Текст книги "Путевые заметки вольного мага (СИ)"

Автор книги: Мила Громова

Соавторы: Магда Макушева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

«Здравствуй» – произнес Лаврентий мысленно, пытаясь повторить все так, как объясняла ему наставница – «меня зовут Лаврентий Рош. Я ученик вольного мага. Я не желаю тебе зла и хочу помочь.»

Кобыла наклонила голову и повела ушами, будто размышляя, как реагировать на такое заявление.

«Я знаю, что тебя держат здесь против воли» – продолжил Лаврик – «мы с наставницей пришли сюда, чтобы освободить тебя из плена. Клянусь своей магией, хоть у меня ее и очень мало, что я не вру.»

Длак кивнул, делая крошечный шаг в сторону мальчика. В глазах зверя читалась заинтересованность и какая-то даже… надежда. Кобыла тяжело вздохнула, переминаясь с ноги на ногу. Она выглядела усталой и изможденной, хотя и старалась стоять с гордо вскинутой головой. Ее шерсть не лоснилась и потускнела, бока впали, а грива давно не знала гребня.

Было видно, что зверь уже давно никого не подпускал к себе близко, не знал солнца и не имел возможности размять ноги.

Тарина предполагала что-то похожее, потому что длаки были очень своевольными и гордыми. Как и с любыми магическими зверями с ними нужно было взаимодействовать и договариваться, иначе они могли проявить агрессию и даже покалечить. Могли отказываться от еды, если тот, кто ее приносил, им не нравился. А еще могли ослабнуть магически, если им не давали лакомств, не выпускали на вольный выпас и не общались.

«Хочешь, я тебя расчешу» – предложил Лаврентий – «я не сделаю тебе больно, обещаю. И вот…» – паренек достал из кармана крошечный кусочек сахара, который умыкнул с кухни – я знаю, что длакам нужно сладкое, но тебе его, наверное, не давали, чтобы твоя магия ослабела. Держи… Я не пытаюсь тебя подкупить, честное слово'.

Лаврик выставил вперед ладонь, стараясь не делать резких движений.

Кобыла снова прищурилась, застыла, словно что-то решая для себя, а потом все же придвинулась ближе, высунула язык и слизнула сахар так быстро, что паренек даже не успел ничего понять. Зверь довольно захрустел лакомством, в его ореховых глазах мигнули искры магии.

Паренек достал из кармана гребень и осторожно провел им по гриве длака. Животное стояло смирно, показывая, что нисколько не возражает против такой процедуры.

"Если съест предложенное и позволит себя расчесать, полдела сделано' – говорила утром деса Тарина.

«Я знаю, что у тебя нет…гм… своего человека» – начал Лаврик – «наставница рассказала, что вы создаете связь только по доброй воле с теми, кто вам нравится и подходит, а вряд ли местный господин тебе понравился. Вы же чувствуете, плохой человек перед вами или нет».

Кобыла замерла, поворачивая в сторону мальчика большую ушастую голову. Она точно понимала все, что он ей говорил, жаль только, что не могла что-то сказать в ответ, так как в отличие от белвов или единорогов мыслеречью не обладала.

«Мы можем стать друзьями и напарниками» – решился Лаврик – «и тогда ты будешь только моей, а я позабочусь о тебе. Обещаю. Хочешь?»

Лаврик чувствовал, что его ладони вспотели от волнения.

«Длаки выведены магическим путем, как ездовые спутники людей» – говорила наставница – «как и белвы, они будут рады помогать хорошему магу, но никто не может привязать их к себе насильно. Они сами выбирают, кому служить, потому что и люди, и звери понимают, что эта связь будет создана на всю жизнь. Когда я выбирала Шерина, то долго бродила по конюшням заводчика, пока мой длак меня не выбрал. Шерин сам подошел ко мне и буквально пригласил меня стать „его“ человеком и партнером. Это был его добровольный и осознанный выбор, с которым мне необходимо было согласиться.»

Кобыла боднула руку паренька, поощряя продолжить свои манипуляции с ее гривой.

