Текст книги "Пленница некроманта (СИ)"
Автор книги: Мила Моконова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Глава 19
Как ни странно, звуки музыки не прекратились. Я потянулась, потерла глаза и попыталась определить источник звука. Судя по всему, действительно играл орган, точнее, кто-то играл на органе, но играл где-то недалеко. Хотя установить точное расположение чего-либо в Вермиеле представлялось маловозможным – сейчас оно в одном месте, через полчаса в другом…
Я высунулась в окно, ежась под свежими порывами ночного ветра. Короткие пряди волос лезли в лицо, заставляя вспоминать коварный поступок близнецов и злиться. Причем не сомневаюсь, что уж они-то считали оставить меня без волос действительно отличным решением – ну а что, нет волос – нет проблем с прической.
Картина снаружи была идиллическая – небо с редкими облаками, полная луна насыщенного красного цвета, и башенные шпили Вермиела, вздымающиеся на её фоне… И все это под чарующие звуки органной музыки, которые стали слышаться чуть громче. Я опасно наклонилась, пытаясь определить, где именно играл орган и заметила в соседней башне светящееся окно. Кому это там не спится? Ночь на дворе!
Я отправилась в ванную, пытаясь не обращать внимания на музыку. Умываться под звуки органа в свете свечей было весьма… гротескно, что ли. Дрожащие в отражении воды тени распаляли воображение, рисующее зловещие картины позади меня.
Спать мне не хотелось, так что я вернулась в комнату, и стала убираться, складывать разбросанную ранее посуду и сметать локоны. Инспекция сундука принесла приятное открытие – вся моя одежда была на месте! И даже книга бытовых заклинаний лежала так, как я ее и оставила. Ага, паучиха соврала мне из вредности, чтобы побесить. Я быстро переоделась в платье, опасаясь, что оно плод моего воображения и вот-вот исчезнет. К сожалению, в книжке не обнаружилось никаких заклинаний для роста волос, да и вообще для создания каких-либо адекватных причесок. Только заклятие для мытья головы, которое я опробовала один раз и потом месяц не могла избавиться от жира в волосах.
Таинственный музыкант не прекращал извлекать зловещие мелодии из инструмента. В итоге любопытство меня пересилило, и я решила пойти и посмотреть лично, кто мешает людям по ночам спать. К счастью, дверная ручка вернулась на место и Вермиел не препятствовал моему перемещению по замку.
Со свечой в руке я лавировала среди коридоров замка, пока не вышла к изящным резным дверям. Из-за приоткрытой створки лился желтоватый свет свечей. Я на цыпочках подкралась к дверям и заглянула внутрь. Глазам моим открылась невероятная картина.
В конце не очень большого, судя по обстановке, музыкального зала в темных тонах возвышался орган, уставленный свечами, воск от которых стекал прямо по инструменту живописной композицией. На скамейке перед ним сидел мужчина в спутанном белом парике и потертом камзоле старинного фасона, которые не носил никто уже лет триста. Движения музыканта были слегка дерганные, будто ему доставляло невероятное усилие нажимать клавиши и педали инструмента. Я подалась вперед, пытаясь рассмотреть его, и в тот же момент мужчина обернулся… Точнее, повернулась лишь его голова, под таким углом, под которым шея нормального человека давно бы уже хрустнула и сломалась. На меня уставились два горящих внутри глазниц черепа зеленоватых огня. Музыкант, извлекающий столь впечатляющие мелодии из инструмента, был давно и бесповоротно мертв…
Я вскрикнула, пошатнувшись от неожиданности и больно ударившись об створку плечом. Из комнаты послышался знакомый смех… Ах, ну понятно, кто тут развлекается по ночам, оживляя мертвецов и заставляя их плясать, то есть играть, под свою дудку. Потирая ушибленное место, я вошла внутрь музыкальной комнаты.
Некромант полулежал на низкой кушетке, сложив руки на груди. Его темная мантия спадала на пол красивыми складками. Мужчина, смежив глаза, наслаждался музыкой.
Сначала я хотела его окликнуть, интересуясь тем, что здесь творится, но мне стало неловко прерывать игру скелета, который вернул голову в обычное положение, и теперь из под его костяных пальцев вылетала какая-то незатейливая мелодия.
