Текст книги "Дальняя застава 2. Сокровище для царевны (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 22

Гвендолин быстро обернулась. Из тени ей навстречу шагнул Дарай. По его виду невозможно было сказать, расстроен ли он фактом того, что Оливия покинула лагерь. Скорее мужчина даже испытывал облегчение, избавившись от принцессы.

– Я ждал тебя раньше, – укоризненно произнес варвар, приближаясь к девушке. – Думал, что уже не вернёшься. Плохие новости?

– Нет, – Гвен попыталась улыбнуться, но Дарай лишь скептически поднял бровь, и девушка со вздохом призналась: – Лоркан хочет лично поговорить с тобой, и только после подписания мира, он передаст трон.

– После подписания мира? – фыркнул Повелитель. Он вскинул голову, взглянув на месяц, и улыбнулся ему, осведомившись: – То есть после капитуляции Кхидеи?

Гвендолин молчала, поджав губы и рассматривая кусты.

Да, царь имел в виду именно это. Он не собирается отдавать кхидеям земли, недавно отвоеванные, так как это могло отразиться на его авторитете или стать угрозой власти.

– Я на это не пойду, Гвен, – произнёс Дарай негромко. Он подошёл ближе к царевне, взглянул сверху вниз. Гвендолин даже показалось, что она слышит сожаление в его голосе. – Я рассчитывал на подобный ответ. Ты попробовала убедить его, но…

– Предлагаешь мне смириться? – вскинулась Гвен. Она подняла голову, смело взглянув в глаза цвета серебра, шагнула назад, чтоб не приходилось так высоко задирать подбородок, расправила плечи и заявила: – Они уничтожили Кхидею, убили правителя и надолго лишили вас нормального государства, сами сотворив варваров. Теперь Лоркан решил обречь на войну царство, а Ласния строит против него козни. Мою семью и меня ожидает гибель, а ты говоришь мне просто сдаться и ждать пока ситуация решится сама? Ты ведь не ждал, Дарай! Отчего я теперь должна пустить все на самотек?

Не ожидавший такой отповеди мужчина замер, рассматривая свою визави. Очень сильный и яркий горный цветок, сейчас совершенно беспомощный без своего дракона, но не менее гордый и отважный.

– Меня не хотели выпускать из дворца на встречу с тобой, – добавила Гвен спокойнее, пока Дарай размышлял над тем, что следует сказать. – Поставили охрану и отпугивали Аксая. Маме пришлось отвлекать стражей, чтоб я смогла сбежать.

– Даже так? – Повелитель удивленно взирал на Гвендолин, в это взгляде не было ни раздражения, ни негодования.

Злость на девушку прошла в тот же миг, когда он увидел ее. Да, пусть она задержалась, заставив его переживать, но явилась, сдержала слово, а теперь, когда Дарай узнал, что она не просто пришла, а сбежала от царя, захотелось спрятать ее у себя, не отпуская назад.

– Я обещала, что приду, – уверенно заявила Гвен, но в следующее мгновение опустила голову, признаваясь: – Особых успехов в переговорах я не добилась, даже не смогла лично встретиться Лорканом. Но мне кое-что стало известно о Ласнии, я поговорила с их принцем, хотя и это удалось только из-за того, что он считает меня его будущей любовницей…

– Он… что? – от этого хриплого выдоха Гвендолин вздрогнула и подняла голову. Рефлекторно сделала два шага назад. Дарай изменился в лице, из его позы пропало все спокойствие. К счастью царевны, Повелитель не предпринимал попыток приблизиться к ней, он сцепил руки в замок за спиной и просто сверлил ее взглядом: – То есть ты решила, что гарем принца Ласнии привлекательнее, чем место рядом с Повелителем варваров?

Гвен несколько раз моргнула, не сразу осознав, что услышала, а потом гневно вскинулась:

– Какой ещё гарем? Ничего подобного я не решала!

– Тогда отчего же он считает тебя любовницей?

– Оттого, что слишком наглый и невоспитанный!

