Текст книги "Жена на год (СИ)"

Автор книги: Милена Кушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

12.

Прямо под стеной стояла телега с соломой, которой, я была уверена, не было здесь раньше.

Приглядевшись, я заметила, что с одной стороны было заметно примято. А на земле осталась небольшая кучка соломы, которую уже начал ворошить ветер.

До телеги было метра три, не меньше. Прыгать высоко и опасно, но я была уверена, что Риана сбежала из дворца именно таким способом.

Обиженная девочка, ведомая своими какими-то страхами, может натворить таких бед, что потом не расхлебаешь. Ее срочно нужно было остановить.

Я дернулась было, чтобы побежать за Ксавреном. Но потом вспомнила, что ему сейчас точно не до сестры. Пока добегу, пока найду, где они с Хелесией забавляются…

При мысли о том, чем сейчас предположительно занимался муж, у меня будто невидимая рука горло сдавила.

Пока я его найду, с Рианой столько всего может произойти!

Усевшись на невысокий бортик, я перекинула сначала одну ногу, затем другую. Один толчок, и я полечу вниз. Голова закружилась, и я обеими руками вцепилась за шершавые камни.

Внезапно где-то совсем недалеко раздался девичий крик.

– Риана! – выдохнула я и оттолкнулась от крыши, думая только о том, что девочка в опасности.

Я услышала только свист ветра в ушах. Желудок подскочил к горлу, и я вся сжалась, ожидая удара.

Падение было мягким. Убедившись, что все целое, я выбралась из телеги, которую кто-то так удачно поставил в этом проулке.

Сено теперь оказалось везде: в волосах, в ушах и носу, зацепилось за платье.

Но не было времени отряхиваться, мне срочно нужно было найти Риану.

Выбежав из закутка, я огляделась по сторонам, стараясь понять, куда могла побежать взбудораженная девочка.

Справа был небольшой дом, а за ним окно того самого булочника, откуда мальчишки каждое утро крали еду. Решив, что Риана могла выбрать более знакомое место, я поспешила туда.

Обогнув дом, я поняла, что сделала правильный выбор.

Я выбежала к лавке булочника, где была невероятная суета. Витрина разбита, по всему тротуару разбросано битое стекло. Какие-то женщины ругались, кто-то плакал.

Рианы нигде не было.

– Чья эта девка-то была вообще?

– И поделом ей!

Я насторожилась. Не хотелось об этом думать, но, похоже, они говорили про Риану.

Меня заметили и тут же окружили. Кто-то смотрел настороженно, а кто-то – откровенно враждебно.

– А ты кто такая? Крупная женщина подошла ко мне, выпятив грудь вперед и почти задавив меня ею. – Тоже из этих?!

Последнее слово она произнесла, громко взвизгнув.

Я отчаянно замотала головой, хотя и понятия не имела, про кого она говорила.

–У меня сестра сбежала. Она немного не в себе! – выпалила я первое, что пришло в голову.

Женщина довольно осклабилась. Значит, я была права, и Риана здесь пробегала.

– Она не опасна, – заверила я ее. – Разве что для самой себя!

– Теперь-то уж точно не опасна! – подтвердила женщина.

Тон ее мне совсем не понравился.

– А где она? Куда делась? – спросила я, оплянувшись по сторонам, будто ждала, что Риана под лавкой прячется.

Женщина усмехнулась.

– Так забрали! – радостно заявила она. – Быстро среагировали!

Сердце ухнуло куда-то вниз. Куда забрали Риану? Кто? По какому праву? Что с бедной девочкой?

– Кто? – хриплым голосом спросила я.

Увидев мою реакцию, женщина сжалилась.

– Магическая полиция и забрала! Нечего магию применять для воровства! Если хочешь сестру увидеть, то беги, глядишь, экипаж еще недалеко уехал, – она махнула рукой вниз по улице.

И я побежала.

Я не чувствовала под собой ног и не разбирала дороги. Подошвы ног горели, будто я бежала босиком по острым камням.

Легкие горели, а дома вокруг слились в единую серую массу.

Я должна была догнать экипаж, который забрал Риану, и все им объяснить.

