Текст книги "Дальняя застава 2. Сокровище для царевны (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Глава 16
Глубоко погрузившись в свои мысли Гвен стремительно шла по коридору и очень удивилась, когда получила ощутимый толчок плечом от проходившей мимо княжны.
– Простите, – пробормотала Гвендолин и только после этого обернулась, столкнувшись с возмущенным высокомерным взглядом. Проход был свободен и места с другой стороны от княжеской дочки вполне хватало, чтоб спокойно разминуться даже не заметив друг друга, тогда как Гвен шла у самой стены, не желая никому мешать. Стало очевидно, что высокородная леди не даст своей жертве просто так уйти.
– Ты вообще вперед смотришь, когда ходишь по коридорам? – поинтересовалась брюнетка в ярком платье. Гвен так и не смогла вспомнить как зовут понравившуюся Стефану леди, а выяснять это сейчас не было никакого желания, как и устраивать скандал.
– Простите, леди, – сдержанно произнесла Гвендолин. – Я задумалась и очень спешила. Вы не нанесли себе непоправимый ущерб посредством нашего столкновения?
– Ты хамишь мне? – княжна удивленно подняла брови, не ожидая такого ответа от девушки. Гвен посмотрела на неё самым честным взглядом:
– Конечно, нет. Всего лишь беспокоюсь о вашем самочувствии. Думаю, вам нужно скорее пройти в одну из комнат отдыха и восстановить силы, а я продолжу свой путь.
– Стоять! – княжна даже повысила голос и поджала губы, разглядывая Гвендолин, которая вопреки ожиданиям брюнетки смотрела на неё абсолютно без страха и желания выслужиться.
– Я и так стою, нет нужды кричать, – заметила Гвендолин, вгоняя княжну в ступор. – Скажите уже честно, леди, чего вы хотите?
– Чтоб ты отцепилась от принца Ласнии, – прошипела девушка, склоняясь к лицу соперницы. Гвен не дрогнула с достоинством отрезав:
– Я его не держу, леди. Можете вцепиться в него в с другой стороны и самостоятельно от меня оттянуть. Думаю, сможете найти принца в саду, если поспешите, а я пойду, – после этих слов Гвендолин развернулась и направилась в сторону покоев Найрин. Но возмущенная княжна успела схватить девушку за кисть и сильно дернуть:
– Ты, дочь мерзкого чудовища, не смей даже бли…
Княжну перебил звонкий шлепок. Она ошарашенно застыла на месте, резко отпустив руку Гвен и схватившись за собственную щеку, по которой хлестко, но не сильно ударила оппонентка. На глаза аристократки выступили слезы, раньше к ней, любимой княжеской дочке, ни разу и пальцем не прикасались, и теперь она даже не знала, что делать в подобной ситуации, а Гвендолин сухо резюмировала:
– Я не собираюсь выслушивать подобное, я не Ваша служанка. Наш разговор окончен.
Гвен развернулась и пошла по коридору, стараясь не думать о том, что будет, когда эта заноза на неё пожалуется. Оставалось надеяться, что ее отец выслушает версию второй стороны и решит, что с Эйнаром лучше не связываться.
– Гвени, я волновалась за тебя, – произнесла Найрин, подходя ближе к дочери и приобнимая ее за плечи. – Как тебе первый день бала?
– Мне кажется, что я не подхожу для подобных мероприятий, – удрученно призналась девушка и тяжело вздохнула: – Я тут всего один день, а уже успела влипнуть в неприятности.
– О чем ты? – Найрин нахмурилась, ее тело напряглось, хоть она и старалась показывать спокойствие. Гвен подвела маму к дивану, усадив на него, а сама посмотрела в окно, на темное небо.
– Дочь царей, – еле шевельнулись губы Гвендолин, произнося название звезды. Не поворачиваясь к родственнице, она решилась: – Я расскажу тебе то, что произошло сегодня, мам, только ты не злись на меня и не пугайся, а еще пообещай не говорить папе.
Найрин напряженно кивнула, следя за поведением дочери. Неприятный осадок, оставленный разговором с царем, взметнулся вверх, будто только что осевшую муть в стакане вновь взболтали ложечкой.
