Текст книги "Дальняя застава 2. Сокровище для царевны (СИ)"
Автор книги: Милли Вель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
– Вы в курсе, что у Лоркана нет сокровища?
– Как? – опешила Оливия. Ей казалось, что испугаться больше было не возможно, но сейчас она буквально почувствовала как земля уходит из-под ног, и вцепилась руками в обивку кресла.
– Царь потерял свое сокровище. Именно поэтому он спокойно отправился праздновать, не подозревая, что кхидеи объединились, вырезали или завербовали ваших шпионов, и теперь готовятся восстановить справедливость. Вы ведь не считаете, что Лоркан отнял у нас земли справедливо, принцесса?
Оливия словно не услышала ничего кроме первого предложения. Ее взгляд метался по полу, приоткрытые губы мелко дрожали.
– Нет, – выдохнула она. – Сокровище не могло пропасть. Оно заклято на крови. Престол всегда зовёт наследника.
Дарай вновь подался вперёд, ловя шёпот принцессы. Казалось, будто она сошла с ума и теперь что-то невнятно бормочет.
– А если наследников нет? – решил уточнить свою догадку Дарай. Оливия подняла голову, несколько раз моргнула. Взгляд ее обрёл осмысленность:
– Тогда сокровище станет пылью.
– Значит, – хмыкнул Повелитель. – Если жена Калана Великого теоретически родила сына не от царя, то… мне не придется состязаться с тем, кто знает каждый мой шаг наперед? А значит, никто не найдет и вас, Оливия?
Взгляд принцессы потемнел, она склонила голову, а потом выдохнула с надеждой:
– У Лоркана есть племянница.
– Такая же как он? – фыркнул Дарай, но в его душе вдруг взметнулось беспокойство. Он и сам не понял отчего вдруг стало тревожно, но он поднялся с места и прошел к окну. Оливия настороженно следила за движениями мужчины и вдруг ее взгляд наткнулся на кинжал, висящий на его поясе. Она закусила губу и присмотрелась, стараясь увидеть рисунки на ножнах. Но Дарай отвернулся, скрывая их от глаз принцессы.
– Не знаю, – призналась пленница. – Но если есть хоть малейший шанс, что кто-то из кровных родственников Калана жив, он найдет сокровище.
Дарай почувствовал раздражение. Ему не нравилась эта девушка и он даже не смог сказать ей о том, что должен будет взять ее в жены. Его нервировало как она испуганно смотрит на него, как заламывает руки. Мужчина отошел к окну, взглянул на горы и вдруг перед мысленным взглядом восстал другой взор, совершенно другой – яркий, смелый, нахальный. Дарай сцепил зубы и тряхнул головой, сбрасывая бирюзовое наваждение, а потом резко обернулся. Одним молниеносным движением он обнажил клинок и за секунду оказался рядом с Оливией. Она оцепенела, смотря в серые глаза напротив.
– Говори, принцесса, – скомандовал Дарай. – У меня заканчивается терпение.
Оливия скосила глаза на ножны, внимательно вглядевшись в рисунок, и вдруг успокоилась:
– Ты один из нас, – выдохнула она тихо, будто узрела свое спасение. Повелитель непонимающе вздернул бровь. А Оливия немного отстранилась от кончика холодного лезвия и произнесла: – Я все тебе расскажу.
Глава 9
– Гвени, – оклик дяди застал девушку у дверей зала. Магнус подскочил к ней, ловко взял под локоть и повернул обратно. Дружелюбно улыбаясь окружающим, он спросил у племянницы еле шевеля губами: – Ты куда побежала, малышка? Не вежливо вот так носиться туда-сюда, давай ка я представлю тебя князьям.
– Их дочери меня уже ненавидят, – прошептала Гвендолин, бросая взгляд в сторону пестро одетых девиц. – А все из-за этого принца.
– Да, я заметил, что младший сын короля Ласнии готов тебя украсть.
– Если он меня украдет, я его скормлю драконам, – буркнула Гвен. Княжич весело хмыкнул и повел девушку к столикам с шампанским.
Магнус представил племянницу нескольким князьям. Они заинтересованно окидывали ее взглядом, выражали свое удовольствие от встречи, обменивались с Гвендолин парой ничего не значащих фраз, положенными по этикету. После этого они раскланивались.