Черный закрытый экипаж я увидела, пробежав еще пару кварталов и свернув на улицу пошире.

Наглухо закрытые окна не оставляли возможности заглянуть внутрь. Но едва заметная серебристая решетка, которая покрывала корпус экипажа со всех сторон, не оставляла сомнения – именно в такой должны были перевозить злостных нарушителей порядка.

Сперва я хотела окликнуть стражников, что ехали впереди, но после поняла, что выгляжу едва ли лучше, чем сама Риана: растрепанная, с соломой в волосах и совершенно безумным взглядом. Этак я и сама внутри окажусь.

С рядовыми стражниками лучше не связываться, мне нужен был их главный.

На принятие решения не было времени.

Я лишь подумала, что если догоню, то устроюсь на запятках, приведу себя в порядок, а когда экипаж остановится, я потребую позвать начальство. И буду рядом с Рианой, чтобы успокоить.

Собрав все силы, я сделала новый рывок.

Сама не поняла, откуда у меня взялось столько сил, но я смогла не просто догнать экипаж, но и легко запрыгнула на запятки. Удивительная легкость, будто крылья за спиной выросли!

– Риана, ты здесь? – тихонько спросила я.

Я хотела постучать по обшивке, чтобы привлечь внимание девушки и успокоить ее.

Но от первого же касания руку ударило, словно током. Приглядевшись, я поняла, что решетка, оплетающая весь корпус, переливалась и мерцала. Она будто живой была и текла тончайшими струйками энергии.

Магическая охрана?

– Риана, это я, – снова прошептала, стараясь не привлечь внимания стражников.

– Вианель? – услышала я испуганный голос. А где Ксан?

Я только зубами скрипнула от одной только мысли о том, где сейчас был и чем занимался ее брат.

Оставалось надеяться, что экипаж привезут во дворец, где мы легко выясним все недоразумения.

– Были еще сигналы? – спросил возница у стражника.

– Нет больше никто не жаловался на выродков, – устало ответил тот. – Давай сдадим девчонку, да поспим хоть немного. Вторые сутки на дежурстве.

Я вся обратилась в слух. Что за дежурства и на кого идет охота?

– А план кто выполнять будет? – снова поинтересовался возница.

– План – дело хорошее, но откуда нам брать этих оборванцев? Всех уже переловили.

Повезло, что эта психованная сегодня попалась. Иначе совсем бы порожняком пришли. Но ты же видел, какая она сильная? Мистерлинг любит таких. Мощь.

Услышав знакомое имя, я обрадовалась.

Значит, мы едем к Николасу, а он-то и Риану успокоит, и домой нас вернет. Вот уж кто печется о благополучии Мелисмарда, пока лорд развлекается.

– Может, заскочим в школу к Терсу? У него всегда нелегалы есть. Докинем парочку, и тогда уж точно можно отдыхать несколько дней, – предложил возница.

Услышав про слепого учителя и его подопечных, я вздрогнула.

Кто может так цинично отлавливать детей с магическим даром? Да еще и план по отлову выставлять?

Предположения были одно страшнее другого.

– Все равно нужно вернуться, я все магические сети на девчонку потратил, чтобы утихомирить – с сожалением вздохнул стражник. – Надо запасы восполнить.

Я была ошарашена. Риана – мощный маг? Откуда в ней сила-то взялась?

Тем временем экипаж ехал, удаляясь от дворца. Я не сразу это заметила, а когда сообразила, то не на шутку испугалась.

Происходило что-то неправильное. И моя интуиция просто вопила, что нам с Рианой следовало держаться от этого как можно дальше.

Экипаж немного попетлял по безжизненным улочкам, где по сторонам были только глухиестены да свалки мусора.

Что-то внутри меня просто вопило об опасности. Чем дальше мы ехали, тем страшнее мне становилось. Поднималось что-то иррациональное, что перехватывало горло от ужаса и не давало вздохнуть.

Внутренний голос велел спасаться.

Но я не могла уйти и оставить Риану одну. И освободить ее я тоже была не в силах.

Миновав покосившиеся ворота, мы оказались на заброшенном кладбище.

