Текст книги "Возрождающая 1 (СИ)"
Автор книги: Мила Крейдун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– Не знаю, – вновь поникла Царица.
Царь возмущенно фыркнул:
– Спасибо, что упростила мою жизнь.
Она подняла на него недоумевающий взгляд.
– Твоё появление с короной Царицы могло внести в Стаю хаос, но после этого слёзопредставления птилаки никогда не признают тебя своей Царицей, будь ты хоть самой Богиней!
Владыка окинула взглядом тысячи птилаков, собравшихся вокруг неё. Бывших здесь всё это время.
– ПиткКарРу, – устало вымолвила она. – Мне не нужен авторитет, и я не хочу быть царицей. Ни в твоей Стае, ни где-либо еще.
– Нет на свете существа, которое бы отказалось от такой власти, – отозвался он насмешливо, не поверив ни единому её слову.
– Не каждый жаждет власти, ибо она подразумевает под собою еще и величайшую ответственность за сотни, тысячи, миллионы жизней и судеб.
Насмешливая улыбка скисла на лице Правителя авантюриновых земель. Его взгляд изменился. Он будто впервые её увидел, внимательно рассматривая.
Не смотрел. Именно всматривался.
Царь птилаков исчез.
Многие птилаки испарялись с такой же непостижимой скоростью, следуя за своим Царём. Кто-то медленнее.
Владыка смотрела им вслед и чувствовало себя такой… одинокой? – изумилась она собственной мысли.
Странное чувство для такого существа, как нелин. Невозможное.
С каждым прожитым часом, Первое творение Небес, просуществовавшее не один миллиард лет, запутывалось, словно мушка в паутине собственных эмоций, чувств, мыслей, даже самовосприятия. Не в силах определиться, кто же или что оно.
Или она?
Владыка зажала голову руками, пытаясь избавиться от того хаоса, который сейчас в ней творился. Пытаясь осмыслить и проанализировать всё, что случилось с ней за последние сутки. Как оно бы сделало раньше.
И как невозможно это оказалось теперь.
Её эмоциональное «она» со своим вихрем эмоций больше чувствовало и переживало заново всё, что с ней произошло, нежели пыталось рассуждать здраво.
Невозможно мыслить трезво и логически, когда в тебе такая гамма чувств. Они ослепляют. Делают беспомощной.
Она чувствовало, как менялась. Чувствовало, как раздвоенность её сознания всё больше ощущало себя как «она».
Её это не радовало.
Её это пугало!
Ранее разум Владыки ничем не был затуманен и, тем не менее, оно совершило такую ошибку.
Что же оно может натворить, например, в порыве гнева?
Или разбитого сердца?
Она видела, что это чувство делало с людьми… да и с кронами тоже…
Любовь.
Интересно, что это.
Почему она вообще об этом думает?
Это бессмысленно.
Это иррационально…
Поток мыслей прекратила острая боль. Что-то дёрнуло её, отрывая от земли.
Владыка в изумлении вскинула голову.
Некое создание, похожее на птилака, ухватило её огромными, мощными, как у птицы лапами. Его когти врезались ей в плечи, с легкостью распоров крылья и плоть.
Как загипнотизированная, она наблюдала за тем, как из ран начинает сочиться ррат.
Это плохо.
На её налетчика напал такой же птилакообразный монстр.
Их крылья были гораздо больше, нежели у птилаков. С каждого поворота кости, которые обрамляли крылья, выступала иглообразная кость, которая могла служить дополнительным оружием.
Число желающих ею полакомиться стало расти.
Владыка почувствовала острую боль у бедра. Опустила взгляд ...
Истошный вопль боли Царицы птилаков разнёсся по всей авантюриновой цепи.
У неё больше не было ноги!
Вместо правой ноги весели лишь ошметки кожи и мышц.
Когти на плечах разжались. Она полетела вниз, беспомощно рассекая воздушные потоки изодранными крыльями и руками.
«Создатель!», – в ужасе подумала она в поисках спасения.
Прежде чем её перехватили другие когти, она успела заметить приближающиеся размытые пятна птилаков.
«Скорее!» – закричало всё её существо.
Снова жгучая боль. Только уже в правом плече.
Она не желала на него смотреть – знала, что увидит, а точнее чего не увидит на прежнем месте.
Когти вновь упустили её. Она упала на землю.
В глазах потемнело.
Её коснулись чьи-то руки. Не когтистые лапы, но она вздрогнула.
