Текст книги "Путевые заметки вольного мага (СИ)"

Автор книги: Мила Громова

Соавторы: Магда Макушева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Насчет стальных перьев кори, о которых также упоминалось в трудах ученых мужей, изучающих магических существ, вроде бы не соврали: оперение кори исходя из показанной мне белвом картинки действительно выглядело необычным, плотным и жестким, возможно, даже похожим на металл. Какой именно магией обладали кори, доподлинно не знал никто. Сведений об этом в Империи почти не имелось, так как мало кто видел этих зверей вживую, опять же из-за двуликих, которые не очень ладили с людьми, не пускали их на свои территории и жили очень закрыто. Было и еще кое-что интересное об этом существе из разряда домыслов без каких-либо подтверждений. Бытовала некая легенда о том, что кори любят загадки. Да-да, вы все правильно поняли, как бы странно это ни звучало. Но вроде как именно загадки и помогают наладить с этими животными контакт.

Странно? Еще бы. Но придется в этом сейчас убедиться на собственном опыте. Выхода-то у меня уже нет. ***

Я проторчала в лаборатории долго, так как пришлось поработать еще с несколькими артефактами. И когда мне удалось, наконец, попасть в комнату к пленникам, руки меня почти не слушались, а перед глазами все расплывалось. О, магия всеединая, я явно совершенно не рассчитала собственные силы. Будет мне уроком.

На двух платформах в темной, небольшой комнате были расположены две клетки. Увиденное сейчас совпадало с тем, что показывал мне Охра, поэтому я, не мешкая, двинулась ближе, маг-взором изучая плетения на местах заточения жертв Альва Риларда.

Так, на клетке с саламандрой явно установлена защита от огня. Магический контур зверя еле мерцает, так как он явно очень истощен и ослаблен. Но защиту эту с клетки я пока снимать не готова.

Неожиданно в темноте мигнули две светящейся красные точки.

– Здравствуй – обратилась я к саламандре, краем глаза изучая защиту на соседней клетке. Контур кори также мерцал, правда, никаких звуков птица не издавала.

«Она спит» – чуть не хлопнула я себя по лбу – «из-за песни Зары».

Белв показал мне клетки, но близко к пленникам не подходил, чтобы их не тревожить. В его мыслеобразах я лишь видела зверей, но не обратила внимание на то, что птица даже не шевелится. И как теперь быть?

Саламандра завозилась и подошла ближе к решетке. Ее глаза неотрывно смотрели на меня, а тело в темноте комнаты слабо засветилось, словно внутри существа горел огонь, просвечиваясь через тонкую кожу. Размером зверь был где-то с ладонь, не считая длинного хвоста длиной примерно столько же.

– Я хочу тебе помочь – произнесла, создавая на ладони огненный шарик – смотри, я могу дать это тебе, но только обещай не плеваться в меня огнем.

Зверь фыркнул и почти прислонился к клетке. Правда, тут же отпрянул от нее, налетев на защитную магию.

– В общем, я сейчас уберу магию с решетки, а потом дам тебе своего огня. Если надумаешь устроить здесь пожар, нам обоим не поздоровится. Поднимешь?

Саламандра снова фыркнула, будто даже захихикала.

«Понима-у-ет» – пояснил Охра – «освободи-у».

«Сейчас. Попробуешь разбудить кори?» – попросила я белва.

«Хорошо-у» – согласился зверь и исчез с моего плеча.

Я подхватила нить плетения на клетке саламандры и несколько минут перестраивала магию так, чтобы убрать всю защиту, сделав решетку обычной. Когда закончила, саламандра встрепенулась, засветилась, а потом и загорелась, спокойно расплавив прутья и вылезая наружу. Так, об этом моменте я как-то не подумала.

Пришлось отойти чуть в сторону, снова зажечь огонь на ладони и приглашающе протянуть руку к зверю. Саламандара шустро подползла ко мне, а я опустила горящий шарик прямо на нее, наблюдая, как животное впитывает огонь в себя.

«Не хочешь ли помочь и мне, огненная дева?» – раздался глухой голос в моей голове.