Из земли, словно уродливые ростки, тянулись к свету изломанные обелиски, покрытые мхом. Надписи от времени стерлись, как и позабылись имена тех, кто покоился под ними.

Местами старинные камни треснули, какие-то обломки были сдвинуты с мест и свалены в кучи.

И все это без должного уважения к памяти тех, в чью честь они когда-то были возведены.

В каком бы мире ты ни был, посещение кладбища всегда оставляет гнетущее ощущение. Но здесь у меня просто кровь в жилах стыла.

Экипаж медленно катился по потерявшей форму дорожке, подпрыгивая на ухабах. Кони спотыкались об обломки, которые иногда попадались на пути, а я даже думать не хотела, чем эти куски мрамора могли быть раньше.

В глубине кладбища было небольшое здание из белого мрамора. Видимо, храм или какое-то другое местное святилище.

Выглядело строение несколько аккуратнее, чем все, что его окружало. Оно казалось живым на фоне давно позабытого погоста.

Экипаж уверенно двигался в сторону храма, постепенно замедляясь. Какими-то шестым чувством я поняла, что мне не стоит пока попадаться на глаза стражникам. Мне нужно было дождаться главного.

Когда до щербатого крыльца оставалось менее десяти метров, я спрыгнула на землю. Не разбирая дороги, я метнулась к ближайшей каменной плите, покрытой коростой лишайников.

Упав на землю, я прижалась щекой к шершавому камню. В животе закрутился ледяной сгусток, будто туда пробрался холод от могильных плит.

Возница остановил лошадей и слез со своего места. Стражник же не спешил открывать дверь экипажа, будто кого-то ждал. Он лениво оглядывался по сторонам и ковырял носком землю.

Замирая от страха, я оглянулась.

Без кого же он не решался открыть дверь? Ждал ли он приказа или помощи?

Сначала я услышала легкий шорох. Я даже не сразу смогла его отличить от шума ветра в листве. Но спустя минуту я уже могла различить не только шорох одеяний, но и тихие шаги.

При этом не было произнесено ни единого слова.

Чуть приподнявшись над землей, я выглянула из-за своего укрытия и обомлела.

По тропинке, виляющей между мраморными плитами, тихо шли женщины в разноцветных балахонах. Лица их скрывали вуали, движения были неторопливыми и плавными.

Молчаливые служительницы!

Я узнала тех, кто вверг меня в гипнотическое состояние перед свадьбой.

Зачем они здесь?

Старшей жрицы с ними не было.

Увидев женщин, стражник отступил. Все также молча служительницы встали у входа в экипаж, после чего одна из них открыла дверь.

Ничего не подозревающая Риана вышла наружу и оказалась в кольце из служительниц, которые тотчас принялись за свой страшный обряд.

Никто из них не узнал сестру лорда. Да и как узнать, если она выглядела как оборванка, да к тому же не так часто она раньше перед публикой появлялась, никто просто не знал, кто перед ними.

А я оказалась в западне. Я ничего не могла противопоставить гипнозу, который служительницы мастерски наводили на свою жертву. Оставалось только смотреть, как выражение лица Рианы менялось с удивленно-испуганного на равнодушное и совершенно ничего не выражающее.

Смотреть на эти метаморфозы было больно. Собрав все силы в кулак, я решила все же выйти и призвать к ответу кого-то из старших.

И тут я увидела Николаса.

Маг бодрой походкой шел с той же стороны, откуда несколькими минутами ранее пришли служительницы. Я хотела было броситься к нему, чтобы просить о помощи. Но что-то в его взгляде меня заставило остановиться.

*Ксаврен Тарукс*

Моя магия рвалась наружу, жгла в груди, ища выход. Она тянулась к женщине, которой я был не нужен. Я словно был связан по рукам и ногам и жаждал сбросить эти путы.

Я – правитель Мелисмарда и, возможно, единственный здесь человек, который не может жить так, как хочет.

Правила, условности и соглашения сковывали меня, и даже магия не могла помочь.

Поговорить с Вианепь, объясниться – вот, чего я хотел.

Но являться в таком виде к иномирянке было нельзя. Разговор предстоял серьезный, а у меня искры магии с пальцев слетают. Не хватало только напугать ее еще больше.

