Текст книги "Путевые заметки вольного мага (СИ)"

Автор книги: Мила Громова

Соавторы: Магда Макушева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Судя по всему, меня действительно переправили в какую-то блокирующую магию пещеру, где, казалось, не было ничего, кроме темного камня, окружающего меня со всех сторон. И это все? Меня просто посадили в какой-то склеп, оставив один на один с моими мыслями?

Я села на каменный пол пещеры, подложив под себя плащ, и стала терпеливо ждать непонятно чего, устало прикрыв глаза. Возможно, перед последним испытанием следовало дать себе еще пару дней передышки, до полного физического восстановления, но что уж теперь о чем-то жалеть.

Вскоре я поняла, как именно испытание должно обнажить мою душу. Вынужденное многочасовое заточение, в полной тишине и темноте делали свое дело, заставляя меня делать то единственное, на что я была способна – думать.

Сначала я старалась думать о чем-то отрешенном: о пройденных испытаниях, о предстоящем путешествии, когда все закончится для меня успешно, о недавнем празднике по случаю окончания Университета, о Ролине, с которым через несколько дней я вынуждена буду попрощаться, о своем обучении и темах для научной работы и о многом другом.

Но потом…

Мысли сами собой вернулись к тому, о чем я старалась пореже вспоминать.

О Серафиме, чью могилу я планировала навестить перед отъездом, о маме, которая так и не увидела меня в мантии выпускницы Софиградского магического Университета, о папе, который, наверное, очень бы удивился, узнав, какой путь выбрала его единственная дочь, об Айре, по которому я уже много весен отчаянно скучала, о том, что у меня нет места, куда я всегда могу вернуться и нет, кроме Ролина, никого по-настоящему близкого, к кому мне захочется возвращаться.

Перед началом испытаний я снова была в Западном приморье, чтобы навестить развалины своего дома. Снова смотрела на море долгие часы, пытаясь убедить себя в том, что мне в моем одиночестве более чем хорошо и безопасно. Но где-то в глубине себя я, конечно, понимала, что это далеко не так…

– И зачем это тебе все это, Рина? – неожиданно услышала я строгий голос… папы.

Он стоял передо мной во плоти, точно живой, и смотрел своими яркими голубыми глазами, в которых я видела сейчас только холод и отчуждение.

– Папа… – прошептала я.

– Тебе здесь не место – рявкнул мой родитель. В детстве я помню отца мягким, улыбчивым, пусть даже немного строгим и по-мужски несклонным к излишним нежностям.

Я знала, что папа безумно меня любил, баловал, оберегал. Он всегда находил для нас с мамой время, несмотря на то, какую важную роль играл при дворе Императора.

«Если ты станешь магом, Рина, я поддержу любой твой выбор» – всегда говорил он мне – «и даже если ты останешься просто таной, я никогда не буду тебя неволить и что-то тебе запрещать. Ты будешь свободной, дочь, свободной в том, чем ты хочешь заниматься в будущем. Просто знай, что мы с мамой всегда будем на твоей стороне».

– Ты не отец. Не Фейрик Балард – зло произнесла я – он бы никогда не стал отговаривать меня от моего выбора или подвергать его сомнениям. Уйди, кем бы ты ни был, и больше не возвращайся.

Силуэт отца покрылся рябью, а затем просто исчез.

Я громко выпустила из легких воздух, до боли впивая ногти в ладони.

– Ты меня бросила, дочь. Ты оставила меня там совершенно одну – услышала я голос мамы.

Увидеть маму оказалось гораздо страшнее и больнее, все же рана от ее потери была слишком свежей.

Я запомнила Флору Балард именно такой: те же льняные волосы, большие ясные слегка прищуренные зеленые глаза, легкая грустная улыбка на бледных губах, тонкие пальцы, сжимающие очередную книгу.

– Я тебя не бросала, мама – я поняла, что мороки постепенно смешиваются в моей голове с реальностью. Стало казаться, что все, что я вижу – настоящее, а то, что происходило до этого – лишь плод моего воображения. Пришла жуткая и четкая убежденность, что вся моя жизнь все эти весны была лишь сном, далеким и блеклым. Зачем я здесь? Для чего?

