Текст книги "Поддельная принцесса (СИ)"
Автор книги: Мила Моконова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Я поняла, что произошло, и засмеялась в облегчении, но почти тут же оборвала смех, беря себя в руки. Не время предаваться истерике.
– Эээ… Большое спасибо, боги, за еще одно ваше вмешательство… Вполне вовремя.
Тут Уилберт застонал, и я забыла обо всем, тревожно вглядываясь в его обожженное лицо. Похоже, он совсем плох! Надеюсь, брат не приложил его каким-то совсем смертельным проклятием и это обычный залечиваемый ожог.
Я огляделась, пытаясь понять, где мы находимся, но местность была мне незнакома. Я пошарила по земле и нашла свой волшебный камешек – он уже остыл и таинственно поблескивал в свете луны. “Игрушка богов” – могущественный артефакт, который исполняет три желания своего владельца, а затем проваливается в небытие, чтобы затем в нужный момент появиться у другого нуждающегося. Как это случилось со мной в монастыре – стоило мне поднять камень, я сразу поняла, зачем он нужен, будто кто-то извне вложил в меня эту мысль.
Хотя, исполнение желания – не совсем правильное описание того, как действует “Игрушка богов”. Скорее, камень сам определяет, что будет наилучшим выходом для тебя в момент настоящей опасности. В первый раз – он замаскировал меня под Идан, так, чтобы никто не смог нас отличить и не увидел моего амулета. Сейчас – он перенес нас с Уилбертом в какое-то место, где мы могли быть в безопасности. Я смогу использовать камень еще всего раз… Впрочем, надеюсь, что больше не придется.
Герцог снова застонал, и я выбросила мысли о волшебных камнях и их свойствах из головы – у меня есть более насущные проблемы. Итак, мы живы – это хорошо. Но герцог ранен – это плохо. Нужно скорее залечить его раны и устроить нас на ночлег – в таком состоянии мы не путешественники.
Я поднялась с земли, бережно уложив Уила на землю, и отправилась осматривать дом.
Глава 15
Не то, чтобы я боялась темноты, но вот того, что за ней скрывается – вполне.
Эмоции от битвы немного поутихли, и до меня дошло, что я нахожусь в незнакомом месте, в лесу, в компании недееспособного мужчины, который, случись что, и защитить-то меня не сможет. А еще эта тишина, в которой отчетливо слышен каждый шорох… Где-то ухает филин, а у тебя ухает сердце! Пока паника не накатила совсем, я побежала к крыльцу, по дороге пытаясь осмотреться, насколько хватало лунного света – хорошо, что ночь безоблачная! Хотя и не очень теплая, нужно было поскорее укрыться в доме, а то такими темпами мы до утра околеем.
Территория, на которой находился домик, оказалась относительно ухоженной – перед ним было что-то вроде сада-огорода, с дорожками и грядками. Да и сам дом не выглядел слишком заброшенным, возможно, тут кто-то еще живет! Я поднялась по крыльцу, у которого была свалена всякая утварь, и постучала в дверь.
Разумеется, мне никто не ответил. Я всматривалась через окно, но внутри ничего видно не было. Дверь оказалась заперта. Я прошлась вдоль дома, пытаясь найти, как попасть внутрь, но тщетно. Немного пораздумав, я решила прибегнуть к банальному вандализму – нашла подходящий увесистый камень и кинула в окно, за которым приметила шпингалет; осторожно, чтобы не оцарапаться, просунула руку внутрь, открывая путь в домик.
Перелезать в платье через окно было неудобно, пришлось подтащить пару ведер и ящиков, из которых я соорудила подобие лестницы и кое-как перевалилась через подоконник, неловко шлепнувшись на пол. Внутри было темно, сквозь пыльные окна свет почти не проникал, к тому же, некоторые окна оказались занавешены. На ощупь я пробралась к двери и через пару минут возни с замком, открыла ее. Сразу стало несколько светлее. Интересно, здесь должны быть какие-то свечи или магические светильники? Хотя, это же технологический Ваалам, тут вполне могли быть их новомодные изобретения, работающие на парогенераторах, как было в поезде.