Не в силах оставаться на месте, я направился к Николасу. Прежде чем о чем-то говорить с Вианель, я хотел знать, какую цену он обещал ей заплатить. Кто ждет ее в том мире, и чего она сама хочет?

Я вошел к учителю без стука.

Мальчишка-помощник неспешно перебирал колбы. Увидев меня, он вздрогнул, побледнел и выронил одну из склянок. Та разлетелась сотнями стеклянных брызг по каменному полу.

Мне стало неловко, что я вот так ворвался и напугал бедолагу. Теперь ему влетит по первое число от грозного мистрелинга. Уж я-то знал, каким учитель может быть строгим.

Я провел левой рукой в воздухе, выпуская магию, а затем сжал ладонь в кулак. Всё, как когда-то учил Николас.

Когда я вновь раскрыл пальцы, в руке лежала только что разбитая колба, а все осколки с пола исчезли. Я протянул склянку парнишке, но он только еще сильнее побледнел, глядя на результат.

– Где мистерлинг? – спросил я.

Помощник осторожно взял разбитую посудину.

– Н-наверное, у вашей сестры, войр Тарукс, – произнес он, низко кланяясь.

Я мотнул головой.

– Маг ушел от Рианы полчаса назад и едва ли стал бы возвращаться так рано. К тому же все это время я был в коридоре недалеко от покоев сестры. Так что мимо меня он бы не смог пройти, – я говорил спокойно, просто рассуждал вслух. Но парнишка, услышав эти слова, побледнел еще сильнее.

– Я тебя ни в чем не обвиняю, – мягко сказал я. – Кайл, кажется?

Он трижды кивнул.

– Просто я ищу Мистерлинга по довольно важному вопросу, – продолжил я.

У парня бегали глаза и мелко дрожали руки, будто он натворил что-то ужасное.

– Кайл? – спросил я, подходя ближе. – Где учитель Николас?

Поведение парня было очень подозрительным.

– Кайл?! – произнес я настойчивее.

Парнишка дернулся и отступил к стене.

– Где мистерлинг? – спросил я.

Неосознанно я добавил в голос магии. От этого звука воздух задрожал, зазвенела посуда, а огонь вспыхнул ярче.

– Вэлорд Картер! – воскликнул Кайл, поднимая руки вверх. – Простите, я не должен вам этого говорить! Я не могу!

Упрямый юнец начинал меня раздражать.

Я уже начал беспокоиться о Николасе. Не затеял ли старик какой-то особо опасный эксперимент?

– В каком смысле? – строго спросил я. – Немедленно отвечай! Я – твой господин, правитель Мелисмарда. И я приказываю тебе ответить со всей честностью: где Николас и почему это такая тайна?

У парнишки начался нервный тик. Он весь задергался и побледнел еще сильнее.

– Сработал датчик магического излучения, – парнишка показал на артефакт, стоящий на столе. Очень сильный, мистерлинг говорил, что давно такого в Мелисмарде не было.

– Магическое излучение? – переспросил я, разглядывая светящийся предмет. – И что это означает?

– Сначала мистерлинг тоже не мог понять, что произошло. Сказал лишь, что у кого-то открылся магический дар. Очень сильный, возможно, один из самых сильных за последние полвека.

Я кивнул.

Событие неординарное. Если артефакт действительно может найти такое излучение, то понятен интерес Николаса. Но вот поведение парня казалось совершенно нелогичным. Он будто неумело пытался скрыть что-то противозаконное.

И это меня насторожило.

– Ты мне врешь?! – высказал догадку я.

На глазах Кайла показались слезы, а губы задрожали.

– Я не смею, вэлорд, – прошептал он, опускаясь на колени.

Казалось, что каждое слово дается ему через боль.

– Связан клятвой? – спросил я.

Парень кивнул и стиснул зубы.

– Я приказываю тебе говорить правду. Властью лорда Мэлисмарда я освобождаю тебя от всех клятв, что ты когда-либо дал моим подданным! – я положил ладонь на плечо Кайла.

Парнишка с благодарностью посмотрел на меня.