– Я умерла из-за тебя – процедила мама – если бы ты не стала магом, наша жизнь была бы совершенно другой.

– О чем ты? – я неожиданно вспомнила, что эта фраза действительно была брошена мамой как-то вскользь, вскоре после того, как мои глаза загорелись, указывая на то, что во мне зарождается магический дар. Именно эти ее слова заставили меня уйти в себя до тех пор, пока в мою жизнь не пришел Айра.

"Если бы ты не стала магом, наша жизнь была бы совершенно другой'.

Почему я об этом напрочь забыла? Почему это воспоминание пришло ко мне только сейчас?

– Ты можешь все исправить – произнесла Серафима, появившаяся рядом с мамой. Первым порывом было броситься няне в объятья, как я делала тогда, в детстве, когда тянулась за любой доступной лаской, уже потеряв надежду получить ее от матери. Но я этот порыв погасила, осознавая, что то, что я вижу перед собой – ненастоящее. Хотя это понимание стиралось, заставляя сомневаться в собственном разуме, в своих решениях и своих планах, в своем «я».

– Как? – ответила я охрипшим голосом. Казалось, я погружаюсь в какой-то транс, теряю волю и трезвую оценку происходящего.

– Уйти с нами – произнесла мама и кивнула куда-то вниз.

Я пошарила рукой в темноте и наткнулась на какой-то предмет, который неожиданно порезал мне пальцы. Это… кинжал?

– Откажись от всего, что задумала, Рина. Пойдем с нами – снова голос отца.

– Ты слишком слабая, слишком хрупкая, ты не справишься – вторила мама.

– Ты ошиблась. Ты переоценила себя, детка – мягко увещевала Серафима.

– Так будет лучше для тебя, милая – голос мамы был полон такой теплоты, какую я не помню после смерти папы.

Смерти… смерти…

– Вы умерли – простонала я – вас нет. Вы ушли за грань.

– Ты тоже можешь уйти – произнес отец – просто возьми кинжал и сделай то, что нужно. Ты ничего не почувствуешь, Рина, просто заснешь, а проснешься там, где мы уже давно тебя ждем. Ты нужна нам, дочь.

– Вы… вы тоже мне нужны – я почувствовала слезы на щеках – я… я так по вам скучаю. Мне так одиноко без вас. Мне так жаль, что я…

– Ну же, остался всего один шаг – проговорила мама – давай, сделай это.

Будто не чувствуя собственного тела, я схватила кинжал и направила его в центр своей груди.

– Давай же – уговаривала Серафима – зачем тебе все это, Ринушка. Так будет для тебя лучше…

Кинжал коснулся рубашки и кольнул кожу. Я почувствовала теплую кровь, которая дорожкой текла по телу вниз.

Боль слегка отрезвила, заставляя понимать, что прямо сейчас я совершаю огромную ошибку. Одна часть меня хотела сделать то, о чем они меня просят, другая же сопротивлялась этому, подсказывая, что все это лишь морок, сон, лишь мои страхи, мои сомнения, мои тревоги, и моя боль, создавшая этот удивительно живой мираж.

– Я никуда не уйду – произнесла я четко, пытаясь ослабить руку, держащую кинжал. Только вот рука застыла, а лезвие все сильнее впивалось в мою грудь – я проживу долгую жизнь и обязательно встречусь с вами тогда, когда придет мое время. А выбрала свой путь и не изменю своего решения.

Было страшно. Страшно видеть, как фигуры родных, такие близкие, такие реальные, постепенно блекнут, мерцая в темноте.

Казалось, что меня выпили, иссушили изнутри. Не осталось ничего, только сосущая пустота, темная, страшная, бесконечная.

Я закрыла глаза, а когда открыла их снова, то ослепла от бьющего в лицо света магических светильников кабинета секретаря Ордена вольных магов.

Кинжала в моей руке уже не было. Как не было ни пещеры, ни мороков родных, ни страшных мыслей, которые почти заставили меня поступить так, как меня просили.

– Поздравляю, деса – сообщил мужчина, кладя в мою ладонь лечебный артефакт, который я сразу же приложила к ране на груди. Я понимала, что, наверное, пока не способна вылечить себя самостоятельно, поэтому с благодарностью кивнула мастеру Ильсену, стараясь украдкой смахнуть слезы с щек – похоже, вам пришлось несладко.

