Текст книги "Дальняя застава 2. Сокровище для царевны (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Глава 24
– Повелитель! – мужской голос вибрирует от сдерживаемого раздражения. Плечистый воин с пустыми парными ножнами стоит за спиной правителя, хмурит кустистые сросшиеся на переносице брови и сверлит затылок Дарая взглядом. Предводитель кхидеев совершенно не беспокоиться, повернувшись спиной к собравшимся командирам, он кожей ощущает их напряжение, которое копилось эти дни, что армия провела на одном и том же месте. Он ждал и заставлял ждать своих людей, а томительное ожидание неизвестного результата всегда выливается в негодование. Это не стало для Дарая новостью, но теперь, когда терпение людей иссякло, стоило решить, что делать дальше. Как поступить сейчас, когда Гвен так и не появилась. Однажды Повелитель заметил в небе дракона, но он не собирался снижаться, улетев в сторону гор.
– Чего мы ждём, Повелитель? – бородач сжал огромный кулак, но не сделал ни единого шага ближе к правителю.
Варвары никогда не отличались спокойным нравом, но и к этому Дарай был готов. Наконец, решив, что откладывать дальше нельзя, он обернулся и скомандовал:
– Собирайте людей, выдвигаемся через час.
Командиры одобрительно закивали, переглянулись.
– Мы пойдем на север? – деловито уточнил тот, что взял на себя обязанность выражать общую мысль.
– Нет, – Дарай бросил взгляд на небо, но увидел лишь облака, плывущие с запада. Командиры напряженно замолчали ожидая пояснений, и они вскоре последовали: – Пойдём южнее, так мы сэкономим время.
– В той стороне непроходимые топи, – запротестовал один из командиров, тряхнув седой бородой.
– Я покажу вам как пройти, – Дарай был спокоен и задумчив, командиры наоборот взбудоражены:
– Покажете? Может, вы хотели сказать – поведете?
– К сожалению, в этот раз повести я вас не смогу, но объясню все до мельчайших деталей.
– Но что же будете делать вы? – стоящий ближе остальных кхидей так низко опустил брови, что они почти закрыли его темные глаза. Дарай ухмыльнулся одной половиной рта:
– Я поеду севернее. Хочу посмотреть что из себя представляет царская армия.
Дарай отправился налегке. Верхом на одном из самых быстрых коней он смог достичь реки, которую недавно рассматривала в своем видении Гвендолин, к полудню следующего дня.
Его армия аккуратно, но уверенно продвигалась ко дворцу лисанского князя, передвигаясь по той местности, которая считалась непроходимой.
За время пути Повелитель едва ли пару раз останавливался на отдых, понимая, что это больше нужно коню, ведь если он загонит бедное животное, то его темп передвижения значительно снизится. Мужчину гнало в спину предчувствие опасности, в какой-то момент между лопатками появилось зудящее чувство, что он опоздал. Дарай лишь сжал челюсть и ниже пригнулся к шее галопирующего жеребца.
За прошедшие дни он несколько раз возвращался к вопросу: отчего именно те бирюзовые глаза настолько завладели его мыслями, что он готов был остановить войну ради того, чтоб не видеть страха в девичьих глазах. Но ответа он так и не нашёл, это было что-то иррациональное, нечто пленившее его тело и разум в тот момент, когда их кожа соприкоснулась, когда он почувствовал неумелый, но нежный отклик на поцелуй. Гвен казалась такой хрупкой и милой в его руках, словно маленькая птичка на ладони, которую можно погубить сжав кулак.
Сейчас Дарай не понимал почему он отпустил ее тогда. Что могла сделать эта девчонка? Пойти сама против царя и князей? Пусть у неё и есть сокровище, но оно всего лишь показывает будущее, оно никак не защитит ее.
А еще она видела, что Дарай убьет ее. Нет…
Повелитель даже тряхнул головой и подхлестнул коня.
Он не убьет ее. Теперь, после того как ощутил ее тело в своих руках, вдохнул ее манящий аромат, услышал смелую и рассудительную речь, он точно не сможет забрать ее жизнь.