Гвендолин рассказала о событиях, которые произошли после видения о ее смерти от рук Дарая. Об этом юноше и обо всем, что касалось непосредственно его, она по старой привычке умолчала, не желая расставаться с образом, который пока что принадлежал в царстве лишь ей. Найрин слушала внимательно и не перебивала, не торопила, когда Гвен замолкала в задумчивости и устремляла взгляд на северную звезду. Она не позволяла себе ни комментариев, ни картинного заламывание рук, стараясь просто понять дочь. Только когда рассказ подошел к концу, завершившись упоминанием встречи с княжной, Найрин поднялась и аккуратно приблизилась к Гвен.
– Не стоит выходить из себя, когда другие люди говорят о тебе гадости, – решила начать с последней темы Найрин, ее дочь подбоченилась:
– Она оскорбила даже не меня, а…
– Гвени, – женщина легко коснулась белоснежны волос, проведя по ним ладонью в успокаивающем жесте: – Тебе часто будут говорить вещи, которые не будут тебе нравится. Я не утверждаю, что их стоит терпеть, но и так резко реагировать не нужно.
– А ты часто слышала подобное? – спросила Гвендолин, устыдившись. Она склонила голову и посмотрела в пол. Найрин грустно улыбнулась:
– Приходилось. И о себе, и об Эйнаре. Даже предположения подобные тому, что выдвинул принц о нашей свадьбе не редкость. Пойми, Гвени, те люди, которые говорят подобное, по-настоящему не знают нас, не видели развитие наших взаимоотношений, понятия не имеют о нашей жизни. Они судят нас исходя из своего опыта, перенося личные переживания и страхи на человека, который просто на них не похож. Та эмоция, которую они заслуживают на самом деле – не гнев, а жалость.
– С этой стороны я не смотрела, – вздохнула девушка и в последний раз взглянула на яркую звезду, призывно мерцающую на черном полотне небосвода. Гвен присела на диван, Найрин устроилась напротив неё и подтолкнула разговор дальше:
– Я не хотела, чтоб ты узнала это именно так, Гвени, но ты и твои братья действительно единственные наследники Калана Великого.
– А папа знает?
– Нет, – Найрин даже перешла на шёпот и опустила глаза, глянув на нервно сцепленные в замок руки. Будто оправдываясь, она добавила: – Я надеялась, что смогу защитить вас всех таким образом. Я не хотела, чтоб Лоркан чувствовал угрозу своей власти от нашей семьи. Никогда ни я, ни Эйнар не желали занять место царя.
– Но это судьба Стефана, – уверенно заявила Гвендолин, даже подавшись вперёд. Найрин недоверчиво посмотрела на нее, поджав губы, но дочь не дала матери начать ее переубеждать: – Я никогда не была настолько уверена в том, что я видела, мам. Стефан прекрасный человек. Пока он молод и неопытен, но он очень быстро учится, а еще он потомок настоящего царя.
– Гвени, мне не нравится, что затеял Лоркан. С чего он вообще решил, что должен возвести на престол именно Стефана? Я имела возможность понять, что за человек наш царь, он ничего не делает без собственной выгоды. Твоя мнимая помолвка с принцем никак не повлияла бы на его решение о Стефане, он просто использовал ее как шанс получить дополнительную выгоду, и ты не обязана была соглашаться. Сейчас стоит понять, что именно Лоркан задумал…
– Может быть это связано с тем сокровищем? – нахмурилась Гвендолин, в задумчивости кусая губы. Она воспроизвела в памяти весь разговор с принцем и свое видение, стараясь сопоставить данные.
– Я тоже никогда раньше об этом не слышала, – медленно проговорила Найрин, а потом словно что-то вспомнила и добавила: – Когда вы были маленькими, Лоркан очень сильно хотел увидеть Стефана. Я долго не разрешала Эйнару возить его к царю, но все же муж смог переубедить меня и поехал с сыном в столицу. После этого визита я старалась узнать у твоего брата все, что происходило во дворце в деталях. Но тогда я даже не обратила внимание на одним момент в его рассказе, а сейчас он кажется мне важным. Вакиль – царский советник – обещал показать Стефану сокровищницу, но попросил его самого открывать все двери. В царстве есть определенные замки, которые может отворить только кровный родственник царя, помнишь, я рассказывала тебе о шкатулке?
