Текст книги "Кружевница. Полотно Жизни (СИ)"

Автор книги: Мила Лис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Бабушка. Говорила только о двух ученицах. Откуда взялись ещё две?

– Нужно узнать родословные, – сказала я. – Какие именно связи у родов Венис и Ганис с королём? Бабушка упоминала их, но не вдавалась в детали.

– Библиотекарь, – кивнула Илара. – Но теперь придётся придумать более убедительную причину.

– Скажи, что нам нужно подготовить доклад о традициях родов для семинара, – предложила я. – Это правдоподобно.

– Хорошо, – подруга захлопнула блокнот. – Я займусь этим после обеда. А ты?

– Я встречусь с Даром, – твёрдо сказала я. – Он из королевского рода, должен знать придворные интриги. И… он лучше всех разбирается в артефактах. Пусть проверит восточное крыло.

Когда мы подошли к аудитории, я заметила Элару. Она стояла у окна, листала книгу, но взгляд её скользил по коридору – будто она кого-то ждала.

Увидев нас, она улыбнулась:

– Привет. Я тут подумала… может, вы покажете мне библиотеку? Я всё ещё путаюсь в этих коридорах.

Её голос звучал дружелюбно, но в глазах мелькнуло что-то неуловимое – как будто она проверяла нашу реакцию.

Илара покосилась на меня, но я уже приняла решение.

– Конечно, – улыбнулась я. – Пойдём.

Мы вели Элару по переходам, показывали главные залы, объясняли, где хранятся редкие свитки. Она слушала внимательно, задавала вопросы, но время от времени её взгляд задерживался на дверях, ведущих к восточному крылу.

– Красиво здесь, – сказала она наконец, останавливаясь у стеллажа с древними манускриптами. – Но… тихо. Слишком тихо.

– Это потому что все на занятиях, – ответила Илара.

Элара покачала головой:

– Нет. Здесь всегда так. Как будто здание ждёт чего-то.

Я замерла. Она чувствует это.

– Чего ждёт? – осторожно спросила я.

Она обернулась, посмотрела прямо на меня:

– Не знаю. Но мне кажется… скоро всё изменится.

В её голосе не было угрозы – только ожидание. Но от этого стало ещё тревожнее.

Когда мы расстались с Эларой, Илара тихо сказала:

– Она что-то знает. Но не говорит.

– Или не может, – добавила я. – Возможно, ей запретили.

– Тогда кто запретил? – спросила подруга. – И зачем?

Я не ответила. – Пойдём к Дару, – сказала я. – Пора узнать правду.

Глава 15.

Пока мы шли к башне, в которой обычно занимался Дар, я опять прокручивала в голове все события:

– Смотри, я в этом мире нахожусь меньше месяца, едва научилась медитации, но... в будущем ритуале мне отведена ключевая роль. Кому выгодно, чтобы такой неуч как я "командовала парадом"? Кто хочет навредить мне и зачем? Ну не я, так другие кружевницы восстановят Полотно жизни, а ритуал..

– ...Завершать только тебе, – перебила Илара, – Туманные драконы, вечная ночь, неурожаи... Забыла что ли? И давай говорить начистоту – не навредить тебе хотят, а убрать с дороги, или попросту убить. Так что не расслабляемся, подруга! – приободрила она, – тебе еще Ледяного, сначала спасать, а потом город из под воды достать надо...

Не успела я ответить на ее тираду, как в главном холле нас ждал "сюрприз". Компания Снежных драконесс поджидала, без сомнения, нас:

– Юнис! – властным голосом окликнула Лара Арно, – Вернись!

– Юнис! – повторила Лара, делая шаг вперёд. Её движения были плавными, почти танцевальными, но в глазах читалась непреклонность. – Вернись. Нам нужно поговорить.

За её спиной стояли подруги, чьи взгляды скользили по нам с холодным любопытством. Их серебристые мантии мерцали в свете магических сфер, а на пальцах поблёскивали перстни с ледяными кристаллами – символы рода.

– О чём? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Лара улыбнулась – красиво, но без теплоты.

– Ты и так слишком много времени проводишь с… Даароном, – она едва заметно передернула плечами, – если ты не в курсе – он помолвлен. И свадьба просто дело времени. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Помолвлен? Эта новость ударила неожиданно, будто ледяной осколок впился в сердце.