– Хуже варвара?

– Намного!

– А ты сама ничего не предпринимала и никаких обещаний не давала?

– Я… – Гвендолин стушевалась, закусила костяшку указательного пальца и нахмурилась, не зная как объяснить свой опрометчивый поступок, который сейчас даже ей казался глупым, несмотря на то, что помог достать необходимую информацию. Дарай ждал, наблюдая за девушкой холодным отрешенным взглядом, и не позволял эмоциям вырваться наружу. Наконец, Гвен подняла взгляд и сказала: – Я видела свою смерть и коронацию своего брата. Тогда я испугалась, и подумала, что принц сможет защитить меня. В то же время меня для своего сына попросил король Ласнии, это могло бы скрепить союз между царством и…

– Хватит, – Дарай мотнул головой, словно хотел вытряхнуть из нее ту информацию, которая сейчас попала внутрь через уши. Гвендолин резко замолчала и настороженно следила за действиями Повелителя. Тот вздохнул: – Я и так презираю вашего царя, наслышан о его привычке решать вопросы государства за чужой счёт…

Дарай будто оттаял, он в три быстрых шага преодолел расстояние, которое разделяло его и Гвендолин. Посмотрел ей в глаза и сказал:

– Я не собираюсь тебя убивать!

– Но я видела! – не сдавалась Гвен.

В один миг кинжал Дарая покинул ножны. Царевна только ахнула, даже не успев отшатнутся или убрать руку, когда мужчина взмахнул клинком и прошелся по ее предплечью.

Гвендолин пискнула, схватилась за руку и отпрыгнула назад, зацепившись за бугорок земли. Девушка упала, но мягко приземлилась на траву. Она испуганно смотрела на Дарая, который медленно вернул клинок в ножны, спокойно глядя на девушку. Затем шагнул вперёд и протянул ей руку:

– Оказалось, что они знают не все, – произнес он. Гвен недоуменно моргнула, а потом опустила голову, отняла ладонь от раны и с удивлением обнаружила гладкую ровную кожу без намека на порез. Коснулась предплечья пальцами, убедившись в том, что ей это не мерещиться, и подняла голову. Дарай все еще протягивал ей руку, ожидая. Гвендолин неуверенно вложила в его ладонь свою и уже в следующее мгновение оказалась на ногах. Повелитель тоже внимательно осмотрел предплечье девушки и объяснил: – Кинжал не способен нанести вред тому, кому я не желаю смерти. Я должен истинно хотеть причинить боль, чтоб этот клинок стал орудием убийства. Тебе я смерти не желаю, Гвен, потому если ты видела свою смерть от этого клинка, то точно ошиблась.

– Да, – непонимающе выдохнула Гвендолин, все еще находясь в оцепенении. Дарай стоял слишком близко к ней, все еще держа за руку, и чтоб посмотреть ему в глаза пришлось снова запрокинуть голову: – Я видела именно этот клинок… но что же могло произойти. Возможно, ты разозлился на меня за принца Каина?

– На тебя? – переспросил мужчина. Лицо его исказила недобрая ухмылка: – Скорее я злюсь на Лоркана или того принца. – Дарай вдруг резко замолчал, а потом медленно поднял руку и коснулся подбородка Гвендолин, глазами следя за движением своих пальцев по мягкой коже девушки. Гвен замерла, ощущая осторожные прикосновения, оказавшиеся неожиданно нежными как для варвара. Повелитель тихо спросил: – Он прикасался к тебе?

Царевна посмотрела в серые глаза, заметив как дрогнули и расширились черные зрачки при взгляде на ее губы. Их взоры переплелись и Гвен отрицательно качнула головой, сделав это очень легко, чтоб не скинуть пальцы, которые едва касаясь двинулись по щеке вверх до скулы, прошлись по виску, и заправили непослушную прядь за ушко.

– А так? – хрипло переспросил Дарай. Гвен как завороженная смотрела ему в глаза, когда Повелитель оказался еще ближе, обхватил руками ее талию, притягивая к себе.