– Магнус Фольский, – раздался звучный голос за спинами Гвен и ее дяди. – Представь и нам свою юную спутницу.
Гвендолин обернулась и замерла, глядя на подошедшего царя. Несмотря на возраст Лоркан был полон сил, его взгляд был таким же расчетливым, как и двадцать лет назад, но в нем появилось заметное недоверие к миру. Его окружало четверо охранников, а рядом стоял невысокий мужчина с седой щетиной на пухлых щеках – главный и любимый царский советник.
– Всемилостивейший государь, – Магнус мгновенно выдал свою фирменную улыбку и поклонился. Гвен отмерла и присела в реверансе. – Почту за честь представить вам мою племянницу, дочь Эйнара Фольского – Гвендолин.
Лоркан осмотрел девушку цепким взглядом, отмечая неестественно белые волосы и яркие бирюзовые глаза, кивнул ей. Гвен смотрела на царя прямо, без страха, и его зрачок на мгновение дрогнул. А потом взгляд скользнул от лица девушки ниже, на кулон.
– Откуда у тебя это украшение, дитя? – спросил царь. Гвен совсем не понравилось ни то как он смотрел на нее, ни то как назвал, но она все же ответила кротко и спокойно:
– Мамин подарок, всемилостивейший государь.
– Он очень красивый, Гвендолин. Как вам нравится ваш первый бал?
Девушка задумалась как бы ей ответить, но рядом с ней вдруг появилась женская фигура. Найрин улыбнулась царю и ответила за дочь:
– Благодарю за ваш интерес, государь. Моя дочь поражена балом и вашей благосклонностью. Я нижайше прошу простить меня, но мне срочно нужно поговорить с дочерью.
Царь плотно сомкнул губы и величественно кивнул, словно и сам уже расхотел говорить с девушкой. Найрин изобразила поклон и увлекла Гвендолин за собой.
– Что он сказал тебе? – спросила Найрин, когда они направлялись к Эйнару. Мужчина стоял в компании сыновей и племянника. Он бросил обеспокоенный взгляд на жену, но она лишь улыбнулась, не желая показывать истинные эмоции.
– Не успел ничего толком сказать, – пожала плечами Гвендолин. – Ты вовремя появилась, мам. Но он такой… – Гвен задумалась, скользнув взглядом по залу и вздрогнула, вновь наткнувшись на серые глаза. Опустив голову закончила характеристику царя: – Он неприятный человек, мам, я тебя понимаю.
Найрин несколько мгновений смотрела на дочь, потом заботливо поправила выпавшую из прически прядь.
– Он тебя не тронет.
– Я не боюсь его, – вдруг бойко вскинула голову девушка. – Он совсем не страшен мне. И ты не должна больше бояться его.
– Ты видела что-то ещё? – напряглась Найрин, смотря на Гвен. Та неопределенно пожала плечами, а потом улыбнулась отцу:
– А как вам нравится мой дебют, княжич Фольский?
– Я поражён вашей красотой и грацией, леди Гвендолин, – Эйнар склонил голову в поклоне. Найрин лишь улыбнулась, наблюдая за этой разыгранной сценкой, а Гвен не собиралась сдаваться:
– Тогда, возможно, прославленный полководец Эйнар Фольский, пригласит меня на танец?
– Нет-нет, – вдруг запротестовал мелодичный голос и Гвендолин предложил руку другой юноша: – Леди, вас собирался пригласить на танец будущий прославленный менестрель Колин.
Гвен рассмеялась и приняла руку брата. Они отправились в центр зала.
– Что интересного узнал сегодня? – спросила девушка, когда музыка близилась к своему завершению.
– Что у Стефана ужасный вкус, – Колин сморщил красивый нос. Гвен хихикнула:
– Да, мне она тоже не понравилась.
– Знаю, – вздохнул брат. – Он уже пожаловался. Но сдаваться пока не намерен. Так что ты что-то слабовато напророчила. Нужно было предречь, что после свадьбы у нее волосы выпадут, бородавки по всему телу повылазят, и глазки выпучатся как у жабы.
– Фу, – Гвен едва сдерживала смех, поворачиваясь в танце. Музыка начала стихать. Пары разошлись и церемонно поклонились друг другу, после этого кавалеры провожали дам.
