Текст книги "Поддельная принцесса (СИ)"

Автор книги: Мила Моконова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Что с Уилбертом? – спросила я вместо ответа.

– И это все, что тебя волнует? – приподнял брови Генри.

– Он мой брат! Я хочу знать, что ты с ним сделал…

– А про второго брата ты уже забыла? – насмешливо бросил мужчина.

– Так это ты его похитил! Мерзавец! – бросила я, в гневе вскакивая с кровати. – Где они? Говори немедленно, и может быть, тебя пощадят!

– Ну-ну, милая, не злись так… Одного ты уже не спасешь… – он премерзко улыбнулся. – Уилберт мертв.

– Какэто… Что… – прошептала я. Ноги подкосились, и я упала на кровать. В голове зашумело.

– Если ты будешь послушной девочкой, то сможешь спасти другого. О, бедный Грегори… Ты даже не знаешь, как он тебя любит! А ты, мерзавка, отказалась с ним бежать. Теперь Уил погиб, и вы все в моей власти!.. Скоро мы перевернем страну сверху донизу. И ты сыграешь в этом не последнюю роль…

Я слушала этот бред молча, затем вскочила, бросившись на Генри в приступе невероятного гнева. По лицу текли злые слезы.

– Мерзавец! Подлец! Тварь! – кричала я, пытаясь дотянуться и ударить его, но мужчина крепко сжимал мои руки и смеялся. Казалось, ситуация его очень забавляла. – Я убью тебя, предатель!

– Какие слова знает благородная леди! Видимо, несколько дней в обществе этой страхолюдины, аристократской нищенки сказываются?

У меня перехватило дыхание. Это он обо мне-то?!

– Ненавижу тебя, Страйтенсон! Тебе это все с рук не сойдет! – прошипела я, плюясь ему в лицо.

Мужчина скривился, и силой бросил меня на кровать, затем достал ремень и крепко связал мне руки за спиной. Я только молча брыкалась, периодически зло всхлипывая. Генри перевернул меня и впился мне в губы самым ужасным поцелуем в мире. Я укусила его за губу, и тот ойнкул и отпрянул.

– Откуда такой характер, милая? – прошипел он, кривясь от боли.

– Убирайся! – прошипела я. – Урод!

Генри ухмыльнулся и пошел к двери.

– Приятного времяпровождения. Жаль, что за твое непослушание придется расплачиваться кое-кому другому…

Дверь хлопнула, запирая меня в одиночестве. Я лежала, и рыдала, всхлипывая и некрасиво шмыгая носом, но мне было все равно. Все напряжение накопившихся дней, наконец, выплеснулось наружу.

Уилберт мертв. Этот несносный герцог умер и не придет мне, как обычно, на помощь. Нет, он не умер, Генри просто играет на моих чувствах! Да, Уил жив, и скоро спасет меня. И Грегори. И Идан с Ванессой… Надеюсь, с ними все в порядке, и они уже движутся по направлению к столице…

Немного успокоившись, я принялась размышлять. Что же тут творится? Генри сказал о каком-то перевороте… Значит, он хочет захватить власть? Я вспомнила о происшествии во дворце, когда пробрались асторийские шпионы. Видимо, он может иметь к этому самое прямое отношение. Черт! Нужно выведать все у него, втереться в доверие, а потом сбежать.

Повозившись, я сбросила ремень, стягивавший руки. Путы распустились довольно легко – очевидно, Генри затянул их не слишком сильно, стремясь скорее позлить меня, чем реально обездвижить.

На подносе обнаружился стакан воды и бутерброд. Решив, что морить себя голодом будет глупо, ведь силы мне еще понадобятся, я съела все, что было, и стала мерить шагами комнату, размышляя о том, что делать дальше.

Через несколько минут я почувствовала себя плохо, в глазах будто поплыло. Этот гад все-таки чем-то опоил меня! Вот же мерзавец… С трудом добралась до кровати и рухнула на нее, обессиленная.

Да уж, не стоило завидовать героям приключенческих романов. Теперь, когда я была на их месте, мне было совершенно не радостно.

Глава 13

Как обычно, думы о последствиях своих решений приходят много позже.