– Это не твоё дело, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – С кем я провожу время – мой выбор.

Лара приподняла бровь, её улыбка стала ещё холоднее.

– О, конечно. Только вот… – она сделала паузу, словно взвешивая слова, – ты ведь знаешь, что помолвка Дара – не просто формальность. Его невеста из древнего рода, а ты… – она окинула меня оценивающим взглядом, – ты всего лишь кружевница. Пусть даже и королевская. Илара шагнула вперёд, загораживая меня:

– Хватит!

Лара даже не взглянула на подругу. Её глаза по-прежнему были прикованы ко мне.

– Я пришла предупредить. Ты играешь с огнём, Линель Юнис. Дар – не просто студент. Он – будущий правитель. И его выбор уже сделан.

– Если ты знаешь о помолвке, значит, и он знает, – сказала я, стараясь говорить спокойно. – И всё равно общается со мной.

Лара рассмеялась – коротко, без веселья.

– О, Юнис. Ты так наивна. Мужчины часто ищут развлечений, пока не приходит время исполнять долг. Не путай интерес с привязанностью.

Её слова ранили, но я не могла позволить ей увидеть мою боль.

– А может, ты просто завидуешь? – неожиданно выпалила Илара. – Потому что он смотрит на Линель, а не на тебя?

Лицо Лары на мгновение исказилось, но она тут же взяла себя в руки.

– Завидовать? Ей? – она фыркнула. – Нет. Я просто знаю, как работает мир. И хочу, чтобы ты не совершила ошибку.

Лара развернулась и вся компания медленно поплыла по коридору. – Линель, да ты становишься популярной! – улыбнулась подруга, – пойдем, заноза ты кружевная, мир спасать будем.

Дальше мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли.

Дверь в кабинет была приоткрыта. Внутри слышался приглушённый голос Дара – он разговаривал с кем-то. Мы замерли на пороге.

– …следы магии усиливаются, – говорил он. – Кто-то намеренно оставляет их, будто дразнит нас.

Я постучала. Голоса смолкли. Через мгновение в проёме появился Дар. Его глаза расширились при виде нас.

– Линель? Илара? Что случилось?

– Нам нужно поговорить, – сказала я, стараясь говорить ровно. – Срочно.

Дар пригласил нас внутрь. За его столом сидели Рей и Ларс.

– Привет, красотки, – как всегда с лучезарной улыбкой поприветствовал Рей, – готовы к приключениям?

– Приключениям?! – хмыкнул немногословный Ларс и слегка улыбнулся уголками губ.

– Говорите, – кивнул Дар. – Что произошло?

Мы рассказали им все: и про странных девушек кружевниц, и про ректора...

– А ещё, в холле, нас поджидала Лара Арно с подругами, – начала Илара, но я жестом попросила её не продолжать.

– Так, так так, – хохотнул Рей, – а вот это уже интересно! Продолжайте!

Я в это время наблюдала за Даром. Опыта конечно у меня маловато, но присмотреться к реакции всё же стоит. Дар опустил глаза и молча сел за стол.

– Так что этот айсберг в юбке от вас хотела? – не унимался Рей, – Хотя...– Он посмотрел на Дара, потом на меня.. – Да ладно!

Голос Огненного дракона моментально покрылся коркой льда, – Сестрёнка, только не говори мне, что ты и Дар...

– Не переживай, братишка, – мой голос стал таким же ледяным, как и взгляд, – я не встречаюсь с почти женатыми мужчинами. Даже если они драконы.

В кабинете стало тихо.

– Ну... мы пойдем? – сказала Илара, нам еще на лекции надо успеть.

– Встречаемся после лекций в библиотеке, – добавила я не оборачиваясь, – не будем ждать полуночи, – и мы с Иларой покинули кабинет.

– Дар, ты нормальный?! – накинулся на друга Рей, – ей шестнадцать! Ты ей не только репутацию, всю жизнь мог испортить!

– Остьнь! Не собирался я ничего... портить

– Да если бы не Арно, то...

– Могло бы все закончиться печально, – философски проговорил Ларс, – так, давайте к делу.

Мы с Иларой неслись по лестнице через три ступеньки на лекцию по Искусству плетения чар. Как только мы влетели в аудиторию двери захлопнулись. Студентов было не так много, но я с удивлением увидела трех кружевниц и Элию и Рису.