– А ещё то, что кхидеи попробуют напасть на царство, – продолжил Колин. Эту новость Гвен уже слышала, но не успела прервать брата, когда с его губ сорвалось: – Их Повелитель Дарай хочет…
– Что? – Гвендолин остановилась как вкопанная, взгляд ее замер на одной точке и будто провалился куда-то в глубину мыслей.
– Повелитель Дарай хочет вернуть земли, – недоуменно повторил парень.
Гвен не шелохнулась. Брат легонько толкнул ее в плечо, он даже не был уверен, что она услышала последнюю его фразу.
А мысли девушки закрутились вокруг знакомого имени.
«Это не он» – воспротивилось что-то внутри. – «Он ведь не один носит такое имя. Может, оно распространено в кхидейских землях».
– Гвен? – Колин оглянулся по сторонам и, пользуясь тем, что на них никто не обращал внимания, встряхнул девушку за плечи. Сестра недоуменно моргнула и посмотрела на спутника. – Ты чего опять зависла? Пророчить будешь?
– Буду, – решительно кивнула Гвен. Она всмотрелась в глаза брату и спросила: – Что ещё ты знаешь о Повелителе?
– Кроме имени? Возраст. Ему чуть больше двадцати. Он практически ровесник Стефана. И он сын Оркантра. Кажется, лет пять назад он захватил власть. Пока все, но за один день очень даже много информации.
– Да, много, – кивнула Гвен задумчиво, и направилась вперёд.
– А пророчество? – разочарованно вопросил Колин и последовал за сестрой. Девушка как раз размышляла над тем как бы ей вызвать видение. В последние дни она видела их слишком часто, сначала это пугало ее, но сейчас она отмела все сомнения. Ей нужно было увидеть своими глазами о ком говорил ее брат. Это не мог быть ее Дарай, он не развязал бы кровопролитную войну. Она знала, что тот мальчишка с серыми глазами хороший, честный и справедливый.
«Серые глаза» – эта мысль заставила Гвен остановиться, не доходя до семьи нескольких шагов. Она скорее обернулась и сама зашарила взглядом по залу. Как назло именно сейчас она не могла найти Каина. Как раз в тот момент, когда она всей душой желала поймать его взгляд, принц общался со знакомой брюнеткой. Возлюбленная Стефана щебетала и мило заливалась краской. Гвен поджала губы, не зная как привлечь внимание принца. Но он словно почувствовал ее, поднял голову и посмотрел прямо в глаза Гвендолин. Она даже подалась вперёд, не ощущая на своём запястье руки Колина и не слыша его голос.
Мир подернулся серой пеленой и изменился. Серые глаза на другой стороне зала преобразились и вдруг оказались очень близко. Гвендолин пришлось поднять голову, смотря на человека со шрамом на переносице.
– Дарай, – выдохнула девушка одновременно с восторгом и ужасом.
Потому что в этот раз она не сомневалась ни секунды: это был он. Вот каким стал мальчишка спустя долгие десять лет. Светлые глаза: узорчатая радужка с темной окантовкой, невероятно выразительные и колючие. Совершенно не идеальное лицо: лицо мужчины, которому пришлось бороться за свою жизнь, хоть он и сохранил большую часть кожи целой. Его волосы действительно не отливали медью, они словно были темно-серыми. Он не походил на принца, но и варваром Гвен не смогла бы его назвать. Особенно в этом чёрном военном костюме, который не сковывал его движения, и позволял рассмотреть подтянутую фигуру.
Мужчина замер напротив неё, смотря в глаза. Челюсти были плотно сжаты, а в глазах застыла решимость. В ушах Гвен вдруг прозвучало гневное: “и я вам отомщу”.
Она испуганно шагнула назад и угодила в чьих-то руки. Стальной хват сомкнулся на ее теле. В видении, будто во сне, она не смогла двинуться, просто утратила контроль над телом. Постаралась оглянуться и увидела знакомый зал, залитый кровью и светом от огня. Пожар бушевал где-то за границей обзора девушки. Но обстановка рядом свидетельствовала о том, что тут происходила нешуточная схватка.
Тот кто держал Гвен приставил к ее горлу меч, она почувствовала остроту и холод лезвия. Голос ее пленителя смазывался, слова невозможно было разобрать. Он говорил что-то Повелителю кхидеев, словно подбадривал его. Кто-то из приспешников?