– Это я, – услышала она голос Царя. – Их слишком много. Ты можешь вновь вызвать тот свет, как в зале, когда я приказал тебя заковать?
– А?
– Свет! – кричал он, думая, что она его не слышит. – Нам нужен солнечный свет! Ты можешь…
– Они оторвали мне руку… ту, что…
– Ладно. Попытаюсь вытащить тебя отсюда.
Он взял её на руки, а в сознании Царицы словно молотом отбивали слова ПиткКарРу: «Нужен Свет – нужен свет – нужен свет».
Она подняла взгляд к небесам.
Зачем она это сделала?
Во-первых, все еще шел дождь, а во-вторых, она и так знала, что Солнце уже скрылось, уступая место Луне.
Это проблема, но не безысходность для Владыки Небес.
Она потянулась к Солнцу, пытаясь впитать в себя крохотную толику энергии, которой оно щедро делится со всей системой.
Она чувствовала нарастающий жар внутри себя.
– Отпусти меня, – тихо вымолвила она.
– Что?
– Опусти меня на землю, иначе сгоришь.
Какое-то время Царь колебался.
Владыка становилась все горячее и ярче.
ПиткКарРу выполнил её просьбу и исчез.
Поляна засияла ярким полуденным светом.
Владыка слышала множество предсмертных криков и кричала вместе с ними. Её физическая оболочка была непригодна выдерживать даже малейшую толику солнечной энергии.
Приоткрыть дверь оказалось гораздо легче, чем закрыть.
Она горела изнутри и снаружи. Плавилась. Пылала. Пока не превратилась в горстку пепла, из которой смотрела на стоящего над нею ПиткКарРу.
Его взгляд был странным.
*
*ЦАРЬ ПТИЛАКОВ*
*
Тлен у его ног зашевелился.
Он решил, что ему показалось, но нет. Оно шевельнулось вновь. Прах стал принимать более объёмную форму. Осыпаться с изящных ног, бедра, плеча.
Нелин лежала на боку. На ней не было ни одного увечья. Её лицо было безмятежно. Она крепко спала.
– КирРакКанУа, – пронеслось по толпе птилаков, явившихся на её зов о помощи.
«Возрождающаяся».
ПиткКарРу ошибся.
Проблема не решилась.
Она усугубилась.
Глава 5. Отобрать своё.
Владыка очнулась и увидела над собою все тот же знакомый свод в барельефах.
Попыталась подняться.
Зала была пуста, за исключением, конечно, ее постоянного «гостя».
– Акан, где Ариэль?
– Что?! – удивился он.
– Девушка, которую вынудили тебя бить… Вижу, ты в порядке…
– Ты проспала два дня… – зло ответил он. – Кажется у кого-то из дарк’хов. Ты серьёзно сейчас думаешь именно об этом?
Она обратила на него недоумевающий взгляд.
– Падальщики. Самовозгорание. Возрождение из пепла? – подкидывал он подсказки её памяти.
Нелин нахмурилась в попытках хоть что-то припомнить. Вздрогнула. Лихорадочно себя ощупала.
– Создатель, – испуганно выдохнула она.
– Не думал, что нелины и из пепла возрождаются.
– Откуда ты знаешь, что произошло?
Араон Земли повёл рукой по царственной зале Царя птилаков.
– От меня ничего не скрывают, – ответил он, усмехнувшись.
– Что за «падальщики»? – спросила возрождённая.
– Птилаки, которые пожирали более слабых членов стаи и мертвых. Они со временем изменились и внешне и внутренне. Превратились в обезумевших животных, руководствующихся лишь инстинктами. Птилаки их изгоняли, когда обнаруживали, но они иногда возвращаются, нападают.
– Ясно, – машинально отозвалась она, поднимаясь на ноги.
Нужно найти Ариэль. Она уже два дня в лапах Сок'Кхарра.
– А где найти Сок'Кхарра, знаешь?
– Зачем он тебе?
– У него Ариэль.
Араон Земли пристальнее всмотрелся в лицо своего врага. Всей его расы.
– И что? – спросил он подозрительно.
– Заберу её. Ты против?
– Какое тебе до этого дело?
– Знаешь или нет? – холодно спросила Владыка.
Араон пытался понять странное существо с диадемой Царицы птилаков, но совершенно не видел ни смысла, ни подвоха, даже логики её поступков.