Заняли места у окна – последние свободные в аудитории. Я невольно бросила взгляд на Элару, Ирму и Мару. Они сидели втроём, почти не разговаривая, но каждая будто бы незаметно наблюдала за окружающими.

Элара перехватила мой взгляд, слегка кивнула – не то в знак приветствия, не то проверяя, замечаю ли я её. Я сдержанно улыбнулась в ответ, но не стала отворачиваться. Она ждёт реакции? Или просто проверяет?

Профессор Велар вошёл в аудиторию с тяжёлым фолиантом в руках. Его седые волосы были зачёсаны назад, а глаза – пронзительно-синие – скользили по лицам студентов, будто оценивая каждого.

– Сегодня мы поговорим о связующих узорах, – начал он, раскрывая книгу. – Это основа плетения чар. Без понимания их структуры вы не сможете создать ни одного значимого заклинания.

Он взмахнул рукой – в воздухе вспыхнули полупрозрачные нити, сплетаясь в сложный узор.

– Кто скажет, что это?

В аудитории воцарилась тишина. Я знала ответ, но колебалась – привлекать внимание сейчас было рискованно.

– Линель Юнис? – неожиданно произнёс профессор, глядя прямо на меня. – Вы, кажется, готовы ответить.

Илара слегка подтолкнула меня локтем. Я встала.

– Это узел верности, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Он используется для закрепления долгосрочных чар, особенно в ритуалах, где требуется устойчивость к внешним воздействиям.

Профессор кивнул:

– Верно. Но что, если узел верности применяется не для защиты, а для… контроля?

Его слова повисли в воздухе. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Контроль?

– Можно ли изменить структуру узла, чтобы он подчинял волю? – продолжил профессор, пристально глядя на меня.

Я задумалась. В учебниках об этом не писали, но…

– Теоретически – да, – ответила я. – Если добавить привязку к источнику, узел может стать инструментом подчинения. Но это… запрещено.

– И почему же? – спросил профессор, словно провоцируя.

– Потому что это нарушает основной закон плетения: магия не должна посягать на свободу воли.

Он улыбнулся – холодно, почти одобрительно.

– Хорошо. Но скажите, Линель, как бы вы обнаружили такой изменённый узел? Если бы он был скрыт в другом плетении?

Я замерла. Он знает? Или это просто проверка?

– Нужно искать дисбаланс, – сказала я медленно. – Неестественные разрывы, лишние нити, несоответствие в энергетическом потоке. Но это сложно – если узел хорошо замаскирован, его можно не заметить.

Профессор закрыл книгу:

– Именно. И это – главная опасность. Магия, скрытая под маской добра, может оказаться куда страшнее открытого зла.

Когда занятие закончилось, я задержалась, собирая книги. Илара уже направилась к выходу, но остановилась, ожидая меня.

– Ты в порядке? – тихо спросила она, когда я подошла.

– Не уверена, – призналась я. – Профессор… он будто знал, о чём спрашивает.

– Или просто проверяет уровень студентов, – предположила Илара. – Но ты права – его вопросы были слишком… специфичными.

Мы вышли в коридор. Элара и её спутницы уже исчезли из виду, но я всё ещё ощущала их присутствие – будто тень, скользящая за спиной.

– Как есть хочется, – сказала Илара. – В любой непонятной ситуации – ешь!

Я кивнула и поплелась за подругой. Узел верности. Контроль. Дисбаланс.

В столовой я заметно отстала от подруги и быстренько поставив на свой поднос суп, жаркое и булочки с отваром, двинулась к нашему столику.

– Смотри куда идешь, Юнис, – Лара Арно едва заметным движением толкнула меня.

Я едва успела отпрянуть, но часть горячего супа всё же попала на мантию. Ткань тут же потемнела от влаги, а по коридору поплыл запах овощного бульона.

Вокруг тут же собрались студенты – кто с любопытством, кто с плохо скрываемым удовольствием. Лара стояла в центре внимания, её губы кривила лёгкая улыбка, а в глазах светилось холодное удовлетворение.

– Ой, какая неловкость, – протянула она, притворно вздохнув. – Ты так резко рванула вперёд, Юнис. Нужно быть внимательнее.