– Помню, но что же с дверью? Стефан открыл ее? – нетерпеливо спросила Гвени, чувствуя как по телу пробегают разряды напряжения. – Что за ней было?
– Ничего, – удивила ответом Найрин. – Там было пусто. Я тогда подумала, что Стефана просто так развлекали, обещали сокровищницу, а водили по гостевым помещениям дворца, но сейчас мне кажется, что…
– Что у Лоркана просто нет этого сокровища, – убежденно подытожила Гвендолин. По старой привычке она крутила в руках кулон, размышляя вслух: – Принц сказал, что это предметы, которые дают правителям определенные силы с помощью которых они когда-то заполучили власть. Мам, а если власть нынешних правителей до сих пор держится на этих артефактах? Монаршие рода берут корни ещё с тех далеких времен, когда только были основаны государства.
– Если это так, а Лоркан не кровный сын Калана, да и ещё и утратил сокровище, то об этом мог догадаться Николас Второй. Принц ведь сказал нечто о том, что Лоркан вскоре не сможет принимать решения?
– Да, – Гвен кивнула и сжала кулон в руке.
Застыла.
Пару раз озадаченно моргнула, а потом разжала кулак и опустила голову, взглядом изучая подвеску, лежащую на ее ладони. Прозрачный камушек-капля поблескивал в свете свечи, скрывая маленькие радуги в своих гранях.
– Мам, а откуда у тебя этот гарнитур?
– От вашей бабушки, – недоуменно ответила Найрин тоже обратив взор на украшение.
– А у неё? – вкрадчиво уточнила Гвен.
– От ее мамы. Это был прощальный подарок Калана.
Сказав это, Найрин осеклась. Глаза ее испуганно расширились и все слова застряли в горле. Гвендолин так же встревоженно посмотрела на маму:
– Может ли быть так, что мои видения и есть та сила, которой наделяет сокровище?
Вопрос остался без ответа.
– Меня волнует ещё кое-что, – выдохнула Гвендолин, сняв с шеи кулон и внимательно рассматривая блестящую вещицу: – Принц сказал, что сокровищ было пять. Значит и правителей пять. Но много лет у Кхидейских земель не было единого государства и одного правителя. Почему?
Глава 17
– Нам нужно отправиться к Лоркану, – настаивала Гвен меряя комнату шагами.
– Я ему не верю, – сомневалась Найрин. – Он доказал, что не самый честный и хороший человек в царстве. Мы понятия не имеем как царь отреагирует на подобную новость. Кто даст гарантию, что моя семья после подобного признания будет в безопасности?
– Он ведь искал это сокровище? Так вот оно! – Гвендолин вытянула вперёд руку и покачала перед собой кулоном на цепочке.
– Мы понятия не имеем, что он сделает с этим кулоном. Возможно, он захочет отобрать его, а свидетелей убить.
– Тогда давай сначала расскажем папе, – выдвинула самое здравое предложение Гвен. Найрин уязвлено поджала губы. Ее давно грызло чувство вины перед Эйнаром за то, что скрывает от него тайну, но она старалась задвинуть это ощущение подальше на задворки сознания, а сейчас его оттуда вытащила дочь и ткнула прямо в лицо.
– Хорошо, – сдалась княжна. – Мы расскажем отцу. Завтра после приема.
– Почему так поздно? – возмутилась Гвен, но в этом вопросе Найрин настояла на своем:
– Не хочу, чтоб Эйн завтра ходил мрачнее тучи и нагонял на гостей страх. Мы обо всем поговорим завтра же. Обещаю! Объясним все и Колину, и Стефану. Больше ничего не будем скрывать, пусть с завтрашнего дня в этой семье не будет тайн.
Гвендолин нерешительно глянула на кулон, а затем на маму. Найрин сидела на диванчике, глядя через окно на темное ночное небо. Гвен хотела было поведать о видении с Дараем, но едва открыв рот снова его закрыла. Она надела подвеску на шею и спрятала под одежду. Она тоже сможет рассказать о своей тайне завтра. Пусть сегодня этот секрет еще побудет с ней.