Что бы там не подмешал мне Генри, это отняло у меня все желание шевелиться и что-либо делать самостоятельно. Видимо, предатель опасался сопротивления с моей стороны и принял меры. А я, не ожидая от него ТАКОЙ подлости, бездумно съела все принесенное. В самом деле – не будет же он сначала похищать, а потом банально травить принцессу? Проще было еще в поезде ткнуть меня ножом под лопатку. Так что теперь у меня было множество времени полежать и подумать о своих неосмотрительных поступках.

Вот я лежу одна, в каком-то полузаброшенном доме, в чужой стране, а вероятность спасения меня стремительно катится к нулю. Неизвестно, жив ли герцог, а ведь, возможно, он единственный знает, где я нахожусь, тем более, если его забрали с собой. Но придет ли он за мной, если выжил? Все же, я не настоящая принцесса и так рисковать… Я бы на месте Уилберта спасала только себя – его помощь еще пригодится Ванессе и Идан в Гроннинге. Хотя, кого я обманываю… Я бы первая в петлю полезла. Ринулась в эту мясорубку, даже не подумав о последствиях, не вспомнив о своих родных… Как они отреагируют на сообщение о том, что я погибла? Скажут ли им правду или придумают какую-нибудь версию, что на меня упала храмовая статуя, пока я истово молилась о своем замужестве? И интересно, им выплатят деньги после моей смерти? Компенсацию за заслуги перед Империей и все такое. Если приплюсовать это к тому, что пообещал герцог за помощь, получится неплохая сумма, на которую можно будет безбедно прожить несколько лет, и даже удачно пристроить Энжелу, с таким-то приданым. В том, что меня ждет печальная концовка, я даже не сомневалась. Я не легендарная воительница или сильнейшая магичка, как героини в моих любимых книгах, армии одним щелчком не распугиваю, каковы мои шансы? Нет, я не боялась самой смерти. Смерть – лишь логичный процесс, завершающий чью-то историю. Я боялась последствий… мертвому уже все равно, но что будет с живыми?

Слезы от жалости к себе предательски навернулись на глаза, я зашмыгала носом и вяло перевернулась на бок. Ну вот, докатилась. Что с тобой стало, Гризельда? Не в твоих правилах всегда было сдаваться. Ты смогла не допустить того, чтобы семья оказалась на улице в полной нищете, ты самостоятельно в юном возрасте смогла научиться управлять семейным делом, сама учила языки и точные науки по книгам, а тут вдруг раскисаешь и развозишь сопли? Ты еще справишься и покажешь им всем, на что способна Гризельда фон Эргенсон!

Небольшая бравада меня успокоила, и я поспешно направила свои мысли в сторону происходящего. Итак, Генри… Генри фон Страйтенсон, начальник полиции, имеющий доступ к тайнам королевства, активно принимающий участие в политической жизни страны, друг детства Уилберта де Инжеборга и человек, предложивший план по подмене принцессы мной. Почему он так поступил? И главное, почему он изначально нападал именно на меня, зная, что я – подделка? Возможно, моя смерть должна была стать отвлекающим маневром? Дескать, принцесса мертва, тому есть свидетели, небось, еще бы и пару улик подкинули, компрометирующих нужных людей и все, да здравствует война? А настоящую Идан тем временем бы похитили и держали как козырь, чтобы выложить в нужное время и играть уже на своих условиях? Выглядит довольно логично, учитывая то, что он уже успел мне сообщить… Тогда зачем было похищать Грегори? Или он попал под горячую руку, а может и успел узнать что-то такое, почему его не отпустили и не стали требовать выкуп?

Я снова лениво перевернулась на кровати, и поводила носом по матрасу, пытаясь вытереть набежавшую юшку. Фу, даже ни одного платочка нет, а подавление воли лишает меня всяческих манер! Ууу, бедная я несчастная… Слезы снова подкатили, и мне пришлось опять собирать силу в кулак и сопротивляться тому, чтобы расклеиться. Да что за невезение! Лучше бы просто дал сонное зелье, хоть бы выспалась перед смертью…

Вдруг возле двери послышалась тихая возня, а в замке заворочался ключ. Я замерла, уставившись на дверь. Что опять понадобилось Генри? Пришел посмотреть, как я тут лежу обессиленная, и поиздеваться?

