Текст книги "Поддельная принцесса (СИ)"
Автор книги: Мила Моконова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 19
– Уилберт… Уил… – задыхалась я, пытаясь достучаться до герцога, который тащил меня с упорством паропоезда, не обращая внимания на мой жалобный писк. – Уилберт вы мне… ты сейчас мне руку оторвешь! – я даже на ты перешла.
Это что вообще было? Нет, я понимаю, что герцог ляпнул ту глупость, потому что хотел отделаться от неприятной ему особы (ну, я надеюсь на это), но он вообще понимает… Понимает, что он творит со мной? Я уже была поддельной принцессой, но быть поддельной невестой – выше моих сил!
Де Инжеборг, наконец, заметил мои бесплодные попытки вывернуться и уставился на свою руку, сжимавшую мою, словно вместо нее увидел какое-то чудовищное щупальце. К нам уже бежала Идан, вслед за которой следовал Райан.
– Зельда? Уил? Что-то случилось? Эта мерзкая девка что-то тебе сказала плохое?
– Прости, Идан, – сказал Уилберт не своим голосом, наконец, выпустив мою руку. Я со стоном потерла ее. Точно будет синяк! – К сожалению, вам далее придется гулять без меня. У меня появились неотложные дела во дворце, прошу меня простить.
Герцог развернулся – его неизменный черный плащ взметнулся за спиной – и направился в противоположную от нас сторону, растворившись в толпе.
– Зельда, что произошло? Это из-за Агнес? – требовательно спросила у меня Идан.
– Можно и так сказать, – пробормотала я, поглаживая кисть руки.
– Райан! Я не хочу видеть ее на своей свадьбе! Мне плевать, что она тут местная звезда и знаменитость! Отмени ее приглашение, если оно есть.
– Идан, но… Будет свободный вход для всех, кто принадлежит аристократии, – виновато развел руками Райан. – Конечно, я предупрежу охрану, чтобы ее задержали… Но тогда обязательно разразится скандал. У Агнес фон Майер достаточно богатых покровителей… Ты же понимаешь, что грязные дрязги у алтаря не добавляют престижа событию. Я не знаю, что произошло между вашей семьей и Майер, но ты же не хочешь начать свой путь с выдергивания на всеобщее обозрение грязного белья?
Принцесса насупилась, но была вынуждена признать его правоту. На ее глазах выступили слезы обиды. Райан подошел к ней и обнял.
– Не переживай – поквитаемся с ней позже, каким-нибудь более элегантным способом. Идет? – он улыбнулся, и глаза принцессы тут же засияли.
– Да! Все, забыли! Пойдемте скорее, мне не терпится уже увидеть обещанные тобой красоты…
– Идем. Надеюсь, никто из вас не возражает – я вызвал дополнительный наряд охраны, раз нас покинул герцог, – за его спиной и впрямь виднелись бравые солдаты вааламской дворцовой охраны. До этого нас сопровождала всего пара человек. Возражений с нашей стороны не последовало.
Следующие пару дней подготовки прошли в еще большем бедламе и сумбуре. Идан доставили свадебное платье, которое вновь оказалось не таким, как она хотела. И эпопея с примеркой и переделкой продолжилась уже во дворце. Хорошо, что к костюмам для маскарада претензий не было, и я косилась на свое платье все эти дни, не в силах принять то, что мне придется ЭТО надеть. Но спорить с Идан было все равно, что угрожать главе Ордена Магов, будучи при этом адептом-недоучкой. Приближающееся торжественное событие сделало принцессу совсем невыносимой, а успокаивать ее приходилось мне. Не так было все – храмовые украшения, угощение на столе, музыка для маскарада…
Жених ее благополучно сбежал, сославшись на занятость организационными и политическими вопросами. Вместе с ним пропадала и Ванесса, которая с удовольствием окунулась в мир вааламских дворцовых интриг, легко доверив в мои руки капризную внучку. Я не сомневалась, что неофициальная правая рука регенбергского монарха, вынесет из этой поездки только выгодные себе и Империи знакомства и договоры. Уилберт вообще не собирался никому ничего объяснять, лишь изредка забегая проверить, что никто не умер до церемонии. Поговорить с ним наедине не было ни единой возможности, а при остальных я, естественно, не собиралась обсуждать его поведение. Я боялась, что Агнес мстительно разнесет новость о “женитьбе" герцога по дворцу, но слухов пока что никаких не водилось.