– Знаю лишь, что его харт находится на уровень ниже, – отозвался он.
– Об этом можно было и догадаться, – съязвила Владыка.
Араон Земли бросил ей в спину недружелюбный взгляд.
*
Этих харрт (если произносить правильно) на уровень ниже, оказалось весьма немало. Не говоря уже об их внушительных размерах.
Она исследовала уже около семи, потратив на это уйму времени, когда, наконец, слабенький голосок отозвался.
– Ариэль? – переспросила Владыка.
– Я здесь, – все так же тихо откликнулась девушка откуда-то издалека.
Царица-нелин поспешила на звук. Эхо усложняло задачу. Харрт был огромный. С несколькими пещерами. Чуть отойдя от входа, начиналась кромешная тьма.
Возрождённая поёжилась. Зажгла светлячок и шагнула вглубь, испытывая при этом некий первобытный ужас.
Как Ариэль выжила здесь два дня?
– Ах! – вскрикнула девушка.
КирРакКанУа присмотрелась. Девушка жалась в углу, прикрывая глаза от яркого света. Исхудавшая. Грязная. В ободранной злополучной одежде.
– Прости, – шепнула Владыка, притушив светлячок.
Обе приспосабливались к новому освещению.
– Это Вы, – послышался дрожащий голосок. – Я Вас помню. Кто Вы?
– Ох, – отозвалась спасительница. – Это очень сложный вопрос. Нелин, никому не нужная царица…
– Киракануа? – спросила девушка.
– Кто?
– Киракануа, – повторила Ариэль. – Возрождающаяся царица, посланная Богиней. О Вас сейчас много говорят.
– Надо же, – отозвалась КирРа, помогая ей подняться.
У Владыки никогда не было имени. Она с удивлением отметила, что оно ей нравиться.
– Вы правда нелин?
– Ага.
– И Царица птилаков, посланная Богиней? – так же непосредственно спросила Ариэль.
Не привычной ненависти к нелинам, ни злости. Лишь чистое любопытство и удивление. Владыка улыбнулась, сильнее погрязая в убеждении, что она более никому не позволит причинить девушке вред.
Кто бы это ни был!
– Правда? – требовал ответа пытливый ум.
– Ага.
– Ничего себе, – протянула Ариэль. – А куда мы идем? Сокхх.. – не смогла она выговорить имя дарк’ха, – не понравится, что меня не окажется на месте.
Она запнулась, испугавшись, опомнившись, подумав, что, может, не стоит уходить, чтобы не навлечь беду ещё и на нелина.
– Не переживай, – чуть нажала ей на локоть Царица-Владыка, побуждая идти дальше. – С ним я разберусь сама.
– А где Камаль? – спросила Ариэль, боясь получить ответ. – Вы его видели?
– К сожалению, нет, – действительно сожалела КирРакКанУа. – Но я найду его.
«Для тебя, – про себя добавила Царица. – Или выясню, что с ним случилось», – она не особенно верила в то, что он еще жив.
Они почти вышли из темных жутких, холодных пещер, когда в харрт влетел Сок'Кхарр.
Ариэль испуганно вскрикнула, застыв, как парализованная.
– Так-так-так, – широко и хищно улыбнулся Дозорный, держащий ответ пред Царём.
Царица повернулась к Ариэль. Взяла ее лицо в ладони и заставила перевести затравленный взгляд на себя.
– Ариэль. Отойди, как можно дальше и ничего не бойся. Ты меня слышишь?
– Что? Но он…
– Ничего не бойся. Слышишь меня?!
Девушка растерянно закивала. Владыка чуть подтолкнула ее.
– Я слышал, что произошло, – говорил тем временем Сокх и не важно, как там его дальше и правильно на самом деле. – Жаль, не видел собственными глазами, ибо верится в эти сказания с трудом.
Он сделал шаг вперед.
Нелин машинально отступила. Птилак хищно улыбнулся, истолковав этот жест как страх и слабость.
– А куда это вы собрались?
– Я забираю ее у тебя, – ответила Царица, выпрямившись. – Теперь она моя!
– Не думаю, что соглашусь с этим.
– Я КирРакКанУа и я забираю ее.
– Это я тоже подвергаю сомнению.
Он продолжал наступать, пытаясь зайти «царице» за спину.
Честь явно у птилаков не в почете.
Или он пытался пробраться к Ариэль?
Ни то, ни другое, в любом случае, её не устраивало.
