Текст книги "Дальняя застава 2. Сокровище для царевны (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 11
Николас Второй смахнул с рукава бордового костюма невидимую пылинку и вновь посмотрел на открывающиеся виды княжества с высоты смотровой площадки.
– Отец, я едва нашел вас, – Артур подошел к королю, игнорируя стражу, замершую у дверей и по бокам от правителя Ласнии. Король лишь улыбался, будто думал о чем-то невероятно приятном, держа в руке бокал с игристым вином. Со дна фужера, красиво поблескивая в солнечных лучах, поднимались три ровных струйки пузырьков.
– Посмотри, какие красивые земли, Артур, не правда ли?
– Возможно, – неопределенно кивнул наследный принц, он оторвал взгляд от лица родителя и тоже осмотрел будущий сад, вырастающий город и далекие заливные луга, перемешанные с болотистыми землями. – Только слишком влажно, как по мне.
– Ты везде найдешь минусы, – отмахнулся Николас и посмотрел в сторону. – Смотри, горы так близко.
– У их подножья очень непредсказуемая почва, тут даже невозможно организовать добычу, – принц нашел что ответить и на это замечание. Король недовольно дернул подбородком:
– Ты такой практичный, Артур, ты напоминаешь мне этим моего отца. Но ты прав, можно сказать, что это княжество вскоре станет самым бедным в царстве.
– Как раз тогда, когда Лоркану надоест кичиться им перед соседями, как значимым трофеем, – принц был серьезен и хмур. Ему совершенно не нравилось находиться тут, не нравилось как ведет себя его отец и что он задумал. Николас Второй был прав – наследник престола слишком похож на деда в своем стремлении к идеалу, в педантичности и тяге к справедливости. Но сыновья короля Ласнии четко знали свое место, и то, что они вольны поступать по-своему лишь в тех случаях, когда это не идет вразрез с желаниями отца. Артур вздохнул и оглянулся: – Ничего, что ты тут так открыто заглядываешься на земли нового княжества?
– О, ты об этом, – король сделал вид, что совершенно не ожидал такого вопроса. Артур сопроводил взглядом бокал, который король поднял к глазам, рассматривая золотистую жидкость на свету, а потом сделал маленький глоток, смакуя. Николас снова улыбнулся и, наконец, посмотрел на сына: – У меня есть очень странные подозрения на счет Лоркана.
– О чем ты?
– Он совсем не отреагировал на мою фразу о том, что я хотел бы заключить брак с одной из княжеских дочерей.
– По-твоему он должен быть против? – Артур поморщился, вспомнив девиц, которые строили ему глазки. Взгляд зацепился лишь за одну, слишком яркую, выделяющуюся из толпы необычной внешностью и открытым чистым взором, но она оказалась совершенно ему не по статусу. Принц отвернулся, глядя в сторону гор, где их вершины касались пузатых белых облаков: – Ты ведь решил породниться с царством, значит мне придется жениться на одной из них. Это будет выгодно всем, таким образом Лоркан получит подтверждение нашему договору о союзе, особенно при угрозе от кхидеев.
Николас вдруг коротко рассмеялся. Артур резко закрыл рот и обернулся к отцу. Тот смотрел на него так, словно ему удалось обмануть сына очень простой уловкой.
– Чему я всегда учил тебя, Артур?
– Думать в интересах королевства, – медленно и настороженно произнес принц. Король кивнул и многозначительно дернул бровями вверх и вниз:
– Брак с княжной настолько выгоден для Ласнии?
– Нет, – после минутных размышлений ответил Артур. Николас улыбнулся правой половиной рта и сделал еще один маленький глоток из бокала:
– Так зачем тебе жениться на княжне?
– Но… ты ведь… – наследник престола даже рефлекторно сделал шаг назад и опустил взгляд. Николас осмотрел сына, словно разочаровавшись в нем, цокнул языком и отвел взор:
– Вот и царь ничего не понял. С ним что-то не так, Артур.
– В каком смысле?
– Он не видит того, что произойдет дальше. Он лжет нам.
