Текст книги "Поддельная принцесса (СИ)"
Автор книги: Мила Моконова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Вот младший де Инжеборг замахивается мечом, но его тут же встречает еще один меч, а в это время второй воин бьет молодого человека плашмя по спине древком алебарды…. Грегори вылетает из седла в сторону противника, и его тут же утаскивают за поворот подбежавшие противники. Конь, оставшись от седока, в растерянности трусит к нам…. Уилберт бросает в нападавших что-то сверкающее, а в следующий момент после неожиданно громкого хлопка все в глубине переулка заволакивает дымом… Конь мечется между стенами, но герцог ловко хватает его за поводья и вскакивает в седло, а затем пускает по направлению ко мне, подхватывая на ходу и сажая впереди себя… Через пару мгновений мы уже выскакиваем из переулка на оживленную улицу, с которой мы свернули ранее… Сзади раздается еще один хлопок, такой же, как первый. Обернувшись, я вижу, как за нами все заволакивает дымом, а люди начинают в панике разбегаться…
А потом свет меркнет…
Глава 9
Очнувшись, я обнаружила, что нахожусь в скромно обставленной комнате совершенно одна. Сквозь полупрозрачные занавески пробивались лучи утреннего солнца. Я поводила глазами по комнате – довольно аскетичная обстановка, помимо кровати только шкаф, небольшое зеркало, а рядом на тумбочке обнаружился графин с водой, и я вдруг поняла, что меня мучает жажда, пить хотелось просто неимоверно. Голова раскалывалась, будто я перепила дешевого вина (такое случилось со мной однажды, когда сорвалась одна из первых моих поставок ткани для лавки и я потеряла все свои сбережения. Пришлось влезать в долги и только помощь барона Абеларда меня спасла; тогда я купила кувшин вина на разлив на рынке, и, придя домой, выпила его весь, запершись в комнате. Утром голова болела так, что мне казалось, что проще будет ее отрубить, чем вылечить). Также я обнаружила, что кто-то меня переодел и на мне красовалась типичная одежда монахинь – длинная темная роба.
Я попыталась слезть с кровати – каждое движение отзывалось болью в мышцах. То ли действие зелья кончилось, то ли я набила новые шишки. Через пару минут мучений мне все же удалось сесть, свесив ноги. Дрожащими руками я потянулась к графину, но не удержала тяжелую посуду и она выскользнула меня из рук, разлетевшись от удара на кучу осколков. Ноги окатило водой, но, к счастью, осколки меня миновали – только порезов еще не хватало!
Почти сразу же распахнулась дверь и вошла незнакомая пожилая женщина в одеянии, более присущем служительнице храмов. Значит, я в Монастыре Всех Богов? Но где же Уилберт? И что случилось с Грегори? Мысли зароились в голове, отзываясь мучительной болью, и я застонала.
– Не вставайте, вам еще нельзя! – запричитала она, подходя ко мне.
– Просто хотела попить воды, – пробормотала я, с трудом сохраняя сидячее положение – голова неожиданно закружилась. Я собралась с силами, подтянулась и оперлась на спинку кровати. – Простите… А вы не подскажете, как я сюда попала? И где мой… спутник?
Я сомневалась, стоит ли называть Уилберта настоящим именем. Тут же, вспомнив, схватилась за шею, проверяя, на месте ли амулет личины – его не сняли. Значит, я все еще маскируюсь под Идан.
– Да, уж, вижу… Не переживайте, я сейчас все уберу и принесу вам новый… И сообщу вашим друзьям, что вы очнулись, – женщина сходила за веником и совком, подмела осколки и ушла.