«Я не могу быть с тобой долго» – с сожалением сообщил Лаврентий – «мне нужно еще к единорогу, который заперт рядом с тобой. Но я вернусь и не брошу тебя, клянусь. И дам тебе имя, если захочешь».

'У длаков нет имен, как и в случае с Охрой, имя зверю дает человек, которого он выберет" – рассказывала Тарина.

Кобыла смотрела на мальчика глубокими ореховыми глазами. В этих глазах Лаврентий безошибочно читал ее эмоции: сомнение, задумчивость, еле уловимую радость и что-то еще, что паренек интерпретировал как зарождающуюся симпатию. Казалось, длак смотрел ему прямо в душу. Видел насквозь его мысли, улавливал эмоции и пытался принять для себя какое-то решение.

«Мне пора идти» – произнес ученик Тарины – «ты мне очень понравилась, правда. Я бы хотел с тобой подружиться и помочь тебе отсюда выбраться. Если мы с тобой создадим связь, никто уже не сможет нас разлучить. Я не заставляю тебя принимать решение, потому что возможно я не твой человек. Просто знай, что мы с наставницей все равно тебя вызволим и отправим туда, где ты будешь свободной».

Длак рассматривал Лаврентия еще некоторое время, а потом как-то мучительно вздохнул и положил голову ему на плечо. Паренек охнул от тяжести, но все же вцепился в гриву животного пальцами и прижался к кобыле. На его душе было легко и спокойно. Казалось, что он только что нашел для себя что-то важное и ценное.

«Мне нужно идти» – повторил Лаврик. Уходить от длака не хотелось, но время работало против него.

Кобыла кивнула и отодвинулась.

«Не получилось» – с сожалением решил мальчик – «она не хочет стать моей. Ну ничего…».

Его глаза встретились с глазами длака. Неожиданно пришло какое-то странное чувство, что зверь просит его что-то сделать.

«Я бы назвал тебя Яшма» – неожиданно подумал Лаврентий.

Животное снова кивнуло, а потом осторожно наклонилось к его руке и попыталось снова ее поднять.

Почти не дыша и не веря в свое везение, ученик Тарины достал из голенища сапога крошечный кинжал, разрезал свою ладонь и быстро-быстро, сбиваясь и заикаясь, произнес слова, которые заставила его выучить наставница, сунув руку под нос длаку.

Кобыла снова высунула язык и провела им по ладони. Ее глаза мигнули еще раз, а в глазах паренька на мгновение потемнело.

«У меня есть длак» – чуть не запрыгал он от искренней светлой радости.

И тут он неожиданно ощутил огромное облегчение, идущее от зверя. Тот был тоже рад, благодарен, полон предвкушения и ожидания.

«Теперь ты моя» – произнес мальчик – «спасибо. Ты даже не представляешь, что это для меня значит. Я могу теперь позвать тебя, и ты придешь. Ведь так?».

Кобыла затрусила головой и притопнула. Лаврику было жаль оставлять Яшму в стойле, но он теперь точно знал, что встретится с ней очень скоро.

«Как только с ограды исчезнет защита, длак будет свободен» – сказала Тарина уверенно – «и будет ждать там, где ты скажешь. Даже если создать связь не выйдет, он все равно поймет, что ему делать. Главное: сделай так, чтобы зверь понял, что тебе можно верить».

«Я вернусь» – проговорил Лаврентий Рош, заглядывая в глаза теперь уже своего длака. Он мог поклясться, что губы Яшмы растянулись в довольной улыбке. Она ему верила.

Одна часть задачи была решена. Теперь предстояла задачка посложнее.

Глава 28

Единорог

Глава 28: Единорог

Несколько недель назад. Срединная Софирская Империя. Город Фраск

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

– Ей, красавица, медяшки не будет? – раздался хриплый голос из темной подворотни.

– Обойдешься – произнесла я громко и даже нагло, на всякий случай делая шаг в сторону и создавая на ладони небольшой огненный шар.

– А если найду? – продолжил мужчина, выходя передо мной на свет уличного осветительного кристалла. Он был крепким и высоким и сверлил меня недобрым взглядом из-под темных кустистых бровей.