Гвендолин подумала о танце с Каином, но тут же выкинула эти мысли из головы. Она даже не запомнила, какого это было, тогда она думала совершенно о другом, а после даже не вспоминала. Если принц и касался ее, он делал это совсем не «так».

Гвен снова ответила отрицательным жестом. Почувствовала как мужские руки легко погладили спину, отчего сердце вдруг забилось сильнее и вознамерилось выскочить из груди. От его бешеного ритма в груди разливался жар. Дарай медленно склонил голову и выдохнул следующий вопрос в губы девушке:

– А так?

В первое мгновение поцелуя Гвендолин растерялась, не зная, что делать, но очень скоро сама подалась вперёд, неуверенно положив руки на плечи Повелителя. Тело налилось приятной негой, а все мысли исчезли из головы, которая наполнилась лишь феерией ощущений.

Дарай отстранился первый и всмотрелся в глаза царевны в ожидании ее слов, хотя и сам уже понял ответ на собственный вопрос. Гвен тут же смутилась от произошедшего, опустила глаза и постаралась отстраниться, но кхидей нежно удержал ее, привлек к себе, и обнял:

– Я не причиню тебе вреда, Гвен, и смогу защитить. Останься, со мной будет безопасно, а вот Лоркан может быть непредсказуем.

– Не могу, – выдохнула Гвендолин, доверчиво положив голову на грудь Повелителю. – Там моя мама и братья. А ещё… Дарай, я видела поле битвы, на котором ты…

– Что я?

– Не важно, – девушка закрыла глаза, стараясь прогнать навязчивое видение. – Мне нужно вернуться и ещё раз поговорить с Лорканом. Я должна убедить его, а тебя прошу подождать ещё пару дней.

Гвендолин вновь посмотрела в глаза Дараю, но он не был намерен просто отпустить ее. Мужчина внимательно всмотрелся в лицо царевны, затем задумчиво прищурится и вынес вердикт:

– Подожду, если расскажешь мне, что ты видела.

Девушка стушевалась, вновь сделала попытку освободиться из хватки варвара, но его руки не разомкнулись, и Гвен перестала сопротивляться, ощутив, что без этой поддержки она потеряет равновесие.

– Поле брани, – выдохнула, наконец, девушка. – Я видела две армии, столкнувшиеся на равнине, много погибших, ещё больше раненых. Там я видела и тебя… ты хотел убить моего отца.

– Отца… – Дарай задумчиво хмыкнул, вновь глянул на месяц, словно советовался с ним, как лучше поступить. – Той отец драконий наездник, Эйнар Фольский, слава о котором облетела весь материк?

– Да, – обреченно кивнула Гвен.

– Чем закончилось твое видение? – уточнил Дарай, но царевна лишь пожала плечами:

– Я видела только начало. Все, что уже сказала и больше ничего.

– А место? Можешь указать где это было?

Гвен оглянулась, но в темноте ночи сориентироваться было сложно. Она постаралась определить по положению гор и указала в сторону:

– Думаю, что ближе к дворцу лисанского князя, но немного севернее.

Повелитель некоторое время молчал, затем вновь задал вопрос:

– Что думает об этом твой брат? Тот, которого ты видела на престоле. Он действительно хочет мира на тех условиях, которые ты озвучила, и можно ли ему верить?

– Ему можно верить! – Гвендолин постаралась вложить в эту короткую фразу всю свою убедительность. Она говорила правду и безбоязненно смотрела на мужчину. – Он совершенно не похож на Лоркана, у него другие ценности и мораль!

– Что ж… – Дарай, наконец, нехотя разомкнул объятия и сделал неуверенный шаг назад. Гвен закусила губу и сложила руки на груди, враз почувствовав себя слабой и уязвимой. Повелитель молчал несколько минут, глядя на звездное небо, затем сообщил: – Моя разведка доложила мне где находится армия Эйнара Фольского. Была ли в твоем видении река?