Илара мгновенно оказалась рядом, сжала мою руку.

– Ты прекрасно видела, куда идёт Линель.

Лара лишь приподняла бровь:

– О, неужели? Может, ты и видела? Тогда почему не предупредила свою подругу?

В столовой повисла напряжённая тишина. Я чувствовала, как горят щёки – не от стыда, а от злости. Она делает это намеренно. Хочет унизить, вывести из равновесия.

Я медленно поставила поднос на ближайший стол, вытерла руки салфеткой. Затем посмотрела прямо на Лару.

– Спасибо за урок, – сказала я спокойно. – Теперь я точно буду внимательнее. Особенно к тем, кто прячется за вежливыми улыбками.

Её глаза на мгновение сузились, но она тут же рассмеялась:

– Ох, Линель, не драматизируй. Это просто случайность. Не стоит раздувать из паука дракона. – бросила Лара с притворной небрежностью, но её пальцы слегка дрогнули, сжимая край стола. Она ждала моей реакции – любой: гнева, растерянности, мольбы о пощаде.

Я улыбнулась – холодно, почти равнодушно.

– Знаешь, Лара, – сказала я, неторопливо собирая вещи с подноса, – иногда дракон сам становится добычей. Особенно если не замечает, как вокруг него плетётся сеть.

Её глаза сузились. На секунду маска беззаботности треснула, обнажив раздражение. Но уже в следующий миг она резко развернулась и, не проронив больше ни слова, вышла из столовой. Её спутницы поспешили следом.

Когда Лара и её спутницы покинули столовую, в зале на пару мгновений повисла напряжённая тишина, а затем разговоры возобновились с удвоенной силой. Студенты перешёптывались, бросая на нас любопытные взгляды.

– Ну ты даёшь! – Илара хлопнула меня по плечу. – Видела, как она побелела? Ты её напугала.

Я лишь пожала плечами, стараясь скрыть дрожь в руках. Внутри бушевала смесь эмоций – от гнева до тревожного возбуждения:

– Надеюсь она отстанет от меня, хотя бы ненадолго.

– Как быстро ты заводишь врагов, Юнис. Я развернулась и увидела Элию и Рису, неспешно проходивших по проходу между столами. И тут, напряжение сегодняшнего дня взяло верх и с моих пальцев начали сыпаться искры.

– Держитесь от меня подальше, – не громко произнесла я.

– А то что? Пряжей нас замотаешь? – усмехнулась Риса

В этот момент с моих ладоней сорвался маленький, размером с абрикос, огненный шарик и понесся прямиком в Рису.

Огненный шар замер в паре сантиметров от её лица – она инстинктивно отпрянула, широко раскрыв глаза. В столовой воцарилась мёртвая тишина. Все взгляды устремились к нам.

Я сама не верила в то, что только что сделала. Магия вне занятий? Контролируемый выброс? Как?!

Илара резко шагнула вперёд и взмахнула рукой. Шар рассыпался искрами, не причинив никому вреда. Её лицо было бледным, но спокойным.

– Достаточно, – произнесла она твёрдо. – Это не способ решать конфликты.

Риса, всё ещё дрожа, отступила на шаг.

– Ты… ты чуть не…

– Я не хотела, – выдохнула я, сжимая и разжимая пальцы. Ладони горели, будто я действительно держала огонь. – Это вышло случайно.

Но внутри я понимала: не совсем случайно. Гнев, напряжение, страх – всё это накопилось и вырвалось наружу.

Студенты начали перешёптываться. Кто-то испуганно, кто-то с любопытством. За дальним столом две девушки-кружевницы переглянулись и быстро вышли из столовой.

Илара схватила меня за руку:

– Линель, ты в порядке?

Я кивнула, но внутри всё дрожало. Что это было? Откуда такая сила? Я никогда раньше не могла создавать огненные шары…

– Идём, – потянула меня Илара к выходу. – Нам лучше уйти, пока не появились преподаватели.

Мы остановились у окна, подальше от любопытных глаз. Я прислонилась к прохладной стене, пытаясь унять дрожь.

– Это… это было страшно, – призналась Илара, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Ты действительно не контролировала магию?

– Не знаю, – прошептала я.