– Не слишком ли? – опешил принц, вновь оглянувшись. – Так просто водить за нос правителей других стран? Это ведь чревато, ты говорил что…
– Говорил! – вдруг вспылил король. Он резко обернулся к наследнику и расплескал половину содержимого бокала, но не обратил на это внимания. Взгляд его вдруг расфокусировался и он прошептал, словно в бреду: – Нельзя обращать гнев свой против брата своего.
Артур шагнул ближе, желая расслышать то, что сказал его отец, но король спохватился, выровнялся и сказал громче:
– Ты должен кое-что знать, сын, но держи это в тайне от Каина, он беспечный словно ветер, может и взболтнуть лишнего нечаянно. Мой рассказ будет касаться того, что когда-то мы сделали нечто очень плохое и расплата за это действие нас еще не настигла, но…
Короля перебили гулкие шаги. На площадку вошел царский советник Вакиль, он поклонился и произнес:
– Прошу прощения, Ваше Величество, что прерываю вас, но Всемилостивейший государь Лоркан желает сейчас видеть вас в кабинете. Позвольте, я провожу вас.
– Конечно, – Николас Второй расплылся в широкой лживой улыбке, словно только и ждал этого приглашения. Но прежде чем уйти, он склонился ближе к сыну и прошептал: – Если со мной что-то случится – ты знаешь, что делать.
Глава 12
Стефан нашел сестру, когда принц, галантно поклонившись, ушел.
– Где ты была, Гвен? – шепотом спросил юноша, окидывая Гвендолин взглядом. – Мама уже побежала тебя искать. Она с момента вашего приезда какая-то нервная, еще и ты пропала. Колин сказал, что тебя кто-то расстроил. Это принц? Он что-то сказал тебе?
– Нет-нет, – Гвен поспешно замотала головой из стороны в сторону. – Все в порядке. Я просто… устала. Первый раз на таком приеме и…
– Ты ведь врешь мне, – Стефан прищурил правый глаз и склонил голову к левому плечу. – Не умеешь ты врать, Гвени. Характер твой к вранью не располагает, вот удалась бы не в маму, а в дядю Магнуса, тогда может и научилась бы чему-то. Так что случилось?
Девушка тяжело вздохнула и отвела глаза:
– Я не могу тебе пока что сказать, Стеф, но… произойдет кое-что плохое. Я чувствую это.
– Что именно? – собеседник напрягся, из его позы исчезла легкость, а тон перестал быть шутливым: – Ты можешь все рассказать мне, Гвен.
Могла. Девушка не сомневалась, что брат отнесется к ее словам серьезно, но в то же время именно это ее и пугало. Она сама не понимала откуда берутся ее видения, каждый раз сомневалась стоит ли им доверять, сбудется ли предсказание в этот раз.
А ещё рассказать о том, что она видела, означало упомянуть Дарая, того, кто много лет был ее тайной, тщательно хранимой ото всех. Стоило признаться в том, что видела собственную смерть и сразу нужно будет рассказать о том, как когда-то встретила в горах потерявшегося мальчика, который походил на дикого зверька – отчаянного и готового бороться за свою жизнь до последнего.
Вновь вспомнились серые глаза. Совершенно не такие как у Каина. И шрам, пересекающий переносицу.
Гвендолин сжала кулак, чувствуя внезапно сильную злобу и вернувшееся бессилие. Она скорее спрятала руку в складках юбки, а сама мотнула головой. Взгляд упал в центр зала, бесцельно шаря по цветастой толпе. Стефан шагнул вперёд, стараясь заглянуть сестре в глаза:
– Гвени, если ты будешь молчать мы с отцом не сможем защитить тебя.
Девушка не обернулась, упрямо смотря куда угодно лишь бы не на брата. После этой фразы в голову пришла запоздалая мысль и отдалась холодком между лопатками: «почему в тот момент в зале рядом с ней не было отца и брата? Где они были? И были ли они живы?».
– Я же вижу, что тебя что-то пугает.
– Мне кажется, что принц за мной ухаживает, – выпалила Гвендолин. Скрыть дрожь в голосе она не смогла, но сейчас она прозвучала даже уместно. Стефан насмешливо фыркнул:
– И ты этого боишься?