– Они хотели, чтобы я умерла – произнесла я тихо, до конца еще не веря в то, что все закончилось – если бы я сделала это, то я…

– Вы правы – кивнул мужчина, нахмурившись – хотя обычно до этого, конечно, не доходит. Очень редко испытание проходит именно так, как оно прошло у вас. «Пещера истины» открывает ваши страхи и сомнения, она оголяет вашу душу и все ваши тайны, которые, возможно, недоступны и вам самой. Предположу, что где-то в глубине вашей сущности вы жалеете, что… вы не там, где пещера предлагала вам оказаться. Но все же вы, деса, уверенно выбрали иной путь, поэтому это… – он указал на лежащий на столе значок Ордена – по праву принадлежит вам.

Взяв в руку значок, я поняла, что мне больше не страшно. Я не боюсь ни того, что уже было, ни того, что ждет меня впереди. «Пещера» надломила что-то во мне, отобрав часть моей души, но вернув кое-что другое: твердую уверенность, что, если бы мои родные были рядом, они бы обязательно меня поддержали. Даже мама, которая в глубине души продолжала меня любить, пусть и ни разу после смерти отца не сказала мне об этом.

"Если бы ты не стала магом, наша жизнь была бы совершенно другой'.

Что же тогда она имела в виду?

* * *

Мои спутники устали. Поэтому решено было дать им отдохнуть еще пару часов. Я понимала, что события последних дней были слишком насыщенными для всех нас, чтобы проводить эту ночь без хотя бы небольшого перерыва на сон, поэтому отправила Зару и Лаврика подремать, а сама уселась рядом с ездовыми, стараясь прислушиваться к каждому постороннему звуку.

Лес действительно казался мертвым. Не было слышно хлопанья крыльев ночных птиц, журчания воды, кваканья болотных лягушек или шелеста листвы. Ветер в этом месте вообще отсутствовал как явление, да и пахло здесь даже не сыростью, а именно гнилью, и еще немного гарью, будто совсем недавно в лесу бушевал огонь.

Мне оставалось лишь стеречь своих подопечных и следить за дорогой, по которой, вполне возможно, мог кто-нибудь ехать в сторону Кряжа или обратно.

Вы, наверное, хотите узнать, почему мы выбрали именно такой жуткий путь до нужного места? Все просто. Потому что он единственный из возможных. По-другому попасть к границе с Дракским Ханством просто нельзя.

Дело в том, что наша граница с землями драконов почти на всем ее протяжении очерчена грядами Восточных гор. Земли Мрачнолесья, расположенные перед перевалом через горы и построенной у его подножья приграничной крепостью – единственная местность, лишенная неприступных горных преград, по которой можно было проложить дорогу, поэтому даже с учетом опасностей этого места, тем, кто планирует отправиться в крепость или пересечь границу с Ханством, обогнуть лес никак не получится.

Я всматривалась в темноту, кожей ощущая чужие взгляды, направленные на нас с обеих сторон от дороги. Длаки тревожно вздрагивали, все сильнее прижимаясь друг к другу и к Ясеню, стоящему между ними.

Неожиданно мне показалось, что я услышала какие-то голоса. Они раздавались на самой кромке сознания далеким эхом. Это ведь мне только кажется, не так ли?

– Рина… Рина-а-а-а…

А вот это уже явно не к добру.

Я помотала головой, отгоняя от себя этот шумовой морок. Духи… Они могут звучать и выглядеть как угодно, залезая в твой разум глубже, чем любой, даже самый искусный менталист.

В «Пещере истины», последнем испытании на пути к вступлению в Орден вольных магов, тоже жили духи. Когда я сидела там долгие часы в холоде, темноте и тишине, сущности, населяющие пещеру, предстали передо мной в образе моих давно умерших родных. И это… это тогда чуть не стоило мне рассудка и жизни. Второй раз я не дам так себя обмануть.

Когда я снова посмотрела на дремавших Зару и Лаврентия, то обнаружила, что дева-дракон уже не лежит, накрытая плащом и одеялом, а стоит рядом с кромкой леса, рассматривая что-то ведомое только ей. Как ей удалось так быстро туда переместиться? Она же постоянно была у меня на виду.