За окном раздавались типичные гомон толпы, а мне вдруг стало интересно, где же находится этот монастырь. Тем более, приступ головокружения прошел, так что я продолжила изучение жилища. Судя по виду из окна, комната моя находилась на третьем этаже, а само окно выходило на довольно большую мощеную площадь с причудливым фонтаном, украшенным статуями. Приглядевшись, я узнала в них некоторых божеств. По мостовой прогуливалось множество людей, как простых горожан, так и служителей церкви, и даже магов. Площадь окружали 2–3 этажные строения, в освноном жилые, здания, на первых этажах которых располагались новомодные летние кафе и рестораны, где столики выносились прямо на улицу. До Прайера это веяние еще не докатилось, но Регенберг всегда был первым законодателем мод, как наиболее приближенный к более развитым соседям, у которых перенимал все самое интересное. Ах, вот бы посидеть вот так за столиком за чтением романа, нежась в теплых лучах закатного солнца и попивая прохладный лимонад…
Неожиданно мое внимание привлек целовек, облокотившийся на бортик фонтана. Что-то в его фигуре показалась неуловимо знакомым… Тут он поднял голову и уставился будто прямо на меня! Я в удивлении отшатнулась – не может быть! Что ОН здесь делает? Неужели… Тем временем его закрыла от меня группа проходящих мимо монахинь, а когда они разошлись, то мужчины уже там не оказалось.
Тут двери за мной распахнулись и я резко обернулась на звук – в комнату вбежал мой двойник в лице Идан, а за ней с прикроватным подносом в руках чопорно прошествовал Уилберт.
– О! Ты очнулась! – радостно воскликнула принцесса, подбегая ко мне и с размаху обнимая. Мое лицо удивленно вытянулось – откуда такие нежности в мою сторону? Помнится, расставались мы не в самых добрых чувствах. – А мы переживали! Приходил даже глава Ордена Магов тебя осматривать по просьбе Уила, и полечил…
– А сколько времени я спала? И что со мной было? – от тяжести Идан, повисшей на мне, накатила слабость и я пошатнулась.
– Сестра, отстань от человека, – строго сказал Уилберт, ставя поднос на прикроватную тумбочку, недавно лишившуюся графина. – А ты, Зельда, ложись обратно, тебе еще рано вставать, зачем вообще вскочила? – проворчал он следом.
Я послушно поплелась к ложу, заботливо поддерживаемая под локоток сестрой герцога.
– С тобой случилось магическое истощение, ты пролежала без сознания почти сутки, – тем временем поясняла Идан. – Брат мне все рассказал про ваши приключения, и про лес, и про нападение…
– Подожди-подожди, какое истощение? – остановила я ее живой поток болтовни.
– Магическое, – ответил вместо нее Уилберт, подходя к окну и рассматривая что-то извне. – В вашей семье довольно часто встречались люди с магическими способсностями, и ты не исключение… Странно, что ты не выяснила этого раньше. Обычно они проявляются в подростковом возрасте, когда происходит… эээ… созревание организма. Тебя должны были водить к магам для прохождения теста… Тогда выясняется, к чему больше лежат эти способности – боевая магия, ментальная, бытовая, целительская… Конечно, способности можно развивать в разных направлениях, но чаще дается что-то одно.
– Угу, должны, – буркнула я, прекрасно помня, чем были заняты в тот момент мои родители. А я бы даже и не додумалась сама до этого – не до того было.
– В общем, когда ты голыми руками взялась за плетение… Боги, Зельда! Ну чем ты думала то вообще? Тебя же и убить легко могло, хорошо, что в тебе действительно была магическая искра, за счет которой и произошло гашение магической отдачи… Легко отделалась. Ты очень везучая девушка! – вдруг разозлился Уилберт, повышая голос, а я устыдилась.
– Тогда некогда думать было, если ты помнишь… Кстати, а что с Грегори? – перевела я стрелки, вспомнив о том, к чему привело нападение.
– Никаких вестей… – помрачнел Уилберт, как-то даже сгорбившись. – Я полагал, что они потребуют выкуп… Но тишина уже сутки. Я надеюсь… Надеюсь, что он жив… Я не успел накинуть на него даже следилку. Конечно, я уже заявил в полицию, и они как обычно обещали приложить все усилия, но… Был бы тут Генри, он бы быстрее пробил информацию сам через полицейских осведомителей… Но пока придут все запросы от центрального управления… Чертова бюрократия! – герцог зло сжал кулаки.
– Генри! – воскликнула я, вскакивая с места, но почти тут же плюхнувшись обратно. – Генри здесь! Я видела его!