Быстрый осмотр доступных мне поверхностей ничего радостного не принес, ни свечей, ни вменяемого способа зажечь найденные настенные лампы, я не обнаружила. Устало облокотилась о стену у двери – внезапно что-то щелкнуло и вспыхнуло две лампы в противоположных концах комнаты. Я отскочила от стенки, обернулась и увидела какой-то небольшой рычажок. Пощелкав его, я выяснила, что именно он зажигает свет. Хм, как удобно! Даже магические светильники приходилось зажигать индивидуально. А уж со свечными лампами какая морока!
Я, наконец, получила возможность нормально осмотреться – обстановка в доме вполне соответствовала охотничьему схрону. Деревянные стены, грубо сработанная мебель – широкая кровать, стол со стульями, простой шкаф, некоторое подобие кухни в углу, большой камин, у которого валялась шкура какого-то большого пушистого животного и над которым висели оленьи рога. На импровизированной кухне обнаружилась простая утварь и железная дровяная печка – превосходно, можно будет хотя бы нагреть воды. Также, в углу комнаты, я нашла небольшую дверь, прикрытую шторкой, вела она в ванную комнатку – не роскошную, но и не топорно деревенскую. Очевидно, дом принадлежал зажиточному лесничему или охотнику, который мог в случае нужды остановиться тут хоть на неделю или месяц.
Откуда-то из-под пола раздавался мерный гул. Прислушавшись к источнику звука, я обнаружила под шкурой (оказавшейся шкурой оленя, чьи рога, очевидно и были прибиты над камином), небольшой люк, ведущий в подвал. Открытие меня порадовало – внутри нашелся импровизированный погреб, правда, запасы были довольно скудны – мешок, в котором на дне обнаружилась старая картошка, пара подвявших морковок, вязанка сушеных грибов, немного лука и какие-то специи. Что ж, вполне хватит, чтобы сварить суп. Также в погребе был странный гудящий механизм, подумав, я пришла к выводу, что именно он отвечает за свет в доме. Что ж, умно, трогать не будем. Я забрала овощи и вылезла наверх.
И тут меня пронзило очаровательной догадкой – раз дом охотничий, и находится в лесу, следовательно, тут вполне можно ожидать визит диких животных – пусть не волков и медведей, но дикий олень или кабан могут доставить неприятностей! А там Уилберт лежит один, совершенно беспомощный! Я выронила овощи на пол и побежала спасать де Инжеборга от печальной участи быть растерзанным.
Герцог нашелся на том же месте, где я его оставила, и никто его еще даже не надкусил. Но оставлять его и дальше лежать на холодной земле не стоило, так что я подхватила его под руки и потащила к дому. Вернее, попыталась. Бессознательный герцог оказался страшно тяжелым! А мне, обессиленной лежанием на алтаре, поднять его было нелегко. В итоге кое-как мне удалось дотащить мужчину до крыльца. Там я села и перевела дух, сидя на залитых лунным светом ступеньках.
Ну и ситуация, хуже не придумаешь! Хорошо, что я привыкшая к трудностям. Дома мне приходилось частенько самой бегать за продуктами на рынок, когда не было возможности нанять посыльного или заказать на дом. Да и такие вещи, как уборка, готовка, уход за больным человеком меня не пугали – матушка регулярно любила укладываться с разными хворями и требовала сидеть подле себя, кормить с ложечки и читать вслух последние новости. Вот окажись на моем месте Энжела, не поднимавшая ничего тяжелее чайной ложки, и герцог бы был обречен, не говоря уже о сестре, которая, скорее всего, легла бы на кровать в ожидании помощи и умерла там от голода.