– Конечно! – Гвен убежденно кивнула, стараясь заверить саму себя, что причиной ее волнения стал именно Каин. Хотя сейчас принц был последним о ком она вообще думала. Тем более, он принц, а она всего лишь дочь княжича, у их отношений может быть только временный неформальный характер. Но Гвендолин необходимо было на что-то переключить внимание брата, ведь она не смогла бы сказать ему правду. По крайней мере сейчас.
– Ты в праве вежливо отказать ему, – задумчиво произнёс Стефан. – Конечно, не стоит разбивать о голову наследника вазу или вручать ему тыкву, но подчиняться ему против собственного желания ты не обязана. Хочешь, я буду присутствовать при этом?
– Нет, я справлюсь! – слабо улыбнулась девушка. Ей показалось, что в огромном зале стало мало воздуха, а в груди внезапно стало тесно, будто внутри вырос колючий ком и мешал сделать вдох.
– Это все, что тебя беспокоит? – подозрительно осведомился Стефан.
Гвендолин прислушалась к тяжести в районе солнечного сплетения и подражала губы. Ее мысли так и не пришли в порядок с той минуты, когда она увидела страшное видение, они цеплялись одна за другую, напоминая огромный спутанный моток ниток. Внезапно вся ее жизнь показалась ей неправильной.
– Слушай, Стеф, а ты ведь даже ни разу не общался с той… леди, – произнесла Гвендолин, смотря на яркую брюнетку, которая заискивающе улыбалась Лисанскому князю. Гвен забыла ее имя и смешно сморщила носик, силясь его вспомнить, но быстро отказалась от этой затеи, вернувшись к сути вопроса: – Почему ты решил, что влюблен в нее? Нельзя ведь влюбиться в человека, которого видел всего один раз в жизни…
Голос девушки становился все тише, а взгляд опускался к полу, пока не застыл на каменных плитках. Последние слова, сказанные шепотом, Стефан едва расслышал, но не догадался, что обращены они были не к нему. Юноша тоже взглянул в сторону красавицы, взгляд его наполнился теплотой, и юноша со вздохом сказал:
– Я видел ее много раз, она частая гостья в столице. Она покорила меня с первого взгляда. Посмотри как она ходит, как смотрит на окружающих, как держит осанку. Как можно не влюбиться в такую женщину?
– Но это ведь всего лишь внешность, – слабо сопротивлялась таким доводам Гвен, не поднимая глаз. – Нельзя же по одной осанке судить о человеке.
– А что ещё нужно?
– Поступки, – вымолвила девушка и сама поняла, что это звучит слишком банально и абстрактно. Потому поспешила добавить: – Разве не важен характер человека, его взгляды на жизнь и увлечения?
– У неё женские увлечения, у меня мужские, – пожал плечами Стефан. Гвендолин возмущенно вскинула взгляд и с сомнением осмотрела брата. Он вздохнул: – Ну, конечно, важны, Гвен. Я ведь не династический брак заключать собираюсь, а обычный. Но характер и прочее я должен буду узнать на свиданиях, а сейчас я просто… влюблён в неё. Не знаю как тебе это объяснить. Вот когда влюбишься сама – поймёшь.
Гвендолин кивнула, ещё раз осмотрела зал и сообщила:
– Стеф, мне что-то не хорошо. Я пойду поищу маму. Если она вдруг вернется, скажи, что я буду ждать ее в комнате.
– Тебя провести?
– Нет, я сама.
И Гвен поспешила покинуть зал.
Новый княжеский дворец казался очень большим, а коридоры запутанными. Гвендолин раньше бывала только в замке дедушки – Фольского князя, но его родовое жилище было более скромным и старинным, выдержано совершенно в другом стиле. Потому сейчас блуждая по светлым коридорам, спустя несколько поворотов, Гвен заплутала. Искать тут Найрин, просто шныря по территории наугад, было гиблым делом, девушка понимала это с самого начала, но ей хотелось пройтись, казалось, что движение ног и меняющаяся картинка перед глазами отвлекают и успокаивают мысли. Теперь Гвен остановилась и оглянулась по сторонам, выбирая куда ей пойти. Отправилась направо по коридору, мимо роскошных гобеленов и ваз с декоративными растениями.