Точнее, нет. Сможет. Он заберет ее себе. На всю жизнь, как она когда-то и предрекла. И у него будет очень много времени после победы над Лорканом, чтоб наслаждаться ее телом, ее компанией, ее гордым нравом. По реакции Гвендолин Дарай сразу понял, что забирать ее себе он будет с боем, но без насилия. Гордый горный цветок будет сопротивляться из вредности, но последуем за ним с желанием.
Эти мысли по началу грели, но с каждым днём в них стал проникать страх, отравляя победное настроение. Гвен не появлялась.
Дарай сжимал челюсть, игнорировал взгляды командиров, солдат, но ждал, а царевны все не было. Сначала Повелителя накрыла злость, а потом пришел страх. Мысли хаотично метались в голове: все ли с ней в порядке? В прошлый раз она сообщила, что ее не хотели выпускать. Знали куда и к кому она летит? А если после ее возвращения…
Там ещё и этот принц. Ласнийский сердцеед ни разу не державший в руках ничего тяжелее столового ножа. Если посмеет прикоснуться к Гвен… к его Гвен, хоть пальцем… Дарай отрежет ему все части тела, которыми он хоть соприкоснется с его горным цветком.
Мысли гнали Дарая вперёд, и он подстегивал лошадь, а в спину подталкивал ветер.
Звуки схватки двух армий сложно спутать с чем-то другим. В такой местности их слышно намного дальше, чем видно само после боя. Дарай осадил коня, спешился, забрав с седла свой меч и поспешил на звук.
Армия Ласнии почему-то не стала дожидаться кхидеев. Возможно, поняли, что варвары отправились другой дорогой, а может решили помочь кхидеям Псевдо союзники напали со спины, на тех, кто ожидал от них только помощи.
Дарай задумчиво наблюдал за боем, холодно и расчетливо отмечая, что никому не стоит верить полностью. Это был не его бой, Повелителю кхидеев не за чем было встревать в стычку между царством и Ласнией. Сейчас обе армии заняты, а значит для сопротивления его людям остаётся меньше защитников.
Кхидей уже собирался уходить, когда увидел Эйнара. Он узнал отца Гвен сразу, рассказы не приуменьшили ни его силу, ни пугающе шрамы на его лице. Дарай замер, склонив голову набок, и с интересом наблюдал за техникой боя мужчины, который успешно отбивался от четверых противников, хотя было видно, что он уже на пределе своих возможностей. Повелитель оценил силу и решительность этого человека. Кхидеи уважали подобные качества в людях. Но Дарай видел, что сейчас перевес не на стороне царства. Их явно застали врасплох.
Краем сознания Дарай отметил, что Гвендолин точно ошиблась. Ее отца убьет не Повелитель кхидеев, ему суждено погибнуть от рук тех, кого он считал союзниками.
Дарай все так же не сдвинулся с места. Стоял на ветру, слушал лязг металла, крики, стоны, шум боя, наблюдал за тем как одного за другим Эйнар устраняет врагов, но на его теле появляются раны, одежда окрашивается багряными пятнами, по лицу стекают капли пота, движения становятся медленнее. Эйнар способен встретить еще нескольких противников, но ласнийцев слишком много.
Дарай задумчиво глянул на рукоять кинжала, крепко зафиксированного в ножнах на боку, а потом достал оружие и пошёл вперёд.
Эйнар поднял меч, скривившись от боли в раненом на боку, но бесстрашно приготовился принять последний бой, когда напротив него замер ухмыляющийся Дарай.
– Здравствуй, драконий наездник, – едко поздоровался варвар, стряхивая со своего меча чужую кровь. Не дожидаясь ответного приветствия он осведомился: – Видишь ли ты сейчас кто твой истинный враг?
– Сейчас вижу, – сквозь зубы процедил Эйнар, пристально глядя на Дарая. Оценил скорость и ловкость молодого правителя и с жалостью отметил, что сейчас против него не выстоит, но лишь крепче перехватил меч. Варвар этот жест отметил и кивнул, словно именно такой реакции ждал.