– Что? – воззрился на меня Уил в замешательстве.
– Я видела Генри. Прямо перед тем, как вы пришли… Он был на площади.
– Ты уверена, что не перепутала его ни с кем? – нахмурился герцог.
– Конечно, нет! – возмутилась я. – Расстояние не большое, я хорошо знаю, как он выглядит. Я не могла перепутать… Это точно был Генри.
– Не может быть, – протянул в сомнении Уилберт, всматриваясь в площадь за окном. – Я только буквально полчаса назад общался с ним через магпочту, он как раз отправлял последние сводки из столицы… Я верю тебе, Зельда, но ты же понимаешь… – он внимательно посмотрел на меня, а затем направился к двери. – Отдыхайте, Идан объяснишь Зельде, что ей… – он запнулся, – что, в общем, делать дальше.
Герцог вышел, а я повернулась к притихшей Идан.
– А как вы добрались? – перевела я разговор. – Уил послал вам столько магпочты…
– Ах, да… В общем, мы получили все письма, и ответили на все, но такое чувство было, что они до вас не дошли. Будто кто-то блокировал сообщение с вами… Среди вас точно был, ммм, предатель, к тому же маг…
– Да, – вспомнила я о своих подозрениях насчет Грегори. Но ведь как только мы покинули таверну и отъехали на большое расстояние от сопровождающих, то Уил сразу получил весточку от Ванессы. – И он опасный человек, раз решился даже на убийство…
– Уил сказал о Мергане, – помрачнела Идан. – Тебе очень повезло, и хорошо, что у брата с собой всегда теперь набор всяких противоядий и вообще зелий на всякий случай… Например, то дымное, которое он использовал уже здесь…
– Да, твой брат – настоящий рояль в кустах, всегда начеку, – улыбнулась я, и лицо принцессы сразу посветлело.
– Ага, он просто молодец! А раньше таким вот не был… – и снова нахмурилась.
– А что случилось? – как можно более равнодушно поинтересовалась я, стараясь не выдать своего волнения. Шанс узнать больше о Уилберте!
– Ну… – замялась Идан. – Ты только ему не говори, что я рассказывала. Он не любит вспоминать эту историю. С большим трудом удалось заткнуть рты. В общем, – она уселась поудобнее и принялась рассказывать, – как ты знаешь, наша мать умерла… Вернее будет сказать, погибла. Я была тогда маленькая и ничего не помню, а Уилберт был моего возраста. Как-то они с ней повздорили, брат вообще был довольно вспыльчивым и активным, постоянно влипал в передряги вместе с Генри… В общем, после того, как в очередной раз они что-то натворили, то ли влезли к кому-то на спор, то ли подрались, терпение у мамы лопнуло. И она сказала, что запрет его дома, и выходить куда-то он будет под надзором. И женит его на дочери графини Илинской, ой, ты бы ее видела, жуткая особа, а как по Уилу сохла! Он тогда разозлился на нее, потому что в голове у них с Генри были приключения, а не свадьбы, так что он выскочил из комнаты и запер дверь на замок… Сам не помнит даже, почему так сделал, будто сознание помутилось, такая злость была, хоть сам накосячил… А через полчаса западное крыло уже вовсю пылало. Вот так мама и умерла… И Уил до сих пор себя винит, они с отцом тогда чуть не поубивали друг друга, – Идан совсем поникла к концу рассказа. Я взяла ее за руку и она благодарно улыбнулась. – А потом появилась Летта, ну ты знаешь, это наша мачеха. Она сначала предлагала выдать меня за Грегори, но потом вдруг перестала настаивать и через некоторое время они с отцом объявили о помолвке.