Гвендолин сглотнула, смотря в серые глаза напротив. Дарай сделал два медленных шага вперёд, доставая из ножен кинжал. Гвен опустила взгляд и неотрывно смотрела за правой рукой человека. Из-за меча, упирающегося в шею, она не увидела, как кинжал достиг цели, войдя в правый бок. В видении она не почувствовала боли. Лишь вскинула взгляд, в последний раз смотря в серые глаза своего убийцы.
Видение растаяло.
– Гвен, ты плачешь? Что случилось? – Колин подскочил к сестре, заглядывая ей в глаза, а потом беспомощно обернулся, глядя на маму и отца. Но Гвендолин уже пришла в себя, скорее смахнула слёзы и выдавила:
– Мне надо отойти. Я скоро вернусь.
И после этого она быстрее бросилась к выходу из зала.
Выбежала в сад, стараясь унять застывшие в горле колючим комком слёзы.
«Не мог. Не он. Не правильно все поняла!» – твердил в голове первый голос. Второй был тише и грустнее, он будто качал головой и скорбно поджимал губы: – «Я ошиблась тогда, в первый раз. Просто обозналась. Что мог понимать ребёнок?».
Гвендолин брела по саду пока не наткнулась на беседку. Сейчас она пустовала. Девушка вошла в неё, села на лавку, сложила на стол руки и опустила на них голову. Слёзы всё-таки прорвались наружу.
Мужчина, тихо шедший следом за Гвендолин, остановился. Услышав тихие всхлипы, он сделал пару шагов назад, позволяя леди дать волю эмоциям. Только когда плечи Гвен перестали дрожать, он кашлянул, ознаменовав свое присутствие, и подошёл ближе.
Глава 10
– Леди Гендолин, – голос вонзился в грустные болезненные мысли девушки, как раскаленная игла, заставив взвиться на ноги. Каин сморщил идеальный нос, он совершенно не хотел напугать девушку, но как бы не старался добавить в интонацию доброжелательных ноток, сам звук его голоса встревожил Гвен. Большеглазая миниатюрная леди напомнила принцу горлицу, минуту назад она сидела увлеченная своими мыслями, склонив голову, загадочная и нежная, а теперь подхватилась на ноги, смотрит на него настороженно, как на охотника. Кажется, что если он сделает хоть одно движение, она взмахнет крыльями и взмоет в небо, уносясь прочь.
– Вы напугали меня, лорд, – разрушая наваждение принца, произнесла Гвен. Она еще мгновение смотрела в серые глаза собеседника, а потом отвернулась и украдкой провела ладонью по щеке, убеждаясь, что слез больше нет.
– Простите, – искренне сказал принц. Он сцепил руки за спиной и сделал два шага к беседке: – Я просто вышел подышать воздухом и случайно набрел на альтанку, хотел отдохнуть в ней и увидел вас.
Каин врал и сам себя корил за это, но ему казалось, что скажи он правду и горлица действительно умчится прочь от него. Ведь он смотрел на нее все время, что они были на балу, увидел в тот момент, когда она только вошла в зал, но не мог подойти первым, не мог так явно нарушить приличия на чужой земле. Он несколько раз терял ее из поля зрения, когда приходилось уделить внимание князьям, их детям, родственникам, высокопоставленным боярам, но затем неизменно снова находил в толпе белые волосы. Это было похоже на поиск одинокого ландыша в пестром букете. Мысли путались в голове, когда он смотрел на эту девушку, а особенно когда она замечала его внимание и оборачивалась, глядела на него в ответ своими большими бирюзовыми глазами.
Каин отчего-то сразу не поверил ее ответу о женихе. Возможно, показалось странным выражение ее лица – смесь сомнения и надежды, а может подсказала едва заметно проскользнувшая дрожь в голосе. Но затем он аккуратно уточнил этот вопрос у Фольского княжича – Магнуса, и он развеял туман смуты, опустившийся на мысли принца. Никаких законных договоренностей у леди не было, как и не было высокого титула. Оказалось, что на балу она находилась скорее из-за успехов ее отца и брата в военном деле, и титула учтивости старшего княжича.