– Попробуй – хмыкнула я, расправляя плечи и перебрасывая шарик с одной руки в другую

– Тьфу, магичка – расстроенно произнес амбал, сплюнув через щель в зубах – а я-то подумал, что ж за девка дурная ночью тут шарится. А вот оно че. Ищешь кого? Может подсобить тебе, коли мы тут того… беседы беседуем?

Тон его голоса из рычащего стал каким-то заискивающим и миролюбивым.

– Да я так, прогуливаюсь – хмыкнула я, рассматривая мужчину.

– В беднячьем квартале? – загоготал мужик – хотя, все вы маги, конечно, чутка того этого – он покрутил ладонью у виска – проводить тебя, может?

– Да иди уже по своим делам – махнула я – и без глупостей, усек?

– Усек – усмехнулся мужик – но ежели надо будет найти или купить чего… Можешь в трактире «Яблочко» Геру поспрошать. Это я.

– Учту – процедила, дождавшись, пока новый знакомый кивнет и растворится во тьме соседней улицы. То, что он не собирается со мной связываться и постарается скрыться как можно скорее, я была почти уверена. Подобные бандиты предпочитали охотиться на обычных горожан, а магов обходить десятой дорогой.

На самом деле я действительно кое-что тут искала. Точнее, кое-кого, кто, по моим данным, недавно вернулся из ссылки в крепости Кряж и мог предоставить мне определенную информацию об одном человеке. Информацию я получила исчерпывающую, поэтому возвращалась в гостевой дом, где временно проживала, в приподнятом настроении. Местного бандита, притаившегося за углом, моя поисковая паутина уловила еще издали. Но я подозревала, что он не собирается пока на меня нападать. Скорее, захочет ограбить или будет домогаться. Но это меня не особо страшило. У него с собой вроде бы даже амулетов или артефактов никаких не было, только нож, который я разглядела в его руке.

Я прошла еще буквально пару шагов, когда услышала отчаянный женский крик из очередной темной подворотни: «Помогите. Кто-нибудь. Пожалуйста.».

Да что ж за город у вас тут такой? Данко Белый говорил, что во Фраске спокойно и безопасно.

Я, не раздумывая, рванула на крик, снова зажигая в руке огненный шар.

Открывшаяся передо мной картина была довольно ожидаемой: в углу зажата хрупкая фигурка, над которой тенью нависал кто-то, пытаясь схватить ее за плечи.

– А ну, отойди от нее – крикнула я.

Мужчина замер, а потом развернулся ко мне, щурясь от света моего магического шара.

– Отвали – крикнул он – иди, куда идёшь, деса, мы сами разберемся.

Я усмехнулась, погасила шар, погрузив окружающее пространство в темноту. Девушка в углу заплакала.

Удар сердца и мужик уже прижат к другой стене волной воздуха. Силы я в заклинание влила много, но не хотела калечить нападавшего, потому что моей жизни он не угрожал. А кодекс… В общем, разбирательств мне не хотелось, так как завтра я планировала покинуть город.

– Идем – проговорила девушке, зажигая светлячок – ты не ранена?

– Н-е-е-т-нет – забормотала она, поднимаясь и шустро ныряя за мою спину.

– Нужно позвать стражей – я легонько вытолкнула девицу из проулка, попутно дотрагиваясь до нее лечебной магией. Ничего, кроме синяков на ее плечах и руках, к счастью, не обнаружила.

– А он? – дрожащим голосом спросила девица, указывая на проулок.

– Он тут посидит – отозвалась я, спокойно идя вперед – знаешь его?

– Да привязался недавно ко мне, чтоб ему пусто было – всхлипнула девушка – спасибо вам, деса, за помощь. Если бы не вы… он бы… он… меня…

– Ну все – я ободряюще погладила ее по плечу – ты чего тут так поздно бродишь?

– С работы шла – сообщила девица – я в трактире в паре улочек отсюда служу. Меня батька обычно встречает, а сегодня не смог, захворал. А этот… Я ж ему сказывала, я до свадьбы ни-ни, а он… Ох…

– Стража разберется – уверила ее я – пойдем, я тебя к ним отведу. Попрошу, чтобы ему доходчиво объяснили, что ни стоит приставать к девушкам в подворотнях. Кроме отца, есть кто-то, кто за тебя заступиться может?