Повеяло холодным ночным ветерком, а Уилберту, судя по всему, стало хуже – дыхание стало прерывистым и он застонал. Я подскочила и в два приема дотащила его до кровати, немного усилий и я наконец смогла закинуть его на нее – сначала тело, потом стащила сапоги и докинула ноги (и откуда только силы взялись!). Да уж, выглядел он совсем печально – надо бы снять с него рубашку да обработать раны, да и вообще половину одежды можно было смело выкидывать, так порвана она была; очевидно, побег из плена дался нелегко. Я пошарила в хозяйском шкафу, где обнаружила комплект простой мужской одежды, правда на пару размеров больше, чем был сам герцог – видимо хозяин ее был обладателем весьма крупных размеров. Если уж мародерствовать, так по полной – я не сомневалась, что герцог оплатит владельцу дома нанесенный ущерб, так что я без сомнений вытащила из шкафа темную рубашку и штаны.
Не домик охотника, а воистину подарок богов с удобствами. Камень мог бы закинуть нас в какой-нибудь закрытый склеп или вообще дикую глушь, ну а что – безопасно же… Я аж вздрогнула, представив какие трудность ждали бы нас в этом случае. Буду в Вааламе – во всех храмах дары оставлю, не знаю, кто решил озаботиться моей судьбой, но я ему благодарна по гроб жизни.
Стягивать одежду с Уилберта было бесполезно, так что я просто разрезала ее найденным на кухне ножом, и сорвала по частям. Хорошо, что действие эликсира влюбленности кончилось, а то бы процесс затруднился. Хотя все равно было сложно, не то, чтобы я никогда не видела полуобнаженных мужчин, но одно дело увидеть кого-то постороннего, к которому ты ничего не испытываешь, а другое – самолично избавлять от одежды мужчину, который тебе нравится. И отвернуться не вариант – не буду же я вслепую орудовать ножом, да и герцог вряд ли обрадуется новым ранам. Под конец я чувствовала, что щеки мои пылают, что тот мак.
Ран оказалось не так уж много, но парочка из них выглядели весьма серьезными – необходимо было промыть и обработать их как можно быстрее. Просто применить свои новообретенные целительские способности я боялась – а ну как заживлю, а зараза останется, потом загниет еще изнутри и отвалится у герцога рука или голова, неловко выйдет. Но пока потерпит, хотя рана на голове выглядела довольно плохо. Нужно поспешить и разобраться с этим. Тело мужчины было довольно холодным, и он все так же хрипло дышал, неужто стало хуже? Я накрыла герцога найденным одеялом, чтобы не мерз, и отправилась искать лекарство.
Обыскав дом еще раз, аптечку я так и не нашла, зато в одном из кухонных шкафчиков обнаружилась початая бутылка без опознавательных знаков с прозрачным алкоголем – то ли водка, то ли просто спирт. Уже неплохо. Ничего похожего на бинты не нашлось, и я решила пожертвовать тканью от нижнего платья, оставшись в одном лишь балахоне паломницы, и оторвала-нарезала ее на длинные куски – для импровизированной повязки сгодится. Хорошо хоть Грегори не стал меня раздевать прежде, чем привязал к алтарю, чтобы предаться там поддельной страсти… При воспоминании об этом я вздрогнула, и быстренько отодвинула мысли на задний план, пострадать я всегда успею.
На улице я заметила что-то похожее на сарай и колодец рядом с ним, так что направилась туда. По дороге мне под ноги попалось ведро, и я перелетела через него с жутким грохотом, а изо рта даже вырвалось неприличное ругательство. Дурной пример заразителен – слишком часто в последнее время я сталкивалась с невоспитанными людьми, уже и шкуру их на себя примеряю. Сидя на земле и потирая ушибленную ногу, я вдруг развеселилась, представив, что бы сказала матушка, увидь меня в таком виде. А дворцовых сплетников и вовсе бы удар хватил от такого счастья – падшая аристократка на дне жизни, не иначе.