– Не прошло и четверти часа после того... как артефакт сработал... мистерлингу пришло сообщение... в трущобах поймали неучтенного подростка-мага, – речь Кайла стала прерывистой, ему будто было нужно много сил на то, чтобы произнести каждую фразу. —Учитель подумал, что эти события связаны... он приказал схватить нарушителя и поехал посмотреть...

– Что в этом такого? – спросил я, все еще не понимая, почему все это было окутано такой тайной.

Но что-то мне подсказывало, что все не так просто. Внутри росла и ширилась тревога

Сначала я думал, что беспокоюсь за Николаса, но это было что-то другое.

– Мага оценят и, возможно, припишут к одной из школ, – начал было я.

Но Кайл только головой покачал.

– Их было много, вэлорд, – всхлипнул он. – Десятки, может, сотни. Никто из них так и не вышел из старого храма. Мистерлинг забрал их силу... и их жизнь...

13.

Николас выглядел решительно и собранно. Его шаги были легкими и пружинистыми, будто он помолодел лет на тридцать, я даже сначала засомневалась, он ли это.

Мне вспомнились слова Ксаврена о том, что маг и не старик вовсе.

Хоровод служительниц тем временем подхватил под руки стоящую с безвольно опущенной толовой Риану. Женщины завели покорную девушку в храм.

Туда же вошел и Николас.

Я же сидела за камнем и никак не могла решиться на активное действие. Бежать отсюда и звать на помощь? Ворваться в храм?

Я понимала, что промедление, возможно, было хуже, чем любое из этих действий. Но продолжала прятаться за камнем.

Страх сковал ноги, в голове шумело. Я никогда не отличалась отвагой и смелостью.

В первые секунды после появления я была уверена, что Николас узнает Риану и разрешит это досадное недоразумение. Но он даже не взглянул на бедняжку.

Я помнила свои ощущения после этого ужасного воздействия, кода жрицы меня загипнотизировали перед свадьбой. В таком состоянии Риана пройдет любой обряд или ритуал и никому не сможет сказать о том, кто она.

Время тянулось медленно, будто кисель.

Я грызла себя за нерешительность и сходила с ума от беспокойства.

Стражник ушел куда-то, а возница устроился на нагретом солнцем камне и уснул, оповестив об этом всю округу богатырским храпом.

`Убедившись, что никто, кроме коней, меня не видит, я осторожно поднялась со своего места и двинулась к входу в храм, стараясь при этом слиться с пейзажем.

Вход в древнее святилище представлял собой две последовательные двухстворчатые двери, между которыми был небольшой коридорчик в метр шириной. Именно там я и решила спрятаться

Та дверь, что вела наружу, уже давно рассохлась и не закрывалась до конца, поэтому я легко проскользнула в темную прохладу.

Я приникла к внутренней двери, вслушиваясь в то, что происходит в храме.

– И зачем сюда привезли эту девчонку? В ней магии – пшик. Одна вспышка, а потом копит полгода. Ни один артефакт на нее не реагирует!

Я услышала, как возмущался Николас.

В его голосе было столько презрения и какой-то брезгливости. Неужели он мог так говорить про Риану?

Я осторожно подтолкнула одну из дверей и заглянула в образовавшуюся щель. Глаза медленно привыкали к полумраку. Постепенно я стала видеть все четче, но понятнее от этого происходящее не стало.

Риана лежала на каменном возвышении, будто на алтаре. Вокруг нее была тончайшая завеса из серебристой ткани. Волосы девушки разметались и частично закрывали лицо.

Платье грязное, ноги босые.

Если не вглядываться, то и не узнаешь, кто там лежит. Еще и служительницы в пестрых платьях, стоявшие вокруг возвышения, частично закрывали обзор.

– Мистерлинк вы сами приказали оперативно изловить нового мага, который должен появиться в городе, – я увидела стражника, который уже был внутри, и подпирал дальнюю стену, исподлобья глядя на Николаса.

Кажется, мужчины о чем-то спорили.

– Значит, вы привезли не того! – вскрикнул Николас. – Каждый день на улицах города появляются бродяжки с магической искрой, но не каждая же из них пробуждает старинный артефакт. А он искрил так, что мы должны были ожидать магическую феерию, а не банальное нападение на булочную!