Одна из дверей, мимо которых проходила Гвендолин, оказалась приоткрытой. Девушка сначала замедлила шаг, снова оглянувшись и убедившись, что в коридоре она одна, а потом аккуратно заглянула в помещение. Это была пустующая охотничья комната. Гвен вдруг обуяло инфантильное и азартное чувство, толкающее на самые необдуманные поступки. Ей захотелось проникнуть в эту комнату без приглашения, почувствовать себя воровкой или шпионкой, коей она никогда не являлась, осмотреть помещение, а потом незаметно выскользнуть, будто ничего и не произошло. Поддавшись порыву Гвен приоткрыла дверь шире, убедилась, что внутри действительно никого нет, и юркнула внутрь.
В душе воцарилось небольшое ликование от выходки недостойной леди. Гвен подумала, что Аксай оценил бы ее выбор, а отец, скорее всего, скорбно покачал бы головой. Девушка прошла к камину над которым висело чучело, осмотрела статуэтки расставленные по каменному бортику над местом для розжига огня. Гвендолин заметила изделия из костей какого-то животного, вздрогнув от одной мысли, что это могут быть части драконьего тела, но присмотревшись, откинула эту догадку. Затем она прошла к стеллажу с коллекционным оружием. В комнате вся мебель была из темного дерева, а посреди каменного пола лежала шкура медведя. Дворец был настолько новым, что в углах даже не успела собраться пыль и паутина.
Гвендолин уже направлялась к выходу, когда услышала голоса. Она встрепенулась, подумав, что кто-то идёт и сейчас застанет ее на месте преступления, но затем осознала, что звуки разговора доносятся из вентиляционного отверстия. Гвен заинтересовано шагнула к решетке, которая расположилась на расстоянии ладони от пола. Девушка не стала бы подслушивать, если бы голоса не показались ей знакомыми. Один из них она узнала бы из тысячи похожих женских голосов, а второй услышала сегодня впервые, но запомнила надолго. Гвен опустилась на пол, не заботясь о сохранности платья и прислушалась, склонив голову:
– Прекратите, Лоркан! – казалось, что за дверью шипела разъяренная кошка, а не женщина. – Я уже не юная девчонка, которой можно было помыкать. У нас с вами взаимовыгодный договор, если вы не забыли: вы не трогаете мою семью, а я никогда и никому не скажу о вашем секрете.
– Придется пересмотреть соглашение, – произнес Лоркан вальяжно. Гвен вздрогнула от его расслабленного уверенного тона. Воображение нарисовало перед мысленным взором девушки картинку: рыжая кошка, вздыбив шерсть и изогнув спину дугой, стоит напротив большого питона, который медленно и постепенно опутывает пушистую кольцами своего огромного тела.
– Я не буду ничего пересматривать, – Найрин не собиралась сдавать свои позиции. За прошедшие годы она решила, что не подпустит царя ни к кому из своих родных. – Мы уедем из княжества завтра же, и вы, Всемилостивейший Государь, не посмеете нам мешать, иначе о том, что вы не являетесь сыном Калана Великого узнают не только князья, но и король Ласнии. С ним ведь вы ссориться не хотите?
– Не бросайся угрозами, Нари, здесь даже у стен могут быть уши.
Уши, притаившиеся у вентиляционной решетки, похолодели. Гвендолин замерла и вся обратилась в слух, стараясь даже дышать как можно реже и тише. Девушка не сразу поверила в услышанное: они единственные наследники царя? Значит то видение, которое она видела с коронацией Стефана – правда? Он действительно настоящий царевич! И мама всю жизнь хранила этот секрет и от детей, и от мужа. Теперь Гвен могла согласиться с братом, коллекционировать секреты – их общее с Найрин умение.
– Николас Второй сделал прекрасное предложение, глупо будет отказываться. Тем более мы сами видели, что дети поладили между собой.
– К чему вы клоните, Лоркан? Династический брак должен быть заключен между старшим сыном Николаса и княжной.