От неожиданности я подскочила и уставилась на вторую клетку, из которой на меня смотрели два круглых желтых глаза.

«Эм… я бы не стала так спешить» – произнесла я.

«Почему же?» -удивленно произнесла птица.

«Потому что не знаю, что от тебя ожидать» – ответила я честно – «уж прости, но для начала мы немного поговорим».

«Говори» – хмыкнула кори. Горящая саламандра позволяла разглядеть и второго пленника, чей внешний вид совпадал с увиденным ранее благодаря Охре. Перья кори действительно выглядели крепкими, жесткими и совершенно не птичьими. Словно маленькие кинжалы, воткнутые в ее тело со всех сторон. Сейчас огонь саламандры отражался в них, придавая птице еще более мистический облик. Клюв у кори оказался крупным, слегка загнутым, даже по виду очень острым и тоже, кажется, был сделан из металла.

«Что ты сделаешь, когда мы тебя освободим?» – уточнила я.

Это была не пустая предосторожность. Я мало знала об этом виде существ, поэтому опасалась, что птица может повести себя совершенно непредсказуемо. Кто знает, что за способности у нее имеются, и что она может сделать со мной?

«Убью тебя и всех, кто меня здесь запер» – простодушно отозвалась кори.

«Прекрасно» – хмыкнула я – «и так ты отблагодаришь меня за помощь? Какой тогда в ней смысл?».

Кажется, мой вопрос заставил птицу задуматься. Тем временем пылающая саламандра сидела у моих ног и явно размышляла над тем, что ей делать дальше. Огонь зверя на удивление не давал тепла, поэтому жарче в маленькой комнате-тюрьме не становилось.

«Тебя не убью» – вздохнула кори явно разочарованно. Жуть какая. Спасибо тебе, конечно, но…

«Как насчет загадок?» – предложила я.

«Загадок?» – удивленно переспросила птица. Затем как-то ожила, медленно с явным трудом слетела со своего насеста, села у самых прутьев и склонила голову на бок, продолжая прожигать меня немигающим взглядом. Я знала, что в данный момент она ничего мне не сделает, но все равно чувствовала тревогу, так как взгляд кори был более чем воинственным и не сулил мне ничего хорошего.

«Только бы сработало» – подумала я, сжимая кулаки.

«Тот, другой не смог меня удивить. И я его убью, потому что пообещала» – сообщила кори задумчиво – «если ты сможешь, я не трону тебя и тех, кто тебе дорог. Клянусь».

Вот это да! На самом деле я шла на чистую авантюру, потому что подтверждений интереса этих магических птиц к загадкам у меня не было. Но, знаете, раз это было упомянуто в научных трактатах, то, возможно, действительно могло оказаться не просто выдумками.

«Эм… хорошо» – отозвалась я озадаченно – «давай договоримся, что, если мои загадки тебе понравятся, ты не станешь никого убивать, а просто поможешь нам сбежать».

Я решила поторговаться, так как не хотела, чтобы это кровожадное создание расправилось с обитателями поместья. Да, и Альв Рилард, и Этен Нерас заслуживали самого жесткого наказания за свои дела, но мне необходимо было оставить их в живых, чтобы Данко Белый и стража смогли найти их сообщников и разобраться со всем, что тут происходит. Да и слугам, которые также могли пострадать, я смерти не желала.

«Хм… ты хитрая» – произнесла птица – «но… я принимаю твои условия. Пообещай, что дашь мне свободу.»

«И что ты сделаешь, когда я тебя отпущу? Улетишь домой?»

«Нет. Мне понравился лес недалеко отсюда. Останусь там» – немного подумав отозвалась кори.

«Вот только тебя еще не хватало в Мрачнолесье» – невесело усмехнулась я, но переубеждать птицу не стала. Разумное магическое создание теперь, попав на территорию Империи, могло делать все, что пожелает. Правда, закон все же касался условно-неагрессивных существ, к которым птица явно не принадлежала, но ее наличие в Мрачнолесье станет проблемой городского мага, ответственного за эту местность. А мне кори нужна была свободной, так как я нуждалась сейчас в дополнительных сообщниках. Придется согласиться на эти условия, а Данко Белого я потом введу в курс дела. Собственно, попади кори к нему, он вынужден будет сделать то же самое, потому что в ином случае пришлось бы нашим властям объясняться с жителями Свободных северных земель, что могло повлечь за собой какие-то конфликты на высшем уровне.