Дверь открылась, и на пороге возник человек, которого я ожидала увидеть меньше всего.

– Грегори! – чуть не воскликнула я, однако лишающее воли снадобье помешало мне это сделать, так что я просто промычала что-то невнятное.

– Тсс, – прижал палец к губам мужчина, скользнув внутрь и прикрывая за собой дверь. Выглядел он довольно хорошо, как для человека, побывшего несколько дней в плену, хоть одежда и была грязная, и лицо выглядело усталым. Но сомнения почти тут же вылетели прочь из головы. Хвала богам, хотя бы его не избивали и не морили голодом! И главное, что он жив.

Грег тем временем подошел ко мне и наклонился, помогая подняться. Затем приоткрыл мне рот и вложил туда что-то похожее на пилюлю, которая моментально растворилась на языке легкой сладостью. С чужой помощью мне удалось сесть: видимо то, чем опоил меня Генри, не мешало нормально двигаться – просто отбивало все желание сопротивляться или делать что-либо самостоятельно. Надеюсь, хоть противоядие, которое дал мне Грегори, подействует. Ах, эти магические штучки! Когда я научусь целительству, буду таскать с собой чемодан с противоядиями на все случаи жизни!

– Скорее, милая, мне удалось снять антимагические наручники и усыпить охрану, если уйдем сейчас, то сможем добраться до места, где мы сможем позвать помощь… К сожалению, в этой части страны магический фон очень низок, и использование магии ограничено, так что я не могу сейчас послать весточку, – быстро шептал Грегори, крепко беря меня под руку и ведя к двери. – Я вижу, что этот урод дал тебе тоже подавляющий волю эликсир. Ничего, его действие должно пройти через несколько часов. Пока что просто делай все, что я тебе скажу…

Мы быстро прошли по коридору и спустились вниз. Судя по всему, здание было двухэтажным, и держали меня на верхнем этаже. Мы прошли через кухню, где, сидя за столом, храпел какой-то здоровенный мужик в грязном белом колпаке – очевидно местный повар, и вышли наружу через черный ход. Удивительно, но вокруг не было никакой охраны, либо она была с другой стороны дома. Неужели Генри столь беспечен и уверен в своей безнаказанности?

Грегори тем временем вел меня за руку за собой. Я шла за ним безвольно, почти как кукла. Это раздражало. Я не могла задать никаких вопросов, сделать самостоятельный шаг в сторону. Более того, чем дольше мы уходили от дома, и чем больше времени я проводила с Грегори, тем более привлекательным он мне казался. Его фигура становилась для меня выше и уверенней, а красивые черты лица казались мне просто божественными. Интересно, почему я так зациклилась на Уилберте? Он же просто ничтожество по сравнению с Грегори… Младший брат герцога пусть и моложе, но не менее талантлив и силен, а уж как хорош собой, ну просто ангел! Картина! Наше бегство по лесу стало казаться мне романтической прогулкой. Все плохие мысли испарились, остались только я, Грегори и его сильная рука, держащая мою. Я ощущала себя ужасной кокеткой, чувствуя невероятное волнение, родившееся в груди и внизу живота. Губы пересохли, я то и дело их нервно облизывала.

Вдруг Грегори остановился и обернулся – глаза его вспыхнули странным торжеством. В лунном свете его облик казался поистине великолепным. Чувство восторга переполнило меня, и я обмякла в его объятиях, не пытаясь даже ухватиться за ускользающее сознание.

Очнулась я, лежа спиной на чем-то твердом и холодном. Попыталась подняться и обнаружила, что мои руки и ноги связаны, а нахожусь я в слабо освещенной свечами пещере. Снова все тот же дурацкий сон?

– Уил… берт… – слабо позвала я, вспоминая подробности сна.

– И, как всегда, это первый человек, о котором ты подумала? – раздался над ухом досадливый голос, и надо мной возникло скривившееся в гримасе лицо Грегори. Либо мой сон пополнился новыми персонажами, либо это реальность. Которая мне очень и очень не нравилась.