Идан немного помолчала, а потом продолжила:
– Уил к тому времени перестал бездельничать, они с Генри уехали сюда, в Регенберг, учились в Университете при Ордене Магов. Генри потом возглавил полицейское управление… Тогда много всего произошло. Отец умер… А брат влюбился в совершенно ужасную особу – Агнес фон Майер, которая вечно крутилась при Летте, она ее племянница или что-то вроде этого… Она Уила соблазнила, всмысле, не Летта, а Агнес, хотела жениться. А Генри про нее тако-о-ого раскопал… В общем, она его пыталась отравить, но у нее ничего не вышло. Ее выставили из дома и она уехала в Ваалам. А Уил совсем закрылся тогда, весь погрузился в дела королевские… Ему советником предлагали стать, но он не захотел официоза. Так у него есть свобода действий, а иначе пришлось бы светить лицом на волшевизорах, как Генри. А брат этого не любит… – Идан вдруг сжала мою руку (я же все это время сидела не шевелясь, даже забывая дышать, еще бы такие шокирующие подробности!). – Знаешь, Зельда, ты мне сначала не понравилась. Я просто думала ты из тех ушлых девиц, которые вечно вешаются на брата в попытке женить его на себе… Но Уил мне рассказал про ваши приключения… Не знаю, как бы я выдержала. А ведь мне предстоит в будущем, возможно, стать королевой, а это должно быть нелегко… И бабушка тоже говорит, что ты хороший человек… Я за эти три дня много всего передумала. Так что я подумала и решила, что ты можешь выйти за Уила! – она с гордостью посмотрела на меня, довольная своим решением.
– А… эээ… с-спасибо, – выдавила из себя я, краснея и запинаясь. Ну ничего себе новости! Я до этого даже и думать не смела о каком либо замужестве, тем более с одним из самых влиятельных людей Империи! Идан вообще понимает, что говорит? Да, герцог хорошо ко мне отнесся, но ведь его задача была играть любящего брата и поддерживать эту иллюзию… Брак с такой как я, это немыслимо, учитывая репутацию нашей семьи. Возможно, к тому времени, как обручится Энжела, мы и поправим наше положение, но в высшем свете в ближайшие годы, а то и десятилетия, нам делать нечего. Разве что повезет. Даже те деньги, которые пообещал герцог за помощь, хоть и существенно поправят наше положение, но, чтобы быть наравне с герцогской семьей, понадобится очень много усилий… – Идан, что там говорил Уил про дальнейшие планы? – я быстренько сменила тему разговора.
– Ой, точно! Чуть не забыла. В общем, она сказал, что нам больше не надо притворяться друг другом… Что затея приняла слишком опасный оборот. Поэтому он хочет увеличить численность охраны. Нам дадут еще магов и больше стражи. Также король Ваалама тоже пришлет своих солдат, техников и магов. Хотя я, признаться, даже привыкла к новой внешности, – она улыбнулась так задорно, что у меня аж сердце екнуло – я еще ни разу не видела свое лицо… таким красивым. Легкий характер принцессы смог даже чудовище превратить в красавицу…
– А, что делать мне? – спросила я осторожно.
– Уил сказал… Что ты уже выполнила свою задачу. Ты можешь вернуться домой, или остаться тут. Он распорядился в банке перевести деньги на твой личный счет.
Вернуться, домой? Но ведь еще ничего не закончилось. Я ничего не сделала, Идан все также в опасности, о Грегори никаких вестей… А Уилберт, как он справится один со всем этим? Я в растерянности сидела, не зная, что сказать, не в силах решиться.
– Знаешь, – вдруг протянула Идан. – Мне бы хотелось, чтобы ты поехала с нами и присутствовала на моей свадьбе. Только… Придется ехать среди паломниц.
– Это небольшое неудобство, – улыбнулась я, а с души свалился камень.
– Вот и отлично, – довольно кивнула Идан. – Уил сказал, чтобы мы отдали ему амулеты, маскировку можно уже снять.
– Хорошо, – ответила я, с каким-то легким чувством сожаления, стянув с себя амулет, и протянула его Идан. Та сделала тоже самое.
– Ох, – потянулась принцесса, пока я наблюдала, как стираются мои черты лица и проявляются ее. – Все, я пошла отнесу амулеты Уилу. А ты лежи и отдыхай, и не забудь поесть, а то я совсем тебя заболтала! Я зайду позже еще, хорошо? Ах да, ванная по коридору направо, она тут общая… Вот ужас, скажи!