– Я почти одержала верх над твоим Царем. Думаешь, ты сможешь со мной тягаться?
– «Почти», – сделал он акцент на этом моменте. – И на твоей стороне был фактор неожиданности. Никто такого не ожидал.
– Сокхх, я предупреждаю тебя в последний раз.
– Я Сок'Кхарр, – яростно выплюнул птилак и бросился.
Воздушный кулак врезался хищнику в челюсть, прежде чем он успел до неё добраться. Дарк’ха отбросило к противоположной стене.
Сокхх чуть приподнялся на локте. Тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.
Царица птилаков поспешила к нему. Наклонилась к его лицу. Ноготок её указательного пальца удлинился, превратившись в боевой коготь.
«Сейчас не время удивляться!», – приказала она себе, приставив сие чудо к горлу дарк’ха.
– Я победила в поединке.
– Это не поединок. Он вне закона, – почти выплюнул он ей эти слова в лицо.
– Да, – согласилась она. – Поэтому ты остаёшься дарк’хом Его Величия за Дозорных, а я забираю лишь Ариэль. Захочешь законного поединка, и я отберу у тебя всё.
Царица сильнее надавила коготком, пустив черный ррат созданию, которого не должно было существовать.
– Мы поняли друг друга? – спросила она.
Поверженному птилаку было разумнее моргнуть.
– Да, – тем не менее, ответил он вслух, испепеляя Царицу яростным взглядом.
Её коготь при этом погрузился глубже в плоть, ничуть не обеспокоив этим Сок’Кхарра.
– Отлично, – тоже пыталась игнорировать сей факт КирРакКанУа. – Где Камаль?
– Не знаю, – выплюнул он.
Короткий образ, который она успела уловить в его сознании, говорил о том, что Камаля забрал дарк’х Фхетт.
Владыка заглянула глубже в его разум, чтобы убедиться, что он не ударит в спину. Его обуревала ярость и желание отомстить, отплатить за унижение, но удара в спину – нет. Она отпустила его.
Повернулась к перепачканной замученной Ариэль.
Её коже сейчас бы не помешало ласковое солнце и живительная вода из источника, который Владыка возродила, но встала проблема транспортировки к этому самому источнику.
Доверять ее лапам Сок'Кхарра явно не выход.
Цепь будто задрожала под ногами благословенной Царицы. Едва заметно. Возможно, ей это даже показалось, но в одной из стен возник проход.
КирРа колебалась совсем недолго.
– Вы уверены, что нам туда? – заупрямилась Ариэль, пытаясь остановить спасительницу.
– Как ни странно, да, – отозвалась она.
Всего несколько шагов, тысяча ударов двух испуганных сердец и они увидели свет. Выход, в который практически выбежали. Обе.
– Ф-фух, – пыталась восстановить сердцебиение Ариэль.
Владыка полностью разделяла ее состояние, ограничившись чувством облегчения.
Она обернулась и увидела тот самый водоем.
Вода действительно спадала в него небольшим водопадом.
Авантюрин вывел их, куда она хотела. Он признал в ней Царицу авантюриновых земель. Без драк, споров и яростных взглядов.
Если бы всё было так легко и гладко со всем остальным…
– Вода! – воскликнула в восторге Ариэль и рванула с места. Запнулась, пошатнулась и упала.
– Ты в порядке? – поспешила к ней КирРа.
– Голова закружилась. Слишком много всего произошло за последние дни.
– Ты голодна?
– О да, – печально отозвалась девушка.
Владыка осмотрелась. Вокруг была лишь голая земля и сухие, мертвые деревья.
Вряд ли ей с неба сейчас свалится жирный кусок мяса-а-а…
В её собственном животе заурчало.
– Похоже, Вы тоже голодны, – заметила девушка-крон.
– Ещё как. Я вдруг осознала, что сама не ела целую вечность.
«Причем в буквальном смысле этого слова».
Взгляд непроизвольно метнулся к харрт Царя птилаков.
Как не прискорбно это признавать, но ей нужна его помощь.
Предоставит ли он её?
Они быстренько обмылись и попали в харрт Царя таким же непостижимым образом, как и к водоёму.
– Может, не надо? – вновь испуганно вопрошала Ариэль, глядя на вновь открывшийся проход в скале. – Может, я останусь здесь?