– Гре… гори? Ч-что… происхо… дит? Где мы? – прошептала я, пытаясь изменить положение – тщетно, хоть то, что меня связывало и давало возможность немного пошевелиться, но и только – поделать я ничего не могла. На секунду сознание затопила паника, но потом я постаралась взять себя в руки.

– Что происходит… Что происходит… Глупышка ты, Идан, и всегда такой была. Знаешь, как только увидел тебя в первый раз, на свадьбе моей матери с твоим отцом, я сразу это понял, – Грегори отклонился и оказался вне поля моего зрения. Его голос гулко отдавался от стен пещеры. Накатившее чувство восторга при виде лица Грегори тут же утихло. – И еще сразу я понял, что ты вырастешь и превратишься в нежную красавицу. Я сразу сказал себе, что должен сделать тебя своей. Но ты никогда не рассматривала меня как мужчину и относилась как к непутевому брату… Несмотря на то, что мы не кровные родственники. Все твои мысли занимал Уилберт, старший и любимый, всегда первый во всем, сильнее и талантливее любого мужчины Империи. Это было жестоко, жить все эти годы в его тени. Куда ни ступи – я всегда был лишь поводом подобраться к самому герцогу. А ты всегда смотрела только на него, со всем присущим сестринским обожанием. О, меня снедала такая ревность… – в его голосе звучала такая злость, что меня пробирали мурашки, а сердце сжималось в ужасе.

Я знала, что Грегори недолюбливает Уилберта, но не до такой же степени! Или нет? Что он собирается делать со мной? И что будет, если вдруг он узнает, что я не настоящая принцесса? Мне было страшно даже подумать об этом.

– Но я знал, что однажды превзойду его, и все изменится, – тем временем продолжал вещать младший де Инжеборг. – Этой жалкой стране недолго осталось трепыхаться… Давно пора было свергнуть этих тварей и навести порядок. Скоро все будут ходить по моей указке! – Грегори едва кричал. Ничего себе амбиции… Да он просто сумасшедший!

Мужчина снова наклонился к моему лицу и взял меня за подбородок. И снова черты лица начали искажаться, вызывая во мне непонятное влечение. Я поспешно прикрыла глаза, и наваждение пропало.

– Что, догадалась? – злорадно прошипел Грегори, и его рука переползла мне на шею, довольно сильно сжав ее. Вторая рука же прошлась по моему телу, и меня передернуло. Я непроизвольно охнула и открыла глаза. – Да, я дал тебе эликсир страсти. Видишь, как я благороден, учитывая, что тебя ждет дальше… Мне не хочется сильно тебя мучить и вызвать в тебе ненависть… – что он собирается делать?! Судя по всему, ничего хорошего, раз ему понадобилось такое снадобье. Меня затрясло.

– Я не верю тебе… Ты не настоящий Грегори… Он бы никогда так не поступил с се… Со мной. Ты Генри, который использует его личину! – просипела я, с трудом отводя глаза от его лица. Грегори захохотал, откидываясь назад.

– Генри? Разменная монета в этой игре! Когда придет время, его уберут так же, как и остальных пешек… О нет, милая, с тобой здесь и сейчас я настоящий. Недооцененный и вечно находящийся в тени своего сводного брата, но скоро все изменится!

Грегори наклонился ко мне и поцеловал… И почему мне вечно так не везет с поцелуями? В моей жизни их было всего лишь два – первый поцелуй случился со мной, когда мне было 15. Я тогда была жутко влюблена в сына одного графа, жившего по соседству, когда мы только переехали в столицу. И вот однажды он пригласил меня прогуляться с ним, тайком, разумеется. Окрыленная любовью, я согласилась. Мы прогуливались по городскому парку, практически в том самом месте, где я встретила Ванессу недавно. И вдруг он наклонился и поцеловал меня… О, я была на седьмом небе от счастья. Пока из-за кустов не вывалились хохочущие друзья юноши, который тут же отпрянул от меня и скривился, громко сказав о том, что это был худший поцелуй в его жизни, с такой-то уродиной, но он хотя бы выиграл денежное пари, не соблагоизволят ли его друзья отдать деньги прямо сейчас, ему нужно запить потрясение чем-то крепким… Я тогда проплакала неделю, и еще несколько месяцев тенью скользила по улицам, опасаясь сплетен. А второй случился с Генри буквально пару часов назад, и поцелуем это насилие было назвать трудно. И вот сейчас, исходя из поговорки, что боги любят троицу, третий должен был принести мне неземное блаженство, но нет. Поначалу поцелуй показался мне весьма неплохим, но стоило с усилием закрыть глаза, как он превратился в мерзкий обмен слюнями с предателем. Я резко сжала зубы, прикусив ненавистный язык Грегори.