– Зара – позвала я – Зара, что ты там…

– Я слышу ее, Рина – отозвалась девушка. Лаврик, конечно, тоже слышал наши голоса и подскочил, сонно озираясь по сторонам.

– Кого? – я сделала несколько осторожных шагов в ее сторону – там только духи, Зара. Они могут залезать в наши воспоминания и вытаскивать оттуда все, что им заблагорассудится, и искажать так, как им захочется для своих целей.

– Маму – услышала я ее дрожащий голос в ответ – она зовет меня, мне нужно…

– Не смей – рявкнула я и ухватила драконницу за руку.

– Я слышу деда, маму и папу – подал голос мой ученик – они хотят, чтобы я пришел. Им холодно и больно.

– Стойте, где стоите – приказала своим подопечным – духи могут использовать ваши страхи, ваши желания и мечты. Но все это – лишь мираж, который никогда не станет реальностью.

– Мне нужно туда – упрямо заявила Зара, вырывая мою руку. Я посмотрела в ее глаза. Сейчас они казались неживыми и совершенно стеклянными – ты не можешь мне запретить, человеческая женщина.

Ох, ну вот и приплыли. Вот знала же, что с этой… подругой, чтоб ее, все будет очень непросто.

– Ты останешься на месте – произнесла я более мягко – твоя мама умерла, Зара. Ее не может быть в этом лесу. Духи драконов ведь не могут оставаться в нашем мире, не так ли?

– Их забирает огонь – кажется, разум девы-дракона начал немного проясняться – они… не могут… они…

– Рина, Ринушка, детка – раздалось совсем рядом со мной – как ты выросла, милая. Дай на тебя посмотреть.

Няня? Нет, Серафимы здесь нет. Она покоится на кладбище в Софиграде, а ее дух уже давно перешел за грань и ждет меня где-то там, в садах Благочестивого, куда мне отправляться еще слишком рано.

Я замешкалась буквально на удар сердца, когда увидела, что Зара сделала еще один шаг к обочине.

Лаврик оказался явно сильнее духом, потому что стоял как вкопанный, зажимая руками уши.

– Стоять, кому сказала – рыкнула я, хватая Зару за руку.

Драконница в ответ оттолкнула меня с такой силой, что я еле удержалась на ногах.

Ну, прости дорогая, ты сама напросилась.

Я размахнулась и влепила девице пощечину. По лесу разнеслось гулкое эхо шлепка. Зара застыла, хватаясь рукой за обожжённую ударом щеку.

– Да как ты смеешь – зашипела девушка – знаешь, что я…

– Что ты? – хмыкнула я – напомни мне, кто мы и где мы? Вспомни, зачем мы здесь и скажи, ты действительно хочешь сейчас показывать мне свой нрав?

– Я…

– Деса, там… – закричал Лаврик, показывая в сторону, куда так стремилась Зара.

Глава 39

Злат Спата

Глава 39: Злат Спата

Срединная Софирская Империя, Мрачнолесье

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

Прежде чем я обернулась, что-то черное, похожее на большой вихрь, просто схватило девушку и потащило ее с края дороги за деревья.

Я ринулась за ней, на ходу зажигая в руках огонь.

Все вокруг словно пришло в движение. Налетел ветер, деревья закачались, загудели, в голове раздалось множество разных голосов. Они плакали и стонали. Они ругались и молили о помощи. Они звали, рычали, звенели. Их было так много, что в какой-то момент все эти звуки слились лишь в один бесконечный оглушающий шум.

Я бросила огненный шар в средоточие вихря. Лес озарила вспышка. Зару опрокинуло на меня, а потом снова оттащило в сторону.

В вихрь полетел еще один шар, но уже не мой.

Это что такое?

– Нагнись – прогудело за моей спиной.

«Ты-ууу» – услышала я голос Охры – «помогай-ууу».

«Сам помогай. Вуррр» – раздался еще один голос – «вытаскивай свою госпожу».

«Рина-ууу. Аму-у-лет» – подсказал мне белв.