– Должен, – царь цокнул языком и на несколько мгновений замолчал. Гвен нетерпеливо заерзала, но прошло еще несколько секунд, прежде чем мужчина вновь заговорил: – Он считал нас глупцами. Думал, что мы не заметим его истинных намерений породниться с королем Гриуса. Он женит Артура на его старшей дочери – Оливии, их брак уже почти решенное дело, неясно лишь почему она не явилась на праздник. А сейчас Николас устроил смотрины князьям скорее от скуки, и для того, чтоб мы тщетно рассчитывали на кровное укрепление наших взаимоотношений.
– Вы достойны друг друга, – фыркнула Найрин. – Строите козни за спинами союзников, а в лица улыбаетесь и заверяете в вечной дружбе. Не втягивайте мою семью в это.
– Твоя семья уже втянута! – внезапно вспылил Лоркан, повысив голос. Гвендолин дернулась, испугавшись за маму, но тон правителя тут же стал спокойным и тихим: – Ты царевна, наследница Калана, а значит и твои дети кровные родственники Великого царя.
– И что с того? – сквозь зубы спросила Найрин. – Вы все равно вправе самостоятельно назначить приемника. Никто и не узнает…
– Мы собираемся объявить преемником Стефана, – огорошил царь, перебив женщину. Она озадаченно замолчала, а Гвендолин даже рот от удивления приоткрыла и почти легла рядом с вентиляционной решеткой, вслушиваясь в образовавшуюся тишину.
– Зачем?
– Долго объяснять, – отмахнулся Лоркан. – Считай, что настоящий наследник должен занять трон, ведь мы не хотим оставлять царство какому-то проходимцу. Мы обучим Стефана, сделаем из него хорошего правителя, и отдадим ему трон, когда придёт время. Но это возможно лишь при одном условии.
– Каком? – голос Найрин был тихим и обреченным. Она не знала, что сейчас ощущает. Она больше не боялась Лоркана, но совершенно не понимала как реагировать на это его предложение. Царь пояснил своё требование:
– Нам нужен союз с Ласнией. И раз уж династического брака не будет, то нам видится хорошим вариантом свадьба царевны со вторым принцем.
– Царевны? – медленно и удивленно переспросила женщина. В голосе Лоркана звучала расчетливая ухмылка:
– Да, царевны Гвендолин. Ведь когда Стефан будет официально признан, как царевич, то титул для его сестры мы оформим быстро.
Найрин молчала долго, и все это время Гвен, полулежала на полу и не шевелилась, смотря лишь в точку перед собой. Из ступора ее вывел голос, в котором слышалась едва сдерживаемая злость:
– А вам не кажется, Государь, что пора прекратить решать свои вопросы посредством женитьбы девушек, попадающихся вам на глаза?! Моя дочь будет вольна сама выбирать когда и за кого она выйдет замуж, а сыну стоит держаться и от престола и от вас подальше! Завтра же мы уберемся из Лисанского княжества, а вы даже не смейте приближаться к моим детям!
В следующий момент Гвендолин отпрянула, услышав громкий хлопок двери. Найрин выбежала из кабинета и быстро направилась по коридору в сторону банкетного зала. Гвен осталась сидеть на полу, неосознанно сминая пальцами ткань юбки, а перед ее глазами то и дело всплывала картина коронации Стефана в роскошном зале.
Второй хлопок двери, более тихий и спокойный, означавший, что комнату покинул и Лоркан, добрался через паутину мыслей до сознания Гвендолин на пару секунд позже, чем прозвучал. Недоуменно моргнув, она подхватилась на ноги и побежала к выходу из помещения. Перед дверью на несколько минут замерла, старательно поправляя платье, а затем выскочила в коридор. Сориентироваться в ходах дворца с непривычки было сложно, но царя в сопровождении охраны и Вакиля Гвен увидела в холле почти случайно. Она подбежала к ним и согнулась в поклоне. Лоркан замер, заинтересованно смотря на девушку.