Но долго рассиживаться времени не было – я по-быстрому набрала воды и принесла в дом. Там уже до меня дошло, что воду хорошо бы нагреть, и пришлось повторно бежать в сарай за дровами, к счастью владелец дома заготовил и их, пусть и немного, но на одну ночевку хватит с головой. Я кинула пару штук в печку, сверху набросала соломы, а оставшиеся дрова сложила у камина, чтобы не бегать по десять раз. И тут столкнулась с проблемой – где бы взять огня? Ни спичек, ни свечек, ни примитивного кремня с огнивом в домике не обнаружилось, либо я не знала где искать. Вот же засада! Обругав непредусмотрительного владельца дома (не мог что ли спичек запасти!), я принялась размышлять, что с этим делать. Вспомнив, как герои одной из прочитанных книг добывали огонь трением палочек друг о друга, я поискала снаружи дома пару приличных веточек и принялась тереть их над соломой, в надежде вызвать если не шквал огня, то хотя бы искру. Разумеется, героем книги я не была, поэтому несколько минут как дурочка терла друг о друга палочки изо всех сил, но не добыла ни одной завалящей искорки!
Я в сердцах швырнула бесполезный инструмент по добыче огня в камин, и в ту же секунду с пальцев слетела яркая искра, в момент воспламенившая солому и дрова. Я застонала – мне и в голову не пришло воспользоваться в этом случае магией! Еще учиться и учиться, ну почему моя семья не занялась этим вопросом ранее? Тут же вспомнила, что могла попытаться наслать сон на Генри и попробовать сбежать… Хотя, вряд ли бы мне удалось нормально миновать охрану (если она была, с Грегори-то мы вполне спокойно ушли). Да и куда бы я побежала? А в пещере с Грегори я вообще не могла себя владеть собой… Способности то у меня есть, но как бы их научиться контролировать, или хотя бы помнить о них?
Ладно, об этом можно было подумать позже. Наскоро согрев воды, я сделала теплые компрессы и принялась аккуратно отмывать бессознательного герцога от крови. В процессе я немного заляпала кровать, но белья на ней все равно не было (если не считать кинутой холстины, подушки без наволочки и шерстяного одеяла), так что… После этого обработала раны смоченной в спирте тканью.
Ну что ж, выглядит намного лучше, по крайней мере, без кровавых потеков тело Уила стало намного соблазни… Так, в сторону идиотские мысли. Я сосредоточилась, вытянула руку над поврежденным лицом герцога и стала усиленно думать о магии и лечении. Через некоторое время ожог стал затягиваться, оставляя после себя грубый шрам. Я разволновалась – может, не стоило вмешиваться? А вдруг нормальные целители после моих манипуляций не смогут это убрать, и герцог навсегда останется с таким лицом, навеки проклиная ту, что посмела оставить это уродство…
От волнения я аж вскочила и забегала по комнате. Ладно, я найду способ потом все исправить. Положу все силы, чтобы узнать, как лечить шрамы и сама их сведу, глядишь и выторгую милость у его светлейшества (хотя, судя по герцогским предпочтениям в одежде – темнейшества). Дальше лечение пошло тяжелее, из-за накатившего волнения я не могла толком сосредоточиться и ужасно вымоталась под конец. Некоторые раны нормально залечить не удалось, поэтому я их еще раз тщательно обработала и перевязала. Но выглядел Уилберт после этого всего намного лучше – дыхание, наконец, выровнялось, а температура немного спала. Надеюсь, это признак выздоровления, а не отбрасывания копыт.
С превеликим трудом облачив мужчину в найденную одежду (герцог, кажется, стал еще тяжелее, чем был, но зато меня больше не отвлекала его обнаженная грудь), я умостила его поудобнее, завернула в одеяло и отправилась наводить порядок. Сложила в кучу окровавленные тряпки, подмела осколки от разбитого окна, вылила оставшуюся воду в бачок над умывальником в ванной. Погасила светильники в доме, заперла дверь и потушила печь, накидала дров в камин и разожгла их с помощью предусмотрительно припасенного горящего полешка. После чего устало присела на стул, бессильно сложив руки на столе. Затем положила поверх них голову, глядя на огонь. Вот сейчас немного отдохну и пойду варить суп, поем, а потом попробую умоститься возле Уила и немного поспать… Вот сейчас уже встаю, еще секундочку, еще…
Проснулась я, сидя все в той же позе, когда ярко светило утреннее солнце, пробиваясь сквозь разбитое окно. От неудобного положения все тело затекло, и я со стоном встала, разминаясь. Уилберт еще спал, я быстро проверила его состояние – большинство ран уже почти затянулись, а вот страшный ожог на лице при свете дня выглядел еще более жутко. Магию я применять уже побоялась, да и не требовалось, так что я решила заняться готовкой – есть хотелось просто зверски.