– Мы ещё обязательно встретимся в бою, – сообщил Дарай. – Я давно хотел померяться с тобой силой, если уж это не удалось моему отцу, но наш поединок случится немного позже, когда я приду сватать твою дочь.
– Ты… что?! – прорычал Эйнар, ошеломленно смотря на кхидея, а он ухмыльнулся еще шире, показав ровные зубы и обернулся к бросающимся на них ласнийцам, сообщив Эйнару:
– Сегодня я на твоей стороне, драконий наездник.
Размышлять о том, что сказал варвар, во время боя на мечах с численно превосходящим противником, было невозможно, потому Эйнар сосредоточился на том, чтоб отбить атаку и выжить. Главное выжить. Чтоб вернуться к Найрин и детям. Чтоб понять, что этот кхидей задумал по отношению к его дочери. Чтоб взглянуть в глаза Лоркану и спросить, что за кашу он заварил, погубив стольких воинов.
Танец со смертью на кончике лезвия закончился неудачным «па».
Меч пришлось оставить в теле очередного противника, уворачиваясь от одного из нападающих. Дарай отскочил в сторону и тому, что слева достался метательный нож в горло, удар второго кхидей отвел в сторону, подставив свой кинжал. Мужчина, ведомый инерцией развернулся, Повелитель тот час воспользовался заминкой и воткнул ему кинжал под ребра.
– Сзади! – окрик Эйнара лишь на долю секунду опередил толчок. Это был удар, который не мог нанести ущерб человеку с сокровищем Кхидеи. Он и не нанёс, но Дарай внезапно потерял равновесие, кинжал, скользкий от крови, выпал из ладони. Именно в этот момент меч вошел в бок Повелителя кхидеев. Мужчина охнул, пораженный болью, которая родилась в месте соприкосновения со сталью, и разлилась по всему телу.
Нападающий больше ничего не смог сделать, получив рубящий удар в голову от Эйнара. Последний кинул на Дарая сочувствующий взгляд, но развернулся к новым нападающим.
Варвар заставил себя сцепить зубы, подняться, чувствуя как из раненого бока толчками выходит кровь, но сделать два шага и подобрать свой кинжал. Он попытался выровняться, но тело уже не слушалось. Земля оказалась в один момент слишком близко, а солнце начала заслонять темная пелена. Дарай отчаянно старался зацепиться за жизнь, но, казалось, что он медленно тонет, спускается вниз по глубокому колодцу, а мир постепенно тает, как и прекращается пульсация под пальцами, зажимавшими рану.
Последним, что услышал Дарай, был крик дракона.
Глава 25
Эйнар не поверил своим глазам, когда над полем боя взвились две тени. Две огромные прекрасно знакомые фигуры метнулись вниз.
Чёрный дракон дыхнул пламенем, обращая ласнийцев в бегство, взревел, заглушая лязг металла. Огонь жадно принялся цепляться за одежду и волосы людей, не побрезговал и травой под их ногами. Белая драконица спикировала рядом с ошеломленным Эйнаром, кинула на него приветливый взгляд, но подобрала лапами тело кхидея и быстро удалилась по направлению к горам. Чёрный дракон ещё некоторое время кружил над полем боя, рычал и клацал громадными зубами. Убедившись, что сделал достаточно черный обернулся к давнему знакомому. Тот склонил голову и благодарно отсалютовал мечом. Дракон фыркнул, выпустив чёрный дым из ноздрей, и ударил крыльями по воздуху, взмывая ввысь.
Эйнар проводил его взглядом, гадая отчего вековые принципы драконов дрогнули, и они вмешались в человеческие разборки, а потом бросился на помощь товарищам.
* * *
Дарай открыл глаза и тут же резко сел. Он очутился в знакомом месте в горах. Когда-то именно здесь он встретил дерущихся драконов, убив одного из них. Повелитель недоуменно огляделся и увидел, что от его раны не осталось и следа.