Мужчина зашипел и отпрянул, и я закашлялась, когда он наконец убрал руку от моей шеи. Тем временем Грег поднялся, прошелся по пещере и принялся расстегивать камзол.

– Ничего, недолго тебе осталось сопротивляться. Скоро эликсир полностью растворится в твоей крови, усиленный моим заклинанием, и ты станешь просить продолжения…

– Что ты собираешься сделать? Мерзавец… – нервно прошептала я, испытывая двойственные чувства – умом я понимала, что Грегори мерзавец, но не могла отвести от него глаза, испытывая физическое влечение под действием зелья.

– Ах да… Я же не сказал тебе, где мы находимся. Как ты уже знаешь, в Вааламе практически не осталось магии. Он идет по пути технического развития. Дело в том, что пару столетий назад, магии в этой стране было предостаточно. О, ее было еще больше, чем сейчас в Империи. По всей территории были разбросаны источники, благодаря использованию которых, любой мог увеличить свой резерв. Для этого была нужна всего лишь одна малость… – тут он сально ухмыльнулся и сбросил камзол прямо на пол, расстегивая рукава рубашки и закатывая их по локоть. – Кровь невинной девы, в идеале, не обладающей магией, принесенной в жертву богам на алтаре источника. О, разумеется, многие желали воспользоваться этим простым способом для достижения силы. И, конечно же, нашлись и те, кого такое положение дел не устраивало. Разразилась большая магическая война, во время которой погибла значительная часть населения… И те, кто были против использования сил источника таким образом, запечатали их, спрятали и засекретили их местонахождение, запретив их использование. Путешествуя по стране, изучая ее историю и беседуя с местными жителями, я наткнулся на один из них. Но не переживай, убивать я тебя не буду, все-таки я ведь люблю тебя, милая Идан… – при этих словах меня передернуло и затопило жалостью к настоящей принцессе. Не представляю, что бы она сейчас переживала, будучи на моем месте – знать, что брат, к которому ты хорошо относилась все эти годы и приняла как родного, сходил по тебе с ума и мечтал не только о твоей душе, но и теле. Это было мерзко.

Грегори тем временем взялся за ремень брюк, и я поняла, что дальше я просто не вынесу. Насильный секс с предателем не входил в мои планы, даже ради благополучия Империи.

– Очень милый план, Грегори, но ты просчитался… – я постаралась придать голосу твердости, с трудом отводя глаза от его обнаженной груди, соблазнительно виднеющейся в вырезе рубашки. – Я не Идан.

– Что? – нахмурился Грегори, застыв на месте с полурасстегнутым ремнем.

– Я не Идан, – повторила я, чувствуя, как амулет смены личины возникает на моей груди. – Я подделка. Я другой человек под ее внешностью.

– Ты лжешь, – крикнул он, подходя ко мне и уставившись уже на мою грудь. После чего схватил проявившийся амулет и рванул его, срывая с моей шеи. Черты его лица исказились, когда он увидел изменения, произошедшие со мной. – Девчонка Эренбергов! Как ты сумела провести меня?!

– Магия, – прошипела я, кривясь в нервной ухмылке. – Божественное вмешательство. А настоящая Идан уже наверняка добралась до Гроннинга и почивает во дворце… Это тебе за Уилберта!

– Ах ты мразь! – завизжал-закричал Грегори, одним рывком вытаскивая ремень. А затем вскинул руку и с силой ударил им по моему телу. От боли я вскрикнула, а в глазах потемнело. – Ничего, я все равно завершу начатое! Я использую тебя для ритуала, а затем оставлю здесь, истекать кровью и умирать!.. Вы еще пожалеете, что решили провести меня!