Утро началось точно так же как и предыдущее с непривычного ритуала облачения в новое праздничное платье, сооружения сложной прически, с которой помогала служанка, и накатывающей нервозности. Только теперь Гвендолин переживала не за предстоящий прием, а за неизбежный разговор с семьей. Она едва смогла уснуть ночью, прокручивая в голове возможные реакции отца и братьев.
Найрин встретила дочь в коридоре, поприветствовав легкой улыбкой и многозначительным взглядом. Эйнар с сыновьями вскоре присоединились к девушкам, и всей семьей они отправились в зал.
За праздничным столом Гвендолин была рассеянной, она невнимательно слушала произносимые князьями речи, не прислушивалась к разговорам сидящих рядом дам.
Один раз она встретилась взглядом с принцем. Каин смотрел на девушку недовольно, но без злости. Гвен показалось, что так мог бы глядеть на непослушную собаку хозяин, стараясь усмирить ее нрав и научить приносить ему домашние тапочки. От этой ассоциации она повела плечами и больше в сторону юноши не смотрела.
Черноволосая княжна сверлила Гвендолин ненавидящим взглядом с другой стороны стола. Ее девушка тоже старательно игнорировала. Вечерняя оппонентка сегодня обильно украсила свое лицо пудрой и румянами, очевидно скрывая след от ладошки Гвен. Хотя, судя по тому, что ее отец вел себя спокойно и дружелюбно: девушка либо не рассказала родителю про их конфликт, либо тот не счел необходимым выяснять отношения с семьей Фольского княжича.
– Ты совсем ничего не съела, Гвени, – шепнул Колин, сидящий справа от сестры. – Что-то случилось?
– Нет, – Гвендолин опомнилась и принялась ловить горошины по тарелке, хотя получалось у нее только катать их по кругу. Девушка вздохнула, скосив глаза в сторону Найрин. Ту увлекла вежливой беседой незнакомая женщина почтенного возраста с большим вороньим гнездом на голове, которое по какой-то ужасной ошибке считалось последним писком моды в столице. Гвен решила тихо пояснить свое состояние брату: – Точнее да, но мы поговорим об этом вечером, после окончания праздника.
– Заинтриговала, – Колин задумчиво скосил глаза на сестру. – Хоть намекни, а то умру от интереса до конца этого тухлого собрания.
– Тебе тоже не понравился праздник? – улыбнулась девушка, все еще смотря в свою тарелку, но ловко уводя тему. Колин признался:
– Кажется, это стихия Стефана, но не наша. Смотри, и дамам успевает улыбаться, и с мужчинами прекрасно темы поддерживает. Может, он приемный?
Гвендолин прыснула со смеху и скорее прикрыла губы ладошкой, пряча улыбку:
– Скорее это просто его судьба.
– Ты ему уже что-то напророчила? Надеюсь, не с той девицей? Кстати, отчего она с самого порога так смотрит на тебя, ты решила увести у Стефана его любовь?
– Мы немного повздорили, – уклончиво ответила Гвен и веселье пропало. Колин недоуменно поднял бровь:
– Не поделили принца?
– Что-то вроде того.
– Кстати, я видел вчера вашу вечернюю прогулку с Каином. Он тебе правда нравится?
Гвендолин сморщила носик и не стала отвечать. Как может нравиться человек, предложивший стать его наложницей? Навсегда занять второе место после официальной жены и довольствоваться лишь частью любви мужчины? Гвен подумала, что Аскай никогда не понял бы подобного ее поступка, хотя, наверное, золотой дракон не одобрил бы и ее поспешное согласие с предложением Лоркана на брак без чувств.
Продолжить разговор брату с сестрой не дал звук распахнувшейся двери. Трижды извинившись, запыхавшийся гонец подбежал к Лисанскому князю, склонился к его уху и что-то зашептал. Гвендолин напряглась, наблюдая за тем как бледнеет лицо мужчины. Она медленно опустила приборы на тарелку, и спрятала руки под стол, сжав кулаки. В глубине души она знала, что сейчас сообщает князю пришедший, отчего он так нервничает и заикается. Никто не любит гонцов, приносящих плохие вести.