– Присаживайся, полукровка, раз пришла, – лениво проворчал Эрте, не открывая глаза. Свободное место было лишь на стуле возле него – остальная мебель и большинство инструментов были прикрыты чехлами от пыли. Присмотревшись я поняла, что комнатой не пользовались, видимо, очень давно – толстые слои пыли и паутина повсюду не оставляли сомнений.
Я присоединилась к некроманту и несколько минут мы слушали завораживающую игру мертвого музыканта. Музыка была настолько красива, что пару раз я даже шмыгнула носом, не в силах сдержать нахлынувшие чувства. Скелет действительно был мастером своего дела.
– Маркус Эдеус собственной персоной… Прекрасный был композитор, – пояснил некромант, когда скелет закончил играть и встал, чтобы поклониться нам. Как благодарные зрители, мы с некромантом изящно ему похлопали.
– Я слышала о нем… Он был довольно молод, когда … Ну это. Отчего он умер? – спросила я, без разрешения потянувшись к стоящей у диванчика бутылке, в которой еще плескалось на дне вино. В горле пересохло, а бежать на кухню за водой не хотелось. Бокалов рядом тоже не наблюдалось, и я старалась не думать о том, что до меня из нее пил сам хозяин замка, а это все непрямой поцелуй, и вообще… Но пить хотелось сильнее, чем следить за соблюдением приличий.
– Отравили… Вино, – пояснил некромант с некоторой долей ехидства в голосе. Кэрриан соизволил поднять веки и теперь наблюдал за тем, как я пью. Я тут же поперхнулась под его взглядом и в ужасе уставилась на бутылку, из которой я только что допила последние капли. С некроманта станется накачать туда яда для вкуса и так и пить – помнится, свои зелья, даже смертельные, он предпочитал пробовать самому, а этого темного мага вообще никакая зараза не берет. – У тебя новая прическа? Довольно оригинально. Хотя, несколько… лохмато.
– Решила сменить образ. Что вы тут вообще делаете? – пробормотала я, с опаской ставя бутылку на место.
– Подбираю музыкантов для бала, своеобразное прослушивание, – ответил Эрте. – Спасибо, Маркус, можете идти!
Скелет еще раз поклонился и направился к дальней стене, у которой высилось стоящие вертикально несколько гробов. Мертвый музыкант открыл один из них, залез внутрь и громко хлопнул крышкой, оставшись внутри. Я икнула, пораженная этим зрелищем.
– Умеешь играть на каком-либо инструменте? Вас, принцесс, вроде бы должны этому обучать в ваших дворцах… Хотя… ты же только наполовину принцесса, способности у тебя должны быть соответствующие, – насмешливо поинтересовался у меня темный маг.
– А что, хотите нанять меня в оркестр? – уязвлено ответила я. Я действительно немного умела музицировать. Не то, чтобы сильно хорошо, но во времена жизни во дворце учитель музыки меня очень хвалил (хотя, наверняка по большей мере он делал это потому, что венценосных особ ругать было не принято даже в самых запущенных случаях). Это вообще входило в спектр обязанностей всех придворных леди – вышивание, игра на музыкальном инструменте и написание поэм. Собственно, вот и весь совместный свободный досуг. Ах, ну еще сплетни во время всех этих занятий, но это уже школа жизни.
– Я подумаю над этим, – хмыкнул Кэрриан. – Сыграй мне что-нибудь, – добавил он своим обычным приказным тоном.
– Как скажете, – вздохнув, ответила я, вставая и направляясь к накрытому чехлом роялю. Чехол, как на зло, за что-то зацепился, так что пока я его снимала, вся извазюкалась в пыли. Некромант, разумеется, помогать мне не собирался, даже положение на диване не поменял.
Наконец, я совладала тканью и села за инструмент, откинув крышку. Пробежалась пальцами в гамме, вспоминая, как вообще на нем играть… Начала с простенькой мелодии, которой обычно разогревалась, затем перешла на более сложные пассажи. Хотя я и не играла больше года, но пальцы еще помнили аккорды… Правда, ошибки я все равно допускала, досадливо морщась каждый раз и с опаской косясь на некроманта, ожидая насмешек. Но тот снова закрыл глаза и непонятно было, слушает он вообще мою игру или нет.
Под конец, устав, я перешла на более мрачные, медленные и депрессивные произведения из тех, что имелись в моем репертуаре. Поставив последнюю точку финальной высокой трелью, я обернулась к лежащему некроманту.