– Брат – отозвалась спасенная – он с торговым караваном из города уехал. Скоро должен вернуться.

Спустя еще какое-то время, когда мы уже вызвали стражу и указали место, где можно забрать несостоявшегося насильника, а я отвела Римму, так звали девушку, домой, она слезно просила принять от нее хоть что-то за помощь. Я отнекивалась до тех пор, пока на ум не пришла одна идея.

– Дай мне немного своей крови – попросила я – ты не думай, это не для каких-то темных дел. Просто кровь девицы, отданная добровольно, может помочь в общении с одной магической сущностью, если я вдруг ее встречу. Клянусь тебе магией, что ничего плохого я не замышляю.

– Я вам верю, деса Тарина – кивнула девушка и подставила руку. Я уже представилась Римме и ее отцу, который предлагал мне монеты за спасение дочери, и показала свой значок, подняв свой статус в их глазах и заслужив доверие окончательно.

– Спасибо – улыбнулась я, доставая нож и колбу. Интуиция подсказывала, что такой дар будет для меня гораздо ценнее монет или другого подарка за помощь. Так оно и вышло.

*** Настоящее время. Срединная Софирская Империя, поместье Рилард

На ватных ногах Лаврентий Рош зашел в соседнее закрытое стойло и увидел белого зверя, лежащего в углу.

«Чего ты хочешь, человеческий ребенок?» – раздался голос в голове Лаврентия. При этом единорог даже не шевельнулся. Только вздымающейся бок говорил о том, что магическое существо еще живо.

«Помочь» – ответил парень – «освободить тебя. Больше мне ничего не нужно. Правда.»

«Ты не лжешь» – единорог повернул голову и заинтересованно посмотрел на Лаврика мудрыми изумрудными глазами – «и ты не попросишь ничего взамен?».

Парень сглотнул, его глаза стали шире. Никогда еще в своей жизни он не видел ничего настолько удивительного и необычного. Единорог действительно походил на небольшую белую лошадь, с той лишь разницей, что прямо из центра его лба поднимался витой серебряный рог, на конце которого было что-то намотано.

По рассказам десы он помнил, что это необычное разумное магическое животное легко может убить человека одним движением. Если, конечно, будет не таким изможденным неволей и слабым, как сейчас. И не будет сковано каким-то артефактом, как и подозревала наставница.

«Нет» – сообщил ученик Тарины уверенно – «у меня уже есть все, что нужно».

«У тебя нет богатств. Нет власти. Нет возлюбленной. Нет даже семьи» – продолжил зверь. Он попытался подняться, но не смог, поэтому лишь гордо вскинул голову, исподлобья рассматривая стоящего перед ним человека.

«У меня все есть» – тихо повторил Лаврик.

Лишь на короткий миг он задумался о том, что действительно почти ничем в своей жизни не обладает. Кто он такой? Всего лишь бездомный теперь мальчишка, которого деса Тарина вынуждена была взять с собой из чувства долга перед прадедушкой.

Хотя…

«У меня есть деса Тарина» – подумал паренек – «у меня есть Охра и теперь вот Яшма. У меня вся жизнь впереди, я здоров и свободен, у меня есть знания и даже крохи магии. Сейчас у меня есть все, что нужно. А остальное… ждет меня впереди».

«Дева-маг с огненными волосами, что занимает твои мысли. Кто она?» – уточнил единорог.

Лаврик сразу понял, о ком тот спрашивает, и немного смутился.

«Наставница и друг. И немного семья, наверное» – ответил он совершенно искренне.

Лаврик очень переживал, не решаясь подойти к магическому зверю ближе. Если с длаковой кобылой он чувствовал себя довольно уверенно, все же уже примерно знал, что от нее ожидать, познакомившись ранее с Шерином, то вот единорог оставался одной сплошной загадкой.

«И ты пришел освободить меня просто так?» – пареньку казалось, что на морде зверя мелькнула усмешка.

«Просто так» – согласился Лаврентий – «и не только тебя, но и еще нескольких зверей и деву-дракона, которые, как и ты, заперты здесь как в тюрьме».