Гвен до последнего надеялась, что все обойдется. Найрин бросила на дочь обеспокоенный взгляд и положила руку на предплечье мужа, словно боялась, что он исчезнет. Разговоры за столом постепенно стихли.
Лоркан сидел с каменным выражением лица, а вот его советник вжал голову в плечи, настороженно зыркая по сторонам, будто подозревал кого-то из присутствующих по меньшей мере в заговоре против короны.
Николас Второй обменялся со старшим сыном понимающими взглядами, а Каин лишь удивленно посмотрел на брата, еще не осознав, что случилось.
Наконец, вестник отступил, так и не разогнувшись. Лисанский князь медленно поднялся с места, обвел присутствующих растерянным взором, а обратился к царю:
– Всемилостивейший Государь, – слова вырвались из его рта с натугой, будто человек отчаянно не хотел говорить то, что должен был. Гвендолин понимающе прикрыла глаза, едва услышав его надтреснутый голос. Сердце отчаянно заколотилось в груди, а князь продолжал: – Огромная армия кхидеев вторглась на территорию царства. Они прорвали нашу оборону и теперь движутся в сторону дворца. Началась война.
Услышать это оказалось намного страшнее чем видеть в видениях. Гвен ощутила как ее дыхание сперло. Колин ошарашенно выпустил воздух через сжатые зубы, но нашел в себе силы схватить сестру за руку, а она в свою очередь свободной ладонью ухватилась за кулон. В этот раз провалиться в видение получилось без усилий.
После гробовой пугающей тишины столового зала на Гвендолин резко обрушились звуки боя. Перед ней было поле брани, которое она уже несколько раз видела во снах, только теперь она четко различила вдалеке выделяющуюся фигуру своего отца. Не обращая ни на что внимания, девушка ринулась к нему, но, не добежав лишь десяти шагов, резко остановилась, Напротив Эйнара застыл его противник.
Сердце застучавшее прямо в голове Гвендолин оглушило ее, тело перестало слушаться, когда девушку парализовал даже не страх, а отчаяние и необъяснимое чувство предательства, разливающееся внутри. Она слишком хорошо знала того, кто находился в считанных минутах от схватки с раненым, перепачканным грязью и кровью Эйнаром. Эти серые глаза она никогда не смогла бы спутать ни с чьими другими, а мысли о том, что он может быть причастен к войне или гибели ее родных раньше девушка гнала прочь с присущим ей упрямством. Но теперь земля словно ушла из-под ног. Она видела, что ее отец едва стоит на ногах после тяжелого боя, а Дарай держится вполне бодро. Отчего-то она даже не сомневалась в исходе этого боя, и от этого холодело нутро, а в глазах темнело.
Повелитель кхидеев значительно уступал Эйнару в мышечной массе, но двигался стремительно, ловко и очень быстро. Гвен часто наблюдала за тренировками своих братьев и их друзей, но ни у кого не видела настолько отточенных молниеносных движений.
Эйнар поднял меч, скривившись от боли в раненом на боку, но бесстрашно приготовился принять последний бой. Повелитель заговорил, но слова Дарая заглушил грохочущий в ушах пульс, девушка увидела лишь то как его губы искривились в злорадной ухмылке, а потом он вскинул меч.
– Гвени! – лицо Колина оказалось совсем близко к сестре, он испуганно смотрел на нее, а потом коснулся рукой щеки, вытирая слезинки. Когда Гвендолин вернулась к реальности, в столовой уже стоял гвалт, который успокоил поднявшийся с места царь, но девушка не разобрала, что он говорил. Ей вдруг стало понятно где был ее отец и брат в том страшном видении, когда Дарай убил ее, и почему их не было рядом. Тогда они уже были мертвы…
– Гвендолин! – испуганный вскрик Найрин был последним, что услышала девушка перед тем как упасть в спасительный обморок.
Глава 18
Во дворце начался переполох.
Колин подхватил бессознательную сестру на руки и поспешил в сторону спальных комнат. Найрин нерешительно оглянулась на мужа и старшего сына, но все же побежала следом за младшим. Эйнар и Стефан остались в зале, прислушиваясь к словам Лоркана.