«Согласна» – сообщила я – «поклянись, что, получив свободу, ты никого не тронешь, но поможешь мне и моим друзьям. И тогда сможешь улететь куда хочешь.»

«Все человеческие маги такие наглые, как ты?» – хмыкнула кори, повернув голову на другой бок.

«Только вольные» – улыбнулась я – «итак, загадки, да?».

«Хорошо, ты победила. Я клянусь, что сделаю так, как ты хочешь. Давай свои загадки» – голос птицы стал нетерпеливым и ворчливым.

Глаза кори впились в меня, а весь ее облик говорил о крайней степени заинтересованности. Хм… Похоже, материала для научной работы у меня становится все больше и больше.

Я прикусила губу и почесала кончик носа. Затем расправила плечи и выдала первую загадку, которую подготовила заранее.

«Я не умею говорить, но всегда отвечаю, когда ко мне обращаются. Кто я?»

«Это легко» – птица встопорщила перья на голове. В ее взгляде читалось торжество – «это эхо».

«Ты права» – кивнула я – «но это самая простая из загадок, поверь мне».

«Дальше» – приказала птица.

«Что может увеличиться, но никогда не уменьшается?»

«Хм…» – кори сузила глаза – «интересно. Кажется, я знаю ответ. Это опыт».

«Это хороший вариант» – согласилась я – «но не единственный подходящий».

«Ты права» – задумчиво сообщила птица – «значит, знание».

«Этот ответ тоже подходит. Но все же он неверный».

«Я знаю. Все просто. Это возраст» – сообщила кори после паузы.

«Угадала» – кивнула я – «возраст действительно никак не уменьшить. Даже магия над этим не властна, как бы не прискорбно было это признавать».

«Ты меня удивила» – птица выглядела довольной – «мне понравилась твоя загадка, хотя я и нашла на нее ответ. Больше загадок у тебя нет?».

«Есть еще одна. Но на этом все».

«Я уже поклялась тебе, огненная дева, что выполню твои просьбы. Так что давай свою загадку» – кори переступила с лапы на лапу. Ее взгляд смягчился и выдавал крайнюю степень нетерпения. Не думала, честно говоря, никогда, что буду вот так играть с магическими существами в «угадайку» посреди ночи. Но и такое, как оказалось, все же возможно.

«Я не живу, но расту. У меня нет дыхания, но воздух мне нужен. У меня нет рта, но меня убивает вода. Что я такое?»

«Восхитительно» – похвалила меня птица – «дай мне подумать».

«Да пожалуйста» – я потрясла ногами, потому что стоять было непросто. За эту небольшую паузу магический источник немного восстановился, поэтому слабость потихоньку уходила из тела, а виски уже не сдавливало от напряжения.

«Ветер» – наконец выдала ответ кори.

«Нет»

«Растение» – произнес зверь раздраженно – «если воды слишком много, то это может его убить».

«Растения дышат» – поправила я – «и живут».

«Я сдаюсь» – призналась птица – «освободи меня».

«А ответ тебе не нужен?»

«Я буду над ним думать» – пообещала она.

«Как хочешь» – я пошевелила пальцами и зашептала под нос заклинание. Через некоторое время искры, проходящие по прутьям клетки исчезли, а дверца открылась сама собой.

«Ты свободна» – я попробовала отойти в сторону, но поняла, что мне что-то мешает. Так увлеклась разговором с птицей, что не обратила внимание на то, что саламандра, о которой я временно даже забыла, устав ждать, просто забралась мне на сапог и планировала лезть дальше по подолу платья наверх.

– Ты тоже свободна – обратилась я к ней уже вслух – хотя я и не знаю, что с тобой пока можно сделать, чтобы ты не захотела устроить здесь пожар.

Саламандру по-хорошему нужно было передать Данко Белому. А он уже решит, как переправить ее обратно к Серым горам.

«Возьмем-у-м ее с собой» – решил Охра за нас двоих.

