Текст книги "Жена на год (СИ)"

Автор книги: Милена Кушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

2.

Я ожидала вердикта, опустившись в кресло.

Сердце отчаянно отбивало ритм. От страха, что все отменят, темнело в глазах.

Одно слово этого Ксаврена, и меня вернут в прошлую жизнь.

Минуты тянулись бесконечно долго. Я нервно крутила в руках зеркальце, где видела ‘улыбающуюся и совершенно здоровую себя.

Только бы все получилось.

Наконец, Николас вернулся.

Я поднялась навстречу старику, стараясь по лицу прочитать, какая судьба мне уготована.

Но Николас пришел не один.

Следом за ним вошли женщины в таких же, как у мага балахонах, только цвет наряда каждой из них отличался. Белый, розовый, красный, зеленый, синий... в глазах рябило от ярких красок.

Лица вошедших скрывали вуали. Женщины двигались бесшумно и плавно, не произнося ни слова. Они окружили меня плотным кольцом, внутри которого будто сразу кончился кислород.

Я не видела их глаз, но чувствовала, что они осматривают, ощупывают взглядом каждый сантиметр моего тела. Я повела обнаженными плечами, стараясь избавиться от этого липкого чувства.

Николас подошел ближе, но в круг не вошел.

– По древнему обряду к свадьбе невесту готовят молчаливые служительницы. Каждая из них олицетворяет благодетель, которой должна обладать молодая жена: кротость, целомудрие, бережливость... – пояснил мужчина. – Они проведут с вами в молчании всю ночь и утром приведут на церемонию.

Я подалась вперед, чтобы лучше видеть Николаса, но женщины не дали мне покинуть круга.

Встав плечом к плечу, они сомкнули ряд.

Было в этом движении что-то зловещее. Необъяснимый страх охватил меня.

– И они так и будут молчать? – спросила я. – Какая же это подготовка, если они мне ни слова не скажут?

По недовольному дыханию я поняла, что служительницы местного культа не одобряют сказанных мной слов.

– Не волнуйтесь, файре Вианель, – продолжил мужчина. – На свадьбе от вас не потребуется многого. Всего-то повторить клятвы у алтаря, а потом молча сидеть подле мужа, принимая поздравления от ваших подданных.

Переговариваться через людей было неудобно. Да и посвящать их в особенности моего положения не хотелось.

– Хорошо, – смирилась я. – Надеюсь, это действительно будет так же просто, как вы сказали.

Николас низко поклонился, будто я и правда была знатной особой. А после ушел, оставив меня на попечении женщин.

Я не знала, куда себя деть и что сказать, а они не делали подсказок или намеков.

– Ну, что будем делать? – спросила я у служительниц, которые так и стояли вокруг меня плотным кольцом.

Но мне никто не ответил. Я пожала плечами.

Странные у них тут обычаи. Вместо того, чтобы выдать мне подробные инструкции или научить каким-то правилам местного этикета, меня заперли на ночь с толпой молчащих женщин.

– Так и будем стоять? – поинтересовалась я с раздражением. – Спать мне, я так понимаю, не полагается?

Вместо ответа будто по команде женщины повернулись влево. Они двинулись по кругу, ускоряясь с каждым новым шагом.

Я только удивилась тому, как у них получается делать это столь плавно и бесшумно, будто они и не шли вовсе, а плыли вокруг меня.

Цвета их нарядов слились в один яркий поток, расползлись, растянулись.

Голова кружилась, будто меня в транс погрузили.

На мгновение я прикрыла глаза, чтобы не видеть мельтешения.

Когда же я вновь подняла веки, то обнаружила себя, стоящей совершенно в другой комнате.

А в двух шагах от меня стоял Ксаврен Тарукс и протягивал мне руку.

Мир все еще раскачивался.

Я не ожидала увидеть Ксаврена, поэтому невольно отшатнулась. Я сделала шаг назад и, оступившись и нелепо взмахнув руками, едва не упала.

Но Ксаврен успел схватить меня за руку и притянуть к себе.

Ощущение реальности возвращалось постепенно.