Сбоку фыркнули. Дарай с нечеловеческой скоростью оказался на ногах, выставив перед собой кинжал.
Белая драконица лежала на возвышении смотря на мужчину. Она подняла голову с камня, будто убедившись, что с ним все в порядке и отвернулась. На прощание она ехидно рыкнула, и в этом звуке Дараю почудилось: «Пошёл прочь». Драконица взлетела, скрывшись за горами. Варвар опустил кинжал, еще раз осмотрел место, где располагалась смертельная рана, а потом насмешливо фыркнул ухмыльнувшись. Осталось лишь придумать как в короткие сроки добраться до дворца лисанского князя.
Внимание привлёк золотой блик ярко выделившийся на фоне серых горных пиков.
* * *
За прошедшие дни Гвендолин заметно осунулась, она часами стояла у окна, держа в пальцах подвеску-капельку и смотря в небо.
Оливия старалась отвлечься чтением, Найрин как могла поддерживала дочь и принцессу.
От служанок пленницы слышали, что во дворец прибыл старший сын Николаса, наследник Ласнии – принц Артур. Он должен был встретиться с Оливией и по слухам собирался жениться на ней. Услышав это рыжеволосая фыркнула, скривилась, а потом гневно сверкнула глазами на Гвен:
– Ты ведь говорила, что я стану царицей, а не королевой.
– Говорила, – тихо согласилась царевна, проигнорировав язвительную интонацию. – Я видела это, а значит станешь. Не будешь же ты ставить под сомнение то, что показало мне сокровище?
Последний вопрос остался без ответа. Оливия лишь отошла в другой угол комнаты и устроилась в кресле у окна.
Видения отчего-то больше не настигали царевну. Возможно, из-за того, что она никак не могла успокоиться и сосредоточиться, или она как-то неправильно старалась использовать кулон, а может она на бессознательном уровне не хотела больше видеть будущее.
Утром одного дня над дворцом появился рыжий дракон. В солнечных лучах его чешуя казалась сверкающим слитком золота, он грациозно взмахнул крыльями и устремился вниз. Сердце Гвендолин вспорхнуло к горлу от восторга и надежды, что дракон сейчас пробьётся сквозь дворцовую стражу, но в следующий момент сердцебиение замерло, а душа ухнула вниз. В ящера одновременно выстрелили из трёх орудий. От первых двух снарядов Аксай увернулся, продемонстрировав необыкновенную и неожиданную ловкость, но третий угодил куда-то в бок. Округу огласил драконий рёв.
Гвендолин зажала себе рот ладонями и пошатнулась, наблюдая как дракон замотал головой и вынужденно взмыл вверх, потому что следом были выпущены ловчие сети. Аксай плюнул пламенем, но специальный материал для ловли рептилий лишь покрылся черным налетом. Следом звонко клацнули большие арбалеты.
Попытки дракона подлететь ближе ко дворцу продолжались четверть часа, после чего ящер вынужден был развернуться и лететь прочь.
В этот же день служанки с обедом принесли новость о том, что армия Ласнии уже должна была настигнуть царскую армию, а кхидеи вроде, наконец, сдвинулись с места.
Дни тянулись так медленно, что Гвендолин казалось будто они сидят в этих покоях не меньше года. Она уже выучила каждый завиток на лепнине под потолком и, наверное, смогла бы воссоздать ее с закрытыми глазами. Ожидание осложнялось тем, что Гвен ничего не знала о судьбе своего отца и братьев. За Дарая она беспокоилась меньше, хотя душу все же терзал вопрос: «сможет ли кхидей понять, что она осталась во дворце не по своей воле?».
О себе Гвен почему-то вообще не беспокоилась, лишь иногда она думала о том, какое же из видений сбудется – убийство или ее отъезд в другое государство?
Гвендолин как обычно стояла у окна, смотрела на хмурое небо. Где-то высоко между клубами темно-серых ватных туч мелькнул светло-серый цвет в обрамлении грозового ореола. Царевна неосознанно отпустила кулон и коснулась подушечками пальцев своих губ, вспомнив как недавно ощущала на них тепло варвара.