– Понимаю, – кивнула подруга. – Но ты должна быть осторожнее. Если об этом узнают преподаватели…

– Знаю, – перебила я. – Но как мне это контролировать? Я даже не представляла, что могу такое сделать.

Илара задумалась.

– Может, это связано с ритуалом? Возможно, твоя сила пробуждается.

Сила. Пробуждается. Эти слова эхом отдавались в голове. Но к чему она меня подготовит? И чего потребует взамен?

– Впечатляющее зрелище, – раздался голос позади нас.

Мы обернулись. У колонны стоял Дар. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось беспокойство.

– Линель, что произошло?

– Ничего особенного, – попыталась отмахнуться я. – Просто… небольшой конфликт.

– Небольшой? – он приподнял бровь. – Я видел, как ты создала огненный шар. Без заклинания, без подготовки. Это не «небольшой конфликт».

Илара переступила с ноги на ногу:

– Она не хотела. Это вышло случайно.

Дар подошёл ближе:

– Случайно? Линель, ты понимаешь, что это значит? Твоя сила растёт. И если ты не научишься её контролировать…

– Что тогда? – резко спросила я. – Меня исключат? Или, может, посадят под замок, как опасную преступницу?

Он покачал головой:

– Нет. Но ты можешь навредить себе или другим. Ты должна тренироваться.

– Тренироваться? – я рассмеялась, но смех вышел нервным. – Когда? Сегодня у нас и так ... расписание забито до отказа. Если ты не забыл.

– Нет, не забыл.

– Тогда предлагаю временно забыть об этом и готовиться ... к вечерней прогулке, – с нажимом произнесла Илара.

– Встречаемся после лекций в библиотеке, – добавила я, и подхватив Илару отправилась прямиком в общежитие.

В комнате подруги мы наконец смогли отдышаться.

– Так, что мы имеем, – Илара залезла на кровать вооружившись блокнотом, – Дверь с акустической печатью в библиотеке, примерную схему архива ткачих и, собственно, рисунок Иглы...

– Ну найдем мы иглу, а дальше что? До ритуала целых два месяца! – задумчиво произнесла я.

– С начала давай её найдем, а дальше разберемся.

– Мы идем в Восточное крыло практически вслепую, не зная что нас ждет. Как насчет ловушек? Ведь крыло не просто так закрыли, никто не знал о том, что где-то там спрятана Игла, ведь так?

– Так, но..

– Помощь, – четко произнесла я, – как избежать пространственных петель в Восточном крыле академии?

Коробочка прокашлялась и выдала:

– Чтобы избежать пространственных петель в Восточном крыле, вам понадобится проводник. Это артефакт, который считывает энергетические метки коридоров и выстраивает безопасный маршрут. Без него любое перемещение – игра вслепую.

Я замерла:

– Проводник? Где его взять? В академии такие вообще есть?

Коробочка издала тихий, почти механический вздох:

– Я могу выполнять функции проводника... по требованию.

– Я..мы .. требуем, – наперебой тараторили мы,– очень требуем.

Коробка усмехнулась:

– Принято.

– А временные аномалии? Их как-то возможно избежать?

– Кхе... на сколько я наслышан, с вами будет принц..

– Будет, сказала Илара, – но это к делу не отно... Точно! Он же время замораживает! – Ну не в буквальном смысле, – Помощь переключилась в режим "профессор на лекции", – при острой необходимости он выстроит коридоры реального времени, по которым можно будет пройти. Вот только... я не уверен, что принц обладает достаточным опытом и родовой силой... Шанс остаться блуждать по коридорам... пятьдесят на пятьдесят...

Мы с Иларой переглянулись.

– А... эхо прошлого... оно опасно? – тихо спросила я.

– Думаю оно вам даже поможет.

– И как?

– Эхо можно попросить показать момент, в котором твоя бабушка прятала Иглу. Не бесплатно конечно.

– Что значит «не бесплатно»? – возмутилась Илара, хлопнув ладонью по блокноту.

Коробочка издала короткий электронный смешок:

– Всё имеет цену. Эхо прошлого – не слуги, а свидетели. Чтобы они поделились видением, нужно отдать что-то равноценное. Память. Чувство. Момент из жизни.

Я похолодела:

– Отдать… память? Как это?