«Дева-дракон. Я слышал ее пение» – отозвался единорог – «она страдает и, наверное, скоро уйдет из этого мира».

«О нет» – испуганно подумал Лаврик – «неужели мы опоздаем? Неужели все это зря?».

«Мы ей поможем» – попытался ободрить сам себя парень.

«Моя магия иссякла, мальчик» – грустно произнес зверь и удрученно качнул головой – «но… если ты добудешь для меня кое-что ценное, я смогу выбраться отсюда и без твоей помощи. Даже… оказать тебе одну услугу».

«Чего ты хочешь?» – спросил Лаврентий.

«Единороги хитры, Лаврик» – говорила Тарина – «а еще они читают мысли и чувствуют ложь. Говори с ними на равных, не ври и ничего не проси. Отдай ему вот эту колбу и позволь зверю самому решать, что ему делать. Захочет сбежит, захочет поможет. Эти существа самодостаточны и до людей или нелюдей, им, в общем-то, и дела никакого нет.»

«То, что ты прячешь в своем кармане» – произнес единорог.

Дрожащими пальцами Лаврентий вытащил из кармана телогрейки колбу, которую утром отдала ему деса. По темно-красному цвету он догадывался, что это такое, но не стал уточнять у Тарины подробностей. Наставница знает, что делает. Он с самого начала решил для себя, что будет выполнять поручение своего опекуна в точности и не сомневаться в сказанном ею, и ни разу с того момента не пожалел об этом решении.

«Что мне делать?» – уточнил парень.

«Вылей это мне в рот» – хмыкнул единорог – «и сними с меня эту человеческую гадость».

Лаврик понял, что зверь говорит об артефакте. Он неуверенно двинулся вперед. Зверь приоткрыл рот, внимательно следя за каждым его движением.

Спустя несколько ударов сердца колба была пуста, а парень с удивлением почувствовал, как мурашки защекотали по его коже, а волосы встали дыбом.

«Магия» – подумал ученик Тарины.

«Сними» – практически приказал зверь – «не бойся, никто не узнает, что ты меня освободил.»

Лаврентий уже второй раз за время нахождения в конюшне достал нож и осторожно срезал странную веревку с небольшим кристаллом с рога животного. Темно-синий камень, который до этого еле уловимо светился, погас, а потом и вовсе осыпался пылью вместе с веревкой, а в глазах единорога, наоборот, появились яркие зеленые искры.

«Уходи» – услышал он в своей голове – «я запомню то, что ты и твоя наставница для меня сделали. И отдам долг, когда придет время».

Неожиданно тело зверя охватило золотое свечение, и не успел Лаврик моргнуть, как понял, что единорог просто исчез без следа, словно никогда его здесь и не было.

«Надеюсь, мы все правильно сделали» – вздохнул мальчик – «и пропажу не обнаружат до тех пор, пока мы не покинем это место».

Глава 29

Все успеть

Глава 29: Все успеть

Срединная Софирская Империя, поместье Рилард

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

«Значит, единорог решил просто уйти» – произнесла я мысленно, обращаясь к белву, сидящему на моем плече.

«Да-у» – зевнул Охра устало.

К этому времени я успела убрать столовую и заняться холлом с лестницей. Далее следовало помочь кое с чем кухарке, взять еду, приготовленную для Зары, и отправиться к ней в башню. На самом деле я рассчитывала пойти к деве-дракону сразу, но тетка Иветка загрузила меня другими делами по самую макушку. Вот… карга старая. Еще и подгоняла периодически, потому что я, видите ли, слишком много времени потратила сидя в нужнике.

Зато белв, пока я шуршала по хозяйству, не терял времени зря, а сначала разведал обстановку в башне «хозяина», а затем успел еще проведать Лаврика, который должен был решить вопросы с длаком и единорогом в конюшне.

Теперь Охра снова сидел на моем плече и передавал мне мыслеобразы того, что узнал, пока я подметала полы и смахивала пыль, чтобы не терять время.

По увиденному выходило, что в птицу-кори и саламандру дес Рилард действительно держит в комнате рядом с лабораторией. Оба зверя истощены, но живы, и находятся в специальных магических клетках, ограничивающих их силы и возможности.