Одна рука жениха стиснула мое запястье, а вторая легла на талию, лишив возможности отстраниться.

На лице Ксаврена застыла язвительная улыбка.

– Вам нужно было просто стоять рядом, но вы даже с этим не справились, – отчитал он меня.

Мне хотелось ответить что-то колкое. Но я была не в том положении, чтобы показывать характер и демонстрировать недовольство.

Вместо этого я лишь жалко улыбнулась.

Когда головокружение прошло, я поняла, что мы с Ксавреном стоим на высоте нескольких метров над землей.

Над головой ярко светило солнце, а вокруг была ликующая пестрая толпа. Мы находились на просторной площади, но со всех сторон нас окружали высокие каменные стены. Широкие ворота были распахнуты, но, стоит их закрыть, как никто не сможет проникнуть внутрь и узнать, что творится внутри.

Мой наряд изменился. Новое платье переливалось всеми цветами радуги и словно искрилось на солнце.

Я несколько раз моргнула, чтобы прогнать наваждение, но все осталось на своих местах.

Почему светит солнце, кто все эти люди и когда я успела переодеться, если еще минуту назад я была в комнате, а вокруг отплясывали молчаливые жрицы?

В панике я снова дернулась, но руки Ксаврена надежно удерживали меня на месте. В той позе, в какой удобно ему.

Мужчина даже бровью не повел.

От ледяного безразличия стало жутко. Я была в его руках будто кукла, которую достали на время, поиграют немного, а затем уберут под замок. До следующего раза.

Я оглянулась в поисках того, кто сможет спасти меня. Но я была одинока перед этой толпой.

В первом ряду у подножия помоста я увидела Николаса. Он улыбался, глядя на то, что все идет согласно его плану.

Внезапно толпа расступилась, пропуская кого-то вперед.

– Пусть свет войдет в ваши души, а тепло согреет сердца! – донесся мелодичный женский голос, и люди радостно приветствовали ее.

Женщина не просто шла, она будто плыла над землей.

Платье незнакомки было простого кроя, но состояло из сотен разноцветных лоскутков ткани.

Лицо скрывала белая плотная вуаль. А позади нее вереницей тянулись те самые женщины, что навели на меня странный морок.

Я дернулась, увидев их. Не хотелось снова стать жертвой гипноза.

Но жених и в этот раз удержал меня.

– Это жрица, она проведет свадебный обряд, – пояснил Ксаврен снисходительно. – Ничего сложного, просто повторяй за ней.

Женщина легко поднялась по шаткой лестнице, а остальные служительницы выстроились вокруг помоста.

Обряд был очень простым. Мы с Ксавреном по очереди повторяли слова на непонятном языке, а женщины в разноцветных платьях кидали в нас лепестками цветов, рисом и мелкими монетами.

– Пусть союз ваш будет долгим и принесет богатые плоды! – заключила жрица в конце церемонии.

Толпа ликовала.

Все вокруг выкрикивали поздравления и желали нам счастливой семейной жизни.

Ксаврен поклонился на четыре стороны в знак благодарности, после чего вновь привлек меня к себе.

– А теперь, моя дорогая супруга, предлагаю перейти к празднованию в более закрытой обстановке, – произнес новоиспеченный муж с очаровательной улыбкой.

А я лишь горько усмехнулась. Обычно все хорошие истории свадьбой заканчиваются. Моя же только начиналась. И внутренний голос просто вопил о том, что ничем хорошим она не закончится.

Ксаврен помог мне спуститься с помоста, и мы двинулись сквозь толпу во внутренний двор замка.

Вокруг все было будто из учебника про средневековье: широкая улица, вымощенная брусчаткой, поднималась к центру и словно по спирали закручивалась.

По обе стороны сплошной стеной шли дома. Нижний этаж, где располагались лавки и таверны, был сложен из серого камня, а верхние этажи были деревянными, с резными ставнями и стенами, выкрашенными в яркие цвета. Из окон на нас глазели любопытные горожане, которые не смогли присутствовать на самой церемонии.

Кое-где виднелась зелень и цветы в подвесных горшках и кадках, выставленных прямо на улицу.