Наконец, настал день свадьбы. Церемония должна была проходить в великолепном храме богини любви, построенном прямо в море. К круглому строению с витражными окнами от берега вела дорога, по которой шли молодожены после церемонии, а присутствующие гости, стоявшие по обе стороны, бросали над ними лепестки роз. Раньше бросали и мелкие монетки, но после того, как одному из женихов выбило глаз, традицию решили отменить. В сам же храм на церемонию допускались только члены королевских семей, их родственники и очень близкие друзья. После свадебной церемонии принц становился первым и единственным официальным претендентом на престол в случае смерти короля или же его самостоятельного решения отречься от правления, а Идан, соответственно, становилась королевой.
Церемония состоялась без происшествий. Я сидела рядом с Уилбертом и Ванессой и чувствовала себя не в своей тарелке среди столь высокопоставленных особ. Меня представили как дальнюю родственницу, так что все вопросы у монарших особ отпали.
После заунывной молитвы главного жреца храма, молодожены принесли торжественные клятвы верности и обменялись поцелуем, который благодаря характеру Идан вышел чуть более страстным, чем предполагали традиции. Впрочем, принц Райан не особо этому возражал. Вообще, оба молодых казались весьма довольными друг другом, и я была рада этому. Принц и принцесса не отлипали друг от друга еще во время прогулки, и Идан мне шепотом поведала о том, что вела с Райаном тайную переписку. Только не говори об этом Уилберту!” – попросила девушка, (я ни секунды не сомневалась, что брат и так в курсе), так что он нравился ей еще задолго до встречи, а уж теперь ее симпатия возросла в разы. Мне оставалось лишь надеяться, что принц Лаэрте испытывает схожие чувства по отношению к принцессе, несмотря на все ее капризы, ставшей для меня второй младшей сестрой. Наверное, любить вопреки – мое проклятие?
Я так прониклась атмосферой, что присоединилась к остальным особам женского пола, льющих слезы счастья, и зашмыгала носом. Меня спасла герцогиня, сидевшая с невозмутимой легкой полуулыбкой на лице, протянув мне платок, которым я тут же поспешила промокнуть слезы.
– Плачете о собственной упущенной возможности? – герцог, наконец, соизволил заговорить со мной напрямую.
– Конечно. Как хорошо, что вы об этом заговорили! Потрудитесь объяснить ваше поведение двумя днями ранее…
– Какое именно? Простите, моя хватка иногда бывает довольно жестковатой. Забываюсь, – лицо Уилберта было непроницаемо, будто не его сестра сейчас выходила замуж. Мог бы нацепить хотя бы приличествующую случаю улыбку…
– Я о ваших словах… О том, о том, что я и вы… В общем… – я давилась, подбирая нужные слава. Уилберт, казалось, удовольствием наблюдал за моими мучениями. – В общем, с чего вы решили, что я вообще выйду за вас?
– А с чего вы решили, что это было предложением? – поднял бровь Уилберт.
Несносный, ужасный, отвратительный человек!
– В таком случае потрудитесь принести мне извинения, – прошипела я.
– За что? За ложные надежды? Не терпится стать миледи де Инжеборг? – усмехнулся Уилберт, пока мы все рукоплескали новобрачным. К счастью, за общим гамом нашу тихую перепалку слышно не было.
– Смею расстроить вас, герцог, но не все девушки населения двух стран еще потеряли от вас голову! Есть и исключения! – ссориться под носом у молодоженов было ужасным поступком, но остановиться было невозможно.
– И вы, я так понимаю, именно оно?
– Да! Если вам так хочется на ком-нибудь жениться, сделайте предложение Агнес – она наверняка просто умрет от счастья! – выпалила я, поднимаясь с места и следуя вслед за молодоженами. Я успела увидеть только перекосившееся лицо герцога, который не успел ответить, но мне от этого зрелища не стало лучше.