Это было ожидаемо, ведь магические существа тяжело переносят неволю, так как она противоестественна их сути.

Лабораторию Охра мне показал между делом, мельком. Это действительно было полноценное пространство для работы артефактора, коих я за время обучения видела не единожды. Эх, покопаться бы там и изучить все внимательно. Мало ли какие еще магические штуки Альв Рилард там создает…

Наемника Гору я в лаборатории не увидела, но белв сообщил, что тот все еще жив и заперт в какой-то отдельной комнатке, похожей на небольшую тюремную камеру. Вроде как «господин нехороший» берет у него кровь на какие-то опыты.

Охранных артефактов в башне было натыкано множество. Я с трудом представляла, как успею справиться с ними за одну ночь, да еще и провернуть все остальное, что запланировала, но деваться было уже некуда.

Охра также показал, что с длаком моему ученику удалось договориться. Более того, Лаврентий умудрился даже создать с магическим зверем связь и дать ему имя. Вот молодец! Честно говоря, я сомневалась в том, что у него это получится, но, видимо, кобыла настолько устала от одиночества и плена, что решила выбрать первого хорошего человека, который попался ей на глаза. Но нам же от этого и лучше. Теперь у Лаврика появился собственный магический ездовой спутник. Точнее, спутница. Шерин будет в восторге.

С единорогом было сложнее, хотя пареньку все же удалось его освободить, дав кровь девицы, которую я почти случайно раздобыла во Фраске. Это в который раз подтверждало, что интуицию, которая подсказала мне попросить у Риммы именно такой дар за мою помощь, нужно обязательно слушать. Потому что в противном случае не знаю, как бы мы договаривались с этим хитрым и своеобразным зверем.

Я жаждала узнать все подробности по общению мальчика с магическими созданиями из первых уст, ведь Охра показал мне лишь кусочек воспоминаний Лаврентия, из которых вычленил только самое важное. Но пока приходилось довольствоваться только предоставленными белвом скудными данными.

Радовало, что мой воспитанник умудрился провернуть свою операцию так, что Самуил, которого он усыпал, так ничего и не заметил. А белв дополнительно внушил мужчине, что проведывать пленников в закрытой секции конюшни до завтра не нужно. Надеюсь, этого хватит, чтобы никто ничего пока не заподозрил.

Белв устал от шпионской деятельности, поэтому ворчал, пытаясь выклянчить у меня немного магии. Я пообещала, что накормлю его, как только представится такая возможность. Артефакты в столовой, холле и нескольких коридорах я, конечно, уже на себя перестроила, но магичить прямо посредине дома пока еще не планировала.

По донесениям Охры управляющий заперся в своем кабинете и был занят своими мыслями и сомнениями. Вроде как пока он решил затаиться и обдумать возможность тайного побега от хозяина, потому что побаивался вступать с ним в открытое противостояние. Сам же Альв Рилард находился в своих покоях и мучался галлюцинациями, которыми обеспечили его мы с белвом. Я уже знала, что утром после завтрака "хозяин' посещал Зару, потому что подозревал ее в своих кошмарах. Но дева-дракон по нашей с ней договоренности сделала вид, что слишком слаба и не способна вообще встать с постели, поэтому эти свои домыслы мужчина быстро отмел. Вот и замечательно. Пока все идет так, как я и запланировала.

* * *

Я внимательно проинспектировала пространство перед дверью в комнату Зары. Ее действительно заперли в отдельной башне, которая находилась с противоположной стороны коридора от башни Альва Риларда. Здесь артефактов было значительно больше и часть из них были настроены именно на девушку. То есть стоит деве-дракону только переступить порог своих покоев, как охранка передает сведения об этом хозяину, а также перекрывает щитами все окружающее пространство и активирует несколько не самых приятных ловушек, фактически блокируя пленницу в коридоре и не давая ей сделать и пары шагов вперед. Так… С этим придется поработать, пока я буду находиться в ее комнате.

Маг-взор показывал, что охранки сработали на мое присутствие, но считав отпечаток клятвы служения, пропустили меня дальше, сняв с двери запоры и давая мне возможность попасть внутрь.