К счастью, белье на центральной улице не сушили, помои под ноги прохожим не выливали, да и вообще пахло здесь довольно приятно.

В сопровождении многочисленной свиты мы поднимались вверх. Туда, где расположилась неприступная цитадель.

Иногда кто-то из горожан высовывался в окно и кричал поздравления.

Ксаверн одним только взглядом показал, что мой удел – молча шагать рядом с ним и никак не реагировать на происходящее.

Я стиснула зубы и смотрела ровно перед собой. Я повторяла про себя, что ничего страшного со мной не происходит, а я просто играла роль за определенную плату.

Вэйр Тарукс хотел показать всем, что женился на Вианель Трейгард. И он это сделал.

В цитадели мы сразу оказались в большом зале, где уже были накрыты столы. Многие гости уже сидели на лавках и ждали нашего прихода. Остальные шли следом и занимали свободные места.

Солнечный свет проникал откуда-то сверху сквозь окна с яркими витражами.

Ксаврен провел меня до дивана с высокой слинкой и резными ручками, что стоял во главе стола. Сиденье было слишком тесным для двоих.

Я оглянулась в поисках свободного стула.

– Жениху и невесте полагается сидеть вместе, – остановил меня муж. – В идеале молодая жена во время пира и вовсе должна сидеть на коленях у супруга на потеху публике.

От одной только мысли, что мы можем оказаться в такой близости, мне стало душно.

– Пожалуй, обойдемся без этих варварских обычаев. К тому же, я совершенно не жажду близости с вами, – Ксаврен окинул меня брезгливым взглядом. – Поэтому выполним только самое необходимое.

Мои щеки вспыхнули, будто меня только что обозвали гулящей девкой, хотя благородный вэйр и не сказал ничего осуждающего. Хватило лишь взгляда.

– Это будет самым лучшим решением, – ответила я, натянув самую очаровательную улыбку.

Как только мы разместились на диванчике, откуда-то с потолка полилась чарующая музыка.

Нежная арфа играла вместе с задорной флейтой.

Вереница слуг потянулась к столу с различными угощениями: пироги, жареное на огне мясо и овощи, различные напитки.

Ксаврен одним коротким движением руки пресек мою попытку что-либо взять со стола.

– Твоя задача, дорогая супруга – сидеть, скромно потупив взгляд, – шепнул он на ухо.

– На поздравляющих не смотри. Ни с кем не разговаривай.

Я сцепила пальцы на коленях и смотрела вниз. Мое бедро жгло слишком тесное соседство с телом мужа. Будто между нами не было несколько слоев одежды.

Есть ужасно хотелось.

Сначала я злилась на узурпатора, не давшего мне даже горла смочить, но потом нашла в этом и некоторые плюсы. Ведь если ничего не делать, то и этикет нарушить не удастся.

К слову, сам Ксаврен тоже не особо налегал на угощения. А вот гостям праздничный обед пришелся по вкусу. Когда они насытились, пришло время поздравлений и одаривания новобрачных.

И вот тут-то я оказалась благодарна мужу, что он определил мне роль безмолвной статуи.

Гости подходили по одному или парами, кланялись, долго и витиевато желали нашей семье процветания. Большинство обращалось к Ксаврену, но были и те, кто хотел поздравить лично меня.

– Благодарю вас, – говорил в таком случае Ксаврен. – Моя супруга не очень хорошо перенесла обряд и немного устала.

Гости понимающе кивали и отходили.

К счастью, танцев на этой странной свадьбе не было.

После того как все гости поочередно поздравили нас, появился Николас.

– А сейчас наши молодожены удаляются в спальню, – сказал он с очень важным видом. —Нас же ждет вино и жареный ягненок. Будем пировать во славу молодых и продолжения рода!

Гости встретили эту новость с огромным энтузиазмом.

Ксаврен поднялся первым и подал мне руку. Я послушно вложила свою ладонь в его.

– Куда мы идем? – спросила я, как только мы вышли из большого зала.

Мне ужасно хотелось есть, и я надеялась, что нас, наконец-то, ждет ужин.

– В спальню, конечно же, – ответил Ксаврен. – Это обязательное завершение церемонии.