Николас Второй в свою очередь объявил, что он вместе с наследником престола отправится в Ласнию, чтоб выдвинуть в помощь царству свою армию.
Второй принц Ласнии – Каин – выразил своё желание остаться в царстве. От короля ему достался неодобрительный взгляд, но правитель ничего не сказал сыну, лишь поджал губы и отвернулся.
Эйнар с сыном должны были отправится на поле боя вместе, но в последний момент царь передумал и попросил Стефана задержаться в княжестве, ближе к нему, опасаясь потерять наследника Калана.
Гвендолин пришла в себя уже находясь в комнате. Найрин сидела на кровати рядом с дочерью и держала ее за руку.
– Как ты, милая? – спросила женщина. Гвен попыталась сесть, но схватилась за голову и вновь откинулась на подушки.
– Голова кружится, а в остальном нормально, – ответила девушка. Она пошарила глазами по комнате и увидела замершего у окна Колина. У парня было очень серьезное лицо и нахмуренные брови – совершенно неприсущая ему мимика. Брат кусал губы, наблюдая за тем, как князья торопятся покинуть белокаменный дворец.
– Что Лоркан будет делать? – слабо спросила Гвен.
– Выдвинет армию навстречу, – Найрин со вздохом отвернулась и сцепила руки в замок. – Царству поможет Ласния, а может и Гриус. У кхидеев нет шансов, но нам лучше уехать к дедушке, Гвени. Магнус уже отдал распоряжение о подготовке.
– Я не поеду, – решительно мотнула головой девушка. Найрин опешила и даже отпрянула от неё, смотря растерянно:
– Почему?
– Мне нужно быть рядом со Стефаном, я чувствую это.
– Это опасно, – попыталась воззвать женщина к голосу разума Гвен, но девушка не собиралась менять решение:
– Возьми Колина и уезжай, мам.
– Ну уж нет! – вдруг воскликнул брат, оборачиваясь. – Отец отправляется на фронт, Стефан охраняет царя, сестра решила просто поиграть в героиню, а я поеду прятаться к дедушке?! Ну уж нет, мам, отправляйся сама, а я хочу находиться в центре событий, мне потом ещё об этом баллады писать предстоит!
– За что мне такие дети? – простонала Найрин. – Хорошо, останемся здесь, но только до того момента, как это не станет опасно. Едва Лоркан решит сбежать – мы тоже отправимся в Фольское княжество. Уяснили?!
Гвендолин и Колин слаженно кивнули.
Найрин убедилась, что Гвен пришла в себя окончательно и помощь ей не нужна, и скорее убежала искать Эйнара. Брат тоже вышел, направившись в свою комнату.
Когда Гвендолин осталась одна, она поднялась на ноги, подошла к окну и посмотрела в сторону гор. Неожиданно пришло осознание, что она знает, что нужно делать.
Она даже не раздумывала.
Забыв надеть обувь девушка опрометью кинулась в коридор. В общей суматохе никто не обратил на неё внимания, а Гвен выскочила на самую высокую смотровую площадку дворца, взглянула на горы и мысленно позвала. Даже прищурилась от усилия и очень боялась, что Аксай не услышит из-за расстояния. Минуту ничего не происходило. Две. Десять. Пятнадцать.
И вдруг в небе послышался громкий рёв. Люди, судорожно заталкивающие в кареты свои вещи, князья, кричащие на слуг, княжеские дети бьющиеся в истерике, все замолчали и вскинули головы вверх. Аксай вынырнул из-за туч, как огненная стрела стремительно приближаясь к земле. Послышались испуганные вопли и паника во дворе усилилась. Дракон распахнул огромные крылья, засиявшие золотом в солнечных лучах, и ловко спикировал к Гвендолин. Она привычно забралась на шею друга, не обратив внимания на треск платья и сказала:
– Нам нужно на окраину, Аксай, где кхидеии прорвали оборону царства, я хочу лично увидеть Дарая.
Дракон фыркнул, выражая недоверие к этой затее, но все же оттолкнулся от камня и взмахнул крыльями, взмывая в небо. Ветер вскружил Гвендолин голову, могучее тело с сильными мышцами, которое она ощущала под собой, наполнило уверенностью, и Гвен готова была взглянуть в серые глаза, очень долго хранимые в памяти.