Я взяла ведро и пошла к колодцу. При свете дня открывшаяся с порога картинка была и вовсе пасторальной – охотничий домик находился на лесной опушке, территория была огорожена деревянным заборчиком, оплетенным шиповником. Садик, хоть и был слегка запущенным, но выглядел вполне прилично. Бредя с ведром к колодцу, я заметила среди грядок что-то светлое. Приблизившись, я увидела торчащую из земли ловушку для лесных грызунов, в которой лежал некрупный мертвый заяц и, судя по его свежему виду, попался он в нее не более двух часов назад. Очевидно, пробравшееся ночью на грядки животное искало пропитания, но угодило лапой в ловушку и умерло от потери крови, а может, от разрыва сердца из-за испуга, что иногда случается с мелкими животными. Я даже посмотрела на небо, пытаясь рассмотреть, не скрывается ли где над облаками пантеон богов в полном составе – чем еще объяснить такую щедрость?
Заяц был бережно извлечен и отнесен на кухню. Затем я все-таки сбегала за водой, быстро почистила и порезала найденные вечером овощи, покидала их в воду вместе с грибами и принялась свежевать нежданный подарок. Откуда, думаете у меня такие навыки? Ответ прост. Неосвежеванный заяц на рынке стоит дешевле, чем отдельно уже разделанный со шкурой. Не желая переплачивать за то, что могу сделать самостоятельно, я упросила мясника показать мне, как избавить животное от меховой накидки. Также я научилась работать с птицей, потому что ощипанная курица стоила намного дороже. Лучше на сэкономленные деньги купить побольше сладостей… Конечно, первое время я кривилась и чуть ли не падала в обморок, но человек обычно ко всему привыкает, и я не стала исключением.
Напевая под нос какую-то придуманную мелодию, я орудовала ножом, ловко разделывая тушку. В один момент нос зачесался и я машинально потерла его, вымазавшись в крови и тут же чихнула.
– Да уж, если бы я тебя не знал, решил бы, что угодил в логово маньяка… – раздался веселый мужской голос. От неожиданности я отскочила и выронила нож, который с глухим стуком вонзился в пол прямо возле моей ноги. Я тупо посмотрела на него, отметив, что чудом осталась при ноге, и подняла глаза на источник звука.
На кровати, все еще усталый, но при этом широко улыбающийся, сидел Уилберт.
Глава 16
– И давно вы уже проснулись? – пробормотала я, наклоняясь за ножом.
– Как раз к началу кровавого шоу. – сообщил герцог, ощупывая свое лицо со странным задумчивым выражением. Я с опаской наблюдала за ним, но решила дать возможность ему самому обнаружить неприятное известие. – И, пожалуйста, Зельда, давай на ты.
– Ну, теперь-то я не в образе вашей сестры… – герцог все так же внимательно смотрел на меня. – Ну хорошо… Надеюсь, вы… То есть, ты, голоден? То есть не откажете в чести… В общем, будешь есть? – пробурчала я под конец тирады, злясь на себя и дружелюбие герцога. Когда я не испытывала к нему никаких чувств, да играла роль его сестры, общаться с ним было намного легче. Теперь же я ощущала себя не в своей тарелке.
– Я вижу, ты времени зря не теряла… Ты не перестаешь удивлять меня своими талантами, Зельда. Есть ли что-то, чего ты не умеешь? Будь благословенен тот момент, когда ты выбрала для отдыха на балу именно мой кабинет, – герцог поднялся с кровати и прошелся по комнате, выглянув в окно. А я, смутившись от похвалы, выписывала на окровавленной разделочной доске какие-то узоры ножом. Приглядевшись, я обнаружила, что рисую на ней сердечки, и поспешно кинула сверху многострадальную тушку зайца. – Я так понимаю, своим весьма бодрым физическим состоянием я тоже тебе обязан?