Супружеская спальня казалась какой-то излишне развратной.

Огромная кровать в центре комнаты покрыта алой простыней. Стены украшали картины слишком фривольного содержания, наглядно демонстрирующие, что должны делать супруги.

Ксаврен пропустил меня вперед, а затем запер дверь на замок.

Слишком поздно я сообразила, что мы не обсуждали вопрос супружеского долга.

Я подразумевала, что раз жених относится ко мне с таким нескрываемым пренебрежением, то и исполнение супружеского долга его не должно заинтересовать. Теперь же я не была уверена в этом.

Осторожно пройдя вглубь комнаты, я присела на край постели. Сцепила руки в замок и опустила взгляд вниз. Спину держала прямо, с достоинством.

Сердце билось, подпрыгивая до самого горла.

Что делать, если глубокоуважаемый вэйр потребует еще и первую брачную ночь отработать? Смогу ли я отказать? А даже если откажу, не возьмет ли он силой то, что захочет?

Из-под опущенных ресниц я следила за мужем.

Ксаврен скинул сюртук на кресло и ослабил ворот рубашки. Сделав пару шагов по ковру, он подошел ближе.

Теперь я слышала его дыхание, но все равно не смела поднять головы.

Я боялась его. Того, что он может сделать, так и не заметив, что я перед ним живой человек, а не кукла.

– Расслабься, дорогая жена. Надеюсь, ты не против, если я и наедине буду звать тебя Вианель? – спросил он. – Я знаю, что ты – не она. Но мне все равно, как тебя там на самом деле зовут.

Хлопнула и отлетела в сторону пробка. От громкого звука я вздрогнула. Супружеская спальня казалась какой-то излишне развратной.

Огромная кровать в центре комнаты покрыта алой простыней. Стены украшали картины слишком фривольного содержания, наглядно демонстрирующие, что должны делать супруги.

Ксаврен пропустил меня вперед, а затем запер дверь на замок

Слишком поздно я сообразила, что мы не обсуждали вопрос супружеского долга.

Я подразумевала, что раз жених относится ко мне с таким нескрываемым пренебрежением, то и исполнение супружеского долга его не должно заинтересовать. Теперь же я не была уверена в этом.

Осторожно пройдя вглубь комнаты, я присела на край постели. Сцепила руки в замок и опустила взгляд вниз. Спину держала прямо, с достоинством.

Сердце билось, подпрыгивая до самого горла.

Что делать, если глубокоуважаемый вэйр потребует еще и первую брачную ночь отработать? Смогу ли я отказать? А даже если откажу, не возьмет ли он силой то, что захочет?

Из-под опущенных ресниц я следила за мужем.

Ксаврен скинул сюртук на кресло и ослабил ворот рубашки. Сделав пару шагов по ковру, он подошел ближе.

Теперь я слышала его дыхание, но все равно не смела поднять головы.

Я боялась его. Того, что он может сделать, так и не заметив, что я перед ним живой человек, а не кукла.

– Расслабься, дорогая жена. Надеюсь, ты не против, если я и наедине буду звать тебя Вианель? – спросил он. – Я знаю, что ты – не она. Но мне все равно, как тебя там на самом деле зовут.

Хлопнула и отлетела в сторону пробка. От громкого звука я вздрогнула.

Ксаврен поставил на прикроватный столик два бокала и наполнил их бордовым напитком.

Вино?

– Пей, а то так и будешь сидеть, будто жердь проглотила, – приказал муж.

Я отвела взгляд. Никогда не считала, что таким образом можно успокоиться или снять напряжение.

– Пей! – приказал мужчина.

Дрожащими пальцами я взяла бокал и сделала маленький глоток. Напиток был терпким, тягучим и почему-то имел сладкий привкус. К третьему глотку напряжение немного отпустило.

– Сейчас принесут еду. Но мы должны выглядеть, как молодожены, которые заняты друг другом больше, чем окружающим миром, – сказал Ксаверн. – Так что скинь с платья бретельку и ослабь шнуровку на корсете.

– Зачем? – пожала я плечами. – Слугам есть дело до того, как молодой господин резвится с юной женой в постели?