– Не так быстро, братец, – раздался в пещере усталый и спокойный мужской голос.

Я подняла глаза и не поверила тому, что увидела. Сердце застучало от волнения, а боль в теле мгновенно отступила, уступая место затопившей меня радости.

– Уилберт! – прошептала я. По щеке скатилась слеза облегчения.

На выходе из пещеры, окровавленный и в порванной одежде, но с решимостью во взгляде стоял герцог де Инжеборг с мечом в руке.

Глава 14

Явление спасителя народу было не всеми присутствующими встречено с восторгом. Например, Грегори казался не очень радостным при виде потерянного брата.

– Как тебе удалось выбраться? – прошипел он, отступая назад и слепо шаря руками возле своей сброшенной одежды.

– Не так уж хорошо меня охраняли, – ответил ему Уилберт, усмехаясь и осторожно подходя к алтарю, на котором лежала я. – Твоя охрана такая же бездарная и глупая, как ты сам.

– Не такой уж и глупый, раз тут оказались вы с твоей ручной шлюхой… – бросил в ответ Грегори, выпрямляясь и выхватывая меч из ножен. Только сражения двух братьев над моим беспомощным телом мне не хватало! Погодите, как он меня назвал? Я злобно уставилась на Грегори, впрочем, ему было не до меня – Уилберт не терял времени даром и наступал вперед.

– Не подходи, или я убью ее! – Грегори подскочил ко мне и приставил меч к моему горлу. Я судорожно сглотнула и умоляюще уставилась на Уилберта. В свете зелья он казался мне еще лучше, чем есть, и мысли о моей возможной смерти в результате угроз Грегори быстренько отошли на задний план. Еще бы, зачем думать об остром клинке у моего горла, если можно любоваться острыми чертами лица герцога, его высоким ростом и развитой мускулатурой, соблазнительно виднеющейся сквозь одежду. Ах, ну что за красавец! Не удивительно, что столько девиц пыталось добиться его любыми способами!

Разогреваемая такими откровенными мыслями, я даже постаралась принять позу пособлазнительнее, мучительно дернувшись в стягивающих меня веревках и в то же время острие меча пребольно кольнуло шею, по которой тут же потекло что-то теплое. Внезапная боль отрезвила меня, я ойкнула, и очарование тут же рассеялось. Волосы на моем теле зашевелились от накатившего ужаса – да Грегори может легко перерезать мне горло.

– Ну, убьешь ты ее, но потом все равно придется сражаться со мной, – вдруг сказал герцог, опуская меч. Что он такое говорит?!

– Есть большая разница, милый братик, – ехидно ухмыльнулся Грегори. – Даже если мне случится проиграть, ты будешь очень огорчен ее смертью.

– С чего ты взял? – пожал плечами Уилберт. – Она лишь подставное лицо, с которым я знаком всего неделю. Отпусти ее, она даже не должна тут находиться.

– То есть ты не расстроишься, если я убью ее или попорчу ей немного шкурку? – меч Грегори прочертил по моей груди полосу, разрывая ткань, которая мгновенно окрасилась красным. Я ахнула и застонала от боли.

– Нет, – просто ответил Уилберт, а во мне все будто перевернулось. Не то, чтобы я ждала каких-то пафосных речей на свой счет, но такая правда прошлась по моей душе, резанув острее, чем меч Грегори.

– Зачем тогда ты пришел? – процедила я, сжимая зубы от боли – грудь и шею саднило неимоверно.

– Конечно же, чтобы забрать брата. Грегори, еще можно все обернуть вспять. Я никому не скажу о твоем участии в заговоре, если ты сейчас сложишь оружие. Скажи, чего ты хочешь, и я все сделаю. Мой герцогский титул? Забирай, я отрекусь от него. Неужели это стоит таких жертв? Прошу, не становись убийцей. Только оставь в покое Идан и…

– О, какое благородство! Жаль, что проснулось оно в тебе так поздно… – усмехнулся младший де Инжеборг. – Герцогский титул? О нет. Эта мелочь мне не нужна. Вот управление Империей – другое дело. У меня для этого есть все основания!