– Будешь помнить, что отдала, но не сможешь вспомнить, что именно. Словно дыра в сознании. Или… – коробочка сделала паузу, – отдашь эмоцию. Самую сильную и самую дорогую в данный момент жизни.

Илара резко повернулась ко мне:

– Ты не станешь этого делать.

– А если это единственный способ? – тихо спросила я.

Мы замолчали. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на стене.

Память. Чувство. Момент жизни...

Что я готова отдать? Что смогу потерять – и всё же идти дальше?

– Допустим, мы решим вопрос с эхом, – сказала Илара, стараясь говорить ровно. – Но как заставить его показать нужный момент? Мы даже не знаем, когда бабушка прятала Иглу.

– Эхо откликается на намерение, – пояснила Коробочка. – Нужно чётко сформулировать запрос: «Покажи, как Ирила Юнис скрыла Иглу Первоткачихи». Но бесплатно оно не станет помогать.

Я провела рукой по лицу. Ирила Юнис. Бабушка. Она знала, что я приду за этим. Значит, оставила следы. Но хватит ли их?

– Ладно, – выдохнула я. – Допустим, мы найдём Иглу. Что дальше?

– Дальше, – сухо ответила Коробочка, – защита Иглы от тех, кто тоже её ищет. Сокровищница Ледяных драконов вполне с этим справится.

Илара закрыла блокнот:

– Звучит как план самоубийц.

– Или как план тех, кто не собирается умирать, – возразила я.

Она посмотрела на меня, затем медленно кивнула:

– Тогда давай сделаем всё правильно.

В девять вечера мы встретились у библиотеки. Дар, Рей и Ларс уже ждали нас – молча, с тревогой во взгляде.

– Готовы? – спросил Дар, едва мы подошли.

Мы с Иларой кивнули.

– Показывай, где дверь, – четко, как будто отдавая приказ, сказал Рей. Он был серьезен как никогда.

Подойдя к самому дальнему стеллажу в последнем, пятом зале библиотеки, Илара сверялась со схемой:

– Ищите книгу «Полотно жизни: история и символизм». Думаю она должна быть там, где её сложнее всего достать... Где-то повыше...

– Вот она, – одновременно сказали Дар, Рей и Ларс, глядя ... в разные концы стеллажа Рей потянул книгу за корешок – и в тот же миг стеллаж с грохотом сдвинулся в сторону, открывая нашему взгляду дверь. По центру, то появляясь, то исчезая, мерцала руна.

– Акустический замок, – прошептала Илара

Я достала из кармана «Ледяной звон» и медленно подошла к двери.

– Линель, – Дар попытался подойти ко мне, но я остановила

Вдох на раз, два, выдох – три, четыре. Я положила руку на руну и мир вокруг перестал существовать. Меня окружила мелодия, древняя как мир. Звуки становились то тише, то громче, переплетаясь в удивительную мелодию... Я почувствовала, как внутри меня клубок начал потихоньку разматываться. Нити моей магии впитывались в руну, делая ее более яркой. Мелодия такая родная и до боли знакомая убаюкивала, унося мое сознание...

И тут колокольчик выпал из моей руки и "Ледяной звон" выдернул меня из ... Я так и не поняла откуда, но как только я очнулась, ладонь на руке пронзало болью. «Ключ… не в голосе, а в крови», вспомнила я и дверь открылась. Я отшатнулась от двери, сжимая рану на ладони. Рука пульсировала, а в центре отпечаталась едва заметная руническая метка.

– Ты в порядке? – Дар бросился ко мне, но я подняла руку, останавливая его.

– Да… просто… не ожидала. – Я посмотрела на дверь – та медленно растворялась в воздухе, оставляя после себя лишь мерцающий контур прохода. – Ключ был не в голосе. В крови.

Илара подошла ближе, всматриваясь в мою ладонь:

– Руна инициации… Ты теперь связана с этим местом.

– И что это значит? – спросил Рей, настороженно глядя в тёмный проход.

– Что она может вести нас, – ответила Илара.

Мы шагнули в проход. Воздух здесь был другим – густым, насыщенным магией. Каждый вдох отдавался в груди странным теплом.

– Темно как в ж...

– Реей! – одновременно прошипели Ларс с Даром.

– Ну что, Рей! Я про то, что светляков запускать опасно, может конфликт магических потоков случиться.