Я немного осмелела и говорила с вызовом. Мне хотелось хоть немного задеть этого напыщенного вэйра, прежде чем он сделает со мной все, что задумал.

– Слуги порой знают о нас больше, чем мы сами, – ответил мужчина. – И, кто знает, с кем они спешат поделиться своими знаниями после работы? Я уверен, что за право прислуживать нам в эту ночь, шла нешуточная борьба, а победитель постарается извлечь из этого назначения наибольшую выгоду.

Я последовала просьбе мужа.

Через пару минут дверь действительно отворилась, и несколько слуг внесли подносы с едой. Они не шли, они почти ползли, так сильно склонились перед своим господином.

– Ослабь корсет еще немного, Вианель, – приказал Ксаврен. – Попробую закинуть в твое декольте виноград.

Кровь хлынула к лицу, но я безмолвно потянулась к шнуровке, чувствуя при этом омерзение.

Пусть, я и знала, что это была лишь игра для возможных шпионов.

Слуги поспешили покинуть спальню.

Как только дверь закрылась, я отпустила завязку и бросила на мужа взгляд, полный негодования.

– Поешь.

Снова приказ, а в голосе ни капли заботы

– Что это были за женщины, и почему я ничего не помню? – спросила я.

Но мужчина выразительно показал на тарелку с угощением. Пришлось взять кусочек сыра и помидорку.

Удостоверившись, что я начала есть, мужчина расслабился.

– Николас сказал, что это единственный способ не выдать подмены, – пояснил Ксаврен. —Всем гостям объявили, что невеста очень волнуется, а потому желает пройти подготовку с помощью жриц древнего культа. Это довольно частая практика.

– И что они делают?

Мужчина пожал плечами.

– Это ваши женские штучки, я точно не могу сказать, – он развел руками. – Эти жрицы вводят девушку в состояние, подобное сну. Иногда случается, что воздействие оказывается слишком сильным, и несчастная приходит в себя несколько дней. Это помогает справиться с предсвадебным волнением и перенести тяготы первой брачной ночи.

При упоминании последней у меня кусок застрял в горле.

_ Неужели ты думаешь, что я на самом деле буду спать с тобой?! – рассмеялся Ксаврен, посмотрев на меня с насмешкой. – Думаешь, я настолько плох, и у меня нет женщин, которые это сделают с большим удовольствием?

3.

Утром я проснулась в полном одиночестве. Первые солнечные лучи робко пробивались сквозь тонкие шторы.

В спальне кроме меня никого не было.

Ксаврен накануне ушел довольно рано, с улицы еще доносились звуки праздничных гуляний.

Моя свадебное платье валялось на полу. Так муж приказал.

В тонкой сорочке вылезать из теплой постели было неуютно, поэтому я завернулась в одеяло, как в плащ, и пошла изучать комнату в нем. Ужасно хотелось пить.

Я была в этом мире уже больше суток, но почти ничего о нем не знала. Только то, что увидела мельком во время свадьбы.

Подойдя к окну, я отдернула штору и посмотрела вниз.

Прямо подо мной была небольшая площадь, на которой расположились столы и лавки, оставленные после вчерашнего праздника. Слуги сметали остатки еды, собирали черепки от разбитой посуды и выгоняли гостей, что так рьяно отмечали и остались спать прямо под открытым небом.

За площадью виднелись ворота, что вели из внутренней цитадели в основной город. За стеной виднелся краешек горизонта, где сходилась зелень лесов и синее небо.

Каков этот мир? Спокойно ли за стеной, или там орудуют разбойники, и бушуют эпидемии?

Я горько усмехнулась.

Возможно, за этот год я и не увижу ничего, что находится за пределами этой комнаты.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, я размышляла о своих перспективах.

Так ли это лучше, чем находиться в больнице или сидеть в четырех стенах в квартире? Но дома у меня были бы привычные развлечения, возможность найти какую-нибудь работу.

А здесь…

Я мысленно отвесила себе оплеуху и запретила даже думать о том, что в родном мире мне было бы легче. Особенно после того, как самые близкие люди меня предали.