Мистерлинг был взбудоражен и ходил из стороны в сторону, активно жестикулируя.

– Других происшествий сегодня не было, – вздохнул стражник. – Но, рано или поздно человек с таким сильным даром, как вы ожидаете, проявит себя. Заплатите за вызов, и мы вернемся патрулировать город.

– Заплатить за то, что ты приволок сюда эту?! – Николас повысил голос так, что его слова эхом отразились от стен.

Он подошел к возвышению, де безмятежным сном спала Риана. Молчаливыеслужительницы поспешно отступили, освобождая магу дорогу.

Мистерлинг со злостью отдернул занавес и указал на девушку, словно желая продемонстрировать нерадивому исполнителю, насколько плохим оказался доставленный товар.

И только в этот момент он разглядел ее лицо и, охнув, отступил.

Я внутренне ликовала.

Наконец-то Николас увидел, кого поймал нерадивый стражник! Конечно же, Риана не какая не нарушительница спокойствия.

Я ждала, что сейчас мистерлинг всыпет стражнику по первое число, и мы с триумфом вернемся во дворец.

Но этого не случилось.

Николас вглядывался в лицо спящей девушки, будто не мог поверить в то, кто перед ним лежит.

Он осторожно коснулся лица Рианы, бережно убрал спутанные волосы и провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

Было в этом движении что-то неуловимое, что показалось мне неуместным.

Николас повернулся к стражнику.

– Где вы, говорите, нашли ее? – спросил он.

– В старом городе, где западные ворота, – пояснил стражник.

– У стен дворца, – продолжил Николас.

Стражник пожал плечами.

– Можно и так сказать. Но это глухая задняя стена, туда даже окна дворцовые не выходят.

Так что если вы переживаете, что кто-то из обитателей цитадели ее мог увидеть.

– Нет, меня не это беспокоит, – прервал стражника маг – Я знаю эту девушку.

Рука Николаса скользнула ниже, он ласкал пальцами нежную шею.

– И слишком хорошо я знал ее мать, – продолжил маг, с нежностью вглядываясь в лицо Рианы. – Как же она на нее сейчас похожа!

Стражник отлепился от стены и сделал шаг вперед. Его заинтересовала перемена в поведении мистерлинга:

– Значит, мы все же поймали нужную девушку? – спросил он, приближаясь к магу, который навис над спящей Рианой. – Я все же настаиваю на оплате за этот выезд. Иначе я буду вынужден отвезти девушку туда, откуда забрал.

– Нет – воскликнул Николас. – Нельзя ее назад на улицу!

Я выдохнула с облегчением. Ну, сейчас-то уже все разрешится!

– Нельзя, чтобы кто-то узнал! – продолжил мысль Николас.

У меня внутри все похолодело.

– Магия ее вам не нужна, но девчонку хотите ликвидировать? – равнодушно спросил стражник. – Мне позвать ребят?

Мужчина двинулся в сторону выхода. Вид в него был такой, будто ничего особенного не происходило – все в рамках привычного плана.

Значит, они ликвидируют незарегистрированных магов? И вот так просто об этом говорят?

Кровь хлынула к лицу. В груди стало жарко.

– Стой! – окликнул стражника Николас.

Тот остановился уже у самой двери и развернулся. Он стоял так близко, что я могла слышать его недовольное сопение. Близость этого человека должна была пугать, но я вместо этого чувствовала ярость и желание отомстить ему за всех несчастных детей, которых он сюда когда-то доставил.

– Я проведу с ней другой обряд, – сказал Николас.

Даже с моего места было видно, как горят его глаза.

Стражник только плечами пожал. Ему была совершенно безразлична судьба девушки, которую он поймал на улице и по ошибке доставил своему сообщнику.

– И что же вы хотите с ней сделать? – стражник сально ухмыльнулся, подумав, видимо, о своем.

– Я сделаю то, о чем всегда мечтал, но не смел даже надеяться, – с придыханием произнес Николас.

– У всех свои причуды, – хохотнул стражник. Подожду за дверью.

Он уже повернулся и сделал шаг в мою сторону. Я вжалась в стену.

– Останься! – приказал ему Николас. – Мне нужен свидетель!