– Ариэль, – как можно мягче начала Царица. – Мы ведь уже всё обсудили. Я дала слово, что тебе ничего не угрожает. Здесь тебя одну оставлять гораздо опаснее. К тому же, – нашла она новый аргумент, – нам необходимо узнать, где Камаль и забрать его.
Глаза девушки оживились. В них зажглась твёрдая решимость. Она выпрямилась, готовая к любым испытаниям ради любимого.
КирРа не смогла сдержать улыбку.
Глава 6. Всё-таки Царица?
Девушки шагнули в харрт Царя практически одновременно с его хозяином. Глаза ПиткКарРу при виде их обеих расширились.
Он обернулся на вход в харрт, через который влетел сам. Вновь на новоприбывших.
– Цепь признала тебя Царицей? – сделал он предположение столь поразительному появлению крона с нелином.
– Могло быть иначе? – надменно спросила еда.
ПиткКарРу не собирался отвечать. Его взгляд переместился на Ариэль, испуганно жавшуюся к её руке.
– Как это понимать? – спросил он.
– Сокхх отдал мне Ариэль, – ответила она.
– Сокхх? – переспросил он, усмехнувшись. – Отдал? На тебе ни царапины, – подметил он, пробежавшись взглядом по её фигуре.
– Я же говорю – отдал.
– Ну-ну, – протянул правитель авантюриновых земель. – Предполагаю, что второго ты тоже планируешь… чтобы тебе отдали?
– Не поможешь?
– Н-нет, но с удовольствием бы на это посмотрел, – ответил он, направляясь, к трону, но неожиданно скрылся за ним.
Царица повернулась к Ариэль.
– Побудь пока с Араоном, хорошо?
Её безумно прекрасные, испуганные глаза лани выражали явное несогласие.
– Помнишь, что я тебе говорила? Никто тебя больше не обидит. И Акан позаботится о тебе, если вдруг…
– Ни в этом дело, – робко начала девушка. – Я его… била, – на два тона тише произнесла она, чуть косясь на Араона, который лучезарно ей улыбнулся.
«Надо же, каким обворожительным может быть», – мелькнула в сознании язвительная мысль.
– Я не держу на тебя зла, – произнес Араон.
– Мне правда нужно поговорить с Царём, – обратилась она к Ариэль.
Девушка тяжело сглотнула и с трудом оторвала свою руку от спасительницы.
– Хорошо, – чуть дрожа, отозвалась она.
«Обожаю эту малышку!».
С этими мыслями Владыка двинулась за ПиткКарРу.
*
За костяным троном оказалось два прохода.
Один уводил куда-то вглубь, просто потерявшись во мраке и пугающих звуках пустоты. Царица поежилась и поспешила ко второму. Всем сердцем надеясь, что ПиткКарРу именно там.
Эта пещера была наполнена тусклым светом сумерек, который проникал сквозь отверстие в своде.
ПиткКарРу возился у одной из стен, явно что-то разыскивая.
Пещера была заполнена стоящими повсюду силуэтами.
В полутьме она на долю секунды приняла их за живых.
Те, на которые попадало больше света, чуть поблёскивали характерными для авантюрина меленькими, едва заметными блёсточками.
Это было потрясающе. И жутко.
КирРа подошла к одному из них. Коснулась его лица пальцами.
Зажгла светлячок и всмотрелась в стоящего на коленях крона. Казалось, его взгляд обращён на неё, нет, выше. Видимо, тот, на кого он смотрел, должен был быть выше. Глаза не живые, но черты лица переданы камню столь великолепно, что, не сомневаясь, читаешь на нём муку, обречённость и смирение.
Она перешла к следующему. Потрясённо глядя на птилака, которого застали в пылу схватки. Замерла даже коса в воздухе, заплетенная с высоко собранного хвоста на затылке.
Владыка коснулась его занесённых для смертельного удара когтей, почти ожидая порезаться, но нет…
Кроны, птилаки. Отдельно и вместе. Ни одной визуализации поединка, где бы преобладал крон. Птилак всегда наносит смертельный удар. Или уже пронзает горло, глаз, вспарывает живот. Причем внутренности высечены столь искусно, что нет сомнений в том, что мастер знает то, что изображает, помнит, даже наслаждается малейшей деталью…
КирРа чуть испуганно сглотнула, сцепив ладони.
– Ну, как? – неожиданно разнёс свод пещеры голос ПиткКарРу.
Он шёл к ней, надменно улыбаясь.
– Это ты создал?
– Создал, – усмехнувшись, повторил Царь птилаков, глядя на скульптуру, перед которой она стояла.