Я справлюсь.

Стисну зубы и сделаю все, что от меня потребуется.

В дверь тихонько поскреблись.

Я не стала поворачиваться. Все равно же войдут ведь мое мнение здесь никого не интересовало.

Проворная служанка шмыгнула в комнату, как юркая мышка.

– Файре Тарукс, – позвала она.

Я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. Лишь после того как служанка позвала второй раз.

– Да? – растерянно оглянулась я

– Вэйр Тарукс определил вам другие покои, – ответила девушка, низко кланяясь.

– Не знала, честно ответила я.

– Там не так шумно, как здесь. В дальней части цитадели никто вас не побеспокоит, —сказала служанка, вновь опуская взгляд.

Что ж, а вот и ящик, в который наш дорогой лорд будет убирать свою куклу, когда в жене не ‘будет необходимости.

Внутри нарастало чувство протеста.

Хотелось донести до этого чурбана, что я живой человек со своими потребностями. И, даже если мы заключили контракт, то Ксаврен должен обеспечивать хотя бы минимальные потребности той, что играет роль его сбежавшей жены.

– Предлагаете пойти туда прямо сейчас? – уточнила я.

Служанка кивнула.

Я скинула одеяло на пол, оставшись в одной сорочке. Слишком тонкой и достаточно прозрачной, чтобы испортить репутацию жены лорда.

Девушка ойкнула и бросилась разыскивать скинутое платье. Когда она растерянно подняла его с пола, то я одним взглядом дала понять, что облачаться повторно в свадебный наряд не желаю.

– Простите, файре Тарукс, – девушка едва на колени не упала, прижимая к груди платье. – Из вашего дома должны были доставить наряды и какие-то личные вещи, но особняк опустел.

Там нет совершенного ничего, даже слуги разбежались.

Я криво улыбнулась.

Значит, настоящая Вианель основательно подготовилась к побегу.

– Пусть мой муж позаботится о том, чтобы я не разгуливала по замку голышом, – сказала я и снова отвернулась к окну.

Служанка ахнула и скрылась за дверью.

Я подняла одеяло с пола, встряхнула и снова завернулась в него, чтобы не замерзнуть.

Дабы хоть немного походить на взбалмошную герцогиню, иногда придется демонстрировать вздорный характер.

Через несколько минут дверь снова открылась.

Пришел Николас. Маг окинул взглядом комнату и, убедившись, что я одна, немного расслабился. Он прикрыл дверь и несколько раз взмахнул рукой, будто колдуя. Но я ничего не заметила: ни искр, ни какого-то воздействия.

Закончив с дверью, мужчина повернулся ко мне.

– Вы прекрасно справились, дитя, – сказал он ласково. – Надеюсь, церемония не сильно вас утомила?

Я грустно улыбнулась.

Хоть кому-то я здесь была не безразлична!

_ Ничего страшного, все уже позади, – сказала я.

Николас не ответил. Вместо этого он задумчиво пощипывал бороду. Будто с мыслями собирался.

– Еще не все?! – догадалась я

Маг кивнул и подошел ближе.

– Вы же понимаете, что брак между Ксавреном и Вианель был сугубо договорной? – спросил он.

Я кивнула.

Аристократы во всех мирах должны прежде всего думать не о личном счастье, а об усилении собственного рода.

– Семья Таруксов очень древняя и знатная. Предки Ксаврена скрупулезно собирали земли под свои знамена. Где-то воюя, где-то заключая союзы, в том числе и брачные, – продолжил Николас. – А владения герцогини совсем небольшие: захудалый городок, несколько деревень, болота да непроходимые леса.

– Раз этот брак был не таким выгодным, то зачем все это? – я указала на себя. – Наверняка потомок столь древнего рода мог найти себе невесту с приданым побольше.

Николас не спешил отвечать. Он опустился в кресло подле кровати, сложил пальцы в замок и устроил локти на подлокотниках. Маг будто тянул время, подбирая слова.

Я забеспокоилась.

– На землях герцогини есть один древний источник магии. Место, где древние проводили обряды много веков назад, – пояснил Николас. – О нем уже и не помнит никто, а я случайно нашел его описание в старинной книге.