Тем временем неизвестный, но явно очень сильный маг бросал в темные энергетические сгустки, которые были совершенно не похожи на привычных мне духов, какие-то неведомые мне заклинания, напоминающие светящиеся крупные сети.

Я прикоснулась к амулету, который ощущался теперь почти раскаленным. Из темного камня полился белый свет, сделав ночь днем, а мрачный лес – лишь скоплением смазанных теней.

Из этого света одна за другой выплывали мерцающие фигуры, разгоняя черный туман и затягивая его в яркие золотые воронки.

– Все, уходим. Твоя подруга у меня – скомандовал мне все тот же мужской голос – идти можешь?

– Могу – прохрипела я. Чья-то рука подняла меня, а затем немного подтолкнула вперед.

Свет постепенно гас. Лес слова становился прежним, тихим и жутким. Амулет больше не жег пальцы, а камень приобрел прежний темный цвет.

Как оказалось, духи Мрачнолесья успели отнести нас уже довольно далеко от дороги. А ведь прошло буквально пара ударов сердца, не больше. Как такое возможно?

Я зажгла светлячок, а другой рукой погладила Охру, неожиданно оказавшегося на моем плече.

Совсем скоро мы снова оказались на дороге. Как только Лаврик увидел нас, то сразу рванул в нашу сторону, со странным выражением лица заглядывая мне за спину.

– Ты как тут? – спросила у паренька я. Он казался бледным и испуганным, хотя и старался не демонстрировать этого при постороннем человеке.

– Цел – хрипло отозвался он.

Ощущая под ногами ровную защищённую некромагией дорогу, я с облегчением вздохнула, понимая, что страшные мгновения в глубине леса вроде бы остались позади.

«Не благодари. Вуррр» – раздалось в голове.

«Наглая летучая-ууу» – ворчливо отозвался Охра.

Я резко развернулась, встречаясь с напряженным взглядом непонятного незнакомца, благодаря помощи которого мы выбрались из лап местных духов живыми.

Мужчина, высокий и крупный, опустил Зару, которую нес на руках, на землю и подтолкнул ее ко мне.

– Рина, прости – всхлипнула она – я не знаю, что на меня нашло. Я…

– Все в порядке – произнесла я, прижимая девушку к себе. Устраивать разбирательства при постороннем человеке было сейчас совершенно не к месту – спасибо вам за помощь – обратилась я уже к мужчине.

– Вам следует погасить светлячок – хмыкнул он – а то еще какая-нибудь дрянь набежит. У меня есть кристалл, который работает и здесь.

Он сунул руку в карман и достал оттуда световой артефакт.

Немного оправившись от потрясения, я смогла рассмотреть незнакомца, безусловно, сильного и умелого мага, внимательнее. Его волосы даже в полумраке казались лишенными красок, почти белыми, а кожа выглядела загорелой и гладкой. Лицо выдавало примесь эльфийской крови, а глаза, ясные, светло-карие, изучающе рассматривали меня в ответ.

Маг казался мне знакомым. Только вот где я могла видеть или встречать его раньше?

На плечо мага опустилась птица, похожая на голубя.

– Таверна «У дядьки Михея» – словно прочитал мои мысли маг – вы с приятелем спорили, белв ли моя Ива или нет.

– Читаете мысли? – усмехнулась я.

– Читаю по губам – раздалось насмешливое в ответ – вы быстро оказались в центре Мрачнолесья, деса Тарина. Хотя мне все же удалось вас нагнать.

– Зачем? – не поняла я, отпустив Зару, которая осторожно двинулась к Лаврику и почему-то взяла его за руку. Хм…

– Видимо, помочь? – мужчина почесал макушку – правда я рассчитывал, что моя помощь понадобится в другом месте. А вы разве не получили сообщение из Ордена?

– Эм… А разве они должны были кому-то что-то сообщить? – удивилась я – я управилась за три оговоренных дня. Мне помог городской маг, как и требует кодекс.

– Значит, не получили – понимающий кивнул мой собеседник – видимо, Орден решил обеспечить вам подмогу заранее. Это только кажется, что Ордену нет до нас никакого дела, кроме уплаты налогов за нашу работу, но на самом деле они пекутся о своих членах, особено таких… гхм… молодых и беспечных, как вы. Мое появление в любом случае не стало лишним, не так ли? Если вы, конечно, не планировали отправиться на корм к духам Мрачнолесья.