– Конечно, приходи в любое время, милая, – улыбнулась я, отметив, что это было “я”, а не “мы”.
Идан убежала. Я немного посидела, затем решила заняться едой. На подносе обнаружились куриный бульон с луком и гренками и паровые котлеты с овощами. Поев, я отправилась умыться. В отличии от таверны в монастыре, здание которого выглядело довольно древним, центральной канализации не водилось. Но по дороге мне встретилась давешняя служительница и вскоре в ванну принесли бадью с горячей водой и свежую одежду из запасов принцессы. Я довольно быстро помылась, вымыла волосы и переоделась. Моя серая привычная одежда, которой снабдили Идан, вынужденную изображать меня, показалась мне какой-то безобразной, еще сильнее подчеркнув немного изможденные черты лица.
Сидеть в комнате было скучно, к тому же гулять мне не запрещал никто, и после еды и ванной я почувствовала себя намного бодрее, так что, взвесив за и против, решила отправиться осмотреть монастырь и разыскать Уилберта, чтобы поговорить с ним… О чем именно, я еще не знала. По пути мне никто не попадался, и через некоторое время я заблудилась в нагромождении арок и переходов, но в конце концов через неприметную дверь вошла в довольно странный зал. Очевидно это была одна из молелен. Не то, чтобы я была сильно верующий – пантеон богов, в которых предпочитали верить в Империи, был довольно обширным. Были как божества солнца или луны, так и повелевающие потерянными носками и иголками. Все обычно верили, во что хотели, например, у нас дома стоял небольшой алтарь для берегини домашнего очага, да и только. Но круглые своды зала, поразительной тонкой работы мраморные статуи, стоявшие вдоль стен и сурово взиравшие на посетителя, мерцание лампадок и дрожащие тени, делавшие изваяния почти живыми, внушали какой-то животный трепет.
Я замерла в нерешительности, стоя в центре, внутри мозаики в виде звезды с расходящимися лучами. Перед каждой статуей стояли маленькие низкие скамеечки, на которые полагалось становиться коленями, вознося молитву. Я вдруг поняла, что даже не знаю ни одной! И как выбрать, к кому обратиться? Подождите, когда это я решила вознести молитву?!
"Дорогие божества,” – начала я про себя, стоя с покорным видом, сложив руки и опустив голову с закрытыми глазами вниз. – “Если… Если кто-нибудь из вас меня слышит… То я бы хотела, ээээ, вознести вам хвалу и обратиться с просьбой… Пускай де Инжеборги безопасно доберутся до Гроннинга. А Идан успешно выйдет замуж за принца и они будут жить долго и счастливо… Пусть с Грегори все будет впорядке и он скоро найдется… А Генри не окажется злодеем, и Уилберг обретет свое счастье с… С кем-нибудь. И пусть моя сестра тоже удачно выйдет замуж, а отец перестанет играть и они с матерью помогут мне возродить семейное дело… Вроде бы все. Эээ… Спасибо и да славятся ваши мудрость и могущество во веки веков!” – после этого я хлопнула в ладоши три раза и обернулась вокруг себя, надеясь, что этот странный ритуал поможет.
Мне послышался тихий смешок, а сзади раздался звук, будто что-то упало на каменный пол. Я в испуге открыла глаза и обернулась. На полу обнаружился полупрозрачный алый камешек. Словно во сне я медленно подошла к нему и взяла в руку. Камень был немного теплым. Неожиданно меня пронзило озарение – я точно знала, для чего он был нужен. Мраморные статуи все также молча взирали на меня сверху вниз, но теперь мне казалось, что они улыбаются.
С колотящимся сердцем, я бегом покинула странный зал.
Глава 10
Немного поблуждав по коридорам, в попытках успокоиться после необычного происшествия, я наткнулась на открытую галерею, ведущую во внутренний дворик с небольшим садом и фонтаном. За размеренным шумом воды мне послышался знакомый девичий голос, и я поспешила спуститься во двор по каменной винтовой лестнице. В небольшой резной беседке, увитой растениями, обнаружились Идан, Ванесса де Инжеборг и незнакомый мне белобородый старик, одетый в багровый балахон со странными рунами, нарисованными на нем. Присмотревшись, я заметила, что руны то исчезают, то вдруг появляются в новом месте. Балахон казался живым и от этого жутковатым.