Его способность вот так замирать пробирала Владыку до дрожи. И завораживала одновременно. Его профиль был совершенен…
– Ты уверена в том, что лишь Богиня может вдыхать Душу? – заговорила живая статуя, заставив её вздрогнуть от неожиданности.
– Я это знаю, – кашлянув, ответила она.
– А может, существо всё же может жить и без Души?
– Я жило, – ответила она.
– Ты жило, – усмехнулся он, снова повторив за ней. – Ты не жило, ты существовало, – констатировал он факт, немало её удивив.
Никогда за всё своё существование Владыка не могла бы предположить, что птилак может выдать нечто глубокомысленное. Впрочем, как и создать нечто подобное, пусть и жуткое, но потрясающее.
– Да, ты прав, – согласилась Владыка Небес с благословенным повелителем авантюринового рода, – когда я существовало, я не чувствовало. У меня не было Души. Именно чувства определяют присутствие Души.
Царь не ответил.
– Ненависть – это тоже чувство, – все же добавила она, в непреодолимом желании приободрить жестокого правителя птилаков.
Он недовольно на неё покосился, учуяв её снисхождение.
Черты его лица вновь ожесточились, принимая привычно надменное выражение.
– Зачем ты пришла? – грубо сменил Царь тему.
КирРа выдохнула с облегчением.
С этим ПиткКарРу, ненавидящих всех и вся, намного легче, проще, знаешь чего ожидать, не испытываешь неловкость.
Она вдруг вспомнила, что за последние дни он уже дважды спас ей жизнь, а ей даже в голову не пришло поблагодарить его.
– Ты воняешь стыдом, – с призрением произнёс Царь авантюриновых земель. – Этот запах больше подходит девственной кроновской самке, которую ты с собой притащила.
– Откуда ты можешь знать, что мне подходит, а что нет? – спросила КирРа.
ПиткКарРу явно не собирался отвечать, продолжая надменно взирать на неё с высоты собственного роста. Возвышаясь над нею на две головы.
Все птилаки были одного роста и практически одинакового сложения.
Стоит ли тому удивляться, если почти всё в них было заложено генетически?
– В общем, – начала она, – дело в том, что я жутко хочу есть, – глаза ПиткКарРу распахнулись шире. – А исходя из того, что ты уже дважды спасал мне жизнь, я предположила, что ты не дашь мне умереть от голода и поможешь с пропитанием.
– Каким образом? – продолжал он искренне недоумевать.
– Я не могу охотится. На этой мертвой земле ничего не растет…
– И ты решила… – подгонял он неё.
– Может кто-то принесет нам еды.
– Нам? – сложил он руки на груди.
– С Ариэль. Она тоже наверняка не ела уже несколько дней.
– Вряд ли. Сок'Кхарр от неё питался. Если бы она не ела, была бы уже мертва.
Владыка Небес молчала. Просить у него еды было жутко унизительно. Вообще у кого-либо. Она не собиралась ничего повторять. Он и так всё понял.
– Нет, – произнёс он.
– Что значит «нет»? – удивилась и растерялась Владыка.
– Никто тебе еды не принесет.
– Но… но… мы не выживем без еды…
– Захочешь – выживешь.
– Акана ты тоже не кормишь?
– Он мой раб, прикованный к моему трону из костей его сородичей. Я не уважаю его. Он ничтожество. Давая ему еду, я лишь лишний раз ему об этом говорю. Это раз.
– А два? – сердито спросила она.
– У тебя здесь нет прислуги или рабов, которые что-то принесут. Хочешь есть – иди и добудь еду! Чего ты можешь стоить, если не в состоянии даже себя прокормить?
Царь птилаков поморщился от отвращения, окинув её неприязненным взглядом.
– Я же объяснила…
– Выживи или умри! – брезгливо зашипел Царь.
Владыка чувствовала себя униженной, оскорблённой и злой! Очень злой! Она сжала крошечные беспомощные кулачки, собирая в них всё своё самообладание.
– Зачем же ты спасал мне жизнь? – поинтересовалась она.
– Желаю я того или нет, но ты здесь. В этом наверняка есть какой-то смысл, некая, известная лишь Богине, цель. Хотелось бы узнать, какая.
– Вряд ли ты это узнаешь, если я умру от голода, – бросила она напоследок. Развернулась и зашагала прочь.