Аксай приземлился на почтительном расстоянии от разбитого лагеря, стараясь не привлечь внимание людей.
– Дальше я сама, – решилась Гвен. Но дракон недовольно ткнул мордой ей в бок и глухо зарычал. Девушка пошатнулась, едва устояв на ногах, и все же смело заверила друга: – Я понимаю, что могу наткнуться на кого-то другого, но я буду очень аккуратна. Жди меня здесь. Если что-то случится – я подам знак.
Аксай недовольно зафыркал, но все же покорился и отступил. Исподлобья он следил как Гвен босиком удаляется в сторону вражеской армии. Когда хрупкая фигурка скрылась из виду, дракон лег и свернулся клубком, уложив голову на передние лапы и прикрыв глаза. Он приготовился ждать человечку, способный в любой момент уловить ее призыв.
Вскоре Гвендолин услышала мужчин. Ей показалось, что там, за кустами, идёт бой не на жизнь, а на смерть. Она замерла, боясь сделать шаг вперёд, неуверенно обернулась в сторону дракона, но не разрешила себе струсить и все же аккуратно двинулась на звук, сама стараясь не издавать ни шороха.
Кусты послушно раздались в стороны, образуя удобную для подглядывания щель, и девушка смогла рассмотреть кхидеев. Никакой ужасающей сцены Гвендолин не увидела, оказалось, что темпераментные варвары просто общались, подначивали друг друга и что-то бурно обсуждали.
– Если так пойдет и дальше, то мы за несколько месяцев возьмем столицу, – гулким басом воскликнул один бородач с двумя короткими косами. Ему отвечал лысый человек в кожаном жилете:
– Ну ты уж не раскатывай губу! Там Ласния рядом, если они вступятся, нам придется несладко.
– Да пусть попробуют, – хорохорился жилистый высокий человек со странной прической: короткие волосы остались только посередине головы, полоска шириной в три пальца тянулась от лба до шеи, а по бокам череп был побрит. – Слишком долго мы их терпели, Повелитель прав!
– Полгода назад вы готовы были его сожрать, – напомнил пожилой, но невероятно крепкий мужчина, затачивая свой кривой меч. – А теперь следуете за ним без страха!
– Он доказал, что достоин! – совсем не смутился жилистый, но все же, подумав, сбавил тон: – Мы не просто за ним идем, мы сражаемся за наше будущее.
– Вот только это будущее в его руках, – старик поднял меч, любуясь острием. Солнечный луч скользнул по стали и отразился, “зайчик” прыгнул прямо в глаза Гвен и она рефлекторно поморщилась.
– Кто там?! – громкий окрик заставил девушку вздрогнуть и похолодеть. Кхидеи не дали ей шанса даже попытаться сбежать. Гвен лишь дернулась назад и тут же была крепко схвачена двумя воинами.
Первым порывом было тут же позвать дракона и улететь, чтоб скрыться от этих злобных лиц варваров, но Гвендолин заставила себя сжать зубы и не думать пока об Аксае.
– Девчонка, – резюмировал один из кхидеев, развернув горе шпионку к себе и похабно ухмыльнувшись. – Ты что тут делаешь?
– Заблудилась, – буркнула Гвен.
– А куда же ты шла? – человек со странной стрижкой согнулся в талии, заглядывая девушке в глаза. Отметил ее дорогой наряд, понимая, что девица не из сельских. Но как она тут оказалась и чего сидела в кустах?
– Что у вас там происходит? – послышался окрик. К компании, схватившей Гвендолин, подтягивались другие солдаты. Девушка боязно оглядывалась, стараясь найти знакомое лицо. Но Дарая тут не было, и Гвен не знала как его найти кроме как напрямую спросить у кхидеев, вот только как объяснить свой интерес?
– Кто это? – спросил подошедший мужчина, скрестив руки на мускулистой груди и сдвинув крутые брови к переносице. Гвен со страхом воззрилась на громадного человека, а тот осматривал ее.
– Девчонку из кустов выловили, – сразу честно ответили ему. – Выглядит не как деревенская, но была сама. Не понятно откуда взялась.