Настроение было испорчено окончательно. Я машинально следовала за процессией, не вдумываясь в происходящее, выбитая из колеи перепалкой с Уилбертом. Да как он вообще посмел со мной так разговаривать! За кого он меня принимает, за его дворцовую марионетку, с которой можно будет обращаться так, как вздумается? Если он полагает, что только из-за того, что он герцог де Инжеборг, и того, что я согласилась ему помочь, я буду его ручной собачкой – он глубоко ошибается.
Процессия направилась прямо к каретам, которые должны были отвезти всю королевскую свиту во дворец, где все должны были готовиться к маскараду, который заменял традиционный праздничный обед – впрочем, недовольных этим обстоятельством не было. Аристократы и аристократки с удовольствием обсуждали, что они наденут этим вечером…Молодожены ехали в отдельной карете. Я же должна была ехать вместе с Ванессой и Уилбертом, правда, перспектива ехать после нашей ссоры с герцогом меня не вдохновляла.
Мы с Ванессой достигли кареты первыми, и герцогиня забралась внутрь. Я замешкалась, пропуская ее вперед, и окидывая взглядом разноцветную толпу. Неожиданно среди людей мелькнуло знакомое лицо. Генри! Я пораженно застыла. Мужчина тоже заметил мой взгляд, ухмыльнулся, помахал рукой и скрылся в толпе. Я обернулась, ища глазами герцога де Инжеборга. Нужно сказать ему, что здесь наш враг!..
И тут я увидела, как герцог, ведя под руку Агнес, лучившуюся счастьем, будто именно ее только что вели под венец, садится в соседнюю карету. Все мысли о возможной опасности тут же вылетели из головы. Ах так, ну и хорошо! Это его обязанность раскрывать заговоры, а не моя. Развлекайтесь с противными дамочками, любитель большой груди и неприличных декольте!
Я неуклюже взобралась в карету, наступив пару раз на платье, что разозлило меня еще больше. Ванесса, видя мои мучения, хмыкнула и прикрыла лицо веером, ее глаза хитро поблескивали из-за него.
– Что? – не выдержала я, позабыв о вежливости и о том, с кем я разговариваю.
– Ничего. Милые бранятся – только тешатся! – протянула герцогиня, и прикрыла глаза, делая вид, что задремала.
Я даже открыла рот от удивления и возмущения одновременно. И Ванесса туда же!
Когда мы достигли дворца, мой гнев немного поутих. Все-таки у моей подруги свадьба, а я занимаю тем, что ревную ее брата и ругаюсь с ним же. Это было не в моем характере, все дурное влияние Уилберта заставляло меня вести себя нетипично. Наконец-то я поняла, почему у него была такая репутация во дворце. С ним не связывались именно по причине его острого языка, которым он без труда ставил на место всех – от генералов до старых дев. И с чего я взяла, будто он мне нравится и вообще милый молодой человек? Решено, вообще разговаривать с ним не буду. Пусть наслаждается обществом брюнетки, уже раз предавшей его, если вспоминать историю, рассказанную Идан – видимо, некоторых жизнь ничему не учит.
Успокоившись, я почувствовала себя намного лучше. И когда мы достигли дворца, и я получила возможность личность поздравить и обнять Идан, я улыбалась вполне искренне. Принцесса с удивлением обнаружила, что ехали мы раздельно, но стоило ей увидеть, с КЕМ выходил из кареты Уилберт, ее глаза округлились до размера золотого блюда. К счастью, Агнес выказывать свои восторги принцессе лично не явилась, ограничившись тем, что посылала мне взгляды, полные торжества.
После быстрых обжиманий, мы направились в большую залу, в которой должен был проходить свадебный обед, на котором дарились подарки и приносились поздравления, в В зале стояло множество столов, расчитанных на 5–6 человек, а стол невесты и жениха стоял на специальном помосте. Удобная практика, у нас в Империи все собирались за длинными столами, стоящими буквой П, и передвигаться, чтобы пообщаться с соседями было не очень комфортно. Столик, за которым мне предлагалось сесть, стоял практически рядом с королевским – ну, все верно, я же дальняя родственница. Радовало, что Агнес тоже не оказалась возле монарших особ – сидя неподалеку среди высокородных мужчин, очевидно ее упомянутых покровителей, которые то и дело соревновались в том, чтобы ей угодить.