Что же. Придется брать, потому что оставлять обоих существ здесь я не собиралась.

Я посмотрела на кори. Та выбралась из клетки и принялась усиленно чистить перья, точнее, точить, потому что с ее стороны раздавалось характерное звяканье.

«А почему бытует мнение, что ты можешь застилать собой небо?» – уточнила я с любопытством.

Птица после загадок была настроена ко мне благожелательно, поэтому просто хитро прищурилась и даже, кажется, усмехнулась.

«Увидишь» – произнесла она.

«А…» – начала я.

Неожиданно кори исчезла, ровно так, как исчезает Охра.

«Идем уже» – сказала она ворчливо – «мне надоело сидеть в этом месте.»

И мы всей дружной толпой выдвинулись обратно. Что же, похоже, можно немного ускорить побег, не дожидаясь следующей ночи.

Глава 32

Побег

Глава 32: Побег

Срединная Софирская Империя, поместье Рилард

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

По моим внутренним часам время близилось уже к утру.

Мы с Охрой потратили на пленников в башне практически большую часть ночи, правда, результатом нашей вылазки остались более чем довольны, пусть даже я настолько вымоталась, что источник восстанавливался очень и очень медленно.

Также тихо и осторожно, наша компания пробиралась по темной лестнице, и уже почти пересекла коридор нижнего этажа хозяйского крыла, когда я почувствовала «это».

Несмотря на то что я смогла перенастроить лишь часть артефактов на изгороди, окружающей дом, мне удалось уловить через нить магии пересечение охранного контура дома. Кто-то прямо сейчас открывал ворота.

«Вот демоны» – выругалась я. Кого это принесла нелёгкая?

Неожиданно белв на моем плече зашипел.

«Злые люди-ууу» – я почти оглохла от его взволнованного вопля, но вовремя взяла себя в руки.

Неужели Габриз и Шира уже вернулись? Как так? Что им тут понадобилось? Неужели они что-то вспомнили?

Что же, значит, медлить больше нельзя. Видимо, сам Благочестивый велит сворачивать нашу спасительную операцию прямо сейчас, хотя я планировала сделать это завтра, помучив злодеев еще немного и доведя их почти до невменяемости. Да и подумывала наведаться в лабораторию «господина нехорошего» еще раз, чтобы умыкнуть оттуда что-нибудь полезное. Но раз вмешалась третья сторона, придется ускоряться.

На обдумывание дальнейшего шага ушло всего несколько ударов сердца.

– Сможешь отправиться в башню и забрать с собой девушку? – спросила я у саламандры.

«Я могу» – вызвалась птица – «и захвачу ее с собой, когда… улечу».

«В смысле захватишь?» – не поняла я.

Но в ответ услышала только молчание.

«Эй, птица» – позвала кори, но никто и не думал отзываться. Кажется, магический зверь уже исчез, не заботясь нисколько о моем мнении насчет его самодеятельности. Да, характер у кори действительно оказался прескверный.

«Где кори⁉» – разволновалась я.

«Не знаю» – заголосил Охра. Я понимала, что моего питомца одолевает паника и страхи. У Габриза с собой исправный на этот раз ловец, который может пленить белва и дает наемникам защиту от его магии, поэтому в борьбе с ними Охра мне не помощник.

Мой питомец уже поведал мне, что после того, как Альв Рилард вернул эльфийскому артефакту прежние сбитые мной настройки, бандиты, которые в данный момент таскают магическую вещицу с собой, начнут постепенно избавляться от навязанных Охрой воспоминаний. В каком-то роде ловец блокирует и развеивает магию белва и именно так, насколько я понимаю, его и смогли взять в плен. Да, Охра связан со мной, но поймать его поганцы все же могут, пусть и привязать к кому-то другому никто зверя уже неспособен.

Что же, сделаем немного по-другому.

– Тебе нужно сделать вот что… – обратилась я к саламандре, понимая, что действие сонного порошка скоро кончится, и слуги проснутся, так что нам необходимо будет чем-нибудь их занять, чтобы иметь возможность спокойно отсюда скрыться. Ну, и дополнительно внести хаоса во все происходящее.