– Всемилостивейший государь, – поспешно обратилась Гвендолин, будто боялась, что ее отругают или не станут слушать. Но на лице Лоркана появилось задумчивое выражение, и никуда уходить он не планировал, подав знак охране чуть отступить. Девушка выровнялась, смотря на монарха большими глазами и закончила просьбу: – Могу ли я поговорить с вами о моем брате?
Царь сначала удивился, но быстро совладал с собой, понимающе сузил глаза, изогнув уголок рта в намеке на улыбку, и молча кивнул.
Глава 13
Гвендолин чувствовала себя рядом с Лорканом маленькой и уязвимой. Когда они остались в комнате наедине, девушка успела пожалеть о своем поспешном решении, но в ответ на эту мысль перед взором то и дело всплывали две кардинально разные картинки: выжженная земля Лисанского княжества и коронация Стефана в шикарном зале посреди царящей вокруг атмосферы счастья. Гвен сделала вывод, что два эти события не могут быть из одной реальности, а значит видения служат посланиями для того, чтоб она могла что-то изменить в жизни. И если сероглазый варвар и война это последствия ее бездействия, то коронация брата и счастливое будущее – определенно должны наступить оттого, что она согласиться на предложение царя.
Лоркан не спешил заговорить, изучая девушку взглядом. Его мысли витали вокруг предшественника, Великого царя, который так и не смог полюбить законную жену, а потом и наследника. Лоркан не знал, ответил ли бы взаимностью на его обожание отец, будь сын ему родным, но почему-то казалось, что нет, ведь Калан Великий больше всего на свете ценил свое царство, трон и власть. Нынешний правитель, смотря на тонкую изящную фигуру Гвендолин, пытался ответить сам себе и на другой вопрос: а полюбил ли бы Калан свою родную дочь? Кровь от крови, его наследницу? Или так же забыл бы, как и о Лоркане? И как вообще так случилось, что любви Великого царя хватило на весь народ царства, но ни крохи не досталось официальному наследнику?
Из этих мыслей государя вырвал голос Гвен:
– Вы правда сможете это сделать, Всемилостивейший Государь?
– Ты спрашиваешь о том, готовы ли мы посадить на престол твоего брата, дитя?
– Да, – Гвендолин кивнула, смотря на царя открыто и уверенно, хотя пальцы рук нервно подрагивали. Лоркан изучал девушку заинтересованным взглядом и все больше понимал отчего Найрин так прятала дочь. Царь видел ее сыновей, ее племянников, даже братьям по линии покойного отца Нари смогла помочь вернуться в свет, но не Гвендолин. Белый горный цветок всегда будто хранился в тайне, тщательно оберегаемый княжной.
Правитель задумчиво отошел к окну, выглянув во двор. Гвен одновременно была очень похожа на Найрин своей красотой, повадками, но открытый и смелый взгляд точно унаследовала от Эйнара, в глубине бирюзовых глаз таилось бесстрашие и внутренняя сила.
– Государь, я… – Гвендолин замялась, понимая, что так спешила догнать царя, что даже не заготовила достойную речь. Приходилось выдумывать на ходу: – Я сегодня лишь дебютировала в высшем обществе, но мой брат очень много рассказывал мне о нем. Он невероятно способный человек, образован и сейчас изучает политику наравне с военным делом. До меня доходили слухи, что вы выбираете себе преемника и я…
В конце речи Гвен запнулась запутавшись. Она одновременно пыталась не выдать то, что подслушала разговор, и сообщить, что Стефан достоин занять место, которое принадлежит ему по праву рождения. Лоркан, стоя вполоборота к собеседнице, смотрел на нее со спокойным замершим выражением лица, лишь глаза его то и дело очерчивали контуры тела девушки.
– Мы понимаем к чему ты клонишь, дитя. Но в свою очередь хотим сказать тебе нечто важное. Тебя у нас попросил король Ласнии для своего второго сына.
– Он хочет жениться на мне? – с замиранием сердца спросила Гвендолин, смотря на мужчину. Его губы дрогнули, а в глазах блеснула издевка:
– Принц не может жениться на безродной девушке, – царь произнёс это медленно, старательно проговаривая каждое слово и предоставляя Гвендолин шанс самостоятельно догадаться о чем идет речь. Бирюзовые глаза удивленно расширились, когда осознание настигло ее. Лоркан удовлетворенно кивнул и продолжил: – Король просто хочет, чтоб ты стала поданной Ласнии, а принц Каин тогда сможет забрать тебя и сделать своей фавориткой.