– Терпеть не могу эту особу. И кто ее позвал в приличное общество? – проскрипел возмущенный старческий голос рядом со мной. Я повернулась к своей соседке по столу – ей оказалась пожилая особа, чем-то напоминающая мне Ванессу де Инжеборг.
– Да-да, нынешний королевский двор совсем распоясался! Прежде, ее бы даже на порог не пустили! – ответила сидящая напротив нее старушка, похожая на мою соседку как две капли воды – разве что цвет платья другой. Я, наконец, заметила, что за моим столом сидели сплошные строгие дамы в летах.
Так что для меня ужин прошел весьма весело. Я вела себя довольно скромно, слушала внимательно, а платье мое оказалось достаточно приличным, и леди прониклись ко мне симпатией, вывалив на мою голову целый ворох сплетен и причитаний. Узнала я и историю Агнес – оказалось, она стерва по натуре и призванию, и тянется за ней целый ворох неприятных историй. С того момента, как она появилась здесь при дворе, деятельная мадам успела разбить несколько семей и разрушить пару помолвок. К счастью, к Идан они отнеслись весьма благосклонно (видимо, еще не успели познакомиться с ее характером лично). Обед для меня прошел интересно и весело, после чего я распрощалась с приятными собеседницами и отправилась собираться для торжественного бала.
Готовясь к маскараду, я волновалась, как никогда в жизни! Меня вдруг обуяло страстное желание доказать Уилберту, что я тоже чего-то стою, пусть и не обладая внушительным бюстом и идеальной внешностью. И куда только делась моя неуверенность? Если ранее я и мысли не допускала, что герцог может счесть меня красивой, то сейчас мне хотелось строго противоположного. Подготовленное для меня платье даже показалось мне недостаточно роскошным и красивым. А самое главное – открытым! Приглашенный для меня Идан Куаффер уложил мои волосы в элегантную прическу и нанес красивый макияж, сделавший черты моего лица более выразительными.
Успели мы как раз к началу. В дверь постучал слуга, приглашающий меня следовать за ним. Я схватила маску, затем, подумав, сунула в декольте “Игрушку богов” (никаких обычных потайных карманов для этого платья предусмотрено не было – вот уж промах создателей!), и отправилась покорять валаамский дворец.
Ну держитесь, Уилберт, сегодня я возьму свой реванш!
Глава 20
На подходе к зале, где должны были собираться все гости маскарада, моя решимость немного поубавилась. Ох, скорее бы встретиться с Идан! В компании человека, плавающего в подобном обществе, как рыба в воде, мне было бы намного легче.
Слуга привел меня в комнату ожидания, где обнаружились молодожены.
– Зельда! – тут же кинулась ко мне принцесса. – Ты выглядишь сногсшибательно! Мы похожи, словно родные сестры! Ах, всегда об этом мечтала! Скажи, Райан, что мы выглядим великолепно?
Да, с Идан мы смотрелись близнецами, а все благодаря особому крою наряда, который делал декольте визуально пышнее, и маске, которая скрывала практически все лицо. Поставь нас рядом – и мы будем словно зеркальное отражение друг друга.
– Вы выглядите прекрасно, душа моя, – покорно кивнул принц. – Пристальное внимание мужского пола вам сегодня обеспечено в полной мере, можете заранее выбирать кавалеров, которым вы разрешите с вами танцевать… Добрый вечер, Уилберт, – перевел взгляд Райан куда-то позади меня.
Сердце на секунду замерло, а затем забилось с удвоенной силой. Я медленно обернулась к подошедшему герцогу. Тот стоял столбом, а я наслаждалась произведенным эффектом.
Да, я знала, что выгляжу великолепно, и достаточно необычно для себя – спасибо Идан. Алое платье из бархата, украшенного золотыми кружевами, было длиной до колен спереди, спускаясь сзади элегантной волной, с открытым декольте и корсетом, подчеркивающим грудь, и короткими рукавами-фонариками, приспущенными на плечи; мои волосы были собраны сзади в высокую прическу с пером, несколько локонов лежали на плечах спереди; на руки я надела длинные перчатки с открытыми пальцами, а ажурные чулки и элегантные туфли на каблуках дополняли образ, делая его одновременно дерзким, открытым, но при этом не вызывающим. Для здешней моды это было еще достаточно скромным образом, а для меня было откровеннее некуда. Я почувствовала, что краснею от волнения, и прикрыла лицо маской.