– О, Зельда! А я как раз собиралась за тобой идти, скоро ужин, – помахала мне рукой принцесса.
– Добрый вечер, Гризельда. Очень рада вас видеть в добром здравии, – добавила герцогиня, жестом приглашая присаживаться рядом с ними.
– Добрый вечер, юная леди. Вижу, вы довольно быстро поправились, – приветственно кивнул мне старик в странных одеждах.
– Добрый вечер принцесса, герцогиня… – я сделала реверанс, вспомнив о своих хороших манерах, которые я видимо, оставила в Прайере вместе с мозгами, когда соглашалась на авантюру. – А вы… – я повернулась к старику, ожидая, когда он представит себя.
– Это дядя Август, глава Ордена Магов, – влезла Идан, ерзая на сидении. – Это он тебя вылечил…
– Идан, влезать в разговор невежливо, – одернула ее Ванесса, но принцесса только закатила глаза. Правда, замолчала, делая вид, что ее больше интересует оборочка на платье.
– Что ж моя племянница уже раскрыла всю интригу, – усмехнулся глава Ордена. – Но все же, разрешите представиться, – он протянул руку, – граф Август де Лионхерт, глава Ордена Магов, маг-универсум, – старик легко сжал мою протянутую ему ладонь.
– Приятно познакомиться, Гризельда фон Эргенсон… Внучка графа Бруно фон Эргенсона, упокой боги его душу, – я решила назвать имя деда, потому что, во– первых, он был магом, и мог быть знакомым с Августом, а во-вторых, выдающимся человеком, и мне почему-то захотелось произвести впечатление.
– Ах, Бруно… Своеобразный был человек, но хороший, – усмехнулся Август. – В свое время мы много дискутировали по разным научным темам. Он умел совершенно точно подмечать всевозможные неточности и нелогичности, помнится, я страшно злился, когда он разносил в пух и прах мои работы. По-моему мнению, он ушел незаслуженно рано… – на лицо старика набежала тень.
– А что такое… маг-универсум? – не сдержала я любопытство.
– Это значит, милая Зельда, что мне равно подвластны многие магические аспекты. Например, такие, как боевая магия и целительство, равно как и ментальная магия, и артефактика…
– Занимательно. А универсальный дар заложен в человеке изначально или же его можно развить?
– Увы, предпосылки для этого все же должны иметься, все зависит также и от силы мага, – поднял брови старик, удивленный моим интересом. – Но многие подвиды магии позволяют пользоваться ей даже людям без способностей – например, с помощью артефактов, так что в конечном итоге все зависит от желания и усилий самого человека. Но это нелегкий труд, можно годами пытаться развить свои способности и не преуспеть… И как по мне, тогда лучше направить свои силы на совершенствование чего-то одного. Магия – это дар свыше, но этот дар – лишь основа. Это как дать человеку деревяшку и резец – он может превратить кусок дерева в игрушку, которой будут играть его дети, а может выбросить, или сломать…
Я присела на скамейку рядом с ним и задумчиво накрутила на палец выбившийся локон.
– Скажите, а… тест на магические способности… Можно ли его пройти уже в моем возрасте, если ранее я не проходила? Он вообще сложный? Как это выглядит?
– Видимо у вас были на это причины… Что ж. ничего сложного. Для этого нужен человек с магическими способностями, который знает, что конкретно нужно делать, и вам необходимо будет следовать его указаниям. Я могу провести для вас, Зельда, тест прямо сейчас, если вы желаете…
– Желаю, – торопливо ответила я, боясь, что Август может передумать. – Что нужно делать?
– Вам – пока ничего. Сядьте удобнее, – маг встал со своего места, и я заметила, что он опирается на резную трость. Август подошел ко мне и замер, вытянув правую руку над моей головой. Я слегка отшатнулась от этого жеста, в испуге глядя на то, как забегали по балахону мага руны. – Не бойтесь, это защитные заклинания, вплетенные в ткань… Мое новое открытие, которое я тестирую на себе. Возможно, в будущем, это сможет спасти множество жизней людей с опасными профессиями… А теперь расслабьтесь и закройте глаза, – добавил он повелительным тоном.