Ящерица внимательно меня выслушала и согласно кивнула. А затем, быстро перебирая лапами, скрылась в коридоре, временно слившись с обстановкой и погасив свой огонь.

«Беги к Лаврику, берите длака и уходите» – приказала я Охре – «тебе не стоит близко походить к бандитам. Я решу с ними вопрос сама. И еще, пока управляющий и его хозяин не в курсе происходящего, я попрошу тебя сделать то, о чем мы договаривались».

«Бегу-ууу» – белв исчез, а я поспешила на кухню. Мне необходимо было избавиться от нежелательных свидетелей и устранить угрозу в их лице окончательно.

Радовало, что выходов из служебного полуподвала на хозяйственный двор было два. Один из них – прямо из кухни, второй – из прачечной, в которую можно было попасть из коридора с комнатками слуг.

Я еле успела прийти до того, как наемники завалились на кухню. Предполагала, что мужчины так и поступят, потому что они явно спешили, оставили коней на привязи у конюшни и ближе всего оттуда попасть в дом можно было именно через кухонный вход.

За время работы на улице я успела изучить все входы и выходы, все пути, ведущие от поместья к тому месту, где я проделала в охранках брешь. Я выбрала точку для этого не просто так, так как именно в той части ограды были расположены так называемые служебные ворота, в данный момент запечатанные за ненадобностью. Думаю, для длака они не станут препятствием.

Увидев меня, гремящую кухонной утварью, бандиты опешили и замерли.

– Доброго утречка, таны – я повернулась к Габризу и Шире, скромно поправляя платок на голове.

– И тебе не хворать, Рутка – прогрохотал главарь наемников – че это ты тут с ночи шаришься?

– Да вот не спится мне – произнесла я – решила тане Иветке работку уменьшить.

– Вот как – отозвался Шира каким-то подозрительно нехорошим тоном – а че это Самуила не видать? Он по ночам обычно с ногой мается да подрывается, токмо кто тут шуршать начинает.

– А мне почем знать? – хмыкнула я, понимая, что наемники явно начали в чем-то меня подозревать.

– А братец твой где? – не унимался Шира. Габриз в это время как-то хмуро и задумчиво рассматривал меня, словно что-то для себя решая.

– Дак спит – несмотря на мой спокойный тон, все тело было напряжено, как струна. Я понимала, что в моих словах почему-то начали сомневаться. Стертые воспоминания к мужчинам явно медленно возвращаются. Эх… Я рассчитывала, что это не случится так быстро и к тому времени, когда наемники очухаются, их уже повяжет стража с городским магом, или мы, по крайней мере, успеем отсюда сбежать.

– Чей-то мутно все, Габрик. Чуешь? – сообщил Шира, посматривая на главаря. Тот все изучающе глядел на меня, явно пытаясь разобраться в собственных воспоминаниях и чувствах. Разумеется, навязанная Охрой симпатия тоже начала медленно сходить на нет. Мужчина уже не смотрел на меня так мягко и тепло, как при первой встрече, а скорее изучал сурово и методично, так что, видимо, нужно подготовиться защищаться.

Я поморщилась. Истраченная за ночь магия еще не наполнила тело даже наполовину. Голова от напряжения гудела, поэтому призывать глефу сейчас, тратя силы, скорее всего, не было смысла. Хорошо, обойдемся тем, что имеем. Тем более, магической защиты наемники в данный момент лишены, так как я испортила все артефакты, которые были у них с собой, а хозяин благо проверять свои поделки, переданные наемникам, не стал.

– Ну-ка поди сюда, Рутка – приказал мне Габриз – а ты, Шира, проверь-ка братца. И…

Он сунул руку за пазуху и достал кристалл, определяющий присутствие белва. Тот слабо светился, показывая, что зверь где-то близко. Вот же…

– Что за… – взревел Габриз и зло посмотрел на меня – ты… Это ты… Я вспомнил тебя, ты…

Мужчина успел ухватить меня за плечо и сжать его почти до хруста.