Видимо, очень ценная вещь, этот источник!

– И вэйр Тарукс не смог устоять? – спросила я не без иронии. – Так захотел заполучить чужие владения, что его даже побег невесты не остановил?

Чем-то мне Ксаврен напомнил Костика. Такой же беспринципный делец, которого ничто не остановит.

Подумаешь, невеста сбежала?! Подделаем герцогиню и все равно захватим ее земли.

Я даже мысленно порадовалась за настоящую Вианель, которая вовремя смогла улизнуть от этого мерзавца. Наверняка, годом бы она не отделалась!

– Теперь Ксаврен должен быть доволен, ведь он получил все, что хотел, – сказала я. —

Земли герцогини вошли в состав его владений.

– Еще не совсем все закончено, – произнес Николас задумчиво. – Источник нуждается в активации. А для этого обряда подходит только женщина.

– Почему бы вам не позвать одну из этих, цветастых? Наверняка они умеют то, что вам нужно, – я с содроганием вспомнила про служительниц, которые так легко загипнотизировали меня своим танцем.

– У Вианель были особые показатели крови, – пояснил Николас. – Другая девушка из нашего мира для этого обряда не подойдет. Но вы же знаете, что в иных мирах живут наши двойники?

Я потратил немало сил и времени, чтобы добиться идеального совпадения. И, наконец, нашел именно вас.

От слов Николаса у меня мурашки по коже побежали.

Перерыв все миры, он нашел именно меня. Едва ли у кого-то еще была настолько безвыходная ситуация! Зато теперь маг был уверен, что я безропотно соглашусь на любые обряды.

Николас, и правда, хорошо поработал.

Маг достал из кармана мешочек из плотной ткани.

– Протяните руку, дитя, – попросил он.

Я безропотно выполнила просьбу.

На ладонь выскользнула небольшая подвеска с потемневшей от времени цепочкой. В центре кулона был круглый мутный камень голубоватого оттенка.

– Это ключ от источника, магический артефакт особой силы. Он нам понадобится через несколько дней, – пояснил маг – Пока носите его при себе так, чтобы он соприкасался с кожей.

Пусть он напитается вашей энергией.

– Хорошо, – сказала я, сжимая украшение.

Я ожидала, что должна что-то почувствовать, раз это такая сильная вещь. Но кроме прохлады металла, не ощутила ровным счетом ничего.

Решила, что рассмотрю подвеску повнимательнее позже.

Николас поднялся, давая понять, что сказал все, что хотел.

– Я зайду к вам позже в ваши новые покои. Когда вы отдохнете, – сказал он на прощание. —Попробуем поработать с магией.

– Вы же знаете, что в моем мире ее нет? – уточнила я.

Старик только кивнул.

Стоило ему покинуть спальню, как вернулась служанка. Она несла с собой теплое шерстяное платье с несколькими юбками из небеленого льна, нижнее белье, чулки и мягкие тканевые туфельки.

Наряд разительно отличался от того открытого платья, в котором я впервые предстала перед Ксавреном.

Платье было слишком теплым, закрытым и каким-то простым, домашним. Уж не свою ли одежду служанка решила предоставить по доброте душевной?

– Кажется, на улице не зима, – заметила я, покосившись на излишне теплый наряд. – Не будет ли в этом слишком жарко?

Если уж даже гости решили заночевать прямо под открытым небом, то сейчас совершенно точно не сезон холодов.

Служанка поклонилась и в отчаянии заломила руки.

– Простите, госпожа! – воскликнула она, едва не плача. – Модистка прибудет только к обеду, а во всем замке новое готовое платье было только у файре Рианы! Не одевать же мне жену нашего лорда в обноски!

Объяснение было подробным, но я совершенно ничего не поняла. Кто такая Риана?

Наверняка я должна была ее знать. Судя по обозначенному титулу, женщина должна быть знатного происхождения.

– У файре Рианы не было платья по сезону? – уточнила я.

Служанка упала на колени.