– Э, нет. Я на такое не подписывался! Занимайся извращениями без меня!

Стражник был уже в шаге от меня. Еще секунда, и мое присутствие будет раскрыто!

– Я не буду делать ничего такого, о чем ты подумал, – сказал Николас, презрительно скривившись. – Это будет обряд другого типа. Мы проведем церемонию бракосочетания.

Кажется, как раз о чем-то таком и мечтает ее брат.

Я не поверила своим ушам.

Николас?! Зачем ему жениться на Риане?

Внутри все похолодело.

Бедная девочка считала мага не то чтобы отцом, а относилась к нему как к деду!

Каково ей будет жить со стариком?

А Ксаврен? Как он это переживет? Не станет ли Риана вдовой в первый же день после свадьбы?

Мысли метались в голове.

Все происходящее казалось абсурдом!

Это нужно было срочно остановить!

Сама не знаю, откуда у меня взялось столько силы и смелости. Не думая о последствиях, я собрала все свои силы и толкнула створки двери. С громким стуком они распахнулись.

Стражник, стоявший ко мне ближе всех, не успел увернуться, и я его толкнула, чтобы не мешался. От неожиданности он не удержался на ногах и упал, нелепо взмахнув руками.

Николас обернулся на звук.

Увидев меня, маг переменился в лице.

– Виан-нель? – только и смог произнести он.

Глаза его бегали, выдавая крайнюю степень волнения. Маг пытался срочно придумать, как объяснить все происходящее.

– Отойди от нее, грязное чудовище! – крикнула я. – Не смей трогать девочку!

Николас скривился.

– Если хоть один волосок упадет с ее головы, Ксаврен убьет тебя! – наверняка я, конечно, не знала. Но была уверена, что за сестру мой муж любого в порошок сотрет.

Мистерлинг тем временем распрямился и посмотрел на меня с интересом.

– Едва ли в этом мире есть еще один человек, кого бы судьба Рианы заботила так же сильно, как меня, – сказал он.

Голос мага стал уверенным и твердым. На губах его играла легкая улыбка.

– Кто бы придумал для нее все это? – он положил руку на грудь спящей Риане.

Меня передернуло от омерзения: этот извращенец продолжал лапать девочку никого не стесняясь.

Николас тем временем нашарил что-то и с силой дернул. В его руке на тонкой цепочке болтался такой знакомый кулон.

– Десятки бессонных ночей, сотни экспериментов и тысяча неудачных попыток, – тихо сказал он, потрясая кулоном. – Я пытался спасти ее мать. Но оказалось, что быть сильнейшим магом Мелисмарда недостаточно. Я был все еще слишком слаб, чтобы побороть смерть...

– Но вы не всесильны, – заметила я.

Глаза Николаса блеснули яростью. Казалось, что он безумен.

– Когда-то я тоже думал, что не все мне подвластно... Но когда заболела Риана, я поклялся найти решение. Я нашел способ стать самым сильным магом, – продолжил он.

– Убивая детей и забирая их магию?! – выкрикнула я. – Не думаю, что они были рады этому решению!

Николас оказался еще более чудовищным! Он не просто присваивал себе чужую силу, он гордился этим! Считал себя благодетелем!

– Эти дети все равно были обречены! Без права на образование, без возможности применить свой дар... они бы все равно закончили на виселице!

Меня трясло.

Николас говорил такие отвратительные вещи, что мне хотелось раздавить его, как мокрицу!

По каменному полу святилища побежали искорки.

Маленькие, едва заметные, они будто выскакивали из-под каменных плит и скакали ко мне, весело подпрыгивая. Они кружили и будто просились ко мне.

Я чувствовала, что подошвы обуви нагрелись, но больше ничего не происходило.

К счастью, Николас был занят восхвалением своих достижений и еще не успел заметить странное свечение.

Повинуясь какому-то внутреннему голосу, я скинула обувь и встала босиком на каменный пол. В тот же момент я ощутила магию. Ее потоки стекались ко мне тонкими ручейками, проникали через кожу и поднимались вверх, концентрируясь в области солнечного сплетения.