Зара снова всхлипнула. Лаврик обнял ее за плечи. Еще раз хм… Я чего-то не знаю? Что происходит между моими подопечными?

– Не планировали – отозвалась я, стараясь скрыть нарастающую злость. Подумайте только, меня только что обвинили в… беспечности и, видимо, в незрелости. Вот же хам! – мое имя вы знаете, а вы…

– У вас глаза горят – на лице мужчины мелькнуло удивление.

– Знаю – буркнула я.

– Интересная у вас компания, младший мастер Багряная – словно не услышал меня маг. Вольный маг, если быть точнее. Вольный маг с собственным белвом, если уж совсем вдаваться в детали.

– Какая есть – пожала я плечами – хотите перекусить? Нам всем, как мне кажется, не помешал бы успокаивающий отвар.

– Если отвар готовил он – он кивнул на Лаврика – я буду.

– А если я? – невольно развеселилась я.

Каков засранец, а?

– Я подумаю – простодушно отозвался мужчина – вдруг вы готовите отвар так же, как сражаетесь с духами. Неужели вы не в курсе, что переступать границу дороги нельзя?

Гад!

– Это все я – встала на мою защиту Зара – Рина останавливала меня, а я…

– Впервые тут, да? – по-прежнему неназванный маг оглядел нас – драконы более восприимчивы к миру духов. Они видят больше, чувствуют острее. Вам бы следовало завязать вашей подруге глаза и заткнуть уши, а еще лучше вообще привязать ее к себе и не отпускать даже на шаг от себя.

Откуда ты такой умный взялся?

– Вы до сих пор не представились – процедила, стараясь не реагировать на камни, градом летящие в мой огород. И оправдываться перед этим… этим мужланом я тоже разумеется не планировала – как-то невежливо, вы так не считаете?

– Злат Спата, мастер – наконец-то соизволил назвать свои имя и ранг мужчина – а это Ива – он погладил голубя на своем плече – она горлица, а не голубь. И она белв. Вы были тогда правы, обсуждая сущность моей помощницы, но не во всем. Могли бы просто подойти и спросить меня напрямую. Или испугались, что я действительно прожгу в вас взглядом дыру?

Грррр…

– Почему я ее слышала? – произнесла я, игнорируя его выпад.

– Она так захотела – пояснил этот… Злат – Ива у меня с характером. Таким же вредным, как и у вашего зверя. Знаете, говорят что белвы ищут себе в спутники родственную душу. Ну, приятель, и какое же имя ты получил от своего человека?

Охра грациозно спрыгнул с моего плеча, фыркнул и недовольно вильнул хвостом.

«Я – Охра» – произнес он – «обидишь мою-уу Тарину, загрызу. Сам ты вредный-уууу».

«Да я тебя…Вур-вууурр» – зачирикала горлица.

Дес Спата раскатисто рассмеялся, а потом поднял руки в защитном жесте, показывая, что прекращает мне хамить.

– Кормить будете? – уточнил он, когда напряжение со всех присутствующих окончательно сошло – и, если можно, и моему Бурану что-нибудь пожевать, пожалуйста, найдите. Я не успел пополнить припасы перед тем, как обнаружил, что вас в том поместье уже и след простыл. Спешил догнать.

– Выдашь корм ездовому этого… (хама, гада наглеца, мужлана, выскочки)… деса Злата? – обратилась я к Лаврику. Тот оторвался от девы-дракона, словно выходя из долгого ступора, смутился, рассеянно кивнул и двинулся в сторону наших длаков и коня.

Я проводила его задумчивым взглядом.

Шерин и Яшма по-прежнему держали между собой Ясеня, который вряд ли мог куда-то выбраться под контролем сразу двух длаков. Чуть дальше на дороге терпеливо переминался с ноги на ногу большой серый конь в яблоках.

Я достала из припасов очередные куски хлеба, сыра и мяса и попросила Зару разлить по кружкам отвар.

– А зачем вы ко мне спешили, если понимали, что со своей проблемой я уже разобралась? – уточнила я, присаживаясь напротив мужчины.

