– Ну что-то вроде того, – пробормотал Марселу и на всякий случай принюхался.

Вампирами, конечно, пахло, но не настолько сильно. Можно было идти.

Им повезло. Видимо, вампиры готовились к пирам неспешно, и потому до сих пор никого не смутило долгое отсутствие главного угощения. Они выбрались из замка, когда Ера едва показалась за горизонтом. Этьен не удержался и всё-таки прихватил с собой плотный тёмный войлок, которым была покрыта повозка.

– Только не по дороге! – предупредил всех Марселу, и они направились в чёрный густой лес.