– Не смей больше заходить сюда! – крикнул Царь ей в спину.
– Ага, – зло буркнула Царица и вышла к Акану с Ариэль.
Очень вовремя. Не только то, что вышла, но и по ситуации очень вовремя.
Араон стоял в боевой стойке. За ним жалась испуганная Ариэль.
Жалкое зрелище, на самом деле. На обоих кронов было страшно смотреть. Ариэль была бледнее смерти от страха. Акан выглядел так, будто вот-вот рухнет от истощения.
Как ему вообще удалось бороться с ПиткКарРу в прошлый раз?
Напротив стояли насмехающиеся дарк’хи.
ЛекКан, Шкр’Ран и…
– Фхеееетт, – ядовито протянула Царица.
Три пары глаз перевели удивлённые взгляды на нелина, появившегося из-за трона Повелителя.
Никто никогда не появляется оттуда, кроме Царя.
– У меня к тебе дело, – продолжала она идти к ним. – Где Камаль?
Калейдоскоп жестоких воспоминаний дарк’ха «взорвал» мозг Владыки Небес.
Она поддалась импульсу, врезав садисту по физиономии. Кисть серьёзно заныла. Птилаку – ничего. Лишь во взгляде вспыхнула ярость.
Он посмотрел на неё. Перевёл взгляд на Царя, который стоял, облокотившись о подножие собственного трона.
Ничего не говорил. Ничего не делал.
Не одобрял и не поощрял.
Забавлялся происходящим.
Выбор за Фхеттом. Соблазн был слишком велик.
«Даже Царь с ней нянчится», – напомнил он себе.
– Мне нужен Камаль! – шипела то ли еда, то ли Царица.
Шипела, как птилак.
«А выглядит, как еда».
А пахнет?
Фхетт глубже вдохнул.
Пахнет опасно. Всё это не укладывалось в голове.
Авантюрин привычно загудел, подчиняясь Повелителю.
К их ногам рухнул крон. Он был без сознания. До сих пор.
«Ещё бы», – улыбнулся Фхетт.
– Теперь он мой! – вновь прошипела Царица.
Дарк’х нахмурился.
«Всё же Царица?», – мелькнула мысль у него в голове, удивившая его самого.
Он действительно чувствует в ней Царицу.
Фхетт заставил себя согласно кивнуть.
Она повернулась к Повелителю.
– Нет, – спокойно отвечает ей Царь.
«Она тоже может общаться с ним телепатически, как член Стаи? Или ПиткКарРу просто предполагает, отвечая на её немой вопрос?».
– Мне нужен Араон, – произнесла она настойчиво.
За пределами харрт угрожающе загремел гром.
«Что за чушь? Откуда такие мысли? Просто гром».
– Нет, – так же спокойно ответил Повелитель авантюриновых земель.
«ПиткКарРу ничего не боится. Никогда. Именно поэтому он стал их Вожаком. Его Волю невозможно было сломить. Даже Владетельнице это не удалось».
– Я голодна и понятия не имею, как и где можно добыть еду. Араон может научить меня. Отпусти его со мной. Обещаю вернуть его тебе, – произнесла она столь спокойным голосом, что сама поразилась.
ПиткКарРу задушил смех в кашле.
– Не смею отказать посланнице Богини в столь вежливой просьбе, – искрились весельем его глаза.
– Благодарю, – отозвалась она.
Оковы с Араона Земли опали. За его спиной открылся проход. Акан поднял на руки Камаля и все последовали за ним.
Глава 7. Раона Воды.
Авантюрин вывел четверых чужаков за пределы цепи.
Стоило ли это расценивать, как намёк?
Камаль застонал, когда Араон клал его на землю. Ариэль вскрикнула от ужаса. КирРа тяжело вздохнула, осматривая парня. Она предполагала увидеть нечто подобное.
– Он питался его печенью, – произнесла Владыка, накрывая рану ладонью.
Ариэль зажала рот руками. По её щекам беззвучно потекли горькие слёзы. КирРа поспешила отвести взгляд, сосредотачиваясь на ране её любимого.
Что-то прикатилось к ноге Владыки, едва ощутимо стукнувшись. Заставив её застыть от удивления.
Ариэль пыталась прятать под себя жемчужины, в которые превращались её слёзы, едва сорвавшись с румяных щёк. Не удивительно, что она не позволяла вырваться горю из своих уст. Горе русалок оглушительно. И губительно. Для всех. Сродни сирене, голос которой превращается в непреодолимый зов для каждого, кто его услышит.