– Ну… Как вам? – спросила я, скорее риторически, так как вряд ли после игры великого маэстро, мага бы действительно впечатлили жалкие потуги какой-то там принцесски. Но Кэрриан ничего не ответил, да и вообще признаков жизни не подавал. Я с опаской подошла к нему, чтобы обнаружить, что тот просто уснул с непередаваемым расслабленным выражением на лице.
Мне стало отчего-то очень смешно. Арианда Маэллье, усыпительница некромантов… Спящий безмятежным и глубоким сном мужчина выглядел довольно умильно, как для классического злодея-некроманта. В порыве чувств, я накрыла его пыльным чехлом от рояля (чтобы не простудился в прохладном зале) и покинула это гостеприимное место, с навязчивой мыслью, что я сюда еще вернусь и довольно скоро.
Глава 20
Выйдя из зала и немного побродив по коридорам, я наткнулась на прачечное приведение (очень недовольное тем, что его вырвали из любимого места обитания), которое сообщило мне, что меня разыскивает Аргвылжах. Пришлось тащиться на кухню, размышляя о том, что на этот раз приготовила для меня изобретательная на сложные задания лично для одной принцессы паучиха.
Кухня встретила меня старой доброй утренней суетой. Хотя нет, не доброй. Гвалт стоял невообразимый! Все носились туда сюда с перекошенными лицами и мордами, были чем-то заняты (не удивительно, что пришлось даже привлекать привидений, вон они носятся с прихватками и полотенцами). Впервые на моей памяти работали все печи, так что воздух ощутимо отдавал дымом (это не считая серой завесы в кухне вообще).
Все свободное пространство, все поверхности кухни занимала еда – под потолком висели различные копчения, стены подпирали мешки с овощами, а столы были уставлены мисками, наполненными всевозможными продуктами. И я не говорю об огромном количестве амфор и бутылок с горячительными и не очень напитками, хаотично расставленными тут и сям. Разнообразие и обилие еды намекало на большое количество и привередливость ожидаемых гостей…
Сама Аргвылжах обнаружилась сидящей на огромном шкафу со специями, и командующей работниками кухни прямо оттуда аки полководец на верном скакуне. Паучиха размахивала поварешкой, будто именной шпагой, перекидывая из лапы в лапу, и раздавала ценные указания:
– Чьорж! Смотри, как крупно ты нарезаешь грибы! Их нужно резать мелко, еще мельче, так, чтобы почти в труху! – маленький домовик под ее взглядом съежился и начал лихорадочно махать острейшим ножом. – Или думаешь, древесные феи смогут проглотить такие огромные куски?
Повелительница кухни повернулась в другую сторону и завопила еще активнее:
– Ступка! Что ты размахиваешь руками, будто мельница? Мешать соус нужно медленно! Посмотри, ты расплескал его по стенам! – лепрекон скривился, но последовал ее указаниям, хоть и с недовольством…С Жах не поспоришь.
Тут паучиха заметила меня и вперилась раздраженным взглядом всех восьми глаз.
– Явилась, не запылилась! Сколько можно спать? Не видишь, что ли, что творится? Думаешь, если хозяин наказал тебя не загружать, то я позволю тебе отлынивать от работы?
Кэрриан заботится о том, не перенапрягусь ли я? От изумления я даже рот раскрыла, но уточнить Аргвылжах времени не дала. Паучиха пошарила лапами где-то в шкафу и в меня полетели плетеные корзинки. Я ловко увернулась и стала собирать их с пола.
– Отправляйся на пляж и собери там белых ракушек и кораллов…
– Зачем? – спросила я, пытаясь удержать все корзинки в руках и пытаясь скрывать свою радость. Пляж! Я мечтала спуститься к морю целый год, но кто бы мне разрешил покинуть замок? Не некромант же на романтическую прогулку у моря сопровождать будет…
– Не твое дело… – привычно буркнула Жах, якобы не собираясь отвечать, но тут же выпалила: – Ждем делегацию от русалок, а эти проглотки жрут их, как за троих… Все, не стой столбом, пошла! Пока не заполнишь все корзинки, не возвращайся!
Я, чувствуя себя сироткой из новеллы про “Зимние месяцы”, которой приказали в декабрь набрать мартовских подснежников, направилась к двери. На пороге обернулась, решив уточнить пару моментов:
– Аргвылжах! А вы в курсе, что пляж находится за территорией замка?
– В курсе, и что? – щелкнула жвалами та.
– Как я пройду лабиринт? И вообще, разве хозяин Эрте разрешил мне покидать территорию замка?