– Д-добрый вечер, – это мне показалось, или голос Уилберта дрогнул?
– Мы с Зельдой выглядим невероятно, да брат? – Идан потащила меня к герцогу. Тот по очереди поцеловал нам руки, причем мою задержал чуть дольше положенного. Ага!
– Не могу не согласиться с любимой сестрой. Маскарад еще не начался, а королевы вечера уже определились… – герцог при этих словах так проникновенно смотрел мне в глаза, что я не выдержала и отвернулась, вырывая руку.
– Ну, что, может, уже пойдем? – преувеличенно громко воскликнула я.
– Нужно подождать, пока наш выход объявят глашатаи, – недовольно откликнулась Идан, поправляя на мне маску. – А потом мы выходим парами. Я с Райаном, а ты, конечно же, с Уилом…
Что? Я чуть было не спросила это вслух. Точно, ведь Агнес тогда говорила, что на маскарад должны приходить парами… В этот момент к нам заглянул слуга и сказал, что сейчас наш выход. Я почувствовала, как спина моментально покрылась потом, а сердце мое застучало еще сильнее. Боги, хоть бы в обморок не упасть!
Райан и Идан тут же вцепились друг в друга и направились к выходу. Уилберт подошел ко мне и протянул локоть.
– Не окажете ли мне честь стать моей парой на балу? – процедил он, стараясь не смотреть на меня.
– Окажу, но без чести, – ответила я в том же тоне, а потом не удержалась и добавила. – Странно, что вы решили пригласить меня, а не… миледи фон Майер… – лицо Уила перекосилось.
– С чего вы взяли, что я должен был пригласить… ее?
– Ну как же, после церемонии вы так мило шли с ней под руку… И не скажешь, что ранее вы довольно пресно отреагировали… – я не хотела всего этого говорить, но не могла остановиться. Чувства неожиданно вспыхнувшей из-за тона герцога злости и ревности душили меня изнутри и вырывались на волю.
– Миледи Агнес стало плохо и она упала мне прямо на руки… Не мог же я ее прямо там бросить, поэтому проводил к карете… – ответил мужчина, оправдываясь, при этом у него было какое-то… виноватое выражение лица. Я опомнилась и смягчилась. Действительно, с чего я такая агрессивная вдруг?
– Простите мою дерзость, герцог, я не знаю, что на меня нашло… – пробормотала я, глядя в пол. – Это и впрямь не мое дело…
Уилберт поднял брови и усмехнулся.
– Ничего, я… Я сам виноват, – “В чем? В моей ревности?” – Надеюсь, Зельда, вы не откажете и подарите мне первый танец?
– Конечно, не откажу… С превеликим удовольствием, – ссора стихла, будто ее и не было.
В зал мы вошли через минуту после Райана с Идан. Те как раз успели получить свою долю оваций.
– Герцог Уилберт де Инжеборг и его спутница Гризельда фон Эргенсон!
Как же я давно не танцевала на балах! Последний раз это было лет в 17. и танцевала я с отцом, потому что больше меня никто не пригласил… Теперь же я переживала, что забыла, как правильно танцевать. Еще отдавлю герцогу ноги – вот потеха будет! Или хуже того – растянусь на полу под ногами танцующих… Меня затрясло от ужаса.
Уилберт заметил мое волнение и ободряюще улыбнулся, будто прочитав мои мысли в дрожащей руке.
– Не бойтесь, Зельда, я не дам вам упасть…
“Я не дам вам упасть…. Не дам упасть…” – эти слова отдавались в голове весь танец в ритме музыки и наших шагов. Я не запомнила ни музыку, ни танец (кажется, это был обычный вальс). Запомнила только руки и глаза Уилберта, потому что в этом зале для меня остались только они…
Но все когда-нибудь заканчивается. Так и открывающий танец подошел к концу. Дальше должны были быть выступления цирковых артистов и певцов. Уилберт повел меня к диванам, предназначенным для отдыха, и тут к нему подошел человек, одетый в форму дворцовой охраны.
– Герцог де Инжеборг! Вы просили докладывать о необычных происшествиях! Нам срочно необходима ваша помощь. Там… – он замялся, глядя на меня, решая, стоит ли говорить об этом при посторонних. Уилберт правильно расценил его намек.