Мы стояли в маленьком прямоугольнике света, еле мерцающего через дверной проём библиотеки. Впереди была кромешная тьма.

– Ээх, что бы вы без меня делали, – вздохнула Илара снимая со лба черный платок. На ее лбу, медленно открывались... еще четыре глаза...

Илара вздохнула, прикрыла основные глаза и как будто на что-то настраивалась... Внезапно её глаза вспыхнули ярким светом, освещая коридор.

– Теперь я буду называть тебя люстрой, – оправившись от шока нервно хохотнул Рей.

– Только попробуй, – прошипела Илара, – каждую ночь буду к тебе приходить.

– Выдвигаемся, – скомандовал Дар, – Илара, Рей – вы впереди, за вами Линель. Мы с Ларсом замыкающие.

– Держитесь вместе, – предупредила я. – И следите за знаками.

Коридор вился змеёй, стены то сужались, то расширялись. На камнях проступали руны – одни светились, другие гасли, словно дышали.

– Это живой лабиринт, – прошептал Ларс. – Он меняется.

Коридор сужался, стены словно сжимались вокруг нас. Воздух стал густым, почти осязаемым.

– Чувствуете? – прошептал Дар. – Здесь магия… вязкая. Как будто нас пытаются замедлить.

Я кивнула. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Пространственная ловушка?

– Помощь, – тихо сказала я, – активируй режим проводника.

Устройство засветилось, вычерчивая перед нами мерцающую тропу.

– Идите строго по линии, – предупредила я. – Не отклоняйтесь ни на шаг.

Шли мы долго, слишком долго...

– Помощь, почему так долго идем? – спросила я уже зная ответ

– Временная петля, необходимо выстроить коридор реального времени...

– Дар, ты сможешь?

Дар вышел вперед, предупредив, что потребуется время. Он встал в центре мерцающей тропы, закрыл глаза. Его ладони слегка засветились – бледно-голубым, почти призрачным светом.

– Нужно уловить ритм, – прошептал он. – Время здесь течёт… рвано. Как разорванная нить.

Мы замерли, наблюдая. Воздух сгустился, будто превратился в вязкий сироп. Даже дыхание давалось с трудом.

– Временная петля не просто замедляет, – пояснила Илара, глядя на мерцающие руны на стенах. – Она повторяет один и тот же отрезок. Мы можем ходить здесь кругами вечно.

– Но Дар… – начала я.

– …должен «сшить» разрывы, – закончил за меня Ларс. – Создать коридор, где время будет идти прямо.

Дар медленно поднял руки. Между его пальцами заискрились тонкие световые нити – они вытягивались, цеплялись за руны, пульсировали в такт невидимому биению.

– Не мешайте, – шепнул Рей. – Если он собьётся…

Мы молчали. Даже дыхание старались сдерживать.

Постепенно вокруг Дара сформировалась сфера из переплетённых световых нитей. Она расширялась, охватывая тропу, которую указала Помощь. Руны на стенах вспыхнули – сначала робко, затем всё ярче.

– Он делает это, – выдохнула Илара.

Внезапно сфера лопнула, рассыпавшись искрами. Дар пошатнулся, но устоял.

– Получилось? – спросил Ларс.

– На три минуты, – ответил Дар, тяжело дыша. – Дальше нужно будет повторить. Но теперь мы можем идти.

Помощь тут же обновила тропу – она стала ярче, чётче.

– Двигаемся, – скомандовала я. – И следите за знаками. Если руны начнут гаснуть – сразу говорите.

Мы ускорились. Стены коридора теперь мерцали в унисон с шагами – будто лабиринт пытался подстроиться под наш ритм.

– Смотрите! – вдруг воскликнула Илара.

Впереди, в десяти шагах, пространство дрогнуло. Там, где только что была тропа, теперь зияла туманная брешь – словно дыра в ткани реальности.

– Это туманный разрыв, – сказала Илара. – О них практически ничего не известно, только то...

– ... Что для восстановления разрыва такого рода нужен чтец, – добавил Дар.

– Зашибись, – уже не боясь собственного голоса воскликнула Илара, – они .. вымерли несколько сотен лет назад и пока никто не смог постичь их науку...

– Ну почему же вымерли, – тихо произнес Дар.

К разрыву медленно приближался Ларс.