Гвендолин поначалу даже не шевелилась, прямо глядя на царя, а потом сжала губы в тонкую линию и задумалась. Возможно, если бы Найрин растила дочь в общепринятых правилах высшего общества, и если бы не было у Гвен крылатых друзей, которые знали о любви и преданности намного больше людей, то девушка безропотно согласилась бы. О такой участи, которую ей сейчас предложили, втайне мечтало большинство девушек Ласнии и царства. Но Гвендолин много лет представляла себе совсем другую картину будущего. Хотя последние видения поставили на ней крест.
Как оказалось, и царь имел насчет дальнейшей жизни Гвен другие мысли. Он выждал время, выделенное им девушке на размышления, и сказал:
– Нам показалось, что это слишком заурядная участь для такой яркой личности как ты, Гвендолин. Мы хотим, чтоб ты стала полноправной женой принца, и этим укрепила отношения между нашими государствами. Ведь если твой брат станет наследником престола, ты уже не будешь простолюдинкой. А как только ты получишь титул и сравняешься в правах с принцем, у него не будет шанса больше сделать такое постыдное предложение.
– Это звучит разумно, – выдавила Гвендолин. Задумавшись, она глянула в сторону окна.
Солнечный свет будто ослепил ее на мгновение. Девушка сощурилась и вскинула руку, прикрывая лицо. Все вокруг стало невыносимо белым на секунду, а потом из слепящего света вынырнула картина: она стояла посреди летнего цветущего сада. Солнце только взобралось на небосвод, освещая кусты сирени и декоративные растения, ярко-салатовая аккуратно подстриженная трава устилала землю. Слышались трели птиц и далекие голоса.
Гвендолин недоуменно оглянулась и увидела… себя. Она стояла облаченная в дорогой дорожный костюм синего цвета, ее белые волосы были собраны в удобную косу, а перед ней замерли братья. Стефан в шикарном белом камзоле, расшитом золотыми нитками, и Колин в длинной мужской тунике по моде Султаната.
Девушка решительно подошла ближе к троице. На голове старшего брата блеснул камень. Приглядевшись, Гвен увидела тонкую корону, и отчего-то на сердце вдруг стало тепло и спокойно.
– Мы будем так сильно скучать по тебе, Гвени, – произнёс Стефан с грустной улыбкой.
– Я же не пропадаю без вести, – рассмеялась Гвен из видения. Она держала братьев за руки, улыбалась, глядя в их лица, и словно светилась от счастья ярче чем драгоценности в короне молодого короля. Она посмотрела на печального Колина и добавила: – Я всего лишь выхожу замуж в другую страну. Я буду приезжать каждый год. А может и чаще. Аксай пока ещё никуда не делся, он будет навещать меня и приносить в царство. – Затем добавила уже в сторону старшего брата: – Ты только хорошо правь им.
– После возвращения сокровища это задание заметно облегчается, – улыбался Стефан.
– А ты не забывай о нас, Гвени, – в свою очередь говорил Колин, давя дрожащие нотки в голосе. – И главное – будь счастлива, а я уж напишу про тебя несколько баллад.
Гвен из видения, которая, казалось, пребывала на вершине счастья, не удержалась и кинулась младшему брату на шею. Тот едва устоял на ногах, крепко обнимая сестру в ответ.
Наблюдающая со стороны Гвендолин закусила нижнюю губу, но радостная улыбка все равно прорывалась наружу. Значит, ей все же суждено уехать, а Стефану предстоит стать царем. Следовательно, план Лоркана должен осуществиться.
Вдруг беловолосая девушка в синем костюме будто спохватилась. Она все еще крепко обнимала брата за шею, но сама оглянулась, шаря глазами по тому месту, где сейчас стояла пришедшая Гвендолин. Последняя замерла, но быстро поняла, что будущая она прошлую себя не видит. Все же Гвен из видения ободряющие улыбнулась в пустоту, а потом вернулась к разговору с братьями.