– Прошу простить меня, Зельда, дела зовут, – он улыбнулся. – Я скоро вернусь, дождитесь меня…
– Хорошо, – кивнула я, глядя, как герцог удаляется вместе с солдатом. Не зная, чем заняться, я схватила с подноса пробегающего мимо слуги бокал с шампанским и стала смотреть представление.
– Какая головокружительная карьера! – раздался рядом со мной насмешливый женский голос. Я повернула голову и увидела Агнес, одетую в… Не знаю, точнее даже будет сказать – раздетую. Поскольку назвать одеждой ее наряд был затруднительно, даже предложенная мне местная откровенная ночнушка казалась монашеской рясой.
– Простите? – вежливо приподняла брови я.
– Прощаю. Еще вчера нищая мещанка, а сегодня уже родственница герцога и его невеста… – на лице фон Майер была нарисована улыбка, но глаза ее блестели злостью. – Хотя, так ли это, или же это просто хорошо поставленный спектакль?
– Я не понимаю, на что вы пытаетесь мне намекнуть… – холодно ответила я.
– Намекнуть? Я прям текстом спрашиваю, что ты такое выделываешь в постели, что на ТЕБЯ повелся де Инжеборг…
– А, желаете взять пару уроков? Не хватает умений, чтобы привлечь кого-то помимо мелкой аристократии? – парировала я, посылая ей ответную хищную улыбку. – Попробуйте прийти в следующий раз вообще без одежды, может что-нибудь получится…
Агнес перекосило.
– Видимо, именно так ты и действовала? – я вспомнила, как Уилберт увидел меня обнаженной в ванной таверны в Империи и невольно прыснула. Знала бы ты, противная девица, насколько близка к правде…
– Ну что вы, для подобного я слишком воспитана. Попробуйте начать действовать головой, а не иным местом, может у вас что-нибудь получится…
Агнес сделала шаг вперед и выплеснула на меня вино, что держала в руках.
– Ах, я такая неловкая! – скривилась она, со злорадством наблюдая, как по моему платью расползается большое темное пятно.
– Это не большая беда, чем ваша недалекость, – процедила я. – Мое платье еще можно отстирать, а вот вашу грязную репутацию – вряд ли.
И не дожидаясь ответа, направилась к выходу из зала. Внутри меня все клокотало от гнева, а на глазах выступили злые слезы. Едва выйдя в одну из боковых галерей, я перешла на быстрый шаг, и шла, почти не разбирая дороги и пытаясь успокоиться, пока не врезалась в кого-то.
Этим кем-то оказался Райан, который стоял в одиночестве на балконе-террасе.
– Идан? Что случилось? Ой, простите, Зельда… Я перепутал вас со своей женой, – он улыбнулся.
Я же не могла внятно объяснить и банально разревелась. Райан растерянно прижал меня к себе, гладя по голове. Мне было стыдно, что принцу приходится работать для меня утешительной подушкой для слез, но остановиться было трудно.
– Ну… Полно вам, успокойтесь. В этом мире не существует неразрешимых проблем…
Через минуту я успокоилась и, шмыгая носом, отлепилась от Лаэрте.
– Извините, что так вышло… Я не хотела. Мне очень жаль!
– Ну что вы… Конечно, мне нечасто приходится утешать плачущих дев, но буду считать это тренировкой на возможный случай… – мужчина улыбнулся, целуя мне руку.
– А где… – начала я задавать вопрос, но Райан меня понял быстрее.
– Ушла с Уилбертом, там что-то случилось… Сейчас должны вернуться.
– Ох, что я вижу, воркующие голубки! – раздался позади нас злой мужской голос. Очень знакомый мужской голос…
– Генри! – обернулась я, отскакивая от принца.
– Ну здравствуй, принцесса, вижу, твой выбор тебя очень радует. А вот меня не очень… – в следующий момент мужчина поднял руку. С нее сорвалось что-то яркое, и ударило в стоящего рядом со мной Райана, отбрасывая его назад. Он ударился о колонну и сполз вниз. Я в ужасе зажала рот рукой.