– Я нашел способ собрать столько магии, что стал самым сильным не только в Мелисмарде, но и во всем мире. Я смешал в себе магию искры и изначальную, которую забирал у малолетних преступников. И даже побег невесты Ксаврена меня не остановил. Я перенес в этот мир тебя...

Николас упивался своим триумфом. Он с гордостью рассказывал о своих злодеяниях.

Вот только он больше не был тут единственным магом.

Сила, что питала меня, придавала уверенности. Я чувствовала наполненность, кончики пальцев заискрили.

– Вы, конечно, искусный маг, но это не дает вам права распоряжаться чужими жизнями и брать в жены ничего не подозревающую девочку! Немедленно отойдите от Рианы! – крикнула я.

Магия сорвалась с моих рук. Огромный огненный шар ударил Николаса прямо в грудь.

Искры рассыпались огненным дождем на пол.

Мистерлинг охнул, пошатнулся, но устоял. В его взгляде читалось изумление.

Воодушевленная первой победой, я подошла ближе.

– Повторяю, немедленно отойди от Риань! – приказала я, стараясь придать своему голосу больше силы.

Но на губах Николаса появилась ироничная улыбка.

– А не то что? – спросил он, словно забавляясь. – Думаешь напугать меня этими дешевыми фокусами?

Маг рассмеялся.

– Даже у Рианы, которая ослаблена болезнью, получилось намного эффектнее разнести булочную! – презрительно заметил он.

Магические потоки устремились ко мне с новой силой, я чувствовала, что вновь наполняюсь энергией.

Сконцентрировавшись, я снова ударила.

Но в этот раз мистерлинг был готов. Он поставил блок, скрестив руки. Мой огненный шар рассыпался искрами, словно дешевый фейерверк, не причинив магу никакого вреда.

– Ты всего лишь проводник! Мостик между источником магии и вот этим кулоном, – Николас потряс цепочкой, украшение жалобно звякнуло. – У тебя нет своей магии! Ты – пустышка!

Я не поверила Николасу. Он просто хотел меня запутать и напугать.

Я снова ударила, даже не дождавшись, когда магические потоки наполнят меня.

Третий удар оказался намного слабее предыдущих. Это только позабавило мага.

Растерявшись, я не смогла сконцентрироваться. Магические искорки будто не хотели меня слушаться.

Николас сощурился.

– Не ходи босиком, это вредно для здоровья, – сказал он и щелкнул пальцами.

Прямо из воздуха появился огромный войлочный мешок, который обмотал меня, словно в большой носок засунул. Только голова наружу.

Ноги потеряли связь с землей, я больше не могла подпитываться магией.

Николас довольно улыбнулся и материализовал толстую веревку, которая словно змея, оплела тело поверх мешка. Руки оказались плотно привязаны к телу. Одно движение, и я повалилась на пол безвольным кулем.

– Интересный экземпляр, займусь тобой после церемонии, – бросил Николас. – После нашей с Рианой свадьбы ты больше не будешь мне нужна. Я стану проводником и единственным гарантом ее жизни. И она, и Ксаврен в итоге смирятся с тем, что я нужен для них.

Я тихо всхлипнула.

Лучше бы побежала звать на помощь, чем вот так глупо геройствовать.

– Готовимся к обряду! – скомандовал Николас.

Он был собран, словно и не было никакого нападения

Служительницы снова закружились вокруг пьедестала.

– Приведи сюда жрицу! – приказал маг своему помощнику.

Стражник бросился было к двери.

– Да не там – раздраженно крикнул маг – Пока вы на своей телеге доедете до дворца, полдня пройдет! У меня нет времени ждать.

Тут я с ним была согласна: экипаж двигался неспешно. И этого времени могло бы хватить, чтобы подоспела помощь.

– Возьми мой портальный артефакт. Я настрою его на приемную в новом храме. Бери жрицу и немедленно возвращайся вместе с ней, но не говори, с какой целью я ее зову, – продолжал инструктировать своего помощника Николас.

Вспышка осветила старый храм. Стражник исчез.

Если не считать странных немых женщин и спящей Рианы, мы с Николасом остались совсем одни.

Мистерлинг подошел ко мне тяжелой поступью.