– Леди Гвендолин, – требовательно прозвучало от двери. Царевна вздрогнула и обернулась. За воспоминаниями она даже не заметила как отворилась дверь, и в комнату вошли двое мужчин в форме с отличительными знаками Ласнии. – Следуйте за нами.
– Куда вы ее ведете? – спохватилась Найрин. Она встала рядом с дочерью и взяла ее за руку. Гвен нервно погладила маму по тыльной стороне ладони. Говоривший мужчина недовольно дернул уголком губ, но все же сказал:
– Принц Каин желает видеть леди Гвендолин. Одну.
– Все будет хорошо, – улыбнувшись произнесла царевна и мягко освободилась от рук матери. Найрин несколько мгновений смотрела в глаза дочери, но все же отступила, поджав губы и опустив голову.
Воины повели Гвен в сторону тронного зала. Встречные служанки старались быть как можно более незаметными, убирались с дороги или вжимались в стены, пряча глаза. Гвендолин не смотрела по сторонам, но один раз ее взгляд все же упал на сад, виднеющийся из этой части дворца. Царевна вздрогнула всем телом, едва узрев выжженную землю и изувеченную беседку, в которой не так давно она мило общалась с принцем.
– Ты не должен был вообще пускать в ход артефакт! – рассерженный голос Артура был первым, что Гвен услышала, войдя в зал. Принц стоял напротив брата, скрестив руки на груди. На вошедшую царевну никто не обратил внимания, а Артур продолжал: – Сокровище переходит к старшему сыну. Отец грозился лишить тебя всех привилегий, когда узнал, что ты самовольно забрал предмет и остался с ним в царстве. Мне едва удалось успокоить его и убедить, что я верну артефакт, потому отдай его мне прямо сейчас.
– Не могу, – мотнул головой Каин абсолютно не впечатленный речью брата. По крайней мере его вид был расслабленным и скучающим. Гвен замерла в нескольких шагах от закрывшейся за ее спиной двери. Сначала она присмотрелась к принцам и лишь потом ее взгляд упал на двух юношей стоявших на коленях у тронов. Грудь наполнило радостное тепло. Братья были живы и внешне даже невредимы, хоть и связаны, а за их спинами стояли внимательные стражи.
– Что значит «не можешь»? – тон Артура стал угрожающим. Каин пояснял медленно, будто имел дело со слабоумным:
– Отец хотел доверить мне царство в будущем, потому я взял на себя ответственность и начал защищать мои земли уже сейчас. Без сокровища наши воины не справились бы, и могут не справиться снова. Ты видел, что за этими людьми во дворец пытались пробиться драконы?! Я первый раз видел этих ящеров, они огромны и опасны, Артур. Я не отдам вам сокровище, пока не буду полностью уверен в успехе нашего дела.
Старший принц несколько минут молча смотрел в глаза брату, тот с достоинством выдержал этот взгляд. Артур тихо выругался и обернулся к новоприбывшей. Замер на секунду, рассматривая белые волосы, сплетенные в сложные косы. Вынужден был признать, что царевна действительно хороша собой и очень необычна. Стало даже немного жаль, что придётся жениться на наследнице Гриуса, но царевна будет нужна рядом с Каином, чтоб родить истинного наследника рода.
– Леди Гвендолин, – Каин лучезарно улыбнулся, сделав вид будто только сейчас заметил присутствие девушки. Он бодрым шагом подошел к сжавшейся царевне, приобнял ее за талию и повел к тронам. – Стоило поговорить с вами сразу же, но появилось так много дел. Государственные перевороты очень энергозатратное занятие, вы не находите?
Гвен много чего не находила и с принцем в целом была не согласна, но сейчас она лишь молча напряженно смотрела на Каина, пытаясь понять, что ему ответить. Его рука на талии жгла, будто ее обнимал куст крапивы, хотелось дернуться и одним рывком освободиться, стряхнув с себя эти замаскированные кандалы, но в этом случае царевна рисковала оказаться связанной веревками, потому она терпела и ждала.