– Что ты делаешь?! Генри, пожалуйста, прекратите…
– Прекратить что? Я пришел за тем, что должно было быть моим! – мужчина засмеялся.
Я, наконец, вспомнила, что у меня есть магия и послала в его сторону сонное заклятие, в надежде, что он не будет ожидать подвоха и это сработает. Не сработало. Генри отмахнулся от моих чар, как от назойливой мухи.
– Это еще что такое? – он подскочил ко мне, срывая маску и всматриваясь в мое лицо.
– Опять ты?! – закричал он, понимая, что ошибся принцессой. Снова. – Как же ты достала меня, дрянь!
Он оттолкнул меня – я отлетела прямо к периллам балкона, и почти тут же ударил каким-то заклятием. Я чудом увернулась от него, и тут же почувствовала, что земля уходит из-под моих ног. В последний момент я с трудом уцепилась за край оставшегося балкона и повисла на нем, отчаянно дергая ногами, пытаясь взобраться. Генри захохотал.
– Зельда! – я услышала голос Уилберта с нотками паники в нем, а затем из-за колонны показался герцог, моментально оценивший обстановку. Он сходу атаковал Генри, но тот легко отбил его заклинания. Я же висела над пропастью и молилась о том, чтобы не задело меня – в таком случае мои шансы на спасение стремились к нулю.
Через минуту перебрасывания ударами, мужчины остановились в напряжении.
– К чему этот маскарад, Грегори? – вдруг спокойно сказал Уилберт. Генри засмеялся.
– Ты прав, это и впрямь маскарад! И это – мой любимый костюм. Подумать только, сколько дверей открывает и сколько языков развязывает личность Генри фон Срайтенсона… – он провел рукой по лицу, превращаясь в Грегори. Я почувствовала облегчение. Значит, лучший друг Уилберта – не предатель! Правда, в данном случае от этого было мало толку.
– Вот как ты узнал о нашем плане… – протянул Уилберт. – Вы схватили настоящего Генри и выведали у него все, что он знал… Я полагаю, в Империи сейчас готовится нечто особенное?
– О да, – довольно произнес Грегори. – Прямо сейчас во дворце свершается переворот, в результате которого король и принц погибнут… Как и многие их сторонники. А я же прибыл сюда за моей будущей королевой.
– Вряд ли у тебя что-то получится, Грегори! – раздался звонкий женский голос и из прохода выскочила Идан с подсвечником наперевес. – Это тебе за Райана! – она храбро бросилась на Грегори.
– Идан. нет! – крикнул герцог, но было поздно. Грегори молниеносно поменял положение, и принцесса промахнулась ударом, после чего оказалась в его руках. В этот же момент кусок балкона, за который я цеплялась из последних сил, пошел трещиной и опасно хрустнул, накренившись. Я отчаянно заскребла руками.
Уилберт было бросился в мою сторону, но был остановлен восклицанием Грегори:
– Стоять! Или я убью твою сестру! – герцог замер, в ужасе глядя на меня. Мы оба понимали, что Грегори мог и не шутить.
– Что ж, дорогой брат, пришло время сделать выбор – любимая девушка, или любимая сестра. Кому же ты поможешь?
На лице Уилберта отразились такие боль и мука, что я разом забыла, что когда– либо злилась на него. Как же ему помочь?…
Неожиданно в районе моей груди я почувствовала тепло, даже жжение. Я вывернула руку и сунула ее за пазуху, вытаскивая “Игрушку богов”. Балка подо мной снова опасно затрещала.
– Уилберт… – начала я, понимая, что собираюсь сделать самую большую глупость в жизни. – Я вас люблю, – что ж это стоило сказать, только для того, чтобы полюбоваться выражением лица герцога.
Я размахнулась, насколько мне позволяло мое положение тела, и кинула камень в сторону Грегори. Артефакт угодил тому прямо в лоб и остался в нем.
– Что за… – удивленно вскрикнул мужчина, выпуская из рук Идан, которая шлепнулась и стала отползать. Мы все с изумлением наблюдали, как за считанные секунды тело Грегори, начиная с головы, превращается в мрамор…
И тут балка подо мной рухнула. Последнее, что я запомнила, перед тем, как погрузиться во тьму, – это мой крик и Уилберт, прыгающий в пропасть за мной следом…