Гвендолин нахмурилась, опустила голову и прикрыла глаза, силясь вспомнить окружающий пейзаж, который изначально интересовал ее меньше всего, но все же нужную деталь она смогла выудить из памяти. Молча утвердительно кивнула. Дарай словил ее движение цепким взглядом и вновь отвернулся, ехидно хмыкнув:

– И вновь что-то в твоих видениях не сходится. Меня там не будет.

– Почему? – опешила Гвен. Повелитель загадочно улыбнулся:

– Потому что меня там ждут, а я знаю как мне избежать этой встречи, но сейчас ты отправляешься обратно к царю, оттого я не могу рассказать тебе больше, но могу заверить, что возле той реки я не появлюсь. Твое видение не сбудется.

– Может это какая-то другая река? – слабо спросила царевна. Она очень хотела поверить в то, что варвар говорит правду, и она ошиблась, но нечто внутри не давало этого сделать.

– Крупных рек южнее больше нет, а севернее идти нет смысла, слишком большой крюк, – продолжал размышлять вслух Повелитель.

– Хорошо, – Гвен медленно кивнула. – Значит, я ошиблась. Дважды.

– Потому я спрошу тебя повторно, – Дарай говорил спокойно, неспешно: – Уверена ли ты, что Лоркан передаст трон твоему брату, а не решит избавиться от наследников Калана?

На этот раз Гвендолин молчала долго, Повелитель ее не торопил. Девушка опустила руки вдоль тела, сжала кулачки и решительно посмотрела в серые глаза:

– Я уверена в том, что мой брат станет царем, и он сможет решить с тобой все спорные вопросы миром, но для того, чтоб ты поверил мне, я пообещаю, что если мне не удастся в ближайшее время убедить Лоркана, я увезу родных в Фольское княжество, и не стану больше мешать тебе.

Дарай медленно кивнул, принимая слова девушки.

С неба спикировала большая тень, приземлившись неподалеку. Ушей собеседников коснулся тихий рык.

– Мне пора, – прошептала Гвен, бросив в сторону дракона короткий взгляд. Дарай протянул руку, коснувшись белых волос, и царевна безбоязненно подалась к нему на встречу.

– Будь осторожна, – оставив на губах девушки нежный поцелуй, прошептал Повелитель. Она лишь кивнула, а потом развернулась и не оборачиваясь бросилась бежать к Аксаю. Ужасно не хотелось улетать, словно душа бросила якорь рядом с этим варваром и теперь было невыносимо разлучатся.

Когда дракон взмыл в небо, тело царевны наполнилось необъяснимой тревогой. Гвен обернулась, рассмотрев вдалеке костры лагеря кхидеев, но увидеть Дарая с высоты уже было невозможно.

– Быстрее улетай, Аксай! – по прибытии Гвендолин отпустила дракона, посмотрела как он исчез на фоне ночного неба, а сама побежала к дворцу. Недоуменно и настороженного остановилась, увидев, что главные ворота открыты. Неуверенно пошла в их сторону, стараясь рассмотреть стражу, а когда миновала стены, застыла на месте. Тревога достигла своего пика, превратившись в настоящий страх.

– Я же просил Лоркана не выпускать вас никуда из дворца, – раздосадовано произнес Каин. Принц сделал три шага вперед и звонко щелкнул пальцами. Вокруг сами собой зажглись пять факелов. Гвендолин вздрогнула, осмотрев воинов в форме Ласнии, один из которых держал ее брата.

– Стефан, – ахнула Гвен, увидев его связанные за спиной руки и налившийся фиолетовым цветом синяк на скуле. Сознание пронзил еще более пугающий вопрос, вырвавшийся через спазмированное ужасом горло: – Где мама и Колин?

– Во дворце, – быстро ответил Стефан, пока его не отдернули: – Они целы.

– Все в целости и сохранности, – подтвердил принц Каин, подходя ближе к девушке. – Так и будет дальше, если вы не станете дергаться и звать своего ящера, а иначе кто-то может и пострадать.