Я заметила, как Идан с раскрытым ртом и горящим интересом в глазах подалась вперед. Герцогиня же наблюдала за происходящим со спокойным лицом, будто каждый день у нее на глазах тестируют на магические способности дюжины испуганных девиц. Тем временем от руки Августа стало исходить мерное желтое свечение.
– Зельда, закройте глаза, пожалуйста, – повторил он, и я торопливо зажмурилась, напряженно замерев. – Милая, постарайтесь расслабиться, иначе я не смогу точно определить все ваши таланты… Думайте о чем-то хорошем и приятном… Прислушайтесь к вашему сердцу, к вашей душе… Чем бы вам хотелось заняться? Что нравится вам? Что приносит удовольствие?..
Я вняла просьбе и постаралась максимально расслабиться. Думать о чем-то хорошем? И том, что мне нравится? О чем? Что бы меня порадовало? Хм… Вот я получаю деньги за помощь от герцога де Инжеборга, вкладываю их в семейное дело… И вот я торжественно перерезаю ленточку отвоеванной честным трудом нашей фамильной семейной фабрики, Уилберт улыбается мне и распахивает двери… А вот я организовываю после долгих лет первый прием в нашем родовом поместье, отреставрированном и вновь прекрасном, и я стою в дверях, приветствуя удивленных гостей, бросающих завистливые взгляды на новое убранство дома и мое шикарное платье, а Уил, держащий меня под руку, шепчет мне на ухо, что…
Так-так, стоп! Почему во всех моих фантазиях вдруг фигурирует герцог? С чего я вообще о нем думаю в такой ответственный момент? Сердце екнуло от поразившей меня догадки, а внутри стал нарастать жар, мгновенно окрасивший мои щеки в красный цвет… Неужели?!
– Целительство, как я и думал, – вернул меня в реальность спокойный голос Августа. Я распахнула глаза и уставилась на мага снизу вверх. – И этим прекрасно объясняется ваше чудесное быстрое восстановление организма. Ваши способности пока что невелики, но если вы постараетесь, то сможете их развить и достичь хороших результатов в медицине. Я бы рекомендовал вам заняться учебой в университете, если у вас есть время и желание… – маг подошел к фонтану, и ткнул в него набалдашником трости – только сейчас я заметила, что она словно раскалилась. Старик заметил мой удивленный взгляд и пояснил: – Артефакт широкого действия, усиливает магические способности и гасит побочные эффекты при использовании сильной магии, очень облегчает жизнь. Между прочим, по одной из разработок вашего дедушки создан, такие артефакты сейчас мало кому удается сотворить, нет таланта у молодежи…
– Целительство, значит? – пробормотала я, пребывая в некотором смятении. Что ж, это вполне подходит моему характеру. – И что, теперь я смогу залечивать раны одним движением рук? Или мне нужно будет прыгать вокруг больного, шепча заговоры и заклинания?
– Ну что вы, – засмеялся Август. – Так называемые заговоры – лишь мантры, которые помогают магу сосредоточиться и более точно направить силы. Чтобы сделать задуманное с помощью магии, вам необходимы не слова, а, скажем, усилия мысли… Вы создаете образ того заклинания, которым собираетесь воспользоваться, и его свойства, закрепляете их в своем сознании и уже потом, когда видите конечный результат, выпускаете наружу накопившуюся силу.
У меня даже голова пошла кругом от количества информации. Как бы все это запомнить! Август это понял и усмехнулся, разводя руками, и как бы говоря: учитесь, юная леди, тогда поймете.
– А у меня вот магии совсем нет, – протянула с грустью Идан, прислушивающаяся к нашему разговору.
– Она тебе и не нужна, милая, ты и так у нас прелесть, – усмехнулась Ванесса, и принцесса обняла ее со счастливой улыбкой. Я порадовалась таким нежным родственным отношениям, и с грустью подумала, что скучаю по деду.