На последнего Каин старался не смотреть, как и многие присутствующие. Принц подумал, что будь у него такое обезображенное шрамами лицо, то он всю жизнь ходил бы в маске, и никогда не помышлял бы ни о выходах в свет, ни о женитьбе. Тем страннее было увидеть маму Гвендолин – золотоволосую красавицу, которая несмотря на возраст, сохранила легкость движений, изящность и выразительность черт лица. Каин узнал, что слухи, о племяннице царя Лоркана, вели именно к этой женщине. К красавице, которая без опаски и отвращения нежно касалась своего чудовища.
– Можно, я присоединюсь к вам? – уточнил принц, видя, что Гвен не спешит предлагать ему это сама. Девушка только кивнула, и Каин прошел внутрь беседки, присаживаясь на лавку. Гвендолин тоже села.
Мысли девушки все еще были далеко, их продолжал обжигать огонь, потрескивающий на краю сознания, их сбивали чужие неразборчивые крики, доносящиеся из дальних залов разрушенного дворца. Гвен, смотря на голубое небо, неосознанно по старой привычке нашла пальцами кулон и несколько раз прокрутила его, держа подушечками указательного и большого пальцев.
– …алмаз? – до сознания Гвен долетел только конец фразы, сказанной принцем. Девушка перевела на него непонимающий взгляд и моргнула, словно хотела сосредоточить фокус на собеседнике. Запоздало пришло осознание, что рядом с ней находится целый принц соседней страны, а она еще и прослушала его вопрос, и теперь сидит, смотря в его серые глаза и закусив губу, и не знает имеет ли она право переспросить. Зачем вообще он пришел сюда?
– Камень в вашем кулоне, – медленнее повторил Каин, словно догадавшись, что его не услышали или не поняли. – Очень красивый. Это алмаз?
– А, нет, – Гвендолин растерялась еще больше. Она опустила голову, смотря на украшение. В отличие от всего гарнитура, подвеска была самой обычной и даже скромной – хрустально чистый камешек в виде капельки, никогда не выглядел особо дорогим. Да и Гвен казалось, что мама не дала бы маленькому ребенку играться с чем-то настолько ценным. Украшения, скорее были для Найрин памятью о маме, а может и о родовитой бабушке. Подумав, она зачем-то добавила: – Это просто память о моих родственниках. Скорее всего это цирконий.
Девушка подняла взгляд, не меняя положения головы, и посмотрела на сидящего напротив человека:
– А почему вы здесь, Ваше Высочество? Вам не понравился прием?
– Понравился, – медленно произнес Каин, рассматривая Гвендолин. От такого пристального внимания у девушки появилось ощущение, что у нее растрепалась прическа или что-то прилипло к лицу, и на эти мысли кожа отозвалась зудом. Гвен едва успела отдернуть руки, тянувшиеся проверить все ли в порядке, и уложить их на колени. Принц продолжил говорить, не заметив смятения собеседницы: – Я был в царстве не так много раз, но этот я могу назвать одним из лучших.
– Лисанский князь построил великолепный дворец, – согласно произнесла Гвендолин, но даже не повернула голову в сторону каменного строения. Каин улыбнулся, очерчивая взглядом девичий подбородок, и поддержал тему, хотя имел в виду совершенно другое:
– Да, дворец хорош, архитекторы постарались на славу, еще и так быстро возвели его, наверное, было задействовано очень много рабочих. А через несколько лет тут будет еще и прекрасный сад.
Гвен непроизвольно вздрогнула и отвернулась, не желая вспоминать картину разоренной земли.
– Вы когда-нибудь были в Ласнии? – задал свой вопрос принц. Гвендолин поджала губы и призналась:
– Нет, я даже никогда не покидала царство.
Это не было враньем. Несмотря на то, что Гвен могла в любой момент попросить Аская отнести ее куда угодно, она почему-то никогда не просила даже пролететь над чужими территориями. Отчего-то ей казалось это страшным, запретным. И если в детстве она могла оправдать такое поведение маминым запретом, то сейчас даже не находила объяснение, почему подобные мысли вызывали отторжение. Будто оправдываясь, она тихо добавила:
– Царство очень большое, но больше всего мне нравятся горы. Летом они похожи на яркие зеленые ткани, будто камни спят, укрытые пестрым батистом. А зимой напоминают белую пустыню с вечнозелеными островками. Особенно с высоты…
Вымолвив последнее слово Гвендолин прикусила язык и посмотрела на свои руки. Она даже не заметила как переплела пальцы, нервничая от присутствия принца. Это была не та нервозность, смежная с восторгом, что возникает, когда рядом находятся юноша и девушка симпатичные друг другу, а скорее просто неловкость от нахождения с незнакомым человеком, от которого неясно чего ждать.