Я быстрым движениям схватила со столешницы тяжелую сковородку и опустила ее на голову бандита. Главарь покачнулся, но устоял на ногах, так что пришлось сбить его воздушной волной, а затем кинуть в Ширу, который открыл рот, чтобы что-то закричать, заклинание безмолвия. И следом отправить кинжал, спрятанный в рукаве. Тот вошел поганцу в плечо.

Я, ругаясь под нос, залезла в сапог и достала мешочек с обездвиживающим порошком. Щедро засыпала его в рот Габриза, а затем подлетела ко второму мужику и проделала то же самое.

Вернулась, обыскала главаря, достала все артефакты из его карманов и наплечной сумки, распихала их в карманы платья и вылетела из кухни на по-утреннему холодный воздух, в котором уже улавливались нотки гари.

Со стороны отдельно стоящего сарая, где хранилась всякая ненужная утварь, струйками поднимался сизый дым.

«Горим!» – раздался из входа в прачечную визгливый голос кухарки.

В этот момент послышался дикий грохот, словно крыша дома сотрясается от ударов. Я подняла взгляд к небу, с удивлением наблюдая, как огромная птица, сияя в лучах рассветного солнца, отражающегося в ее стальных перьях, улетала из поместья прочь. В когтях птица явно что-то несла.

Нить магии от ограды настойчиво сообщала, что кто-то переместился через вторые ворота за пределы поместья. Так, Лаврик, длак и Охра кажется, только что покинули пределы дома.

В мой сапог кто-то вцепился, карабкаясь вверх по ноге. Пришлось наклониться и схватить саламандру, запихивая ее за пазуху.

– Молодец – похвалила ее я. Да, воспользовавшись, так сказать, оружием наших предков, я попросила огненного зверя организовать небольшую диверсию в сарае. Он был далеко от других построек, поэтому огонь не должен был перекинуться на что-то еще.

– Рутка, ты чо тут? – ко мне быстрым шагом направлялся всклокоченный Михал в накинутой наспех рубахе – там пожарище, живо за мной!

Я окинула мужчину раздраженным взглядом, а затем посмотрела за его спину на Самуила, который прихрамывая бежал к нам. Слуга отшатнулся от меня, как от нечисти. Видимо, мое внутреннее напряжение и усталость все же достигли такого пика, чтобы глаза загорелись без возможности это контролировать.

– Чур меня – мужчина осенил себя знамением Благочестивого, с ужасом наблюдая, как я сорвалась с места прочь, в сторону ограды, создавая вокруг своего тела щит на всякий случай.

Нить магии подсказала, что оставшиеся нетронутыми охранки среагировали на постороннюю магию, начиная формировать над поместьем защитный купол.

Неожиданно спину прямо между лопаток прострелило болью. Щит схлопнулся, мои колени подогнулись, тело начало заваливаться вперед.

Поисковая паутина, которую пришлось временно приглушить, чтобы не тратиться магически еще и на это, снова заработала, показывая, что шагах в десяти от меня с Самуилом и Михалем рядом стоит Альв Рилард.

Глава 33

Интерлюдия

Глава 33: Интерлюдия

Срединная Софирская Империя, поместье Рилард

«Вставай» – раздалось в голове у Зары – «или я сейчас улечу без тебя».

Голос звучал ворчливо и слегка надменно, хотя и без явной угрозы. Дева-дракон рывком подскочила с ложа и уставилась на странную птицу, стоящую посреди ее комнаты.

«Кто ты?» – удивленно произнесла Заранфария, рассматривая размытые очертания своей необычной гостьи. Как и у питомца Рины, физическая оболочка этого зверя явно пребывала сейчас на другом уровне пространства, оставаясь невидимой для людей, но не для драконов, магия которых была совсем иной.

«Не твое дело, двуликая» – осадило ее магическое создание, по ощущениям Зары, прибывшее сюда из каких-то очень далеких земель. Похоже, это и есть одно из тех существ, которых мужчина в маске держал здесь в плену, как и молодую драконницу.

«Я не двуликая, а дракон» – почти обиделась девушка, осторожно подходя к птице ближе.

«Мне все равно. Отойди подальше, а то зашибу» – цокнула наглая визитерша и прямо на глазах ошарашенной Зары начала обретать видимую форму и увеличиваться в размерах.