Жах задумалась. Давать ключи от лабиринта мне ей не хотелось, а сопровождать меня тем более. С другой стороны, замковых работников посылать – лишиться лишних рук. К тому же неизвестно, что они там принесут… А если русалок разобьет ракушечный понос от гнилых мидий, это же межвидовой скандал будет! Проблем не оберешься…
– Возьми с собой Ю, пусть сопровождает. Вот, отдашь ему ключ… – он пошарила где-то под брюхом и вытащила огромную связку ключей, и потрясла ими в воздухе, пытаясь найти нужный ключ. Я воззрилась на нее с жадностью – это ж можно в любую закрытую комнату попасть! Жах заметила мой жадный взгляд и недовольно поморщилась, отстегивая совсем маленький ключик и кидая в мою сторону. Я ловко поймала его и сжала в кулаке.
– Вернешь обратно и отвечаешь за него головой! Все, пошла!
Я не стала испытывать терпение паучихи и покинула кухню, пытаясь не уронить корзинки.
Сердце колотилось от радости. Ура, самостоятельная прогулка вне замка! Ну, со снежным человеком в компании, но Ю почти всегда молчит, и только изредка издает отдельные звуки, чтобы выразить недовольство или радость более понятно для окружающих. К тому же ему обычно плевать на тебя, так что надзиратель из него никакой. Видимо, у Аргвылжах и впрямь нет лишних свободных рук, ой, то есть лап. Так что не удивительно, что возможность практически самостоятельной прогулки радовала меня намного больше, чем та кошмарная поездка в деревню в компании паучихи и друга некроманта… Которого, кстати, я, лишенная общества нормальных мужчин, даже не рассматривала ни как друга, ни как компаньона, ни как объект воздыханий. Грин не вызывал у меня никаких особых эмоций, ведь пусть Сайрус красавчик-мужчина и приятен в общении, но он друг Эрте и этим все сказано. Даже немного жаль… Но на балу я с ним обязательно потанцую!
Закинув грустные мысли подальше, я свалила корзины у входной двери и отправилась переодеваться для прогулки. Мимо музыкальной комнаты прокралась на цыпочках, опасаясь что там может еще дрыхнуть некромант, который мог бы нарушить мои планы…
Переодевшись в единственные, зато удобные, брюки и рубашку, и порадовавшись тому, что закрытые туфли, что были на мне в день “похищения”, были весьма высокого качества и, к тому же, на очень низком каблуке, что позволило им с честью пережить ежедневную активную носку (спасибо вспыхнувшей тогда новой дворцовой моде и ее талантливым сапожникам!), я направилась к конюшням – искать Ю.
Снежного человека нигде не было, и никто не знал, где он, так что мой пыл слегка поугас. Тащить на себе десяток корзин, да еще и с ракушками – мне совершенно не улыбалось. Интересно, как Жах вообще расчитывала, что я смогу это сделать – настигла меня запоздалая мысль. Может, близнецов попросить? Что-то их нигде не видно последнее время… Обычно, не успевала я выйти из комнаты, так они крутились под ногами, замышляя новые шалости.
Я задумчиво гладила Аргуса по морде, размышляя о том, как поступить. Некромантский конь фыркал и бил копытом.
– Что, застоялся на одном месте? – сочувствующе спросила я жеребца. Аргус сердито фыркнул, подтверждая мои догадки. – Бедный! Кэрриан совсем о тебе забыл, скачет по своим порталам… А ведь ты наверное быстрый, словно ветер! – конь загарцевал при этих словах, покачивая головой. Видимо, ему не терпелось показать, на что он способен.
А меня тем временем озаряла интересная идея. Аргус же хозяйский конь и, к тому же, очень умная скотина (я даже некоторое время подозревала в нем заколдованного человека, но огромные кучи конского навоза, которые мне несколько раз приходилось вычищать, развеяли все сомнения). Так что, формально, я буду, будто под присмотром самого хозяина черного замка! И корзины на него можно повесить… Ездить на лошади я умела – спасибо дворцовым конюшням и пикникам на природе, куда полагалось прибывать на собственном ездовом животном. Конечно, ездила я в дамском седле, но думаю, и к этому приспособлюсь. Что там сложного, тем более, этикет соблюдать не перед кем.