– С высоты? – все же уцепился за оговорку Каин. Принц просто хотел продолжить разговор. Ему понравилось как блеснули бирюзовые глаза, когда девушка вдруг поймала волну вдохновения и заговорила о том, что ей действительно было по душе. Но Гвен в тот же миг сжалась, а потом быстро произнесла:
– С высоты гор. Если забраться достаточно высоко на скалы и смотреть вниз – кажется, что все окружающее как на ладони. Видно очень далеко. В ясную погоду можно часами рассматривать окрестности и каждую минуту находить что-то особенное, уникальное, за что зацепится глаз.
– Вы часто ходили в горы?
– Достаточно, – уклончиво ответила девушка. Она пропадала на природе все свое свободное от учебы и домашних дел время, но родители такое поведение не одобряли, и Гвендолин сделала вывод, что об этом лучше не рассказывать посторонним. Принц был именно таким. – Наш городок располагается недалеко от подножья гор, потому я часто бывала там с братьями и отцом.
– А в Ласнии гор нет, – вымолвил Каин с сожалением. Ему вдруг действительно стало грустно оттого, что их королевство может похвастать лишь более ровными ландшафтами. Спохватившись, он добавил: – Но у нас есть океан. Много километров побережья и бескрайние воды до самого горизонта. Вы когда-нибудь были у океана?
Гвендолин заинтересованно посмотрела на собеседника и отрицательно мотнула головой. Принц увидел энтузиазм в глазах девушки и его тело будто наполнилось энергией, голос стал более теплым, когда он заговорил:
– На берегу Серого океана круглый год дует бриз. Днем он направлен на берег, он соленый и влажный. Когда берег согревают солнечные лучи, он приносит земле и всему живому прохладу и влагу. А ночью наоборот, он меняет направление и дует в сторону океана, уносит запахи песков, земли и растений куда-то вдаль, – задумавшись, Каин поднял взгляд к небу. Теперь его украдкой рассматривала Гвендолин, слушая описание странного ветра. Драконы показывали ей Бора – Северный ветер, который спускался от невысоких гор к большим озерам, рассказывали, что он опасен в холодное время года. Она знала и сухой ветер Фён – налетающий сильными порывами со стороны высоких пиков на долины. И другие ветра гор, которые необходимо было знать ящерам для того, чтоб безопасно летать над грядой. Гвен захотелось увидеть бриз, точнее почувствовать его, ощутить как его словит Аскай, как легко вольется в него, словно в поток, и новый подчиненный ветер будет биться в его больших кожистых крыльях, как в парусах, облегчая полет.
Мысли о ветрах постепенно вытолкнули из головы страшные видения.
– А еще над океаном волшебные рассветы, – говорил принц. – Одна из наших резиденций находится на берегу и с веранды рано утром можно наблюдать, как из воды появляется раскаленный яркий желто-оранжевый круг, медленно вкатывается на голубой небосвод, причудливо играя красками – розовой, красной, оранжевой. Я могу забрать вас с собой и показать все это, если хотите, леди Гвендолин.
Последнее предложение было сказано так неожиданно, что девушка просто недоуменно застыла моргая. Посмотреть на солнце, вынырнувшее из воды, хотелось, хоть и меньше чем почувствовать бриз. Но ехать куда-то с незнакомым человеком? Она могла бы скорее просто попросить Аская слетать, и только собралась разомкнуть губы, чтоб отказаться, но вспомнила, что говорит с принцем и вновь замешкалась. Можно ли так просто произнести “нет, мне не интересно” в лицо принца соседнего государства?