Зара последовала ее совету, прижимаясь к одной из стен. Глаза девы-дракона становились все больше, видя, как из довольно маленького по размеру существа птица превращается в настоящего монстра, с лошадь величиной. Конечно, до дракона этому чудищу было далеко, но и такое изменение габаритов Зару тоже впечатлило.

Перья у птицы отливали серебром и даже с расстояния казались острыми. Клюв стал длиной с загнутый книзу меч, а строго смотрящие сейчас на девушку ярко-желтые глаза оказались размером с ладонь взрослого мужчины.

«Залезай» – скомандовало существо, которое теперь с трудом можно было назвать просто птицей.

«Куда?» – не поняла Зара, рассматривая спину птицы, утыканную огромными стальными перьями.

«Вот дурная» – выругался зверь, и пока Зара соображала, что ей делать дальше, просто схватил ее огромной когтистой лапой поперек тела и стрелой взметнулся вверх.

Хоть Заранфария и обещала себе быть такой же смелой и сильной, как Рина, но все равно не смогла сдержать крик ужаса, когда оказалась зажатой в острых как бритва тисках огромных когтей. И закричала еще сильнее, слыша оглушительный грохот и чуствуя, как лицо осыпает град из щепок и мелких камней. Оказалось, что птица без труда пробила головой заколоченное окно и просто размозжила в крошку обрамляющий его каменный проем.

И только когда холодный, пахнущий сыростью и почему-то гарью ветер ударил девушке в лицо,она смогла, наконец, открыть глаза, осознавая, что ее несет в потоках воздуха куда-то в небо.

Страх мгновенно испарился, уступив место почти сумасшедшей радости, с привкусом свободы на языке.

«Я лечу» – прокричала она про себя – «лечу, лечу-у-у…».

«Это я лечу, глупая двуликая» – перебила ее птица – «а когда полетишь ты, это еще большой вопрос».

Дева-дракон посмотрела вниз. Где-то там осталась позади темная крыша ненавистного дома, ставшего для девушки тюрьмой в эти долгие месяцы. Внизу расстилалась серая земля, освещаемая лучами восходящего солнца. Чернела каменная ограда, опоясывающая место, куда она точно никогда не вернется. Серебрилась вода в окружающих поместье болотах.

А странная магическая птица все несла и несла Зару куда-то вперед, словно точно зная место, в которое девушку нужно доставить.

Так же резко, как и до этого взлетело, существо начало стремительно снижаться, и когда до земли оставалось совсем немного, просто выпустило Зару из когтей, точно хищник отпускает жертву, которую почему-то передумал есть.

«Спасибо» – дева-дракон была так рада, что обрела свободу, что даже не стала обижаться на такое грубое приземление.

«Скажи спасибо своей огненной деве» – усмехнулась птица, плавно касаясь лапами чавкающей под ногами почвы – «и передай ей, что уговор я выполнила. И скажи, что если я узнаю ответ на ее вопрос, то найду ее сама.»

Прежде чем Заранфария успела хоть что-то спросить или сказать в ответ, птица снова взметнулась вверх, оставляя деву-дракона в гордом одиночестве. Девушка с колотящимся сердцем наблюдала, как силуэт зверя, стремительно отдаляясь, становится лишь смазанной точкой, растворяющейся в бледно-розовом небе.

Птица улетела в ту сторону, где возвышался вдалеке черной громадной тенью какой-то мрачный даже издали лес. Уже позже Зара узнала, что этот лес носит название «Мрачнолесье», а странную птицу зовут «кори», и она после вызволения из плена решила обосноваться именно там, не спеша возвращаться на родину, в далекие Свободные северные земли.

Девушка растерянно оглянулась и неожиданно обнаружила, что рядом с ней все же есть живые существа. На полянке, на которую ее бросила птица, жевали почти пожухлую траву два создания, одно из которых явно было магическим, хоть и выглядело как большая черная лошадь.

– Здравствуй – поздоровалась с магическим зверем Зара – ты принадлежишь Рине, да?