– Ну, в общем… Да, но… – я замялась, не зная, как подобрать слова. – Вы… Ты же знаешь, что я в магии не сильна. Не все так хорошо, как ты думаешь… Я не знаю, что за магию использовал Грегори, но… Тебе опалило лицо. Я не смогла правильно залечить ожог, так как успела потренироваться только на порезе… И… – я собралась с духом и выпалила. – Короче, остался шрам! На пол лица.
Я застыла, сверля глазами стену. Но ожидаемых воплей о разрушенной жизни не последовало. Я скосила глаза на герцога, с усмешкой наблюдающего за мной.
– Полагаю, я должен сейчас кататься по полу, рвя на себе волосы от отчаянья и причитая, что жизнь моя окончена и более ни одна благородная принцесса не обратит на меня свой взор? – он вопросительно приподнял брови.
– Ну да… Ты прости меня, пожалуйста, я если смогу, обязательно все исправлю! – выдохнула я. – Просто мне пока не хватает опыта… А книги остались в поезде… Я сделала, что смогла. Но если это нельзя исправить, то… Знай, что шрамы вообще украшают мужчину, а выглядишь ты с ним ничуть не хуже, наоборот, намного эмм… Мужественнее… Герцог вдруг упал на стул, спрятав лицо в руках, а плечи его затряслись. Я услышала что-то вроде сдавленного всхлипа. Я прижала окровавленную руку к лицу. Черт, неужели я смогла довести одного из сильнейших людей Империи до истерики? Надеюсь, он хотя бы не казнит меня прямо сейчас, а позволит отведать последнюю трапезу…
Я вытерла руку о тряпку, подошла к Уилберту и несмело сжала его плечо.
– Не переживай, Уил… Не все же так плохо! Я как-то читала одну историю, там тоже у главного героя был шрам, и ничего, всего его любили, и даже главная героиня все равно осталась с ним, и все были счастливы… Правда, он маску носил… – надеюсь, моя вольная интерпретация “Оперного привидения” не оскорбит почившего давно автора?
Тут Уилберт поднял голову и громко расхохотался, в глазах его плескалось лютое веселье. Я вполне могла представить себе рыдающего герцога, но смеющегося… Сомневаюсь, что хоть кто-то видел, как он по-настоящему, открыто смеется. Это было… Завораживающе. Я расслабилась и тоже улыбнулась, сообразив, что убивать меня никто не будет.
Герцог наконец успокоился, и лицо его снова приняло серьезное выражение.
– Надо было полным дураком, чтобы сказать спасшему тебя от смерти человеку, что он тебя как-то не так спас, да и вообще считать так… Спасибо тебе, Зельда, за все, что ты делаешь. Я понятия не имею, как тебя отблагодарить. Такое нельзя вернуть никакими деньгами.
“Зато я знаю, как ты можешь меня отблагодарить”, – подумала я, но вслух, разумеется, эту мысль не высказала.
– Это я опростоволосился, был слишком самоуверен. Я не мог даже предположить, что мой брат решится на такое… Я так виноват перед тобой, Зельда. Ты могла там погибнуть… А ты выдержала столько боли и спасла нас обоих…
Внезапно он вскочил и порывисто обнял меня, а в следующий миг у меня из головы вылетели все мысли, уступив только одному внутреннему крику: “Аааааааа!”
О. Боги.
Меня обнимает сам герцог де Инжеборг.
Да еще как обнимает! Словно давно потерянную сестру снова обрел, впрочем, учитывая нашу историю, в этом была доля правды. Хотя вряд ли сестер обнимают ТАК, весьма интимно обхватив талию и прочие части тела…
В объятиях Уилберта было уютно, и я бы охотно провела в них вечность, но вместе с тем, мое колотящееся сердце считало иначе. Пришлось напомнить себе, что нищая аристократка с опальной семейкой и человек из семьи, стоящей наравне с королем – не пара друг другу. Максимум, что меня с ним ждет – короткий тайный роман, после которого надоевшую любовницу сошлют куда-нибудь в монастырь герцогини Ванессы.