– Что ты имеешь ввиду? – напрягся Уилберт, сжимая рукоять меча.

– Я сын короля, – ответил Грегори, вскидывая голову. – Разумеется, внебрачный. Странно, что вы со своим другом – проныры, любящие копаться в чужих секретах – не знали об этом!

– Ах, это… Об этом я знал, – небрежно кивнул Уилберт. Я слушала, затаив дыхание, даже забыла о том, что злюсь на черствость Уилберта, и что на меня действует зелье, еще и раны саднят (к счастью, увлеченный разговором, Грегори убрал меч). Еще бы, когда вокруг бушуют такие страсти и тайны. – Раскопал, едва услышав о планируемой отцом женитьбе…

– Тогда почему же смолчал?

– Надеялся на твое благоразумие… И благоразумие твоей матери, разумеется. Хотя… Искать его у женщины, нагулявшей сына на стороне и отравившей своего мужа, когда он узнал правду?

– Он был ублюдком! – прошипел Грегори, вскидывая кулак. – Ты ничего не знаешь!

– Я знаю достаточно о похождениях Летты фон Арринсон, – небрежно ответил Уилберт, опираясь на меч. – В случае если правда раскроется, ей недолго останется жить. Поразительная беспечность… Впрочем, можно ли ожидать ума от гулящей женщины с непомерными амбициями?

– Не смей оскорблять мою мать! – взвился Грегори, перескакивая через меня и бросаясь на Уилберта. Тот моментально подобрался, перетекая в боевую стойку, и принял удар, будучи во всеоружии.

Братья закружились по пещере в смертельной схватке, сражаясь не только мечами, но и словами, ну а в том, что собрались они биться насмерть, сомнений у меня не было. Я наблюдала за ними из-под полуопущенных век, молясь только о том, чтобы в пылу сражения никто из них не лишил меня конечностей.

– И как же ты планируешь взойти на трон? У нынешнего короля уже есть наследник!

– Ха! Ничтожный тюфяк, болезненный урод, который долго не протянет: после него я буду первым претендентом на трон.

– О, это еще нужно доказать… Думаешь, остальные поддержат бастарда?

– К тому времени те, кто будут против, уже будут лежать в могиле… Пока ты тратишь свое время здесь, мои соратники готовят переворот в столице!

– Значит проделки асторийских шпионов – твоих рук дело?

– Наконец ты догадался! Да, в своем путешествии я завел множество полезных знакомств.

Уилберт намного превосходил сводного брата в мастерстве и, достаточно быстро оттеснив его в сторону, ударил по нему оглушающей магией, так что Грег отлетел к стене, ударившись об нее и сползая вниз без сознания. Не мешкая, герцог пробежался вокруг алтаря, разрезая веревки, удерживающие меня на алтаре.

– Поднимайся, Гризельда, нам нужно уходить… – он протянул мне руку, предлагая помощь. Я вдруг вспомнила, что он сказал, что пришел не за мной, так что предложением не воспользовалась, пытаясь подняться самостоятельно.

– Зельда? – поднял брови герцог, так и стоя с протянутой рукой.

– Уилберт? – ответила я ему в тон, пытаясь привстать, но почти сразу падая обратно. Какая-то неведомая сила вдруг потянула меня на алтарь. Тело стало тяжелым, захотелось прилечь обратно на алтарь, закрыть глаза и никогда не вставать, оставив жестокую реальность где-то за гранью сна.

– Что с тобой? Пойдем отсюда, – добавил герцог, присаживаясь передо мной на корточки и хватая за руки.

– Я не пойду с вами, – проворчала я с трудом. Стало тяжело дышать, в груди словно поселился камень весом с тонну.

– Почему? – нахмурился Уилберт, мотнув головой, и на лицо упало несколько мокрых прядок волос. Мне вдруг захотелось протянуть руки и убрать их, провести ладонью по лицу, разглаживая морщины… Пришлось одернуть себя, напомнив, что это все мне хочется под влиянием эликсира. И только его.

– Потому. Забирайте своего брата и уходите, вы же за ним пришли, – прохрипела я, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. Губы задрожали, а глаза наполнились слезами. Что со мной происходит? – Что вам какая-то нищая аристократка? Расходный материал!