Черный конь повел большими ушами, изучающе рассматривая девушку, а затем спокойно двинулся в ее сторону. Подошел, тихонько заржал, понюхал волосы ее, лизнул в ухо и тяжело вздохнул.

– Тарина скоро вернется – утешила зверя Зара, чувствуя, что он очень скучает по своей наезднице – давай ждать ее вместе?

Ездовой прищурился, а затем мотнул головой в сторону сумок, прикрепленных на его боках.

Девушка поняла, что он не против того, чтобы она взяла оттуда что-то теплое, потому что в тонком, похожем на мешок платье ей становилось зябко. Да и мокрые босые ноги начали неметь от холода.

– Значит, будем ждать – кивнула Зара, подгибая пальцы на теперь уже облаченных в носки ногах, кутаясь в найденный в ближайшей сумке плащ и поглаживая длака по бархатному черному боку.

* * *

«Бежим-ууу» – услышал Лаврентий голос Охры.

Паренек всю ночь не мог сомкнуть глаз от волнения, потому что постоянно прислушивался к шагам в коридоре и прочим звукам, чтобы ни в коем случае не упустить возвращение своей наставницы.

«Куда?» – Лаврик подскочи, с тревогой оглядываясь по сторонам. Разумеется, Охру он видеть в данный момент не мог, и в отличие от Тарины, даже присутствие зверя не чувствовал. Только слышал голос, который визгливо звал его покинуть комнату прямо сейчас.

Белв был напуган, что заставило паренька разволноваться еще сильнее. По скупым фразам зверя (мыслеобразами с Лаврентием Охра обмениваться не мог), ученик Тарины понял, что в поместье зачем-то вернулись наемники, Зару вызволит освобождённая птица-кори, а ему, Лаврику, нужно хватить белва, выводить Яшму и бежать из поместья как можно быстрее.

Лаврентий выбежал из комнаты и двинулся по коридору к прачечной и выходу из нее во двор.

Неожиданно перед поворотом он замер, слыша, как открываются двери комнаты Алеса, а затем слуга быстро идет по коридору в сторону хозяйского крыла. Хорошо, что мужчина так спешил, что совершенно не обратил внимания за спрятавшегося в небольшой нише Лаврика, который сидел там почти не дыша.

Дальше путь прошел без приключений.

«А как длак выйдет из конюшни?» – судорожно подумал паренек – «ключей-то у меня нет».

В конюшне было тихо, хотя при появлении мальчика лошадки в стойлах оживились и подали голос.

«Позови-ууу» – приказал Охра.

– Яшма, яшма, я здесь. Нам нужно уходить' – Лаврентий не понимал, что ему делать, ведь его с кобылой сейчас разделяла глухая каменная стена.

И тем более шокирующим для него было то, что неожиданно из этой самой стены, крепкой и цельной, показалась сначала голова зверя, а потом и все остальное его тело.

Как такое может быть?

Он неожиданно вспомнил, как Тарина, когда они обсуждали еще в пути «подарок» от белва Темьяну, на вопрос о том, как Шерин смог проникнуть в стойло к кобыле Каринов, Розочке, лишь загадочно улыбнулась и бросила что-то вроде: «Перегородки для длаков – не преграда к цели. Правда, только когда они обретают своего спутника. Такова уж их магия».

На улице тем временем раздались голоса, ржание еще каких-то лошадей, возня.

Яшма внимательно посмотрела на Лаврентия. В ее взгляде читались преданность и явная радость оттого, что ее человек снова к ней пришел.

Она медленно развернулась, встав лицом к стене.

«Зачем?» – не понял такого маневра Лаврентий.

«Оседлай-ууу» – скомандовал Охра. Судя по тому, как близко звучал голос белва, зверь сейчас находился у мальчика на плече.

Лаврентий, живя в селе, разумеется, нередко катался на лошади без седла, поэтому не мешкая запрыгнул на длака, мягко обнял ногами его бока и постарался расслабиться.

Как только Яшма почувствовала, что ее ездок готов к путешествию, она напряглась всем телом и двинулась прямо… в стену. Паренек зажмурился, приготовившись к удару, но неожиданно понял, что находится теперь в закрытой секции, а основная часть конюшни осталась где-то позади.