Я вывернулась из его объятий и отскочила с перекошенным лицом. На лице Уилберта промелькнуло что-то вроде удивления и одновременно досады. Буду считать, что мне показалось.
– Да какие проблемы, Уил, всегда пожалуйста, обращайся… – я сунула руку в карман и вытащила красный камешек. – Заслуга не совсем моя, а “Игрушки богов”. Я обрела ее, когда мы были в монастыре всех богов в Регенберге.
– А, занятный артефакт, – кивнул герцог, устало садясь обратно на стул. – Но мне в свое время он счастья не принес… – любопытство так и подмывало узнать, почему, но Уилберт не продолжал, а спросить я постеснялась.
– Так вот, он перенес нас сюда, в дом… Почти в дом. Но я понятия не имею, где мы находится… – я хлопнула кулаком, в котором был зажат камень, по ладони.
– Зато знаю я, – сообщил герцог, глядя в окно. – Вернее, примерно знаю. Я был в похожем доме, хотя, может даже и в этом самом, они тут все одинаковые. Это королевские леса, что под Гроннингемом, и, соответственно, это один из домиков для лесничих, которые за ними присматривают. Они обычно заселяются сюда, чтобы подготовить все для королевской охоты. В прошлый раз я был здесь год назад, когда мы заключали договор о помолвке… Так что, очевидно, камень взял за основу мои воспоминания, решив, что это будет идеальным выходом для нас обоих. И, – он снова тепло улыбнулся так, что у меня внутри все перевернулось от этой улыбки, – видимо, камень не ошибся.
– Ах, да, – спохватилась я, возвращаясь к заячьей тушке. Впрочем, ее я уже закончила резать, так что кинула в сковородку, где мясо тут же аппетитно зашкворчало. – Суп почти готов, сейчас я быстро поджарю мясо, и можно будет поесть. Если согласишься есть то, что приготовлю я… Это вряд ли сравнится с шедеврами королевских шеф-поваров.
– Я бы съел даже комок грязи, если он будет из твоих рук, – послышалось со стороны Уилберта, и я обернулась в недоверии.
Герцог с усмешкой смотрел на меня.
– Ну да, конечно, – с легким сарказмом в голосе протянула я, возвращаясь к готовке. – Там на улице есть колодец, можешь пока умыться… Мне нужно еще около получаса.
– Как скажешь, – Уилберт поднялся со стула, шутовски отсалютовал и скрылся во дворе.
Я повозилась у плиты, потом решила пойти помыть руки, к тому же, нос чесался, и я вспомнила, что чуть ранее трогала его окровавленной рукой. Хорошенький же у меня вид! Я бросилась в ванную, и узрела в зеркале лютое страшилище – прическа растрепанная (расчески то тут не нашлось), половина лица в крови, синяки под глазами… Я повернула ручку крана, но вода не полилась. Очевидно, я использовала ее всю утром. Пришлось тащиться вслед за Уилбертом во двор.
А с порога мне открылось волнительное для старой девы зрелище – герцог уже избавился от рубашки и стащил ненужные бинты, и как раз в этот момент, наклонившись, вылил на голову ведро воды. Я бы с радостью описала все прелести того, как на его подтянутом теле, которое ничуть не портили свежие шрамы, блестели капли воды в лучах солнца, но… Можно я тут просто немного постою с раскрытым ртом, и потом пойду? Совсем чуточку, сейчас, только слюни подберу с крыльца…
Уилберт обернулся на шум (нет, не двери и моих шагов, а моей выпавшей от восторга челюсти), я поспешно взяла себя в руки и постаралась изо всех сил придать моему лицу незаинтересованное выражение.
– Т-ты уже закончил? – поинтересовалась я дрогнувшим голосом, подходя к герцогу. – Угу, – кивнул он, тряхнув головой. – Тебе набрать воды?