– Интуиция – ухмыльнулся он – вы же не против, если я составлю вам компанию по дороге в крепость Кряж? Мне все равно нужно проведать там одного старого… знакомого, который кое-что мне должен.

«Против» – хотелось ответить мне.

Из глубин Мрачнолесья снова повеяло гнилью. Еле уловимый шепот коснулся слуха. Злат напрягся, оглянулся по сторонам, а затем вернулся к выданному ему пайку.

Он явно тоже что-то слышал, но относился к этому спокойно и почти безразлично. Из сказанного магом я заключила, что он бывал в Мрачнолесье гораздо чаще нескольких раз.

– Это ваше дело – сообщила я.

Я была уверена в себе и Лаврике, а вот за Зарой, похоже, требуется теперь очень строгий пригляд.

Разумеется, просить мага сопровождать нас особого желания не было. Но я понимала, что в который раз в свойственной себе манере, я несколько переоценила собственные силы и знания, понадеявшись лишь на то, что в случае соблюдения правил передвижения по Мрачнолесью опасность нам не грозит.

Почему Данко Белый не сообщил мне об этих тонкостях касательно наших крылатых соседей и Мрачнолесья? Не знал? Хотя раз этих данных нет ни в одном магическом или историческом трактате, возможно, Злат Спата знает о таких особенностях драконов исходя из собственного опыта, который, как бы не печально это признавать, наверное, на многие весны превышает мой.

Хотелось спросить мага, что за сеть он кидал на духов. Но он не спрашивал меня про амулет, поэтому я тоже решила благоразумно смолчать, потому что рассказывать хоть что-то о себе какому-то непонятному, пусть и вольному магу не очень хотелось.

– Ну вот и договорились – маг отхлебнул из кружки, посмаковав напиток на языке – душица, мята, ромашка – перечислил он – хороший отвар. Ваш помощник – умелый травник, хоть и очень молодой. Как вам удалось получить такого паренька в ученики? Может, я тоже там поищу…

– Его зовут Лаврентий – произнесла я раздраженно – а где он был, там таких уже нет.

– Принимается – улыбнулся Злат – а ваша…хм… подруга драконьей крови. Кто она?

– Моя подопечная – отозвалась я – которую я везу домой. Ее зовут Зара.

– Просто Зара? – насмешливо прищурился мужчина – и позвольте узнать, как так получилось, что драконью деву сопровождает лишь один молодой вольный маг?

– Так и получилось – отмахнулась я – а детали, пожалуй, мне следует оставить при себе. Мы, конечно, очень благодарны вам, дес Спата, за помощь, но…

– Я понял – оборвал он меня – девушка – ваша проблема, а не моя. Я лишь немного скрашу вам путь своим присутствием. Договорились?

«Дураак. Вуррр» – отозвалась птица, совсем по-человечески качая головой. Злат Спата вздохнул и потрепал ее за крыло, видимо, показывая, что ей не стоит передавать мне то, что для моих ушей не предназначено.

Я удивленно посмотрела на горлицу.

Охра в моей голове хохотнул, довольно потираясь боками о мои ладони. Зверь сообщил, что не планирует транслировать адресованные мне слова кому-то еще. Он не какая-то там крылатая наглая выскочка, такая же вредная, как и связанный с ней маг.

– Предлагаю скоро выдвигаться – сообщил мужчина, вставая – благодарю вас за ужин и теплый прием.

Ха, еще раз укажи мне на мои недочеты или ошибки в таком издевательском тоне и точно не жди от меня вежливости или понимания в ответ, даже с учетом того, что ты нам помог. Возможно, с амулетом мы бы прекрасно справились и сами.

– Поддерживаю – согласилась я.

Раньше выйдем, раньше достанем цели. И присутствие самоуверенного мага, которое было нам сейчас необходимо, но тем не менее очень меня раздражало, после выхода из леса, слава Благочестивому, нам уже не потребуется.

Глава 40

Недомолвки и недопонимания

Глава 40: Недомолвки и недопонимания

Срединная Софирская Империя, Мрачнолесье

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

– Я чем-то обидел вас, деса? – произнес Злат.