– Что тут происходит? – Гвендолин перевела взгляд на Каина, взглянув ему прямо в глаза. Он холодно улыбнулся в ответ:

– Ничего личного, леди, только политика, – затем он отошел от царевны и скомандовал своим воинам: – Отведите леди к ее матери и заприте!

– Стефан! – испуганно воскликнула девушка, пятясь от наступающих мужчин. Брат дернулся, но воины удержали его, приложив по спине кулаком. Он поморщился, сжав зубы, но постарался ободрить сестру:

– Не бойся, Гвени, они не посмеют ничего тебе сделать. Просто иди в комнату к маме, и ничего не говори им о моем сокровище.

Гвендолин беспомощно глянула на брата, не сразу сообразив, что именно он сообщил ей последней фразой. Сокровище… они думают, что оно у Стефана и ей нельзя себя выдать! Гвен сжала губы в тонкую линию, едва заметно кивнула, затем сделала глубокий вдох, посмотрела на белеющий в бездонной темноте месяц и подчинилась, дав себя увести внутрь дворца. Предстояло разобраться, что в конце концов так кардинально изменилось за ее недолгое отсутствие.

Глава 23

Дворец кардинально переменился за время отсутствия Гвендолин. Девушка сначала оглядывалась по сторонам, стараясь понять что же произошло, но смогла лишь отметить, что не видит княжеской стражи, только наемники и ласнийские воины ходили по коридорам. Кое-где на стенах виднелись обугленные следы и копоть, пахло горелым. Пол в некоторых местах был испачкан темными пятнами, которые в полумраке Гвен не могла идентифицировать, но ровно до того момента как увидела, что слуги с выражением ужаса и брезгливости на лицах убирают тело бездыханного стража и стараются затереть следы крови на плитке. После этого Гвендолин отвернулась и больше по сторонам не смотрела, опустив взгляд под ноги.

Ее провели в комнату, которую охраняли двое наемников, втолкнули внутрь и заперли дверь снаружи.

– Мама! – Гвен кинулась к Найрин. Женщина подалась вперёд и облегченно выдохнула, принимая дочь в объятия. Через минуту царевна все же отстранилась и удивленно посмотрела через плечо матери, заметив знакомую рыжеволосую принцессу. – Оливия? – принцесса в ответ лишь кивнула и отвернулась. Гвендолин вновь взглянула на печальную Найрин: – Что тут происходит?

– Присядь, Гвен, – тихо попросила женщина. Она первой подошла к диванчику, возле которого стояла принцесса Гриуса, села и похлопала ладонью по сиденью. – Мы тут надолго.

Царевна минуту решалась, неуверенно смотря то на маму, то на принцессу, хмурившую тонкие бровки, но все же послушно заняла предложенное место, а венценосная гостья осталась стоять, задумчиво глядя в окно.

Оливия была раздосадована чередой неудач, которые выпали на ее долю. Казалось, что Триединое издевается над ней: стоило ей впервые покинуть родное государство и ее похитил варвар, а едва замаячило спасение, как она попала в ловушку, предназначенную царю и его наследникам. Радовало лишь то, что принц Ласнии узнал ее, теперь он не посмеет причинить ей вред. Но этот довод на самом деле не внушал доверия.

Когда золотой дракон, в которого принцесса вцепилась руками и ногами, закрыла глаза, прижавшись к неожиданно тёплой чешуе на всякий случай еще и лбом, спикировал вниз и рыкнул, подавая сигнал спешиваться, Оливия пребывала в полнейшем шоке. От последнего она отошла, когда крылатый ящер вновь взмыл в небо, обдав ее потоком воздуха. Девушка подобрала платье и поспешила в сторону дворца, но ее встретили на полпути. Оказалось, что рыжего дракона ждали. Точнее его наездницу, но вместо нее оказалась принцесса Гриуса. Каин был невероятно удивлен этой встрече, но когда оторопь сошла, он хитро ухмыльнулся.