Каин не успел развить свою мысль, потому что в зале появились новые действующие лица. Оглянувшись через плечо Гвен заметила как в помещение ввели Лоркана. На мужчине не было привычного дорогого костюма, украшений и частичного грима, маскирующего темные круги под глазами и морщины. В обычной одежде царь выглядел не так величественно, и от обычного крестьянина его отличала лишь идеально ровная осанка и уверенная поступь человека, привыкшего вершить чужие судьбы.
– Всемилостивейший Государь, – говорить с заточенным в кандалы царем начал Артур. – Рад приветствовать и сообщить новость: у тебя есть ровно два выхода из этого зала. Ты можешь признать Каина своим преемником и остаться в живых, или же ты воспротивишься и погибнешь.
Лоркан окинул принцев задумчивым взглядом, в котором не было ни капли страха, лишь непонятная Гвендолин вселенская усталость и легкое раздражение. Так мог смотреть родитель изнуренный за день тяжелой работой на балующегося ребёнка. Улыбка медленно сошла с лица Артура, он нахмурился. Лоркан выдержал паузу, после которой все же заговорил:
– Мы, царь Лоркан, не пойдём на соглашение с предателями, ибо осознали, что ваше слово ничего не стоит. Вы не окажетесь с нами за столом переговоров, – правитель все так же обращался к себе во множественном числе. Гвендолин так и не поняла, был ли это плевок в лица принцев, подчеркивающий, что Лоркан не собирается сдаваться, или же государь просто настолько долго обращался к себе подобным образом, что это стало неотъемлемой частью его личности. Как бы то ни было царь повернулся к младшему принцу и спокойно поставил того перед фактом: – Так же как и не достанется тебе, Каин, ни трон, ни сокровище царства. Мы уже избрали себе преемника и менять решение не будем, тем более подобный тебе подлый лицемер оказался бы последним кандидатом на престол.
Гвендолин перехватила взгляд Каина, брошенный в сторону ее брата, и обеспокоенно закусила губу. Ничего хорошего в серых глазах не отразилось. Принц стиснул челюсть и нахмурился, а потом резко оттолкнул Гвен, которую все время держал рядом с собой. Царевна по инерции сделала три шага в сторону, пошатнулась и едва устояла на ногах, оказавшись рядом с братьями. Она улыбнулась Стефану и почти пропустила момент, когда Каин молниеносно подскочил к Лоркану и вонзил стилет царю в шею. Девушка обернулась только после выкрика Артура, который не успел остановить брата.
Гвендолин увидела как царь вскинул руки к горлу в тщетной попытке зажать рану; по светлой сорочке вниз заструились три багровых ручейка, расцветая на грубой ткани причудливыми узорами; ноги монарха подогнулись, одномоментно утратив силу. В глазах Лоркана мелькнул страх, а потом они угасли. Из горла мужчины вырвались последние хрипы, а через минуту все было кончено.
– Что ты наделал? – накинулся на брата Артур.
Стефан схватил Гвендолин за плечо и развернул к себе. Наёмник, дежуривший за его спиной даже не стал останавливать юношу, только сменил положение, став совсем близко к нему.
– Гвени, смотри на меня. Все будет хорошо. Стой здесь и не перечь принцам, – Стефан выпалил это скороговоркой, убедился, что сестра неуверенно кивнула и вновь опустился на пол. Наемник вновь переместился к нему за спину и вернул короткий меч в ножны.
– Все равно от него не было бы никакого толку, – гневно отвечал Каин, рассматривая тело царя, лежащее посреди тронного зала.
– Каин! – не сдавался наследник престола Ласнии. – В политике нельзя все решать силой, в большей степени нужно уметь договариваться! Ты и так испортил продуманный отцом план, а теперь ещё и убил царя! Он ведь не просто занимал трон и подписывал бумаги, у него было влияние на всех князей, договоренности с торговцами, уважение от волостных. Он был кладезем полезной информации, которую ты мог бы тянут годами в обмен на его жизнь, а что теперь? Как ты собираешься править царством?