– Да, пожалуйста, – чопорно ответила я, останавливаясь рядом и демонстративно не пялясь на его мокрую широкую грудь. Получалось плохо. Некстати вспомнилось, что меня-то Уил видел обнаженной еще в таверне. Я тут же ощутила, как мое лицо заливает краской (еще немного, и умываться не понадобится – лицо по цвету сольется с засохшей кровью и будет как раз нормально).
– Пожалуйста, – грохнул ведром о колодец герцог, выдергивая меня из глупых мыслей.
– Спасибо, – ответила я, набирая в ладони воды и старательно плескаясь, не столько стараясь отмыть кровь, сколько остудить горевшее лицо.
Герцог, конечно же, никуда не ушел, а стоял рядом, лениво облокотившись о бортик колодца и наблюдая за мной.
– Что? – хмуро спросила я, потирая нос. Хм, вроде отмылся.
– Думаю о том, что ты не только умная и талантливая, но при этом еще и красивая.
Так, клянусь всеми богами, с этим местом точно что-то не так! То зайцы в руки прыгают, то герцог де Инжеборг расточает комплименты направо и налево.
– Тебе, верно, заклятием зрение отшибло, – буркнула я, нервным жестом теребя упавшую на лицо прядку. – Я такая же красивая, как Грегори не предатель.
– Почему ты считаешь, что ты некрасивая? – протянул Уилберт. На его лице была написана такая серьезность, что мне стало не по себе.
– Ну… Все так говорят. Я сама так считаю. По сравнению с сестрой…
– Чушь, – фыркнул Уилберт. – С чего бы тебе слушать всяких дураков?
– Один раз – случайность, два раза – совпадение, три – закономерность. Так что перестань издеваться надо мной, пожалуйста…
– Почему ты решила, что я не могу быть серьезен?
– Ну, потому что… Потому что… – я замялась, подбирая слова, но так и не придумала достойного оправдания. – Потому что не можешь. Вот, – я мотнула головой, как бы показывая, что это окончательное решение.
– И переубедить тебя я не смогу, – сказал герцог.
– Точно!
– Никак?
– Никак.
– Даже если так?
Я не успела заметить, как Уил поменял положение и шагнул ко мне, оказавшись совсем близко. А в следующее мгновение герцог провел ладонью по моей щеке, убирая прядь с лица, и заправляя её за ухо. Другая его рука скользнула вверх по талии, прижимая меня к нему. А затем он меня поцеловал.
Помните, как я говорила, что с поцелуями мне все время не везет? Забудьте. Полоса невезения, видимо, закончилась.
О, что это был за поцелуй! Я сомневаюсь, что даже во всех прочитанных мною романах существовал подобный. Одновременно нежный и страстный, он забирал у меня воздух, и тут же возвращал его. Голова кружилась, а ноги стали ватными от нахлынувших ощущений – если бы меня не держал герцог, по-прежнему сжимая в крепких объятиях, я бы просто упала. Мне показалось на мгновение, что все окружающие звуки пропали – пение птиц, шелест листьев; все проблемы остались там, за лесом, в другом мире, другой реальности… Здесь же были только мы и наш поцелуй. И это длилось одновременно несколько секунд и целую вечность.
Да, пожалуй, это могло бы меня переубедить… Если бы на моем месте был кто-то другой. Мне было тяжело поверить в правдивость его слов. Особенно Его слов. Он не простой мальчик-повеса с соседней улицы, которому нечего терять и он может позволить себе быть искренним, он – один из влиятельнейших людей Империи, выросший и живущий среди интриг и интриганов, для него сыграть любовь и симпатию ничего не стоит. И я тоже была пешкой в его политической игре.
Я собрала все силы, что у меня остались, и прервала поцелуй, отталкивая от себя Уилберта.
– Извини, неубедительно, – прохрипела я, отводя глаза. – У меня там… мясо сейчас сгорит.
С этими словами я развернулась и бросилась в дом.