Я быстренько оседлала жеребца, закрепила по обе стороны корзины для ракушек, и вывела его из стойла. На мое счастье, все работники замка куда-то испарились, вместе с снежным человеком, так что на пути мне никто не попался. Без особых приключений, я дошла до высоких кованых ворот лабиринта, занимающего все подступы к замку и являющегося естественным растительным барьером для врагов, и вставила ключ в маленькую замочную скважину. Створки вздрогнули, заскрипели, застонали, и стали потихоньку открываться. Самостоятельно, разумеется, а как иначе в магическом-то замке?
Наконец, они полностью раскрылись, явив передо мной уходящую вглубь зарослей грязную дорожку, на которой едва мог поместиться один человек. Высокие стены лабиринта были покрыты высохшими лианами, тут и там висела многочисленная паутина, а ветер приносил запахи затхлости и разложения. Фу, а в прошлый раз, когда мы ехали в деревню, было получше! Я поморщилась, вытащила ключ из двери, засунула его в карман и оседлала коня.
Вернее, попыталась. Аргус же не какой-то там цирковой пони! И даже не смирная дворцовая лошадка. А огромный смоляной жеребец с характером. Несколько секунд я пыталась попасть ногой в стремя гарцующего от нетерпения коня, потом пыталась влезть на широкую конскую спину… Привязанные корзины мешали и били по ногам, конь сердито фыркал и ржал (и в ржании том мне слышалась насмешка), но в итоге я все-таки справилась, влезла в седло и испуганно оглянулась в надежде, что моя возня не привлекла излишнего внимания. Возня осталась незамеченной, так что я тронула Аргуса за бока и тот охотно потрусил в мрачный лабиринт.
За спиной медленно и со скрипом закрылись железные ворота…
Глава 21
Все-таки, размеры дорожки я явно преуменьшила. Некромантский конь поместился на ней даже с запасом – не приходилось цепляться ногами да корзинками о торчащие из стен ветки. Да и противный запах с каждым шагом становился все слабее – видимо тот, кто издох, сделал это прямо перед воротами (иначе я не могу описать, что там так воняло!).
Когда мы путешествовали в деревню, стены лабиринта просто расступились перед Жах. Однако нам пришлось искать дорогу самостоятельно. Хорошо, хоть Аргус умный конь и порой помогал мне выбрать верное направление. Хотя лучше бы он просто перепрыгивал через стены, как скакун через препятствия на скачках… А вот будь здесь Ю, так ему даже поворачивать никуда не надо – прошел бы прямо сквозь стены, оставляя за собой внушительные дырки по своему силуэту.
Признаться, от зловещего лабиринта, охраняющего подступы к черному замку, ужасами которого пугали своих детей (ну наверняка так и было), я ожидала большего. Как минимум, атакующих из-за угла зомби или скелетов, ну или воющих духов… На худой конец злющих адских гончих, с оскаленной пастью и капающей из нее слюной, да красными глазами (ну точь в точь, как Кэрриан Эрте, разбуди его с утра пораньше!). Правда, жизнь в замке со всеми этими тварями (включая хозяина), приучила меня не бояться ничего. Настоящие демоны, как выяснилось, живут в людских душах. Что мне какой-то там ходячий скелет! С одним таким мы, кстати, по приказу Жах, вместе как-то драили уборную на четвертом этаже.
Так что поездка была весьма скучная и я, настроившись на будоражащие кровь приключения, испытывала что-то вроде разочарования. Даже погода была под стать этой скуке – типичная пасмурная серость, легкий прохладный ветерок, редкие капли дождя, который покружит-покружит вокруг, да и раздумает лить, унесенный вдаль грозовым облаком.
– Мерррзкий денечек, верно, парниша? – проскрипел старческий голос прямо над моим ухом. Я взвизгнула, дернулась от неожиданности в сторону, а вместе со мной и поводья в руках. Некромантский конь заржал, встав на дыбы, и рванул вперед. Я лишь чудом удержалась на спине Аргуса, продолжая вопить, словно юная девица, взращенная в строгости и впервые попавшая в бордель, да увидевшая там всякие непотребства… Сама я, конечно, весьма плохо представляла, что там такого особенного можно увидеть, да знала о таком месте только по слухам из дворца – дескать ходят в такие места мужчины, поглазеть на девиц в одних панталонах, а то и без оных; как по мне ничего такого в этом нет, все мы рождаемся голыми… но дворцовые дамочки при упоминании борделей обычно округляли глаза, краснели и притворно падали в обморок. Но когда я через несколько секунд успокоилась, сосредоточившись на том, чтобы не выпустить поводья, сравнение в голову пришло только такое.