Комната девы-дракона вживую оказалась ровно такой, как и в моих снах: скудно обставленная, довольно мрачная и темная, да и к тому же холодная.

Как она здесь вообще выдержала столько времени?

Зара услышала мои шаги, потому что слабо вздрогнула. Охра оживился и исчез с моего плеча, переместившись на кровать девушки. Не знаю, что он собирался делать, но полагаю, как-то попытается ей помочь, подпитать, успокоить.

Дева-дракон снова вздрогнула и буквально рывком поднялась с ложа, уставившись на меня.

– Рина – беззвучно прошептала девушка, удивленно разглядывая меня.

Мой жалкий вид явно вызвал у Зары недоумение и вопросы по тому, как такая тощая непонятная девчонка сможет вытащить ее из места, напичканного артефактами так, что шагу лишнего ступить невозможно.

Я кивнула и приподняла уголки губ. Да, милая, маскировка у меня знатная. Пока никто даже не думает о том, что «Рутка-селянка» совершенно не та, кем хочет казаться.

А потом, повинуясь какому-то навязчивому желанию как-то приободрить Зару, я шагнула ей навстречу, встала у кровати и осторожно протянула к ней руки. И дева-дракон с радостью обняла меня в ответ, точно давнюю знакомую, которую и не чаяла уже увидеть в этом неприветливом и жутком месте. Я тоже чувствовала облегчение и радость от этой встречи, а мое желание помочь пленнице «коллекционера» усилилось, придав мне еще немного сил.

Вживую Зара оказалась еще более хрупкой и миниатюрной, чем в моем сне. Черты ее лица еще сильнее заострились, придав облику девы что-то нечеловеческое, хищное. Да и глаза, слишком яркие для людей и еле уловимо мерцающие, подтверждали принадлежность девушки к совершенно другой расе.

Я отстранилась от Зары и приложила палец к губам. Дева-дракон кивнула, а потом уставилась на белва, сидящего на ее ногах, улыбнулась и протянула к зверю руку, погладив пустоту. Сейчас Охра был невидим даже под маг-взором (я тоже его не видела несмотря на нашу связь, а просто чувствовала присутствие), из чего я сделала вывод, что жители Дракского Ханства обладают способностью видеть больше, чем самые сильные людские маги.

Пока белв отвлекал девушку, я поднесла поближе к ней поднос с едой и начала делать то зачем я, собственно, сюда пришла. Чувствовала, что Зара следит за мной, а когда поймала обращенный на себя взгляд, увидела в нем уже не недоумение, а живой интерес, словно дева-дракон только что наконец-то поняла, что я не так проста, как пытаюсь выглядеть. Зара явно чувствовала и мой дар, и его силу, даже несмотря на все мои ухищрения для того, чтобы это скрыть. Хм… интересно… Что еще могут драконы? Что у них за магия? Может быть, написать работу именно об этой расе, раз уж я столкнулась с ее представителем и даже, кажется, могу с ним подружиться?

Попутно я занималась и артефактами в комнате. Их здесь оказалось несколько, поэтому пару раз пришлось замереть, погнуть пальцы и пошептать себе под нос парочку заклинаний. Со стороны эта немая сцена, наверное, выглядела занимательно. Только пока я не перенастрою охранки на себя, мне не стоит произносить в этой комнате ни звука, потому что «хозяин» отслеживает любые разговоры, особенно разговоры Зары с приходящими к ней служанками.

На лбу выступил пот, меня повело в сторону, поэтому пришлось осторожно прислониться к стене, чтобы не потерять сознание. Зара охнула и довольно бодро подскочила ко мне, пытаясь помочь удержаться на ногах.

– Все – проговорила я осипшим голосом – теперь можем поговорить.

* * *

– А вот и ты, Рутка из Кошлачей – прозвучал голос из темной ниши.

Да что б тебя!

Я замерла, сделала глубокий вдох и повернула голову в сторону голоса. Разумеется, знала, что управляющий поджидает меня там заранее. Охра сообщил об этом еще когда я только вышла из комнаты Зары, да и моя поисковая паутина уже уловила присутствие тана Нераса в коридоре.