– Мне бы хоть что-то уметь, чтобы пригодилось в быту… – виновато улыбнулась я. – Нет ли каких-нибудь простых способов чему-то научиться?
– Хм… Дайте подумать, я мог бы прислать вам несколько учебников для первого курса… Хотя я бы назвал их подготовительными к первому курсу. Там описываются основы, и вы сможете потренироваться в создании простейших заклинаний. Ванесса, когда вы планируете отбывать?
– Завтра в обед, – ответила герцогиня, все еще гладившая по голове принцессу.
Так скоро!.. Жаль, не удастся погулять по Регенбергу. Что ж, когда-нибудь я вернусь сюда, как завершу все дела, и кто знает, может, и впрямь поступлю в университет…
– Я пришлю кого-нибудь из учеников, чтобы они передали вам книги, Зельда, – кивнул Август.
– Ой, как же мне их вам вернуть? – всполошилась я.
– Ну, значит, будет повод вернуться сюда, чтобы отдать мне книги. А пока – прислушивайтесь к вашим способностям, я лишь помог источнику вашей силы раскрыться, но развивать его придется вам самим. А теперь, прошу меня простить, нужно возвращаться в Орден, я и так задержался, болтая с вами, прекрасная Ванесса и вашими очаровательными юными спутницами…
– Ах, Август, вы такой льстец, – улыбнулась герцогиня, пока он целовал ее протянутую руку, и мне показалось, что она даже слегка покраснела. Хотя, может это закатное солнце осветило ее улыбающееся лицо?
– Непременно загляните и к нам, в Орден, когда будете у нас в городе в следующий раз. Ну, доброго вечера и да хранят вас боги, – он слегка поклонился. Мы с Идан вскочили и тоже присели в реверансе.
– До свидания, дядя Август! – попрощалась со стариком Идан. – Жаль, что вы не приедете на мою свадьбу…
– Увы, дела имперские требуют моего присутствия тут, – покачал он головой. – До встречи, Зельда, – попрощался он и со мной.
– До свидания… – пробормотала я, старательно стараясь не улыбаться слишком широко. Старый маг будто лучился добром. В его присутствии было спокойно, как раньше было с дедом…
Вдруг меня пронзила неожиданная мысль.
– Постойте, милорд Август, – я бросилась вслед уходящему главе Ордена.
– Что такое, милая леди? И зовите меня просто Августом, не люблю этих церемоний, – остановился он, оборачиваясь.
– Скажите, вы знаете… что это? – я достала найденный ранее камушек и протянула его старику. Тот внимательно посмотрел на руку, не делая попыток взять протянутый предмет, а затем поднял взгляд на меня.
– Знаю. И вы ведь знаете, верно?
– Да, – пробормотала я, сжимая кулак. – Но как мне этим воспользоваться?
– Это сильный артефакт со специфическим свойством, и я не имею понятия, как он у вас оказался.
– Я его нашла… нашла в крипте, – объяснила я. – Здесь, в храме… Я хотела бы вернуть владельцу, если… Если он есть… – замялась я. Все таки, хотя я и нашла камень при интересных обстоятельствах, но все таки не хотелось бы, чтобы мистическая история оказалась банальной кражей.
– Вы ведь понимаете, что нет, – усмехнулся Август. – Эти камни… Они, скажем так, потустороннего происхождения… Кровавики появляются тогда, когда человек нуждается в помощи. Когда его помыслы чисты… Я не смогу вам объяснить больше, иначе вы утонете в магических терминах и обоснованиях. Так что, воспользуйтесь его силой, когда придет время.
– Хорошо, спасибо… – пробормотала я, пряча кровавик в кармашек платья. – И еще один вопрос… Брат герцога… Магия ведь в силах помочь найти его.
Август посмотрел поверх меня на закатное солнце, скрывшееся за крышей монастыря.
– В силах. Но я скажу вам тоже самое, что сказал герцогу де Инжеборгу – если маг не хочет, чтобы его нашли, его не найдут… Всего хорошего, юная леди.