– Чего я не ожидал от Гризельды фон Эргенсон, так это банальной женской истерики… – пробормотал Уилберт, поднимая брови. – Зельда, вы… ты же понимаешь, что я сказал это, чтобы отвлечь Грегори от тебя и заставить напасть на меня… Подумай сама. Если бы я не собирался тебя спасать, разве пришел бы сюда? Я бы отправился прямиком в столицу, – он улыбнулся, а я в ужасе наблюдала, как из-под его волос вытекает струйка крови и катится по лицу.

От сказанных слов у меня несказанно потеплело в душе, и я уже открыла рот, собираясь сказать жуткую глупость, как неожиданно за спиной герцога выросла тень.

– Сзади! – собрав все силы, что у меня были, воскликнула я, предупреждая де Инжеборга.

Уилберт вскинулся, резко обернулся и вовремя встретил удар своим мечом. Я же упала на алтарь, словно мешок с овощами, и чувствуя себя примерно также.

– Ссора двух влюбленных? Как мило, – ухмыльнулся Грегори, перекидывая меч в левую руку. В его правой руке тут же вспыхнул сгусток зеленоватого магического огня. – Как хорошо, что вы двое – такие тупицы. Пока ты, дорогой братец, отвлекался на эту падаль, магия алтаря сработала от ее крови. Да, хватило и такой мелочи, но с каждой каплей я становлюсь сильнее и сильнее, пока алтарь забирает ее жизненные силы и отдает мне… Ты искуснее в магии и бою, но против моей новой силы даже ты не устоишь! Я отберу свой законный трон, и сделаю Идан своей женой! А вы двое останетесь гнить в этой пещере…

С его руки сорвалось заклятие и полетело в нашу сторону. Уилберт тут же среагировал, поставив магический щит. Затем бросился ко мне и сдернул с алтаря, откидывая в сторону. Я упала, пребольно ударившись о каменный пол, но практически сразу мне стало намного легче – словно неведомая рука, сжимавшая мое сердце, наконец разжалась. Я постаралась подняться, и мне даже удалось встать на четвереньки.

– Зельда, ты должна покинуть пещеру! Ну же, беги! – крикнул мне Уилберт, изо всех сил удерживающий магический щит. Грегори не переставал осыпать его заклятиями и смеялся как сумасшедший.

– Давай, попробуй, убеги! – весело крикнул он мне.

Покачиваясь, я встала на ноги и бросилась в сторону выхода, но почти тут же встретилась с преградой – из земли полезли растения, преграждающие мне путь. Я в отчаянии обернулась к Уилберту. Да, Грегори безусловно стал намного сильнее – щит Уила едва держался, затем мигнул и исчез. Следующее заклятие герцог принял на меч, который разлетелся осколками. А еще от одного едва увернулся, но оно все же задело его. Я вскрикнула, наблюдая, как герцог заваливается на спину, и едва успела подхватить его, так что мы оба рухнули наземь.

– Зельда, прости… – прошептал он. Половина его лица была обезображена ожогом. Где-то рядом рассмеялся Грегори.

– Какое печальное зрелище, величайший мечник и один из лучших магов королевства, повержен! И кем? Тем, кого он всю жизнь недооценивал, заставляя барахтаться в своей тени!

Неужели сейчас все закончится? Он убьет нас? Думай, Зельда, думай!

Ну конечно же! Как я могла забыть про единственный свой козырь!

Я сунула руку в юбку, лихорадочно ища потайной карман. Подарок богов был все еще при мне! Я вытащила его, сжала в кулаке, другой рукой прижимая к себе Уилберта. Грегори уже занес над нами руку, готовясь швырнуть заклятием, как вдруг его лицо исказилось в изумлении.

– Что за… – вскрикнул он, камень в моей руке нагрелся, едва не обжигая руку, и в тот же момент реальность поплыла, завертелась, сворачиваясь безумным водоворотом, а в следующий момент я обнаружила, что пещера пропала, а мы с Уилбертом находились посреди леса, лежа перед входом в небольшой заброшенный домик, напоминающий хижину лесника. Я выронила горячий камешек, и он покатился по земле.