Меня пошатывало от усталости, хотя белв успел подпитать меня целых два раза после того, как я окончательно разобралась с охранками в комнате девы-дракона и примыкающему к ней пространству.

Решила, что буду молчать. Посмотрю, как пойдет дальше и пока постараюсь изображать страх и покорность, хотя на самом деле мне очень хотелось избавиться от этого неприятного мужчины прямо сейчас. Но пока для такого решения проблемы еще рано. Мы с Лаврентием еще не подготовили себе безопасный путь на свободу.

Управляющий появился передо мной, сверля недобрым взглядом. Я с силой сжала поднос с тарелками, который несла в руках и опустила голову, чтобы глаза не выдали моего раздражения.

Рука мужчины вцепилась в мой подбородок. Снова. О, магия всеединая, только бы не сорваться раньше времени и не надавать ему магией по самое набалуйся.

– Придешь ко мне в комнату сегодня вечером – процедил мужчина поморщившись. Да, выглядела я сейчас еще хуже, чем вчера вечером.

Я надеялась, что он временно обо мне забудет, но, похоже, мужчина решил забыться с помощью меня. Только ничего у него не выйдет.

– Не-е-е могу – прошелестела я. Зубы стучали от злости, но со стороны можно было подумать, что я просто боюсь.

– Что?

«Охра, пусть он почему-то решит, что Альв Рилард тоже положил на меня глаз и заставляет идти к нему. Создадим еще один повод для ненависти и подстегнем события. Пусть гадюки сожрут друг друга сами и отравятся собственным ядом» – произнесла я мысленно.

– Не могу – повторила я.

Этен Нерас застыл. Его лицо исказилось от злобы.

– Пошла вон – выплюнул он, буквально оттолкнув меня от себя. Потом рыкнул и исчез в коридоре по направлению к башне «хозяина». Я усмехнулась, услышав, как хлопают и скрепят рассохшиеся от старости двери.

Правильно. Занимайтесь пока друг другом. Я мне нужно еще разобраться с охранками на ограде, пока я после обеда буду заниматься огородом, потому что ночью будет совершенно не до этого. У нас с Зарой есть четкий план действий и, если все пройдет успешно, уже к утру через день в поместье не останется ни одного пленника.

* * *

Остаток дня прошел более чем плодотворно. Я вдоволь покопалась на огороде, помогла кухарке с обедом, а потом и с ужином. Правда, накрывать в столовой для господ не потребовалось, так как оба наших злодея решили не выбираться из своих комнат. Охра, который успел вечером проведать управляющего, сообщил, что тот умудрился поругаться с «хозяином», выплеснув на него порцию своих сомнений и недовольства. Он не делал это слишком агрессивно и нагло, так как по-прежнему опасался своего господина, спор шел в основном о Заре и необходимости от нее избавиться. Альв Рилард жестко ответил на эти выпады, пригрозив тану Нерасу всеми возможными карами и заткнув ему рот. Это разожгло в помощнике «господина нехорошего» настоящий пожар из ненависти, который должен был вот-вот вырваться наружу. Охра довольно красочно проиллюстрировал мне все мысли, занимавшие голову управляющего. Тот уже разрабатывал не просто план побега, а думал над тем, как устранить деса Риларда и присвоить себе все его монеты и артефакты. В любом случае мужчины настолько сконцентрировались на собственных проблемах, что практически перестали отслеживать происходящее в доме и это, безусловно, было нам только на руку.

Белв по-прежнему избегал «хозяина», не приближаясь к тому близко, предпочитая читать только управляющего. Не знаю точной причины такого решения, но думаю, у Охры есть своя логика, которую до конца он мне так и не объяснил. Возможно, дело было в безумии мага, которое каким-то образом плохо действовало на зверя. А видения мой питомец мог посылать ему и на расстоянии, усиливая это самое безумие и превращая его в настоящую паранойю. Несмотря на добрый нрав Охры, изводить «коллекционера» ему нравилось. Похоже, он мстил своему обидчику, по чьей вине лишился дома и был вынужден скитаться по имперским лесам до того, как попал в Валуны, и нисколько не мучился из-за этого совестью или жалостью.