Я окинула его усталым взглядом и махнула рукой, показывая, что не намерена это обсуждать.

Будь мы наедине, я бы высказала этому наглецу все, что думаю о его персоне. В первую очередь спросила бы, как он смеет меня учить и указывать, насколько мал и незначителен еще мой опыт вольного мага по сравнению с его собственным.

Я прекрасно осознаю, что я не знаю и не умею всего, что знают и могут более опытные представители нашего ремесла. Многие вещи приходят только с практикой, и не думаю я, что, только вступив в Орден, дес Спата сразу стал тем, кто он есть сейчас.

Но слышать о своих ошибках, да еще и в присутствии ученика и доверившейся мне драконнице… это как-то слишком. Да, Злат нас спас. Да, в произошедшем со мной и Зарой, безусловно, есть и доля моей вины. Но зачем было унижать меня вот так, совершенно незаслуженно и открыто? Какое право он на это имеет? Что плохого я ему сделала?

– А сами как думаете, дес – буркнула вместо меня Зара, догоняя Шерина и ведя Ясеня рядом с ним.

Надо же, а дева-дракон прекрасно понимает, почему почти всю дорогу я предпочитаю молчать, несмотря на то, что наш новый спутник постоянно пытается вывести меня на разговор.

Мы пробирались через лес уже многие часы почти без отдыха. Если местные духи как-то и пытались привлечь наше внимание, при таком темпе езды мы просто этого не замечали. Казалось, что вся наша компания уже привыкла и к зловещей темноте, и к окружающей тишине с еле уловимыми шепотками, и к ощущению чужих взглядов откуда-то из-за деревьев.

– Ты не злишься на меня, Рина? – спросила дева-дракон еле слышно.

– А ты на меня? – ответила я вопросом на вопрос – я не хотела тебя бить, правда, просто использовать магию в тот момент казалось делом опасным, а как-то отрезвить тебя от мороков было необходимо.

– Я понимаю – грустно отозвалась девушка – и не обижаюсь на пощечину. Я не должна была говорить тебе то, что сказала. Это было неправильно, несправедливо и грубо. Никто не знал, что так произойдет, Рина. Ни я, ни ты. Не вини себя за то, что ему – она кивнула на мага – пришлось нас выручать. А на его слова… просто не обращай внимания. И я, и Лаврик знаем, какая ты, а то, что считает этот… человек – лишь странный способ привлечь твое внимание.

– Да что ты говоришь? – усмехнулась я.

– Драконы видят огонь души. Не только магию, но и все остальное, скрытое от других – пояснила девушка – этот маг незлой по натуре, наоборот, внутри него совершенно нет тьмы. Просто… Вы люди слишком сложные, поэтому в ваших словах и поступках, похоже, часто приходится искать второе дно.

«Зара права-у» – подтвердил белв с моего плеча.

Я кивнула и решила оставить услышанное при себе для дальнейшего, так сказать, обдумывания.

Мы говорили довольно тихо, а Лаврик и маг чуть отстали, поэтому я надеялась, что наш разговор никто из них не услышит.

– Что происходит с тобой и Лаврентием, который уже стал для тебя просто Лавриком? – перевела я тему.

– Ничего – мне показалось, или девушка покраснела?

– Прошу тебя, не играй с чувствами этого замечательного, смелого и талантливого паренька – бросила я на деву-дракона суровый взгляд – не знаю, как там происходит у вас, драконов, Данко Белый вроде бы говорил, что вы ищете пару на всю жизнь, а до этого вольны выбирать какие-то временные… связи, но обижать Лаврентия я тебе, дорогая подруга, не позволю. Я вижу, что он к тебе неравнодушен, но вопрос в том, почему ты… интересуешься им.

– Ты не понимаешь! – запальчиво выкрикнула она.

Мужской шепот за нашими спинами смолк.

– Так объясни мне.

– Я не могу. Не проси меня, прошу тебя. Слишком рано.

– Зара! Лаврентий согласился отправиться со мной, потому что я его об этом попросила. Я…

– Давай не будем это обсуждать. Слишком рано. Еще ничего не решено.

Я совершенно запуталась в ходе ее мыслей. Так, доберемся к Кряж, и я обязательно продолжу этот разговор.