Через несколько минут он шепотом начал произносить какие-то заклинания, от чего на туманном полотне вспыхивали и гасли руны, как будто выхватывая буквы из предложения.

Ларс продолжал шептать – его голос звучал низко, почти утробно, словно шёл не из горла, а из самой глубины существа. Руны на туманной бреши вспыхивали в ответ, складываясь в узоры, которые тут же рассыпались, уступая место новым.

– Что он делает? – прошептала Илара, не отрывая взгляда от происходящего.

– Читает, – ответила я, сама не веря своим словам. – Он… чтец.

Илара ахнула:

– Но как?! Чтецы исчезли сотни лет назад! Их знания утрачены!

– Не все, – тихо сказал Дар. – Некоторые секреты передаются… в семьях. По крови.

Ларс не реагировал на наши разговоры. Его пальцы двигались в воздухе, вычерчивая невидимые знаки, а руны на бреши пульсировали всё ярче. Туман начал сгущаться, принимая форму арки.

– Он создаёт проход, – поняла я. – Но сколько это займёт времени?

– Зависит от того, насколько глубока брешь, – ответил Дар. – Если она тянется через слои реальности…

Он не закончил фразу – и без слов было ясно: если разрыв слишком глубок, Ларс может не справиться. Или, что ещё хуже, сам исчезнуть в нём.

Минуты тянулись, как вязкая смола. Мы стояли, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить концентрацию Ларса. Даже «Ледяной звон» в моей руке молчал – будто затаил дыхание.

Внезапно Ларс резко вскинул руки. Руны вспыхнули ослепительно-белым, а затем погасли. Туманный разрыв дрогнул – и начал сжиматься.

– Получилось? – выдохнула Илара.

Но ответа не было. Ларс замер, его плечи дрожали.

– Ларс! – мы все шагнули к нему.

Он медленно опустил руки и обернулся. В его глазах плескалось что-то древнее, нечеловеческое.

– Проход открыт, – произнёс он, и голос его звучал… иначе. – Но он нестабилен. Нам нужно пройти за минуту. Потом он схлопнется.

– Ты в порядке? – спросил Дар, подходя ближе.

Ларс моргнул, и странный свет в его глазах погас. Он снова стал собой.

– Да. Но больше я такого повторить не смогу. Это… вытягивает слишком много энергии.

– Тогда идём, – скомандовал Дар.

Не раздумывая больше, ни секунды, мы все шагнули в туман.

Мир перевернулся.

На секунду я потеряла ориентацию – казалось, меня разорвало на тысячи нитей, каждая из которых летела в свою сторону. Затем всё схлопнулось, и я упала на твёрдый пол.

– Линель! – голос Дара донёсся откуда-то сбоку.

Я подняла голову. Мы стояли в круглом зале с высокими колоннами, покрытыми странными иероглифами. Рей, Илара и Ларс уже поднялись на ноги.

– Помощь, где мы? – спросила я

– Эхо прошлого. Вы попали в демонстрационный зал.

– Понятно, что ничего не понятно, – недовольно буркнул Рей оглядываясь. -Эй, эхо! Воспоминания включай!

– чай..чай...чай..., – откликнулось эхо.

Звуки смолкли.

– Память, чувство или предмет, – напомнила Помощь. – Но лучше предмет. Меньше последствий.

Я еще в общежитии решила, что отдам свою память. Память о вечере в комнате Дара. Он мне дорог, но…

– Возьми это из моей памяти. Покажи мне момент, куда Ирила Юнис спрятала Иглу.

Вспышка света в глазах. В тот же миг стены левого коридора озарились призрачным светом. Перед нами развернулось видение:

Бабушка, в длинном сером платье с белоснежным кружевным воротником, склонилась над каменным выступом. В руках у неё – сверкающая хрустальным блеском Игла. Бабушка шепчет заклинание, затем вкладывает Иглу в тайник, скрытый за руническим замком. Последний взгляд – и видение гаснет.

– Теперь мы знаем, где искать, – выдохнула Илара.

Следуя за видением, мы перевели взгляд на каменный выступ. На нём – едва заметные руны, складывающиеся в сложный узор.

– Замок, – сказал Дар.

В памяти всплыли слова из видения – заклинание, которое шептала бабушка. Я повторила его вслух: