Текст книги "Кружевница. Полотно Жизни (СИ)"
Автор книги: Мила Лис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Глава 8.
Стоя за своим письменным столом, бабушка торопливо раскладывала какие-то бумаги. – Присаживайся, Линель, —поспешно начала она, усаживаясь. —Мне предстоит кратко рассказать тебе о том, кто такие Кружевницы и какую роль наш род играет в становлении государства.Она ненадолго отвлеклась:
– Кстати, сегодня я встречалась с ректором МАМИ, профессором Гранингсом. Он с радостью согласился принять наследницу нашего рода на ускоренный курс обучения. Под внимательным взглядом бабушки я расправила плечи и приготовилась слушать. – Так вот, – продолжила она, – полотно жизни для королевской семьи мы вяжем из собственной магии. Узор —и для членов королевской семьи, и для государства в целом —состоит из мотивов, которые кружевницы, погружаясь в транс, воспроизводят путём преобразования собственной магии в тончайшие нити.
Бабушка сделала паузу, собираясь с мыслями, и продолжила:
– Всего три рода, исходя из уровня магии, допускаются к королевскому Полотну жизни и имеют приставку «Королевские»:
Юнис – это мы, род Ганис и род Венис. Её голос стал тише, в нём зазвучала горечь:
– Как я уже говорила, семнадцать лет назад королевские кружевницы, спасаясь от гнева Снежного дракона и главы нашего государства Акхона Дрейка, исчезли из страны, прихватив с собой свои семьи.
Она вновь подняла глаза на меня:
– Можно было пригласить ко двору другие семьи, в которых нет-нет да и рождались девочки со слабым даром кружевницы. Но это означало бы ослабление королевской семьи и государства в целом. По поручению короля служба разведки занималась поиском наследниц родов Ганис и Венис. Две из них будут учиться вместе с тобой в академии, а остальные разместились в своих родовых замках и готовятся к завершающему ритуалу.
– А эти две девушки… – не удержалась я от вопроса.
– Им по двадцать, – ответила бабушка. – Их единственное преимущество перед тобой – то, что они с рождения знали своё предназначение и росли в семьях потомственных кружевниц, впитывая знания об этом искусстве с пелёнок. В остальном… Ты – Юнис, кружевница с высшим уровнем передачи магической энергии. Это то, что тебе надо знать.
– А в чём заключается ритуал? – спросила я.
Бабушка глубоко вздохнула:
– Для начала мы все соберёмся в королевском дворце и будем восстанавливать утраченные фрагменты Полотна и вывязывать новые. Утром восьмого дня из королевской сокровищницы принесут два мешочка. В одном будут лежать алмазы – по количеству наследников каждого из представителей драконов: один снежный алмаз, три огненных и два пепельных, или туманных, алмаза.Она сделала выразительную паузу:
– Самая младшая кружевница собственной рукой рассыпает эти алмазы на Полотно жизни. Тот, чей алмаз прикрепится к центру полотна, и будет правящей династией следующие триста лет. Чем больше наследников – тем выше шанс стать следующей правящей семьёй.
– И всего-то? – скептически спросила я. – Они все драконы, так какая разница, кто будет править?
Бабушка строго посмотрела на меня:
– За несколько тысячелетий магическое сообщество – негласно, конечно – пришло к выводу, что Снежные драконы – лучшие правители. Огненные постоянно, в силу характера, ввязывались в междоусобицы и войны. А Туманные драконы… С ними вообще всё сложно. Они питаются горем и несчастьями простых людей и магов, напуская туман, из-за которого солнце не пробивается к земле. В период их правления царит голод и холод.
– Я поняла, – мрачно ответила я. – А во втором мешочке что?
– Песок, – сказала бабушка. – Перемешанный с камнями.
– Такими, как на полотнах, висящих в коридоре?– Почти, – помедлила бабушка. – Каждый камень это категория магов и простых людей, населяющих Этерию. И если алмазы – это королевская семья, то топазы – это эльфы. По цветам тоже различаются: чёрный топаз – воины, зелёный – целители и так далее. Янтарь – это любые морские жители, а капли железной руды – родовое отличие гномов.
Она пристально посмотрела на меня:
– Так вот, высыпая содержимое второго мешка, кружевница должна думать о своей стране и людях, живущих в ней. Какие камни будут окружать королевский алмаз, решает этот ритуал. Можно остаться без поддержки магического народа или стать великим для всех народов, населяющих Этерию. После ритуала можно будет увидеть, кого выберет наследник в жены, или сколько пожаров или наводнений ждёт страну в ближайшие триста лет. Бабушка остановила рассказ и внимательно посмотрела мне в глаза.
Я глубоко вздохнула, осознавая масштаб ответственности:
– Это очень ответственный шаг… Вы на самом деле доверите мне судьбу целого государства? А если я споткнусь и ни один алмаз не попадёт в цель, то Этерия останется без правителя… Мне всего шестнадцать!... А если чихну и все топазы разлетятся к чёртовой матери, и не останется ни одного эльфа? – голос дрожал от волнения и страха.
– Остановись! – строго оборвала меня бабушка. Ни одна песчинка не вылетит за пределы Полотна. Ни одна! И учись держать себя в руках, наконец! – её голос звучал твёрдо и непреклонно.
Она поднялась со стула и я поняла, что аудиенция закончена.
– С завтрашнего дня изучаешь все о правящей династии, – строго сказала бабушка, – думаю до пятницы справишься.
Я вылетела из кабинета и, пыхтя как паровоз на станции, помчалась по лестнице в свою комнату. От обрушившейся информации голова шла кругом. Одновременно хотелось и есть, и кого-нибудь прибить.
В моей гостиной на столике перед тихо потрескивающим камином заботливая домовушка оставила ужин. Я с размаху плюхнулась в кресло и сняла крышку с блюда. Аромат пряных трав мгновенно выбил злость из головы – и я с наслаждением погрузилась в трапезу. Мясо оказалось восхитительным!
Откусывая корзиночку с белковым кремом и персиками, я подошла к стеллажу с книгами.
– Ну и где тебя искать? Та-а-ак, «Правящие династии»… – вслух пробормотала я, заталкивая в рот остатки десерта.
И тут прямо с верхней полки мне в руки шлёпнулся довольно увесистый фолиант. Золотое тиснение на корешке и обложке гласило: «Правящие династии Алерии: от рассвета до наших дней».
– Нифифо в фефе февис, – проговорила я, давясь песочным тестом. Отступила от шкафа – и он, как мне показалось, недовольно фыркнул. – Фафифо, – произнесла я с набитым ртом и рванула в спальню, не забыв захлопнуть за собой дверь.
«Магия – штука хорошая, но пока мне непонятная», – подумала я.
В спальне, стараниями домовушки, на кровати лежала лёгкая пижама: белоснежная маечка, отделанная, естественно, кружевом… и панталоны!
– Да ладно! – хохотнула я, дожевав десерт. – Ну и ладно!
Подхватив пижамку, я отправилась в ванную.
После водных процедур я устроилась в кровати, подперев спину подушками. На коленях раскинулся фолиант, поблёскивая золотыми буквами.
– Ну-с, начнём-с, – пробормотала я и открыла страницу.
Пропустив нудное вступление с незнакомыми именами правителей прошлого и их вкладом в развитие Алерии и Этерии, я углубилась в чтение.
«На сегодняшний день правящей династией Алерии являются Снежные драконы. На территории государства проживает 1 086 Снежных драконов, включая королевскую семью, 2 045 Туманных драконов и 6 850 Огненных».
Далее шло перечисление глав каждого рода за последние три тысячи лет: их потомки, драконы, внёсшие вклад в развитие мира и страны.
На сотом представителе Снежных драконов я уже боролась со сном, понимая, что ни за что не запомню всех этих Арнольдов и Горральдов. Книга выпала из рук – и я крепко заснула.
– Линель, проснись!
Я распахнула глаза и увидела перед собой бледную домовушку. В руках у неё были зимний плащ и мой рюкзак, который я так и не успела разобрать.
– Что случилось? – растерянно произнесла я.
– На лэру Ирилу напали. Тебе надо уходить. Срочно!
В глазах Кайи читался неподдельный страх. Я вскочила с постели, не понимая, что делать.
– Быстрее! – скомандовала домовушка, схватила меня за руку и поволокла к лестнице.
– Как выйдешь из дома, беги до конца квартала, сверни направо – там увидишь трактир „Каменный кот“. Спросишь Харви. Он поможет. Сюда не приходи – опасно!
Она тараторила, стремительно спускаясь вместе со мной по лестнице.
Буквально скатившись за ней, я посмотрела направо. В проёме двери собственной гостиной лежала бабушка, а рядом с ней – чёрный клубок…
Я, словно в замедленной съёмке, повернулась и посмотрела на Кайю. Она накинула на меня плащ, всучила рюкзак и буквально выпихнула из дома.
– Беги! Как всё утихнет, я напишу Харви, – крикнула она и захлопнула за мной дверь.
Тяжёлая резная дверь тут же покрылась морозным кружевным узором – и исчезла…
Оказавшись на улице, я осознала: стою в плаще, накинутом поверх дурацких панталон, и босая. Передо мной была не Вишневый тупик, а широкая заснеженная улица.
«До конца квартала направо… „Каменный кот“… Харви», – как молитву повторяла я, боясь прямо здесь упасть в обморок.
Ветер усилился, поднимая тучи снежинок. Ноги нещадно замерзали, а квартал, казалось, не имел конца. Из последних сил я свернула в проулок – и увидела ту самую таверну. Буквально ввалившись в дверь, я уткнулась в кого-то тёплого, в белых сапогах. Подняв глаза, встретилась с насмешливым синим взглядом.
– Харви… мне нужен Харви…
– Харви! К тебе тут Снежинку принесло, – прозвучало последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в темноту.
Глава 9.
Еле разлепив глаза, я уставилась в потолок. Массивные деревянные балки, побелённые стены… Я лежала под разноцветным пледом из «бабушкиных квадратов».
Около окна на стуле сидел молодой мужчина. Снежного цвета волосы разметались по плечам, белая рубашка была расстёгнута. Длинные сильные ноги в синих бархатных штанах небрежно вытянуты – и ярко сверкали голые пятки. Рядом с дверью стояли белые сапоги, а на спинке стула небрежно висел длинный белый сюртук, поблёскивая прозрачными пуговицами.
– Очнулась, Снежинка? – тихим бархатным голосом спросил мужчина, насмешливо глядя на меня синими глазами. Теми самыми.
Я натянула плед до подбородка и вытаращила на него глаза. Потом заглянула под плед – и залилась краской: панталоны исчезли вместе с майкой. На мне была длинная ночная сорочка.
– Не переживай, тебя переодевала Хельга, – спокойно пояснил он.
Глаза… сапоги… Харви… «Каменный кот»… И весь ужас прошедшей ночи обрушился на меня с новой силой.
Через секунду на пороге появилась маленькая женщина в светлом льняном платье с вышивкой, тонкой меховой жилетке и аккуратных домашних сапожках – чем-то похожая на Кайю.
– Ой, деточка, как ты нас напугала! – запричитала Хельга. – Три дня тебя лихорадило, думали – не выживешь. Спасибо лэру Да…
– Дар, – перебил её блондин. – Меня зовут Дар. Пожалуй, я пойду. С вашего позволения, лэра, я навещу вас вечером.
Всё тем же бархатным голосом он произнёс эти слова, накинул на плечо сюртук, засунул сапоги подмышку – и с видом наследного принца вышел из комнаты.
– Выпей настойку, потом я принесу бульон и позову Харви – это муж мой, – щебетала Хельга, наливая в ложку какую-то зелёную жижу.
– Фууу! – проглотив лекарство, скривилась я. Но в голове прояснилось, и я смогла сесть на кровати.
– А ты что хотела? – строгим голосом отчитала хозяйка. – Сладкой медовухи? Только настойка репандуса болотного может так быстро на ноги поставить. Всего за три дня тебя вылечили! – гордо закончила она.
– Три дня… Три дня?! – скрипучим голосом просипела я, наконец подавая голос.
В этот момент в комнате появился крепкий мужичок с копной седых волос, в серой льняной рубахе и таких же штанах. На ногах красовались валенки.
– Чего раскричалась, дочка? – Его добрые, с мелкими морщинками глаза ласково посмотрели на меня. – Я Харви, брат Кайи. – Он представился и сел на стул, который ещё несколько минут назад занимал блондин. – Она прислала весточку, просила позаботиться о тебе. И вот… – Он протянул мне несколько раз сложенный листок. – Это для тебя.
Я развернула конверт из плотной бумаги, в котором лежала толстая тетрадь и листок. Чётким каллиграфическим почерком, со множеством завитушек, было написано: «Линель Юнис, лично в руки».
"Дорогая Линель!
Если ты читаешь это письмо – значит, меня нет в живых.
Всё имущество, принадлежавшее мне, счета в банках, особняк на улице Вишневой – всё это теперь принадлежит тебе. Через полгода после моего ухода ты станешь полноправной главой рода, с положенным содержанием. До наступления этого срока ты ежемесячно в Центральном банке «Дрейк» будешь получать пятьдесят золотых. Для лэры, обучающейся в академии, этого более чем достаточно. Королевских кружевниц всегда щедро одаривали правители, поэтому ты – состоятельная молодая девушка.
Я надеюсь, что ты разумно отнесёшься к полученному наследству и приумножишь накопления нашего рода.
Остерегайся драконов, особенно снежных. Они крайне привлекательны и обходительны, но всегда предпочитают драконесс. Запомни это.
И ещё: помимо королевских кружевниц, есть так называемые чёрные кружевницы. Они были изгнаны из Алерии пятьдесят лет назад за убийство – убийство моей сестры. Думаю, что когда-нибудь они вернутся и отомстят за изгнание. Будь осторожна.
Запомни: человек, которому ты можешь довериться в этом мире, – это Кайя. Их семья несколько столетий служила нам верой и правдой. Я ей полностью доверяю. Помимо домашних дел, она была моей правой рукой и знает всё, что знала я. Не стесняйся обращаться к ней за помощью.
Мне очень жаль, что мы так мало времени провели вместе. Я была не очень хорошей матерью, но надеялась стать хорошей бабушкой. За это я прошу передать Таните, что я её любила, но для меня служение государству всегда было на первом месте.
Надеюсь, ты поступила в академию и готовишься к ритуалу.
Обнимаю тебя, твоя бабушка."
Слезы непрерывным потоком катились по щекам. Моя строгая, сдержанная бабушка… Всего два дня прошло от встречи до расставания...
– Надо поесть, детка, – защебетала Хельга, расставляя на столе миску с бульоном, мелко порезанные сухари и кувшин с отваром. – Булочки принесу чуть позже, – добавила она и исчезла так же внезапно, как и появилась.
Я купала ложку в бульоне и топила в нём сухари. Аппетита не было.
– Линель, дочка, поешь, – подал голос Харви, наблюдавший за моей «флотилией» в тарелке. – Нам ещё в академию поступать, – улыбнулся он.
– Точно. Академия, – мрачно проговорила я, шмыгая носом. – Видимо, я отправлюсь туда в пижаме.
– Что ты! Зачем в пижаме? У тебя целая сумка с одеждой!
И тут я увидела свой видавший виды рюкзак – серой кучкой он лежал у окна.
– Я пойду, работы много, а ты отдыхай. Если что-то понадобится – кликни меня или Хельгу, мы появимся. За печкой – уборная, там всё необходимое есть. Да и сумку посмотри. Не могла моя сестрица тебя в одном исподнем отправить, – покачал головой Харви и исчез – так же, как минуту назад Хельга.
– Мистика! – иронично произнесла я и пошла исследовать туалетную комнату.
Поплескавшись вдоволь в лохани, заменявшей в таверне ванную, я сидела, скрестив ноги, на кровати, замотанная в полотенца, и открывала рюкзак.
– Так-так-так, что у нас тут… – И, засунув руку, наткнулась на шнурок. – Да ладно!
Передо мной, аккуратно связанные шнурками, лежали меховые синие сапожки на маленьком каблучке. Дальше я нащупала платье – одно из тех, что висели в доме бабушки, – сорочку с пышной юбкой (видимо, её нужно надевать под платье) и… та-даам! Панталоны!
Разложив на кровати этот «шик средневековья», я встала и принялась сушить волосы полотенцем. Вспоминая свой любимый фен, не услышала, как открылась дверь – и на пороге появился блондин собственной персоной. Теперь пришлось краснеть ему.
– Ну и чего уставился? – не ожидая увидеть гостей, буркнула я. – Прошу меня извинить, буду ждать вас внизу, – хрипло произнёс он и, пятясь, кое-как нашёл ручку. Быстро вышел из комнаты, обдав меня горячим воздухом.
Я удивлённо посмотрела на моментально высохшие волосы… Быстро заплела их в косу, оделась и кликнула Харви.
– Этот лэр Дар… Ему можно доверять? – спросила я.
– Да, дочка, можно. Но… – Он хитро посмотрел мне в глаза. – Смотри, они таких девчонок, как орешки, щёлкают. Пойдём, провожу тебя. Там вас никто не увидит, только я. Негоже молодой лэре с мужчиной наедине оставаться, хоть и по делу.
Харви провёл меня в общий зал – но по потайной лестнице. Таверна гудела на разные лады: все столики были заняты постояльцами, Хельга ловко порхала между столиками с подносом в руках.
Я подошла к столику, который полностью просматривался Харви от стойки. Лэр Дар встал из-за стола.
– Ты быстро собралась, Снежинка, – растягивая слова, произнёс он.
– Не быстрее, чем ты вылетел из комнаты, – отбила я подачу и подняла наконец глаза.
Дар несколько минут смотрел мне в глаза.
– А давай начнём сначала, Снежинка. Я – лэр Дар, – сказал он и откинулся на спинку лавки.
– Я – лэра Линель, – отбила я и уже смелее посмотрела на блондина.
– Линель… – как бы пробуя на вкус моё имя, произнёс он.
От его голоса мурашки пробежали от пяток до макушки и остановились где-то в районе груди.
– Кхе-кхе, – донёсся до меня кашель Харви, и я быстренько взяла себя в руки.
– Да, Линель,... лэра, – с нажимом повторила я. – Лэра Линель Юнис.
Лицо блондина красиво вытянулось. Он ещё раз посмотрел на меня, а потом захохотал так, что стены таверны готовы были сложиться.
– Так это тебя вся тайная полиция уже третьи сутки ищет? – вытирая слёзы смеха, спросил он. Потом, видимо вспомнив причину поиска, подобрался и уже серьёзно сказал: – Прости. Соболезную твоей утрате.
Я мотнула головой, прогоняя навернувшиеся слёзы.
– Я справлюсь, – тихо сказала я. – Должна справиться.
– Не сомневаюсь, Снежинка, – улыбнулся Дар.
Мы молча стали разглядывать постояльцев.Затянувшуюся паузу нарушила Хельга: принесла ужин Дару, а мне – отвар и сладкие булочки.
Пока я выковыривала изюм из (терпеть его не могла), Дар, улыбнувшись, накинулся на ароматную мясную похлёбку, запивая её отваром.
– Мне надо попасть в академию, – тихо проговорила я.
– Зачем? – удивился блондин и налил ещё отвара.
– Перед тем как бабушку… убили, – тщательно подбирая слова, так же тихо продолжила я, – она договорилась с ректором об ускоренном курсе для меня.
– Убили? – удивлённо спросил Дар. – Отчёты нагов показали, что у твоей бабушки остановилось сердце. Ничего удивительного, в её-то возрасте…
– Её убили, я это чувствую, – твёрдо сказала я. – Около двери лежал клубок чёрных ниток. Кружевницы из таких не вяжут.
– Завтра в девять утра тебя будет ждать повозка. Довезёт точно до академии. Там найдёшь ректора, он наверняка знает, что делать, – отчеканил Дар и поднялся из-за стола. – Мне пора, нужно навестить отца. – Резко развернувшись, он вышел из таверны.
Я поднялась в свою комнату и переоделась в пижаму. Кто мог убить бабушку? И почему Дар так быстро ушёл? Мысли метались в голове, как птицы в клетке. Дар… Я зажмурила глаза и вспомнила его насмешливые глаза и сильные руки…
В этот момент в комнате появились Хельга и Харви.
– Что-то Дар сегодня быстро умчался, – хмуро проговорил хозяин таверны. – Случилось что?
Я пересказала наш разговор. Харви задумался, а потом осторожно сказал:
– Дочка, Кайя рассказала нам, что ты из другого мира. Я вижу, что тебя уже не удивляет магия, но позволь рассказать тебе о том, кто есть кто в нашем мире.
Я кивнула, и он продолжил:
– Про драконов и иже с ними ты уже знаешь, – утвердительно сказал он. – Самые одарённые наги служат в тайной канцелярии и тайной полиции. Гномы, те, что закончили академию, служат в банках и других государственных структурах. Им принадлежат самые известные ювелирные дома и лавки с артефактами. Шахты по добыче драгоценных камней и металлов – тоже в их ведении. Они обладают несметными сокровищами и соответствующими связями.
Харви резко преобразился – из добродушного трактирщика превратился в жёсткого, рассудительного воина:
– Наги, по некоторым сведениям, работают против короны, являясь шпионами Туманных драконов. Академия – это единственное место, куда ни тем, ни другим хода нет. Но вне стен… Будь осмотрительна. В случае чего – беги в любой трактир или таверну. Это наша вотчина, – гордо произнёс Харви. – У нас свои тайные тропы, спрячем тебя так, что сама не найдёшь. – Он снова улыбнулся, возвращая себе облик добродушного хозяина.
– Да и в академии наших полным-полно, я их предупрежу, тихо сказала Хельга, – отдыхай, завтра тебя разбужу.
Оставшись одна, я забралась под плед и моментально уснула.
Глава 10.
Завтрак из пшённой каши с тыквой и маслом, булочка с корицей – и вот, неуклюже взобравшись в крытую повозку, я уже смотрю в окно, рассматривая просыпающийся город.
Коренастый мужчина в кожаном фартуке открыл ставни мясной лавки; две домовушки с корзинками наперевес спешат к зеленщику; мальчишки, ловко расчищая тротуары лопатами, зарабатывают себе на леденцы…
Минут через десять повозка остановилась. Буквально вывалившись из непривычного мне транспорта, я оказалась у кованых ворот академии МАМИ.
Сторожка охранника сотрясалась от храпа. Не желая нарушать сладкий сон стража порядка, я прошмыгнула мимо и отправилась по заснеженной тропинке прямиком к огромному зданию из серого камня.
Высоченные шпили четырёх башен основного корпуса наполовину были скрыты снеговыми тучами, уже с утра затянувшими небо. Тропинка вывела меня к широкой аллее. Аккуратные деревья высажены в шахматном порядке, а между ними, прячась под снежными шапками, – небольшие, похожие на сказочные, домики.
Дорога от ворот до главного корпуса заняла ещё пятнадцать минут. Стуча зубами от холода, я оказалась в центральном холле академии.
Откуда-то сверху свисали указатели:
Ректор академии МАМИ – 2 этаж, каб. 200 Общие аудитории факультетов – 2 этаж, каб. 181–199 Столовая, библиотека, лавка канцтоваров и прачечная – нулевой этаж Общежитие СД – башня № 1 Общежитие ОД – башня № 2 Общежитие ТД – башня № 3 Общежитие СМР – башня № 4
Окинув внушительную лестницу уставшим взглядом, я вздохнула и побрела на второй этаж.
По коридорам академии, несмотря на выходной день, шныряли студенты. Стук моих каблучков разносился, отскакивая от высоких сводов и полированных стен.
Поднявшись, я остановилась перед массивной дверью с табличкой «Кабинет 200». Сердце колотилось где-то в горле. Я поправила воротник платья, глубоко вдохнула и постучала.
– Войдите! – раздался изнутри низкий, властный голос.
Я толкнула дверь и шагнула внутрь.
Кабинет ректора поражал размерами: вдоль стен тянулись книжные шкафы, доверху набитые фолиантами; над массивным письменным столом висел портрет в тяжёлой раме – суровый мужчина с драконьими глазами и серебряной цепью на груди.
За столом сидел сам ректор – седоволасый, с пронзительным взглядом и резкими чертами лица. Он поднял глаза от бумаг, внимательно меня осмотрел и молча указал на кресло напротив.
– Лэра Линель Юнис, полагаю. – произнёс он без вопросительной интонации.
– Да, – сглотнула я. – Я… моя бабушка…
– Знаю, – перебил он. – Меня предупредили о вашем прибытии. И о ваших особых обстоятельствах.
Он откинулся в кресле, сложил пальцы в замок.
– Вы понимаете, что ускоренный курс – это не привилегия, а испытание? Вам придётся освоить программу за полгода вместо трёх лет. Никаких поблажек. Никаких отсрочек. Если не справитесь – будете отчислены.
Я выпрямилась в кресле.
– Я справлюсь.
Ректор усмехнулся – не зло, но с явным сомнением.
– Хорошо. Тогда вот ваш расписание. – Он протянул мне лист пергамента, испещрённый строчками. – Первая лекция через час. Аудитория 187. И… – он помедлил, – не опаздывайте. В этой академии опоздания приравниваются к неуважению.
Я взяла лист, кивнула и уже направилась к двери, когда он добавил:
– И ещё. Если вам понадобится помощь – обращайтесь ко мне напрямую. Не к ассистентам, не к деканам. Ко мне. Это приказ.
Выйдя из кабинета, я прислонилась к стене и перевела дух. Расписание дрожало в руках.
Первая лекция. Аудитория 187.
Время пошло.
Понимая, что совершенно не готова к лекциям, я решила спуститься на нулевой этаж – в канцелярскую лавку.
Лестница мягко уводила вниз, и с каждым шагом становилось теплее: видимо, подвалы академии отапливались лучше верхних этажей. В воздухе пахло пергаментом, чернилами и воском – уютный, почти домашний запах, который неожиданно успокоил меня.
Лавка оказалась небольшой, но до потолка забитой всевозможными принадлежностями. За прилавком сидел пожилой гном с густыми седыми бровями и в круглых очках, сдвинутых на кончик носа. Он сосредоточенно перебирал стопки пергаментов, время от времени поправляя их краем пера.
– Добрый день, – осторожно начала я. – Мне нужно всё необходимое для учёбы. Тетради, перья, чернила… и, наверное, ещё что-то, о чём я пока не знаю.
Гном поднял глаза, окинул меня внимательным взглядом и кивнул:
– А, новенькая. Юнис, да? – Он не дождался ответа и тут же затараторил: – Сейчас соберём вам набор. Для ускоренного курса – только самое лучшее.
Он нырнул под прилавок и начал вытаскивать вещи с такой скоростью, что я едва успевала следить:
набор толстых тетрадей в кожаном переплёте с тиснением «МАМИ»;
набор из трёх перьев – серебряное, бронзовое и обычное гусиное;
чернильница с тройным отсеком (чёрные, красные и зелёные чернила);
линейка из полированного дерева с гравировкой магических символов;
маленький пенал с отделениями для грифелей и мелков;
рулон пергамента, перевязанный шёлковой лентой;
мешочек с песком для просушки чернил.
– Это… много, – пробормотала я, глядя на растущую гору.
– Ничуть! – отрезал гном. – На ускоренном курсе каждая мелочь важна. Вот, ещё возьмите… – Он достал из ящика небольшую коробочку и протянул её мне. – Это «памятка студента»: стоит задать вопрос – и она выдаст краткую справку. Очень удобно, когда времени в обрез.
Я осторожно взяла коробочку. Она слегка потеплела в ладони, будто приветствуя нового хозяина.
– Сколько я должна? – спросила я, доставая кошелёк.
– О, не сейчас. Всё будет записано на ваш академический счёт. Ректор уже распорядился.
– Гном подмигнул. – Так что не переживайте. Просто учитесь.
Я поблагодарила его и, нагруженная свёртками и коробками, направилась к выходу.
На пороге обернулась:
– А где здесь библиотека?
– Прямо по коридору, вторая дверь налево, – ответил гном, уже погружаясь в свои бумаги. – Только не задерживайтесь там допоздна. Библиотекарь строгий, а после отбоя двери запираются магией.
Кивнув, я двинулась в сторону библиотеки. Но едва завернула за угол, услышала за спиной торопливые шаги и звонкий голос:
– Эй! Ты ведь Линель Юнис?
Я обернулась. Ко мне приближались две девушки – обе стройные, с идеально уложенными волосами и в форменных мантиях с вышитыми гербами. Их глаза светились любопытством, а улыбки казались чуть натянутыми.
– Да, это я, – осторожно подтвердила я.
– Мы – Элия и Рисса, – представилась первая, та, что с тёмными косами. – У нас с тобой общие лекции. И, кажется, нам предстоит много интересного… особенно теперь, когда ты здесь.
Её тон был вежливым, но в нём сквозила нескрываемая настороженность.
– Рада познакомиться, – сказала я, стараясь выглядеть дружелюбно. – Надеюсь, мы сможем помогать друг другу.
Элия усмехнулась:
– Помогать? О, это вряд ли. Но наблюдать – точно будем.
Я молчала, не зная, что ответить.
– В общем, жди сюрпризов, – бросила Элия и, развернувшись, пошла прочь, увлекая за собой Риссу.
Я осталась стоять в коридоре, сжимая в руках покупки.
«Сюрпризы», – мысленно повторила я. – «Ну конечно. Чего ещё ждать в этом мире?»
Вздохнув, я направилась в библиотеку – нужно было успеть подготовиться к первой лекции. Чтобы не терять время, я развернула пергамент с расписанием – и невольно ахнула:
– Да ладно!
Первую вводную лекцию читал не кто-нибудь, а сам ректор МАМИ – профессор Гранингс.
Сердце сжалось. Это не просто формальность. Он будет следить за мной – пристально, неотрывно. Каждая ошибка, каждое неуверенное движение… Всё под его взглядом.
Я вчиталась в строки расписания:
Лекция 1. Введение в магическую структуру государства Преподаватель: проф. Гранингс, ректор МАМИ, декан факультета государственного управления Аудитория: 187 Время: 11:00 Необходимые материалы: базовый учебник по госмагическому устройству, конспект, перо для записей, чернильница с тройным отсеком
До начала – чуть больше получаса.
«Так, – мысленно скомандовала я себе. – Сперва – библиотека. Потом – быстро просмотреть ключевые тезисы. И ни в коем случае не опоздать».
В библиотеке было тихо. Пахло пылью и старым пергаментом. Магические светильники мерцали между высокими стеллажами, отбрасывая длинные тени.
За столом у входа – библиотекарь: женщина в тёмно-синей мантии, волосы стянуты в тугой узел, взгляд из-под очков – острый, оценивающий.
– Вам помочь? – спросила она, едва я переступила порог.
– Да, пожалуйста. Я Линель Юнис, новенькая. Мне нужен базовый курс по магической структуре государства – для вводной лекции профессора Гранингса.
Она кивнула, встала и, шурша юбками, направилась к одному из стеллажей. Через минуту вернулась с тремя книгами:
«Основы государственного магического устройства Этерии» (учебник для первого курса).
«Королевская власть и её магические опоры» (дополненное издание).
«Роль Кружевниц в политической системе» (монография, ограниченный тираж).
– Это всё? – осторожно спросила я.
– Для начала – достаточно, – сухо ответила она. – Книги из этого раздела нельзя выносить за пределы зала. Если понадобится больше – обращайтесь.
Я устроилась за ближайшим столом, раскрыла первую книгу и быстро пробежала глазами вступление:
«Магическая структура государства Этерия основана на трёх столпах: королевской власти, магических родах и институтах обучения. Королевская семья, будучи потомками древних драконов, поддерживает баланс сил через ритуалы, закреплённые в Полотне жизни. Важнейшую роль в этом процессе играют Королевские кружевницы – хранители магических нитей, связывающих судьбы правителей и народа…»
Я торопливо записывала:
три столпа государства;
королевская семья и драконы;
Полотно жизни;
роль Королевских кружевниц.
Следующая глава – о факультетах МАМИ:
«Факультет государственного управления готовит будущих советников короны, дипломатов и администраторов. Факультет магических искусств – мастеров плетения чар, артефакторов и иллюзионистов. Факультет природной магии – целителей, ботаников и хранителей заповедных земель…»
«Значит, я на факультете государственного управления», – подумала я, вспоминая распределение.
Время летело. Когда я подняла глаза, часы показывали 10:45.
– Пора, – прошептала я, захлопывая учебник.
Схватив блокнот, перо и чернильницу, я поспешила к аудитории 187.
Перед дверью толпились студенты – в форменных мантиях, с вышитыми гербами родов. Кто-то переговаривался, кто-то листал конспекты.