Мужчины оценивающе покосились на Гвендолин, а потом поинтересовались у новоприбывшего:
– Может мы ее…
– А ну рот закрой! – неожиданно вспылил человек, нависший над Гвен. От его голоса вздрогнули все присутствующие, кхидеи покаянно опустили взгляды, а мужчина продолжал: – Ты Повелителя чем слушал?! Ты варвар или воин, Лэйт? Мы сейчас на земле будущей Кхидеи, а не царства! Мы не разоряем местные города, потому что потом мы можем в них жить, не берем силой местных женщин, потому что после войны это будут наши женщины, жительницы Кхидеи! Пока я ваш сотник, дисциплина будет железной, помни об этом, Лэйт.
– Слушаюсь, – пристыженный человек кивнул, а его предводитель вновь обернулся к Гвендолин и смерил ее взглядом:
– Для кого шпионишь?
– Я не… не шпионю, – замялась Гвен, пошарив глазами по земле. Снова попыталась выдвинуть глупую отмазку: – Заблудилась.
– Ведите ее к остальным пленным, – решил мужчина, скривив губы. Он ещё раз осмотрел испачканное платье девушки и отвернулся отходя. А Гвен дернули за плечо, разворачивая, и повели вглубь лагеря.
Пленные… значит, кхидеи не вырезали всех на заставе, а сохранили людям жизни. Гвен сможет увидеть царских подданных и, возможно, помочь им. Но по пути она все равно старательно оглядывалась по сторонам. На неё так же обращали много внимания. Белый изящный цветок ярко выделялся на фоне темных одежд кхидеев.
– Стой! – этот голос заставил Гвендолин и ее сопровождающих замереть на месте в ту же секунду, когда звук достиг их ушей. Над той частью лагеря, где они проходили, образовалась тишина, солдаты резко прекратили любую деятельность и лишь медленно опасливо оборачивались. Гвен, выйдя из ступора, тоже повернула голову, посмотрев на приближающегося мужчину, который скомандовал: – Отпусти ее.
Внутри словно две волны схлестнулись диаметрально противоположные чувства. Первым была радость, иррациональная, граничащая со счастьем. Будто она встретила давнего очень хорошего друга, с которым давно не виделась. Дарай! Она нашла его. Точнее, это он ее нашел, и сейчас приближался уверенной твердой походкой. А вторым стал страх, не опасение, а реальное ощущение угрозы для жизни. Глаза Повелителя были именно такими, какими она их помнила: серая холодная сталь лишенная хоть толики тепла и сострадания. Он гневно смотрел девушке в глаза, неумолимо приближаясь. Правую руку он положил на рукоять кинжала, покоящегося в ножнах на поясе, словно показывая, что готов обнажить оружие. Гвен узнала этот кинжал. Именно его она видела в своём видении. Она рефлекторно попятилась и хват на ее плечах только усилился, удерживаясь на месте.
– Я сказал: отпусти ее! – сквозь зубы выдохнул Дарай, метнув острый взгляд в одного из сопровождающих, который едва ли не прижал сопротивляющуюся девушку к себе. Тут же чужие руки пропали с плеч Гвендолин, а конвоиры сделали несколько шагов назад, но девушка этого даже не заметила. Она смотрела только на Повелителя, который приблизился на расстояние вытянутой руки и остановился. Он продолжал вглядываться в ее глаза, словно силился прочесть мысли.
Запоздало в голове Гвен возникла мысль: их было пять, пять государств, пять правителей, пять сокровищ. А может ли Дарай быть наследником кого-то из истинных правителей Кхидейских земель? Может и у него есть какая-то волшебная вещь? И что если он правда читает мысли?
Последний вопрос почему-то смутил и девушка отвела глаза в сторону.
– Иди за мной, – наконец, негромко приказал Дарай. После этого он развернулся и пошёл в направлении противоположном тому, откуда появился, даже не проверяя следует ли за ним девушка. Пленница боязливо обернулась на своих конвоиров, но никто из них даже не смотрел в ее сторону, боясь нарушить приказ Повелителя. Тогда Гвендолин поспешила догнать Дарая.