– Нет, ну зачем вопить! Зачем бежать-то сразу, как угорррелый! – раздался позади тот самый голос. Я уже была готова ко всему, так что обернулась, ожидая увидеть, что угодно, вплоть до демона боли и страданий, пришедшего по мою душу… Хотя, постойте, это же мой некромант! Неудачное сравнение…
Постойте, я что, сказала – “мой”?
– А ну стой… Кому говорррю! Я уже… слишком старрр для таких рррезких полетов! Кар! – за мной летел огромный фиолетовый ворон, потешно размахивая крыльями. На шее у него красовалась очаровательная красная бабочка в горошек, а клюв украшали маленькие круглые очки в золотой оправе. От изумления, я едва не вывалилась из седла, но вовремя стукнувшая по плечу ветка вернула меня на место.
– Кто… ты… вы? – прокричала я. Голос сорвался, так что из меня вырвался противный писк. Я прокашлялась и повторила вопрос: – Кто вы такой? И что вам от меня надо? – разумеется, им всем тут от меня что-то надо.
– Ты… сначала… коня своего бешеного… останови, тогда и познакомимся, кар! – прокаркал ворон, начиная явно отставать.
– Аргус! Тпрууу! – я повернулась обратно и стала потихоньку натягивая поводья. На коня это особого эффекта не возымело – продолжал скакать, как и раньше, с трудом входя на такой скорости в повороты. Корзины забавно тарахтели, правда, мне было не до веселья. – Аргус! Стой! Остановись! Немедленно… – конь меня игнорировал с упорством стенки, об которую можно хоть вечность биться головой, но с места она не сдвинется. – Если остановишься – дам сахарок!
Конь затормозил так резко, что я все-таки не удержалась на его спине и с коротким вскриком улетела в спасительные смягчающие кусты. Через мгновение раздался еще один мой страшный крик – кусты оказались шипастыми. Ругаясь на чем свет стоит я выбралась из них и обнаружила, что мы как раз доскакали до конца лабиринта – передо мной открывался потрясающий вид с холма на бухту, на краю которой и возвышался Вермиел.
Посмотреть и впрямь было на что: потрясающий белый пляж с нежным песком, усыпанным крупными ракушками; тяжелые темные волны, несущиеся к берегу белыми барашками на гребнях; лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи и окрашивающие воду и прибрежные скалы в золотой свет… Я пялилась на все это, увидев будто впервые. Не знаю, почему так получалось, но из окна черного замка виды были всегда… Так себе. Мрачные и серые. Будто замок находился в куполе, искажающем реальность изнутри. Будто сам Вермиел не хотел, чтобы его покидали и показывал, что снаружи так плохо, что лучше остаться в его уютных стенах (хотя на самом деле в замке бывало намного холоднее и унылее, чем снаружи, но попробуй объясни это тысячелетнему каменному строению). Не удивительно, что Эрте такой угрюмый и злой – я бы тоже за столько лет окрысилась на окружающую действительность… Кстати, а сколько лет некроманту? Судя по его опыту и внешнему виду, не меньше тридцати… А если знать даты событий, в которых он принимал участие, то и все сорок! Надо бы узнать при случае.
Тут Аргус ткнулся мордой мне в плечо и я очнулась от созерцания местных красот и размышлений о черном маге.
– Прости, но сахара у меня с собой нет… – виновато сказала я коню, отодвигаясь на всякий случай от него подальше. Аргус фыркнул и сердито ударил копытом. – Но когда вернемся в замок, я принесу тебе целую горсть! И еще морковки! И свежих яблок! Дюжину! – поспешно добавила я, заметив, как глаза некромантского коня наливаются кровью. Конь недоверчиво мотнул головой и побрел вниз по холму.
– Ну ты даешь! Пррролетел, словно птица! А теперь ползешь, как червяк! Кар! – хохотнул сверху ворон, плавно кружась надо мной. Видимо, его насмешили мои неуклюжие попытки выползти из кустов. – Не знал, что Стрррашила взял себе ученичка!
– Какой еще страшила, какого еще ученичка… О ком вы вообще? – буркнула я, отряхиваясь. С досадой заметила, что одежда была вся в зацепках, а руки были все в ссадинах. Лицо тоже саднило… Ну надо же, прямо перед балом! Хороша же я буду, просто красотка… Хотя, все могло закончиться хуже, не будь впереди кустов. Я могла что-нибудь сломать, ударившись о камни да тут же и издохнуть, ожидая помощи. Так что и впрямь повезло.