В темноте ночи Оливия смогла разглядеть глаза принца лишь когда над его ладонью вспыхнул огонь, окрасивший радужки в медный цвет. Принцесса непроизвольно вздрогнула, ощутив как по спине пробежал холодок. Отчего-то ей показалось, что в лагере кхидеев рядом с варваром ей было намного спокойнее.

– Добро пожаловать, принцесса Оливия, – Каин изобразил шутливый поклон. – Будьте нашей желанной гостьей.

Оливия судорожно сглотнула, обводя взглядом вооруженную охрану принца. Заметила светловолосого красивого мужчину, которого держали двое ласнийцев. Он окинул прибывшую непонимающим взглядом и грустно улыбнулся одними губами. Принцесса была солидарна с незнакомцем в его молчаливом приговоре: по голосу Каина можно было понять одно – он совершенно не заинтересован в сохранности принцессы.

Поначалу в голову Оливии закралась мысль, что Гвен специально отправила ее в это место, чтоб отдать ласнийскому принцу, но в комнате она встретила Найрин, которая смогла легко расположить к себе девушку и кратко пересказать то, что произошло в замке. Теперь то же самое предстояло объяснить Гвендолин.

– То есть мой отлёт стал сигналом к тому, чтоб начать действовать? – непонимающе переспросила Гвен.

– Да. Думаю, если бы ты не улетела сегодня, то Каин не выдавал бы себя дольше. Ждал, когда во дворец прибудет больше ласнийских солдат, а армия Ласнии доберется до позиций царского войска. Как ты и предрекала, Николас не собирался помогать царству, он преследовал свои интересы. Ему захотелось части земель, которые давно мозолили глаза, а ещё у него какие-то свои разногласия с Лорканом.

Из рассказа Найрин выходило следующее: вскоре после того, как она помогла дочери сбежать ее задержали наемники и привели к Лоркану. Царь находился в обществе князя и представителей Ласнии.

Лоркан допытывался о том куда отправилась Гвендолин и с какой целью. Найрин утверждала, что дочь отправилась в Фольское княжество, к деду, так как испугалась дольше находиться во дворце. Царь даже сделал вид, что поверил и все успокоились, но в один миг все переменилось.

Найрин даже сама не смогла точно сказать в какой момент Каин отдал приказ наемникам, которых нанял лисанский князь, но они в один миг сменили сторону, объединившись с воинами принца против царя. Принц вряд ли понял, что Гвендолин отправилась к Повелителю кхидеев, но явно заподозрил нечто неладное, потому претворил свой план в жизнь раньше, чем задумывалось.

Князь старался воспротивиться приказу Каина сложить оружие, его преданные воины ринулись в бой, но все были убиты вместе с новоиспеченным феодалом. Лоркан лишь стиснул зубы и свысока смотрел на принца, велевшего связать царя, а трусливый советник Вакиль вовсе испарился в один миг, словно сквозь землю провалился. Арестовали и Колина со Стефаном, где они сейчас Найрин не знала, но обрадовалась словам Гвен, что та видела старшего брата живым.

– Они планировали переворот в Лисанском княжестве достаточно давно, – констатировала Найрин. – Перекупили наемников, подготовили армию и вывели ее к границам, ожидая нападения кхидеев. Для них стало открытием лишь то, что Стефан настоящий наследник Калана.

– Как об этом вообще узнали?

– Лоркан сообщил послам утром, после того разговора со Стефаном, о котором он говорил нам.

– Неужели государь сам признался в том, что он не истинный царь?

– Гвени, – Найрин покачала головой. – Правителя определяет не наличие какого-то артефакта, а его способность управлять целой страной, действовать на благо ее процветания, улучшения жизни ее жителей. То, что Лоркан не такой было видно и до его признания, но, конечно, царь не сказал подобного. Он все-таки объявил, что готовит себе преемника, и именно будущий правитель сейчас владеет сокровищем. Потому Стефана схватили, а так как известно, что ты и Колин его родственники, то нас просто так не выпустят из замка.