Наваждение медленно растаяло, оставив после себя приятное чувство спокойствия и удовлетворения. Будто пазл в котором на первый взгляд не хватало деталей, наконец, сложился в идеальную картину. Гвендолин, видение которой заняло от силы пару секунд, отмерла и решительно посмотрела на Лоркана снизу вверх:
– Ваш план хорош, Всемилостивейший Государь. Я с радостью стану женой Каина, а из Стефана выйдет замечательный царь.
Лоркан некоторое время изучал девушку взглядом, затем склонил голову набок:
– Ты так сильно напоминаешь нам Найрин.
– Наверное, мы с ней родственники, – слабо пошутила Гвен. Она внезапно почувствовала слабость, будто произнесение фразы согласия вытянуло из нее все силы, которыми напитало видение. Или наоборот это последствия сегодняшних всплесков прорицания?
Царь оставался серьезным:
– Я очень рад, что нам удалось с тобой договориться. Тогда пока что ни на что не соглашайся, чтобы не предлагал принц. Мы лично займёмся подготовкой к оформлению документов и вопросами на счет свадьбы.
– Как прикажите, Государь.
Гвендолин присела в низком реверансе и поспешила уйти. Разговор прошел даже лучше чем она себе представляла. Даже показалось, что мама зря настолько сильно пугала Гвен рассказами о царе.
Вот только что-то царапало в душе, будто за рёбра попала колючка репейника и теперь жалила своими иголочками при каждом вдохе. Может быть, Гвендолин так задело то, что она узнала о Лоркане – ведь на троне буквально сидел самозванец. Или же странное упоминание «сокровища». Не о нем ли хотел рассказать Каин вечером? А быть может волновало царевну что-то совсем иное, в чем даже самой себе пока что признаваться было страшно.
С высоты драконьего полета армия напоминала огромное полчище муравьев, движущееся по пустоши под палящим солнцем. Несмотря на все прогнозы, кхидеи шли невероятно слаженно, быстро и решительно. Цель этого похода была ясна каждому из них и для ее достижения разрозненные племена вновь соединились в одно мощное войско.
Дарай приторочил голову поверженного дракона к седлу и ехал рядом с крытой повозкой, всматриваясь вдаль. Путь воинов лежал вдоль горной гряды на восток, где раньше располагалась болотистая местность Кхидеи, а теперь обосновалось Лисанское княжество. На этой границе у царства был один значительный недостаток, по сравнению с горной грядой. Если со стороны Фольского княжества когда-то давно застава располагалась на возвышении, с которого было удобно осматривать земли, то болотистая местность не могла похвастаться подобным ландшафтами. Молодой Повелитель знал, где находятся оборонительные пункты и как они смогут подкрасться к ним практически незаметно. В последнем деле кхидеи поднаторели за многие годы.
В сумерках разбили лагерь. Дозорные выехали вперед на разведку, остальные отдыхали, присаживаясь у костров. Ночью в пустоши было холодно, несмотря на то, что днём с непривычки можно было потерять сознание от жары. Кхидеи приспособились выживать в таких условиях, были закалены, знали правила жизни и в горах, и в пустошах, и на болотах. Даже в диких дремучих лесах, которые залегли на окраине их земель и были известны своими ядовитыми растениями и опасными хищниками.
Дарай сидел в одиночестве, на отдалении и от воинов и от командиров. Последние кидали на него задумчивые взгляды, но натыкаясь глазами на голову дракона, молча возвращались к трапезе. Сейчас никто больше не смел ничего говорить против приказов юного Повелителя. Он доказал своё право на трон не один раз, а намного больше – сначала сбежав от головорезов и выжив в горах, затем вернувшись и сразившись с конкурентами, и теперь, отстояв свои интересы и сплотив народ вокруг себя.
Повелитель был увлечен планированием. Он потёр уставшие глаза и снова вгляделся в карту, но мысли уже путались. Организм, истощенный за последние недели беспрестанной подготовкой к войне, требовал отдыха.