– Дык о тебе, Рррыжик, – каркнул ворон, устраиваясь на торчащем из земли покосившемся деревянном столбике с указателем “Мертвый пляж”. Для кого его тут установили? Для путешественников? И название какое, ожидаемое… То Черный Замок, то Кровавая Купель, то вот Пляж Мертвый… Зловеще как, аж тошно. – Не знал, что некррромантская сволочь преемника себе взял… Никак помирррать собрался, а знание перрредать некому? Кар-Кар!
– Я не ученик Кэрриана Эрте, если вы о нем говорите… – ответила я, пристально рассматривая занозу в пальце. – Хотя бы потому, что я девушка, а не парень, и уж точно учеником быть не смогу, только ученицей…
– Ученицу взял? Где ж это видано – баба-некррромант! – ворон подозрительно сощурился. – Аль ты любовница его новая? Ну да, старая то померррла… Ну и демон с ней, дрянью она был редкой! Вкусы у него, конечно, всегда были стррранные… Кар!
– Нет! – сердито замахала я руками. – Я не ученица, не любовница, и вообще никаких отношений с Эрте не имею. Пленница я его, так вот. Прислуга в замке.
– Пленница, говоррришь? Прррислуга? – удивился ворон. – С чего это Стрррашила решил живых начать нанимать? Кар! Силу, что ли на свои эксперименты растррратил?
– Так получилось, долгая история, – не стала посвящать я первого встречного ворона в подробности своей жизни в замке. – А вы кто такой будете? Уж не шпион ли случаем очередного охотника на нечисть?
Ворон закаркал, будто закашлялся. Звук был такой, если когте по доске железной вести с перерывами… Меня передернуло, а через пару секунд я сообразила, что это говорящая птица так смеется.
– Слуга я, такой же, как и ты… Стрррашилин! Заколдовал он меня дюжину лет назад, как все случилось, и в услужение себе забрал, грррязную работу выполнять… Ну, шпионить, тоже пррришлось, тут ты угадала… Кар! – пояснил ворон, подскакивая и взмахивая крыльями. Только для самого некррроманта. Послал года два назад к демонам, смотррреть, как что у них там… Вот теперь самих их в гости, черрртей таких, приглашает. Ну меня и послали вперрред, убедиться, что все пррриготовлено, да пожелания передать… Демоны, они, ой какие пррривередливые ребята! Кар!
– Демоны, всмысле, ириадис? – уточнила я. – Из Раттона?
– А кто ж еще? Там они все и плодятся, нечисть… Кар!
– О, а там есть демоница по имени Рррэль? – обрадовалась я возможности увидеть знакомое лицо своего пола и возраста (ну, хотя бы внешне).
– Может и есть… Имена у них у всех больно дурррацкие, клюв сломишь, пока выговоришь! Каррр!
– Вас самого-то как зовут? – усмехнулась я. Вечно недовольный ворон почему-то вызывал у меня симпатию, особенно учитывая его нелюбовь к некроманту (что сразу вызывало у меня доверительные чувства – общая беда, как несчастных жертв черного произвола Кэрриана Эрте…).
– Коррриаридирий! – гордо прокаркал ворон. Ну, кто бы сомневался. Самые ярые критики чаще всего обладают самыми большими бревнами в глазах. Самомнение у ворона было же будь здоров!
– Ну, будем знакомы. Но я буду звать вас Кор, если не возражаете, – хихикнула я, высматривая коня. Аргус уже давно спустился с холма и пытался затоптать копытами накатывающую на берег пену от волн. – Ладно, у меня еще есть дела на берегу. Нужно собрать ракушек для русалок… Так что, если вы не возражаете, я откланяюсь…
– Ну уж нет, как это я отпущу невинную деву гулять самостоятельно по Меррртвому Пляжу! Ну, а как Кракен укрррадет? Так и быть, уговорила! Прррогуляюсь вместе с тобой… – замахал крыльями Кор и сорвался с места, планируя вниз с холма. – Ирррау! Кар!
Я потрусила вслед за ним, прихрамывая на одну, все-таки ушибленную, ногу и пытаясь вытряхнуть репей из волос. Надеюсь, Кракен не заинтересуется моей персоной. Я бы, например, побрезговала.