Каин заметил как Гвендолин засомневалась, как ее глаза метнулись сначала влево, а затем вправо, хотя она уже хотела что-то сказать. Для себя он уже решил, что заберет девушку с собой чего бы это не стоило. Будет достаточно поговорить с отцом, а уж он убедит царя в необходимости отдать Гвендолин принцу. Каин так же понимал: если девушка ответил ему, что у нее уже есть жених, это скорее будет означать, что у нее есть возлюбленный, но если он не удосужился обручиться с ней, то принц может только позлорадствовать и не позволить Гвен вернуться к нему. Каин прекрасно знал, что девичьи влюбленности быстро проходят, и помочь в этом способна поездка в одну из самых дорогих резиденций Ласнии, сладкое вино, дорогие подарки и виды океана. Потому брошенная фраза, которая так задела принца после танца, теперь осталась только тенью, но и она скоро исчезнет.
– Я не прошу вас ехать со мной прямо сейчас, – принц подался вперед и заглянул в бирюзовые глаза. Наверное, если бы не стол, разделяющий его с девушкой, Каин попробовал бы коснуться ее руки, но пока ему были доступны лишь слова: – Отец хочет задержаться в княжестве и после праздника. За это время мы можем получше узнать друг друга. Прогуляйтесь со мной сегодня после бала?
Гвендолин подумала, что это предложение не такое уж и ужасное. Взгляд Каина был переполненным надежды, и ей стало слишком неудобно отказывать, хотя на самом деле хотелось уйти от принца, остаться с мамой или братьями и просто отдохнуть после приема. Все-таки это ее первый бал и она заметно вымоталась после всех знакомств и пустых разговоров.
– Ладно, – Каин не выдержал минутных размышлений девушки и немного нервно рассмеялся. – У меня есть один козырь. Никогда раньше не применял его, но вы, Гвендолин, невероятны, а потому лишаете меня выбора. Хотите, я расскажу вам о сокровище?
– Сокровище? – непонимающе уточнила Гвен усомнившись, что правильно расслышала. Каин весело кивнул:
– Как у пиратов или драконов.
– У драконов нет сокровищ, – сморщила носик девушка, но тут же спохватилась: – В смысле… это миф, что пещеры драконов наполнены золотом и камнями. Он родился оттого, что охотники убивали драконов и продавали их части тела за золото, с которым возвращались домой. Но слушать истории о том как кто-то потрошил животное противнее, чем думать, что в пещере хранились несметные богатства.
Глаза принца удивленно расширились, а Гвен сконфуженно опустила голову, поняв, что лучше бы она не вдавалась в объяснения.
– Извините, – выдавила она виновато.
– Не извиняйтесь, – Каин даже поспешно взмахнул руками, стараясь показать, что все в порядке. – Это невероятно интересно, я не знал откуда взялись эти легенды. Никогда не видел драконов, в Ласнии они не водятся. И все же, вы не ответили на мой вопрос. Примите мое приглашение на вечерний променад?
Слова снова застряли в горле. Гвендолин посмотрела в серые глаза напротив и вздрогнула, когда переносицу принца на одно мгновение вдруг пересекла полоска знакомого шрама. Видение пропало так же стремительно, как и появилось, но по спине пробежал холодок, а внутри словно завибрировали натянутые струны.
Каин вздохнул:
– Мне придется доложить страже, что вы угрожаете принцу Ласнии.
– Что? – опешила Гвен. Она сжала кулаки под столом, впившись ногтями в кожу, стараясь снова прогнать ужасные воспоминания. И только после того как отрезвляющая боль пронзила ладони, возвращая в реальность, она поняла смысл слов Каина. Когда это она угрожала принцу?!
Он поднялся с места, сделал шаг по направлению к Гвендолин и вынес приговор:
– Мне кажется, что вы пытаетесь разбить мне сердце. – Он протянул руку и хитро улыбнулся: – Да, это шантаж, леди Гвендолин, я очень сильно хочу встретиться с вами после бала. А пока что позвольте проводить вас обратно в зал. Нас, наверное, уже хватились.
Гвендолин заторможено кивнула и рефлекторно подала руку. Ощутила теплую нежную кожу мужчины. Руки ее отца и брата были совершенно другими – грубыми, мозолистыми, сухими от частых тренировок. Гвен выровнялась, обернулась к дорожке, и в голову забралась неуместная мысль, она пролезла непрошенная, как крыса забравшаяся в амбар: “Интересно, а какая на ощупь ладонь того мужчины, которому суждено ее убить?”