– Простите мне мою оплошность, госпожа! Я не хотела вас оскорбить – причитала она. – Но сестра вашего супруга не носит открытых нарядов из-за болезни! В последнее время ей стало хуже, и она постоянно мерзнет. Поэтому даже летом ее гардероб составляют только теплые вещи.

Мне стало ужасно неловко: повела себя как стерва, напугала бедную служанку. Я едва сдержала себя, чтобы не броситься поднимать ее с пола и успокаивать.

– Хорошо, давай это платье, – сказала я. – Но мне нужна модистка. Срочно.

Сложно было не начать извиняться за грубость, но роль, что я играла, не предполагала слишком трепетного обращения со слугами.

Служанка оказалась довольно аккуратной и проворной. Я и глазом моргнуть не успела, как она облачила меня в довольно сложный средневековый наряд. Платье не было цельным, различные его части крепились на завязки.

Я же пыталась вспомнить, была ли Риана среди гостей? Я не могла вспомнить, чтобы кто-то называл Ксаврена братом.

Как узнать, что за недуг терзает ее?

Принесенный наряд не предусматривал корсета. Возможно, бедняжке было тяжело дышать или она много времени проводила в постели.

Мне стало жалко незнакомую мне женщину.

Я и сама еще два дня назад была глубоко больна, но Николас смог все исправить с помощью магии. Неужели он был не в силах помочь сестре своего повелителя? Или в этом мире есть заболевания, неподвластные магии?

Мои новые покои оказались на самом верху. В башне, что была с противоположной стороны от входа в цитадель. Внизу притаился закрытый от посторонних глаз сад, который тянулся до самой крепостной стены. А дальше только линия горизонта виднелась.

Что ж, вот и моя одиночная камера на ближайший год. Ни сбежать, ни прогуляться.

По площади выделенные комнаты занимали немного больше, чем квартира родителей. Да и вид был симпатичнее.

Осталось только придумать, как скоротать это год, чтобы с ума не сойти от безделья.

Едва ли чтение не входило в базовые настройки моего обновленного тела, поэтому я буду лишена даже такого развлечения.

– Файре Вианель, вы не против, если я стану вашей постоянной горничной? – осторожно спросила служанка, которая сопровождала меня. Она остановилась у двери и не спешила уходить.

Я пожала плечами. Каких-то предпочтений у меня не было.

– Расскажи о себе, – попросила я, продолжая разглядывать комнату.

Женщина растерялась.

– Меня зовут Сола, я замужем за местным лакеем. Мне двадцать шесть лет, магией не обладаю. Умею вышивать, могу починить одежду руками, прически всякие... я слежу за модой по журналам...

– А читать? – я обернулась к женщине.

– Могу, – растерянно ответила она. – Не всегда правильно, мой Мию смеется надо мной.

– Мию – это муж? – уточнила я.

– Нет, – женщина печально покачала головой. – Это сын. Он временно живет в деревне с прабабкой. Большим, наверное, стал. Мы больше года не виделись.

Я хотела спросить, как так вышло, что мать была вынуждена разлучиться с сыном на столь долгий срок. Но она сама охотно рассказала о своей ситуации.

– Нам с мужем не по карману стало снимать дом в городе... поэтому мне очень нужна эта работа! – Сола с мольбой посмотрела на меня.

А мне, собственно, было все равно, кто будет у меня работать. Почему бы не сделать доброе дело?

– Я посмотрю, как ты себя проявишь, – ответила я. – Пока я не против.

– Вы не пожалеете, файре Вианель! – женщина в порыве радости бросилась к моей руке с явным намерением ее поцеловать.

Я отдернула руку. Этого еще не хватало!

– Простите, госпожа! – женщина бухнулась на колени. – Только не гоните меня! Этого больше не повторится!

Сола оказалась довольно расторопной служанкой. Пока я принимала ванну, она организовала горячий завтрак и принесла мне чудесный пушистый халат, в котором я дожидалась модисток.

Служанка сразу взяла контроль над снятием мерок в свои руки.

– Для файре Тарукс нужно четыре смены белья, три сорочки, два домашних платья, одно для выхода на прогулку и одно – для церемонии в лесу, – перечисляла Сола.