В попытке заглушить свою боль русалка питается любой возможной радостью в других существах, превращая их в пустые оболочки. Обрекая и себя, тем самым, на вечный голод. Превращаясь в иное существо. Безжалостное. Обречённое на вечные поиски успокоения, которое ей более никогда не суждено испытать.
Русалка, способная любить – крайне большая редкость. Опасная редкость.
– С ним всё будет хорошо, – поспешила заверить Владыка.
Может ли русалка иссушить Владыку?
А если это не просто русалка?
Большую часть земной поверхности покрывают моря, океаны, реки.
Покрывали.
Вода даёт жизнь всему живому на планете. Кроме того, русалки гораздо древнее кронов. Они существовали ещё со времён человечества. Практически с их образа были созданы кроны. Повелитель Воды имеет практически такую же власть и вес, как и Владетель Земли.
И недолюбливает последнего и весь его вид.
– Орион и Мисали живы? – спросил Араон Земли, крутя в пальцах жемчужину.
Лишь правящая Семья плачет жемчугом. И лишь её члены могут покидать среду своего обитания надолго.
Раона Воды кивнула.
Акан, задумчиво на неё посмотрел.
– Не вериться, что они могли дать своей дочери имя русалочки из сказок людей.
Ариэль горько поджала пухлые губки.
Владыка пробежала взглядом по открывшейся им Раоне.
Слишком явное сходство с Ариэль из сказок человечества.
Вода изменчива, как и её обитатели. Они могут принимать любой облик, на самом деле полностью состоя из воды.
В воде их невозможно разглядеть, если они того не захотят.
– Я тебя знаю? – допытывался Араон Земли.
– Нет. Я родилась после Истребления.
– Ты знаешь, почему Орион прекратил отвечать на зов отца, когда Богиня исчезла?
Раона отрицательно качнула головой.
Исцелённый Камаль очнулся и потянулся к руке любимой. Ариэль радостно вскрикнула, бросившись покрывать его лицо маленькими поцелуйчиками.
Это отвлекло всех от недавней темы.
Широко улыбаясь, Владыка не могла оторвать от них глаз. Внутри неё зажигались звезды от тепла, света и любви, которые источали влюблённые.
– Как Вы это сделали?! – воскликнула счастливая Ариэль, повернувшись к КирРе.
Следует ли спрашивать имя, данное ей при рождении, если она выбрала себе другое? Просто ли это имя или таким способом русалочка осознано выбрала себе иную Судьбу?
– Я – нелин, – просто пожала плечами КирРа, отвечая на её вопрос.
– Хочешь сказать, что все нелины имеют власть над атомами? – подозрительно посмотрел на неё Араон Земли.
– Не знаю.
И она действительно не знала.
– Наверное, я должен тебя поблагодарить за то, что ты исцелила и меня? – выжал из себя Араон Земли.
КирРа улыбнулась.
– Не стоит. Я сделала то, что мне приказала Богиня.
На долю секунды на лице Араона Земли отразилось облегчение. Но он вновь нахмурился.
Богиня послала нелина освободить его. Не исцелять. Было крайне неприятно находиться в должниках у врага.
Слова благодарности застревали в горле сына Владетеля Земли. Он не мог заставить себя поблагодарить нелина.
*
*Царь птилаков
*
ПиткКарРу последовал за ними, когда почувствовал, что авантюрин выводит его собственность за пределы цепи.
Хотя он и без этого, легко бы их отыскал. Игрушка Фхетта воняла смертью.
«Раона Воды?!», – изумился правитель авантюриновых земель, слыша их разговор.
Всё становится интереснее и интереснее: Раона Воды, Араон Земли, Царь птилаков и Царица птилаков-нелин в одно время и в одном месте. Всё это не может быть совпадением.
Запах смерти постепенно слабел.
Не может быть!
«Немедленно разыскать и доставить ко мне ещё одного нелина!», – приказал ПиткКарРу ЛекКану, дарк’ху охотников, наблюдая за действиями «нелина».
Нужно установить за ней постоянное наблюдение. Чтобы докладывали о каждом шаге, каждом жесте и особенно его последствиях.
Что-то в ней…
Его не оставляет мысль…
Безумная мысль…
Но если это правда, тогда почему она просто не заберёт крона? Зачем ей корона Царицы? Почему она сдерживает свои силы?