– Теперь? – Каин не собирался раскаиваться за содеянное. Он твердо встретил взгляд брата: – Если князья попробуют мне перечить, их и их семьи будет ждать такая же участь, как и царя. Несколько публичных казней и остальные быстро поймут, что со мной нужно считаться.
– Или решат, что тебя легче устранить, – тише буркнул Артур и посмотрел Каину за спину на испуганную Гвендолин. Младший брат тоже обернулся, смерил девушку взглядом, развернувшись на месте, направился к ней. Гвен рефлекторно шагнула назад, вскидывая руки к груди.
– Девчонку оставим, – поставил брата перед фактом Каин. Его ладонь сомкнулась на тонком запястье девушки, принц дернул ее на себя, оттаскивая от братьев: – А этих убьем. Мне не нужны случайные родственники с царской кровью.
– Ты не получил царский артефакт, – напомнил Артур, медленно подходя к пленникам. При этом он спокойно переступил через лежащего на полу царя, словно это была какая-то тряпка. От взгляда на пол Гвен замутило, и она скорее поняла глаза, смотря на принца.
– И не получишь, – бодро отозвался Стефан. – Я надежно спрятал его.
– Ваше Высочество! – голос вбежавшего в зал воина не дал продолжить спор о сокровище. Артур и Каин переглянулись и одновременно обернулись к одному из командиров ласнийских отрядов, захвативших дворец. Тот был бледным и взволнованным, взгляд его метнулся сначала к Каину, затем к Артуру и все же остановился на старшем принце: – Армия кхидеев на подходе ко дворцу! Они прошли через топи!
– Проклятый варвар! – прорычал Артур, опустив голову, вздернул верхнюю губу, подобно хищнику, потом подался вперёд и спросил: – От нашей армии есть известия? Они идут к замку?
– Вести… есть, – командир сглотнул и едва выдавил эти слова, закусил щеку изнутри и поник плечами: – Пару часов назад прибыл вестник.
– Пару часов? – возмутился наследник престола. – Почему мне не доложили в тот же момент? Где армия?
– Разбита, – выдохнул воин. В зале образовалась тишина. Каин даже выпустил руку Гвендолин и она поспешила дистанцироваться от него хотя бы на шаг.
– Как? – охрипшим голосом спросил Артур.
– Драконы, – сказал командир, и теперь очередь ошарашенно открыть рот перешла к Гвендолин. Она уставилась на докладчика как на диковинного зверька, не веря своим ушам, которых вновь коснулся мужской голос: – Они прилетели на помощь драконьему наезднику и обратили наших воинов в бегство, многие получили ожоги, люди демотивированы.
– Лоркан ведь утверждал, что драконы не вмешиваются в человеческие войны, – находясь в прострации, напомнил Каин, ему достался разгневанный взгляд брата и язвительное:
– К сожалению, мы не сможем уточнить у царя почему драконы в этот раз поступили именно так. Хотя… – Артур заинтересованно посмотрел на Гвен, и по ее спине прошелся холодок. – Говоришь, она летала на драконе?
– Да, – Каин тоже посмотрел на девушку в раздумьях: – Но к дворцу драконы не подлетят. Во-первых, вокруг установлены орудия, а во-вторых, у нас есть сокровище.
Гвендолин не стала говорить, что огонь драконам не страшен, они могут купаться в нем как в воде. А вот катапульты и специальные арбалеты, взрывчатые ловушки, которые ранее использовали в царстве для охоты, а теперь сохранили в качестве оборонных орудий, действительно несли опасность для ее знакомых ящеров.
– Это еще не все, – добавил командир и ему достался испепеляющий взгляд Артура. Мужчина был бы рад произнести хоть одну хорошую новость, но вынужден был сообщить: – Армия царства собирает силы и перестраивается, скорее всего они тоже вскоре прибудут под дворцовые стены.