– Что они намерены делать? – понурившись спросила Гвендолин. Она сплела пальцы в замок и низко склонила голову.

– Они намерены подождать пока царская армия разобьет кхидеев, а затем ласнийцы добьют выживших, – хладнокровно пояснила Оливия, присаживаясь рядом. – Правители когда-то уже уничтожили Кхидею: выжгли землю, осушили реки и лишили государство правителя с божественным артефактом.

– Не лишили, – исправила Гвен. Оливия отрешенно кивнула:

– Уже знаю. Но тогда четыре правителя возомнили себя вершителями судеб, хотя после этого их отношения сошли на нет. Султанат до сих пор не стремиться заводить никаких дружеских связей с соседями, кроме чисто делового сотрудничества. Сейчас же король Ласнии решил, что сможет повторить подобное в одиночку, раз уж царство лишилось сокровища, а кхидеи так и не смогли полностью восстановить силы.

– Он и не собирался помогать Лоркану, – кивнула в подтверждение своих мыслей Гвендолин. – Король прибыл убедиться в том, что у царя нет дара предвидения. Все уже знали о готовящемся наступлении варваров, государства подготавливали армии. Вот только Николас собирался помочь кхидеям, а не царству.

– Скорее он третья сторона. Король ставит на то, что царство сможет разгромить врагов. Войско Ласнии вошло на территорию царства как союзники, но в конечном итоге окажутся предателями.

– Что же он собирался делать дальше? Разделить земли царства или подмять территории под себя?

– Много вариантов, – Оливия пожала плечами, направив взгляд в одну точку перед собой. – Проще всего действительно попробовать разделить земли, либо посадить на престол своего сына, а если обручить его с истинной царевной, то можно передать наследникам способность владеть сокровищем.

Гвендолин резко сжала челюсть и гневно сверкнула глазами в сторону принцессы, но последняя лишь безучастно смотрела в пустоту. Царевна вздохнула, признавая правоту Оливии.

– И что нам делать? – беспомощно спросила Гвен, глянув на маму. Найрин скорбно поджала губы, протянула руку и погладила дочь по белым шелковистым волосам:

– Сейчас мы можем только ждать. Они установили вокруг дворца ловушки для драконов, потому лучше не зови Аксая, не хочу, чтоб они его ранили.

– Но там отец, – жалобно произнесла Гвендолин. Найрин судорожно вдохнула, но силой воли заставила себя говорить спокойно и рассудительно, не позволяя шторму переживаний вырваться наружу хотя бы слезинкой:

– Я понимаю, Гвени, и молю Пресветлую за Эйнара. Но здесь ты и твои братья, не знаю даже где Каин держит их, но он опасен. Принц остался в царстве с сокровищем, не знаю доверил ли ему артефакт отец, или младший сын украл его сам, но принц может сжечь весь дворец дотла, стоит ему лишь пожелать.

Последняя фраза мамы заставила Гвендолин нахмуриться. В мыслях восстал образ выжженного сада из видения; черные от копоти стены, ранее сиявшие красотой в лучах солнца; едва прижившиеся на новом месте растения, от которых остались лишь уродливые черные тени. Гвен показалось, что ее кожи коснулись колючие язычки огня. Она вздрогнула и подняла голову, заговорив шепотом:

– А если армия отца не встретиться с кхидееями? Вдруг их Повелитель знает обходной путь?

– Эта местность опасна, – задумчиво мотнула головой Найрин. – В округе слишком много топей.

– Опасна для тех, кто ее не знает, – согласилась Оливия, но затем многозначительно глянула на Гвен: – Но тебе лучше знать, сможет ли Дарай добраться до дворца или нет.

Гвендолин не поняла был ли это вопрос или утверждение, но принцесса сразу же отвернулась и замолчала, что-то обдумывая. Гвен закусила губу, глянув на входную дверь за которой раздались несколько коротких фраз, которыми обменялись между собой наемники.

Царевна знала, что Повелитель кхидеев точно доберется до княжеской обители, но могла лишь догадываться как именно и когда это произойдет.